Не затеряйся во тьме

Второй раз за день девушка бежала по школьному двору, опаздывая на занятия. После собрания они с Бэккерами ненадолго остались обсудить произошедшее, из-за чего Чили прогуливала теперь уже второй урок. «Интересно, – думала она, – какой выговор ждал того парня после того, как ему велели также остаться вместе с капитанами?» От Сэма и Каприана Чили узнала, что тот в кругах сеньоров был личностью небезызвестной. А когда с их уст прозвучало «сын генерала», девушка и сама вспомнила этого парня. С Честером они виделись лишь однажды, мельком. Было это на праздновании в честь выбора его отца, Френсиса Мэя, генералом земель Хейда. На пиршестве в их особняке тогда было столько народу, сколько, казалось, вообще могло там уместиться. Красное вино лилось рекой, сочетаясь со специально принесенными по такому случаю гобеленами того же цвета. Ратники – что опытные, что молодые – были разодеты в свои лучшие костюмы, и все как один крутились около новоизбранного главы совета. Тогда Чили краем уха слышала, как Фрэнсис говорил, что сын его обладает не меньшими амбициями. И что совершенно точно будет одним из следующих кандидатов в совет из-за своей превосходной успеваемости. Но этим знания об этом юноше у Чили и ограничивались. А больше ей никогда не было интересно знать. Сейчас же – тем более. От бега короткие волосы девушки развевались, слегка щекоча шею. Она пыталась сосредоточиться на придумывании отговорки для своего опоздания, но мысли ее были заняты вовсе другим. Тем, что на подсознании заставляло Чили бежать все быстрее. Бежать от мысли, что она может потерять кого-то в этой войне. Там, за тяжелыми дверьми аудитории, она улыбалась и говорила ребятам, что им стоит найти в происходящем и плюсы. Что они теперь будут видеться чаще, а постоянные тренировки сделают из них одних из лучших ратников. Собственным смехом девушка старалась заразить и друзей, не желая, чтобы мысли тех были обременены печальными известиями. Улыбалась, хотя сама была на грани того, чтобы разреветься. А сейчас она пыталась убежать от того, что рисовало ей воображение. Как Поглощенные с легкостью могут разорвать их на куски. Как от их отряда не останется ничего. Как она потеряет их одного за другим: вечно все контролирующего Йена, ворчливого, но рассудительного Каприана, беспечного, но такого любимого Сэмюэля. При мысли о последнем на глазах ее все же предательски проступили слезы. Чили резко остановилась в нескольких шагах от нужного кабинета. «Так, нужно взять себя в руки, – подумала она, поспешно вытирая глаза рукавом. – Ничего из этого не произошло. И не произойдет». Конечно, все это было лишь плодом ее воображения. Но девушка знала – не стоит ожидать лучшего. Не в их реалиях. Еще мгновение – и она натянула приветливую улыбку, кладя ладонь на ручку двери. Практически успела потянуть ту вниз, как вдруг услышала рядом шаркающие звуки – кто-то еще тоже опаздывал на урок. И этот кто-то совсем скоро показался из-за угла. Навстречу торопливым шагом брела бледная, испуганная девушка. Выглядела та, словно загнанная лань, которую не успели добить: подкашивающиеся ноги едва позволяли стоять, пальцы трусились, как от легкого тремора, а из собранных сзади волос то тут, то там торчали вьющиеся темные пряди. Первым желанием Чили было подойти, помочь и поинтересоваться, не случилось ли с незнакомкой чего ужасного. Люди – что гражданские, что ратники – не выглядят так паршиво в обычный день, это Чили точно было известно. Она чувствовала, что с девушкой что-то произошло, но решила все же не спрашивать ту о подобном. Точно не первым вопросом. И точно не тогда, когда им обеим стоит поторопиться. – Тебе... Тоже в этот кабинет? – осторожно спросила Чили. Девушка, успевшая подойти к ней чуть ли не вплотную, казалось, даже не расслышала вопроса. Она лишь безмолвно глядела вперед, прерывисто и громко дыша. А через мгновение веки ее опустились, тело обмякло, и незнакомка стремительно стала опускаться на пол. Лишь быстрая реакция Чили спасла ту от столкновения с холодным мрамором. – Черт... – прошептала девушка, не желая, чтобы гражданские вокруг их услышали. Перекинув руку бессознательной незнакомки через плечо, она побрела вместе с ней до ближайшей опоры – подоконнику в нескольких шагах от места их «встречи». От тряски ладонь девушки коснулась лица Чили, и та почувствовала внезапный холод на щеке. «Что это? – думала она, оборачиваясь. «Холодом» служило небольшое светлое кольцо. – Стоп. Неужели ратница?» Проходит несколько секунд, и в голове Чили словно складываются фрагменты одного целого. Она вспоминает все: недавнее собрание, мужчину за трибуной, известие о начинающемся наступлении и фразу об утренней атаке на ратников. «Неужели она тоже... – недоумевала про себя девушка. – Почему она тогда вообще здесь, в школе?» Нужно было срочно что-то придумать. И у Чили появилась идея. Алексис Очнувшись, она попыталась встать так быстро, как только могла – и зря – все содержимое желудка Лекси вмиг оказалось на полу перед ногами. Девушка упала на колени, и, вытерев рот рукавом кофты, оглянулась вокруг. Она находилась в комнате средних размеров под крышей, на что указывал потолок соответствующей формы. Все помещение было озарено красным светом – из-за гирлянд того же цвета. Они были развешены вдоль стен, на которых так же висело множество фотографий, плакатов, рисунков, каких-то распечатанных картинок и еще множество разных безделушек. Под крышей были прицеплены ткани с разнообразными узорами, похожие на какие-то ковры, что вызывало у Лекси довольно смешанные эмоции. На полках и комодах находилось столь же много вещей, сколько и на стенах – косметика, разные фигурки, тетради, книги – там стояли даже несколько горшочков с кактусами. В целом, было убрано, но обилие вещей мешало осознавать это до конца. – Эхх, придется снова стирать этот ковер, – удрученно сказала вошедшая в комнату девушка с деревянным подносом в руках. – Как ты себя чувствуешь? – Где я? – У меня в комнате, – выпалила незнакомая особа так естественно, словно это само собой разумеется. – Прости, а ты кто? – встряхнула головой Лекси, хмуря брови. – Я... я вообще не помню, что случилось после... – она осеклась, не зная, может ли озвучивать информацию о произошедшем. С ней никогда не случалось подобного ранее. До сегодняшнего дня Темень и Поглощенные были для Алексис чем-то абсолютно далеким. Тем, что существовало где-то в мире, но никак не касалось ее. А в это утро им с крестным пришлось уносить от них ноги, чтобы не попрощаться с жизнью. О «странностях» этого мира девушка узнала в детстве от матери. В один из жутких зимних вечеров, когда вьюга бушевала не один час, маленькая Лекси сидела в своей комнате и в который раз злилась на маму. В предыдущую ночь ее подруги устраивали ночевку-девичник со всем причитающимся: какао, зефир, домики из постельного белья и жуткие истории перед сном. Девочка так хотела пойти, что всю неделю старалась делать кучу домашних дел в надежде задобрить мать, но та в итоге оказалась непреклонна. Злость и обида так переполнили ее, что девочка закрылась в комнате и целый день не выходила за двери. Тогда Лара и решила, что расскажет дочери, почему не отпускает ее далеко. Расскажет о существовании ужасных «тварей», что ходят среди людей. А этим утром, спустя десять лет с тех пор, Лекси впервые с ними столкнулась. Быстрые и сильные – сильнее любого обычного человека – они следовали за ними, пока Алексис с крестным ехали по трассе в город. Хоть нападавшие Поглощенные и оторвались от них, в городе их ожидали другие. И когда колесо машины окончательно вышло из строя, все что оставалось им двоим – бежать. Так быстро она не бегала еще никогда. Ни в пекарне в час пик, ни в догонялках с Петрой, ни во время сдачи школьных нормативов. Это было другое – здесь от скорости зависела жизнь. – ... после того, как на тебя напал темный народ? – осторожно спросила ее девушка напротив. Лекси и забыла о ее присутствии. «Кто она? Неужели, ратница?» – думала она, глядя на незнакомку и пытаясь вспомнить, как вообще повстречалась с ней. Она как-то оказалась в школе. Коридоры уже были пусты. Лекси вспомнила, что совершенно не знала, куда может пойти – в школе ведь и гражданские учились, нельзя было просто трепаться о произошедшем направо и налево. Она не знала, с каких соображений решила отправиться на собственный урок вместо того, чтобы забиться где-то в углу и никогда больше не высовываться. Возможно, не хотела привлекать лишнего внимания. Но все вокруг тогда словно окутал туман. Только после передышки она ощутила, насколько болели ноги и кружилась голова – стоять было практически невозможно. Но она шла вперед – туда, где, на ее памяти, находился нужный кабинет. И перед отключкой все, что она запомнила – чей-то голос и смазанное красное пятно. Теперь Лекси понимала – пятном были жгуче-красные волосы девушки напротив, да и голос принадлежал ей. Та, словно заметив, как Алексис принялась ее изучать, поставила поднос на прикроватный столик и заговорила: – Меня Чили зовут, – протянула она руку своей гостье. – А ты?.. – Алексис. Я Алексис Уолдерберг, – через рукопожатие девушка отметила, что руки у собеседницы весьма теплые. – Ага. А что ты, Алексис Уолдерберг, – фамилию девушка выговаривала почти что по слогам, – делала в школе после атаки Поглощенных? Почему не переместилась домой? – Я не... не могу, – просто призналась Лекси. Но подобный ответ заставил брови Чили чуть ли не взлететь вверх. – Не можешь? – повторила она. – У тебя какие-то проблемы с кровью? – Кровью? – теперь настал черед удивлению Алексис. Чили же лишь еще больше нахмурилась, подходя к девушке ближе и глядя той прямо в лицо. – Кто... кто ты такая? Гражданская? В тебе нет нашей крови? – тараторила она. Лекси теперь понимала, о чем речь. Мать рассказывала о ратниках не так много, но кое-что с рассказов Лары и крестного Алексис точно усвоила: в крови ратников их сила. С ней им передается родительский дар, с ее помощью они создают порталы и именно она помогает им видеть неокрепшую Темень. До этого Чили точно спрашивала, почему Алексис не воспользовалась кровью, чтобы переместиться домой или в другое укромное место. Вот только правда была в том, что она никогда подобному не обучалась. Ей было запрещено быть ратницей или же связываться с другими. На это были веские причины, но все же... сейчас девушка сожалела, что не научилась хотя бы базовым вещам. Это точно помогло бы им с Тео сегодня. – Во мне течет кровь ратника, – проговорила девушка спокойным голосом. – Но вашему ремеслу я не обучалась. Глаза Чили с прищура округлились. Она вновь осмотрела Алексис с ног до головы, словно та была каким-то чудным созданием, которого не должно было существовать. – Почему? Родители не обучали тебя? – Мой отец...погиб, – сглотнула девушка таившееся в горле напряжение, – а мать всегда говорила, что его погубила эта война. Темень, ратники... что виноваты все они. Чили лишь с пониманием опустила взгляд. Она и сама порой так думала. Слишком уж много жизней забрало это бесконечное противостояние. – Так что мама... она бросила это дело, – продолжала Лекси. – А мне было запрещено связываться с ратниками. Да и если то, что случилось с отцом – правда... – девушка задумалась. Хотела ли она сама когда-то ввязываться в это дело? Раз быть ратником означало терять жизнь или терять любимых – стоит ли того это призвание? – Я не знаю, что случилось с твоим отцом, Лекси, – сказала Чили на выдохе, – но уверена, что его товарищи всеми силами старались не дать ему погибнуть, – вспомнив о своей команде, девушка поежилась. Война, о которой говорила Алексис, все еще продолжается. И кто знает, кто окажется на пороге смерти совсем скоро? Девушка точно знала: окажись под угрозой Йен, Сэм или Каприан, она сделает что угодно, но не бросит их умирать. Никогда. – Мы не убийцы, Алексис. Мы всего лишь стараемся выжить и защитить других. Жаль, что получается не всегда. Чили замолчала, а Лекси и не знала, что ответить. Девушки так и сидели, освещаемые светом гирлянд, что совершенно не сочетались с их душевным состоянием. Оно сейчас явно было не праздничным. Чили подошла к стене и отключила фонарики, после чего клацнула включатель у входной двери. Комнату залило теплым светло-желтым цветом, более привычным для глаз, и Лекси отметила, что так помещение кажется менее чудным – на вид стандартная комната подростка. Ну, если не считать ковров над головой. – Вот, выпей это. Обычно помогает после перемещения быстро восстановиться, – Чили вложила в ладони гостьи одну из чашек с подноса. – Не переживай, это просто чай с ромашкой и липой. Лекси сделала глоток. На вкус чай был обычный, травяной. Но через несколько секунд ей и правда стало лучше – тошнота и головокружение отступили. Повисла неловкая пауза. Каждый думал о своем: Чили все еще старалась не воображать себе потерю товарищей, Лекси же размышляла о том, насколько ее ожидания от ратников не оправдались после встречи с одной из них. Девушка напротив нее была... обычным подростком на вид. Такой же, как она. Никак не чудовищем, каких описывала мама. Эта юная особа совершенно точно не «подвергала опасности жизни десятков людей, зная о последствиях». Не «считала других пешками в холодной, расчетливой игре». И не «выжимала из других все до последней капли, лишь бы добиться цели». Она была той, кто не бросил Лекси валяться в коридоре. Той, кто переместил незнакомую девушку к себе домой на свой страх и риск. Той, кто не побоялся гнева совета в том случае, если эта девушка окажется обычной гражданской, что в итоге узнает не положенные ей тайны. – Спасибо тебе, – искренне обратилась Лекси к Чили. – За чай? Да на здоровье, – хмыкнув, улыбнулась последняя. – Не только за чай, – продолжала гостья. – За все спасибо. Правда. Если я могу тебя как-то отблагодарить... – Отблагодарить? – слегка рассмеялась Чили. Лицо ее наконец перестало быть мрачным и стало привычно приветливым. – Постарайся не попадаться больше Поглощенным. Этого будет вполне достаточно. Лекси не знала, сможет ли пообещать девушке подобное. Хоть сегодняшнее утро было единственным случаем нападения на нее Поглощенных, она понятия не имела, повторится ли подобное снова. Нутро подсказывало, что не стоит ожидать чего-то хорошего. – Хочешь... – начала неуверенно Чили, – ... хочешь, я научу тебя делать порталы? Предложение было настолько неожиданным для Лекси, что она аж поперхнулась глотком чая. Никогда еще она не делала ничего подобного. Ничего, что касалось ратников. И она совершенно не представляла, как на это реагировать. Знала лишь одно – ей было до жути интересно. Интересно, сработает ли? И поможет ли ей это, если на девушку вновь кто-то нападет? Заметив горящие глаза Лекси, Чили не стала дожидаться ответа. Она отставила свой напиток в сторону и встала на ноги, подзывая гостью к себе. – Смотри, чтобы начертить портал, тебе нужно немного. Лишь представление о том, куда ты хочешь попасть, и какой-нибудь острый предмет, чтобы добыть немного своей крови. – А если я хочу попасть... к подножью гор Тейфы? – Ну, – заулыбалась Чили, – с этим могут быть проблемы. Во-первых, желательно перемещаться туда, где нет посторонних глаз. Гражданским точно не нужны лишние потрясения, а тебе – проблемы с советом. Во-вторых, ты должна знать место, куда будешь перемещаться, очень хорошо – иначе портал может попросту не создаться. Да и возвращаться с Тейфы, если тебя вдруг ранят, ох как долго. Как и ждать, пока снова сможешь начертить портал. – Начертить? – Ну да. Надо чертить круг, представляя при этом желанное место. Вообще, можно какого хочешь размера, но лучше рисуй диаметром в полный рост. Так легче залезать. Сказанное казалось Лекси какой-то шуткой. Чертить круги кровью? Что если она занесет себе какую-то инфекцию? Елозить открытой раной по полу – не самое разумное решение, если подумать. Она только собиралась открыть рот, чтобы спросить об этом, как Чили, словно угадав ее мысли, продолжила свою речь. – Смотри, – девушка подошла к одному из шкафчиков, и, выудив из того небольшой предмет, вернулась назад. Предметом оказался раскладной ножик, которым Чили без раздумий сделала надрез на левой ладони. Действия ее казались точными и выверенными, девушка не колебалась ни секунды, прежде чем сделать следующие шаги. Быстрым движением руки она начертила круг на поверхности близ стоящего шкафа. Внутренне пространство фигуры вмиг превратилось в молочный водоворот. Всего на мгновение – и исчезло. – Ого... – потрясенно прошептала Лекси. – А в него тоже надо будет настолько быстро входить? – Не-ет, – вскинула ладони Чили. – Они пропадают, когда ты перестаешь концентрироваться на нужном тебе месте. Мой пропал так быстро, потому что я делала его лишь для примера. Смотри, – протянула она собеседнице руку. Ту самую, на которой меньше минуты назад еще был длинный тонкий порез. Сейчас же там не было ничего – лишь гладкая поверхность кожи без единого изъяна. – Хочешь попробовать? – продолжила Чили, когда удивление на лице новой знакомой стало не таким значительным. Лекси, кажется, лишь пару секунд колеблется – интерес берет верх. Она встала так, чтобы спереди оказалось немного чистого пространства на полу и попыталась вспомнить расположение мебели в своей комнате. Подумала о кровати, укрытой бежевым мягким пледом, и о своих комнатных цветах на столе и подоконнике. О высоком шкафе и напольном зеркале. Пыталась представить текстуру пола, одновременно беря в правую руку раскладной ножик. Мгновение она медлит, прежде чем резким движением провести левой ладонью по лезвию ножа. Руку ее исказила красная полоса, и Лекси, снова немного подождав, прислонила ту к полу. «Была не была», – пронеслось в голове у девушки. Она вновь подумала про комнату: про подушки, книги и вещи, поспешно закинутые на стул. А рука тем временем чертила на полу подобие круга. Линия почти замкнулась, а ничего так и не происходило. «Боже, как же смешно я сейчас должна выглядеть, – корила себя Алексис. – Зачем я в принципе в это ввязалась?» – Не останавливайся, – сказала Чили, заметив ее колебание, – и не забывай представлять место. Лекси попыталась вернуть мысли к своей комнате, пытаясь и дальше замкнуть круг. Она не могла не думать параллельно о крови. Та ведь обычно не вытекает так быстро, а тут девушка спокойно рисовала внушительных размеров круг на темном паркете, а красная полоса все продолжалась. Линия замкнулась, и прошла секунда, прежде чем внутреннее пространство круга превратилось в светлый, бурлящий водоворот. Он так манил потрясенную Алексис, что та без раздумий сделала шаг вперед. Белое пространство уже успело окутать ее, прежде чем девушка услышала доносящийся рядом крик: – Стой!!!