Можжевеловая веточка.

      Горы, опушенные снежными шапками, встретили Дера каменным спокойствием. У их подножия было холоднее, чем во всех землях Уэсте вместе взятых, и раскинувшиеся, на сколько хватало глаз, небольшие озерца чистой воды были покрыты крепким полупрозрачным льдом. На такой лед неизменно хотелось ступить, почувствовать, как чуть прогибается под ногами его скользкая блестящая гладь.       Город Лаго, частью своей уходивший внутрь скалы, а частью сползавший на поверхность самого крупного озера, отличался, как и большинство городов Уэсте, блеклостью и невзрачностью. Дома из серого камня, совсем не похожего на тот песчаник, которым отделывали жилища ближе к морю. Люди, одевавшиеся в шерстяные плащи и шубы из меха неизвестных Деру серебристых животных. У встретившихся ему молодых мужчин и женщин лбы украшали нарисованные белым полумесяцы – символы поклонения Лунной Матушке. В Лаго все было иначе, чем в Арболе, иначе, чем в Генциане. Деру не нравились застывшие выражения на лицах жителей, не нравились их скупые движения, не нравились они сами, чуждые и незнакомые. Однако Деру предстояло пересечь горный хребет в одиночку, и купить все необходимое для перехода можно было только в городе.       На главной площади собрался народ. Все они смотрели на разложенный полосатый шатер, из круглого отверстия в куполе которого поднимались облачка пара. Вокруг расставленных за шатром фургонов, фургончиков, крытых повозок и простых телег суетились люди в цветастых костюмах. Эти циркачи смахивали на бабочек-переростков, не умеющих обращаться с собственными крылышками. Они заносили в шатер странного вида кольца, раскрашенные треугольниками тумбы, пушистых кошек в клетках и другие, неизвестные Деру предметы. Очень хотелось посмотреть, что же творится там, под куполом цирка, ведь за свою жизнь побывать не то, что в цирке, даже на захудалой ярмарке Деру не удавалось. В кармане одобрительно позвякивали монеты, словно приглашая немного потратиться ради захватывающего дух развлечения. И он поддался соблазну.       Изнутри шатра двумя поднимающимися вверх полукругами были установлены ряды сидений. На некоторых уже сидели разномастные зрители: маленькие дети с увлечением грызущие карамельных петушков, взрослые со скучающими лицами, вынужденные сопровождать сорванцов, чтоб не натворили ничего, кое-где мелькали влюбленные пары, решившие, что поход в цирк станет отличным свиданием. Дер занял место в первом ряду, самом близком к широкой, накрытой большим полотном арене. К счастью, никто больше не пожелал сесть так близко, и он остался на своей половине единственным, а другие расположились выше. Деру было неинтересно разглядывать остальных, поэтому он задумчиво крутил в руках билет – листок бумаги в красно-белую полоску, напоминавший о праздничных сладостях вроде сахарных тросточек.       Выступление началось. Усатый мужчина в синем фраке вышел в освещенный центр и объявил номер: близнецы - воздушные гимнасты, умеющие повторять друг за другом малейшие движения. Дер одобрительно похлопал ловким паренькам, выделывавшим трюки под самым потолком и летающим на длинных шелковых лентах. Следующими шли дрессировщики кошек, заставлявшие тех прыгать сквозь огненные кольца, перескакивать с тумбы на тумбу и приносить мячики нужного цвета. Еще Деру понравились жонглеры, шпагоглотатели и он пару раз посмеялся над шутками клоунов. Наконец, распорядитель взмахнул руками и провозгласил, что сегодня они приготовили для зрителей нечто особенное.       Накрывавшую арену ткань сдернули и унесли. Под ней оказался кристальной чистоты каток, в лед которого впаяли серебряные и розовые звезды. Из-за кулис, плавно ведя острым краем конька по кругу, выпорхнула стройная девушка. Мягкое треугольное лицо наполовину скрывала кружевная маска, позволяя разглядеть лишь шальные сверкающие глаза и полные чувственные губы. Фигуру подчеркивало облегающее, покрытое блестками платье, сплошь из кремового шелка и нежно-желтого шифона, ложившегося многослойной юбкой поверх округлых бедер. Тонкие темные стрелочки тянулась вверх по чулкам, подчеркивая длинные, сильные ноги. Дер сглотнул. Девушка обвела присутствующих масляным взглядом, чуть облизнула языком нижнюю губу и закружилась в танце, выполняя невозможные пируэты. Несколько акселей, сложный тройной тулуп, ойлер. Приземление на ведущую левую ногу. Вращение, от которого пышные юбки взметнулись сверкающим облаком, окутывая легкое тело. Девушка словно чувствовала стелющийся под ней лед, гнула его под себя, как заклинатель управляет змеей с помощью дудочки. Копна темных, отливающих иссиня-черным, завитых в мелкие кольца волос была откинута назад и собрана у самой макушки небольшой заколкой, украшенной желтыми сапфирами. Если бы Дер верил в любовь с первого взгляда, то непременно влюбился бы в прекрасную ледяную танцовщицу. Сейчас же он только желал познакомиться с ней поближе, может, сделать скромный подарок или пригласить разделить с ним ужин.       Последнее па было сделано, и посланный в зал воздушный поцелуй истаял в погасшем свете. Зрители взорвались аплодисментами, но Дер не обращал на них внимания – незнакомка заняла все его мысли. Тихо выскользнув из шатра, он прошелся между фургонов, втайне надеясь увидеть девушку еще раз. Справа мелькнуло знакомое платье, и исчезло в одной из повозок, обтянутых поверху плотной кожей. Дер не раздумывая последовал за ним. Немного замявшись перед облупившейся дверью, все же постучал. В щель высунулось очаровательное личико, уже без следов помады и теней, чуть бледное, понравившееся Деру даже больше, чем на арене. Красавица удивленно охнула.       - Что вы здесь делаете? Кто вы такой? – миндалевидный глаз с немного нависшим веком прищурился, будто его обладательница подозревала Дера в каком-то недостойном поступке или злом умысле.       - Я…я просто восхищен вашим танцем. Может, вы согласились бы?.. – нужные слова никак не находились.       - Заходите. – девушка приоткрыла дверь шире. – Только быстрее, нельзя, чтобы вас увидели другие или, не приведи Матушка, хозяин цирка.       Дер, окрыленный подобным предложением, тут же вскочил на высокую ступеньку повозки и вошел внутрь. Не то чтобы он был искушен в любовных делах, однако какой-никакой опыт у него имелся. Стоило танцовщице повернуться, как Дер притянул ее к себе, завладев розовыми, красиво очерченными губами. Ему отвечали с завидной страстью, отчего он осмелел и стал спускаться ниже, сначала на снежно-белую шею, где явно останутся пятна от несдержанного укуса, после к ключицам, едва прикрытым батистовой пелериной, а затем…ах, затем…       Прекрасная девушка отпрянула, словно Дер был объят пламенем, а она боялась сгореть. Он непонимающе взглянул на нее, но та только отвернулась и стыдливо начала прикрываться полотняной рубашкой.       - Нет. Не стоит. – в нежном голосе послышались новые нотки, жесткие и низкие, не свойственные прелестницам (Дер повидал несколько и знал, что они говорят жеманно и мило).       - Но…почему? Я хочу этого, и вы, кажется, тоже. Я ошибся? Если так, то я немедленно покину ваш…       - Стойте! Да, вы правы, я тоже хочу этого, но…есть некоторые обстоятельства, которые не позволят мне…       - Какие? – порывисто заданный вопрос заставил скулы покраснеть. – Могу ли я преодолеть их?       - Не можете. Вам, вероятно, будет неприятно и отвратительно узнать, однако, стоит сделать это, пока не случилось непоправимого.       - Что же? Что я должен знать?       Танцовщица только покачала головой и медленно стянула с себя многослойную юбку вместе с накидкой и лифом. Под кремовым шифоном оказалось хорошо сложенное, нежно-молочное, изящное… мужское тело.       - Вот, видите. Надеюсь, это достаточно подробное объяснение?