Будни английской инквизиции

Кейт удалось сбежать. Ещё немного, и она попалась бы. Детство, проведенное в детском приюте, научило ее одной мудрой мысли - даже если ты не виновна, лучше не попадаться полиции. Однако, теперь ее совершенно точно разыскивают. Сердце бешено билось в висках, и эта странно приятная боль затмевала ощущение ноющего копчика. Мысли в голове роились и гудели, не давая на себе сосредоточиться. Кто украл отчёт? Как избежать полиции? Почему винят именно ее? Как во всем этом замешан Эдвард Хайд, и почему он предупредил ее ещё до того, как полиция допросила Джекилла? Тем временем на город опустились неровные сумерки, и Кейт поёжилась. Идти ей некуда. И слухи о маньяке-молоточнике, в последнее время наводнившие город, не способствовали успокоению. Кейт пообещала себе не спать, пока не удастся придумать выход. - Эй, крошка, ты потерялась здесь? - грубый, хриплый мужской голос за спиной обострил все чувства девушки. Кулаки, готовые к драке, сжались. - Я могу и проводить. Она медленно развернулась. То был всего лишь хулиган, в чьих помутненных глазах давно не блестела искорка интеллекта. Молодой парень, почти подросток. - Не подходите ко мне, пожалуйста. Игнорируя ее вполне серьезное замечание, хулиган упорно приближался. В нос ударил резкий запах распада спирта. Холлидей, отвернувшись, пошла в сторону аптекарской лавки, стараясь выглядеть уверенной. Может, это сработает и хулиган отстанет. Нет. Тот лишь ускорил шаг и спустя пару мгновений, схватив девушку за плечо, затащил ее за стену дома. За секунду ярость, зародившаяся где-то в животе, волной разлилась по всему телу. Не дав насильнику начать делать что-либо, Кейт ударила его локтем по солнечному сплетению. Тот, охнув, согнулся пополам. Кейт развернулась и нанесла второй удар, на этот раз - в челюсть. Хотя кулаку и стало больно от удара, лицо хулигана резко перекосило. Разозлившись, он попытался вытащить нож, но Кейт увернулась, попутно врезав коленом в грудную клетку парня. Тот, пошатнувшись, упал - алкоголь взял верх, а полученные травмы только ускорили процесс. - Так тебе и надо! - крикнула девушка. В ее голове созрел план, как избежать внимания полиции. Пока насильник не опомнился, девушка сняла передник и завязала руки хулигана, а упавший с головы чепец послужил своего рода кляпом. Когда хулиган был обезврежен, девушка сняла с него жилет, брюки и рубашку. Они были немного велики ей, но, немного подправив, Кейт решила эту проблему. Взяв из кармана брюк нож, девушка, выдохнув, отрезала большую часть волос. Короткие волосы лёгкими волнами улеглись на голове. Вроде бы, выглядит неплохо. Надев кепку хулигана и задвинув ее поближе на глаза, девушка собрала в охапку свою одежду и бросила в стоящую рядом с аптекой мусорницу, сверху старательно забросав бутылками и обрывками объявлений. - Это было интересно, - холодный тяжёлый голос из темноты заставил Кейт дрожать. - Кто там? - пискнула она, понимая, что от страха не способна ни двигаться, ни спокойно говорить. - Меня называют Молоточником. Я следила за вами некоторое время. И наша семья в курсе возникших у вас проблем, поэтому предлагает защиту и сотрудничество. Мисс Холлидей? "Откуда тень знает мое имя? Ах, она же следила." - Вы хотите меня убить? Тень пробурчала что-то на неизвестном Кейт языке. - Нет. Повторяю ещё раз - наша семья предлагает защиту и сотрудничество. Мою Мать заинтересовали ваши таланты. - Какого рода сотрудничество? - Кейт попыталась взять себя в руки. - Ваше знание о превращении веществ помогло бы нам решить ряд проблем. Мы, в свою очередь, защитили бы вас от Инквизиции. - Что за бред! Инквизиция сгинула в Средневековье! - воскликнула Кейт, видимо, слишком громко, потому что убийца выбежала из темноты и зажала Кейт рот рукой в перчатке. - Будьте тише, иначе мне придется убить вас, - без капли эмоций произнесла тень. - Кивните, если поняли, и я вас отпущу. Кейт энергично закивала головой. Сердце не просто ушло в пятки, а вообще перестало биться. Тень отпустила ее. Пока Кейт откашливалась, говорящая встала перед ней, ожидая возобновления внимания. Ученая подняла голову - маньяк-молоточник оказался высокой молодой женщиной, одетой по странной моде - в длинное до пола платье, которое сейчас бы носили только мудрые матроны, и плотный плащ с капюшоном. - Английской инквизиции никогда официально не существовало. Но корона Британии нуждается в ее работе не меньше, чем в свое время нуждалась Испания. Конечно, сейчас нет сжигания на костре и публичных казней, но, тем не менее, десятки наших сестер пострадали от их рук. Они не уничтожают лишь тех, кто способен принести пользу Виктории. Как вы думаете, почему Англия так процветает? - Эм...географическое положение? - Такой лакомый кусочек и ни разу не был захвачен, ммм. Пахнет чем-то нехорошим. Например, колдовством? - Колдовства не существует! - ахнула Кейт. - Ошибаетесь. Оно всегда существовало и будет существовать. Просто люди не совсем понимают, что есть магия. Могли бы вы подумать, что являетесь ведьмой? - Я не ведьма! - Ведьма, Кейт. Позже я объясню, почему. Так вы согласны сотрудничать? - Если я откажусь? - Я просто уйду. Вы знаете слишком мало, чтобы представлять опасность для нашей семьи. Кейт на минуту задумалась. Слова женщины казались очень убедительными. Даже если она и была тем самым Молоточником, сейчас она не нападала, а значит, смерть Кейт не была ее целью. Кроме того, ее безумные мысли разбудили в учёной инстинкт исследователя. - Я согласна. Ученая почувствовала, как тень улыбнулась. - Раз так, то я отныне ваш проводник. До тех пор, пока вы не пройдете мою проверку, вас не допустят к Матери. Меня зовут Сани, - тень протянула руку для рукопожатия. Это было странно, поскольку рукопожатие обычно использовали только мужчины. Но Кейт поспешила ответить на этот жест. Сани сняла капюшон. Кейт сразу обратила свое внимание на отсутствие какой-бы то ни было прически - волосы свободно спадали на плечи, что было недопустимо по правилам приличия. Кроме того, необычный образ завершался золоченым моноклем и брошью, изображающей солнце таким, как его рисовали в средневековых книгах. С пояса под плащом приглядывались очертания молотка и какого-то мешочка. Женщина достала откуда-то плотную ленту и подошла к Кейт сзади. - Мне нужно закрыть вам глаза. Не сопротивляйтесь, я не собираюсь вам вредить. Кейт покорно подставила голову. Лишив учёную возможности подглядеть дорогу, Сани несколько раз обернула ее вокруг оси, тем самым полностью дезориентируя. - Подождите минуту. Скоро мы отправимся к Матери. Кейт оставалось только стоять на месте. До нее донёсся слабый крик, тут же сменившийся глухим ударом и странным хлюпаньем. Затем в воздухе запахло горелой плотью. Кейт понимала, что происходит, но от давящего страха боялась хоть как-то возразить. Послышались шаги. Сани вернулась. - Он заслужил это. Вы даже не представляете, мисс Холлидей, чем бы обернулась для вас эта встреча, если бы вы не сумели постоять за себя. Взяв Кейт за руку, убийца пошагала в только ей одной известном направлении.