Будни английской инквизиции

Теплый аромат дома. Сняв тяжёлую обувь, Роберт прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь отдышаться. Как только сердце стало чуть медленнее галопирующей лошади, а мир перед глазами перестал дрожать, мужчина бросил тихое "Здравствуй, мама", и поплелся к себе. Мама, худая седоволосая женщина, заметив, что сын вернулся с работы необычно рано, не стала задавать лишних вопросов: вместо этого она молча занесла в комнату его любимые глазированные абрикосы. Женщина застыла в проёме двери, не сводя глаз со сгорбленной фигуры непривычно молчаливого Роберта. Он, поглощённый своими мыслями, не обернулся, и только слегка вздрогнул, услышав, как за матерью закрылась дверь. Она всегда понимала его лучше, чем кто-либо другой. Но сейчас даже она, самая близкая и родная, не могла дать однозначный ответ на то, что с ним происходило. Что уж тут говорить - он сам ничего не понимал. Зачем, уходя с работы, Ньюкомен в какой-то момент неожиданно перешёл на бег? Зачем согласился на предложение Карвера, тем более сейчас, когда лондонская инквизиция так нуждается в нем? Что делать с тем, что впервые столкнувшись с ведьмой нос к носу он тут же поддался ее чарам? Размазня. Этот день отгула Роберт намерен потратить, как следует. Три часа дня - слишком рано для выпивки. А выпить инспектору хотелось очень сильно. Казалось, алкогольное забытье, в которое он планирует нырнуть, сможет стереть из памяти пронзительный взгляд преступницы. Однако, прийти в паб так рано было просто неприлично. Зато это время он мог посвятить поискам значения той самой янтры, которая необъяснимо исчезала с места преступления каждый раз, когда Молоточница заканчивала свое кровавое дело. Голова неожиданно прояснилась, и обрадованный, озадаченный новой целью Ньюкомен, схватив в горсть несколько кусочков лакомства, выбежал из дома. *** - На этот раз ты справилась лучше, - безразлично бросила Сани, появляясь рядом с кучкой пепла. Всего пару минут назад этот пепел был гадалкой, которая на самом деле оказалась жуткой мистической тварью, успешно и не первый год притворявшейся человеком. Она так быстро вспыхнула, когда Кейт заставила ее коснуться свертка, и кричала так громко, что эхо ее страданий до сих пор раздавались в голове Кейт. Услышав знакомое шуршание юбок ведьмы, Холлидей вздрогнула и обессиленно упала на землю, . Девушке стало плохо. В глазах потемнело, а ноги свело судорогой. Ей казалось, что все, происходившее с ней до этого момента, было нелепостью, веселой игрой с погонями и колдовством, неожиданной сказкой, запоздало ворвавшийся в ее рациональный мир. Реальность так невовремя пнула ее в живот и швырнула на холодную грунтовую дорогу, по которой она всего пять минут назад задорно бежала, преследуя гадалку. Воздуха отчаянно не хватало. Ее тело дернула вверх неведомая сила - и через секунду на ее застывшее в беззвучном рыдании лицо уставился обеспокоенный взгляд неожиданно теплых карих глаз. Кейт схватилась за руки Сестры, как за спасительную соломинку. - Эй, Холлидей, что с тобой? Неожиданно для себя самой учёная с силой оттолкнула девушку и ударила ее по руке. - Это все ты! Ты!.. - вскрикнула Кейт, набрасываясь на опешившую ведьму с кулаками. Та среагировала, увернувшись, и толкнула учёную, надеясь привести ее в чувство. Девушка прорычала что-то, и, развернувшись, вновь атаковала ведьму. Но Сани снова увернулась - она, словно танцуя, избегала любого урона, но наносила точные, жалящие удары, распаляя противницу все больше и больше. Задыхаясь от злости, Кейт бросилась в лобовую атаку - лобовую в прямом смысле, поскольку ни на что больше индианка не реагировала, лишь ускользала от взбешённой девушки и, будто насмехаясь над ней, шуршала своей длинной юбкой, в которой, вопреки всем законам физики, ни разу не запуталась. Попытка ударить ведьму головой была жестом отчаяния, и завершилась, как и ожидалось, сокрушительным провалом - Сани увернулась, и Кейт с разбега чуть не врезалась лицом в каменную кладку. - Я безнадежна, - пробормотала девушка, оглядывая себя. Рукав был порван, стекла очков в крови, как и лицо; нос, пострадавший в этой драке больше всего, словно распух. - Я бы так не сказала, - снисходительно заметила Сани. Поправив монокль и отряхнув следы пыли с подола, она протянула упавшей подопечной руку. Кейт недоверчиво подняла глаза, но помощью воспользовалась. Протерев лицо и очки платком, который ей дала старшая Сестра, учёная внимательно осмотрела ее, и не смогла сдержать радостной улыбки: на этот раз она хорошенько потрепала казавшуюся непробиваемой во время боя ведьму. Волосы, обычно ровно спускающиеся по плечам, были сбиты в узел, а оборванный плащ свисал с одного плеча, открывая закутанную в шелковый платок шею. Узлы платка, кстати, неаккуратно торчали из-под воротника платья. Сани смотрела на нее со смесью понимания и уважения. - Когда вы доложите Матери о выполненном задании? - стараясь вернуть голосу беззаботную интонацию, спросила Кейт. Она и так показала слабость перед почти во всем идеальной мисс Адхикари, и продолжать истерику на глазах правой руки главы ковена было стыдно. - Доложить всегда успеется, а сейчас надо переодеться, - ведьма окинула Кейт оценивающим взглядом. - Идём. Индианка быстро зашагала в неизвестном девушке направлении. Учёной оставалось только броситься ей вдогонку, гадая, куда ведьма приведет ее на этот раз. *** Самая большая библиотека Англии ни дала ни одного ответа. Обойдя несколько отделов и просмотрев больше двух десятков книг, Ньюкомен не нашел и намека на нужный символ, зато, похоже, привлек внимание одного из посетителей. Мужчина из раза в раз замечал рядом одного и того же человека в темном длинном жакете, который, как ему показалось, преследовал его. "Мне просто кажется", - успокоил себя инспектор. "Здесь немало посетителей, он просто человек". Выходя из библиотеки, Роберт обратил внимание на тень, скользнувшую за ним. Это был тот мужчина из библиотеки. Значит, не показалось. Инспектор осторожно повернул за угол, замедляясь, чтобы убедиться, что преследователь не отстает. Впереди показался один из тех темных закоулков, в которых обычно совершались преступления. Спрятавшись, Роберт в ожидании приготовился к возможной драке. - Мистер Ньюкомен? - преследователь оказался одним из бойцов отряда Инквизиции, как раз тем, кто занимался непосредственной охотой на ведьм. Молодой мужчина возрастом, может быть, немного младше самого Роберта. Внутренне Ньюкомен выдохнул, но вида не подал - ни к чему коллеге знать о его нелепом испуге. - Да, детектив..? - Бронсон. Зовите меня просто Эверетт, незачем кому-то знать, что мы слуги Королевы. Я заметил ваш интерес к Молоточнику...думаю, нам нужно поговорить. У меня есть кое-что для вас. Странное предчувствие. Почему нужно скрываться? Почему детектив Бронсон не занимается делом Молоточницы в открытую? Что происходит? - Слушаю. - В библиотеке вы искали Кали-янтру? - Что? - Кали-янтру. Вот этот символ, - Эверетт достал из кармана жакета обрывок бумаги с нарисованным на ней узором. Тем самым, со стены в подворотне, где Ньюкомен впервые столкнулся с огненноглазой ведьмой. Кожа покрылась мурашками. - Да, именно ее. Вы что-то знаете об этом, Эверетт? - Я знаю две вещи. Первая - вам стоит остановиться прямо сейчас. Кали, или Черная богиня - это дух смерти, разрушения и небытия. Особенно сильно ее почитают в Бенгалии - даже город Калькутта, только вслушайтесь в название... У нее свои храмы, свои почитатели, но есть, скажем так, ряд особых служителей культа. Они жестоко убивают во имя своей Богини. Несут месть преступникам и злодеям, принося их в жертву. - Но...разве не странно поклоняться смерти? - Такова их культура, - пожал плечами детектив. - Я думаю, все гораздо сложнее и глубже, в конце концов, в большинстве языческих культов существует бог смерти. Смерть очищает место для новой жизни, прекращает страдания больного, устраняет врагов... Не мне судить. В любом случае - Молоточница одна из таких служителей. И она крайне умна. Она догадается, что вы под нее копаете. - Учту, - кивнул Роберт, стараясь сохранить самообладание. Голос оставался ровным, и только чуть дрожащие пальцы могли выдать его страх. - А второе что? - Не говорите о своём расследовании никому из вышестоящих, если хотите сохранить свое место. Все они давным давно куплены Бишоп. Знакомая фамилия. - Как куплены? Бишоп? А ей какой резон? - Да вы же ничего не знаете, друг мой! - воскликнул Эверетт. Эмма Бишоп - Ма-а-ть. Детектив протянул это благоговейным шепотом. - Одна из могущественнейших колдуний. Она собирает молодых ведьм под своим крылом, - продолжил он. - Правда, преступления она совершает самые обычные, но только представьте, как она успешна в этом. С помощью магии-то. - Почему вы сказали это мне? То есть...зачем? - Не хочу, чтобы вы столкнулись с тем же, с чем столкнулся я, когда пытался заняться этим расследованием, - Эверетт нервно улыбнулся. - Вам когда-нибудь отрезали пальцы? Роберт опустил глаза. Эверетт снял перчатку, показав раненую руку. Инквизитор вздрогнул и зажмурился. - Спасибо за информацию. Я вас понял. Но я продолжу заниматься этим. Не для того меня принимали на службу, чтобы я молчал в тряпочку. - Мое дело предупредить, - развел руками Эверетт. - Сейчас я выйду. Вы выходите через пару минут. Оставшись в одиночестве, Роберт поднял лицо к небу и устало застонал. За десять минут все выяснилось и одновременно запуталось. Что ему делать? Справится ли он с этим в одиночку? И...можно ли доверять Карверу? Ведь он так позитивно относится к ведьмам... Не является ли он шпионом Эммы Бишоп? - Мне абсолютно точно надо выпить, - пробормотал инквизитор, выходя под начинающее темнеть небо. *** - Залетай, - слегка раздражённо кивнула Сани, - дом продует, пока ты думаешь стоишь. Кейт, встряхнув головой, быстро зашла в квартиру Сани. Ожидая увидеть высокие потолки, развешанные на стенах пыточные орудия и огромные зеркала (девушке казалось, что огромные зеркала просто необходимы Сани для того, чтобы так выглядеть), и столкнувшись с уютным интерьером маленьких, пропитанных странными приятными ароматами комнат, она удивлённо замерла. - Что, думала у меня тут совсем мрачно? - вскинув бровь, усмехнулась индианка. - Нет, своих демонов я вызываю в другом месте. - Да нет, здесь...мило... - Переоденься, - всунув ей сложенную одежду, Сани заперлась в другой комнате. - И побыстрее, - дверь почти не заглушала ее голос, - нам нужно успеть ещё в одно место. Кейт развернула одежду. Это оказался костюм-тройка с длиннополым пиджаком и белая шелковая рубашка. Все было немного великовато ей, но не так, чтобы испытывать неудобство. - Можно вопрос? - Задавай. - Откуда у тебя мужская одежда? Как ни странно, Сани охотно ответила. - Чтобы переехать из Индии, я притворилась мужчиной. Без мужа меня не выпустили бы. - Ты была замужем? - Да, когда-то. Мать помогла мне развестись с ним. Точнее...он сам отказался от меня, когда ему предложили некоторую сумму. - А зачем ты переехала? - Хотела учиться, писать картины. Мой друг детства, Набин, учился в Англии, и приехав домой, учил меня, но мне захотелось большего. Я накопила денег, но не успела уехать. Меня выдали замуж, и Арнаб был против того, чтобы надолго выпускать меня за границу. Я сбежала. - Не страшно было? - Страшно, конечно. Девушка - индианка, почти не знающая языка, без денег, без дома. Если бы не Мать... - Ты благодарна ей, - констатировала Кейт. - Не совсем, - Сани вышла из комнаты. Она переоделась в синее платье, собрала волосы в пучок и надела новую накидку. - Да, я относительно свободна, и благодаря влиянию Матери никто не может ко мне и пальцем притронуться, но вместо того, чтобы служить Сарасвати, я отрабатываю, убивая противников ковена, и тем самым приношу жертвы Кали... Так не должно быть. Я пыталась это прекратить, но мне уже поздно что-либо предпринимать. По идее, Мать меня купила, - ведьма грустно усмехнулась. - Разве поздно? Мисс Адхикари, вы же такая молодая! Вы обязательно отдадите долг и станете свободной! - О, Кейт, поверь, я должна слишком много. Да и...уйти, предать Мать, которая так много в меня вложила? Предать своих сестер? Учёной нечего было сказать. Повисшее в воздухе напряжение прервалось неожиданным смехом Сани. - У тебя такой взгляд, как будто ты призрака увидела. Пойдем, расслабимся. Ты сегодня хорошо поработала и заслужила немного виски. - Что, простите? - Солнце мое, я давно за тобой слежу. И я знаю, что ты пьешь виски. Спустя полчаса девушки оказались в пабе. Выбрав отдаленный столик, Сани подозвала официантку и заказала напитки и закуски. - Могли бы и у меня спросить, чего я хочу, - проворчала Кейт. - Я и так знаю, чего тебе хочется. Ты всегда заказываешь одно и то же. - Давно вы за мной следите? - Как бы тебе сказать, ты не слишком внимательна. А вот и наша выпивка. Кейт отпила из бокала немного жидкости темно-янтарного цвета. - И как тебе? - Ну...забористое, - поморщилась учёная. - Хах, что это за слово такое? Кейт пожала плечами. - Не знаю, как это объяснить. В паре метров от них, за спиной Сани, раздался шум. Подвыпивший клиент очень громко требовал вызвать констебля Карвера. Успокоив его, официантки поспешили исполнить приказ. Кейт замерла, узнав в пьянице инквизитора, преследовавшего ее на улицах Лондона. - Мисс Адхикари! Там тот инспектор, за которого вы меня ругали, помните? Сани, заглянув за плечо, зло усмехнулась. - Лучший представитель доблестной инквизиции! Бегает по подворотням, прячется в темных углах, как таракашка... - Пф, таракашка, - прыснула уже немного хмельная Холлидей. - Нам надо убираться отсюда, - Сани стала серьезнее. - Он вызвал своего сослуживца. Нам, конечно, ничего не будет, но лучше не разводить здесь драку. Встав из-за стола, девушки направились к выходу. - Стой, ведьма! - взревел пьяный инспектор, хватаясь за одежду Кейт. Послышался треск ткани. Ньюкомен был на удивление резвым. Повалив Холлидей на пол, он собрался связать ее, но столкнулся с Сани. Индианка сбила его, помогла Кейт подняться и почти вытолкнула ее в дверь, предназначенную для персонала. - Беги! Я найду тебя! Испуганная, но уверенная в словах Сестры Кейт поспешила исполнить приказ. Официантки завизжали и бросились в рассыпную. Невольные зрители происходящего поспешили убраться, чтобы не быть задетыми, и паб опустел. Не рассчитавшая силу Адхикари ударила инспектора так крепко, что тот потерял сознание. Однако, тот успел набросить на нее ведьмины силки, к которым Сани оказалась не готова. Вошедший констебль заметил преступницу сразу. - Ваше имя? - Так я тебе и сказала, малыш Карвер, - бросила Сани сквозь зубы. Разозленная на себя за свою слабость и невнимательность, она решила сопротивляться до последнего. Сани во всяком случае сильнее их всех, и сейчас главное - чтобы ее подопечная не попала в неприятности. - Вы арестованы за нападение на сотрудника полиции, - проигнорировав слова ведьмы, произнес Ричард. - Я сопровожу вас в отделение. - Делай, что хочешь, - нарочито равнодушно пропела Сани. - И товарища не забудь - за приставание к людям в пьяном виде. - Не забуду, - передразнил Карвер. - Пойдете сами или вам помочь? - Так я сама и пошла, ага. - Понятно, - равнодушно пожал плечами Карвер. Значит, придется помочь. Последнее, что запомнила Сани - холодная тонкая игла, впрыскивающая в ее кровь усыпляющее зелье.