* * *
Ниэль позвонил через два дня. С видео, из кабинета. Я обрадовался его звонку, а висевшая за спиной омеги гитара навевала надежду, что он сыграет мне Numb, как и обещал. — Привет, Лисенок. Могу тебя поздравить, — Ниэль хмыкнул. — Судя по всему, твое письмо произвело на Бентьена настоящий фурор. Он так быстро ответил. И накатал еще больше, чем в прошлый раз, — он засмеялся. — Эм… — я слегка покраснел. — Ну, это же хорошо, да?.. — Это как посмотреть, — Ниэль снова засмеялся: — Мне больше переводить. — Эм… — я не знал, что ответить. Мне хотелось поговорить: о том, что я целый день слушал их песни, что смотрел их клипы, что был восхищен его талантом. Хотелось просто поболтать о том о сем, как в прошлые разы, но я стеснялся первым завести разговор о чем-либо. «Форсировать события тоже не очень круто», — вспомнил я его же слова и не понял, к чему они всплыли в моей голове, — какие еще события я мог форсировать по отношению к нему?.. — И-извини?.. — сказал я неловко, вызвав новую порцию смеха. — О чем ты, Лисенок, я же просто пошутил. Я поймал себя на мысли, что мне нравилось видеть его смеющимся. И улыбающимся. И вообще — видеть его. Не те обрывки из клипа, которыми мне пришлось довольствоваться на протяжении двух дней, а вот такого — живого, настоящего, смотрящего на меня сквозь телефон. «Лучше бы, конечно, встретиться лицом к лицу…» — Как твои дела? — спросил Ниэль, и я невольно позавидовал его способности так легко и просто заводить разговор. — Хорошо… — ответил я. — А твои? — Отлично, — Ниэль жизнерадостно улыбнулся. — Сегодня на пляж ездили. Просто погулять, конечно, не купаться, все-таки осень уже. Но Данька побегал по берегу босиком, ракушки собирал. Целую гору домой притащил, вот теперь не знаю, что с ними делать. — Здорово… — выдохнул я. Мне тоже захотелось на пляж: и по берегу побродить без обуви, и ракушки пособирать. И пикник устроить. «Еще бы у костра и под песни Ниэля…» — подумал я мечтательно. — Я люблю активный отдых, — сказал он и засмеялся: — Я же в основном из дома работаю, так что мне постоянно хочется отсюда куда-то сбежать. Особенно в выходные. Подумав, что это был неплохой шанс узнать о нем побольше, я спросил: — А ты… Кроме того, что сейчас работаешь переводчиком для нас с Бентьеном, что еще делаешь?.. Ниэль пожал плечами: — Есть еще несколько пар, кроме вас, кому я помогаю. Я впервые осознал, что был не «единственным омегой» в его жизни. «С ними он тоже разговаривает по видео или просто по телефону?.. — подумал я и почувствовал, как на душе становится неспокойно. — Для них он тоже играл на гитаре?..» Почему-то мысль об этом расстроила меня. Мне хотелось быть особенным для него. — И как… у них дела?.. — спросил я осторожно. — Они давно общаются?.. — Одна пара состоит в переписке уже полгода, — ответил Ниэль. — Все никак не придут к консенсусу: то ли нравятся друг другу, то ли не очень, то ли готовы съехаться, то ли нет… Если честно, я от них немного устал. Еще одна пара нетрадиционная, альфа и альфа, там все еще труднее, сам понимаешь. Есть еще пара, примерно как вы, познакомившаяся совсем недавно, у них довольно неплохо все проходит, хотя крови они мне пьют немало. Так что с тобой я просто отдыхаю душой, — закончил он, улыбнувшись. — Ты для меня просто как глоток свежего воздуха. Я покраснел. — А с Бентьеном ты общаешься?.. Ниэль пожал плечами: — Не так, как с тобой. Только сообщениями обмениваемся, когда готово письмо. — Ясно… — его ответ меня успокоил, и я заметно расслабился. — Сыграть тебе Numb? — спросил омега, слегка склонив голову набок. — Ох… Конечно, если тебе нетрудно… — я так обрадовался, что даже заерзал на своем кресле. — Только в радость, — Ниэль улыбнулся и очень скоро уже играл для меня новую песню. Я с наслаждением слушал его, подперев подбородок руками и не отрывая от него глаз. «И все-таки он великолепен…» — подумалось мне. — Странно, что Дани не пришел, — заметил я, когда Ниэль доиграл. — Правда странно, — согласился омега, покосившись в ту сторону, откуда его сын прибежал в прошлый раз. — Он с моим папой, может, они заняты чем-то очень интересным. Может, придумали, куда приспособить эту тонну ракушек… — Тогда… — я набрался храбрости и выдохнул: — Может, сыграешь мне что-нибудь еще?.. — А я смотрю, ты вошел во вкус, — Ниэль засмеялся и вернул все внимание гитаре. — Всегда готов сыграть для тебя, заказывай. — М-м-м… — я задумался и выпалил: — Poison группы Lust under the dust. Ниэль удивленно обернулся к камере: — Ты слушал?.. — спросил он изумленно и в то же время обрадованно, и я кивнул: — Мне понравилось. Даже очень. — Ох… Мне вдруг стало как-то неловко… — сказал он, а его щеки приятно порозовели. — А клипы смотрел? — Смотрел, — я снова кивнул, а Ниэль засмущался еще больше: — Стыд какой… Это было так давно… Я там был таким… Другим, что ли… — Мне тоже так показалось, — согласился я. — Но звучал и выглядел ты классно… — вырвалось из моего рта. — О, спасибо… — …как и сейчас… Сказав это, я прикусил себе язык, понадеявшись, что он отсохнет и отвалится. Как вообще можно было такое ляпнуть?! Ниэль окончательно покраснел, а я стал таким же красным, как он. — Ладно, давай я все же сыграю, пока окончательно не решил, что ты со мной флиртуешь… — предложил он и, переведя взгляд на гриф гитары, принялся играть вступление. Мое лицо продолжало пылать. «Неужели я вправду флиртовал с ним?.. Да не может быть! Глупо даже думать об этом!» Ниэль запел, и его голос отозвался в моем теле стаей мурашек. «Он поет лучше Николаса… — подумал я. — Почему вообще не он был солистом? Неужели из-за пола?..» На середине песни во время вокальной паузы послышался щелчок, похожий на открывание двери, и в кабинете Ниэля стало светлее. Я решил, что это Дани наконец-то решил к нам присоединиться, и успел обрадоваться, что увижу его, но в следующую минуту из динамиков раздался чей-то незнакомый голос: — Привет, — Ниэль дернулся, обернувшись в сторону двери. Он заглушил струны гитары, а его тело напряглось. — Классно играешь, совершенно не потерял форму. — Что ты здесь делаешь? — спросил Ниэль, нахмурившись. — Твой папа меня впустил. — Ниэль, все в порядке?.. — спросил я обеспокоенно. Кто это там к нему пришел? Да еще и так неожиданно?.. — Да, это просто отец Дани пришел без приглашения, — ответил Ниэль недовольно и добавил: — Как обычно. И, вероятно, как обычно, хочет забрать у меня сына. Сегодня?.. Скоро ночь уже. — Нет, завтра, — ответил альфа. Он был за пределами угла обзора камеры телефона Ниэля, и я не мог его видеть. Хотя не особо и хотел, конечно. Почему-то где-то очень глубоко, на подсознательном уровне, я воспринимал Николаса как угрозу, хоть это и было беспочвенно и глупо. — У нас были планы, вообще-то, — Ниэль еще сильнее нахмурился. — Я могу к вам присоединиться, — предложил Николас, а я чуть было не предложил ему в ответ на это свалить в закат. — Конечно, ты не можешь, — отказал ему Ниэль, и я заметно успокоился. — Это исключено. Ладно, Лис, это надолго, свяжемся позже?.. — спросил он, обернувшись ко мне. — Да, конечно… — согласился я и, прежде чем отключиться, услышал: — Бойфренд?.. — А тебя это касается? — спросил Ниэль, и звонок прервался. А у меня почему-то сердце ударилось в ребра лишний раз. «Он решил, что Ниэль разговаривал со своим парнем?..» «А у Ниэля есть парень?..» «И почему меня вообще это волнует?..» Следующий час я был весь как на иголках. Переживал, нормально ли прошел их разговор, сумели ли они договориться. Я ведь не знал, в каких они отношениях, как именно они расстались. Было ли это тихо-мирно или с руганью и скандалами. «Но ведь это папа Ниэля впустил его?.. Вряд ли он стал бы впускать человека, который может хоть как-то навредить его сыну, так ведь?..» Не выдержав, я написал сообщение, надеясь получить ответ до того, как усну: «Ниэль, все в порядке?..» Через пару минут пришло ответное сообщение: «Позвоню? Ты еще не спишь?» Я не стал тратить время на сообщение и набрал его сам. С видео. Правда, я, наверное, выглядел так себе — лежа на подушке и закутанный в теплое одеяло, — но мне было все равно: я ведь собирался увидеть Ниэля, а не красоваться перед ним. — Еще нет, — ответил я. — Все нормально? Договорились?.. — Да, конечно, — Ниэль кивнул. Он был все в том же кабинете, но гитара вернулась на стену. — Как я и сказал, все как обычно. — Почему ты вообще не запретил им общаться?.. — спросил я и почувствовал, что, возможно, лезу не в свое дело. — Это решение суда?.. — Нет, это мое решение, — Ниэль покачал головой. — Он все-таки отец, и развелся он со мной, а не с ребенком. Да и Дани к нему привязан. Пусть немного, но все же. Я не против их общения, бесит только, что он вечно приходит без предупреждения. Хотя, с его графиком гастролей это, конечно, и понятно. Все в порядке, извини, что стал свидетелем всего этого. — Ничего… — Он предложил мне вернуться, — сказал Ниэль, и я ощутил, как мое сердце замирает. — Не к нему, конечно, — он презрительно фыркнул, — а в группу. Разумеется, я отказался, зачем мне это?.. — Но ведь тебе нравилось быть в группе?.. — Нравилось, — Ниэль кивнул. — Семь лет назад, когда я был молод и свободен. Сейчас у меня совсем другие интересы и приоритеты. Хочу быть хорошим папой для своего сына, даже готовить начал. «Ох, вот почему Дани так обрадовался его блинчикам!» — Хотя, готовить я, наверное, начал по другой причине, но какая разница, да?.. — Ну да… — я рассеянно кивнул, не понимая, о какой причине он говорил. — Думаю, ты замечательный папа: Дани выглядит очень счастливым рядом с тобой. — Спасибо. Я и сам счастлив, что он есть у меня. Мне кажется, его рождение — это лучшее, что случилось в моей жизни. — А второго ребенка ты не хочешь? — спросил я. — Не знаю… Как-то я не думал об этом… Может быть… Но если честно, к еще одной беременности я не готов. — Первая тяжело протекала?.. — О, просто кошмарно. Думал, не выдержу всего этого. Но с самим Данькой я вытянул счастливый билет. Он был таким спокойным, спал хорошо, капризничал редко. Ох, извини, тебе, наверное, это не очень интересно?.. — Нет, почему… Мне ведь, вероятно, когда-нибудь тоже… придется… — «Придется», — Ниэль засмеялся. — Да уж, с таким подходом легко точно не будет, даже не надейся. Для меня это была незапланированная беременность, но я даже и мысли не допускал об аборте. Николас поддержал меня. Вообще-то, он любит Даньку, приезжает увидеться с ним при любом удобном случае. Покупает ему все, о чем тот ни попросит. А Данька и рад: я-то не иду ему на уступки по любому поводу, нужно же знать меру. Почему-то мне было трудно представить, что Ниэль был сильно строг к сыну. Казалось, он его обожал. А когда обожаешь, практически невозможно не баловать. — Дани очень повезло с тобой, — сказал я. — А вот Николас многое потерял… — Кто-то теряет, кто-то находит, — Ниэль усмехнулся. — У тебя сейчас кто-то есть?.. — спросил я. — Если ты про постоянного партнера, то нет. Разовых — хоть отбавляй. Но если говорить о серьезных отношениях… То мне нужен кто-то, с кем я мог бы болтать часами и не уставать, понимаешь? Кто-то, с кем я мог бы говорить на любую тему, даже самую болезненную и неприятную. Ну и нельзя забывать, что я папа-одиночка. И мне очень важно, чтобы мой партнер любил Даньку так же, как я. И кого Данька смог бы принять как своего. Думаю, это даже важнее всего остального. — А с… секс разве не важен?.. — спросил я, не до конца осознавая, почему мне стало это любопытно. — Ох, ну… важен, конечно, — сказал Ниэль. — Но это ведь не главное?.. Я имею в виду, что любовь, уважение и поддержка ведь важнее?.. — Д-да, конечно… — Кстати, ты удивишься, но и для альф часто секс далеко не самое главное. Поболтать и они любят. Иногда такой болтун попадется, что фиг заткнешь. Поэтому они часто ищут омег, с которыми можно поговорить и которые всегда выслушают. Секс… Он же на пару лет… А потом быт. И не забывай про старость. Там уже не до секса, — он засмеялся. — Обнял бы кто — и то хорошо. Я улыбнулся. — Спасибо, буду знать. Расскажи еще что-нибудь. — М-м-м… Например? — Например, как тебе жилось в Бахе, когда ты только переехал. Наверняка это было для тебя непросто? Сколько тебе было? — Я учился в восьмом классе. На бахти не говорил почти, да и на фахити тоже. Домой вечно приходил в слезах, потому что надо мной смеялись, ведь я не мог отвечать на вопросы учителей и все контрольные заваливал. Но я умел неплохо играть на гитаре, и несколько ребят из соседних домов взяли меня под свое крыло, предложив участвовать в группе. Мне нужна была хоть какая-то поддержка и общение, так что я согласился… Он говорил что-то еще, но я не мог разобрать слов. Мысли расплывались, а веки плотно сомкнулись. — Эй, Лисенок?.. Лис? Ты заснул?.. Хах. Что ж… Buenos noches querido. Я хотел отозваться, что-то сказать. Спросить, что это значит, но уже не смог: провалился в глубокий сон.* * *
Проснувшись следующим утром, первым, что я обнаружил, был телефон, лежавший на подушке, что было необычно, ведь я всегда оставлял его на тумбочке. «И как он здесь очутился?..» Поморгав немного, я вспомнил, что разговаривал с Ниэлем по телефону, что он что-то говорил мне, но не помнил, как мы попрощались. «Я что, заснул во время разговора?! — осенила меня паническая мысль. — Стыдоба-то какая!!!» Схватив телефон, я быстро напечатал: «Ниэль, извини, я заснул вчера?..» Его ответ пришел через несколько часов, ведь у нас была приличная разница в часовых поясах. Был разгар рабочего дня, я обедал с Саймоном в кафе. Ниэль написал всего одно слово и смайлик: коротко и лаконично: «Ага XD» Лицо запылало от стыда. Я торопливо набрал слова извинения: «Ой, прости, пожалуйста…» «Да ничего страшного. Я пытался позвать тебя пару раз, но ты так сладко спал, что я просто отключился. Ты хоть выспался?..» «Еще бы я не выспался!» — подумалось мне, и я написал: «Конечно, спасибо=))» «Перевод почти готов. Отправлю после обеда». «Хорошо». Про перевод я вообще как-то забыл и успел подумать, нормально ли это?.. Я ведь должен был с нетерпением ждать письмо от своего жениха, а не вспоминать в первую очередь про нашего переводчика. С другой стороны, я не относился к Ниэлю как к просто переводчику. Как-то незаметно он стал восприниматься мной как приятель или даже друг. Мне нравилось общаться с ним. «И видеть его — тоже», — услужливо напомнила мне память, но я отмахнулся: мало ли на что еще мне нравилось смотреть. Почему бы и не на Ниэля?.. Другие омеги тоже казались мне симпатичными, тот же Саймон, например. Ну и некоторые альфы и беты. А с Ниэлем по красоте вообще мало кто мог бы посоревноваться.* * *
В этот раз ответ Бентьена звучал заметно более заинтересованно в общении со мной, чем предыдущий. Он отреагировал на некоторые мои высказывания, задал несколько вопросов, и у нас наконец-то завязался диалог. Не самый активный, но хоть какой-то. Мы обменивались сообщениями раз в два-три дня. Меня это устраивало: было время, чтобы поразмыслить над ответом и поднакопить вопросы. Меня радовало, что наше общение продвигалось плавно и достаточно неплохо, хотя мы все еще присматривались — или даже притирались — друг к другу. С Ниэлем мы созванивались намного чаще, чуть ли не каждый день. Почти всегда с видео, и очень часто — в компании Дани. Мне нравилось говорить с ним, несмотря на то, что нам периодически требовался переводчик, ведь маленький омежка действительно то и дело мешал в одном предложении сразу несколько языков. К счастью, Ниэль прекрасно понимал его и всегда был готов пересказать все, что услышал. Как-то раз Дани позвонил мне сам, пока Ниэль не видел. Этот звонок удивил меня и насторожил: я испугался, что что-то случилось, но, как выяснилось, Данька — как ласково называл его Ниэль — просто соскучился по мне. Я был не против поболтать с ним, и мы оставили этот звонок в секрете от его папы. Почему-то этот эпизод произвел на меня особое впечатление — тот факт, что я нравился сыну Ниэля и что у нас были общие секреты от него. Хотя меня так и подмывало рассказать об этом самому Ниэлю: было ужасно любопытно, обрадовался бы он этому или удивился. Однажды Ниэль познакомил меня со своими родителями. Я позвонил, когда они ужинали всей семьей, и он предложил нам познакомиться. Я согласился, и мы какое-то время болтали: к счастью, они говорили на моем родном языке. В их компании было тепло, и я даже через телефон почувствовал себя как дома. Было здорово и приятно. Через пару дней после этого я сидел на работе за своим столом и задумчиво листал нашу с Ниэлем — а также с Бентьеном — переписку. — Если мне нравится общаться с человеком, значит ли это, что я влюблен в него?.. — спросил я Саймона, обернувшись к нему. Мне нужно было понять, что я чувствовал по отношению к Бентьену, можно ли было уже говорить о любви?.. — Нет, — ответил Саймон. — Это значит, что тебе нравится общаться с ним. Если ты влюблен, то влюблен, — сказал он так просто, будто это что-то объясняло. — Любовь не только про общение, ты же и сам это понимаешь? А про кого ты говоришь? Про того, с кем около месяца назад на свидание вслепую ходил?.. — Да, типа того… — И что же? — Саймон явно заинтересовался. — Общаться нравится, а любви нет? — Наверное… — я пожал плечами и не заметил, как омега подъехал ко мне на своем кресле и заглянул мне через плечо. — Это он?.. — спросил он, глядя на аватар Ниэля и последнее сообщение от него в нашем чате: «Буду ждать от тебя ответ для Бентьена». — Разве это не омега?.. — Ох, нет, это наш переводчик, Ниэль, — пояснил я. — Переводчик?.. — Саймон удивленно округлил глаза. — Да, тот альфа, с которым я встретился, он из Бахтияра. — Ого, иностранец. — Да, и мы общаемся через Ниэля. — И с кем же из них тебе нравится общаться?.. — спросил Саймон, и я почему-то ответил не сразу. Мне бы сказать «Конечно, с Бентьеном», ну или «С обоими», на худой конец, но с языка слетело вовсе не это: — С Ниэлем. Сказав это, я прикусил себе язык: «Да что ж это такое! Как можно было сказать это?!» — Хм… Лис, тебе омеги нравятся?.. — спросил Саймон осторожно, понизив голос, чтобы нас никто не услышал. — Что? Нет! — возмутился я. — Я же сказал, мне нравится с ним общаться, и ты сам сказал, что это не про любовь! — Тише-тише, — проговорил Саймон негромко. — Сказать-то сказал… Но тут много факторов нужно учитывать. Твой взгляд тоже, например. — Какой еще взгляд?.. — не понял я, и к лицу прилила кровь: «Неужели все так очевидно?..» — Влюбленный, балбес, — усмехнулся Саймон. — Влюбленный. Его ни с чем не спутать. — Не может быть… — проговорил я, заметно краснея. — Видимо, может. Не переживай, — омега дружественно похлопал меня по плечу и откатился на свое место. — Я уверен, это пройдет. «Он даже мысли не допустил о том, чтобы эта моя гипотетическая влюбленность превратилась в реальную (и взаимную, что немаловажно) любовь…» «А чего еще я ожидал?.. Мы же с Ниэлем оба омеги, было бы странно влюбиться друг в друга, и особенно это странно в глазах общества». «Странно, глупо и нелепо!» — думал я. «А еще некрасиво по отношению к Бентьену!»* * *
Переменчивая Туаринская погода преподнесла горожанам очередной сюрприз в виде потепления и, как ни странно, дождей. К счастью, снег успел растаять, но с неба на землю устремились потоки воды. Иногда сильные, но короткие, иногда слабые, но продолжительные. Сегодня был второй вариант. Выйдя на улицу после работы и попрощавшись с Саймоном, я посмотрел на хмурое небо без единого просвета, на тротуар с бесчисленными лужами и, порадовавшись, что взял зонт, раскрыл его над головой и шагнул вперед. Думать ни о чем не хотелось, но безрадостные мысли о возможной влюбленности в представителя собственного пола и гнетущее чувство несправедливости по отношению к Бентьену давили на меня мертвым грузом, заставляя то и дело прокручивать в голове мысли о том, что пора бы все прекратить. С Бентьеном, то есть. «Но разве тогда не исчезнет повод общаться с Ниэлем?.. — думал я каждый раз. — Или мы уже достаточно подружились, чтобы продолжить общение и без Бентьена?..» Задумавшись, я не заметил, как уже почти дошел до метро, пересек улицу и свернул к станции, когда кто-то внезапно поднырнул под мой зонт и приобнял меня за плечо: — Молодой человек, можно к вам под зонтик? — прозвучавший мягкий голос заставил мое сердце недоверчиво дрогнуть. Я резко остановился и повернул голову, не веря своим глазам: — Ниэль? Как ты… Почему ты здесь? — сердце сделало несколько лишних ударов. «Не слишком ли я рад его видеть?.. — подумалось мне сначала, а после я ответил сам себе: — Ох, ну а какой смысл это отрицать?..» — Работаю, — Ниэль кивнул в сторону одного из ресторанов. Он был в легкой куртке, по которой стекали капли упавшего на нее дождя, без шарфа и головного убора, приятно пах туалетной водой и сверкал глазами, глядя на меня: — Другой альфа, другой омега. Но они оба довольно сносно говорят на фахити, так что я нужен им ровно постольку-поскольку, вот и отпросился на пару минут, — объяснил он. — Очень рад тебя видеть, Лисенок, здорово, что мы оказались на одной улице. Жаль, правда, что я всего на день, уезжаю уже вечером, а так хотел бы поужинать с тобой и поболтать. Его слова теплым потоком прокатились в моей груди. «Как же я рад его видеть…» «Почему же он не сказал, что приезжает?.. — подумал я огорченно. — Я ведь и сам очень рад встрече. И с удовольствием встретился бы с ним». Я принялся судорожно соображать, как же быть. Не хотелось расставаться, едва увидевшись. — Я могу… Проводить тебя, — предложил я первое, что пришло мне на ум. — М?.. — Ниэль удивленно вздернул брови. — На самолет, — добавил я. — Могу поехать в порт с тобой. — Правда?.. Было бы здорово! Думаю, мы закончим через час-полтора. Потом съездим в отель за вещами и поедем в аэропорт где-то в девять. Для тебя это не слишком поздно?.. — спросил он обеспокоенно. — Нет, — выпалил я поспешно. — Где мы встретимся?.. — Давай сразу в порту? Приедешь к половине десятого?.. — Конечно, давай, — я согласно кивнул. — Ладно, тогда я вернусь к работе, — Ниэль обернулся в сторону ресторана, в котором его ждали, и я схватил его за краешек рукава: — Ты ведь без зонта, давай я доведу тебя. — О, спасибо, — он благодарно улыбнулся, и мы вместе направились к ресторану. Оказавшись под козырьком, Ниэль выскользнул из-под моего зонта и схватился за ручку входной двери: — Спасибо, Лисенок, до вечера. — Да, до вечера! — Ниэль скрылся за дверью, а я поспешил к метро. Теперь у меня были планы и мне хотелось все успеть.* * *
— Ого, что это?.. — Ниэль выглядел одновременно и ошарашенным, и обрадованным. Мы встретились недалеко от стоек регистрации как раз в половине десятого, как и договаривались. Я протягивал ему подарочный пакет с шоколадным лисенком размером чуть меньше волейбольного мяча. — Это тебе, — сказал я, чувствуя, что щеки пылают. Ниэль принял мой подарок, вынул шоколадную фигурку наружу, осмотрел, вдохнул через целлофановую упаковку и явно остался доволен: — Красота какая. На тебя похож. И пахнет обалденно. — Только пообещай, что съешь его, — попросил я. — Чтобы он не засох. — Обещаю, — сказал он легко. — А это для Дани, — я протянул ему еще один пакет с мягким рюкзаком в форме ярко-оранжевого лисенка. — Ничего себе… — выдохнул Ниэль, осмотрев его. — Спасибо… Данька будет в восторге! Где ты вообще такой нашел?.. — Ну я… знаю места?.. — я неловко улыбнулся. — Спасибо, это очень мило с твоей стороны, — Ниэль нежно улыбнулся, и все внутри меня заплясало от счастья. «Ему понравились мои подарки!» — думал я восторженно. — Ты голодный? — спросил Ниэль. — Позволишь угостить тебя? — Да, конечно, — я согласно кивнул. Сказав что-то альфе, с которым прилетел сюда, и получив кивок в ответ, Ниэль повел меня в сторону одного из ресторанов, расположенных в зоне вылета. — Ты без вещей прилетел?.. — поинтересовался я, заметив, что у него был лишь небольшой и, судя по виду, полупустой саквояж. — На один день же всего. Мыльно-рыльные принадлежности, кофта, зарядка и запасное белье. — Надо было еще зонт взять. — Не догадался, — Ниэль хмыкнул. Заняв один из столиков и сделав заказ, мы обменялись впечатлениями о нынешней погоде. Ниэль сказал, что дождь ему нравился сильно меньше, чем снег, и я с ним согласился. Затем мы обсудили, как прошел их полет сюда (как выяснилось, он счастливо проспал всю дорогу), потом я поинтересовался, как прошло сегодняшнее свидание, были ли это впервые увидевшиеся альфа и омега или уже давно общавшиеся путем переписки. — Это была их первая встреча, — сказал Ниэль. Нам как раз принесли горячее, и я с удовольствием принялся за еду, ведь в попытке успеть купить им с сыном подарки, поесть совершенно забыл. — Но, как я и сказал, они неплохо говорят на фахити, так что я им, скорее, мешал, чем помогал. По крайней мере, моего отсутствия они, кажется, даже не заметили. — Тебе это нравится? — спросил я. — Работать переводчиком вот так — не книжки переводить или бесконечные контракты, а помогать одиночкам найти общий язык? — Да, нравится, — Ниэль кивнул. — Хотя бесконечные контракты я тоже периодически перевожу. Ну, знаешь, брачные. — Они их заключают? Я имею в виду тех, с кем ты работаешь?.. — Да, конечно. Для Бахтияра это норма. Особенно для интернациональных браков. Альфы пытаются обезопасить себя и свое имущество, омеги — себя и свое благосостояние после развода. Ну, знаешь, мое любимое — «Я потратил на тебя лучшие годы своей жизни!» Омеги зачастую дураки такие. Как я и говорил, многие просто хотят замуж за мешок денег. Это ты у нас исключение — хочешь любви, а не денег. Этим ты мне и нравишься. — А ты чего хочешь?.. — спросил я негромко. — Любви, — ответил Ниэль. Легко и свободно. — Понимания. Поддержки. Нежности. Заботы. Чтобы нам вместе было в радость, а не в тягость. — Понимаю. Мне хочется того же… — Все будет, Лисенок. У тебя — обязательно. «А что, если я… хочу этого с тобой?..» — почти спросил я, но нас прервали: официант подошел за опустевшими тарелками. Момент был упущен, и какая-то часть меня этому даже обрадовалась: слишком сильно я боялся ответной реакции. Вернее, того, что она не оправдает моих ожиданий. Мне казалось, я нравился ему, но, может, мне только казалось? Или, как в той самой песне, что он играл для меня, я нравился ему, но в другом смысле?.. И, тем не менее, я набрался храбрости для того, чтобы задать другой вопрос: — Ниэль, можно тебя спросить?.. — он отломил ложечкой кусочек своего пирожного и поднял на меня глаза: — Конечно, о чем угодно. — Я тогда почти спал, но, как ни странно, запомнил, хоть и не понял… Как перевести «Buenos noches querido»? Buenos noches я понял, а что такое querido?.. — Это… Кхм… — Ниэль потупил взгляд, опустив его к тарелке. — Ласковое обращение к… — он запнулся. «К кому?..» — мое сердце застучало быстро-быстро. — Ну, там, к другу или партнеру… — закончил он негромко. «Партнеру?.. Тому самому партнеру?..» — И… И как же оно переводится?.. — не унимался я. — «Д-дорогой»… Или «милый»… — Ниэль покраснел до корней волос, и мне показалось, что я тоже. «Выходит, он назвал меня «дорогой»?..» «Какой же смысл он вкладывал в это слово?..» «Я ведь нравлюсь ему?..» Подумав, что мы оба были слишком смущены, и улыбнувшись, я кивнул на его пирожное: — Можно попробовать? — Конечно, — Ниэль обрадовался смене темы и пододвинул тарелку со своим пирожным ко мне. — А мое хочешь? — спросил я, зачерпнув ложечкой небольшой кусочек. — Хочу. Попробовав чужое пирожное и доев свое, мы были вынуждены признать, что время вылета неумолимо приближалось. Мы и без того долго сидели в ресторане, а Ниэлю еще предстояло пройти досмотр и таможню. Расплатившись и собрав свои вещи, Ниэль встал из-за стола. Мне не хотелось расставаться, и я вызвался проводить его до зеленого коридора. — Жаль, что у нас было так мало времени, Лисенок, — сказал Ниэль. — Я бы хотел побыть с тобой подольше, — мы остановились недалеко от двери, что должна была разделить нас. — Я тоже. В следующий раз приезжай на неделю. — В следующий раз ты приезжай ко мне. — Договорились, — я тепло улыбнулся ему. — Что ж… Мне пора, — сказал он и приблизился ко мне. Меня обдало жаром его тела, ароматом его парфюма и горячим дыханием на коже. Поцелуй в щеку, что он подарил мне, и вправду вышел очень нежным. Всего лишь касание теплых мягких губ, но не столь короткое, каким ему полагалось бы быть. Коснувшись моей щеки губами, Ниэль не стал спешить отодвигаться, вместо этого он продлил это мгновение, и мое сердце пустилось вскачь. Я успел подумать, что стоило бы поцеловать его в ответ, но не хотелось прерывать этот момент раньше, чем он сам захотел бы, поэтому просто наслаждался, прикрыв глаза от удовольствия. — У тебя такая нежная кожа, Лисенок, — произнес Ниэль мягко, неохотно отстранившись. Его щеки покраснели, и на это было безумно приятно смотреть. — Э… Это все крем… — проблеял я. — Хороший крем, — Ниэль тепло улыбнулся, погладив меня по щеке кончиками пальцев. — Не жалей на него денег. — Ладно… — Жаль, но мне правда пора, — сказал он с сожалением. — Был очень рад встрече. Спасибо, что проводил и провел со мной это время. — И тебе спасибо… — сказал я. — За то, что… Заметил меня сегодня и… — я покраснел, только сейчас осознав, что мы с ним прогулялись под зонтом, а ведь это входило в список моей идеальной семейной жизни: гулять со своей парой под одним зонтом в дождливую погоду. — И подошел, — закончил я, слегка запнувшись. — Мне было в радость, — он широко улыбнулся. — Ну все, пока. — Пока… Он подался ко мне вновь, и на какое-то мгновение мне показалось, что он поцелует меня в губы. Какая-то часть меня ждала и хотела этого. Но Ниэль коснулся губами моей второй щеки и, улыбнувшись, сказал: — Ты же в курсе, что в Бахтияре принято целоваться на прощание в обе щеки? — Д-да… — ответил я сбивчиво, мыслями застряв на слове «целоваться». «А разве не делать вид?..» — пронеслась в голове совершенно ненужная мысль, от которой я тут же отмахнулся. — И, вообще-то, это делают оба, — добавил он с улыбкой. Сердце забилось в груди как сумасшедшее. Я почувствовал, как кончики пальцев онемели, а яички слегка напряглись. Я находился в таком приподнятом настроении, воодушевленный и в какой-то степени уже возбужденный, что даже не обратил на это внимания. Вместо этого я приобнял Ниэля за лицо ладонями и поцеловал его в обе щеки. Его кожа тоже была нежной и гладкой, касаться ее — что руками, что губами — было бесконечно приятно. Его глаза азартно блестели, а щеки пылали. — Спасибо, — сказал он тепло. Я почему-то вновь покраснел, будто сделал что-то непотребное. Или слишком интимное. Но, конечно же, ни о чем не жалел. — Ну я пошел, пока, — Ниэль отошел от меня на пару шагов, развернулся и быстро зашагал в сторону зеленого коридора. Я постоял на месте, наблюдая за тем, как он проходит через двери и, обернувшись, машет мне рукой, после чего скрывается внутри. Радостное тепло от его присутствия все еще сохранялось в моем теле, а следы от поцелуев на щеках и собственные губы горели огнем. «Мы ведь еще увидимся, правда?..» «Продолжим общаться и без Бентьена?..» Не в силах выносить эту неопределенность, придя домой, я открыл переводчик, чтобы ничего не напутать, и, несколько раз произнеся это вслух для тренировки, записал Ниэлю аудио: — Me gusta comunicar contigo. Me gustas de verdad. Quiero estar contigo. Por favor dime que es mutuo.