We are dragons

Живописный сад с яркими цветами, деревьями с разнообразными сочными фруктами и узенькими тропинками, ведущими в уединенные уголочки в тени, пребывал в сонном спокойствии. Казалось, что все вокруг замерло, но не в той предвкушающей тишине, будто обещающей что-то грандиозное, а в убаюкивающей, тягучей, манящей путника прислониться к мощному стволу какого-нибудь деревца и погрузиться в сладкую дрему. Маленькие птички, сидящие около небольшого гнезда на ветке, тихо пели свою летнюю песенку, мелодичным перезвоном сообщая жителям дома, к которому прилегал этот сад, о наступлении прекрасной поры года. Они размеренно чистили свои перышки, изредка перекликаясь с другими птичками на соседнем дереве. Неожиданный веселый и громкий смех молодой девушки заставил разнежившихся пташек испуганно сорваться с насиженных мест, улетая подальше, но не слишком далеко, чтобы следить за гнездышками, где копошились птенчики. Хрупкая на вид девчушка выбежала из небольшого лабиринта из высаженных кустарников, игриво смеясь и оборачиваясь назад. За ней, широко улыбаясь, бежал молодой человек. Челка спадала на его широкий лоб, поэтому он был вынужден постоянно сдувать ее, чем еще больше смешил свою подругу. Она остановилась, чтобы перевести дыхание, чем и воспользовался хитрый кавалер. Он резво дернулся в ее сторону, обвивая руками тонкую талию. Длинный хвост со смертельными шипами на конце обвился вокруг ее лодыжки, тоже помогая хозяину удерживать жертву. — Ах ты… демон! — девушка фыркнула, но тут же громко захохотала, потому что проворные пальцы парня заскользили по ее бокам, щекоча. — Ну все… Баал, ах… Хватит! — она наконец смогла выбраться из рук друга, тяжело дыша и поглаживая живот, чем очень веселила демона. — Рит, Баал! Дядя Вэл сказал, что вы в саду, но я так долго искала вас! — капризно запричитала только подошедшая девушка. Ее белоснежные, шелковистые волосы, ранее завязанные в элегантную, витиеватую косу, теперь торчали в разные стороны, делая ее похожей на взъерошенного птенца. — Джиен! — девушка бросилась к запыхавшейся подруге, которая тут же обняла ее. — Мы так долго не виделись, я скучала по вам, ребята. — Она взглядом подозвала демона к себе, и тот послушно подошел, хватая подруг в широкие объятия. Друзья постояли так еще несколько секунд, пока не разразились громогласным хохотом, пугая всю живность в округе. На самом деле их долгожданная встреча вполне могла стать последней в этом месяце, а может и в году. Все трое понимали это. На их плечи скоро свалится непосильная для подростков ноша, но того требует их статус. Насмеявшись, ребята вдруг почувствовали тугие цепи, сковавшие их молодые сердца. Больше они не смогут вот так резвиться, бегая по саду и играя в салки. Джиен взойдет на трон вместе со своим братом, сменив отца, который уже давно желал уйти на покой, но не мог, пока его дети не были готовы взять в свои руки бразды правления. Баал тоже в скором времени будет вынужден потягаться за трон со своими братьями. Его не спрашивали, хочет ли вообще молодой принц занять место строгого отца. Может он сам желал, наоборот, тихой, счастливой жизни. Может он хотел свой небольшой домик, полный всяких безделушек, что так любит собирать Рит… Может он хотел свой маленький садик, в котором они с женой поставят беседку и будут теплыми, летними вечерами пить чай. Может он хотел свору шумных ребятишек, которым они с Рит будут рассказывать сказки по вечерам, дополняя истории друг друга и тихо смеясь, когда детишки наконец уснут, не дослушав, что же стало с принцессой и принцем. В его реальности все намного мрачнее. В битве за трон не может быть никаких семейных чувств. Его спокойно отравят, задушат или просто воткнут кинжал в трепещущее сердце, если он даст слабину. Парень поднял голову, с тоской смотря на подруг, перешептывающихся о чем-то с коварными улыбками. Тепло им улыбнувшись, принц подошел к девушкам, смертельно напугав вскрикнувшую Алберит, когда обвил руками ее хрупкую талию, прижимая к себе. Он ни за что не позволит, чтобы его счастье отобрали. Он станет королем и заберет ее к себе во дворец, хочет она или нет. — О чем шепчетесь? — нагнав напускную радость, проговорил Баал, слыша недовольное фырканье Рит, бессильно барахтающуюся в его руках. Его так умиляли потуги девушки, что на смену фальшивой улыбке пришла самая теплая и нежная, которую он хотел дарить только ей. — Мы думаем, как сбежать от дяди Вэла. Сегодня в городе будет ярмарка. Наверняка опять будут танцы, — мечтательно проговорила принцесса Джиен. Она прикрыла глаза, вспоминая легкий образ одного музыканта, который недавно бередил ее сердечко. Яркая улыбка вкупе с рыжими волосами юноши напоминали ей солнце, которого и так было много в этом мире. Но если бы у нее было такое солнышко, то она предпочла бы греться только в его лучах. — Потанцевать ли ты хочешь? — игриво уточнила подруга, совершенно прозрачно намекая на слабость принцессы. Та в ответ лишь закатила глаза, выразительно глянув на мужские руки, крепко сцепившиеся на талии Алберит. — Я слышал, что герцог Вэлиант сегодня поедет к твоему папе, — кивнув в сторону Джиен, сказал Баал. — Когда он уедет, тогда и сбежим. Главное, чтобы нас не словил твой брат. — Скривившись при упоминании дотошного Намджуна, Джиен тяжело вздохнула. Брат и шагу не давал ей ступить без разрешения, считая, что будущая королева не должна свободно разгуливать по столице, дразня своими белоснежными волосами взгляды горожан. А те прекрасно понимали, каких кровей драконица вышагивала перед ними… — Я уже скоро стану совершеннолетней, а он печется обо мне, как о неразумном ребенке, — проворчала недовольно драконица, вспоминая все наставления брата, когда тот скрепя сердце отпускал ее к друзьям. — Ты ведь будущая королева, к тому же его милая сестренка, — поддразнила Рит, смеясь, когда Джиен мило сморщила носик. Вздохнув, девушка продолжила. — Мама сказала, что на мой день рождения позовет только самых близких. Вы же придете? — она с надеждой глянула на друзей. Они понимали, почему подруга вдруг погрустнела. Она — дитя человека и дракона, существо, не имеющее определения, граничащее между двумя расами. У нее не замечали характерных черт драконов, вроде узких зрачков или маленьких чешуек на коже. Рит это не сильно заботило, потому что друзья любили ее и такой, но общество, наоборот, не желало принимать недодраконицу. Все же какие-то качества от драконов она переняла: например, с легкостью поднимала всякие тяжелые штуки или же смотрела на Баала иногда так пристально, что он невольно шел исполнять ее просьбы, потому что холодок бежал по позвоночнику от ее взгляда. Ее красивые глаза так странно сверкали в те моменты, что принц был готов выполнить любую просьбу подруги, не отдавая себе отчета в этом. — Конечно придем, милая, мы же… — речь подруги о крепкой дружбе и недодружбе-недолюбви оборвалась на полуслове из-за громкого голоса Намджуна, раздавшегося по всему саду. Тот звал свою непутевую сестру, пытаясь глазами отыскать ее в гуще деревьев. Девушка испуганно округлила глаза, смотря на притихших друзей. Кажется, даже птицы перестали петь свои серенады. — Бежим. Трое ребят рванули к кованой калитке, что преграждала им путь к спасению от праведного гнева будущего короля. Смеясь, они понеслись по улицам, встречая недовольные взгляды горожан. Кто бы мог подумать, что это был последний день их безмятежного счастья… *** На день рождения Алберит в доме ее родителей собралось и правда не слишком много народу. Родственники, близкие друзья семьи и друзья самой Рит. Девушка была рада и этому, потому что ее окружали только нужные люди. Празднество проходило мирно, в полной гармонии. Гости спокойно переговаривались на застолье, не забывая осыпать именинницу пожеланиями с каждой поднятой рюмкой. Праздник подходил к концу, поэтому родители Рит решили наконец поздравить дочь, вручив ей письмо из какой-то академии в морском королевстве. На бумаге значилось, что она, Алберит такая-то такая-то зачислена в академию и может начать обучение с такой-то даты. Учебное заведение предоставит ей комнату и оплатит питание. Дочитав это, девушка неверующе уставилась на своих родителей. Мать неуверенно улыбнулась ей и уточнила, рада ли дочь. Рада ли она? Родители, ее любимые мама и папа, прямо выказали ей свою любовь, решив сплавить неугодную дочь-полукровку подальше от королевства драконов. Рада ли она, узнав, что родители стыдятся ее, поэтому решили отослать на край света, где о ней все забудут? Непрошеная слеза скатилась по розовой щеке, громко падая на белоснежный лист письма. Баал тут же подскочил со своего места, подбегая к возлюбленной и спрашивая, почему она плачет. А почему она плачет? Наверное потому, что это письмо навсегда разлучит ее с друзьями. Разлучит ее с дорогой подругой, которая сейчас сидела перед ней, успокаивающе гладя по голове. Разлучит с парнем, который любил ее всем сердцем и которого она старалась полюбить точно так же. Этого достаточно для того, чтобы она горько заплакала, отбросив проклятое письмо. Мать сконфуженно подошла к ней, неловко успокаивая. Она знала, что ее девочка умная и все поймет и, скорее всего, очень обидится, но пойти против мужа не могла. Их статус и фамилия висели на волоске, поэтому мужчина принял лучшее, как ему казалось, решение, отправив дочь учиться в лучшую академию в другом государстве. Прокашлявшись, он строго объявил, что на этом праздник окончен, намекая слугам, чтобы те быстро выпроводили шокированных гостей. Он хотел подойти к дочери и успокоить ее детскую истерику, но та, увидев движение отца в ее сторону, вдруг закричала, чтобы он не приближался к ней. Секундная заминка… Мужчину сильнейшей волной отбросило в противоположную стену. Болезненно застонав, он обмяк и потерял сознание, сильно ударившись головой. Паника охватила всех присутствующих в комнате. Мать бросилась к мужу, тряся его за плечи, рыдая и моля, чтобы он очнулся. Баал и Джиен лишь испуганно смотрели на подругу, глаза которой ярко пылали несвойственным драконам огнем. Девушка, ничего не понимая, вскочила с пола и убежала прочь, стрелой несясь все дальше и дальше от дома, в котором она выросла, и в котором ее никто никогда не любил…

***

Война не щадила никого — ни людей, ни демонов, ни драконов. Силы трех сторон в развязавшейся битве были абсолютно равны. Каждый день с мест кровопролитной битвы уносили множество трупов храбрых воинов, сражающихся за идеи своего государства. Они почили героями, которых воспевала знать при драконьем короле, рассказывая народу небылицы о жестокости людей и о самопожертвовании их полководцев за свою родину и ее народ. Драконы, наслушавшись сказок, поднимали боевой дух и шли на бой, ведомые идеей помочь общему делу. Джиен знала обо всех ухищрениях своего отца, не придавая этому никакого значения. Она с тоской просматривала очередные письма разных герцогов с просьбой выйти замуж за их прекрасного сыночка. Тот музыкант, которого принцесса пригрела на сердце, сбежал в другое государство, как только послышались первые новости о стычках на границе королевств. Неожиданно в ее комнату вихрем ворвался принц Баал, со злобой отшвыривая маленький столик, на котором и покоились эти скучные письма. Принцесса печально осмотрела разноцветные конверты, разбросанные по мягкому ковру в ее спальне, а затем подняла скучающий взгляд на демона. — Что на этот раз? — Вчера нашим отрядом был задержан один из человеческих шпионов. Этот засранец шнырял в нашем лагере, собирая новости о наших передвижениях. Поэтому они и прознали о той ловушке… — парень еще что-то злобно шипел, тряся в руках бумаги, в которых, видимо, и был подробно изложен этот донос. — Когда его пытали, знаешь, чье имя он назвал? — кажется, его глаза загорелись недобрым огоньком, а хвост нервно метался из стороны в сторону, того и гляди, что заденет принцессу ядовитыми шипами. — Алберит. — Замолчав, принц вдоволь насладился полным спектром эмоций на лице старой подруги. — Что ты сказал?.. — хрипло отозвалась Джиен, выхватив из рук демона бумаги и вчитываясь в каждое слово, ища хоть что-то, что бы подтвердило, что ее подруга жива. Когда Рит сбежала из дома, они все думали, что она умерла, когда началась война. Первые вспышки пронеслись как раз там, куда прослеживался ее след. Убитая горем подруга успела похоронить ее, как тут же ей приносят вести об этой взбалмошной девице. «Предводителем мятежного отряда была названа некая Алберит, как позже выяснилось, дочь почившего герцога Вэлианта. Мятежница управляла несколькими отрядами, оказывая сопротивление войскам армии…» — Подожди… Что все это значит? — девушка трясущимися руками смяла листки, недоверчиво смотря на хмурого принца. Тот тяжело вздохнул и сел в кресло, уткнувшись лицом в ладони. — Не знаю я. Совершенно не понимаю, что происходит — Он устало потер переносицу. За эти месяцы, когда он судорожно пытался найти свою возлюбленную, по крупицам собирая информацию о ее местонахождении, объездив каждое захолустье в трех государствах, он заметно похудел. Небольшая щетина украшала его красивое лицо, делая принца еще более мужественным. — Как мне известно, Рит пересекла границу человеческого государства и какое-то время находилась там. Затем встретилась с местным королем. Детали их встречи остались для меня загадкой, но после нее Рит на какое-то время пропала. А потом объявилась уже с новостями о восстании. Мятежники утверждают, что она их предводительница. — Помолчав немного, парень продолжил, — Ты веришь в это, Джи? Девушка потеряно осматривала друга, пытаясь понять, не врет ли он? Она с трудом верила, что ее милая подруга, хрупкая и нежная, но все же бойкая Рит, могла поднять восстание и развязать войну. Возможно ли, что это какая-то другая Алберит, а ее подругу просто оклеветали? — Я не хочу верить в это, но факты налицо. Она же у нас такая прыткая, может и горы свернуть. — Вдруг принцесса всхлипнула, теряя самообладание, и заплакала, видя перед глазами образ подруги. Демон горько усмехнулся, притягивая принцессу к себе и давая выплакаться на своем плече. За эти месяцы они оба вдоволь настрадались. *** Где-то вдалеке слышался мерный стук капель о каменный холодный пол. Рядом с Джиен тяжелыми шагами ступали драконы, облаченные в доспехи, держа мечи наготове. Отец решил, что детям стоит поучаствовать в войне. Конечно, они не будут в самой гуще событий, но такой ход приблизит народ к правителям, ведь те тоже ступили на тропу войны бок о бок со своими подданными. Намджун со своим отрядом решил зайти с другого хода, отрезая мятежникам все пути к отступлению. Напряженная тишина давила на нервы принцессы, она молилась, чтобы вести о логове мятежников оказались ложными. Она не готова сейчас увидеть свою подругу. Где-то поспевал на подмогу отряд принца Баала, но на их силы не стоило рассчитывать, потому что они были слишком далеко от указанного в доносе местонахождения логова. — Принцесса… — тихо шепнул командир отряда, идущий рядом с девушкой. — Там впереди свет. — Он указал в сторону и кивнул воинам, чтобы те приготовились. Джиен зажмурилась, желая оказаться где-нибудь не здесь, не в этой холодной пещере, с содроганием представляя повзрослевшую за эти полгода подругу. Молча кивнув, она решительно двинулась вперед. Отец строго наказал не отступать, но беречь себя, ведь драконам нужна их королева. Когда они вошли в тускло освещенное помещение, Джиен еле сдержала тихий вскрик, увидев на грубо сколоченном стуле девушку с коротко остриженными волосами. Она до боли в сердце напоминала ей малышку Рит, ее любимую подругу. — Нашли, значит… — усмехнулась мятежница и подняла голову, встретившись взглядом с принцессой. На секунду что-то дрогнуло в ее глазах. Но только на секунду, затем девушка снова взяла себя в руки, грациозно встала со своего места и вскинула руку с мечом вверх. — Пожалуй, мы были к этому готовы. — После ее слов из каждого угла вышли мятежники, злобно ухмыляясь. Тут же в узком помещении началась жестокая схватка, в которой две подруги могли лишь отстраненно наблюдать, как их слуги дерутся за них. Джиен осторожно приблизилась к подруге, дрожащим голосом проговорив: — Рит, что с тобой случилось? — она еле сдерживала слезы, увидев горькую усмешку на лице уже бывшей подруги. — Тяжелая правда случилась, — ответила та, тяжело вздохнув и наставляя острие меча на принцессу. Джи неверующе смотрела, как ее подруга была готова убить ее за свою «правду», в которую та с сомнением вслушивалась из докладов полководцев. Неожиданно со второго выхода нагрянули воины Намджуна, обрекая отряд мятежников на погибель. Численное превосходство точно было на стороне драконьего войска, только вот… Громкий голос Алберит, мелодичным перезвоном отскакивая от стен, врезался в сердца всех драконов. — Стоять! — их тела будто сковало магическими цепями. Джиен пыталась пошевелить пальцами, в которых была зажата рукоять меча, но не могла, понимая, что тело ее стало каменным. Алберит довольно усмехнулась, помогая подняться своим товарищам и с едкой ухмылкой наблюдая за потугами драконов. — Вот такая я волшебная. Любая тварь подчиняется мне, стоит только приказать, — презрительно объяснила девушка, скривившись, когда увидела слезы на лице принцессы, хлынувшие потоком. Она вальяжной походной подошла к Джи, усмехаясь. — Послушай. Не я сделала себя такой. В этом виноваты только мои родители. Мое сердце очерствело, умерло в тот день. Не пытайся меня изменить, — выплюнула она в лицо подруге, которая тихо рыдала, не в силах пошевелиться. — Я отпущу тебя… В знак былой дружбы и благодарности за все, что ты сделала… — ее голос на миг смягчился, а глаза потеплели. Но тут же все стало как прежде. — Убить их, принцессу не трогать. — Приказ прогремел, как приговор. Джиен изо всех сил старалась высвободиться из жуткой магии Рит, с дикой болью напрягая каждую мышцу. Закричав от сдавливающей ее силы, она зажмурилась и из последних сил взмахнула мечом, нанося удар в спину. Тут же сила, сковывающая ее, отпустила, и она осела на пол, громко рыдая и трясясь от осознания, что убила. Своими руками убила любимую подругу, пусть немного изменившуюся. Но Рит продолжала хранить в сердце воспоминания об их дружбе, возможно, все могло наладиться… Они могли бы что-нибудь придумать, Баал, он ведь… — Вы молодец, принцесса. Главарь мятежников повержена, теперь война будет выиграна. — Жесткий голос, пузырящийся гордостью, вонзил в сердце Джи острый клинок, проворачивая его и вырывая болезненные крики из груди девушки. Она на трясущихся ногах подползла к бездыханному телу подруги и перевернула его на спину, смотря на красивое личико. Больше никогда она не увидит озорную улыбку этой малышки, никогда не услышит ее заливистого смеха. Она разрушила все сама, своими руками. Рыдая на груди подруги, принцесса не слышала, как прибыл отряд демона во главе с ним самим. Парень судорожно выдохнул, понимая, какую сцену сейчас наблюдает. Еле переставляя ноги, он подошел к принцессе и опустился рядом на колени, смотря на свою возлюбленную. Она была все так же прекрасна, пусть и обстригла свои шелковистые волосы, в которые он любил зарываться пальцами, пусть и исхудала и оделась в мужские доспехи. Его девочка всегда была прекрасна для него, даже сейчас с похолодевшим, бледным лицом. Баал тихо пригнулся к ее лицу, нежно целуя неживые, шершавые губы, оставляя вместе с мертвым телом возлюбленной и свое мертвое сердце…