Потанцуй со мной/ Dance with me

Ocho (очо): шаг ведомого партнера в танго, фигура исполняется в виде восьмёрки. Лидирующий партнер должен быть расслаблен, чтобы легче управлять движениями очо. Эд моргнул и засиял. Лори! Лори здесь! — Привет, босс! — воскликнул он и рухнул на Лори. Лори пытался привести его в вертикальное положение, оставив руки на плечах Эда и удерживая того на месте. Эд ухмыльнулся: «Лори здесь!» И он не злится на него, Эда, хотя и выглядит обеспокоенным. Эд перестал улыбаться. — Ты в порядке? — Попытался протянуть руку и дотронуться до плеча Лори, но промахнулся и снова упал вперед. Лори поймал его, не дав выпасть из кабинки. — Что вы ему дали? — спросил он парней за столом. — Зерновой спирт? Бутч громко отрыгнул, повернулся, осмотрел Лори с ног до головы. — Ты жена? Лори замер. Эд попробовал объяснить, что это всего лишь Бутч, и не стоит обращать на него внимания. Затем попытался взглянуть на Бутча взглядом «пошел на хер, придурок», вместо этого просто покачнулся на своем месте. Возможно, — признался он себе, — он напился. Там, где Эд потерпел неудачу, поспел как обычно вовремя Лиам. — Эй, тупица, — сказал он Бутчу, — как насчет того, чтобы быть полюбезнее с другом Эда, который не в курсе, что ты потерял все свои мозговые клетки на поле? Бутч пробормотал «прости» и снова отпил пива. Лиам перегнулся через Эда и протянул руку Лори. — Привет. Я — Лиам Нельсон. Мы говорили по телефону. — Я — Лори Паркер, — представился Лори и пожал тому руку. Потом кивнул на Эда. — Он в порядке? Может, отвезти его в больницу? Услышав эти слова, Эд встревожено поднялся, но Лиам покачал головой и поднял руку, чтобы успокоить. — Полегче, здоровяк. Он, как и я, просто беспокоится, что ты налег на пиво чуть сильнее, чем надо было. Сколько «Люси» ты съел? — Один, — ответил Эд. — Я же не тренируюсь. Не так, как ты. Не могу сжечь. На лице Лиама появилось понимание, и Эд возненавидел это. — Черт. Я должен был догадаться об этом раньше. — Что такое «Люси»? — спросил Лори. Дровосеки разразились стихийными выкриками негодования, и два парня-новичка поднялись, высматривая официантку. Лори нервничал, а Эд пытался объяснить. — «Джуси Люси», — сказал он и изобразил бургер. — Гамбургер с сыром внутри. — Есть только в Миннеаполисе, Сент-Поле, но вариант Мэтта был признан лучшим во многих городах, — объяснил Лиам, указывая на плакат на стене. — Чизбургер с сыром внутри мясной котлеты. Такой расплавленный «чеддер» в середине. И честно предупреждаю: не ешь сразу, дай остыть. А не то можно обжечь язык плавленым сыром. Лори немного расслабился. — Когда Эд упомянул «Люси», я заволновался, что придется забирать его из какого-нибудь захудалого стриптиз-клуба. — Мы встречаемся здесь по пятницам, — крикнул кто-то с другой стороны стола, и все засмеялись. Все, кроме Лори, который все еще немного нервничал. Эд тоже не смеялся. Он был слишком занят, пытаясь понять, что сказал Лори. — Забрать меня? — повторил он. — Ну… — Лори снова посмотрел на стол. — Позвонила Вики и сказала, что ты звонил и хотел поговорить со мной. Она беспокоилась о тебе. А потом, когда я услышал твой голос по телефону… — он замолчал в растерянности. Вспомнив о пропущенном занятии, Эд протрезвел настолько, насколько это было возможно. — Я пропустил занятие. Я напился. Прости, Лори. — Это… — нерешительно начал Лори — Ты не… я имею в виду, что ценю это, но… Эд чувствовал, что был не понят. Он попытался еще раз: — Я хотел снова танцевать с тобой. Но сегодня был плохой день, а потом… — Нахлынувшие эмоции сдавили грудь, и он отвернулся. Но все же привлек внимание команды, команды, частью которой он уже не являлся. Эд выругался и попытался дотянуться до пива Лиама. Тот ловко переместил бокал подальше. — Полегче, приятель. Ты на воде и коле. И скоро будет вторая «Люси» — неважно, отработаешь ты ее после или нет. Что-то должно впитать весь этот алкоголь. — Мы уже сделали заказ, — крикнул защитник Джаред. — Для Эда и его бойфренда. Эти слова, казалось, огорчили Лори, и честно говоря, Эд тоже почувствовал неловкость, потому что Лори не был его бойфрендом. Он посмотрел на Джареда и уже открыл рот, чтобы предложить отвалить, когда Лори заговорил: — О, я не собирался оставаться. Если Эд в порядке… Эд сразу же забыл про Джареда и повернулся к Лори. — Ты не можешь уйти! Ты только что приехал! — Ты должен попробовать «Люси»! — крикнул кто-то, и вся команда заскандировала: — Лю-си! Лю-си! Лю-си! Эд смотрел на Лори. — Ты должен остаться. Пожалуйста? Было очевидно видно, что Лори хочет уйти. Но он прикусил губу, вздохнул и развел руками. — Тогда можно мне диетическую пепси? — Диетическая кола, — поправил Бутч. Эд наклонился к Лори и положил руку на его бедро. — Я рад, что ты пришел, — прозвучал над столом его шепот. — Да. Хорошо, — Лори похлопал Эда по руке, и когда тот не убрал ее с бедра, сам поднял и передвинул ладонь. Эд переложил ладонь на руку Лори. — Мне жаль, что я не пришел, — продолжил Эд. — Я хотел прийти. Очень. Лори поднял руку Эда, сжал ее, а затем аккуратно переложил на бедро Эда. — Все хорошо. Не беспокойся об этом. Эд нахмурился. Лори так ни о чем и не догадался. И тогда, посмотрев в глаза Лори, Эд понял, что хочет сказать. Он наклонился вперед, осмелившись на этот раз реально произнести вслух. — Я скучал по тебе, — прошептал он. Лори уставился на него широко раскрытыми глазами. А потом его взгляд смягчился, лоб нахмурился, а рот приоткрылся. — «Люси» здесь! — закричал Джаред, и кто-то сунул Эду под нос корзину с гамбургером. Было забавно наблюдать, как Лори пробует «Джуси Люси». С небольшим сомнением он откусил кусочек, и когда жирный сыр вытек из бургера и побежал по подбородку, весь стол закричал, загудел и зааплодировал. — Потекло! — они кричали, смеялись и шутили. Эду нравилось, что Лори пришелся по душе команде, хотя все еще нервничал. У Лори оставался сыр на лице, и Эд наклонился и стер его большим пальцем. Но целью был не сыр. Он провел подушечкой по нижней губе Лори. Господи, какие мягкие у Лори губы. Ошеломленный Эд отстранился и потянулся к своему бургеру. Он не был по-настоящему голоден, но все равно принялся жевать и, пока ел, прислушивался к разговору. Лиам продолжал втягивать в разговор Лори, и тот начал расслабляться. Эд запутался, кто к кому наклонился: Лори к Эду или Эд к нему. Как бы там ни было, он пристроился к плечу Лори. И было так приятно, что Эд обнял его, положив руку на противоположное бедро Лори. После адских последних двух дней, увольнений и проблемы с шеей, плюс гнетущее чувство отстраненности от парней и команды — все это создало в нем огромное пустое пространство, которое не смогла бы заполнить и бочка пива. Но Лори каким-то образом, просто сидя рядом, заполнил эту пустоту чем-то не менее важным. И его присутствие не дало депрессии захватить Эда полностью. Он все еще не понимал, почему Лори пришел в бар Мэтта. Но также знал, что безумно рад присутствию рядом Лори. Сунув свою руку под руку Лори, он еще крепче прижался, улыбнулся и потянулся за стаканом воды. Впервые за два дня он почувствовал себя спокойно, и появилась надежда, что на самом деле все может быть хорошо. *** Лори чувствовал себя дураком. Все бросил и через весь город помчался спасать Эда. А тот был не в беде, а просто пьян. Сначала он хотел обвинить Лиама, что тот не объяснил реальное положение вещей, а вместо этого просто дал указания, как добраться до места. Но на Лиама было трудно злиться. Он был вежлив и внимателен и изо всех сил старался вовлечь Лори в разговор. Он поинтересовался, чем Лори занимается и остался довольным, когда услышал, что тот преподает танцы. Неизвестно по какой причине, но его глаза загорелись. Очевидно, он тоже полагал, что Лори и Эд пара, и не только одобрил эту идею, но и хотел развития отношений. Кроме того, Лиам немного походил на Брэда Питта, что очень отвлекало Лори. Но квотербек был не единственным за столом, кто считал Лори с Эдом парой; по-видимому, так думали все. Сначала Лори подумал, что они смеются над ним, но постепенно осознал, что эти непристойные шутки были своего рода одобрением. Эта мысль озадачила. Гей-дружелюбные футболисты? Разве это не оксюморон? Хотя по мере того, как проходил вечер, и люди за столом становились более пьяными и раскрепощенными, Лори наблюдал, как они общались не только с ним, но и с Эдом и начал понимать — футболисты были не столько защитниками геев, сколько защитниками Эда. Сам бар озадачивал так же, как и мужчины. Со стороны он выглядел как настоящая забегаловка, и, честно говоря, внутри тоже. Но Лори не заметил байкеров и дебоширов — в основном пары и небольшие группы друзей. Футбольная команда была самой многочисленной и, судя по ротации столов, пользующейся неким преимуществом. Неудивительно, учитывая количество гамбургеров, картофеля фри и кувшинов с пивом, которые постоянно прибывали за их столы, и Лори понимал, что они были здесь до его приезда и, видимо, останутся и после. Но что не мог понять, почему в баре, который пользовался популярностью, не имелось даже льда. И тарелок. Просто газировка в банках, а гамбургеры подавались в корзинке на вощеной бумаге. Эд повернулся к Лори с пьяной улыбкой. — Тебе понравилась «Люси»? — спросил он. Бургер с сыром внутри. «Джуси Люси». Сэндвич, хоть и восхитительный, но также основательно забивающий артерии холестерином, — а Лори съел только половину, — что, казалось, после такой еды и без того узкие тренировочные брюки станут более облегающими. — Да, — ответил Лори. — Но я уже сыт. Эд улыбнулся, и его рука скользнула по бедру Лори. — Я рад, что ты здесь. Эд говорил об этом как минимум в четвертый раз. С одной стороны, заявление на данный момент было забавным, но с другой — обезоруживало. Лори надавил рукой на Эда, не давая ему заваливаться. — Может быть, тебе выпить еще воды? Видимо, такое говорить не стоило. Эд нахмурился. — Ты злишься на меня? — Я просто хочу, чтобы ты выпил воды, — сказал Лори с ободряющей интонацией. Эд проигнорировал его. — Ты злишься, потому что тебя считают моим бойфрендом? Лори решил, что алкоголь воздействует на людей раздражающе. — Нет, Эд. Пожалуйста, выпей воды. — Потому что я знаю — такой парень, как ты, не заинтересуется таким, как я, — сказал Эд и сжал рукой бедро Лори. Теперь нахмурился Лори. — Что ты имеешь в виду под «такой парень, как я»? Слишком поздно он понял, что глупо пытаться вести рациональную дискуссию с пьяным Эдом. — Все дело в лосинах, — пробормотал Эд, как будто это все объясняло. — Ты выглядишь в них чертовски горячо. Несмотря на беспокойство, Лори уставился на Эда заинтригованно и абсолютно потерянно. — Тебе нравится, как я выгляжу в лосинах? Эд кивнул. Его глаза были налиты кровью, и Лори прочитал в них возбуждение. — Я хотел отсосать тебе там, прямо у питьевого фонтана. — О, — растерянно протянул Лори, потому что не смог придумать другого ответа. Он почувствовал легкое головокружение. «Я хотел отсосать тебе там, прямо у питьевого фонтана». Это был вечер, когда они впервые танцевали танго. Эд захотел его тем вечером? Часто ли он думал об этом? Эд покачал головой. — Не беспокойся. Я оставлю тебя в покое. Это должно было прозвучать великодушно… если бы рука Эда не вырвалась из-под руки Лори и не скользнула до самого паха. — Эд, — нервно выдохнул Лори, пытаясь справиться с шарящей рукой Эда. Затем дыхание сбилось, он замер, а его смело обхватили через джинсы. — Боже, я бы с большим удовольствием попробовал твой член, — прошептал Эд и помассировал длину Лори. — Уединитесь! — кто-то крикнул через стол. — Эд, — слово прозвучало как писк. Лори дрожащими руками пытался оторвать ладонь Эда от своего уже твердого члена, который в отличие от хозяина жаждал этих прикосновений. И чтобы с ним поиграли снова. — Я держу его, — с силой, которой не было у Лори, Лиам притянул Эда к себе. — Приятель, ты немного давишь на своего бойфренда. Как насчет того, чтобы посидеть рядом со мной? Эд рьяно и сердито посмотрел на Лиама. — Он не мой бойфренд. Не называй его так. Он снова разозлится. — Эд, я не… — Лори пытался возразить, но Лиам подмигнул ему и покачал головой, заставляя замолчать. — Эд не совсем хорошо идет на сотрудничество в пьяном состоянии, — сказал он. — Когда ему уже достаточно, лучше соглашаться со всем и отвлекать. — Он похлопал Эда по голове, лежащей на его плече. — Правильно, приятель? — Такой чертовски сексуальный в этих лосинах, — в ответ пробормотал Эд. И хотя другие не могли понять, о чем говорит Эд, Лори покраснел еще больше. «Боже, я бы с большим удовольствием попробовал твой член». Он прочистил горло и начал подниматься. — На самом деле, я должен идти… Но к удивлению Лори, не только Эд начал протестовать, но и большая часть команды, апеллируя к тому, что он совсем недавно приехал и предлагая ему больше диетической кока-колы безо льда и, боже помоги, «Джуси Люси». Эд возражал громче и тревожней всех, вырываясь из рук Лиама и пытаясь физически остановить Лори. Но Лиам снова поймал его, что-то прошептал и посмотрел на Лори. — Мы можем поговорить? Мужчина по имени Кейси с другой стороны стола был зафрахтован для удержания Эда, в то время как Лиам утащил Лори в угол для приватного разговора. Но, как отметил Лори, они остались в поле зрения Эда, продолжающего за ними наблюдать с пьяным подозрением, будто Лори мог в любой момент броситься к двери, стоит ему только отвернуться. — Думаю, я немного неправильно все понял, — смущенно пробормотал Лиам. Он прислонился к стене и кивнул в сторону Эда. — Я так понимаю, вы двое не встречаетесь. Лори несколько раз открыл и закрыл рот. Он хотел сказать, что это не его дело, но видел, что Лиам действительно переживал за Эда, поэтому вопрос был признан уместным. — Нет. Если честно, мы едва знакомы. — Когда Лиам нахмурился, Лори добавил: — Мы познакомились в спортзале. На самом деле, на протяжении долгого времени каждый раз при встрече мы ругались. А потом… — он сделал паузу, пытаясь найти способ объяснить, как они перешли от врагов к партнерам по танцам. — …в общем, я начал давать Эду частные уроки бальных танцев. Лори ожидал, что Лиам будет озадачен и тогда в ответ пригласит его присоединиться к клубу ошарашенных людей. Но Лиам только улыбнулся. — О, ладно, — кивнул он, — теперь я понимаю. Лори выгнул бровь. — Пожалуйста, объясни, потому что я не понимаю. Лиам прислонился спиной к стене и сунул руки в карманы. — Полагаю, Эд сказал тебе, что раньше играл в футбол. А ты, наверное, уже понял, что мы, «Дровосеки», его команда? Ну, технически — его бывшая команда, но мы не собираемся прекращать общение только потому, что док объявил, что Эд не сможет больше играть. Но, как ты понимаешь, это уже не то же самое. Особенно для него. И для нас. Знаю, что это расстраивает его, и что иногда встречаться с нами для него тяжело, как бы мне ни хотелось, чтобы он просто оставил все позади и двигался вперед. Думаю, для Эда мы были как семья. Его настоящая семья — довольно хорошие люди, но с нами он любил отдыхать, просто быть с нами. И это взаимно. Но теперь его с нами как будто нет. Эд ведет себя так, будто он в порядке, но это не так. И сегодня по какой-то причине он в очень плохом настроении. — Но какое это имеет отношение к танцам со мной? — спросил Лори. Однако он посмотрел на Эда и почувствовал, как желудок дернулся. «Он ведет себя так, будто он в порядке, но это не так». Да. Лори знал об этом все. — Ну, я имею в виду… — Лиам опешил. — Разве ты не видишь это? Ты тот, кто показал ему, что он может танцевать. Разве это не очевидно? — Я не учил его танцевать, — сказал Лори. — Я скорее шлифую его навыки. Теперь Лиам казался растерянным. — Значит, ты не тот, кто научил его танцевать? И его маму? — Нет, — ответил Лори. — Я сам по себе в Центре. Мы оба там работаем волонтерами. Я преподаю аэробику, и моя музыка была слишком громкой. — Он немного покраснел. — И однажды вечером Эд пообещал, что сделает все что угодно, чтобы я закончил пораньше, и я… ну, я заставил его прийти на мой курс для начинающих по бальным танцам, чтобы стать моим партнером. И с того все понеслось… словно снежный ком. Выражение лица Лиама сменилось с потерянного на разочарованное. — Ой. Но, черт возьми… — он встал и наклонился к Лори с неким напряжением. — Видишь ли, но именно так мы с ребятами подумали, в том числе и я. Мы однажды видели, как он танцевал. И подумали, он хорош. Действительно хорош. Мы решили, может у него получится заняться этим. Ох, не профессионально или типа того. Ну, полу-профессионально. Сможет участвовать в конкурсах или что-то в этом роде. Участвовать в шоу. Что-то, что сможет снова встряхнуть его. Он любит соперничество, у него есть этот дух. Док запретил: никакого футбола — никогда — даже в парке с пацанами. Хотя Эд и думает, что он справится, если будет острожным. Док сказал, что танцы подойдут ему. Поэтому я продолжал подталкивать Эда, чтобы он нашел что-то для себя. Я думал, что он сдался, а потом, когда ты пришел и сказал, что ты его инструктор по танцам… — Он с надеждой посмотрел на Лори. — Может ты… может ты все-таки сможешь помочь ему участвовать в каких-нибудь конкурсах? На протяжении большей части монолога Лиама Лори ощущал предупреждающие звоночки, но при прямом вопросе почувствовал настоящую панику. — Абсолютно нет, — импульсивно воскликнул он, понимая, как невежливо это прозвучало. — Я даже близко не подойду к конкурсам и всему, что с этим связано. Лиам поднял руки. — Легче. Легче, приятель. Я всего лишь спросил. Лори смутно осознавал, что слишком остро реагирует, но чувствовал себя словно в западне. Ему сложно было унять панику. — Это не то, что ты думаешь. Это совсем невесело. Это не так… ну, я не знаю, что такое полупрофессиональный футбол, но конкурсные бальные танцы — это вообще не о веселье. Изнурительно, отвратительно и запросто можно получить нож в спину. Нет. — Я понял твое «нет», — сказал Лиам, используя тот же тон, который применял для своей команды за столом. — Мне очень жаль, что ты не хочешь помочь Эду. Сейчас это ему на самом деле нужно. И могу сказать — ты ему по-настоящему нравишься. Лори снова покраснел. — Он просто пьян. Лиам покачал головой. — Не просто. Но… ладно, полагаю, я не должен спрашивать, потому что вы не встречаетесь и не близки, как я надеялся. Лори знал, что ему надо пройти мимо, но не смог остановить себя. — Спросить меня о чем? — Мне надо доставить Эда домой. И его нельзя отправлять одного, он слишком много выпил. Пьяный и расстроенный — не очень хорошая комбинация, чтобы оставлять его без присмотра. Но я могу получить от жены, если буду поздно. А мне еще нужно будет перегнать ему машину. — Лиам похлопал Лори по плечу. — Не бери в голову. Бутч, Джаред или кто-нибудь разберутся с ним. Лори мог отпустить ситуацию, мог сказать: «Отличный план. Еще раз спасибо». Но поступил иначе. — Я отвезу его домой. Лиам вздернул брови. — Ты уверен? Эд может быть еще той занозой в заднице. И он явно полон решимости залезть к тебе в штаны. Кроме того, ты, наверное, не в курсе, но его квартира — помойная яма. Серьезно. Большинство ребят даже не хотят приближаться к его дому. — Оставлю его у себя, — ответил Лори, игнорируя ту часть, где Эд хочет забраться в штаны. — Отсюда недалеко. И я свободен до двух дня. — Ему надо будет взять на завтра больничный, — сказал Лиам. — Что не есть хорошо, если учитывать ситуацию у него на работе. Но Эду повезет, если он будет в состоянии функционировать к двум. И, скорее всего, тебе придется убирать в туалете. — Все хорошо, — произнес Лори. — Ну, тогда ладно. — Лиам улыбнулся. — Тебя предупредили, но ты все равно согласился. И ты готов проследить, что Эд не навредит себе и не утонет в собственных отходах. Тогда давай сделаем это. — Он сжал плечо Лори и повернулся к группе футболистов. — Эй, Маурер! Давай, приятель, твое шоу окончено. Время собираться. Эд, который дремал на плече Кейси, поднял голову, моргнул и впился взглядом в Лиама. — Я не поеду домой, — заявил он. — Нет-нет, — согласился Лиам, — ты едешь домой к Лори. Эд с удивлением посмотрел на Лори, затем немедленно поднялся и, шагая достаточно прямо, подошел к ним. Стол разразился криками. — Эд собирается хорошо провести время, — крикнул кто-то. Лиам нахмурил лоб и повернулся к Лори. Лори, покраснев, пробормотал: — Все в порядке. Давай просто уйдем. Эд подошел к Лори и практически врезался в него. — Ты отвезешь меня к себе домой? — спросил он, обнимая за талию. — Да, — ответил Лори, пытаясь изобразить спокойствие, — ты слишком пьян, чтобы оставаться один. — Эд, ты должен вести себя прилично, — наказал ему Лиам, подходя к ним и отрывая Эда от Лори. — В противном случае тебе придется добираться до своего дома самостоятельно. — Я буду молодцом, — пообещал Эд, но снова потянулся к руке Лори и не отпустил его, даже когда они пробирались к выходу через бар. И настоял, что поедет с Лори, а не с Лиамом. — Я не возражаю, — сказал Лори Лиаму, когда Эд устроился на пассажирском сиденье его машины и с вызовом посмотрел на Лиама. — Правда. — Поступай, как считаешь нужным, — ответил Лиам и направился к машине Эда с ключами, выхваченными у того из рук. Пока они ехали, Эд вел себя спокойно, но много говорил. — Значит, ты не злишься на меня? — спросил он, как только Лори выехал на дорогу. Лори посмотрел на него, слегка нахмурившись. — Почему ты все время спрашиваешь об этом? — Потому что ты выглядишь злым. Потому что я большой придурок. Потому что я пропустил танцы. — Эд, — устало начал Лори, но потом вспомнил совет Лиама, — я не злюсь. Просто сиди, пожалуйста, чтобы я мог вести машину. Эд откинулся назад, но продолжил задавать вопросы. — Что Лиам тебе сказал? Что он рассказал тебе? Он говорил обо мне? Почему ты так странно смотрел на меня? О, боже. Лори и не думал, что Эд обращал внимание на их разговор. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — соврал он. Перестроился и влился в движение. — В баре. Ты странно на меня смотрел, — настаивал Эд. — Наверное, заметил у тебя на лице остатки чизбургера, — ответил Лори. — Ты смотрел на меня так грустно. — Пауза. — Как иногда бывает мне. Лори ничего не ответил, следя за дорогой и ведя машину. — Что Лиам сказал тебе? — упорствовал Эд. Лори сдался. — Он сказал, что ты скучаешь по футболу, и что сегодня это тебя особенно сильно беспокоит. Эд пристыженно кивнул. — Да, — он взглянул на Лори и нахмурился, — но почему ты на меня так смотрел? — Это не имеет значения. — Я хочу знать. Лори снова сменил полосу движения. Его ладони стали влажными. — Я пытаюсь вести машину. — Лори, почему ты смотрел на меня грустным взглядом? Он пьян. Он не вспомнит. И чтобы его заткнуть, Лори рассказал ему правду: — Потому что я скучаю по танцам, как ты по футболу. — Это не так, — обвинительно произнес Эд, — потому что ты все еще танцуешь. — Не так, как раньше. — Лори сначала напряг руки, затем расслабил, будто отпустив себя. — Раньше я участвовал в соревнованиях. Много. Я старался ради каждой награды, ради каждого трофея, ради каждого «Артист в резиденции» . Я выигрывал и много. В большинстве случаев. — Лори не сводил с дороги глаз, но его мысли ушли в прошлое. Ночь окутала его, расширяясь и сжимаясь вокруг, и он чувствовал себя странно. И теперь, когда начал говорить, уже не мог остановиться, слова сами лились из него. — Но я никогда не чувствовал себя полностью удовлетворенным. Всегда чего-то не хватало, и я продолжал искать. И искать. — Он долго моргал, ненавидя, что пришлось снова открыть глаза, чтобы следить за дорогой. — А потом пришлось остановиться. — Почему ты остановился? Я не понимаю. Что ты имеешь в виду под «искать»? Что? Что ты сделал? В этот момент Лори понял, что никогда никому не признавался и никогда никому не рассказывал эту историю, потому что все уже знали. Даже с теми, кто знал, он не обсуждал напрямую. Он не был уверен, что хотел, чтобы Эд был в курсе. Он не был уверен, что хочет, чтобы Эд знал, насколько он был отвратителен. Что совсем не объясняло, почему он продолжил. — У меня были отношения. С мужчиной. Тоже танцор. Мы держали в секрете нашу связь. Если даже люди и подозревали, что ты гей, предпочли бы, чтобы ты не распространялся об этом. Но мы начали танцевать вместе. Тайно. Пол был международным танцором бальных танцев, от которых, признаю, я воротил нос. Но он показал мне, каким прекрасным может быть бальный танец. И в этом я тоже был хорош… действительно хорош, особенно с ним. Он поддразнивал меня, что я прирожденный ведомый, и это было правдой. Я любил выступать на сцене, и когда танцевал как ведомый с Полом, мне казалось, я нашел землю обетованную. Итак, мы танцевали, но всегда наедине. Я ходил на его соревнования, смотрел, как он танцует с партнершами и ненавидел их. Я хотел быть ими. Я хотел быть тем, кто танцует с ним. Я хотел быть тем, кто победит вместе с ним. И вот так все началось. — Так началось что? — спросил Эд. Лори выдержал долгую паузу. Потом проглотил комок в горле и продолжил: — Именно так я убедил Пола, что должен стать его партнером. Сказал, что мы оба должны выйти на сцену. Сказал ему, что мы настолько хороши, что остальное будет неважно. Сказал, что люди будут шептаться, но, в конце концов, это не будет иметь значения, потому что мы выступим лучше всех. Сказал, что мы вдвоем захватим международный танцевальный мир, так же, как я покорил сцену. И я убедил его. Мы не пошли на однополые соревнования. Мы приняли участие в официальных соревнованиях. Официальная организация. Мы вышли как пара. Я изменил мое сценическое имя Лоуренс на Лори Паркер. До тех пор, пока мы с Полом не вышли на танцпол, люди предполагали, что я женщина. Память накрыла Лори, он почувствовал себя холодным и пустым. — Это сработало? — спросил Эд с надеждой. — Нет, — Лори снова уставился на дорогу, — мы исполнили наш первый танец, а после нас выгнали из конкурса. Был огромный скандал для нас обоих, но для Пола все закончилось очень плохо. Надо мной смеялись, а карьера Пола была уничтожена, и он психологически был почти сломлен. — Лори провел рукой по бедру, чувствуя грусть и неловкость. — Сейчас у него все хорошо. Относительно. Бывший общий друг был настолько любезен, что просветил меня. Но он больше не будет выступать на соревнованиях. И это моя вина. Последние слова причинили Лори такую боль, что перед глазами все поплыло. Он немного сбросил скорость, моргнул и попытался прийти в себя. Затем почувствовал руку Эда на своей. Очень пьяный Эд с удивительной трезвостью посмотрел Лори в глаза. — Это не твоя вина. Лори снова вернулся к дороге, пытаясь вырвать руку. — Моя. Я толкнул его на это. Он не хотел, но я давил… — Тогда он должен был сказать «нет», — перебил его Эд. — Он тоже хотел. Не твоя вина. Просто так получилось. — Он указал на свою шею. — Как это не моя вина. Или того парня, что приземлился на мою шею. Просто стечение обстоятельств. Лори открыл рот, чтобы поспорить, но промолчал. Зрение снова затуманилось, и он яростно заморгал. — Извини, — прошептал он. — Я смешон. Рука Эда сжала ладонь Лори. — Нет. Ты не смешон. Ни капли. Лори сжал ладонь Эда в ответ, и они держались за руки все дорогу от автомагистрали до гаража под квартирой Лори. Пока Лори не пришлось высвободиться, чтобы проехать по узкой парковке. Он чувствовал, как Эд смотрит на него, ощущал интенсивность его взгляда, и вдруг внезапно осознал, как пространство машины уменьшилось. Лори не смел повернуться и взглянуть на него, потому что каким-то образом понимал, что на этом все будет кончено. Что это было за «все» — он еще не мог определить. Но знал, что не готов к этому. Когда Эд снова потянулся к нему, Лори быстро открыл дверцы машины и вышел. К ним подошел Лиам, подъехавший следом; он припарковался на месте для гостей и бросил Лори ключи от машины Эда. — Тебе помочь поднять его наверх? На секунду Лори захотелось настоять, чтобы Лиам все же отвез Эда домой. Но вместо этого отрицательно покачал головой. — Нет. Справлюсь. — Тогда я пойду поймаю такси, — сказал Лиам и отдал честь Лори. — Удачи. Надеюсь, мы еще увидимся. — Он наклонился и крикнул в сторону машины: — Помни, Маурер, ты обещал себя хорошо вести. Лиам расхохотался. Лори обернулся, чтобы понять, почему и увидел руку Эда над крышей машины. Средний палец был направлен в сторону Лиама. — Спокойной ночи, — ухмыльнулся Лиам и ушел. Лори снова вернулся к машине, чувствуя себя не в своей тарелке. Он убеждал себя, что дело в его признании, но понимал, что тут нечто большее. Он обошел машину со стороны багажника и подошел к двери Эда. Она была уже приоткрыта, и оттуда торчала нога. Лори полностью распахнул дверь и посмотрел на мужчину, которого согласился принять у себя на вечер, мужчину, чья рубашка была расстегнута на три пуговицы; который покачивался на сиденье, чьи темные волосы торчали в беспорядке, чья щетина выглядела грубой и отчетливо виднелась на покрасневших щеках… чьи темные глаза смотрел на Лори с мутным, но явным чувственным обещанием. Лори почувствовал головокружение. И дело было не в его признании. Дело было в Эде. Лори удалось вытащить Маурера из машины без происшествий и даже успешно довести до лифта. Они поднялись на нужный этаж, но дальше по общему коридору идти было сложнее, потому что Эда сильно вело в стену. В итоге Лори довел их до своей двери и прижал Эда к косяку, пока возился с ключом. Но когда, наконец, захлопнул дверь внутри квартиры, обернулся и увидел Эда, заполнившего пространство и улыбающегося своей глупой пьяной улыбкой, Лори запнулся. Лицо Эда вытянулось. — Прости, — произнес он. — За что? Эд снова улыбнулся, но уже печальной улыбкой и грустно указал на себя. — За это. За пьянство. За проблемы, что я тебе создал. За то, что ты остался нянчиться со мной. — Он тоскливо взглянул на Лори. — Извини, что тебе приходится довольствоваться таким партнером как я, а не тем, кто бы заставлял чувствовать себя как на земле обетованной. У Лори закружилась голова. Он знал, что должен объяснить Эду, что именно танец с партнером, а не Пол, давали ему такое чувство. Он знал и понимал, что на самом деле их отношения не были так хороши как совместные танцы, не говоря уже о романтике. Но он не смог ничего об этом сказать сейчас, не в момент, когда Эд стоял в коридоре, заполняя его собой. Эд, пахнущий пивом. Эд, держащий его за руку и говоривший, что прошлое — это не его вина. Эд, который сводил его с ума, но когда был рядом… Лори наконец осознал — что, когда Эд был рядом, он не чувствовал себя одиноким. Лори замер, позволяя всем этим мыслям кружиться в голове и решил перестать обманывать себя и признать, по крайней мере, для себя настоящую причину, по которой он захотел отвезти Эда к себе домой. — Лори? — неуверенно спросил Эд. Но Лори все еще не знал, что сказать. Поэтому шагнул вперед, прижал Эда спиной к дверце шкафа и поцеловал.