Летние ОтМетки (сборник)

Королева сидела на троне и оглядывала всех присутствующих. Ну конечно, кого она еще могла ожидать в пятничный вечер, как не кучу именитых родственников, что сейчас бросают на нее столь знакомые Ее Величеству взгляды. Эти взгляды бывшая герцогиня Васильевская запомнила с самого начала своего правления. Взгляды ненасытных авантюристов, ведущих в потайных уголках своих сознаний и имений собственную игру. Она прекрасно знала, о чем думают в данный момент все эти бароны, герцоги и графы. А о чем не думать им, как не об завоевании престола? Стать правителем могущественного королевства — кому такая роль придется не по душе? Симрета Правосудная-Десятая и сама мечтала об этом, когда была молодой. Но теперь на место жажды власти и буйного нрава пришли холодность, самообладание и расчетливость. — Матушка, могу ли я удалиться в свою комнату? — Тихо спросила королеву Майна, ее единственная дочь и наследница. — Да, конечно. Иди. Все равно ты еще слишком маленькая, чтобы понимать политику. Иди. — Спасибо, матушка. Симрета заботилась и берегла дочь, как зеница око. Она не хотела потерять свой престол и мир в государстве, который она установила с таким трудом после многих лет гражданских войн и распрей. Древний закон королевства Амрень гласил: правитель, потерявший всех своих наследников, теряет престол и на его место избирается новый. Это был несправедливый закон и очень странный. Однако именно его убрать из Кодекса Симрета не смогла — воспротивились не только аристократы, но и простой люд. Почему — неизвестно. Особенно же взбесился от намерений королевы ее двоюродный старший брат, барон Ратт дель Торпус. Он, пожалуй, сильнее других стремился к власти и издавна открыто враждовал с Правосудной-Десятой. Но сегодня все должно было измениться. Сегодня Симрета должна покончить со всей этой смутой, со всеми этими надоедливыми родственничками, которые с самого ее рождения желали от нее избавиться. Она ведь была приемной дочерью, а сама — уроженка простой крестьянской семьи. Поэтому ее аристократия страны считала изгоем и той, которая оскверняет трон Властительницы. Королевой она стала в пятнадцать лет. И игры этих проклятых авантюристов преследовали ее уже с того самого момента. Симрета с трудом избегала их последствий. Однажды какой-то слуга, подговоренный одним из герцогов, на свой страх и риск повел юную правительницу к колодцу, в котором должен был ее утопить. Однако та поняла его намерения и запугала мужчину возможной гибелью, а он и выдал ей предателя короны. Первая авантюрская игра, казалось бы, была завершена гибелью троюродного младшего брата Симреты, но нет — нашелся «преемник» его темного дела, и им оказался тот самый Ратт дель Торпус. Множество авантюр было проведено и провалено за двадцать семь лет правления Правосудной-Десятой, но именно ее двоюродный старший братец играл на арене дольше всех. И это бесило не только Королеву, но и остальных аристократов. Такие авантюры, как подсыпленная отрава в бокал вина, незаметное уменьшение порций еды до простых крошек в тарелке и попытка поджечь покои Симреты — все это меркло по сравнению с той игрой, которую вел Ратт. Не только крестьяне, но и другие аристократы были всего лишь марионетками, с помощью которых он смог теперь зайти так далеко. И сегодня Симрета поняла — в этот день, именно сейчас, когда она сидит на троне, а ее дочь ушла к себе, дель Торпусу осталось сделать последний шаг до желанного приза. — Уважаемый главнокомандующий, — подозвала Правосудная-Десятая своего верного человека, барона и офицера ее войск и дворцовой охраны, дель Эльнок, — идите к покоям моей дочери вместе с отрядом из пятнадцати человек. Охраняйте ее и держите ухо востро — в любую минуту мой брат может убить Майну. — Будет исполнено, — поклонился ей тот и быстрым шагом вышел. Потянулись тоскливые минуты ожидания. Сидеть на одном месте было просто невыносимо. Правда, когда Симрета увидела, что Ратт отошел в сторону от общей толпы приезжих, она удовлетворенно улыбнулась. А когда он что-то прошептал в свой кристалл связи, ее улыбка стала принимать ехидную форму. Вдруг лицо барона резко переменилось — вместо торжествующего выражения оно стало шокированным и неверящим. Взгляд дель Торпуса наткнулся на усмешку Правосудной-Десятой, и двоюродный старший брат королевы застыл на месте. Правительница медленно встала с трона и направилась к собравшимся в зале аристократам, при этом не скрывая своего злорадства и триумфа. — Ну что же, дорогие мои, — ядовито пропела она, — я надеюсь, что вы отослали свои кареты из двора моего замка. Это ведь так? Толпа кивнула, но родственники Симреты явно заподозрили неладное. — Замечательно, — королева посмотрела в сторону выхода из зала. Осталось подождать еще немного. Совсем немного. — А вы отправили своим женам и мужьям половину своего состояния? — Осведомилась женщина. По одному из странных законов Кодекса все аристократы в случае непредвиденных обстоятельств должны были отправлять половину своего состояния семьям, чтобы те имели возможность достойно продолжить свое существование и не потерять важные связи. Повторный кивок людей — и Симрета была готова рассмеяться. Но она сдерживалась до звездного часа. Она ждала этого момента. И вот в зал стремительно зашел главнокомандующий войсками и охраной. — Отряд барона Ратта дель Торпуса, посланный на убийство Ее Высочества, принцессы Майны, уничтожен, Ее Высочество в порядке, — разнеслись по помещению его слова. И толпа родственников Правосудной-Десятой в ужасе и неверии посмотрела на королеву. Симрета подошла к одной из четырех стен зала, нажала на какую-то точку позолоченного пространства и взялась за появившийся рычаг. — Вы, — холодный и равнодушный голос правительницы разрезал гробовую тишину, — вот уже двадцать семь лет пытаетесь свергнуть меня с престола и получить власть. Что ж, может быть, я бы и могла вас понять, если бы вы так усердно не старались меня убить. И раз уж сегодня все собрались вместе, я лучше предпочту покончить с вами сразу — зачем же растягивать, правда? И рассмеявшись, с триумфом в глазах потянула рычаг вниз. Пол под ногами многочисленных господ внезапно исчез, и они с воплями рухнули в нижний ярус дворца. Ратт не избежал этой участи. И поднявшись с сырой земли, со злостью посмотрел на ненавистную двоюродную сестру. — Проклятая… авантюристка. — Хрипло прошептал он, а Симрета только вновь расхохоталась, однако вскоре вернула свою холодность и успокоилась, прожигая его взглядом. — Вы это заслужили, — равнодушно бросила аристократам королева, прежде чем утерянная часть пола снова вернулась на свое место и мир перед глазами родственников правительницы померк. *** Авантюристами называют тех, кто идет на рискованные и сомнительные дела, предпринятые в надежде на случайный успех. Правосудная-Десятая понимала, что замысел мог не удаться, но верила в лучший исход. И даже спустя много лет, уже после ее смерти, в народе говорят: «Была правительница на троне, что сумела обыграть тех, кто жаждал власти и мечтал ее убить. Она заточила всех недругов на несколько месяцев в тюрьму и потом выпустила их на волю, при этом оставшись невредимой после многих попыток господ ее уничтожить. Они вели много авантюрных игр, но все они оказались лишь простыми пешками в ее воистину Великой Игре, которая пережила все другие игры. И поэтому Ее Величество Симрета Правосудная-Десятая — и есть та самая настоящая, Истинная авантюристка». И именно поэтому в государстве Амрень с тех пор ежегодно проводятся игры в ее сомнительную честь, именуемые Играми авантюристов.