Горный воздух с ароматом свободы

Николь с Макс подошли совсем близко к воде, несущейся с огромной скоростью, пенящейся и бурлящей местами. Эта была та самая река, располагавшаяся неподалёку от их домика. Её исток был расположен высоко в горах. Местность, по которой она текла, имела большой уклон. — Десятки и даже сотни тысяч лет уходят на то, чтобы река прорезала себе в горах долину… — задумчиво проговорила Макс, чувствуя неописуемый восторг и трепет к тому, что видела перед собой. Она окунула пальцы в холодную воду, побуждая Николь сделать также. — Ещё чуть-чуть и она была бы совсем ледяной, — заметила девушка, не представляя, как они смогут перебраться на другую сторону берега. Течение казалось бешеным. — Вода горных рек всегда очень холодная. — Что будем делать? — крикнул Люк, стоявший неподалёку от них и пытающийся перекричать шум бегущей реки. Он единственный, кто даже не приблизился к воде, словно боялся упустить даже каплю, падшую на его одежду. — Сегодня пробовать перебраться будет не очень хорошей идеей. Я бы даже сказала, опасной. При такой скорости течения горный поток может сбить человека с ног даже при глубине по колено. Максимальный уровень воды в горных реках, как правило, достигается во второй половине дня, минимальный — рано утром. Поэтому планировать переправу нужно на утренние часы. — Разве мы не можем просто найти мост? — Я смотрела карты и для того, чтобы дойти до ближайшего моста понадобятся сутки, а то и больше. — Я бы не против попробовать пройти через реку. Мне кажется это довольно увлекательно, — сказала Николь, ловя на себе заинтересованный взгляд карих глаз. — Я бы не хотел рисковать. — Если всё правильно сделать и преждевременно подготовиться, то риски будут минимальны. — Но они будут, — возразил Люк. На её памяти тот всегда был довольно мнительным человеком, видящим для себя опасность почти во всем, что как-то касалось его жизни. Он был расчетлив до мелочей и начинал чувствовать тревогу как только что-то шло не так, что-то не по его плану. — Риск есть всегда. Даже сейчас, когда ты просто стоишь здесь. Дорога до моста и проход по нему не обещают быть полностью безопасными. Тем более я согласна с Николь, переходить через реку — это круто и незабываемо. — Я так и думал. Стоит женщинам объединиться, мужчины будут страдать, — разочарованно и в порыве отчаяния вздохнул Люк. — Да ладно, — улыбнулась Макс, — тебе понравится, — стоило заметить, эти слова его не сильно утешили. *** Макс кинула в воду найденную в лесу щепку и тут же включила секундомер. Стоявшая через несколько метров Николь подала сигнал, взмахнув рукой, как только та самая щепка поравнялась с ней, и тогда брюнетка мгновенно остановила быстро бежавшее время. — Полтора метра в секунду, — заключила Макс, хмурясь и выглядя так, словно в это же время в её голове происходили наисложнейшие вычисления. — Что это значит? — спросила Николь. Для себя она уже точно знала, что чем быстрее река — тем сложнее её переходить. И тем меньшую глубину нужно выбирать для брода. Они ходили в окрестностях до тех пор, пока не нашли самое подходящее место для переправы: с расширенным руслом, удобным спуском и выходом. Макс окинула местность взглядом, чтобы выявить, нет ли в воде торчащих коряг, тины или водоворотов. Она чувствовала огромную ответственность за то, что они делали, за сопровождаемых ею людей, а потому должна была просчитать всё от и до, выявить всевозможные риски и снизить до минимума шанс их возникновения. — Я думаю, это хорошее место, — улыбнулась брюнетка, обрадовавшись, что они наконец-то нашли подходящее место. — Ты уверена, что здесь безопасно? — с опаской произнёс Люк? Всю дорогу он плёлся позади, явно не поддерживая их планы, однако выбора у него не оставалось, если он, конечно, не хотел сидеть в пустом доме в одиночку и считать количество назойливых мелких букашек. Николь уже пробовала подбодрить его и зарядить энтузиазмом, но все её старания были безуспешны, а потому она решила не портить самой себе настроение и присоединиться к рвению Макс по отношению к приключениям. — Сейчас и проверим, — она посмотрела на Николь и решительно подмигнула ей, после того как увидела на лице девушки неуверенность и небольшую долю тревоги. У Макс было много походного снаряжения, и поскольку она знала, куда едет, то взяла с собой всё, что должно было и то, что могло понадобиться в их небольшом путешествии. Переправа через реку предполагала наличие треккинговых палок, которых у девушки как раз оказалось нужное количество. Как только вошла в воду, перед каждым осторожным шагом она начала проверять палкой, нет ли по пути каких-либо ям или камней. Макс передвигалась в воде приставными шагами на полусогнутых ногах лицом к течению и под острым углом к потоку. Очень быстро она оказалась на другом конце берега. — Николь, давай, ты следущая. Иди по той дороге, по которой только что прошла я, — кричала Макс, пытаясь быть громче шума воды, — помни, что палка должна быть чуть выше течения. Опирайся на неё. Николь нерешительно вступила в холодную воду. Её и так не утешала мысль о том, что придётся идти через реку в одежде, хоть и быстросохнущей. Её сердце колотилось как никогда в жизни, и в какой-то момент девушка захотела было вернуться обратно, ведь вернуться всегда проще, чем идти дальше в неизведанное. Но посмотрев вперёд, на переживающую за неё Макс, которая с такой уверенностью в глазах смотрела на неё и следила за каждым действием, Николь сама почувствовала прилив решительности. Она медленно, но уверенно сокращала расстояние между собой и чистым берегом. Как только оказалась на суше, блондинка воодушевлённо вскрикнула и в порыве нахлынувших эмоций кинулась на шею Макс, обнимая её и благодаря за пережитый бесценный опыт. Осторожно брюнетка положила свою ладонь на спину девушки, поглаживая её. Она не привыкла к столь неожиданным и близким контактам, но не отрицала того, что ей было приятно чужое тепло. — Смотри. Люк уже на половину здесь, — Макс постаралась отвлечь внимание той от себя, так как знала, что может произойти, если она вдруг зациклится на одном человеке. — Тебе не кажется, что он торопится? — нахмурилась Николь, начиная откровенно переживать за парня. — Да, не кажется, — серьезно ответила брюнетка и подошла ближе к воде. Она должна была подстраховать брата, который, видимо, пропускал мимо ушей всяческие её наставления. Он был старше всего на год, но это не мешало ему иной раз зазнаваться и строить из себя последнего умника, когда на самом деле стоило признать, что Макс опережала его почти во всём. И каждый раз девушке хотелось проучить его, продемонстрировать то, что тот выставляет себя лишь глупцом в глазах окружающих, но понимала, что стоит выше всего этого, да и сейчас было не самое лучшее время, чтобы подвергать кого-то опасности ради того, чтобы потешить своё самолюбие. — Люк, не торопись. Если мы прошли и ни на что не на наткнулись — не значит, что дно полностью чистое. Пожалуйста, будь аккуратней. — Я стараюсь как могу, — ответил тот и послушно сбавил ход, начиная более внимательно исследовать дно палкой. В скором времени он тоже оказался на берегу. Шумно выдохнув, Люк покачал головой. — Да уж. Второй раз я точно не пойду здесь. — Тогда тебе придётся либо идти в обход, либо остаться на этом берегу, потому что другой обратной дороги нет. — Что за обход и почему ты не говорила о нем? Нахмурился парень, когда как его сестра всего лишь пожала плечами. — Потому что он займёт дней пять, а это почти весь наш отпуск. — Все равно звучит куда приятней, чем переправа обратно. — Ну тогда тебя никто не держит. Мы вместе с Макс будем ждать тебя дома, — заговорщически посмотрела Николь на брюнетку, которая вместо того, чтобы поддержать её, только и сделала, что искусственно улыбнулась, настраиваясь на дальнейший путь. Стоило признать, что блондинка уследила это и, честно говоря, такая реакция задела её за живое. — Ладно вам. Идём дальше. — Если честно, я так до сих пор не понял суть всех походов, хоть убей меня. — Отличная идея. Но не при свидетелях. — Можешь быть уверенна, я не сдам тебя, Макс. Я сама порой готова это сделать. — Суть в том, что ты видишь что-то новое, преодолеваешь различные препятствия как физические, так и моральные. Поход — это как маленькое путешествие, которое приносит человеку невероятную радость. Это новые открытия, эмоции и впечатления. Каждый раз, после возвращения в город, ты чувствуешь себя обновлённым. Люк пару секунд поразмыслил над её словами. Его лицо выразило полнейшую серьёзность. — Ух ты. Знаешь, ты вот сейчас рассказала мне всё это, но почему-то я вообще не могу провести параллель между тем, что вижу и испытываю и тем, что ты мне рассказала, — с сарказмом ответил тот. — Просто это не твоё вот и всё. — Для него существуют походы лишь в играх, — осуждающе усмехнулась девушка. — Николь, если я работаю в IT — не значит, что я постоянно играю. — На работе может и нет, но дома ты почти только и делаешь, что играешь. — Потому что я устаю работать. Для меня игра с друзьями — это отдых. — И все же ты мог подумать и обо мне. — Если бы не думал, то меня бы здесь не было. — Может, это и к лучшему. Тогда хотя бы не пришлось слышать твоё нытьё по каждому поводу. Люк остановился, предательски посмотрев на Николь, которая сделала вид, будто не заметила этого и пошла дальше. Она не хотела начинать весь этот спор при Макс, но в какой-то момент не смогла остановить себя. Макс думала о том, чтобы вмешаться и Люк по-настоящему ждал от неё этого, но девушка решила, что это не её война и чуть что, она не хотела бы остаться виноватой. Люк, конечно, был для неё братом, но занимать его сторону только потому что они близкие по крови люди было по её мнению не правильно, тем более, что она не знала реальность всего происходящего. Не зная того, она вселила в брата обиду на себя. — Нам нужно сделать небольшой привал, — Макс подумала о нём, не только потому что тот был необходим ради их же собственной безопасности, но и потому что чувствовать висящее вокруг них напряжение было уже невыносимо. Даже спустя время тот так и не покинул их. — Люк, ты куда? — Прогуляться. — Один? Не думаешь ли ты, что это не очень плохая идея? — Вот и проверим. Николь разожгла костёр, после того как сложила найденные сухие веточки в форме звезды. Макс сказала ей, что такая разновидность костра больше всего подойдёт для горной местности. Добившись небольшого пламени с помощью сухой травы и спичек, Николь подвесила котелок на трос за S-образный крючок. Сам трос держался с помощью тяжелых камней, которые подпирали его и не давали упасть. Закончив, блондинка села дожидаться пока вода в котелке закипит, чтобы бросить туда фильтр с чаем. А пока она сидела и обдумывала всё, что происходило, её взгляд упал на Макс, которая безмятежно сидела и нарезала яблоко, смотря куда-то в сторону. Николь почувствовала, будто подглядывает за чем-то сокровенным. Брюнетка не видела её, а потому девушка пользовалась моментом, чтобы понаблюдать, детально рассмотреть, и не понять то, что пока она делала всё это, то случайно засмотрелась и, уже не замечая того, начала любоваться. В какой-то момент их взгляды встретились — тот, что был наполнен любопытством с полностью спокойным и размеренным, от которого полностью захватывало дух. Они обе какое-то время просто молча смотрели друг на друга, пока Николь не засуетилась и не решилась встать и подойти ближе, присесть рядом. — Извини за тот концерт, который мы устроили. Я не хотела начинать все это, просто… Макс перебила её. — Не переживай, все хорошо. Ссориться — нормально, главное, чтобы потом вы поговорили и нашли рациональное решение насущным проблемам, — спокойно сказала она. — О, это вряд ли, — печально усмехнулась Николь, — скорее, каждый просто сделает вид, что ничего не случилось и будет жить так, как жил до этого. — Я не буду ничего советовать и говорить. Это ваши отношения и только вам вдвоём их и поддерживать. — Да, я понимаю. Но…все равно извини. Макс разделила яблоко и угостила долькой блондинку, которая, внимательно посмотрев на неё, улыбнулась и поблагодарила девушку. — Как так получилось? — внезапно спросила она, решившись перевести тему. — Что именно? — Люк все время рассказывал, что ваши родители редко куда выбирались, да я и сама знаю их такими. Как тебе удалось начать вести такой активный образ жизни? Ты постоянно куда-то выбираешься, путешествуешь, никогда не стоишь на одном месте. Я всегда мечтала о подобном, но Люк, он…он просто не такой, — в её словах было столько восхищения и признания, которые не скрылись от Макс. — Все началось со школы. Зная свои желания, я всегда предлагала ребятам уговорить учителя собраться с нами в поход. И пусть даже тот не был настолько серьёзным, насколько я хотела бы видеть его, всё равно было очень интересно. При плохой погоде мы всегда возвращались обратно в город, а мне это не особо нравилось, поскольку в такие моменты я всегда думала, окажись я в подобной обстановке в другой раз, был бы у меня шанс вернуться? Я хотела проверить себя, понять, на что способна. — И как? Проверила? — Да. Я выживала и в шторм, и в жару, и в смертельном холоде, находясь при этом посреди неизвестной местности. Николь возмущённо воскликнула: — Это же ненормально! Это практически самоубийство! На подобную реакцию Макс лишь посмеялась. Была бы блондинка в тех ситуациях, в которых была она, та бы поняла, что плохая погода — не самое страшное, что могло бы быть. — Это моя жизнь. Ты не представляешь как прекрасно я чувствую себя, после того как проживаю целую неделю в различных климатах. Я побывала во многих пещерах, в тех, у которых есть название, и в той, которую я открыла благодаря собственно собранной экспедицией. — У тебя есть какая-нибудь цель? — Моя единственная цель на данный момент — это покорение Эвереста. — Самая высокая гора в Мире, — констатировала факт Николь, одновременно понимая, что тоже хочет иметь цель, благодаря которой у неё так же горели бы глаза. — Да. На такую высоту не приземляется ни один вертолёт. Люди просто теряют там сознание, а потому единственный способ подняться на самую вершину — это взойти ногами. Но с теми условиями нужна продолжительная акклиматизация. Я уже пробовала покорить эту гору. Экспедиция, в которой я принимала участие, длилась целых два месяца, но за это время мы не только делали, что поднимались. Сначала мы приехали в базовый лагерь, потом поднялись на особую высоту, а затем вновь спустились, чтобы организм смог привыкнуть к такому количеству кислорода. Требуются огромные усилия организма и хорошие условия. Нужно хорошее питание, хорошее проживание, тепло, много чего нужно для того, чтобы организм чувствовал себя комфортно и подстраивался, а не умирал. — И что же дальше? Макс опечаленно вздохнула. — Всей моей подготовки оказалось всё равно недостаточно, чтобы покорить эту великую гору. Моё состояние начало ухудшаться, когда мы прошли половину. Вместе с инструктором я спустилась вниз, хотя и убеждала его, что со мной всё в порядке и я готова идти дальше. Но он был прав. Я бы умерла, если бы не остановилась в тот момент. — Ты просто сумасшедшая, но от этого ещё более невероятная, чем я думала, — сказала она уже шепотом, — знаешь, ты столько рассказываешь мне о своих подвигах, а я даже и не знаю, чем могу сама поделиться. — Это ничего. У разных людей, разные увлечения. Тем более, ты ещё молода, чтобы начинать губить свой потенциал и не пробовать чего-то нового. Стоило заметить, что Макс была старше Николь года на два, точно не больше. — Знаешь, я требую, чтобы в следующий раз ты взяла меня с собой. Но…только, чтобы это было что-то не очень сложное, — Николь чуть покраснела. Она хотела похвастаться подобными достижениями, но этот пеший поход — первый серьёзный поход за всю её жизнь. — Договорились. — Мои родители отдавали огромные деньги на мое образование. Они хотели, чтобы я была самой умной, самой воспитанной и самой успешной, — внезапно призналась девушка. — А ты сама хотела этого? Николь пожала плечами. — Мне было всё равно. Вместо репетиторов я ходила на вечеринки и сбегала ночью из дома к парню, после приходила лишь под утро. Мои родители были настолько наивны, что всегда верили мне. Они не замечали ничего и не знали и половину из того, что на самом деле происходило в моей жизни. Отчасти мне стыдно, что я не оправдала их стараний. Как видишь, я не самая умная и успешная. Воспитать меня достойным человеком — единственное, что у них получилось. — Ну а сейчас, что они думают о тебе? — Если бы они узнали, что я полностью отдала всю себя творчеству, они бы возненавидели меня. Всю её сознательную жизнь Николь тянуло к созданию чего-то нового и нужного, к признанию того, что она может создать что-то прекрасное, что-то своё. Сейчас она работала ландшафтным дизайнером. В основном ездила помогать оформлять организатором различные мероприятия, помогала семьям разрабатывать план их будущего сада возле загородного дома. Ей нравилось то, чем она занималась, но ей как будто не хватало чего-то ещё. — Как ты можешь думать об этом? Ты же не можешь читать их мысли. Да и потом как они смогли бы возненавидеть свою родную дочь, будучи зная, что она занимается тем, что любит. Может, они и позлились какое-то время, но потом бы всё поняли. — Наверное, ты права. Но мне всё равно страшно сделать этот первый шаг и рассказать им всё. Сейчас я думаю, что сделаю это как только вернусь обратно, — в порыве эмоций, блондинка по инерции, желая быть ближе, положила свою тёплую руку на бедро Макс, — спасибо тебе большое, что выслушала. Наверное, ты стала тем, кто подтолкнул меня рассказать им всё. — Главное решись на это в нужный момент. А дальше всё пойдёт так, как и должно быть. Да, бывают родители, совсем не понимают детей, не принимают из-за каких-то мелочей, но это только их проблемы. Возможно, вы родные по крови, но если те не поймут тебя, не примут такой, какой ты себя устраиваешь, то это не твои люди, как бы печально это ни звучало. — Хотелось бы, конечно, верить в лучшее. — Я понимаю. Но не всегда всё идет так, как мы бы того хотели. Надо верить в хорошее, но и не отрицать того, что плохое тоже может случиться, — Николь вдруг так проницательно начала всматриваться в карие глаза и лицо напротив, что даже смогла смутить брюнетку своим чрезмерным вниманием — что? Я сказала что-то странное? — Нет, просто…вы с Люком так внешне похожи, но…с ним мы никогда не говорили по душам настолько. Он говорит, что не любит этого, а я, хоть и чаще всего молчу, не перестаю нуждаться в том, чтобы меня выслушали и поняли. — Ты говорила с ним об этом? Николь отрицательно покачала головой. — Нет, но я просто не хочу нагружать его своими проблемами. Один раз он уже сказал, что не любит этого, и как после, я могу быть с ним откровенной, не думая о том, что напрягаю его? Макс промолчала, отвернувшись от пристального и словно изучающего её душу взгляда, так же одновременно волнующего её. Она была не компетентна во всех этих вопросах, касающихся отношений, и её мнение — было лишь её мнением, которое она не видела смысла озвучивать. — Кстати, где он? Мы сидим здесь довольно долго. Николь отмахнулась, не желая даже вспоминать о существовании Люка. Ей настолько было хорошо сейчас наедине с Макс, что она не хотела прерывать их разговор и концентрироваться на ком-то или чём-то другом. Однако Макс не разделяла её чувств, вместо этого она, ощутила острое беспокойство за брата, встала и собралась идти куда-то. Куда — Николь не понимала. — Ты что собралась идти за ним? — Я примерно помню в какую сторону он пошёл. Может быть, Люк импульсивен, но точно не глуп, чтобы уходить куда-то далеко. — Я пойду с тобой, — после этого заявления Макс с огромным сомнением посмотрела на неё, приостановив на секунду свои действия. — Будет плохой идеей разделяться. Тем более, что мы уже потеряли Люка, — попыталась развеять блондинка всю плескающуюся в голубых глазах нерешительность. И ей это удалось, лицо Макс приобрело мягкость. — Ладно.