***
Северус проснулся в одиночестве. Комната была незнакомой, но вчера ему было не до того, чтобы разглядывать интерьер. Молодого любовника в номере уже не было. Казалось, ничто не хранило печати его присутствия. Ни забытой одежды, ни волоса на подушке. Словно и не было его, а вчерашнее — пьяный бред немолодого и глубоко несчастного профессора зельеварения. Если бы Снейп не был достаточно сведущ в ментальных науках, чтобы всецело доверять своей памяти, в первый миг он бы так и подумал. Однако этому противоречила ещё и приятная нега во всём теле, прекрасное настроение, а так же горящие огнём губы и плечи, ставшие вчера предметом посягательства страстного молодого любовника. В номере было прохладно — кондиционер, не в пример заклинаниям, отлично справлялся со своей работой. Северус даже позволил себе поваляться в постели с полчаса, прежде чем встать, принять душ, обстоятельно уничтожить все следы и своего здесь пребывания, а после трансгрессировать прямо в свой дом в Паучьем тупике. Поморщившись от контраста между приличным отелем и собственным запущенным жилищем, он направился прямиком в лабораторию, едва ли не насвистывая под нос фривольную песенку. Разумеется, такого он себе не позволил, но попавшийся на пути Петтигрю при виде него испуганно взвизгнул и мгновенно исчез из поля зрения. Кажется, его здорово напугала тонкая улыбка, поселившаяся в уголках губ Снейпа, в обыкновенное время презрительно опущенных вниз. Впрочем, хорошее настроение довольно быстро улетучилось, стоило зельевару оценить фронт работ. Большинство зелий, как он и ожидал, были безнадёжно испорчены, а для тех составов, что находились в Стазисе, едва хватало времени на то, чтобы их завершить. Кроме того, вернувшись к привычным занятиям, он больше не мог не думать о том, что услышал вчера от Дамблдора. «Мальчик должен умереть». Всего три слова, ставящие с ног на голову всю и без того непростую игру, затеянную двумя сильными магами. Да, в этой войне гибли люди, но казалось, что «светлая сторона» делает всё для того, чтобы жертв было как можно меньше. А потом вдруг отправляет на заклание несмышлёного мальчишку, которого сама же сделала символом своей борьбы. Циничность Дамблдора поражала. Четырнадцать последних лет он растил Поттера, откармливал поощрениями и обещаниями, чтобы в конце погнать его под Аваду Лорда. Хотя нет, до этого Альбус не доживёт. Роль погонщика по наследству перейдёт Северусу. То, что именно ему придётся убить и самого Дамблдора казалось весьма слабым, но утешением. Руки привычно нарезали ингредиенты, добавляли их в котлы выверенными движениями профессионала. Зелья были едва ли не единственным на свете, что ему нравилось. Но даже ими приходилось заниматься не в угоду науке, а для того, чтобы удовлетворить потребности одного из своих «хозяев». Подобное потребительское отношение к тонкому искусству коробило. Забывшись, Северус порой представлял какой бы могла быть его жизнь, если бы не несколько фатальных ошибок, совершённых в юности. Собственная лаборатория где-нибудь в Глазго, а лучше и вовсе за пределами Туманного Альбиона, кофе на завтрак и спокойная мирная жизнь признанного зельевара. Иногда рядом представлялся красивый и талантливый спутник, особенно в дни, когда одиночество и отчуждённость ощущались сильнее, но прежде у спутника не было лица. Теперь же у него были мягкие губы и яркие зелёные глаза вчерашнего случайного любовника, загадочного молодого человека, прекрасного бойца по имени Веспер. Если бы у Северуса было хоть что-то, что он мог бы ему предложить, вчерашняя встреча точно не стала бы последней, но зельевару не принадлежала даже его собственная жизнь. А потому и мечтать не стоило. Задумавшись, Северус катастрофически запорол нарезку листьев крапивы и озадаченно уставился на дело рук своих. За такую безобразную работу он не только поставил бы ученику «Тролль» за урок, но и вовсе выставил бы его из класса. К сожалению, выдворить из лаборатории себя не представлялось возможным, какой бы привлекательной эта идея не казалась. Пришлось уничтожить измельчённые в неоднородную кашицу листья взмахом палочки и извлечь из шкафа новую порцию ингредиента. Думать о Веспере не стоило. От этого всё становилось только сложнее.***
Люцифер, окончательно оправившись от своих утренних размышлений, к вечеру развёл бурную деятельность. До визита Дамблдора оставалось всего три дня, а за них нужно было успеть немало. Через три дня его отвезут в «Нору», в которой, судя по воспоминаниям бывшего хозяина его тушки, он будет находиться под постоянным контролем чрезвычайно большого и бестолкового семейства волшебников, которые неплохо его знают и могут заподозрить неладное. Взять под полный контроль как минимум пять волшебников с уровнем магической силы выше среднего в его теперешнем состоянии было проблематично. К тому же, этот дом могли посещать разнообразные гости, желающие увидеться с Гарри Поттером. Всё же терять целых два месяца, оставшихся до Хогвартса, совершенно не хотелось. И у него созрел план. На этот раз у входа в Гринготтс было не в пример людно. Казалось, все волшебники Британии вдруг озаботились вопросами своих сбережений и только профессиональные действия гоблинов и ширина распахнутых настежь дверей банка не допускали столпотворения на входе. А вот внутри без очередей не обошлось. Множество волшебников, изрядно нервничая и порой ругаясь с соседями, ожидали своего часа, чтобы наконец спуститься на дребезжащей тележке к своему сейфу. Среди них было несколько знакомых Люциферу по воспоминаниям мальчишки лиц. Например, две красивые смуглые девушки южноазиатской внешности в сопровождении мужчины, одетого в саронг. Сёстры Патил с отцом. Или бледный осунувшийся мужчина с погасшими глазами — Амос Диггори, отец того самого Седрика, за которого тоже надлежало мстить. Но больше всего внимание как окружающих, так и самого Люцифера, привлекала огненно-рыжая женщина в неопрятном цветастом платье с широкими рукавами. При виде неё Люцифер мысленно содрогнулся, вспомнив период повального увлечения модой хиппи в аду и те самые проклятые косички со вплетёнными нитками и бусинами, с которыми не смогли совладать без расчёски даже два высших демона. Рядом с женщиной находилось двое подростков: парень и девушка, оба на вид лет пятнадцати-шестнадцати, отличавшиеся столь же яркой шевелюрой. Лицо парня было простовато, а вот девицу можно было бы назвать красивой. В отличие от матери и брата, она была одета в неплохое светлое платье, а её буйные рыжие кудри лежали красивой копной, напоминая маленький пожар. Портило её только одно — неровные пятна румянца на щеках и шее, когда она, перебивая мать, в гневе орала на невозмутимого гоблина. — Проверьте ещё раз! — визгливо заливалось это чудное создание. — Мордред знает, что творится в этом вашем банке! — вторила ей женщина, потрясая чем-то, зажатым в её кулаке. — Вот ключ, что вам ещё от нас надо? Это были Уизли. То самое чудное семейство, что в самое ближайшее время планировало принять под своей крышей Мальчика, который выжил. Самого Люцифера, разумеется, никто не узнавал. Он был в уже ставшем привычным облике «Веспера», не знакомого почти ни с кем в достаточно закрытом консервативном обществе Магической Британии, а гоблинам мешала разглядеть его демоническую сущность цепь Тиамат, которую они сами же ему и приподнесли. Тем не менее, гоблинская серьга в ухе выдавала в нём не самого обычного клиента, поэтому серокожие коротышки очень быстро сориентировались. Пока Люцифер любовался представлением рыжего семейства, к нему подошёл тот самый охранник в алой ливрее, что встретил его в первый визит. — Позволите проводить вас к управляющему банком, Господин? — негромко спросил он так, чтобы больше никто не услышал. Благо, все праздные взгляды и уши были направлены на разгорающийся скандал. Демону тоже было весьма любопытно, чего же требуют Уизли от банка, поэтому он столь же негромко ответил: — Позже, мой юный друг… Кстати, как тебя зовут? — Граххти, Господин, — кажется, охранник настолько смутился от возможности назвать ему своё имя, что ответ прозвучал сдавленно. Люцифер скосил взгляд на гоблина и обнаружил, что щёки его стали темнее, а в уголках глаз заблестели слёзы. — Скажи-ка мне, Граххти, — тут же поспешил отвлечь он беднягу, чтобы сберечь хрупкую психику жителей волшебного мира. Всё же зрелище плачущего гоблина могло нанести им непоправимую моральную травму. — Чего требует эта женщина? Гоблин, растерявшийся было, тряхнул головой и заозирался в поисках той, о ком спросил демон. Когда его взгляд остановился на возмущённой миссис Уизли, серая мордашка презрительно сморщилась, но тут же приобрела уважительно-подобострастное выражение, стоило ему вновь обратить взгляд на Люцифера. — Предательница крови пришла за чужими деньгами, — сообщил он, очевидно, не собираясь утаивать что-то, прикрываясь банковской тайной. — Однако хозяин сейфа мёртв, а потому мы не можем её пропустить даже с ключом. Люцифер задумчиво пригляделся к зажатому в пухлых пальцах ключику и обратился к чужим воспоминаниям, что уже изрядно потускнели. И правда, ключ от сейфа Гарри Поттера у него никогда не хранился. Периодически ему подкидывали скромные суммы на покупку школьных принадлежностей, но он даже не знал о размерах своего состояния. Все, что он видел — красивые золотые горы в сейфе. Этот вопрос нужно было срочно прояснить и сделать всё, чтобы смерть Мальчика, который выжил, оставалась тайной. — Будь добр, проводи меня к управляющему, Граххти, — кивнул Люцифер. Гринготт встретил его ещё радушнее, чем в прошлый раз. Когда Люцифер бывал в мире смертных прежде, они виделись лишь пару раз, и молодой тогда вожак гоблинов мог лишь мечтать о том, чтобы заговорить с самим Королём демонов, а теперь тот навещал его в уютном полумраке старого кабинета, не брезгуя решить мимоходом пару-тройку его проблем. — Мы подготовили все документы, Господин! — старый гоблин жестом выставил провожатого и сам подбежал к вошедшему демону с алой кожаной папкой. — Я взгляну на это чуть позже, а пока меня заботит судьба сейфа Гарри Поттера, — ответил Люцифер, присаживаясь в кресло. То явно заменили, оно стало больше и удобнее, как раз под размер его седалища. — Мальчишка мёртв, но я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь об этом знал. Ты можешь пропустить ту крикливую женщину в хранилище? Гринготт ответил ему беспомощным непонимающим взглядом и, Люцифер, мысленно помянув самого себя, вкратце описал увиденное в холле банка. Гоблин неуверенно потянулся к устройству коммуникации, похожему на кристалл висмута, стоящему на его столе, но сухая лапка замерла на полпути. — Господин, но это же ваше тело и деньги, стало быть, ваши, — осторожно заметил он. — Вы позволите предательнице крови вас грабить? Люцифер, уже сунувший нос в папку с интересующими его документами, легкомысленно отмахнулся. — Ещё чего, только денег мне не хватало, — невнимательно заявил он, но, поняв, что сморозил чушь, всё же оторвался от бумажек. — То есть, я имею ввиду, что сейф и всё прочее имущество семьи Поттер должны числиться за мальчишкой так, словно он жив и здоров. Тот, кто располагает его ключом, может беспрепятственно посещать сейф, так? Гоблин кивнул и заскользил пальцами по коммуникатору, больше не задавая лишних вопросов. А Люцифер задумался. — Странное правило, Готти, — заметил он. — Я не разбираюсь в ваших банковских тонкостях, но тебе не кажется, что это небезопасно? Гринготт закончил передавать распоряжение и сел в кресло рядом с Люцифером. По мановению его лапки рядом с креслом демона возник медный столик с бутылкой виски и одним хрустальным стаканом тонкой работы. Виски был демоническим — провинции короля Вине производили разнообразный алкоголь — и, очевидно, драгоценным, поскольку Люцифер знал, что поставок в мир смертных никто никогда не налаживал. Гоблин принялся наливать виски гостю, себя, судя по всему, считая недостойным разделить с ним напиток. Люцифер лишь молча покачал головой и из воздуха создал второй стакан, совершенно идентичный первому. Лапы Гринготта дрогнули, но старый гоблинский вожак отлично умел держать лицо, поэтому налил и себе на полпальца. — Тут история особая, Господин. Бывший наследник Поттеров незадолго до своей смерти сам внёс этот пункт в договор с банком. Я помню это, потому что управляющий делами рода Поттер, мой племянник Рагнок, приходил ко мне за советом. Джеймс Поттер обосновал это тем, что его семья будет вынуждена скрываться от Пожирателей смерти, а потому финансовые вопросы будут решаться через тех, кому он доверит ключ от хранилища, — наконец ответил Гринготт, усевшись в своё кресло. — Мы предложили наследнику доступ к камину в кабинете управляющего делами, но он отказался и настоял на своём. Молодой Поттер был безрассудным и совершенно не умел распоряжаться своими активами, а этот случай лишь подтвердил его глупость. После его смерти мы смогли настоять на том, что пока новый наследник не явится с ключом, доступ к сейфам будет закрыт, но в последние пять лет, с тех пор как Гарри Поттер пришёл в банк, в его сейф какая только дрянь лапу не запускала. Гоблин сделал маленький глоток виски и прикрыл свои выцветшие от старости глаза. Люцифер тоже пригубил напиток глубокого янтарного цвета и побарабанил пальцами по папке. Новая информация о Поттерах отлично дополняла нерадостную картину детства мальчишки. Его ещё и обкрадывали, ну надо же! — Наследник Поттер? — уточнил он, вопросительно вскинув брови, но тут же себя оборвал. — Дорогой Готти, найди-ка мне сносную книгу об истории знати Магической Британии, чтобы я не попал в неудобное положение. Изучу на досуге. А пока, будь добр, расскажи: кто я теперь такой?***
Из Гринготтса Люцифер вышел уже Веспером фон Брегенцем. Его «престарелый отец» был обедневшим австрийским бароном, большая часть земель и родовой особняк которого находились в залоге и вот-вот должны были отойти банку в счёт оплаты долга. После коротких переговоров старики, живущие в глуши Брегенцского Леса в полном единении с природой, обзавелись не только купчей на свой дом, но и взрослым сыном, выращенным на чистом альпийском воздухе в стороне от людских глаз. У этого незаурядного молодого человека имелся внушительный список частных учителей, а так же диплом из школы Дурмстранг, подтверждающий его квалификацию волшебника. Гоблинам должны были многие. Была в его документах и запись о волшебной палочке из алого, словно кровь, сандала с жилой дракона в качестве сердцевины. Магическая проводимость этого инструмента оставляла желать лучшего, зато она не норовила взорваться в руке Люцифера каждый раз, как он её касался. Помимо новой палочки гоблины снабдили его собственным счётом в банке, количество золота на котором явно противоречило не только образу отпрыска бедного австрийского магического рода, но и здравому смыслу. В общем, его легенда была шита белыми нитками, но Люцифер сомневался, что кто-то в ближайшее время озаботится проверками. А к тому времени, как все опомнятся, будет уже поздно. Самое время подкинуть работёнки своим подчинённым, а то, небось, совсем заскучали одни в аду!