Истории Кипящих Островов

Золотой Страж мчался через лес, ориентируясь только на призрачное, алое сияние искусственного посоха. Где-то за его спиной кричали разведчики, отдавая невнятные приказы, но предвкушение не позволяло разобрать ни слова. Острые ветки царапали металлическую маску так и не достигая лица и ведьма несколько раз оттолкнулась от стволов деревьев, в последний момент перескочив поваленное бревно, чудом рассмотрев его в темноте. Изнутри рёбер огнём горели повреждённые отсутствием кислорода лёгкие, в то время как снаружи на коже расцветали синяки от недавней схватки. Под ногу подвернулся изогнутый корень, но Золотой Страж только тихо зашипел, не сбиваясь с шага. Чужая спина мелькнула среди деревьев впереди. Как бы ни спешила быстрая добыча, расстояние неумолимо сокращалось. Хантер сухо усмехнулся под маской, добавляя скорости. Возможно этому демону и не занимать способностей в магии, но здесь, в чаще, где невозможно взлететь воспользовавшись посохом, а любые заклинания скорее отвлекут, чем попадут в цель, всё преимущество было на его стороне. Ещё несколько долгих секунд решили исход погони. Он бросился вперёд, толкая демона ладонями в спину и навалился сверху, прокатываясь по земле и пытаясь применить один из приёмов выученных на тренировке. Выбить посох, зафиксировать руки, позвать на помощь… Ничего сложного. Точно не для правой руки Императора. Всё пошло не по плану. Куда более массивный противник очнулся первым, подминая Хантера под себя. Когтистые лапы сжались на искусственном посохе и потянули его прочь. Золотой Страж зарычал и задёргался, резко разворачиваясь и вбивая локоть под рёбра демону. Тот взвыл, отшатываясь назад и ведьма вскочила на ноги, коротко взмахивая посохом. Алые путы сформировались из воздуха, полностью обездвиживая врага и тот, уткнувшись вытянутой мордой в землю, отчаянно завыл.  — Я не позволю тебе забрать его… — яростные жёлтые глаза встретились с насмешливыми прорезями в золотой маске и Страж с интересом склонил голову набок, перед этим поднимая с земли толстое древко посоха с крупным палисманом на навершии, — слышишь, проклятый ковенант?  — Я так не думаю, — Хантер пожал плечами, тут же издавая громкое шипение. Правая рука явно была повреждена при падении, но он не собирался придавать этому значения, — Император благодарит вас за содействие, но за все остальные ваши… Проступки, придётся ответить в Конформаториуме.  — Я ничего не делал, — ещё громче завыл демон, не сводя взгляда со своего палисмана, — они собирались поставить мне метку в обмен на Винни. Понятия не имею, что вы с ними делаете, но больше ни один из моих друзей не получил свой посох обратно.  — Служащим ковенов не положено использовать созданий из дикой магии, — зачем-то отозвался Хантер, внимательно осматривая палисман похожий на существо из книг по мифологии. Кажется их называли «мед-ве-дя-ми». Или «вед-ме-дя-ми»? Какое странное слово. Их диалог прервал треск в кустах и спустя мгновение на лесную поляну вывалились разведчики, едва не сбивая друг друга с ног. Золотой Страж прижал пальцы к переносице маски, тяжело вздыхая и наблюдая за неловкостью подчинённых.  — Сэр! Мы прочесали весь лес и… — самый первый скаут замер, медленно анализируя открывшуюся перед ним картину, — …и вы поймали преступника сами. Снова.  — Мне начинает казаться, что успех нашей миссии интересует только меня, — язвительно отозвался Хантер, бросая чужой посох в руки разведчику, — мы возвращаемся в замок. Убедитесь, что палисман окажется у Императора Белоса, а этот… Нарушитель, в Конформаториуме.  — Разве вы не отправитесь с нами? — поинтересовался скаут пока его сослуживцы поднимали с земли громко ругающегося демона.  — Что? Нет, — отмахнулся Хантер, — у меня ещё есть дела в городе. Но это не значит, что я не проверю насколько тщательно вы выполнили приказ.  — Так точно! — по струнке вытянулся солдат и ему тут же вторил нестройный ряд голосов. Золотой Страж развернулся, стараясь не обращать внимания на жжение в лёгких и боль в руке. За спиной слышались звуки копошения и злое рычание, но он легко заглушил их, насвистывая придуманную мелодию. Дядя точно будет горд им после сегодняшней миссии. Магии в полученном палисмане хватит на несколько дней, может даже неделю, а Строительный ковен наконец-то отмоет репутацию запятнаную срывом их торжественного мероприятия.  — Однажды ты тоже поймёшь, каково это — приложить все усилия, чтобы защитить кого любишь, а потом потерять его, — внезапно громко зарычал демон и Хантер обернулся, понимая, что взгляд жёлтых глаз направлен прямо на него, — хотелось бы увидеть твоё лицо в этот момент.  — Этого не будет, — легко пожал плечами Золотой Страж, — я не собираюсь связываться с палисманами. Уведите его. Оклик вслед не смог заставить Хантера остановиться, но по спине невольно пробежала дрожь: — На твоём месте я бы не был так уверен. Строительство было интересным выбором, но учился я на Оракула.