Восприятие

Глава 14

Перелет на самолете был самым трудным; слишком много людей столпилось на небольшой площади. Их запах (парочку я побеспокоила своей одышкой) и близость чуть не свела меня с ума от жажды перед посадкой самолета в Нью-Йорке. Единственное, что их спасло, — это мысль о Джесс и воспоминание о моем отражении в глазах Тома. После этого каждый принял свое лицо. Никогда еще я не была в таком восторге, чтобы покинуть самолет. Обычно я любила летать; Поездка в Европу была одной из величайших в моей жизни. Мне нравилось смотреть на мир с такой высоты, по-новому взглянуть на него, насколько незначительной я была в великой схеме того, что его населяло. Теперь я не могла выйти из самолета и покинуть аэропорт достаточно быстро. Было трудно двигаться сквозь толпу с человеческой скоростью. Но после этого путешествия превратились в рутину. Я избегала людей, усвоив урок в самолете. Я научилась путешествовать ночью и возненавидела это. Я скучала по солнцу и втайне наслаждалась тем, как моя кожа блестела в его свете. И я отчаянно скучала по Деметрию. Сначала я думала, что он найдет меня за считанные дни, но после пары недель бесцельных скитаний и напрасных надежд я решила, что он считает меня не стоящей усилий. После того, как я пришла к этому душераздирающему заключению, только необходимость найти таких, как я, удерживала меня от того, чтобы свернуться в клубок и позволить одиночеству и отчаянию забрать меня. Я оставила большую часть себя в Италии; остальное было — по правде говоря, ужасно изувечено и не стоило того, чтобы его хранить. Я не была уверена, что смогу когда-нибудь снова стать счастливой или нормальной, но все же упорствовала. Этот проклятый инстинкт выживания толкает меня вперед. Удивительно, но я столкнулась с очень немногими вампирами, а те, что были, покинули меня, как только смогли. Они чувствовали во мне что-то потерянное, что-то мертвое, и хотя я ни в коей мере не была безрассудной и не привлекала к себе ненужного внимания, моя апатия раздражала, и им стало скучно со мной. На самом деле было не так уж стыдно быть одной. Они заставили меня чувствовать себя неловко. У меня было очень мало опыта с другими людьми моего вида, и тот опыт, который у меня был, совсем не обнадеживал. Я не могла заставить себя доверять ни одному из них; может быть, это то, что заставило их оставить меня. В любом случае, мой «дар» усложнил бы мне задачу, если бы я захотела присоединиться к шабашу. Все вампиры выглядели одинаково — в зависимости от возраста их лица были в разной степени ужасающими. Это заставило меня горячо желать слепоты, которая была у меня до того, как я изменилась. Хотя, чтобы быть справедливым к моему виду, теперь, когда я была среди них, то же самое можно было сказать и о многих людях. Есть много более пугающих и злых вампиров, чем некоторые из вампиров, которых я встречала. Их я полностью избегала, хотя знала, что они не могут причинить мне вреда. Почему-то хуже было видеть монстра в человеке. Я спрашивала всех вампиров, которых встречала, знают ли они о шабаше Калленов. Те немногие, кто это делал, насмехались, когда говорили о них. Казалось, на ковен смотрели свысока из-за их предпочтений в еде, но никто на самом деле не знал, где они были, поэтому я была вынуждена выследить их сама. Непростая вещь, когда вы почти ничего не знаете о группе, и они пытаются оставаться вне поля зрения людей, и когда у вас больше общего с графом Дракулой, чем с Шерлоком Холмсом. Однажды днем ​​в почти несуществующем городке в Айове я ждала в городской библиотеке, когда прекратится дождь. Я была одинока и забрела в город до того, как начался дождь, только для того, чтобы оказаться рядом с каким-то живым существом, хотя это была жалкая пытка. Как только начался дождь, я была вынуждена искать убежище или казаться сумасшедшим из-за того, что гуляла под проливным дождем. Я пролистала пару книг, пытаясь слиться с толпой, к счастью, в библиотеке не было никого, кроме библиотекаря, и, взглянув на меня, она решила довериться своим инстинктам и держаться подальше от последнего вошедшего. Окончательно заскучав, я села за их единственный компьютер — древнюю, устаревшую штуку и немного поиграла на нем. Снаружи грянул гром, и я услышала, как дождь стучит по крыше небольшого здания. Я вздохнула, а затем, скорее из любопытства, чем из чего-либо еще, запустила поиск в Интернете по самым облачным местам в Северной Америке. Несколько недель я путешествовала без направления. Частично это была депрессия — я упорно пыталась забыть о Деметрии, но безуспешно. Он преследовал каждый мой вздох, и отчасти это было связано с тем, что я была еще достаточно новичком, чтобы не знать многого из того, что мне следовало бы знать, например, лучшее место для вампиров было бы где-нибудь с почти постоянным облачным покровом — если бы мы хотели выйти в течение дня. Я сделала так, что было нетрудно представить, что другие тоже могут захотеть выйти, особенно те, кто живет в тесном контакте с людьми. Это поможет маскировке. Большинство мест было на Аляске. Я не особо стремилась на Аляску — я все еще думала как человек, а на Аляске было холодно. Другое первое место было в штате Вашингтон. Я еще раз вздохнула. Что ж, если бы мне пришлось ехать на Аляску, думаю, я могла бы пройти через Вашингтон, чтобы добраться туда. Может быть, мне там повезет, и мне не придется идти дальше на север. Я распечатала карту и дула на чернила, когда дождь прекратился и сквозь тучи начало выглядывать солнце. Я нахмурилась и сунула газету в сумку. Мне придется бежать в укрытие, прежде чем небо полностью прояснится. Это было еще одной трудностью путешествия днем, я никогда не знала, когда выглянет солнце и мне придется пригибаться и бежать. Но оно решило поиграть со мной в прятки, и я успела скрыться из виду до того, как оно навсегда рассеяло облака. Когда я начала путешествовать на запад мимо штатов Среднего Запада, я обнаружила, что мои ноги непроизвольно поворачивают на юг, к дому, и хотя чем дальше я шла, тем труднее было идти, солнце, казалось, светило каждый день, поэтому путешествие стало возможным только после того, как оно зашло, я приветствовала тепло и уют знакомого пейзажа. Мне нравилось ощущать горячий, сухой воздух на моей холодной коже. Я хотела, чтобы Деметрий был там, чтобы разделить самые красивые закаты, которые мог предложить мир. Я хотела познакомить его с местом, где я выросла. Я добралась до города сразу после того, как солнце село. Не желая иметь дело с поздними ночными толпами, я обогнула основную часть города и направилась на северо-запад, не торопясь, прогуливаясь по каньону Бока-Негра, видя его таким, каким я его никогда раньше не видела. Тощий кустарниковый дуб и коротенькие можжевеловые деревья придавали немного цвета серому пейзажу, а вулканическая порода, давшая каньону свое название, давала текстуру и места, где маленькие пустынные существа могли спрятаться. Тех, кого я не видела — они хорошо прятались от присутствия моего хищника, но я чуяла их и слышала, как бьются их сердца в ритме страха. Даже смелые койоты обходили меня стороной и пели, предупреждая других о моем прибывании. Я дождалась, пока звезды выйдут, чтобы вернуться домой. Тихая улица моей семьи была темной, и уличных фонарей было мало, поэтому я бродила по ней, не беспокоясь о том, что меня кто-нибудь увидит. Я посмотрела на часы; Было чуть больше двух часов ночи, поэтому я знала, что не многие проснутся. В доме моих родителей не было света; даже на крыльце было темно. Это не имело значения, я могла видеть ночью так же хорошо, как и днем. Когда я добралась до двери, я потянулась, чтобы взять ключ от нашего аварийного дома из его тайника наверху квадратной лепной колонны, которая стояла возле входной двери. Я открыла дверь, молясь, чтобы они не включили сигнализацию. Я почувствовала облегчение, когда единственным звуком, нарушившим тишину, был звонок. Я также с облегчением заметила, что наш черный пес, Мисти, остался на ночь снаружи. У меня было слишком много стычек с собаками, чтобы поверить, что она будет терпеть новую меня. Дом не изменился, если не считать толстого слоя пыли, покрывавшего все вокруг. Это было так непохоже на то, чтобы моя одержимо-компульсивная мать не вытирала пыль, что я глубоко вздохнула, задаваясь вопросом, была ли семья вообще здесь. Я не была уверена, как они будут пахнуть, но была вознаграждена отчетливыми запахами четырех людей, одной собаки и… я застыла на месте, когда моя кровь похолодела. Под теплым запахом собаки и людей я учуяла слегка сладковатый запах. Незабываемый аромат. Аромат вампира. Он был старым, слабым и незнакомым, но он был здесь. Что вампир делал в доме моих родителей? Я успокоила свои рассеянные мысли и внимательно прислушалась. Я смогла разобрать сильные удары четырех человеческих сердец. Казалось бы, никто не пострадал. Может быть, меня кто-то искал? Или это было раньше? Послал ли Аро кого-нибудь ко мне домой, чтобы узнать о моей семье? Так они узнали, что Джесс и Том будут в Италии? Пока я осторожно бродила по дому, прислушиваясь к любому новому запаху или малейшему беспокойству, я заметила, что наряду с пылью накапливается беспорядок. Вместо фарфора, которым так гордилась мама, использовались бумажные тарелки. Вокруг были разбросаны стопки газет и нежелательной почты. Печаль пронзила мое сердце, когда я поняла, что, скорее всего, я была причиной беспорядка. Я, а теперь Джесс и Том. Мама, должно быть, была так занята поисками своих детей, что упустила дом. Я могла сказать, что семья ела пиццу на ужин, и мне было интересно, не было ли это признаком стресса, в котором находились мои родители. Мой папа был сенсационным поваром и почти никогда не разрешал нам делать заказы. Ему нравилось экспериментировать и показывать свою любовь к нам замечательными блюдами. Это было чудом генетики, что мы все остались бобовыми шестами. Я бесшумно ползла вверх по лестнице, прислушиваясь к чему-нибудь, что могло бы выдать другого из моего вида, и, не желая искушать себя больше, чем это было необходимо, я обнаружила, что должна заглянуть к своей семье. Я должна была убедиться, что ни одна из их жизней больше не была разрушена из-за существования опасных и мифических существ. Я толкнула первую дверь спальни, к которой подошла. Это была одна из комнат близнецов. Шестнадцатилетний Уилл растянулся на животе, одетый только в боксеры. Я вгляделась в тени и, не обнаружив запаха вампира, позволила себе расслабиться. Я нежно покачала головой, глядя на его неуклюжее юношеское тело, и накрыла его неподвижное тело брошенным одеялом, лежащим на полу. Он выглядел таким молодым, когда спал, и я знала, что он определенно не оценит мою мысль. Я потянулась, чтобы убрать с его лба косматую прядь темно-русых волос, но отстранилась, когда его лицо скривилось, и он вздрогнул от ощущения моей ледяной кожи на своей. Я грустно улыбнулась ему. Вероятно, он был прав. Лучше бы я его не трогала; Я чувствовала, как жжение растет, и невольно начала постукивать пальцами в такт его сердцебиению. Я замерла, когда заметила, что делаю, и молча вышла из его комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Следующей была комната-близнеца Уилла, комната Ребекки, все еще ярко-розового цвета пепто-бисмола, из-за которого весь коридор светился, когда ее дверь была открыта. Постеры с актерами и певцами украшали стены, а фотографии ее друзей, застрявшие в рамке, делали почти невозможным увидеть свое отражение в ее зеркале. Одежда валялась на полу, а ее стол был завален старой домашней работой. Я улыбнулась, казалось, она изменилась еще меньше, чем Уилл. Здесь также не было никаких признаков вампира. Бекс свернулась клубочком на боку; ее оборванный, одноглазый, старый медведь, Попс, был зажат в ее руках. Однако она выглядела грустной даже во сне, и это беспокоило меня. Однажды у нее вырвался судорожный вздох, и она еще ближе прижала к себе облезлого медвежонка. Я не прикасалась к ней, как к Уиллу, хотя и хотела. Она пахла удивительно похоже на Джесс, и это сжало мое сердце. После этого я быстро вышла из ее комнаты. Запах неизвестного вампира был сильнее у двери Джесс, и хотя у меня не было ни малейшего желания идти в ее комнату, я знала, что должна. Было холодно и пусто, и ничего не изменилось. Запах был не свежее, чем тот, что был у ее двери, так что я не стала исследовать дальше, чем заглянуть внутрь. Даже после того, как Джесс вышла замуж за Тома, мама оставила все как есть. Единственное изменение заключалось в том, что вместо ее маленькой была добавлена ​​кровать размера «queen-size». Я закрыла глаза, увидев уже стоящую на месте маленькую заброшенную раковину — доказательство волнения моих родителей по поводу появления внуков. Я захлопнула дверь и простояла, прислонившись к ней спиной, больше нескольких минут, борясь с нежелательными воспоминаниями. Последняя комната в холле была моей. Здесь тоже запах был сильнее, но я была уверена, что, как и в других, она будет пустой. Возможно, вампиру просто было любопытно. Это не успокоило мою тревогу. Однако пребывание в своей комнате со своими вещами успокоило меня, и я на время перестала беспокоиться о незнакомом запахе. Я лежала на своей неубранной кровати и долго смотрела в потолок, полусонная и задумчивая о прошлом, когда все было легко и я была беззаботна. Теперь все изменилось. Я была по-настоящему одинока, и что-то зловещее преследовало меня или мою семью. Я медленно села и оглядела свою комнату. Ничего не трогали. Мои вещи все еще были разбросаны, так как я спешила убедиться, что у меня есть все для поездки. Я вспомнила тот день. Это было так захватывающе. Я была так готова к безопасному маленькому приключению. Если бы я только знала, что это закончится так; я превратилась в монстра, убийцу, порождение кошмаров, которое могло предложить только смерть и разрушение тем, кого она любила. Но я не чувствовала, что это была полная потеря. Я провела время с Деметрием, и за это я променяла бы всю боль и страх в мире и все мое оставшееся вечное опустошение. Мои чемоданы стояли у кровати. Хостел, должно быть, вернул их. Я открыла самую маленькую и рылась в ней, пока не нашла маленький потайной кармашек. Я оставила там немного денег, которые пригодятся. Я также обменяла свои грязные, изношенные в дороге джинсы и рубашку с длинными рукавами на чистую одежду и засунула в рюкзак еще один комплект. Я взяла последнее семейное фото, которое мы сделали на свадьбе Джесс, и аккуратно положила его в рюкзак рядом с альбомом для рисования. Я надеялась, что его не пропустят, но ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было больше, чем просто наброски моей семьи, чтобы доказать, что они были реальными. Я уже чувствовала, как мои воспоминания о них ускользают, как вода сквозь пальцы, и я не хотела их забывать. Я оставила все остальное, как бы больно это ни было. Брать что-то еще было бы опасно. Они скучали по таким вещам и знали, что я не взяла их с собой в отпуск. Я не хотела беспокоить их ворами вдобавок ко всему прочему. Эта мысль вызвала сухой смешок. Воры ничто по сравнению с вампирами. Теперь я надеялась, что я выпала из поля зрения; тот, кто побеспокоил их, никогда не вернется. Я надеялась, что они будут в безопасности и остаток их жизни будет счастливым. Я глубоко вздохнула и приготовилась к последней комнате. Она была внизу на первом этаже и принадлежала моим родителям. Я толкнула приоткрытую дверь и проскользнула внутрь. Мои мама и папа были неподвижны и тихи, их дыхание было глубоким и ровным. Они цеплялись друг за друга даже во сне, как будто разлука даже во сне была бы слишком болезненной. Я увидела новые морщинки беспокойства, которые нахмурили их брови и истончили губы, и поняла, что виновата во всем. Я села в старое маминое кресло-качалку и стала смотреть, как они спят. Через мгновение мама пошевелилась, как я и предполагала. У нее было шестое чувство, когда дело касалось ее детей, и, возможно, поэтому она послала Джесс и Тома искать меня. — Сара, — прошептала она, перекатываясь из прикрывающих рук папы на бок. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она не разговаривала во сне, а бодрствовала, потому что открыла глаза. Она недоверчиво смотрела на меня. Она села, моргая. — Сара? — ее голос был грубым от сна и волнения. Папа что-то пробормотал, и я затаила дыхание, молясь, чтобы он не проснулся. Он потянулся и расслабился, и я выдохнула. — Ш-ш-ш, — успокоила я. — Это я, но не буди папу, хорошо? Мама покачала головой. — Я сплю? Я подумала, что лучше всего согласиться с этой идеей, и кивнула. — Да. Мама бы ничего не подумала об этом. Она часто рассказывала нам о своих ярких снах о своей матери, которая умерла, когда мама в детстве приходила к ней и разговаривала с ней. — Где ты? Ты счастлива? — спросила она в истинном материнском стиле. Я немного грустно улыбнулась и проигнорировала первый вопрос. Я не была уверена, где я должна быть, если я не была здесь. — Да, я счастлива, — солгала я достаточно убедительно, чтобы увидеть, как она заметно расслабилась. — Я не могу долго оставаться, — прошептала я. — Но я хотела, чтобы вы знали, что со мной все в порядке, и что вы должны перестать меня искать. Лицо мамы побледнело. — Значит, ты видела Джесс? — я могла слышать боль в ее голосе, когда она поняла, что означают мои слова. Я медленно кивнула, готовясь к следующим словам. Надеясь, что она не прочитает за ними все еще свежее горе. — Она тоже счастлива, мама. Она, Том и ребенок. Она хочет, чтобы я сказала тебе, как сильно она любит тебя и всегда будет любить. Ты увидишь их снова, — я не думала, что Джесс будет возражать, если я выступлю за нее. Я слышала тихие мамины рыдания, чувствовала запах ее слез и видела, как трясутся ее худые плечи. — А ты? Увижу ли я тебя снова? — спросила она сквозь мучительные рыдания. Я задумчиво улыбнулась. — Однажды ты снова увидишь меня. Я не знала, когда наступит этот день, но я знала, что когда-нибудь вернусь — даже если я должна была убедиться, что они все еще в безопасности и что меня никто не ищет. Я услышала, как машина соседа завелась по соседству, и оглянулся на звук. Это означало, что наступил рассвет. Я провела здесь больше времени, чем собиралась. Когда я встала, мама ахнула, и на секунду я испугалась, что она слишком ясно увидела и поняла, кто я такая. — Тебе нужно идти? — спросила она, поднимая руки, пытаясь уговорить меня остаться. Я медленно кивнула. — Да, но я люблю тебя, мама, — затем я понизила свой голос до ангельского шепота и устремила свой взгляд на нее, желая, чтобы она подчинилась моему приказу. — Ложись, мама, и снова засыпай. Я видела, как ее веки опустились, и она трясла головой, пытаясь не заснуть. Я начала напевать, тихо и тихо, песню, которую могла слышать и знать только она. Она откинулась на подушки, расслабляясь с каждой нотой. — Я люблю тебя, Сара. Скажи Джесс… — ее голос был сонным шепотом. Я прекратила напевать, чтобы заверить ее, что Джесс знает, затем возобновила свою песню, пока ее дыхание не выровнялось и она не уснула. Когда я закрыла за собой входную дверь и шагнула в серый рассвет, я знала, что это будет последний раз, когда я это сделаю. Я никогда больше не буду обременять свою семью. Когда я вернусь, то только для того, чтобы проверить их, я больше не войду в их дом. Уезжать было странным освобождением, грустным, но волнующим. С моих плеч упал груз. Я чувствовала, что могу продолжать жить, во всяком случае, еще немного, и надеялась, что они тоже смогут. Я надеялась, что мое внезапное появление в маминых «снах» принесло ей некоторое облегчение и покой.