Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

      Бровь Шедоу нервно дергалась всякий раз, когда взгляд падал на Соника, за его же счет выпивающего уже третью кружку эля. Этот синий пройдоха умудрился всего за один день испортить его настроение так, как не было наверняка со времен службы в королевской гвардии. И самым мерзким в нем была веселая ухмылочка, с которой он иногда посматривал на окружающих.       Впрочем, собеседников у ежа нынче было немного. Жаркий день подошел к концу, а сама компания собралась в таверне мистера Наклза, близ побережья. Шедоу, когда у него еще была нормальная команда, любил там проводить время, опять же по совету Соника. По его словам, Наклз был его старым другом и мог выбить кое-какие скидки. Оказалось, что дружба их не сильно отличается от той, что связывала самого Соника и Шедоу. Они оба хотели придушить этого синего дьявола, но он был им должен столько денег, что от его смерти они бы только проиграли. Но место было уютное, поэтому Шедоу сюда возвращался. Впрочем, сейчас он был здесь не по своей воле. Найт Энжел, которая сидела перед ними, немного опустив голову, как бы желая спрятать лицо под шляпой, хранила молчание. Она сама попивала какой-то местный коктейль, пока неподалеку, наконец, не уселся Наклз, закончивший считать получку. Он согласился выдать Шедоу кредит, дабы успокоить неуемную жажду Соника, лишь бы только не слушать его глупые шутки, перетекающие в просьбу предоставить выпивку. В качестве издевки Наклз вручил ему безалкогольный эль. Соник вроде бы и не заметил подвоха, однако продолжал вести себя как кретин. Он то и дело отпускал несмешные шутки, на что Шедоу только сильнее сжимал края своей шляпы, устало завывая.       Но с приходом Наклза это прекратилось, и Найт все-таки решилась продолжить свой диалог. Малютка Майлз сидел за дальним столиком и игрался в деревянные игрушки, которые ему вручил добродушный дядя Наклз.       — Итак, господа. Представляю вам нашего спонсора, — хмыкнула ночная кошка.       — Наклз?! — в один голос проговорили Шедоу и Соник, перегнувшись через стол. Последний сделал это с таким усердием, что чуть не завалил его на себя.       — Да, именно он. Господин Наклз щедро согласился проспонсировать наше плавание и даже выделил нам свой корабль.       — Что-то вообще не припомню, чтобы окромя его забегаловки у него было хоть что-то в имуществе, — в ответ на это в лицо Соника плеснули его же эль из кружки. Ежик поморщился, и не разлепив глаза, произнес, — Ладно, это я заслужил.       Наклз недовольно кивнул, после чего обратился уже к Шедоу, с ним хотя бы иногда можно было вести диалог.       — Я, хоть и принадлежу одному месту, но до того как осесть в Райфхельме, я много путешествовал. Так мне удалось скопить некоторое состояние, - фыркнул Наклз.       — Это очень трогательно, но на кой лад ты нам это рассказываешь? — проговорил Шедоу, стуча указательным пальцем себе по виску.       — Да с такого, что твой кореш мне не верит, будто у меня есть корабль.       — Старый поди, как шляпа Шедоу, — хихикнул Соник, на что оба собеседника скривили лицо так, будто готовы лично его прибить, — Молчу-молчу… был бы у меня еще эль, чтобы занять рот…       Наклз с рыком поставил перед ним новую кружку, а Соник потер ладошки и продолжил пить.       — Какая у тебя в этом заинтересованность? Ты мало имеешь с трактира? — деловито спросил Шедоу.       — Представь себе, мало. Мое добродушие привело меня к тому, что у меня все берут в кредит, а потом не отдают. Дела идут скверно, как и на всем острове. Мне нужно значительное вложение. Найт мне рассказала о вашем предприятии, я и решил, что мне терять особо нечего. Со дня на день это место я уже не смогу нормально содержать. А оставшихся средств хватит, чтобы вам все организовать.       — Ну допустим, я в это поверил. Нам нужна будет команда. Нас четверо…       — Вместе с Тейлзом! — вставил Соник, на что маленький лисенок вдали растерянно обернулся и помахал ладошкой.       Шедоу покачал головой и продолжил:       — Да, вместе с Тейлзом. На то, чтобы управлять кораблем нам нужно куда больше народу.       — О, за это не переживай, — отмахнулся Наклз, — у меня тут есть пара молодцев, готовых отдать свои жизни ради такого приключения. Сорвиголовы, лучшие, кого я знаю.       — Когда мне такое говорят, мне хочется сразу же нырять в океан.       — У вас нет выбора, ни у кого из нас его нет, — наконец-то вставила слово Найт, — и все в этом деле заинтересованы.       — Какой у тебя вообще интерес? — взорвался Шедоу, — ты появляешься из ниоткуда, говоришь, что у тебя есть рецепт от всех наших проблем, так еще и просто желаешь помочь?       — Просто? Я стану капитаном экспедиции.       — Чего?! А это видала? — тут Шедоу показал неприличный жест даме.       — Видала, и не раз, — холодно проговорила Найт, отпив из кружки, — Поэтому у меня именно такие условия.       — Еще чего! Мне нужно повысить свой капитанский статус, а ты мне говоришь, мол, нет, у нас будет капитан в юбке.       — А ты думаешь, чего мне надо? Я устала сидеть в этой таверне и считать медяки. Мне еще хуже, у меня и шансов нет без этого дела.       — Ты можешь начать с простого матроса, это уже даст неплохой старт.       — Лучшим для меня стартом будет, если я буду капитаном, а я по мелочам не размениваюсь.       — Как я погляжу, тут конфликт намечается, — хмыкнул Соник.       — ЗАТКНИСЬ! — рыкнули уже в один голос все трое прочих собеседников.       — Да я просто хотел предложить…       — В твоей голове способна зародиться хотя бы одна умная мысль? После всех твоих косяков с общими деньгами, я бы на твоем месте помолчал, — шикнул Шедоу.       — Цыц. — совершенно не обидевшись проговорил Соник, — почему бы вам просто не разделить должность капитана?       — Ты сдурел?! Как на корабле может быть два капитана! Это тебе не король какой-то, капитан — это сердце корабля, — хмыкнул Шедоу.       — У нас в Райфхельме вроде демократия. Предлагаю проголосовать.       — Ага. Пираты голосуют только за себя.       — Вот, видишь, куда все катится. Но не бойся, я бы проголосовал за тебя, злюка, — хихикнул Соник, — Чем спорить, лучше бы просто сошлись на том, что командовать будете в разное время. Шедоу в спокойное время, Найт в бою. Или наоборот.       — Для такого разные должности есть… но впрочем ладно. Пускай мы будем плавать некоторое время вдвоем, а команда потом решит, кто лучший капитан! — хмыкнул Шедоу.       — Заметано, — хмыкнула Найт, протянув ладонь, которую Шедоу пожал.       — А теперь поговорим о дележе добычи… — хитро улыбнулся Соник.

***

      В общем и целом, ребята потратили еще полночи на то, чтобы не перебить друг друга еще до отплытия, сошлись на том, что поделят поровну. Тейлзу решили отдавать конфетами. Он об этом сам попросил после длительных уговоров Соника, потому что мальчишка очень хотел спать. По итогу Наклз закрыл таверну для посетителей и отправился договариваться с остальной командой, пока Найт дремала на подоконнике, придерживая в объятиях Тейлза. Соник спал на нескольких стульях, а Шедоу отправился бродить по побережью. Сна не было ни в одном глазу, зато переживаний было хоть отбавляй.       Окинув взором холодный океан еще раз, ежик взглянул на небо и заметил, что солнце стоит уже достаточно высоко. В порту неподалеку стало достаточно шумно, возможно, так он своим видом начнет привлекать слишком много ненужного внимания. Все знали, что у него ни гроша, если кто приметит как он грузится на судно, появятся ненужные конкуренты. Ежик решил вернуться в таверну, дабы проверить, как там идут дела.       Как выяснилось, Наклз уже был во всеоружии, представив их команду. От первого же ее члена Соник спрятался за спину капитана, после чего начал носиться возле него как вокруг сосны, пока за ним бегала Эми Роуз. Эта розовая ежиха работала в трактире Наклза, иногда танцевала, но зачастую пела и готовила. У нее был к этому определенный талант. Она была молода, и голова ее была забита дерьмовыми бульварными книгами. Впрочем, этим она и выгодно отличалась от прочих обитателей Райфхельма: она умела читать. Одно еще в ней было плохо: она почему-то была одержима Соником. Это не нравилось даже синему ежу, который обычно наслаждался всеобщим вниманием.       — Нет-нет-нет-нет! Я так не договаривался! Не поплыву! Нееееет! Шееедоу! — вопил Соник, пока Эми уже успела закинуть его на плечо и потащить на корабль, ожидавший в тайных доках.       — Ну кок есть… нужны простые матросы, — кивнул Шедоу, скрестив руки.       — О! Об этом я позаботился! Вот они! Сорвиголовы! — проговорил Наклз, представив троицу матросов.       Это были крокодил, хамелеон и пчела. Выглядели они прескверно. Рваная одежда висела неопрятными лоскутами. Крокодил, судя по внешнему виду, особым интеллектом не блистал. Хамелеон выглядел так, будто был готов прирезать тебя в любую секунду. А пчела и вовсе был ребенком, еще младше Майлза.       — Твою мать… — пробурчал себе под нос Шедоу.       — Ты что-то сказал?! — рыкнул крокодил.       — Ничего, добро пожаловать на борт, господа.       — Я же говорил, главное — страшный вид! — говорил крокодил, направляясь на суденышко.       — Замечательная команда, — рыкнул Шедоу Наклзу, — четверо? Всех, кого ты смог найти?       — Ну корабль всяко небольшой, — проговорил ехидна, указывая на престарелое судно.       — Жизнь меня явно ненавидит, клянусь всеми богами…       — Ну что? Уже готовы? — проговорила Найт, спускаясь по ступеням трактира напрямую к кораблю.       Шедоу подметил, что при свете дня она… была достаточно симпатична. Ее иссиня-черная шерсть как будто контрастировала с буйством красок этого острова. У нее были симпатичные длинные волосы, а также глубокие глаза… так нет, от этого лучше отказаться, бабы на корабле недаром плохая примета.       — Явилась, не запылилась, — рыкнул еж, направляясь на корабль.       — Хамло, — цыкнула Найт, смотря ему вслед.