Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Соник продолжал шагать дальше. Больше всего опасений в данной ситуации вызывало то, что он банально может врезаться или споткнуться об очередную преграду. Ему всегда казалось, что над ним когда-нибудь так подшутит Шедоу, но в принципе, весь его план напоминал какую-то шутку. Земля под ногами стала куда тверже, по всей видимости, это был камень. Значит, их завели в какие-то катакомбы, и не дай бог Шедоу тут заблудится! То, что шли они явно не по прямой, давали понять неприятные тычки и пинки, которые заставляли их поворачивать в разные стороны. Иногда до ушей ежика доносился недовольный рык Наклза. Ехидна в их приключении как-то умудрялся сохранять самообладание, но ёжик прекрасно знал, что может случиться, если его всё-таки вывести из себя. Тогда весь план пойдет коню под хвост, а сами они окажутся запертыми в каком-то подземелье, кишащем сумасшедшими культистами. Но, слава богу, мозгов бывшему трактирщику хватало, чтобы не скандалить. А вот вечно скулящая от ударов Ася заставляла старпома понервничать. Конечно, она была хрупкой девушкой, рано или поздно ей могло стать так больно, что невозможно было бы скрывать, но она так только сильнее разозлит их! Впрочем, самообладания хватало и этим психам, они, казалось, реагировали только на попытки Соника заговорить с ними. Наконец, Соник услышал новые звуки помимо постоянного ритма шага. Это было журчание воды… причем весьма громкое. По всей видимости, тут был какой-то водопад. Под этими чертовыми болотами располагалось подземное море?! Да как на этих сумасшедших потолок не обрушился за всё это время? Откуда вообще на столь рыхлой почве можно было выстроить крепкие каменные катакомбы? Вскоре команде развязали глаза, и ответы начали приходить сами собой. Местность вокруг напоминала гигантскую чашу с множеством ребер внутри. Ребрами в данном случае выступали тропы, которые выстраивали своеобразную спираль к сводам комнаты. Тут и там располагались многочисленные статуи, в основном, каких-то чудовищ с неестественной анатомией. Своды тоннелей поддерживали многочисленные сваи и балки. На земле же красовались следы черной запекшейся крови, а также ритуальные символы. Мда, явно они не собирались особо долго с ними церемониться. Их отвели к другой группе пленных, что сидели на коленях, с руками, связанными за спиной. Среди пленных Ася тут же узнала Милису, которая, однако, даже взгляд была не в силах поднять. Вектор, доселе сохранявший какое-то хладнокровие, смотрел на целую кучу ребят, попавших в лапы этим подонкам. Кого-то из них он знал лично, кого-то нет, но подумать только, что его дом превратился в подобный ужас… это было просто уму непостижимо! Отчаяние и боль за собственные ошибки начинали перерастать в ярость, которую, однако, было опасно выплескивать наружу. Команду посадили рядом, а затем один из жрецов в капюшоне снял свой “головной убор”, обнажив голову. Он напоминал ящерицу, но с большими рогами, что шли прямо от затылка. От его глаз исходило некое фиолетовое свечение, он сверлил ими окружающих с некой вселенской злобой. К нему как по ментальной команде подошла знакомая фигура. Доберман с прилизанными волосами, губернатор сего чудного клочка земли. - Значит, вы всё-таки достали обеих, — проговорил “дракон”, после чего велел поднять сестер Шоули. - Да. Надеюсь, это удовлетворит магистра, — услужливо проговорил доберман, поклонившись. - Более чем. Такие экспонаты редко когда попадаются. Близость их расы с Владыкой… только подогреет его интерес, — спокойным и размеренным голосом проговорил культист. - Близость с Владыкой? О, ребят, я как-то обворовал богатую старушку, я очень плохой ёж! Может, я тоже близок с ним? Давайте вы меня освободите, и мы обсудим мое вступление в ваши ряды? — с улыбкой проговорил Соник, на что получил удар по хребту. Местный главарь только смерил его холодным взглядом, после чего отошел в сторону, заниматься другими вопросами. Губернатор же не смог отказать себе в удовольствии присесть на корточки рядом с Соником и приподнять его подбородок, садистски ухмыльнувшись. - Я бы на твоем месте перед ними так не выделывался. Быть может, так ты сохранишь себе пять минут твоей никчемной жизни, пират, — улыбнулся губернатор. - Никчемной жизни? Вы предали свой же народ, приносите в жертву своих же жителей ради каких-то временных благ! — рыкнул Наклз. - Временных благ? Да что ты об этом можешь знать, дикарь? Твой народ только и умел, что отбирать что-то у других, ты и понятия не имеешь, что значит, возглавлять общество. Что можно сделать в Роилмонте, где толком ресурсов нет? Его вообще впору было бы давно оставить, но корона почему-то видит в этом месте перспективную колонию. Еще бы они средства на ее поддержку отправляли. Каждый выживает, как может. Я обеспечиваю достойную жизнь тем, кому хватает мозгов меня слушаться. Ну а тем, кто отказывается жить по нормальным правилам… ну, они получают по заслугам. Трутней пчелы убивают рано или поздно, — пожал плечами доберман. - Кто говорит о трутнях? Я и с детства помню, как единственное, чем ты занимался, это нежился в своем поместье и рассылал бандитов разбираться с теми, кто не мог себя толком защитить, — сплюнул Вектор. Губернатор присмотрелся к нему повнимательнее, и подошел ближе, затем пригладил подбородок и усмехнулся. - А, наконец-то я вспомнил, где видел твою противную рожу. Ты же сыночек моей бывшей кухарки. Тот самый, про которого она всё ныла и ныла. Бедняжка очень тяжело пережила наступающее влияние Дарк Гайи. Совсем крыша поехала. Впрочем, по степени безмозглости сынок недалеко ушел. Вектор, как и ожидалось, тут же попытался вырваться, он начал клацать длинными челюстями, пытаясь перегрызть надвое губернатора. Тот только довольно улыбнулся, стукнул каблуками и направился прочь, что-то обсуждать с прочими культистами. Теперь из компании для пиратов и прочих пленных осталось только несколько ящеров с ритуальными кинжалами и копьями. - Ася, что ты тут делаешь? Они же сказали, что ты должна решить проблему… — заскулила Милиса. - Они нас обманули. Они повязали меня, как только я вернулась, — прошептала сестренка. - Что теперь с нами будет? — испуганно проговорила Милиса. - Дамочки, успокойтесь, всё будет хорошо, я ручаюсь, — с легкой улыбкой прошептал Соник. Наклз хотел было сделать комментарий, что теперь в самом деле можно было беспокоиться, но решил не нагнетать обстановку еще сильнее. Ася же совсем тихо рассказала сестре, что у них и правда все под контролем, продуман наперед план спасения. Это придавало мало уверенности сестре, но, по крайней мере, это была хоть какая-то надежда. Попытки Соника хоть как-то завести разговор с местными сталкивались с плотной стеной игнорирования. Вскоре так и вовсе все внимание оказалось обращено к выходу из тоннеля, откуда доносилось мирное постукивание посохом. Соник из любопытства взглянул на господина, что привлек всеобщее внимание. Он выглядел не таким уж и старым, но немощным был как девяностолетний. Он с трудом опирался на свой посох, его чешуя давно поблекла, а рога, казалось, были готовы в любой момент раскрошиться в пыль. На шее же старика висело несколько амулетов, один из которых страшно напоминал изумруд хаоса. Он прошелся к пленникам, минуя целые ряды культистов, что кланялись ему в пояс. Сам старик уделял мало им внимания, его куда сильнее интересовали будущие жертвы. Он откашлялся какой-то фиолетовой дрянью, после чего поравнялся со своим помощником, с которым ранее говорил губернатор. Да и сам доберман был тут как тут, встав по другую сторону от магистра. Подслеповатые глаза ящера пали на Асю и Милису. Он причесал костяной подбородок, а затем тихо прорычал: - Нужен женский и мужской элемент. Для начала. Один близнец послужит связующим звеном перед грядущим перерождением. - О, у нас тут есть подходящий кандидат, о великий! — услужливо проговорил губернатор, указав на Соника. - Эй! Я сегодня выпивал, я плохой кандидат! — фыркнул Соник. Магистр бросил презрительный взгляд сначала на губернатора, а затем на ёжика. Он повернулся к своему помощнику, устало махнув рукой. - Подготовь этих двух, Поллукс, — кашлянул он, после чего направился к одному из постаментов. — Природа требует жертвы. - Знаете, как у вас только народу хватает на все это добро. - Довольно! Твои слова оскорбляют слух магистра Кастора! — рыкнул Поллукс. - Я бы заткнулся, если бы мне объяснили, кто вы вообще такие, и что тут происходит! - Пусть это тебя и не касается, но все же я удовлетворю твое любопытство! Мы — культ Дарк Гайи, единого бога, олицетворение истинной природы этого мира. Совсем скоро вас подготовят к перерождению. - Знаете, ребят, с таким соседством я бы тут не селился. - Ритуалы начались недавно! Мы были слепы и позволяли этим пришельцам помыкать нами! Старый вождь отдал заботу о лесах своему сыну. Они поддерживали гармонию этого места единением с природой! Но они не видели, что мы теряем наш дом! Ничтожный мальчишка был ни на что не годен! Тогда магистр Кастор и взял ситуацию под контроль! И теперь… я хочу, чтобы ты просто знал, в последние минуты своей жалкой жизни, что скоро ты обратишься лишь в не более, чем инструмент воли нашего господина! И это будет твое величайшее воплощение во всей твоей жалкой жизни! “Черт побери, Шедоу, да где тебя черти носят?!” — мысленно ругался Соник, пока крепкие руки культистов утащили его и Милису прочь. Лиса пыталась вырываться, жалобно крича, пыталась позвать свою сестренку на помощь. Она ведь обещала, что у них все под контролем! Вслух она этого, конечно, не говорила, однако сейчас паника нарастала. Как будто всё это большой розыгрыш, ей просто хотелось, чтобы они поскорее его прекратили. Но всё это не было шуткой, это была горькая правда. Она оказалась в руках сумасшедших религиозных фанатиков, с явно недобрыми намерениями. Магистр вышел вперед, пока Соника и Милису поставили на колени. Он пустил себе кровь на ладони, после чего окропил ею лбы Милисы и Соника. - Мда, благодарю за душ, дедуль, но мне бы хотелось знать кое-что! — начал было Соник, но поняв, что его не слушают, продолжил, — Нет, мне правда интересно. Почему у вас, психованных фанатиков нету никаких песнопений? Да, черт побери, вы даже орган не притащили! Вы вообще, что ли не соответствуете правилам безумных религиозных фанатиков? Нет, я с непрофессионалами дел иметь не буду. Ёжик старался хотя бы спровоцировать их на новые побои. Следовало тянуть время как можно дольше. Но магистр только продолжал читать какие-то речитативы, вообще не обращая внимания на крики Соника. Это уже сделал помощник магистра, Поллукс, который со всей силы врезал старпому по хребту. Так сильно, что у того даже дыхание перехватило. Больше не было сил что-либо предпринять. В отчаянии он пытался найти Шедоу или Найт, как вдруг, в самом деле, на верхних этажах местного капища начало происходить какое-то движение. Они, похоже, добрались! Вот только для них с Милисой уже было поздно. На Соника попал какой-то свет. Подняв взгляд к потолку, ёжик понял, что на них светит луна. Но на сей раз свечение это принесло с собой боль. Старпом забился в агонии, вытянувшись и запрокинув голову. Вскоре веревки на руках ослабли, он почувствовал небывалый прилив сил… правда и реализовать их он никак не мог. Ёж упал на четвереньки вместе с Милисой, он отчаянно пытался отползти, однако затем стал понимать, что уже просто не может встать на две ноги. Его куртка начала рваться, поскольку рос его мех, сам он становился больше. Его красивые иглы начали обращаться в косматую гриву, зубы стали напоминать клыки, а морда приобрела звериный окрас. Его разум отчаянно пытался сохранять самообладание, но он всё сильнее проигрывал инстинктам. И главным из этих инстинктов была тяга к убийству. Он видел перед собой цель. Ту, что не затронуло влияние тьмы. Их было даже две. К ним он и побежал вместе со своей спутницей. Все их естество заняло лишь влияние темного владыки. - Твою. Мать, — с паузами проговорил Шедоу, когда видел, кто именно к нему приближается. Ася и остальные в ужасе смотрели за тем, во что превратились еще пару минут назад нормальные мобианцы. Соник разорвал свой ошейник на шее, но двигался он с обычной скоростью, значит, эта тварь не знала о полном спектре способностей синего ежа. Шедоу старался игнорировать отчаянные вопли лисы, а сам повернулся к Найт, только от них зависело, смогут ли они что-то с этим поделать! - Найт! Займись пленниками! Сними с них ошейники! Я займусь оборотнями! - Ты уверен, что справишься? — растерянно проговорила кошка. - Да, уверен, просто сделай, как я говорю! — крикнул Шедоу относительно спокойным голосом. Найт коротко кивнула ему, после чего полетела прямиком к культистам, что пытались окружить ее. Сил было все еще мало, но на один мощный импульс их должно хватить. Оставалось надеяться, что Наклз тогда сможет ее защитить. Окружив себя мощным куполом энергии, кошка приняла на себя крупный шквал вражеского огня, источником которого служили пистоли людей губернатора. Сам доберман предпочел удалиться назад, не понимая, что происходит, испугавшись телекинетика. И не зря, лишь только она набрала достаточно сил, Найт отчаянно закричала, выпустив вокруг себя разряд энергии, могущественный настолько же, насколько она приняла урон на него. Он отбросил всех, кто находился рядом, в том числе и пленных, но вместе с этим их ошейники начали трескаться. Найт уже с трудом парила в воздухе, невольно начав снижаться, к счастью ее подхватил Наклз, который удалился с ней к стене. Он собирался защищать ее и дать ей передохнуть. - Неверные! Убить их всех! — заголосил Поллукс. Пока культисты занимались освободившимися пленниками, внимание на Шедоу было сосредоточено только у Соника. Черный ёж подготовил саблю, ему давно уже хотелось избить своего старпома, но не думал он, что это произойдет, когда Соник примет облик какой-то сутулой собаки. Ёж даже не стал добегать до Шедоу, он нанес удар куда раньше, это стало возможным потому что руки его начали растягиваться. Шедоу стоило больших усилий, чтобы отскочить назад, но даже так часть его белого пушка на груди оказалась оцарапана. Он лишь надеялся, что это не заразно и от такого ранения он сам не превратится в лохматое чудовище. Но от Соника не отставала и Милиса. Она зашла к нему со спины, после чего прыгнула вперед, выпятив когти. Шедоу услышал ее рык позади, а потому пригнулся и свернулся в шарик. Милиса проскочила вперед, а сам капитан въехал ей в спину, после чего развернулся из шара, пнув ее напоследок еще раз. К счастью старые армейские навыки никуда не делись. Это не сильно ему помогло в дальнейшем. Их было двое, оба они были сильны и жаждали крови. Могучей лапой Соник ударил сверху-вниз, а Шедоу только отскочил назад, лишь чтобы словить мощный удар от Милисы. Из бока у него потекла кровь. Пока болевой шок позволял ему игнорировать поступающую слабость, но он понимал, что переоценил сам себя. Раненому капитану сегодня необычайно везло, не считая слегка порванной побогравевшей одежды. Пришла поддержка. То были Вектор и Ася. К тому моменту пленникам удалось занять культистов. У нескольких из амбалов губернатора удалось отобрать пистоли, рапиры и дубины. Культисты дрались совершенно скверно, потому загнанные в угол пленные пока побеждали, но на стороне врага было численное преимущество. Их начинали теснить, Наклз, их основная ударная сила, был занят тем, что защищал ослабевшую Найт. Ася вовсе драться не умела, она даже боялась выстрелить по культистам. Несмотря на то, что они пугали ее до ужаса, для нее они всё так же оставались мобианцами. Живыми существами, со своими целями и мечтами. И пускай они были ужасны, она была не такой. Потому, в основном, дрался Вектор. Он рычал и колотил. Схватил дубинку у одного из амбалов, после чего начал носиться по округе, рыча и издавая боевые кличи. Немногочисленные пленные даже взбодрились, им самим хотелось покарать своих мучителей, но из-под сводов тоннелей приходило всё больше противников, и конца края им не было. И становилось очевидно, что враги не сдадутся, пока их великий магистр был в добром здравии. Шедоу пока был единственным, кто мог им заняться. Он скрутился в шарик, собираясь оторваться от оборотней. Он полетел вперед, минуя или сбивая на своем пути культистов. Но тут с пути его сбил мощный удар. Это был пинок со стороны губернатора. От него он сорвал себе носки на ботинке. А сам он навел пистоль на ежа. Нужно было стрелять быстро, пока он бы не смог ответить. Чудовища Дарк Гайи не делили собравшихся на своих и чужих. Для них все, кто были не затронуты влиянием темного бога, были добычей. И Соник с Милисой набросились на того, кто отнял у них их цель. Губернатор в ужасе попытался их подстрелить, но даже не успел толком перевести прицел на них, как его руку сдавила мощная лапа ежа-оборотня, который напрыгнул на него, а затем сомкнул зубы у него на шее. Милиса же занялась прочими амбалами. Она как будто чувствовала, сколько боли они принесли ей в прошлой жизни. Шедоу же попытавшись выпрямиться, попутно почувствовав, что он лежит на чем-то мягком. Обернувшись, он увидел, что над ним уже занес кинжал Поллукс, которого он придавил в спиндеше. Отскочив в бок, он перехватил руку слабого культиста. Тот шипел и тужился, но все было без толку. Шедоу был куда сильнее, а потому с легкостью перетянул инициативу, вонзив кинжал уже в самого помощника великого магистра. Что до самого старика, то тот попытался убежать. Но Шедоу, само собой, не собирался давать ему такого счастья. Хорошенько размахнувшись, он запустил в него кинжал. Удар пришелся прямо в яблочко. Спина культиста почернела от крови, но сам же он с легкостью вытащил оружие, после чего слабо усмехнулся, отбросив его в сторону. - Вектор! Дуй за ним! — крикнул Шедоу, намереваясь продолжить поединок с оборотнями. Крокодил был куда крепче него, а вот ловкости в бою с оборотнями ему явно не хватало. Расчет был на то, что тщедушный старик вряд ли окажет крокодилу значительного сопротивления, а сам он с легкостью пробьется сквозь культистов, которые окружили самого Шедоу за попытку атаковать их магистра. Вектор послушно побежал за своей добычей, снося все на своем пути подобно тарану. Шедоу же снова закрутился в шарике, собираясь пробиться, но культисты окружили его слишком плотным кольцом. Капитан хотел было вступить в поединок на мечах, но его зажали в кольцо. И когда казалось, что уже всё потеряно, сверху донесся крик Найт: -Вперед, Наклз! Тут Шедоу увидел, что она запускает сверху Наклза. Видимо, хроно кое-как отошла от усталости. Зато вот Наклз уже в полной мере оправдывал свои новообретенные способности. Он спикировал на культистов как торпеда, после чего с силой ударил по земле, создав мощное землетрясение. От него своды тоннелей начали рушиться. Несколько камней попадало вниз, придавив собой и культистов. Но в опасности оставались и бывшие жертвы. Найт рванула к ним, после чего выставила над ними купол, швырнув к ним Шедоу и Наклза. - Лучше бы Вектору поторопиться! Два оборотня начали прорываться сквозь преграду, покончив с прочей добычей. Ася в ужасе смотрела на сестренку, что сейчас бешено рычала и рвалась, чтобы вкусить ее плоти. Вокруг слышались только крики, культисты в ужасе разбегались. Часть из них падала в образовавшиеся расщелины. Найт же оскалилась и зажмурилась. Сил и так было мало, так еще приходится сдерживать натиск. И тут она ощутила, как ее за запястье хватает Наклз. Он кивнул ей, как будто передавая часть своих жизненных сил. По другую сторону от нее встал Шедоу, который сурово посмотрел на оборотней. Найт сделала глубокий вдох и зажмурилась, она должна была постараться! Вектор же несся по тоннелям, старикашка не мог далеко удрать. Слишком уж тщедушным он был. Так и в самом деле, вскоре он настиг его в небольшой комнате, на стенах которой красовалось несколько янтарных хранилищ. - Вот и всё! Конец пути, папаша! Больше ты в мой дом не полезешь! — рыкнул крокодил. - ТВОЙ дом?! Мы правили этими землями еще до того, как твои предки вообще на планете появились! И наш владыка вернет нам величие! Я соберу огромную армию из темных слуг, мы пройдем по планете, пока весь свет. Тут же послышался громкий хлопок, и в его лоб врезалась пуля. - Ага, мечтай, мечтатель, — фыркнул крокодил. Но подстреленный вовсе не собирался падать, а только довольно засмеялся. - Жизнь во мне поддерживает владыка! У тебя нет никаких шансов против меня! — крикнул Кастор. Вектор такого явно не ожидал, что ярко отразилось на выражении его лица, как и не ожидал того, что вокруг него начали собираться какие-то темные сущности. Не желая оказаться пожранным тенями, он ринулся прямо на таран к “дракону”. Тот попытался было выпятить руки, чтобы защититься, но его сбили с ног. Темные создания погнались за Вектором, а тот начал от них отстреливаться. Но что могли сделать пули созданиям из самой тени? Они просто проходили сквозь них. Магистр Кастор тихо засмеялся, после чего схватился за изумруд хаоса у себя на шее. Его сила давала ему возможность обращать остальных, он собирался повторить с Вектором то же самое. Комнату озарил яркий белый свет, под стать самому изумруду, и неожиданно в одном из коконов Вектор увидел странные очертания. Это был как будто маленький мальчик, принадлежащий к той же расе, что и прочие культисты. Кажется, тот его помощник в разговоре с Соником упомянул, что ранее их возглавляли куда более мирные драконы, живущие в гармонии с местной природой. По всей видимости, сына вождя они не убили или просто не смогли убить, а потому просто запечатали в янтаре. План теперь становился очевиден. Из изумруда Кастора вылетел луч света, но Вектор выставил перед ним свою дубину, как будто желал отбить удар. Но затея его не выгорела, поскольку энергия просто пробила примитивное оружие насквозь, расколов его на маленькие щепки. Крокодил достаточно быстро понял, что подобная тактика боя не прокатит, а потому пытался нарезать круги, но тени всё пытались схватить его за руки и ноги. Кастор, казалось, только сильнее бесится от своих неудач. Еще бы, этого немощного дедушку в принципе убить было невозможно. И в своей ярости он уже толком не следил за тем, что происходит. Даже не смотрел, куда стреляет. Он не боялся, что скоро на него обрушится собственный храм, что к нему придут другие жертвы. Ему не будет ничего стоить избавиться от них всех, после чего собрать себе новый культ. Жертвы приходят и уходят, а для Дарк Гайи даже слабовольные слуги рано или поздно могут примерить на себя эту роль. Как жаль, что Кастору не хватило дальновидности понять, что следующей жертвой в игре темного создания стал он сам. Охваченный злостью он и не приметил, в какой позиции встал Вектор. Кастор злобно вскрикнул и отправил в него очередной поток энергии, но этого пират только и ждал. Уклонившись в очередной раз от лениво летящего луча, он подставил под удар янтарный саркофаг, в котором был запечатан мальчик-дракон. И только тогда на лице магистра появилось выражение ужаса. На воле оказался маленький мальчик. Он выглядел просто миниатюрной копией прочих драконов, только он был куда более сосредоточенным и спокойным, пускай и сонливым. Ему потребовалось несколько секунд на то, чтобы прийти в себя, но достаточно скоро он выпрямился, а вокруг него прямо на голых камнях начали расцветать цветы. Бросив взгляд на старика, мальчонка протянул к нему руку, после чего из янтарной камеры вылетело несколько корней, что затянули старика на его место. С криками и мольбами о помощи, Кастор пытался вырваться, но тени вокруг начали отступать, как и влияние тьмы пропадало. Последнее, что видел Вектор от этого темного дракона, был лишь перепуганный заплывший глаз. Маленький ящер же печально взглянул на саркофаг, а затем перевел взгляд уже на крокодила. Он был ранен, множественные столкновения с культистами не могли оказаться без последствий. Протянув к нему ладонь, и положил ее ему на руку, раны Вектора начали заживать, а сам он испытал необычайную легкость на душе. Все пещеры замерли в ожидании, они чувствовали перемены в самой природе этого места. Стены тоннелей начали восстанавливаться, и Найт наконец могла снять барьер. Тьма начала выходить из беснующихся оборотней, и вскоре Соник и Милиса рухнули на землю, без сил. Лишь некоторое время спустя они шумно выдохнули. Ася тут же бросилась к сестре и обняла ее, пока Милиса непонимающе захлопала глазами. Сонику же протянул руку Шедоу. Взглянув на ладонь, синий еж всё же принял и поднялся. -Что за чертовщина тут происходила? Ничего не помню… и почему от меня воняет псиной? — откашливаясь, проговорил Соник. -Потом расскажу… когда сам пойму, что тут вообще происходит, — нахмурился Шедоу, смотря на своды пещеры. Культисты упали на колени, из их тел с шумом начала выходить тень. Маленький дракончик висел перед Вектором в воздухе, а под конец только тяжело вздохнул, а затем он опустился и проговорил: - Отведи меня к остальным, — пропищал он. Вектор растерянно почесал затылок. Он даже не знал, как и вести себя в компании столь важных особ. Потому он только бегло кивнул и отправился по тоннелям, прямиком к тому, что еще недавно был готов обрушиться. Мальчик был связан с этим местом, сама природа повиновалась ему. И потому каменные своды стихли, снова стали монолитными и крепкими. Сам юный дракончик подлетел перед остальными драконами, которые в ужасе взглянули на него, но затем кто-то нерешительно и виновато упал на колени, его примеру последовали и остальные. Опершись спиной о стену, Найт тяжело отдышалась, после чего окончательно потеряла сознание. На сей раз ее подхватил Шедоу, который слабо ей улыбнулся, пока она не видела, после чего коротко кивнул ей. Она справилась. Они все справились. Неожиданно, к героям отправился дракончик. Он осмотрел окружающих, после чего поклонился и проговорил детским голосом: - Спасибо вам. Это был настоящий кошмар, — проговорил мальчик. - Кто ты? — весьма грубо и в лоб спросил Шедоу. - Я должен был стать вождем местного племени кроксигай, — вздохнул “дракончик”. - Кроксигай? Не их ли руины мы искали? — хмыкнул Наклз. - Здесь руин нет. Только природа. Наше племя откололось от остальных много лет назад. Так мне рассказывал отец. Мы хотели наладить гармонию с природой, но… вы видите сами. - Нет, лично я ни черта не понял, что в этом месте происходило! — рыкнул Вектор. Дракончик тяжело вздохнул, после чего опустил взгляд: - В этих болотах всегда было тяжело жить. Мы пытались искать гармонию, но были те, кто желал чего-то большего. Мой соплеменник, Кастор, обращался к силе, которую мы старались игнорировать. Ему… как-то помог и я. Я не хотел править, не хотел никого вести, и потому просто отказывался замечать что-либо. А затем меня заперли в янтаре. И я чувствовал оттуда, как страдает остров, что творил Кастор. Я даже не знаю, смогу ли исправить то, что он натворил. Повисла неловкая пауза. Несмотря на то, что мальчик звучал так, как будто пришел из рыцарских романов прошлых столетий, выглядел он просто запуганным мальчиком, не сильно старше Тейлза. Жаль, что Найт сейчас не в сознании, она бы явно нашла к нему подход. Сонику было жалко этого парня, на его голову свалилось столько бед, и у него были причины винить себя. Но ему просто хотелось, чтобы этот ужас прекратился. - Как тебя зовут? — вздохнул синий ёж. - Фомузен-Ка. — на одном дыхании выпалил “дракончик”. - Эм… сложно, — тут Соник уже решил обратиться к привычной методике, а именно, сократить имя собеседника, — можно я буду называть тебя Фомой? Мальчик сначала оторопел, широко раскрыв глаза, но затем стеснительно улыбнулся и кивнул. - Да. -Хорошо. Слушай, Фома. То, что здесь произошло… оно бы случилось рано или поздно в любом случае. Всегда найдутся те, кто считают, что они знают как лучше, что даже если вы неплохо жили до этого, что они уж наверняка придумают как сделать всё ещё лучше. Но, к сожалению, мы все замечаем таких слишком поздно. Ты прав, у тебя еще много дел. Но тебе лучше сосредоточиться не на том, что было, а на том, что ты сможешь сделать. Дракончик опустил голову. Он задумался, и думал он долго. Настолько долго, что Наклз посчитал, что он впал в транс. Удивительно даже как такой дурак как Соник мог найти столь правильные слова. Всё это напоминало отражение личного опыта. И ехидна решил оставить этот разговор на потом. Фома же затем поднял взгляд: - Спасибо. Это, правда, дарит мне надежду. Могу ли я что-то сделать для вас взамен? - На самом деле да… твой отец не говорил тебе, что ждет в руинах твоих сородичей? - Ничего точного. Но я знаю одно. Мы покинули своих братьев не просто так. И для вашего же блага, я бы не советовал туда идти. *** На следующее утро, перевязанный Соник шатался по дому с новой курткой, что он снял с одного из выживших амбалов губернатора. В сонливом Роилмонте мало кто уделял внимание тому, что произошло. Разве что улыбчивых рож стало больше, что Шедоу не слишком нравилось. Найт сидела и залечивала его раны в доме Аси и Милисы. Лисички расположили их у себя, дав возможность не сразу возвращаться на корабль. Милисе самой нужна была помощь. Так что ею занималась сестра. Зато вот ворчливому капитану досталось всё внимание Найт. - Да замри ты хоть на секунду, что ты как маленький, капитан! - Не трогай пух на груди! Я тебе еще раз говорю! Никто еще не притрагивался к нему и выжил после этого! — шипел черный еж. - Ой, да вы уже до такого интима дошли? — улыбнулся Соник, после чего кубарем полетел через окно прямо на мостовую, где на бочке сидел Вектор. - О, с добрым утром, — хмыкнул крокодил. - И тебе не хворать, — откашлялся синий еж, — Черт, от меня до сих пор воняет псиной. Вскоре к Шедоу и Найт направились двойняшки Шоули. С ними было по две увесистые сумки. - Эм… это подарок? — приподнял бровь Шедоу. - Мы едем с вами, — коротко проговорила Ася. - Ты, кажется, говорила, что уезжать не собираетесь? - Когда моя сестра была в заложниках. И тогда я врала. Пыталась отвлечь внимание. Я не собираюсь оставаться в этой дыре ни на день. - Слушайте, мой корабль… — начал было Шедоу. - Наш корабль, — поправила его Найт. - Ррр… наш корабль — не проходной двор. Мы не можем брать кого попало. - Я умею готовить, — хмыкнула Ася, скрестив руки. - А я и драться могу, — пожала плечами Милиса. - У нас есть кок… но впрочем, будет еще один. Тут вам и, правда, нечего делать. Ну да ладно, всё равно у нас недобор в команде. Хорошо, тогда собираемся. Камень же у Вектора? - Да. Не расстается с ним пока. Для верности, — вздохнула Найт. - Ладно… я так понимаю, ему нужно время, чтобы увидеться с матерью? - Уже. Толку от этого мало, сам понимаешь. Но так ему было спокойнее, что он хотя бы поговорил с ней, даже так, — опустила взгляд кошка. Шедоу покачал головой. Крокодил сумел их спасти там. Никто толком не понял, что за бред произошел с этими лесами, но казалось, что даже воздух здесь стал не таким спертым. Впрочем, особой любви к Роилмонту Шедоу не стал испытывать даже после этого, а потому ему хотелось убраться отсюда как можно дальше. Потому он был неимоверно рад вернуться на свой корабль в сопровождении старых и новых членов команды… лишь, чтобы приметить пришвартовавшийся галеон Герхарда Вальтера рядом с ним. И последнее, что он слышал, прежде чем его окружила засада пиратов, было коронное: -Кррррва мать!