Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Вдали показались границы Роилмонта. Наверно, ни у одного живого существа на свете это место не могло не вызывать положительных эмоций. Духота и жуткая жара серьезно досаждала Талосу, который был запечатан в металлическую оболочку. Но жару он всё ещё прекрасно чувствовал, особенно, когда его броня нагревалась. Об автоматонах Роботника того же сказать было нельзя. Они были лишены всех уязвимостей живых существ, в том числе не могли страдать от усталости, работали на износ. Как раз то, что было нужно лорду. Он вообще, казалось, старался минимизировать количество живых слуг, самого Талоса живым-то можно было назвать только частично. Невольно старпом посмотрел в сторону своего капитана, Гамма стоял подобно статуи, его маленькие круглые глаза иногда вытягивались подобно телескопу, таким образом, он приближал изображение. Сам Талос снова перевел взгляд на мерзкие земли, которые им предстояло посетить. Старпом про себя отметил, что уже не видит привычного темного тумана, что покрывал эти земли. Сейчас этот клочок суши выглядел практически так же, как и любой другой остров в архипелаге. Может быть, природная аномалия прошла? Или дело было в чем-то большем? Адмирал Гамма проследовал вперед, также приблизившись к борту судна. Его движения были скованными и неуклюжими, и как только лорд Роботник собирался использовать их в борьбе против подвижных пиратов? Управлять судном — это одно, но что произойдет, когда дело дойдет до сечи? Находиться рядом с этим механизмом Талосу хотелось не слишком сильно, но почему-то этот автоматон то и дело спрашивал своего слугу о дальнейших действиях. Это было бы настоящим издевательством, если бы Гамма искренне не понимал, почему ему не отвечают, лишь позже ему объяснили матросы, что Талос лишился языка еще давно. Это, впрочем, автоматона не остановило, он продолжал свои расспросы, правда, уже старался задавать односложные вопросы. - Это Роилмонт? — спросил Гамма. Талос на данный вопрос только кивнул. Непонятно вообще эту колонию здесь держали. Тут не было полезных ресурсов, а местное население славилось своей непокорностью. То были какие-то болотные ящеры, что жили в глуби здешних лесов. Эти дикари были слишком тупы, чтобы принять блага цивилизации и предпочитали поддерживать свой дикарский образ жизни. По мнению Талоса, их следовало просто выжечь, но лорд Роботник почему-то не уделял этому вопросу достаточно внимания. По всей видимости, он, как и многие другие, предпочел забыть о существовании Роилмонта. - Необходимо действовать в соответствии с приказами лорда Роботника. Но мы не получили ответное письмо на нашу просьбу об аудиенции. Ваше дурное предчувствие может оказаться верным, — решил продолжить Гамма. Талос в ответ на это только кивнул, не сильно понимая, почему автоматон проговаривает очевидные вещи. Положение Талоса при такой рокировке сил на корабле вообще слабо изменилось. У автоматона банально не хватало опыта в управлении командой, да и в целом отсутствовали какие-либо навыки мореходства. К тому же машина орудовала исключительно законодательной базой, ему не хватало гибкости мышления. Потому машина по своей наивности полагалась на разжалованного командора. Это было ему только на руку, он всё равно не собирался оставаться слишком долго на вторых ролях. Главное, чтобы машина со временем не начала слишком сильно забываться. Корабль пришвартовался к небольшому портику. Остальные три судна встали на якорь неподалеку, на случай, если они заметят нечто подозрительное. Талос, Гамма и их матросы вышли на поверхность. - Солдаты! Держите оружие наготове! — скомандовал Гамма, неуклюже зашагав по шаткому дереву портика. Как по команде матросы приготовили штыки и огнестрельное оружие, после чего двинулись вперед маршем. Первыми лицами, с которыми они встретились, были висельники. Предупреждение для всех преступников и пиратов, что собирались орудовать в этих водах. Талос бросил на них короткий взгляд и сделал про себя вывод, что скоро их станет больше. Жители Роилмонта тут же поспешили спрятаться прочь, но часть из них оказалась смелее… или глупее. Одними из тех, кто не скрылся, были мобианцы, одетые в военную форму королевского флота. Впрочем, вели они себя ничуть не лучше, чем пираты. Они стояли на рынке и шумно кричали на продавца, один из них даже поспешил опрокинуть несколько ящиков с продуктами. Из их разговора Талос понял, что дело было в банальном рэкете, куда только смотрел губернатор? Хотя форма этих амбалов давала четко понять, кто за всем этим стоит. - Что здесь происходит? — проговорил, чуть ли не по слогам, Гамма. Казалось, только сейчас бандиты заметили приближение королевских войск. Они выстроились по стойке смирно. Прибытие автоматона произвело на них жуткое впечатление, они посчитали, будто имеют дело с каким-то чудовищем. Памятуя о прошлых событиях на острове, им показалось, что вернулись те культисты. Но присутствие рядом командора Талоса давало понять, что это всё-таки были войска лорда Роботника. И уж лучше бы вместо них прибыли культисты. - Здравия желаем! — проговорил рослый волк, отдав честь, — мы тут занимаемся восстановлением порядка. Данный гражданин отказывается платить налоги. - Ох, господин… — с не меньшим испугом проговорил продавец, смотря на Гамму. Сейчас только это создание выглядело менее жутко, чем те амбалы, — они лгут! Они обкрадывают наш остров! Губернатор мертв! Они захватили власть и третируют нас! За это продавец тут же получил оплеуху, но его руку поймал адмирал Гамма. Его механическое лицо ничего не выражало, но было очевидно, что он был явно недоволен. - Применение силы по отношению к мирному населению без соответствующих санкций со стороны местного правительства карается административным наказанием! Рэкет же карается заключением до десяти лет в казематах и лишением всех регалий! — как заведенный проговорил робот. Талос скрестил руки и осмотрел этих бандитов. Они были жалкими отбросами, готовыми были прятаться за теми, кто сильнее. Головорезы и подонки, но сами по себе ничего не представляют. Куда сильнее Талоса озаботило не беззаконие, что они тут учинили, а то, что к нему привело. Губернатора убили? - Что случилось с губернатором? — спросил автоматон, словно прочитав мысли Талоса. - Помилуйте, милорд, — чуть ли не заикаясь, проговорил лидер бандитов, лишь только его рука оказалась на свободе, он упал на колени перед механизмом и что-то запричитал, — Клянусь, мы свято чтим законы, установленные лордом Роботником и его величеством! Гамма не знал, как поступить в данной ситуации. С одной стороны, этот бывший подручный губернатора был явным преступником, и его следовало судить, с другой же… он был всё же приближен к местной администрации и знал наверняка, что здесь произошло. Даже если местный житель говорил неправду… но как выбить правду из этого подонка? Тут же всплыли инструкции лорда Роботника, что в таких вопросах следует доверять только одному приближенному. - Старпом Талос, проведите допрос данного гражданина, — механически проговорил Гамма. После этого еж приблизился к червяку, что ползал на коленях перед солдатами, а затем со всей дури одарил его пощечиной. С учетом того, что на еже были надеты металлические перчатки, удар вышел весьма неслабый. После этого он кивком головы велел солдатам схватить амбала и его подручных, следом сам повел их в резиденцию губернатора Векса. Здесь наверняка присутствовали комнаты для развлечений знати. - Я всё скажу! Обещаю! Мы были не причем! Это всё губернатор! Он связался с теми аборигенами! Они наслали на нас какую-то порчу! Клянусь! Мы хотели его остановить! Но потом пришли те пираты и застрелили его… когда взяли… — кричал лидер бандитов, когда его уводили прочь, ему не дали договорить и просто пнули, у него еще будет время всё рассказать. Но вдруг Талос резко остановился, а затем переключил взгляд уже на несчастного торговца, указав пальцем и на него. Солдаты подхватили за руки и бедолагу, потащив следом за бандитами. -Нет! Постойте! В чем я провинился?! — закричал торговец. Гамма же останавливать Талоса не стал. Раз его старпом посчитал, что нужно допросить всех, значит, так будет лучше. Пока еще он только постигал азы работы в полях, теория была надежно вбита в его воспоминания. В этот момент автоматон с интересом осмотрел свою руку. Он знал, кем является, простой машиной, но насколько же его создатель был умен, раз сумел создать настоящую личность. Он умел мыслить и принимать решение, ни один механизм в мире так не мог. Может ли он быть таким же как Талос? Но наверно, этот вопрос следовало отложить, и сейчас было важно сконцентрироваться на деле. Оставалось надеяться, что старпом Талос действительно был мастером допроса. *** Пока шел допрос, Гамма расположился в резиденции погибшего губернатора. Здесь антураж не был похож на дворец лорда Роботника, где он и провел всю свою жизнь. Это было весьма простенькое в обиходе место, тут стоит заметить, что автоматон в принципе не видел быт простолюдинов, а потому особняк Векса показался ему верхом скромности. Сам механизм шагал из стороны в сторону в окружении своих помощников, Талос работал слишком долго, вот уже несколько часов он выбивал показания. Но попытки отправиться и проконтролировать процесс допроса постоянно прерывали. Эти матросы плавали вместе с Талосом уже длительное время, они знали, что он профессионал, и ему можно было довериться. В какой-то степени Гамма был по-детски наивен, потому слепо верил им, попутно он хотел удостовериться, как идут дела на острове. Он отрядил наиболее образованного матроса проверить учетные книги губернатора, и тот пришел к выводу, что непонятно вообще, как этот остров умудрялся выживать. Они толком ничего не производили, а из центра поступало слишком мало средств, банально потому что местные не доплачивали налоги. Лорду Роботнику было мало дела до этих земель. И в голове Гаммы это просто не укладывалось. Его создатель должен был быть гарантом безопасности и стабильности в регионе, но та картина, что он со своими солдатами видел еще несколько часов назад, свидетельствовала о том, что порядком тут в принципе и не пахло. Считая своей первостепенной задачей служение лорду Роботнику, Гамма решил взять на себя ответственность придумать, как разрешить проблемы местных, но когда он пытался вызвать горожан на собрание, они спешно старались скрыться, или игнорировали его призывы. Более того, его матросы уводили некоторых, особо подозрительных особ, прямиком к Талосу на допрос. Это грозило еще сильнее продлить их пребывание здесь. Всё-таки прибыли они сюда в поисках Крим Раббито, а никак не для регулирования местных вопросов. И всё же Гамме было неспокойно. Складывалось чувство, что он должен что-то предпринять, но он был ограничен предписаниями из центра, которые были недостаточно гибкими для местной ситуации. Коренное население так и вообще не выходило на контакт. А мобианские колонисты были слишком запуганы. Здесь была полностью подорвана вера во власть. И пока Гамма пытался найти выход из сложившейся дилеммы, в комнату с ним постучали. На пороге оказался матрос, который проговорил: - Сэр! Местные привели сюда какую-то женщину. Говорят, что она будет их представлять, — отдал честь матрос. - Пусть войдет, — проговорил Гамма, повернувшись в сторону двери и ожидая прихода этой самой особы. Внутрь, ковыляя, вошла сгорбленная старуха. Это была мобианка, принадлежащая к расе жаб. На ней была надета потертая накидка, сама она сильно хромала, во время ходьбы она опиралась на корявую палку. Матросы Гаммы то и дело закрывали нос, когда она проходила мимо, от нее страшно несло болотами. Правда, сам Гамма этого, благо, не чувствовал. Он просто сверлил ее взглядом, и она отвечала ему взаимностью. - Мда… до чего над природой надругались, — проворчала старуха. Гамма не понял смысл ее слов, потому поприветствовал ее. - Приветствую вас, горожанка Роилмонта. Я — Гамма, представитель его превосхо… - А! Плевать мне, кто ты. Местные просто сказали, что прибыл какой-то дурила из центрального острова и народ кошмарит. Чего ты тут забыл, голем? — брезгливо отмахнулась старуха. - Вы перебили меня. Это некорректное поведение, — ровным голосом проговорил Гамма. - Ути-пути, какие мы нежные. Ты, железяка, лучше на мой вопрос ответь. - Механизм — не нежный, я создан из прочного сплава. Моя задача — отыскать дворянку, Крим Раббито. По заявлениям разведки, ее видели неподалеку отсюда. - Облом тебя ждет, прочный ты наш. Не было отродясь тут дворян, ну кроме губернатора местного, да и тот уже кормит червей. - Я также заинтересован в том, чтобы узнать, что произошло. Местное население не настроено на контакт. - А еще бы. Ты знаешь, что недавно пережили? Ой, мама не горюй. - Чья мама? - Это метафора, болван. Если ты хочешь знать, что было, то вот тебе краткий пересказ. Ваш губернатор снюхался с местным злобным культом, приносил в жертву местных и кошмарил население. Недавно прибыли пираты, разгромили культ, помогли вернуть законного правителя у местных аборигенов, ну и свалили. - Нелогично. Пираты нарушают закон и не способствуют установлению порядка. - А кто говорит о порядке? Они свалили и оставили всех на произвол судьбы. Но людишки же сами ни в чем разобраться не могут. А вашим-то плевать. - Вы — старейшина? - Нет, я ведьма, живу рядом на болотах, просто ко мне часто обращаются за помощью. С какого-то лада считают меня самой мудрой здесь. Хотя зная, какие все вокруг идиоты… - Вы разбираетесь в местных землях? - Дорогой мой железный дровосек… - Я адмирал, а не дровосек, — поправил ее Гамма. - Хорошо, дорогой мой железный адмирал. Я здесь живу уже 70 лет. Кое в чём разбираюсь. Если ты хочешь, чтобы здесь кто-то нормальный правил, лучше посадить кого-то из местных и наладить контакт с драконами. - Вы бы справились? - Сдурел? Я одной ногой в могиле, мне уже 80 лет. Но знаю несколько толковых ребят тут. Да и с ящерами местными могу договориться, если будет надо. Ну и так что-то тут можно будет да построить. - Хорошо. Властью данной мне центром, я назначаю вас, неизвестная мне доселе ведьма, административным чиновником, призванным наладить жизнь на данном острове. Кхо широко раскрыла глаза и удивленно вдохнула. Этот механизм был такой странный, пользуется каким-то официозом, как будто только вчера родился. Хотя, может, так оно и было. Он всё-таки был не живой. Но что-то в нем теплилось внутри, ведьма чувствовала это своей силой. - Чёрта с два, еще бы я стала служить кому-то. Просто считай, я помогаю, потому что у меня хорошее настроение. - Нелогично. Такое не предусмотрено в законодательстве. - Ты… да ты явно не так долго службу несешь. - Первый день. - Но в тебя загрузили знания? - Да. При помощи некоего артефакта я знаю всё, что необходимо. - Да? Необходимо кому? - Моему создателю, лорду Роботнику. - Ничего он не мог создать. Нет такого артефакта, что с нуля бы создал душу. Быть может, оболочку - да. Хочу сказать только одно, вряд ли он бы хотел, чтобы ты знал слишком много. Ну а что до твоего предложения… плевать на деле на него хотела, но если придется молоть языком, чтобы эти идиоты от меня отстали… то я, так и быть, помогу. Но если вы нам мешать не будете. - Клянусь, как только мы закончим допрос местных и узнаем, где находится Крим Раббито, мы покинем эти земли. - Хе! Знаю я, как вы, имперские, проводите допросы. Потом местные выходят по частям. - Это клевета. Командор Талос — профессионал. - Смотря, что для твоих считается профессионализмом. Ведьма после этих слов захихикала и пошла прочь, опираясь на палку. Один из матросов, явно недовольный ее словами и резким уходом, решил было ее задержать, но та треснула его палкой, а после спокойно вышла наружу, оставив Гамму в размышлениях. Автоматон спустя несколько минут выдвинулся следом за ней, отдав приказ вывести его к комнате допроса. *** - Пираты… кошка… синий ёж… черный ёж… зеленый ёж… был ведь… нет, не было… или был… — глотая слова и сплевывая кровь, говорил амбал губернатора. Талос сидел на стуле неподалеку, рядом с ним восседал и работал над записями усатый серый еж, одетый в красиво расшитую форму. Ну и совсем рядом располагался палач, ассистирующий своему командиру. Талоса несколько утомил этот допрос, они слишком долго работали над одним пленным, лишь потому, что его ложь казалась чуть более убедительной, чем у прочих. Но с каждым новым заходом его показания менялись, как будто он стремился не рассказать правду, а угадать ее. Этот подход был в корне неверен, и Талос пытался популярно объяснить ему почему. Щелкнув стальными пальцами, старпом приказал палачу плеснуть на плечи пленника холодной воды. Рассеченная спина, на частях которой была сорвана кожа до мяса, отозвалась жуткой болью. Несмотря на то, что процедуру повторяли уже долго, он всё ещё мог вопить, он все еще был жив. А значит, мог еще послужить им. Повернувшись в сторону писаря, Талос коротко кивнул. - Господин Талос желает знать остальных пособников пиратов, — спокойным и высоким голосом проговорил еж. - Кошка… ёж… Вектор… — тихо причитал бандит. Его две руки были расставлены в стороны, он висел на цепях, ноги его подогнулись от боли. Наверно, не осталось места, которое бы ему не покалечили. Колени и суставы были переломаны, лицо изуродовано, а тело оказалось покрыто шрамами, кое-где кожу содрали, из-за чего под несчастным скопилась небольшая лужа крови. Талос даже сам не знал, откуда в нем взялся такой садизм. Возможно, так он пытался отомстить всему миру за то, что с ним в свое время сотворил Роботник. Некогда он был куда более спокойным и уравновешенным, но общение с усатым толстяком способно сильно поменять. Сейчас Талос даже получал удовольствие от того как корчится этот подонок. К чему его жалеть? Даже если он не был пособником пиратов, он попался с поличным, когда издевался над местным населением. Он составит всему миру огромную услугу, если эта тварь больше не будет ходить по земле. Он собирался было отдать приказ продолжить пытки, пока из этого отброса еще можно было что-то вытянуть, как вдруг послышался громкий стук двери. - Неприемлемо! Вы убьете его, старпом! — крикнул явно шокированный Гамма. Автоматон встал как вкопанный в воротах. Его “лицо” в принципе не могло выражать никаких эмоций, но Талосу казалось, что сейчас эта машина испытывает шок. Насколько же всё-таки продвинутой оказалась техномагия доктора Роботника. В любом случае, фраза, оброненная командиром, вызвала недоумение уже со стороны самого Талоса. Неужели этот мешок с болтами не получил указаний от Роботника как делаются здесь дела? - Это злоупотребление служебными полномочиями, жестокое обращение с заключенными и ослушание приказов! Был отдан приказ: “Допросить его”, но не “Калечить его”! — как заведенный проговорил Гамма. Талос скучающе бросил на него взгляд. Пусть уж лучше ему что-то объяснит тот, кто может. Повернувшись к своему писарю Сандро, он тем самым велел ежу начать оправдываться. - Сэр, так ведет допросы бывший командор Талос. Эффективность на высшем уровне, — заискивающим тоном проговорил Сандро. - Эффективность не доказана! Цель погибает! - Цель является преступником, которого бы всё равно приговорили к смертной казни. А мы получили ценные сведения и в кратчайшие сроки. Прошу ознакомиться! Тут же Сандро вручил в нелепые руки-варежки Гаммы стопку бумаг. За множество часов работы руки его страшно устали, но результат стоил того. Он гордо выпятил грудь и проговорил: - Здесь собран компромат на всех неблагонадежных граждан. Бывший командор, конечно, учел заинтересованность данного субъекта в дискредитации местных жителей, а потому мы перепроверили данные у других источников. Здесь выписано то, чему можно доверять. Тут город поклонялся каким-то темным божествам и перечил законам Арквилля. Сэр Талос выписал рекомендации по введению здесь гарнизона из центра. Гамма бегло просмотрел бумаги. В самом деле, там был богатый компромат. Быть может, жесткость Талоса и правда сыграла им на руку… хотя погодите-ка. Это же была не их цель! Они должны были достать девочку-дворянку! Неужели Талос пытал этого несчастного, но даже не спросил о том, что их на самом деле волновало? - Запрос: Крим Раббито. Отсутствует информация. - Это мы тоже узнали, ваше сиятельство. Этот амбал заявляет, что девочку не видел, но здесь и правда были пираты, которые покончили с темным культом и уплыли прочь. Сэр Талос считает, что это всё россказни, попытка прикрыть многочисленные преступления местной власти и населения. Тем не менее, многие подтверждают, что судно печально известного капитана Шедоу покинуло порт вчера. Они направлялись на юго-запад, в сторону туманных рифов. Было еще другое судно, судя по описанию, это был “Эгг-Керриер-1”, бывший флагман королевского флота. Ныне же им управляет гнусный пират Герхард Вальтер. Гамма был поражен. Работа и впрямь была проведена без сучка и задоринки… и все же эти методы… Талос не доверял доводам того, кого пытал, но какой тогда был в этом смысл? Могли ли местные сотрудничать с пиратами? И не пыталась ли ведьма его обмануть? В любом случае, у него была его собственная цель. Наверно, не было смысла подвергать Талоса наказаниям, раз он сам недостаточно четко изложил свой приказ. Автоматон направился к выходу. - Прекратить пытки. Освободить местное население. Мы отправляемся к Туманным рифам. Мною были введены новые порядки здесь, с учетом наших законов. У нас есть задача. Мы должны следовать ей. А пособников темного культа предать суду и передать ваши дела новому управлению. Бывших пособников губернатора под стражу! И еще… подобные методы допроса в моем управлении неприемлемы. - При всем уважении, адмирал… основной постулат лорда Роботника гласит, что порядок достигается сталью. Гамме просто не терпелось покинуть это жуткое место. Он даже не задержался, чтобы оспорить слова Сандро. Быть может, еж был и прав. Его слова не расходились с законами лорда Роботника. Но почему-то роботу было крайне неспокойно от того, что он увидел. Талос переглянулся с Сандро и коротко кивнул, этот еж всегда умел подобрать нужные слова, когда было нужно. Солдат махнул рукой в сторону заключенного, тем самым приказывая покончить с ним, но палач уже констатировал смерть. Наверно, последний всплеск воды были излишним. Талоса же жизнь этого доходяги не волновала. Впереди его ждала охота, пираты могли уже ускользнуть, но куда им тягаться с королевскими кораблями? Талос посчитал, что за похищением девчонки мог стоять и в самом деле именно Герхард Вальтер, как предположил лорд Роботник. Но пока что они будут держать курс на рифы, уж он убедит Гамму в этом. Даже если девчонки там не будет, за теми ежами оставался должок, и уж за одним так точно. Талос злобно сжал кулаки и направился прочь, как только Гамма прекратил отчитывать его. В голове же витали слова: “Я иду за тобой, Соник”.