Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Мобианцы и люди оставались в океане не более чем гостями, когда вступали в его владения. И он оставался весьма неспокойным хозяином. Иногда он был готов терпеть их присутствие, проходить по своим владениям. Но куда чаще он не совсем мягко намекал, что им не рады. От любой непогоды ему делалось плохо, что сопровождалось жуткими штормами. Сама его поверхность таила в себе целое множество опасностей, для тех, кто посчитал, что он остается в безопасности на поверхности лодки. Туманные рифы служили этому наилучшим подтверждением. Тот, кто давал этому месту географическое название, вряд ли над этим провел много времени, тем не менее, никак иначе этот клочок затопленных скал и не назовешь. Бывалые матросы предпочитали не заплывать сюда. Мало того, что управлять кораблями в царящем здесь тумане было попросту невозможно, так и приходилось постоянно смотреть, куда именно ты направляешься. Иногда рифы были отчетливо видны, а иногда просто исчезали. Хищный туман как будто поглощал всё, в том числе и тех, кто оказывался в его владениях. Но морские волки утверждали, что куда страшнее то, что поджидает у самих рифов. Акулы и мурены только поджидали момента, когда в их водах окажется нечто аппетитное, что недолгое время будет барахтаться у поверхности, завлекая местных на обед. Но Майлз Прауэр, более известный под прозвищем Тейлз, бывалым матросом не был. Он плыл практически наугад, хотя и пытался убедить свою пассажирку, дворянку по имени Крим Раббитто, что он четко понимает, что делает. Хотя плана у него не было с самого начала. Только череда спонтанных решений и импровизация. Он греб изо всех оставшихся сил, а в голове прокручивал только момент того дня, когда они решили покинуть остальную команду. Будучи весьма мнительным мальчиком, он пытался понять наверняка, сделал ли он правильный выбор, а если ошибся… мог ли он в принципе поступить иначе? Тогда казалось, что нет ничего более логичного, чем бежать с «Безымянного». Крим тут же узнала в оконце своей каюты страшный корабль, что нагрянул минувшей ночью. Жуткий коршун и его мерзкая команда… в кошмарах к ней все еще являлся тот ужасный матрос. С острыми клыками, глазами, полными первобытной ненависти и его перепончатые крылья. Как будто демон выбрался из подземного мира и протянул к ней свои длинные когти, желая утащить в забвение. Крим не смогла сдержать крика, и, разумеется, Тейлз тут же спросил, что происходит. Что произойдет дальше, было всем очевидно. Все, кто еще как-то мог сопротивляться вражеской команде, отправились на тот удушливый остров, и даже самоотверженная борьба Эспио и Эми им слабо поможет. Крим же боялась. Она всё ещё держала изумруд хаоса при себе. Ей его вернули после того, как осмотрели. Капитан Шедоу не хотел держать их все в одном месте. Он явно хотел, чтобы она его сохранила. Чтобы он не достался врагам. Но Тейлз видел, тогда она как будто впала в некий транс, тогда ею владел ужас. И, несмотря на то, что лисенку тогда было самому крайне страшно, чужой ужас придавал ему самому сил. Его отец, когда отдавал того в это путешествие, хотел, чтобы он стал мужчиной и мог бы помогать ему деньгами. Но всё плавание с ним обращались, как с мальчиком на побегушках. Да, когда-то у лисенка появилась возможность проявить себя, когда он отправился тайком на остров каннибалов, но тогда стало очевидно, что приключения в море совсем не то, что он себе напридумывал. Он испугался и спрятался как трусливая девчонка, так его еще после этого отчитал капитан Шедоу. Но потом появился Соник! Он придал ему уверенности! Дал понять, что от него зависит очень многое. И когда Тейлз увидел надвигающуюся угрозу, он понял, что он единственный, кто мог спасти Крим. Лисенок проявил инициативу. Воспользовался сумятицей. Эми пока просто пыталась оторвать Чарми от борта судна, когда тот собирался броситься в атаку на приближающееся судно Герхарда. Тейлз понимал, что если он спустится с корабля, пока пираты будут до них добираться, то их тут же заметят. Потому он дождался, когда Вальтер и его шайка начнут пробираться на «Безымянный». Тогда они оказались в их слепой зоне, и уже только тогда Тейлз отвел опущенную шлюпку прочь. Было страшно тяжело опускать лодку, но благо в этом ему помог Чиз, чао Крим. Несмотря на свои крохотные размеры, этот малыш был на редкость сильным. Затем настали совсем мучительные минуты. Ему нужно было увести шлюпку за скалу, что находилась рядом с побережьем. В любую секунду кто-то из команды Герхарда мог повернуться в их сторону и заметить беглецов. Крим в один момент так и вовсе наплевала на приличия, сдавив руку лисенка. Правда, когда она поняла, что их невысокая скорость гребли и без того упала, разумно отошла прочь. Тейлз же понял, что явно переоценил свои силы, ему было ни за что не справиться с веслами, но и тут на помощь пришел Чиз. Хотела вмешаться и Крим, но Тейлз тут же успокоил ее, что они справятся. И в самом деле, они справились. Они начали убираться прочь от Роилмонта. Тейлз не знал даже, куда плыть. Просто понимал, что ему нужно оказаться как можно дальше от этого места. Быть может, на судне Герхарда всё так же оставалась мама Крим, но нужно было сперва спасти саму маленькую крольчиху. Возможно, если плыть наугад, они рано или поздно прибудут в какой-нибудь порт. Там он высадит Крим, а сам… вот тут начинались трудности. Ему будет тяжело скрыть свое пиратское происхождение, а закон был немилостив даже к несовершеннолетним. Лорд Роботник не славился своим гуманизмом. А для пиратов был один путь — виселица. С другой стороны, он не мог вернуться на Райфхельм. Он же, по сути, предал капитана Шедоу, подвел отца. Теперь у всех из-за него начнутся проблемы. Лисёнок понял полный спектр свалившихся на его голову проблем, когда Роилмонт стал представлять лишь блеклые очертания вдали. Тейлз страшно переживал, корил себя за свою глупость, и это как будто заметила сама Крим. Почти весь путь она держалась поодаль, молча, но всё же, под вечер велела лисенку передохнуть. Воздух вокруг них стал на удивление удушливым, они как будто оказались среди газовых облаков. Но это были не они, впрочем, видимость и без того стала практически нулевая. Луна скрылась за облаками, а воздух вокруг как будто шевелился как облако. Ночевать здесь не очень хотелось, но к концу дня, даже со всеми передышками, Тейлз чувствовал, что просто не выдержит. - Майлз… прошу вас, вам нужно поужинать. Мы можем заночевать тут. Течение вынесет нас к берегу, рано или поздно. Тейлз жадно посмотрел на мешочек с пайком, что Крим предосудительно взяла в путь, пока они еще собирались для побега. Гордость говорила ему потерпеть еще немного, но все остальное нутро говорило, чтобы он послушал девушку. И в конечном итоге, ослиное упрямство сдало свои позиции. Лисёнок вздохнул и принял от девочки паек. Он решил себя побаловать сухариками и вяленым мясом. - Спасибо, госпожа Раббитто. - Я же просила называть меня Крим, — тепло улыбнулась девочка, — я еще не настоящая леди, чтобы обращаться ко мне официально. Я только учусь. - Прошу прощения… я же этикету не обучен. Сын кузнеца, как ни крути, — Тейлз стеснительно покраснел и потер затылок. - Вы же… выросли на том страшном острове? Райфхельме? — наклонила голову набок Крим. - Сколько себя помню — да. И там не то, чтобы ужасно. Я привык. - А на что похожа там жизнь? Вы же наверно обучались на дому? Не думаю, что у пиратов были школы? Или я ошибаюсь? - Хе… ну да, школ не было. Но и меня никто ничему не учил. Отец только хотел, чтобы я стал его подмастерьем, но у меня не очень получалось. Зато мама вот меня научила читать и писать, она тоже была когда-то знатной… наверно. Простолюдины же читать не умеют. Вот, ну и я пытался найти книги, какие мог. Даже пытался создать свой шедевр, но папа меня никогда не допускал к инструментам. -Я уверена, у такого храброго джентльмена как вы, Майлз, всё бы получилось. - Прошу, не называйте меня по имени. Оно мне не нравится. Тейлз — это самое оно. - Но оно же… это же кличка. - Да! В этом всё и дело! С ней я чувствую себя, как настоящий пират! - Но разве это здорово быть пиратом? Конечно, мистер Шедоу и мисс Найт были ко мне добры, но ведь и они не обычные пираты… а обычные только и делают, что грабят и убивают, как тот страшный господин с ужасной птицей. - Вы так думаете, потому что не выросли среди них, — обиженно фыркнул Тейлз, — я же видел их. Они всегда такие храбрые, всегда готовы к приключениям. Как Соник! Я уже давно видел, как он шагал по острову и влипал в разные истории, и всякий раз выходил из них с таким задором! И он сказал, что я был полезен на корабле! Мне бы хотелось доказать ему, что я и впрямь могу стать настоящим матросом. Стать свободным пиратом, бороздящим моря и ищущим сокровища! В своих мечтах Тейлз поднялся на сидении скамейки и задрал нос, после чего гордо выпятил грудь и протянул одну руку к небесам, как будто держал в ней саблю. Крим захихикала и похлопала маленькому герою, чья пушистая моська была немного испачкана. Девочка и впрямь восторгалась этим маленьким храбрым героем. Он не только в критический момент увел ее от тех больших и страшных пиратов, но и греб всё дальше до самого изнеможения. Ей страшно повезло, ведь, по словам лисёнка, он знал, куда плыть. Если она сможет добраться до дома, то наверняка матросы королевского флота смогут найти ее маму. Но сейчас… ей очень хотелось поспать. Запасов продовольствия у них хватало, особых проблем на пути видно не было. А потому, когда с ужином они покончили, Крим улыбнулась и проговорила: - Думаю, нам нужно вздремнуть. Вам так точно, мистер Прауэр. - Мисс Крим… я же просил. - А я вас просила не называть меня “мисс”. Они оба немного посмеялись, но после все же устроились поудобнее на лодке. Чиз разлегся в ладошках юной крольчихи, в то время как Тейлз укрылся собственными хвостами, медленно погружаясь в царство снов. *** Один из матросов адмирала Гаммы прохаживался по борту «Дьявола». Этот корабль некогда принадлежал командору Талосу. Из-за своей покраски в народе его прозвали «Синим Дьяволом». Но с тех недавних пор, как ежа разжаловали в старпомы, его судно перешло к автоматону. Старый матрос, принадлежащий к расе белых медведей, громко зевнул, после чего проверил свет в своем фонаре. Лорд Роботник не скупился на материал для освещения, правда, тогда всё это добро могло знатно полыхнуть. Но благо, что пока ничего такого не происходило, всё было под чутким контролем глаз матросов и низших автоматонов. Матрос перевел взгляд на верхнюю палубу, где возле рулевого стоял сам адмирал. Вот таким как он фонари вовсе не были нужны. Старику даже стало интересно, как эти создания в принципе видят. Удивительное всё-таки дело… наделить душой нечто неодушевленное. Воистину лорд Роботник был светилом науки, хотя и сама эта практика была крайне спорной… всё-таки, человек не мог творить сам, на это были высшие силы. Матросы — народ суеверный, и боязнь небесной кары для них была не пустым звуком. Впрочем, сейчас они боялись больше того, что ждет их в этом мире. Например, старпом Талос, что стоял возле своего капитана и всматривался в телескоп. Гамму самого мало заботили вопросы управления судном, всё и без того работало как часы. Удивительное дело: даже с отрезанным языком Талос умудрялся держать команду в ежовых рукавицах. И Гамму это напрягало. Лорд Роботник желал, чтобы именно он возглавил эту экспедицию, но услужливый ёж, казалось, прекрасно справлялся без него. В один момент автоматон посчитал, что когда-нибудь старший помощник может осмелеть настолько, что сочтет уместным избавиться от мешающегося под ногами командира. Но если подобные планы и были на уме киборга, то он не подавал виду. Впрочем, за его стальной маской мало что можно было в принципе рассмотреть. Его красные глаза, что выглядывали из-под черных прорезей, источали только вселенскую злобу. И сейчас Талос, словно хищный зверь всматривался в ночной океан, как будто чуял, что добыча уже совсем близко. Туманные Рифы были не самым спокойным местом, но сейчас Талос боялся не столько за собственное судно, сколько за юную дворянку Крим. Если ее транспорт попадет в передрягу, то выжить у малявки шансов было совсем немного. Местные хищники пощады не знали. - Есть ли какие-нибудь намеки на присутствие девочки, старший помощник Талос? — как заведенный механизм проговорил Гамма. Ответом на это было только медленное покачивание головой. Эта машина становилась крайне назойливой. Талос прекрасно справится и без нее. На деле, если Гаммы здесь не будет рядом, было бы даже лучше. У него появится возможность доказать своему господину, что он чего-то стоит. А если же вся слава достанется этому ведру с болтами? В общем, лучше подождать возможность для несчастного случая. Там уже виднее будет. Убить Гамму в «открытую» он не мог. Он знал, что на его судне есть агент от Руж. Наверняка только один, и наверняка кто-то из его старой команды. Тот, кто так своевременно доложил своей начальнице о том, что творилось на его корабле. Кто-то, кто должен ответить за то, что Талос чуть было не отправился под нож. Кто только это мог быть? Многих из этих идиотов он набирал лично, они вместе прошли множество боев. Наверно, предателем кто-то мог оказаться и по нужде. Как подсказывала практика, предателем был тот, кому ты сильнее всего доверяешь. И им мог оказаться Сандро. Молодой еж, что служил своеобразным “голосом” молчаливого Талоса. Этот матрос был неплохим дипломатом, но даже в своем немолодом возрасте он славился неуемным азартом. И он заставлял его впадать в долги. Вот и мотив. Но всё, же слишком очевидно… может, кто-то из других идиотов? Кто-то более неприметный? Пока Талос наблюдал, он и не заметил, как рулевой чуть было налетел на скалы. Пошатнувшись, ёж тут же повернул руль в нужном направлении, после чего огрел нерадивого матроса ударом стальной перчатки. Несчастный вскрикнул и упал на землю, Талос же достал свой меч, собираясь поскорее избавить мир от такого растяпы, но его руку тут же перехватил Гамма. - Вы не имеете права казнить матросов без моего приказа, старпом. Не забывайте свое место, — грозно проговорил робот. Талос только выдохнул и покорно кивнул. Освободив руку, он предпочел ретироваться от автоматона подальше. Последний же, и в самом деле, начал беспокоиться. Талос и впрямь чувствовал себя на старом корабле как король. Его пытки заключенных… складывалось ощущение, что для него Гамма вовсе не был никаким авторитетом. Но сейчас заниматься показательными наказаниями было чревато. Это могло вызвать проблемы на корабле, многие из собравшихся были ставленниками самого Талоса. Талос же вернулся к просмотру местности. Он приставил подзорную трубу к глазу, рассматривая ночную водную гладь. Это было тяжело, туман становился всё гуще, но дополнительные механизмы, что лорд Роботник внедрил в его глаза, облегчали эту задачу. Он искал малейшее движение, что хотя бы в теории могло отойти от нормы этой местности. В один момент киборгу показалось, что он приметил, будто бы у водной глади движется нечто, напоминающее парус, но это нечто так же быстро исчезло, как и появилось. В такие моменты начинаешь верить в истории про корабли-призраки. Нет, его цель была вполне реальной и живой. О черных парусах, тот самый корабль, что он некогда упустил. Теперь пришла пора отомстить. О да, отомстить придется за многое. С каждым биением сердца он чувствовал, что на миг приближается к своей цели. С каким наслаждением он разделается с теми, кто был ответственен за его унижения. И вот, наконец-то, он что-то приметил среди водной глади. Поначалу он подумал, что это выглядывающая часть рифов, но объект этот как-то странно покачивался на маленьких волнах. Лодка? Возможно, следовало обратить внимание остальных. Грубо выхватив матроса-белого медведя, Талос указал ему пальцем на шлюпку. - Человек за бортом! — растерянно прокричал моряк, после чего к борту корабля уже кинулись все остальные. Гамма приблизился, его круглые маленькие глаза вытянулись как визоры бинокля, после чего он осмотрел пассажиров лодки. Спящие дети, крольчиха, лис и чао. Внешность первой полностью совпадало с описанием Крим Раббитто. Их поиски увенчались успехом! Это было даже слишком просто. - Поднять их! Мы должны спасти их! — четко и монотонно проговорил Гамма. Талос же был сильнее растерян. Где же корабль капитана Шедоу? Куда он подевался? Матросы быстро спустились к шлюпке, разбудили детей, а после попытались помочь им забраться, но мальчишка был отнюдь не рад такому знакомству. Он даже попытался ударить матроса, за что получил легкую оплеуху. - Тейлз, постой, не нужно же так! — запричитала юная Крим. - Они служат Роботнику! Я знаю этот корабль! — заголосил двухвостый лис. Гамма заинтересованно посмотрел на мальчика. Неужели Талос нанес какую-то обиду ребенку? В любом случае, с этим придется разобраться позже, поскольку оба пассажира оказались на борту. Гамма приблизился с ним, нависнув над ними громадной тенью, что закрыла собой луну. Крим и Тейлз в ужасе посмотрели на этот “огромный” механизм и съежились от ужаса. За крольчихой спрятался и ее чао. - Мы рады, что мы нашли вас в ценности и сохранности, госпожа Крим Раббитто. Меня зовут Гамма. Я представляю лорда Роботника. Мы доставим вас домой, в безопасность. Крим смотрела на автоматона с ужасом. Может, он и говорил успокаивающие вещи, но сейчас он выглядел страшнее, чем тот пират с крикливой птицей. И всё же… страх начал отступать, когда в сердце зародилась надежда. - Вы… вы нашли мою маму, сэр Гамма? — вежливо спросила девочка, пытаясь сохранять приличие. - Пока нет, но мы обязательно найдем ее. Девочка печально опустила взгляд. Надежда потухла, лишь только ее огонь зажегся. Но, тем не менее, раз их точно искали, значит, еще рано было опускать руки. Даже если эти слуги лорда Роботника были весьма страшные. Мама говорила, что он хороший, что он поможет им. А мама ее до этого еще никогда не обманывала. - Тогда… знайте, что она в плену у страшного пирата с попугаем на плече. Он страшный, с одним красным глазом. - Герхард Вальтер, — пояснил вышагивающий из-за спины Гаммы, Сандро. — Предводитель шайки пиратов, что базируется на острове Райфхельм… как и этот мальчишка. Все взгляды устремились к Тейлзу. Талос его поначалу не узнал, его корабль не участвовал в основных сражениях во время погони за капитаном Шедоу, но общий внешний вид мальца давал понять… он явно связался с плохой компанией. Но что куда интереснее… он мог привести его к кораблю Шедоу… и к Сонику. - Объяснитесь, сэр Сандро, — проговорил Гамма. - Ваше благородие, этот мальчишка служил на судне капитана Шедоу, одного из самых жалких пиратов, которых только видел свет. Некогда он служил дому Роботник в гвардии, но предал их, погнавшись за наживой. Он увел у нас из-под носа изумруд хаоса, — хмыкнул еж. - Мальчик, возможно, стал жертвой чужой воли. Дети не несут ответственность за преступления взрослых, — парировал Гамма. - Согласно нашим сведениям, мальчик этот оказал сопротивление королевским войскам. И за пиратство приговор для всех един. - Это решит суд. До тех пор дети должны получить должный уход, — сурово проговорил Гамма. - Сэр Гамма! Прошу! Не наказывайте Тейлза! И сэра Шедоу! Они очень хорошие! Они помогли мне спастись от того страшного мистера Вальтера! — с умоляющим взглядом проговорила Крим. Девочка защищала пирата? Как и те жители… но как же это было возможно? Пираты нарушали закон, мешали жить таким как она. Ее же саму похитила другая банда. Впрочем… возможно, капитан Шедоу просто пытался урвать чужой приз и просто ввел девочку в заблуждение? Но как тогда она оказалась в той шлюпке? - Скажите, госпожа Крим. Этот юноша помог вам бежать с судна капитана Вальтера? - Да! Да! Тейлз хороший! Он благородный и храбрый! Его ни в коем случае нельзя наказывать… пожалуйста? Тейлз, который еще до этого мысленно перечислял способы имперцев покончить с ним, с удивлением посмотрел на Крим. Его щеки немного покраснели, а сам он выдавил слабую улыбку, смотря за девочкой. Может, он и вправду смог доказать, что он не какой-то слабак. Гамма смерил его взглядом. Возможно, мальчик и впрямь может исправиться. Дети куда более податливы к чужому влиянию. - Я окажу любое содействие, чтобы юного Тейлза помиловали, — холодно проговорил Гамма. - Спасибо! Благодарю вас, господин Гамма! — сжав кулачки, проговорила Крим. - Прошу, располагайтесь в моей каюте. Там мы о вас позаботимся. Талос потерял всякий интерес к происходящему. Гамма был идиотом, и оставалось надеяться, что лорд Роботник позаботится о мальчишке, как следует. Сам старпом вернулся к просмотру подзорной трубы. Беглецы не могли уйти далеко от преследователей на жалкой шлюпке. И чуть его не подвело. Всего через несколько минут он увидел движение… корабль о черных парусах. Джекпот! Талос тут же указал на цель канониру, до поры до времени не было понятно, что происходит, пока Гамме все же не доложили. - Вражеское судно по курсу! Судя по свидетельствам, это капитан Шедоу! — крикнул канонир. - Он собирается вернуть госпожу Крим. Убить пиратов! — скомандовал Гамма. - Нет! — крикнула Крим, так и не дошедшая до каюты. — Пожалуйста, не надо! Он хороший! Он мне помог! Он спас меня от капитана Вальтера! И Тейлз… он был с ними. Он ведь мне и помог! - Одно доброе деяние не способно перекрыть его прочие преступления, — парировал Гамма, который уже отдал приказ подготовить пушки. Тейлза крепко держали другие матросы, чтобы тот не мешал. - Прошу… я даю слово леди, что они хорошие! — навзрыд проговорила Крим, — они тоже не любят мистера Вальтера. Они могут помочь… Гамма задумался. Девочка была права. Ведь в Арквилле же использовали каперов. Капитан Шедоу уже состоял в гвардии, его опыт мог оказаться весьма полезным. Нужно было это учесть, возможно, следовало послать парламентеров. Но только лишь автоматон собирался это сделать, как вдруг он услышал шелест фитиля. Бросив взгляд на источник шума, Гамма приметил, что Талос вырвал факел у одного из матросов, после чего зажег пушку, направленную на «Безымянный». - Что вы творите, старпом Талос?! Почему без команды?! — Гамма ринулся к Талосу и схватил его за грудки, но тот только холодно смерил взглядом автоматона. Талос повернул взгляд в сторону врага. На корабле им удалось подбить какого-то ежа. Возможно, это и был капитан Шедоу. Директивы лорда Роботника говорили четко. При начале боя пленных нельзя было брать. Здравый рассудок велел ему прекратить атаку, но сила, что была в него заложена… нечто, что диктовало ему, как делать… он просто не мог это пересилить, да и не слишком пытался. Его мысли будто бы пытались уловить, что происходило не так, но теперь все его естество подчинялось приказам лорда. Он выпустил Талоса, как будто забыл о его существовании, после чего отдал приказ: - Пленных не брать! — скомандовал автоматон. Крим с криком попыталась остановить их, но ее с Тейлзом тут же оттащили прочь. Талос же расплылся в жуткой улыбке, спрятанной под маской. Час расплаты близится, он верно оценил ситуацию, как и верно понял принцип работы машины. Роботник загрузил в него спектр приказов, которым он должен был подчиняться неукоснительно. Даже если у этого болвана и была какая-то личность, в какие-то моменты его должно было переклинивать. Теперь он не встанет у него на пути. В предвкушении от бойни, Талос приготовил свой меч, попутно наслаждаясь начинающимся слабым дождем, что со звоном падал на его броню.