Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Манфред стоял у руля и тихо ворчал себе под нос, как же он ненавидит собственное невезение. Надо же было наткнуться на какую-то крылатую тварь, пока он преследовал ту мерзкую девчонку? Теперь он попал к Герхарду в немилость и вынужден проводить время с этими отбросами. Надо же, вздумали повеселиться без него. А что если они на самом деле обсуждали как они от него избавятся? Нет, такие важные детали под мухой не придумываются. Наверняка просто бездельничают, пока его заставляют пахать. И еще потешаются над ним. Ну ничего, они ему нужны ровно до того момента, пока он не доберется до девчонки. Вальтеру нужен только камень, а не сама малявка. Наверно, он не сильно будет горевать, если с ней случится какой-нибудь несчастный случай? Именно из-за нее он сейчас страдает, будет справедливо, если кто-то за это ответит. Молчаливый нетопырь бросил взгляд на Шедоу. Капитан решил отдохнуть, подышать свежим воздухом. Еще бы, от алкогольных паров, наверно, и дыхание перехватывает у сопляка. Манфред, однако, с завистью чмокнул губами, когда вспомнил сладкий вкус рома. Как же давно он себя им не баловал, но чертов Герхард давно не давал прикоснуться к нектару богов. В такие моменты Лопоухий жалел, что не остался у себя на родине, в Спагонии, там было столько хороших вин. Какой черт дернул его погнаться за мечтой о море? Ничего веселого тут не было, возможность пустить алую кровушку редко, когда предоставлялась в нужном количестве. И за всеми этими воспоминаниями и сетованием на тяжелую долю, Манфред и не услышал, как к кораблю что-то быстро приближается. Его длинные уши услышали свист снаряда, лишь только он оказался достаточно близко к самому судну. Произошел мощный взрыв, какая бы сволочь по ним не палила, она угодила прямиком в цель. Перепуганный боцман дернулся и пригнулся, но после выглянул, поняв, что пока залп прекратился. Несколько ядер угодили в борта, но не повредили ничего ценного… кроме капитана этой посудины. Земля, на которой еще некогда стоял Шедоу, была разорвана мощным ударом. Сам Шедоу лежал поодаль, от его ног разливалась небольшая лужа крови. Манфред растерянно осмотрелся, уводя судно на более-менее открытое пространство. Пока эти алкоголики не соберутся, невозможно будет опустить якорь. Корабль будет всегда в движении, а сейчас его собственное выживание зависело от того, сколько протянет этот черный ёж. Убедившись, что пока кораблю ничего не угрожает, Манфред покинул штурвал, после чего перепрыгнул за бортик и перелетел к Шедоу. Он опустился и увидел, что его нога была вывихнута, из костюма торчат многочисленные щепки, один особо мощный кусок уперся Шедоу в верхнюю часть ноги. От этой раны и шла основная масса крови. Вообще капитану несказанно повезло, раны были не смертельны. Сам Шедоу смотрел в пустоту, в голове его наверняка царит еще та какофония. Его должно было знатно оглушить от такого попадания. Манфред помахал перед ним ладонью и уже с радостью был готов одарить, ежа парой пощечин, как вдруг из каюты вышла остальная часть команды. Особенно нелепо среди них выглядел Соник, который еле на ногах стоял. - Что произошло? — проговорила длинноволосая иссиня-черная кошка, спешным шагом приблизившись к Манфреду, — о боже, Шедоу. - О! Похоже, алкашей и впрямь только конец света разбудить в состоянии! — с усмешкой крикнул Манфред, — на нас напали! Его задело ударной волной! Найт молча проглотила оскорбление, сейчас ее больше интересовал второй капитан, чем дерзость приставленного к ним негодяя. Она осмотрела Шедоу, положив руки ему на щеки и слегка похлопала по ним, пытаясь привести в чувство, но безуспешно, он как будто на миг потерял разум, став статуей. Она осторожно подхватила второго капитана телекинезом и нервно осмотрелась: - Нужно отнести его в безопасность. Ему срочно необходимо оказать помощь! — нервно проговорила Найт. - Нельзя! — крикнул Соник с несвойственным для себя испугом, — капитан должен направлять нас! - Я должна ему помочь! У меня хватит на это сил! — нахмурилась Найт. - А мы в это время будем бегать туда-сюда и надеяться, что враги тебя терпеливо подождут?! — рыкнул Манфред, но его тут же отшвырнул в сторону Наклз. - А ну встал за штурвал! — прокричал ехидна. Манфред оскалился, смотря на красного дикаря, но послушно удалился за свое рабочее место. В это время все были напряжены. Соник смотрел на Шедоу с не меньшим шоком, чем сам черный ёж смотрел на мир. Наверняка переживал из-за того, что наговорил во время их пьянки, не думал, что уже не будет возможности обсудить это всё нормально. Но у них не было времени распускать нюни, Найт громко выдохнула. - Хорошо! Кто еще умеет лечить? У нас есть, чем обработать раны?! — рыкнула кошка, всё-таки неся черного ежа в каюту. - Я могу! Я в бою всё равно не смогу помочь! Можно использовать спирт! Чистый есть, мисс Эми мне рассказала, — задыхаясь от ужаса говорила Ася, удаляясь вслед за кошкой. Найт недоверчиво посмотрела на лису. С чего бы вдруг? Если она может помочь, так замечательно, хотя бы найдет себе какое-нибудь дело, а не будет стоять и хлопать глазами без дела, как это было в пещере культистов. Но она не могла доверить Шедоу ей. Просто не могла. Но никого другого отрядить это не могла. Придется смириться. Проглотив ком в горле, Найт кивнула: - Хорошо. Проверь его ноги и избавь от всех щепок. Обработай раны, перевяжи. Если придет в себя и решит уйти, огрей его чем-нибудь тяжелым, разрешаю! Но только не сделай его еще большим дурачком! — фыркнула кошка. - Да куда уж дальше-то? — кисло улыбнулся Соник и получил легкий толчок от Наклза. Найт тяжело дышала. Она не думала, что ситуация вот так резко выйдет из-под контроля. Ей придется самолично управлять кораблем во время морского боя. Она же готовилась к этому, смотрела за тем как Шедоу вел себя во время прошлой погони… но сейчас стресс был такой сильный, что мыслить рационально было невозможно, воспоминания улетали прочь с каждым порывом морского ветра. Зажмурившись и глубоко вдохнув, Найт закричала: - По местам! Вектор, Чарми, за пушки! Соник, Эспио, Наклз, помогайте им по возможности, но готовьтесь к абордажу! Они приближаются! — проговорила кошка, всматриваясь в темноту. Ее кошачьи особенности тут были весьма полезны, она хорошо видела, что происходило. *** Талос смотрел за вражеским кораблем с восторгом, что бурным потоком подбирался к его груди, разливаясь теплом по всему остальному телу. Его красные глаза чуть ли не пульсировали, даже сквозь черные прорези было видно, что они буквально светятся блеском безудержной радости. Предвкушая потеху, закованный в доспехи воин положил когтистую ладонь на меч, что висел на поясе. Безусловно, пираты попытаются уйти, но в рифах у них не будет простора для маневра. А абордаж будет для них смерти подобен. Впрочем, если он достаточно хорошо изучил природу этих мразей, они скорее всего предпримут какой-нибудь безумный шаг. В любом случае, прагматизм был на стороне Талоса. Немой воин смотрел за суматохой на вражеском корабле, пока его канониры отчитались об успешном попадании. Краем глаза Талос посмотрел на адмирала Гамму, но тот как будто завис на одном месте, не в силах пошевелиться. Похоже, старый усатый жирдяй не учел некоторых деталей. Запрограммировав этого болванчика повиноваться своим установкам, он зачем-то наделил его собственной личностью, теперь между ними происходил конфликт. Откуда только у Гаммы возникла та мягкотелость? Невольно Талос задумался, был ли этот механизм создан с нуля или же за его основу взяли кого-то конкретного... в любом случае, теперь он не будет мешать его планам. Должно быть, шпион, посланный Руж, сообщит своей хозяйке, что даже калека без языка справится с капитаном Шедоу лучше, чем какой-то автоматон. - Вы монстр! Вы бесчувственный злой монстр! — закричала Крим, которая укусила за руку одного из матросов и высвободилась, после чего начала колотить Талоса по боку, по крайней мере она могла дотянуться только до туда. Талос перехватил ее руку, после чего больно сжал, угрожающе покачивая указательным пальцем. Роботник сказал, что девчонку нужно было привести в Арквилль живой, но возможно, пара синяков сможет зажить, пока они не добрались. Он не остановится, пока все пираты “Безымянного” не отправятся на дно морское. И не этой малявке стоять у него на пути. Тейлз, который тоже, воспользовавшись суматохой, оказался на свободе, стоял скорее в нерешительности. Он не ожидал, что Крим бросится в бой против этого чудовища. Лисенок был поражен ее смелостью, но некоторое время как будто не мог сдвинуться с места. Но лишь только Талос схватил ее за руку, в нем что-то перемкнуло. Он сжал кулаки, после чего побежал прямо к нему, а попутно виляя хвостами. Но отнюдь не от радости. В один момент хвосты его раскрутились так сильно, что он будто бы на автомате взмыл на них в воздух, после чего запрыгнул на голову Талоса, начав колотить его по лбу. К сожалению, его слабые кулачки мало что могли сделать стальной обшивке на голове Талоса, зато вот он уже мог сделать лисенку больно. Очень больно. Талос сдавил стальные когти у него на затылке, отчего лисенок громко вскрикнул. В конце концов, ему удалось оторвать лисенка от себя. Тот попытался вырваться из хватки, но всё же силы были неравны. Талос злобно уставился в глаза Майлза, отчего тот испуганно задрожал. О том, чтобы перевезти этого мальчишку в безопасности речи не шло, да и к тому же за пиратство его в любом случае ждала петля. На мгновение бывший командор перевел взгляд на Гамму, но тот как будто в ступоре стоял, явно был конфликт задач. Тем лучше, не будет стоять на пути. Не обращая внимания на Крим, что пыталась ударить по доспехам ежа, Талос приготовился добить лисенка, выхватив меч. Но неожиданно рядом с ним с грохотом пролетело ядро. Под всеобщие крики, оно снесло на своем пути несколько матросов, пока не остановилось возле мачты. Внезапно для всех ядро, пошатываясь, поднялось на ноги, ядро оказалось синим и игольчатым, с рваной банданой на голове и рубахой, почерневшей от пороха. Старпом Соник собственной персоной. - Эй ты, ведро мусорное. Ну-ка положи, где взял моего приятеля! — прокричал Соник, пытаясь говорить максимально серьезно и угрожающе, что у него плохо вышло из-за заплетающегося языка. Талос приподнял бровь, после чего небрежно отшвырнул Тейлза от себя. Однако только лишь он попытался ринуться в бой, по кораблю прилетело еще несколько снарядов. На сей раз это были настоящие ядра. Судно пострадало не слишком сильно, однако посыл был четко ясен. Сейчас придется драться на два фронта. Но пусть этот корабль на дно пойдет, он всё равно достанет Соника! Последний, казалось, будто только отошел от своего транса. Видимо, появление болтливого старпома “Безымянного” на него столь благотворно подействовало. Тот тут же начал отдавать приказы, в частности, открыть ответный огонь и схватить свалившегося на голову Соника. Ёжик же не растерялся, когда его тут же окружили матросы, одетые в форму королевского флота. Уставши размахивая саблей, он спешно забрался по мачте наверх, двигаясь к вороньему гнезду. Драться он никак не собирался, он был не такой безумец. Но лишь только его руки коснулись канатов, он решил покрасоваться, после чего уперся одной ладонью и ногой о поверхность матчи, а затем слегка оттолкнул от нее корпус тела, тем самым повиснув. - Господа! Меня на всех хватит! — захихикал синий ёж. Он сам толком не понимал, зачем красуется. Он вообще сейчас еле забрался на эту мачту, голова жутко кружилась после полета из пушки, хотя он уже не в первый раз такое делал. В груди жутко мутило, картинка перед глазами периодически размывалась. Нужно было Роботнику напасть во время их пьянки! И вероятно, Соник думал об этом слишком много, поскольку в конечном итоге чуть не получил пулю от автоматона-капитана. Ёжик испуганно дернул ухом, над которым еще секунду назад просвистел залп свинца, а затем облегченно выдохнул. Гамма взвел курок еще раз, и тут ёж понял… пушкой этого странного создания была его собственная рука. И та уже начала загораться… размышлять на тему того, откуда у Роботника появились в услужении такие странные чудовища, не приходилось, ёж застал появление первых примитивных автоматонов еще давно, но тогда их еще не использовали в бою. Похоже, времена изменились, и для пиратов это явно не сулило ничего хорошего. Старпом «Безымянного» начал взбираться вверх по канату, в то время как Гамма безуспешно пытался подстрелить его вновь, он действовал слишком медленно и предсказуемо, чем и пользовался Соник, постоянно меняя траекторию своего следования. Ему еще нельзя было забывать о том, ради чего он сюда пришел. Гамма же, после того как чуть было не сломал мачту снарядом своей ручной пушки, понял, что такая тактика была невыгодна. Потому он спешно пытался вспомнить, что говорилось в законодательстве лорда Роботника насчет таких случаев. - Пират Райфхельма! Законом Его Императорского Величества вы приговариваетесь к казни через повешение. Вы можете рассчитывать на снисхождение правосудия, если добровольно сложите оружие. Окружающие посмотрели на Гамму как на идиота. Он не отдавал никаких приказов по поводу боя, в то время как враг расстреливал их безнаказанно. При этом он вместо продолжения атаки, попытался договориться с пиратом, что взял их корабль на абордаж. Похоже, лорд Роботник в очередной раз проявил излишнюю самоуверенность в собственных изобретениях, раз решил назначить этого болвана своим адмиралом вместо Талоса. Хотя еще был вопрос, кто справился бы лучше, ведь у последнего не было возможности интенсивно отдавать приказы, ввиду отсутствия языка. Соник тоже был удивлен, но быстро смекнул, что к чему. Он уже стоял на вершине мачты, в вороньем гнезде дозорного не оказалось, а значит, он мог пока разместиться там. Синий ёж, однако, в очередной раз решил покрасоваться и вальяжно вышел по бревну, что удерживало сверху парус. - Был бы рад! Но я наслышан про ваше снисхождение! Замена повешения на четвертование в мои планы не входит… И тут ёж чуть было не поскользнулся, от дождя оно стало страшно скользкое. Он рухнул на бревно и обхватил его руками и ногами, тяжело отдышавшись. Нельзя было забывать, зачем он здесь. Если он позволит пойлу взять над собой верх, то везению его точно придет конец. Надо было найти Тейлза и Крим. За общей суматохой он даже не увидел, что с ними случилось. Может быть, они уже улетели обратно? Они же оба умели летать. Тейлз это показал только что, а Крим так и сбежала с корабля от Герхарда. Но в небе не было никаких силуэтов кроме ядер, которыми обменивались два корабля. На палубе их тоже не было. Значит, либо в трюм, либо в каюту капитана. Нужно было спускаться, но на него нацелены все пушки на судне. Необходимо было что-то еще. - Черт побери… надо было спросить у Эспио, как направлять энергию от пальцев ног… твою же, на пьяную голову я даже свои тупые шутки вспомнить не могу! Гамма же смотрел за Соником внизу, после чего громко отдал приказ: - Старпом Талос! Приказываю вам схватить нарушителя! Остальные — открыть огонь по пиратскому кораблю! Закованный в латы ёж будто бы ждал этого указания. Он спрятал оружие, но не стал двигаться в сторону мачты. Он знал, куда двинется его враг, а потому просто направился в каюту капитана. Игра в кошки-мышки начиналась, и Соник никуда от него не денется. *** - О боже, что этот кретин там делает?! — зарычал Наклз, который всматривался через специальное отверстие для пушек в сторону дальнего корабля. Ехидна как раз попал аккурат к моменту недолгой прогулки Соника по мачте. Затея запустить болтливое ядро оказалось не самой лучшей, синий ёж тут же отвлекся от своей задачи. К сожалению, куда делись Крим и Тейлз отсюда красный пират не видел, но вряд ли внимание старпома было приковано именно к ним. Ему же надо было повыпендриваться перед врагами. Чертов пьяница мог всё испортить! В любом случае, нужно было продолжать обстрел, враг пока явно не знал, что ему делать. Почему-то их капитан медлил и не открывал ответный огонь. Поднося ядра чуть ли не одной рукой, ехидна надеялся, что так продолжится и впредь. За стрельбу отвечал Вектор, который в этом вполне себе преуспел. Несмотря на то, что вражеский галеон пока не шел на дно, в его корпусе появились значительные трещины. Тем не менее, радость оборвалась, лишь только в их трюм угодило первое вражеское ядро. Пушки у врага оказались мощные, да и было их куда больше. Так долго продолжаться не могло. Найт не могла же их сейчас отправить на самоубийство! Нужно было ей об этом сказать напрямую. Правда покинуть свой пост ехидна не мог, а потому отослал с этой задачей Чарми. Пчелёнок сжал кулаки и летел так быстро, насколько позволяли его маленькие прозрачные крылья. Выбравшись из душного трюма, он тут же взмыл к рулю, после чего, толком не отдышавшись и задыхаясь во время криков, попытался передать сообщение ехидны. - Найт! Мы не справимся! Мы не потянем прямой бой! Найт нахмурилась. Она понимала это и сама, но там же оставался Соник. Уж если решили зашвырнуть его туда, нужно было держаться рядом с врагом. Если они отступят, то наверняка враг за ними и не последует, он уже получил, что хотел. Отдавать им Крим и Тейлза они не могли. Но возможно, рифы могли бы послужить им прикрытием? Так хотя бы они сохранили судно и не участвовали в бессмысленной перестрелке. И первое, что хроно решила сделать, так это убрать Манфреда от руля, слишком уж неуклюже нетопырь рулил. И в конце концов, он просто бесил кошку. - Держу курс рядом со скалами, так прикроем борт, а когда Сонику потребуется помощь, выплыву из-за них, после чего зайду им со спины. Надеюсь, ему этого времени хватит! План был рискованным, но прямое столкновение сейчас было смерти подобно. Соник был пьян и вряд ли мог раскрыть свои навыки на полную. Но она слишком в него верила, ведь доселе он ее ни разу не подводил, даже когда план шел не так как хотелось. Сейчас длинноухая кошка чувствовала, как никогда, что ей страшно не хватает второго пилота в лице Шедоу. Он всегда мог подстраховать ее, указать на уязвимые места… но сейчас она была сама по себе. Остальные никак не комментировали ее приказы, все приходилось держать в голове, чтобы ни одна деталь общей схемы не распалась на части. Ветер начал усиливаться. Он вкупе с брызгами моря и дождя трепал ее длинные волосы, а пиратская шляпа чуть было не спадала с головы. Но она стойко продолжала рулить, несмотря на то, что течение усиливалось, ее неуклонно несло к рифам. Стихия была ей не по силам, она одолеет ее, как и любого врага, что только вставал у нее на пути. - Эспио! Милиса! Натянуть канаты! Я не хочу, чтобы тут все развалилось еще до самого столкновения! Хамелеон кивнул, после чего принялся пробираться по основным уязвимым местам в своеобразном танце. Иногда он вставал на руки, иногда двигался как скрывающийся ниндзя, но в этом странном ритуале его движения были крайне резкими и быстрыми. Он покончил с задачей в рекордные сроки, жестом указав девушке, что всё под контролем. Милиса же действовала медленнее, было видно, что она страшно нервничает, вся эта буря просто наводила тихий ужас, и тем не менее, она справилась со своей половиной задачи без особых проблем. - Чарми! Скажи мальчикам, чтобы держали внимание врагов на нас! Посмотрим, как они постреляют по рифам! Она всеми силами хотела оттянуть внимание от Соника. Оставалось надеяться, что это поможет. - Дура! Ты хоть понимаешь, куда курс взяла?! — зарычал Манфред, который отчаянно цеплялся за свободный канат у края корабля. - Просвети меня, кровопийца! — раздраженно зашипела хроно, так сильно вцепившись в штурвал, что ее нежные ладошки покраснели. - Там чертов водоворот! В середине этой бухты огромная воронка, и ты ведешь нас прямо в нее! - Обогнем! - Не обогнешь! Кругом чертовы рифы, не развернуться! - Значит, подниму его прямо в воздух! Пошел прочь! Займись делом! — зарычала Найт. Манфред сплюнул на пол и поспешил прочь от безумной. Найт не волновало, действительно ли им придется столкнуться с водоворотом. Она понимала, что ее сил вряд ли хватит на то, что она обещала Манфреду, но другого плана у нее не было. Соник учил ее, что нужно быть всегда готовой идти на риск. Возможно, учитель из него был такой себе, но пока что его кредо жизни позволяло ему выбираться из самых разных передряг. Его задор вдохновлял ее. Кошка хотела воспользоваться этой простой истиной. *** Гамма наблюдал за происходящим, сам толком не успевая обдумывать, какое действие предпринять следующим. Враг предпочел укрыться от возмездия, и разумом он понимал, что пока получил передышку, скорее всего это обманный маневр. Либо они бросили своего матроса на произвол судьбы и предпочли убежать, отделавшись малой кровью, либо же это был обманный маневр. В обоих случаях преследование было ни к чему. Но директивы в его голове вполне четко велели: необходимо было уничтожать всех встречных пиратов! И установки от лорда Роботника играли решающую роль. Потому автоматон и отдал приказ резко развернуть судно и кинуться в погоню за врагом. Он всё ещё пытался активно придумать, как выкрутиться из собственного глупого решения, которое и принимал не совсем по своей воле. Возможно, так бы он обезопасил себя от дальнейшего преследования со стороны капитана Шедоу. - Сэр! Мы не можем продолжать преследование! Нам нужно уходить отсюда! — крикнул Сандро, который отчаянно пытался удержать на голове треуголку. - Приказ: убить пиратов! Выполнять! — как заведенный механизм проговорил Гамма, даже не повернувшись к волку. В этот момент Гамма не уделял слишком большого внимания старпому “Безымянного” корабля, что всё ещё находился на верхушке мачты, толком не решаясь спрыгнуть вниз. За ним уже начали ползти другие матросы, он сам загнал себя в ловушку. Земля внизу только шаталась, он еле удерживал глаза в открытом состоянии. Черт побери, он же не так много выпил! Почему его так сильно доконал зеленый змей! Он не мог оценить, сколько придется падать, если он решится прыгнуть. Нет, он не справится. “Соник, я не справлюсь! Иди к черту!” — пронеслось у него в голове. Опять этот чертов голос. Придурок Шедоу, из-за него всплыли те воспоминания. “Давай! Для тех, кто родился свободным, гравитация не помеха!” - Да… — шепотом и с улыбкой проговорил Соник, который уже было собирался спрыгнуть лично, но гравитация его в этом опередила. От резкого разворота судна, ёж окончательно соскочил с бревна и кубарем полетел вниз, громко крича. Ему хотелось обматерить самого себя из детства за столь неправильный совет! Решение нужно было принимать быстро, воздуха начинало не хватать от быстрого падения. Он почувствовал нечто, что забыл уже с самого детства… страх. Не просто инстинкт самосохранения, побуждающий его защищаться, но непомерный ужас. Когда он загнан в угол как дикий зверь, и спасения нигде не было. Вот так вот сдаться? Вот так просто отдаться силе притяжения и позволить переломать себе все кости? Ну уж нет! Он ёжик Соник! Немного пьяный, но все тот же! Он отвергал все порядки, и законы природы среди них не были исключением. Свернувшись в шарик, синий ёж тем самым обезопасил себя от жесткой посадки. В полете он будто бы превратился в своеобразный поток энергии, как падающий метеорит. Выглядело это весьма эффектно. Чего нельзя было сказать о его падении. Хрипло откашлявшись после приземления на стол капитана и угодив рукой в чернильницу, Соник откашлялся и перекувырнулся в сторону. Вроде бы ничего не болело, все кости целы. Прекрасно… оставалось только надеяться, что он не прогадал с местом, куда увели Тейлза и Крим. И в самом деле, смекалка его не подвела. Лисенок и крольчиха сидели, сжавшись, возле кровати капитана. На их лице читался одновременно ужас и радость. У Тейлза же еще к этой веренице эмоций примешалось и восхищение. Но достаточно скоро ужас стал лидирующим чувством на их лицах. Они начали активно махать руками, не в силах вымолвить ни слова. Соник поначалу не придал этому большое значение, а потому, начав вышагивать к ним ближе, приветливо усмехнулся: - Малышня! Привет! Я за вами! Я не Шедоу, так что порка за побег отменяется… — начинал нести стандартную чушь синий ёж, как вдруг Тейлз не выдержал и истошно закричал. - Соник! Сзади!!! Приподняв бровь, ёж обернулся, как вдруг услышал свист рапиры. Старпом оказался невероятно ловким парнем, поэтому увернувшись от взмаха и лишившись части меха со лба и банданы, Соник грозно зарычал. - Вот это уже святое! После этого он достал свою саблю и встретил ею удар противника. Соперником его оказался все так же знакомый соотечественник-ёж, закованный в латы. Двигался при этом он весьма быстро, как будто ничего не стесняло его движений. От столкновения двух лезвий пошли искры. Скоро стало очевидно, что сил у его врагов было куда больше, да и алкоголь в крови не сильно помогал делу. Уж если бы он столкнулся с ним трезвый и среди бела дня, то легко бы одержал верх. Но сейчас нужно было хитрить… и уводить детей! - Крим! Тейлз! Через дыру в потолке! Дети некоторое время медлили, но затем послушно выпорхнули, когда в небе загорелась молния. Теперь дело оставалось за малым… выжить самому. Отведя удар в сторону, Соник отбежал назад, попутно отбивая новые удары рапирой. Сабля скорее предназначалась для атаки, нежели для защиты, но противник просто не давал ему возможности перейти в контрнаступление. Он наносил удары с разных сторон, движения его были резкие и сильные, он вкладывал в каждый удар всю свою мощь. И она заметно превосходила физические данные самого Соника. Вероятно, такого эффекта он добивался благодаря своей броне. Нужно было вывести его из себя. Резкость движений выдавала в нем ярость, его можно будет легко подловить на ошибке, если он потеряет рассудок. - Знаешь, приятель, судя по нашим постоянным встречам, ты испытываешь какое-то странное желание мучить детей! Роботник вообще в курсе этого? Или если он узнает, то отправит тебя гнить на свалку? Закованный в латы противник издал громкий крик, который показался механическим из-за доспехов, что закрывали его. Он поднял рапиру горизонтально, как будто вовсе не понимая, как ей атаковать, после чего резко рубанул по ней сверху-вниз. Соник перекувырнулся назад, перепрыгнул через стол, после чего попытался было встать на ноги, но те подкосились от всего выпитого за вечер, а потому синий ёжик просто проскользил до стены. Благо, что оружие его врага застряло в дереве стола. Талос достаточно быстро вытащил его, но передышки Сонику хватило, чтобы подняться и вновь вступить в бой. Бросив взгляд на стол, он начал носиться туда-сюда, пока враг пытался сократить расстояние. Попутно при этом старпом корчил рожи, как какой-то ребенок, и как ни странно, это работало на врага. Тот водил когтистой перчаткой по дереву, раскалывая его на лоскуты. Соник же активно пытался найти способ свалить отсюда. Следом за Крим и Тейлзом не выйдет, Талос стоял как раз возле него. А за дверью ждала целая ватага матросов. Почему только он решил прыгать на абордаж в одиночку? Наверно, потому что ни один другой псих не согласился бы залезать в пушку. Отчаянно пытаясь найти выход из сложившегося положения, Соник приметил чернильницу, в которую некогда угодила его рука. Присвистнув, парень поднял ее, после чего запустил прямо во врага. Тот не сразу понял, что произошло, а потому один его глаз резко окрасился в черный. Но как выяснилось, глаза его защищали не просто прорези, это были целые линзы, и на данный момент просто Соник оставил лишь слепую зону, но никак не повредил сам зрачок. Что ж, тем было лучше. Подбежав к противнику с нужной стороны, Соник вступил с ним в поединок, не давая ему поймать себя под нужным углом. Синий ёж бил быстро и с задором, как будто легко касался брони противника, пытался найти слабое место, но не перерубить одним ударом, как это делал его оппонент. Дезориентированный, тот не сразу понял, что делать, а потому просто начал рубить все перед ним. Тогда Соник хмыкнул и слегка отошел назад, давая врагу налететь на шторы у окон. Те тут же рухнули на Талоса, отчего тот запутался и на некоторое время выбыл из боя. Соник засмеялся и побежал на выход, прыгнув через дыру в потолке. *** На “Безымянном” царила суматоха. Эми стояла прямо на крыше каюты капитана, попутно докладывая Найт, что враг решил преследовать их. Кошка не понимала, чем вызвано столь странное поведение врага, но судя по всему тот в принципе пытался протаранить их, поскольку галеон пытался нагнать с другой стороны. Развернуться, чтобы открыть огонь у них не выйдет, слишком уж они были зажаты рифами. - Они нас нагонят! — кричала Роуз. - Дело дрянь! Черт! Нужно ускориться, сбросить балласт! Пусть этим займется Наклз! — рыкнула хроно. - Предлагаю, сбросить Манфреда! — захихикал Чарми, — кстати, а где он? И в самом деле, нетопыря толком нигде не было видно, но сейчас он был меньшей из забот пиратов “Безымянного”. Приказ капитана всё равно пришлось выполнять, и по возможности крокодил и пчелёнок сбрасывали всякого рода бочки и запасы. Это придало кораблю скорости, теперь шанс оторваться от “Синего Дьявола” у них был. Попутно Найт поинтересовалась, как там дела у Шедоу. К нему забежала уже Эми, которая как настоящая гимнастка, пробралась в каюту, свесившись через окно. Ася сидела и обрабатывала его раны, но черный ёж всё ещё не мог толком прийти в себя. Лисичка явно паниковала. Эми подбежала к ней и быстро проговорила: - Что тут?! - Я не знаю! Я пытаюсь что-то сделать, но оно не помогает! - Ты же говорила, что разбираешься в лечении! - Да! Но с шоком я еще никогда не работала! Может, раны я и обезвредила, но он всё равно смотрит в пустоту как овощ! Он уже должен был отойти! Его контузило? - Не знаю… ладно, слушай, успокойся. Сейчас, если ты начнешь паниковать, то трясущимися руками сделаешь только хуже. Сделай глубокий вдох… вот тааак, — розовая ежиха наглядно показала, как это сделать правильно, — и выыыдох. Ася попыталась повторить, после чего зажмурилась. Она затем резко раскрыла глаза и неуверенно закивала. Неожиданно, через окно она услышала крик… не могло быть сомнений! Это был Соник! - Я на минутку! — крикнула розовая ежиха, после чего вышибла дверь каюты и взглянула на вражеский корабль. Увы, Соника там не было видно. Зато к вершине мачты “Синего Дьявола” приближалось две фигуры. Тейлз и Крим! Но почему Соник не с ними? Она должна была вмешаться. Просто никто другой бы с этим точно не справился. Судно надо было брать на абордаж, заставить их отстать от “Безымянного”. Эми надоело оставаться на вторых ролях где-то на кухне, ее кумир всегда был таким храбрым сорвиголовой, он обошелся с ней весьма грубо, но лишь потому что считал ее дурочкой, которая просто потеряла голову от любовных романов. Пора было доказать, что и она могла принести пользу пиратам Райфхельма! Потому с разрешения Найт и под предлогом нового груза для сброса, Наклз запустил Эми Роуз прямиком через рифы на вражеский корабль, пока та заносила молот для удара. Правда заняло это много времени… и буквально за пару минут до этого на “Синем Дьяволе” творилось действительно нечто жуткое. Укрывшись в вороньем гнезде, Тейлз и Крим решили переждать беду здесь. Они не решались полететь на “Безымянный”, поскольку просто не видели его за рифами и скалами. И потом, они же не могли бросить их спасителя на произвол судьбы, даже если этого он и хотел от них. Совесть не позволяла, так Тейлз еще не мог подвести своего героя! И вскоре у вороньего гнезда что-то приземлилось. На латы Талоса звук похож не был. Радостно выглянув, желая увидеть Соника, Крим в ужасе отшатнулась. На нее из-под черных лохматых волос смотрело чудовище из ее ночных кошмаров. Кожаные перепончатые крылья расправились и загородили собой луну, а злобные глаза горели жаждой смерти. Облизнув длинные клыки, Манфред Лопоухий приготовил кинжалы. Он настиг свою жертву. Пусть Герхард думает, что хочет. Ему нужен был изумруд, а не девчонка. Она отправится домой по частям в деревянном ящике. Никакой иной судьбы ей не светило после того унижения, которым она подвергла пирата. Он принялся угрожающе надвигаться, но тут крольчиху загородил Тейлз. Манфред на это только ухмыльнулся: - И что же ты мне сделаешь, молокосос? Убегай, пока еще хвосты не подстриг! — проговорил летучий мышь, облизнув неострую часть своих кинжалов. Тейлз проглотил ком в горле. Он понимал: над ним нависла сама смерть! Но поздно убегать в страхе, когда он зашел так далеко. Лисёнок сжал кулаки и выпятил грудь перед Манфредом, чем вызвал у того только волну смеха. Сверкнула молния и ударил гром, от которого Тейлз нервно дернулся, но он стойко продолжал загораживать собой Крим. Но вдруг, резко послышался новый грохот. На полной скорости в Манфреда врезался молот Эми Роуз. Ежиха прилетела как ангел с небес, отправив нетопыря в дальний полет на скалы. - Всегда хотела это сделать! — хмыкнула ежиха, памятуя об опыте знакомства с Манфредом еще на Райфхельме. Манерами нетопырь не отличался уже тогда. - Мисс Эми! — закричала Крим, она запомнила розовую ежиху, что была с ней так добра, пока остальная часть команды высадилась на Роилмонт. - Единственная и неповторимая! Ребята! Вам надо улетать отсюда! Где Соник? Но не успела толком ежиха услышать ответ на свой вопрос, как вдруг ёж показался сам. Он осматривался на крыше каюты капитана, а затем перевел взгляд на Эми. Даже отсюда было видно, как он опешил. Эми радостно улыбнулась ему и гордо поправила молот на плече. Но долго радоваться встрече им не пришлось, позади Соника появилась новая фигура, закованный в латы воин Роботника. Не желая вступать с ним в поединок, Соник не придумал ничего лучше, кроме как отступить на палубу, однако там его уже ждали королевские матросы. Тогда Эми рыкнула и сжала покрепче молот. - Ребята, улетайте, а с этим я справлюсь! Зачарованным Тейлзу и Крим только и оставалось смотреть, как ежиха спускается вниз на огромной скорости, держась за канат. Оказавшись на палубе, она тут же раскрутилась со своим молотом и тем самым пробила себе путь к возлюбленному. Соник присвистнул, смотря на такую мощь. Сказать, что он не ожидал такого от Эми Роуз — это не сказать ничего. Но прохлаждаться времени не было. Он выхватил саблю и сам ринулся в бой, ожидая, когда “Безымянный” приблизится достаточно близко, чтобы на него можно было перепрыгнуть. Вот только невольно дерущиеся привлекли внимание Гаммы. Автоматон терялся в догадках, что делать дальше. Программы конфликтовали друг с другом, механизм просто сходил с ума. Пираты действовали слишком непредсказуемо, он не понимал, кого атаковать. Можно ли было атаковать лисёнка, ведь он тоже был пиратом? Но ведь он помог юной госпоже Крим? Закон и реальная жизнь не пересекались друг с другом, он даже не мог понять, по кому именно наносить удар. В конечном итоге, Гамма открыл шквальный огонь по Сонику и Эми, но те пригнулись и принялись убегать прочь, прочие матросы же тоже испуганно разбежались, опасаясь гнева своего же капитана. В этот раз Гамма использовал какие-то разрывные снаряды, которые угодили в скалу, на которой нынче прохлаждался Манфред. Почувствовав, что земля уходит из-под ног, нетопырь попытался подлететь выше, но крылья слишком ослабли после удара Роуз. Угодив в воду, пират почувствовал, как весь океан сотрясает вибрация от звуков морского боя. Спешно пытаясь выплыть на поверхность, Манфред на краткий миг заметил движение в толще воды. После этого все его естество поразил ужас. То, что все изначально приняли за вереницу плавников и обломков было змеиным хвостом. Гигантским хвостом. Теперь из толщи воды на нетопыря смотрела злобная зубастая пасть. Манфред спешно выплыл наружу, после чего подлетел, как раз вовремя, поскольку за ним последовала и раскрытая пасть. Ужас Туманных Рифов. Истинная причина, по которой из этого места никто не возвращался. Темная Мурена. Чудовище встало рядом со сражающимися кораблями, после чего издало оглушительный рев. Все матросы в ужасе посмотрели на нового соперника. Их самих неминуемо несло к водовороту, о котором предупреждал Манфред, в небе заливался дождь, и лишь разряд молнии освещал происходящий ужас.