Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

— Отпусти! Больно уже! Эми Роуз кричала и вырывалась, пока зловещий похититель уносил ее все дальше от ее любимого. Все произошло так быстро, что она и сообразить ничего не успела. Еще секунду она провожала Соника взглядом, но выяснилось, что следили за ними вовсе не там, куда он направился. На нее будто бы налетел ураган, чьи-то холодные жесткие руки подхватили ее, после чего ледяная сталь прикрыла ей рот. Поначалу ей показалось, что ей ко рту приставили кинжал, но она быстро поняла, что это ладонь. От испуга и высокой скорости она, по всей видимости, ненадолго отключилась. Очнулась она уже вдали от Грибного Холма. Не успела она толком разлепить глаза, как ее подняли с земли и повели куда-то вдаль. Она тут же машинально пыталась вырваться, но хватка похитителя была слишком сильна, а сам он слишком упрям, чтобы останавливаться, как бы его не просили. В зарослях его рассмотреть было тяжело, он то и дело пробирался именно через них. Эми же была так напугана, что и не пыталась рассмотреть, кто уводит ее дальше в джунгли. Но неожиданно ее похититель сгорбился и сдавленно вскрикнул. Эми тут же воспользовалась его слабостью и резко дернула руку на себя, но злодей не поддался и только сильнее сдавил ее ладонь, с силой подтянув ежиху поближе. Только сейчас она смотрела в глаза своему похитителю. В его алые злые глаза на черном фоне прорезей в доспехах. Его острый нос, что в другой ситуации выглядел бы комично, казалось, был готов пробить до крови ее собственный аккуратный носик. Перед ней был офицер лорда Роботника, Талос, собственной персоной. — Т-ты? — сдавленно пропищала Эми, но затем собрала волю в кулак и оттолкнула от себя врага. На сей раз Талос не был готов. Он был уверен, что ему удалось достаточно запугать свою жертву. Эми завалилась вместе с ним, после чего они с шумом покатились по скользкой грязи куда-то вниз. Пару раз Эми больно ударилась о камни, а в конце концов угодила лицом в колючий папоротник. Откашлявшись и отряхнувшись, она заметила, что ее похититель пока вовсе не пришел в себя. Впрочем, продлилось это считанные секунды. Лишь только ежиха собиралась рвануть прочь, он поймал ее за щиколотку, отчего та кубарем полетела на землю, ударившись животом. Талос подполз ближе и попытался заломить ей руку, но вместо этого получил пинком в грудь. Несмотря на то, что ежа защищала броня, он всё же ощутил боль и вскрикнул. Из отошедшей пластины, на которую пришелся удар, потекла кровь. Это заметила и Эми. И это произвело на нее сильнейшее впечатление. Откуда у этого автоматона могла идти кровь? Она, конечно, не сильно разбиралась в данной технологии, но в высшем свете давно расходились слухи о чудо-изобретении лорда Роботника. Будто бы он мог создавать жизнь прямо из неодушевленных предметов. Это чуть ли не вылилось в проблемы с инквизицией, но все их удалось быстро уладить. В конце концов, фурор был небывалый. И да, Эми лично видела таких, с Гаммой даже сражалась на корабле, и у него кровь вполне четко не шла. Он вообще, казалось, не обращал внимания на удары, что по нему прилетали. — Откуда у тебя кровь? — в ужасе прошептала Эми. Талос уже было замахнулся рукой, чтобы одарить ее пощечиной, но затем скрутился от боли, сжимая раненное место. Он тяжело задышал и завалился на спину, давая ей возможность уйти. Эми некоторое время смотрела на него, а затем отвернулась. Вот она, свобода, только протяни руку, раздвинь пару веток и беги, ищи Соника. Этот подонок бы не проявил к тебе милосердия, кто знает, какие ужасные вещи он собирался с ней устроить? Но все же что-то не давало ей это сделать. Что-то, что заставило ее броситься на помощь к Гамме, когда тот чуть было не рухнул в воду. Этот еж был ранен, он может здесь умереть. Да, он был их врагом. Но станет ли она лучше него, бросив его тут погибать? Это было не в ее правилах. И она об этом страшно жалела. — Ты… ты ведь живой? — проговорила Эми, встав над ним. Талос поначалу посмотрел на нее как на идиотку, а затем кивнул. Роуз задумалась и оценивающе посмотрела на него. — Я могу осмотреть рану, если ты позволишь. Талос уже заинтересовался, но затем его зрачки немного задрожали. Как будто он увидел саму смерть. Холодные стены подвала, ужасная толстая фигура, что нависала над ним с острыми инструментами. Осмотр старых ран… вновь и вновь боль. Талос неожиданно для себя жалобно вскрикнул и замотал головой. Эми даже открыла рот от изумления. Этот садист, что собирался прикончить ее любимого, боялся простого осмотра ран? Может, он боялся, что она воспользуется ситуацией, чтобы прикончить его? А реакция такая от лихорадки? Может, пошло заражение крови? В таком случае, она вообще не сможет ему помочь. Но пока что вердикт она поставить не могла. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я просто посмотрю. Талос попытался подняться, но боль сильно досаждала. Он неуверенно посмотрел на ежиху, затем наклонил голову набок, как будто спрашивая, зачем она вообще это делает? — Я помогу. Если ты оставишь потом меня в покое. Талос попытался взвесить все за и против. Решение похитить девчонку пришло вообще спонтанно. Он серьезно пострадал после боя, а когда его корабль начал рушиться, его, должно быть, проткнуло деталью судна. Кое-как пережив падение благодаря костюму, ёж достаточно быстро нашел этих двух. Он понимал, что в таком состоянии он не победит Соника в честном бою, а потому решил воспользоваться его слабостью и взять заложницу. Он подслушал их разговор. Они нашли какие-то сокровища. Возможно, позже синего ежа можно было бы шантажировать его возлюбленной. Но он потратил слишком много сил, пришлось воспользоваться сверхскоростью. И теперь он во власти этой изнеженной аристократки. Гамма в пылу боя крикнул имя: Эмили Роуз. Талос не слишком хорошо интересовался генеалогией знатных домов Империи, но кажется, фамилия Роуз была одной из наиболее почетных. Как эту дурочку только занесло к пиратам? В любом случае, может она рассчитывает на амнистию? Он же императорский офицер. Хе, знала бы она, как мало сейчас стоит его собственная жизнь в глазах Роботника. Пусть он и был старпомом в этой экспедиции, если кто-то в ней выживет, весточка дойдет до лорда, что именно он подначивал Гамму начать атаку. Да и потом, нужно же будет усатому жирдяю на ком-то сорваться. Вернувшийся ни с чем Талос будет хорошей кандидатурой на посещение камеры пыток. А вот трофей в виде отбившейся от рук знатной дворянки может послужить его правом на второй шанс. Если он, конечно, выживет. И как бы тяжело это не было признавать, сейчас это обеспечить могла только Эми Роуз. Он вздохнул и кивнул ей. Девушка приставила кулаки к бокам и осмотрела нового пациента. Он был тяжелый, наверняка этот доспех заставит ее попотеть, а сам он вряд ли дойдет, он себя слишком сильно загнал. Весь в грязи еще, хотя и она сейчас была не лучше после их покатушек. — Значит так, в том месте, откуда ты меня унес, был старый лагерь. Мы могли бы положить тебя там, а я бы поискала у них в запасах бинты. Тебя надо перевязать. Как минимум. И снять броню. Талос хмыкнул и покачал головой. Броню она не снимет при всем желании. Банально потому, что кое-где она была чуть ли не намертво прибита. И казалось, что Эми это поняла. — В любом случае, здесь я бы ничего делать не стала. Давай, вставай. Ежиха подняла его и закинула его стальную руку себе на плечо. Он был не слишком тяжелый, доспех его вообще никак не добавлял ему в весе. Возможно, какая-то новая разработка Роботника. Ей это в любом случае на руку. Она потащила его вперед, тяжело дыша, пока он сам периодически кашлял в свой закрытый шлем. — Надо будет и шлем проверить на кровь. Ты, надеюсь, не кровью кашляешь? Талос покачал головой, и Эми облегченно выдохнула, продолжая тащить офицера. Поначалу она вообще не знала, куда держать путь, она же потеряла сознание, когда он ее схватил. Но тем не менее, сам Талос начал показывать ей путь. Оказалось, что продвинулись они не слишком далеко, и уже вскоре вышли к лагерю Джета. Эми подошла к одному из лежаков, после чего позволила Талосу прилечь. Последний аккуратно устроился и осмотрел рану. В самом деле, потрепало его нещадно. Этот участок тела еще не был полностью механизирован, но он не помнил, чтобы кто-то мог снять с него защитные пластины, кроме Роботника. Он вообще не был уверен, что даже если найдет отсюда выход, сможет добраться до безопасности. Вся надежда оставалась на Эми Роуз, которая не стала тратить время даром. Она приметила, что ее молот остался лежать на старом месте. Его Талос забирать не стал. Сама же ежиха осмотрелась. Не в последнюю очередь она решила привести Талоса к лагерю, потому что рассчитывала, что Соник продолжит ее искать. Она не могла рисковать и звать на помощь, хотя в теории могла бы и убежать, чтобы привести помощь. Но она не могла быть уверена, что у командора Роботника не хватит сил сдавить ее нежную шею. Его руки, казалось, вообще не принадлежали живому существу, настолько сильно они сдавливали ее запястье во время побега. Эми без особого энтузиазма обыскивала схрон Джета и его шайки, но было бы наивно предполагать, что они не заберут все ценное добро с собой при побеге. А медикаменты всё же входили в число жизненно важных вещей во время дальнего плавания. Так что теперь Талосу было даже нечем помочь… если только… — Так… плохие новости. Лекарств тут нет, — проворчала ежиха, возвращаясь к угрюмому молчуну, — но я могу отправиться к побережью и поискать, что могло прибить с моря. Наши корабли упали там, думаю, можно попытаться. Она смотрела на него с уверенностью, прекрасно понимая, кто сейчас контролирует ситуацию. Но всё равно в ее прекрасных глазах мелькал огонек тревоги. Это нормальная реакция под пристальным взглядом Талоса. Он будто бы прожигал ее кроваво-красными глазами, не произнося при этом ни слова и, казалось, не моргая. Он понимал, что она может убежать. Понимал, что он рискует. И всё зависело от того, насколько тупым он может оказаться в своем упрямстве. Он перевел взгляд на кровоточащую грудь, после чего устало кивнул. Эми даже не ожидала такого. До этого Талос вел себя как упрямый осел, вообще по мелочам. Хотя и взаимодействие их было недолгим. Впрочем, она в принципе настроилась на то, что ничего хорошего от этого парня ждать не стоит. И тут такая реакция. Это… удивляло и одновременно подкупало. Эми даже не подумала о том, что она может наплевать на свое слово. Подобное поведение было не в ее правилах, да и послушание псевдо-автоматона не оставляло возможности для дурных мыслей. — Я… я постараюсь побыстрее, — неуверенно проговорила ежиха, крепче взялась за свой молот, после чего побежала прочь. Талос же еще некоторое время смотрел ей вслед, после чего уставился на водоем, что открывался перед ними. Райский уголок. Всяко лучше пыльного и серого Арквилля. Мог ли он мечтать, что жил бы в столь прекрасном месте? Наверно, если бы всё сложилось так с самого детства, никаких кошмаров бы с ним не произошло. Хотя кого он пытается обмануть? Мир везде одинаков. Свою жестокость он просто умеет демонстрировать совершенно разными способами. При осмотре местности ёж заметил стол, на котором красовался дневник Джета. Заинтересованный письменами и верно рассудив, что именно оттуда Соник почерпнул информацию о сокровище, он потянулся когтистой рукой к тетрадке и принялся читать истрепанные страницы. Эми же направлялась к берегу. Она примерно помнила дорогу, которой они с Соником дошли до лагеря искателей сокровищ, но в Грибном Холме свернула не туда. Но, впрочем, она этого даже не заметила. Она была слишком поглощена размышлениями о том, что было, да и что будет дальше. Сама она во что бы то ни стало хотела найти Соника. Почему-то казалось, что только он способен защитить ее от этого офицера Роботника, если он не решит ответить добром на ее заботу. Да даже если тот железный ёж ничего не выкинет, Роуз было бы комфортнее, если бы ее защитник был рядом. С ним она связывала все самые светлые моменты в своей жизни. Он появился в тот момент, когда она нуждалась в нем сильнее всего. Как своеобразный ответ на ее мольбы о помощи. Жизнь аристократки никогда особо не баловала. Единственной ее отрадой было чтение романов из Спагонии. В Империи никто особую тягу к литературе не испытывал. Юная Роуз же была рада оторваться от серой и скучной действительности и отправиться в приключение вместе с героями разных книг. Правда, ее отец таких начинаний не оценивал. Он, конечно, считал, что девушкам свойственно забивать себе голову всякой глупостью из этих никчемных книженций, но настоящей леди пристало заниматься рукоделием. Старого графа Роуз волновало больше то, что у него не получилось заделать наследника. Потому ему оставалось надеяться лишь на хорошую пару для дочери. Эми получила хорошее образование, да и хорошо умела организовывать хозяйство. Но то и дело она стремилась ускользнуть на улицу, чтобы просто побегать по парку, хотя бы в одиночестве. Но, разумеется, длительное чтение любовных и приключенческих романов не могло не отразиться на том, что Роуз вовсе не хотелось проводить это время в одиночку. Ей хотелось, чтобы в ее жизни появился кто-то, кто так же жаждет свободы. Чтобы они могли скакать по лугам Грин Хилла на лошадях, делиться своими мыслями, и чтобы не было никаких границ. Каким же разочарованием стал для нее ее жених, которого нашел ей отец. Типичный зазнавшийся богатый лорд. Типичный он был в том плане, что ему было за 60 лет. Тем не менее, подобная партия могла принести старому графу Роуз неплохой статус и богатства. Эми даже не пыталась с ним говорить, знала, что он в принципе никогда не рассматривал ее как живое существо, скорее, как вещь, которую он сам и соорудил. Мать же вовсе предпочитала помалкивать, Эми с ней в принципе никогда особо не общалась и не виделась, скорее всего она пережила ту же участь, что предстояла ее дочери. И как будто по воле богов, лишь только Эми Роуз отправилась в дом своего суженого, на улице началась суматоха. Девушка выбежала из кареты, несмотря на возмущение своих фрейлин. Она с содроганием сердца смотрела как храбрый разбойник ускользал прочь. Затем взгляд ее упал на порт, куда причалило целое множество кораблей о черных парусах. Да остров штурмовали пираты! Но не успела юная мисс Роуз порадоваться столь неожиданному событию, как вдруг столкнулась с другими пиратами во плоти. Шайка матросов перепрыгнули через ближайший забор, после чего тут же покончили со стражниками, что бежали к юной графине. До смерти перепуганная Эми уже была готова распрощаться с жизнью, как ее тут же схватили за руку и начали рассматривать на предмет драгоценностей. Но затем произошло еще нечто более невероятное. Громкий шум, как будто небо решило обрушить на землю целую череду громовых раскатов. На дороге рядом с ними началась настоящая погоня. Кареты скакали как бешеные, лошади испуганно ржали, а от мостовых помимо пыли будто бы исходили искры. И тогда она увидела его. Молодого, храброго и совершенно безумного. Синий ёж кривлялся, стоя на крыше кареты и показывал своим преследователям неприличные жесты, пока кучер осыпал его массой ругательств. И тут взгляд их пересекся, ежиху как будто ослепили искры, что шли из глаз этого красавца. Она запомнила всё в мельчайших деталях. Как он схватил ее прямо на скаку, поднял с собой, после чего заключил в теплые объятия. Несомненно, это была любовь с первого взгляда, в которой он только боялся признаться. После этого и речи не могло идти о том, чтобы остаться в этой серой глуши. Она выбралась в море и нашла своего любимого, решив, что рано или поздно исполнит с ним свою мечту… но теперь он ушел и даже не пытался ее найти. Как давно ее унес тот металлический ёж? Несколько минут назад? У Соника было полно времени, чтобы осмотреть местность. Может, его что-то отвлекло? А может, она и впрямь ошибалась насчет него? Он так сильно нагрубил ей во время их игры на корабле, да и всегда старался избегать. Ну хотя… чего она несет? У Соника в принципе было плохое настроение. Это было связано с его историей с Шедоу! Да, ведь они подрались именно из-за этого. Позже, когда они вместе путешествовали по лесу, он не проявлял неприязни, даже взял ее на руки. Зря она себя накручивает… он наверняка вернется. Он приходит не когда его ждут, но, когда он по-настоящему нужен. Он не даст ее в обиду. Этот злодей ей ничего не сделает. И вот за такими размышлениями она достигла побережья. Это было не то место, откуда они с Соником начали свой путь. Но здесь уже был разбит лагерь, правда его очевидно покинули. Тут был лежак из листьев, а также несколько инструментов. Эми неспешно и осторожно подошла к одному из ящиков, где заметила некоторые медикаменты. Обеззараживающее средство и бинты были на месте, значит, поиски уже можно было заканчивать. Но назад Эми не спешила. Она решила проверить, как далеко ушли потерпевшие кораблекрушение. Это был кто-то из ее команды. Она была уверена. Возможно, они направились по каменистой гряде на другую часть берега? Но увы, за несколько минут блужданий и карабканий, Роуз только стерла себе коленки в кровь, при попытке преодолеть острые и крутые каменные преграды. Она шагала, смотря себе под ноги. Так не хотелось возвращаться к тому молчаливому грубияну. Запястье до сих пор болело от его стальной хватки. В размышлениях Эми краем глаза увидела блестящий объект, что был спрятан среди песков. Это был цветной камушек. Почему-то на мгновение Роуз подумала о тех изумрудах, что они собирали с командой, но это было простое стеклышко. Но только она присмотрелась к нему, она заметила, что его окружает целая куча мелких вещичек. Камушки, ракушки. Продолжая поиски, Эми как бы от нечего делать подбирала те, что ей особо понравились. Осматривая берег с наиболее высокой доступной точки, она тяжело вздохнула. Обломки судна. Вот и всё, что напоминало о деятельности людей и мобианцев. С моря начинал дуть холодный ветер, а вся местность вокруг погружалась во тьму. При чем это вообще не было связано с погодой снаружи воронки, что продолжала нависать над ними. Нет, само освещение менялось и жило только так, как ему самому хотелось. И сейчас ему явно хотелось, чтобы начался вечер. “Соник… где же ты”, — подумала девушка, после чего спустилась назад и двинулась обратно к прошлому участку берега., — “был бы ты сейчас здесь. Было бы что-то, что нас бы связывало”, — думала ежиха. И тут ее осенило! Ракушки! Она могла сделать из них полноценный браслет. Талисман на удачу! Она читала о таком в одном из своих любимых романов. Два влюбленных создали амулеты, что защищал бы их даже на расстоянии. Вот она разгадка! Поняв, что ей будет чем сейчас заняться помимо лечения Талоса, она тронулась обратно, прихватив с собой найденный ящик с медикаментами. Талос все лежал на старом месте, просматривая дневник Джета. Эми прижала ушки. Он наверняка поймет, что они искали и попытается самолично найти сокровища. Ничего хорошего это им не сулило. Всё, что могло заинтересовать Роботника, сулило страшные беды всему Райфхельму. Надо будет спрятать от него карту, когда тот уснет. Если только у него не фотографическая память, как у Герхарда. — Я нашла аптечку. Ее прибило к берегу, — вздохнула Роуз, демонстрируя нужные препараты и бинты. Талос отложил дневник и улегся поудобнее, демонстрируя раненое место. Выглядело все не слишком страшно, рана была неглубокая. Ежиха присела на корточки возле лежака, раскладывая “инструменты” рядом. Приготовившись наносить обеззараживающее средство, она заметила, что стальной ёж сжал кулаки. Он что? Боится? Ну, конечно, он был живой, но всё же и не маленький уже. Но что-то Роуз не давало покоя. Она видела слишком малую часть в его шкуре. И она выглядела ужасно. Как будто с него живьем содрали кожу, и это вовсе не была новая рана. Ей хотелось осмотреть его получше. Что с ним такое стало? Это последствия слияния с металлом? Тогда неудивительно, что он так ужасно выглядит. Сам виноват, нечего было на такое идти. Но ежиха всё же понимала, что вряд ли все было так просто. Она вздохнула и начала наносить обеззараживающее средство, отчего ёж вскрикнул, голос у него был высокий и очень молодой. За этой страшной маской с красными злобными глазами он казался умудренным ветераном. Неужели под этой стальной броней скрывался ее ровесник? — А ну терпи! — грубо фыркнула Роуз, — ты не маленький уже. Сколько тебе вообще лет? После ее слов Талос присмирел, но по понятным причинам отвечать не стал. Эми подняла на него взгляд, нахмурившись. — Ау? Ты язык проглотил? — раздраженно проговорила ежиха. Мысленно она сетовала на сгущающиеся сумерки, как можно работать при таком освещении? В ответ же на ее вопрос Талос вздохнул и кивнул. Роуз подняла брови и проглотила ком в горле. Что он хочет этим сказать? Она явно не ожидала такого ответа. — У тебя что… нет языка? Правда? — уже испуганно проговорила розовая ежиха. Ответом ей стал кивок, — оу… прости. Я не знала. Талос зашипел от боли, когда розовая продолжила обрабатывать его рану, после чего махнул рукой, как бы говоря, что он привык и для него это не проблема. Роуз же всё равно чувствовала себя неловко. Да, жалости этот подонок вызывал мало, но фраза была брошена слишком неосторожно. И странно, что он не попытался на нее напасть? Что если он начал температурить от раны? Тогда началось заражение, и дело было явно плохо. — Ты себя хорошо чувствуешь? Можно снять твой шлем? — проговорила Роуз более спокойным голосом, потянувшись к маске Талоса. Но это ёж уже ей не позволил. Он перехватил руку и сжал ее, покачав указательным пальцем другой руки. Та вскрикнула и вырвала ладонь из хватки закованного в латы ёжика. После этого она рыкнула и одарила его пощечиной. — Если ты еще раз так сделаешь, то я не буду тебе помогать! Это же надо! — проворчала Роуз, потирая ладонь. Бить металлическую маску было не лучшим решением. Талос поначалу сверлил ее злобным взглядом, но затем опустил взгляд, как будто прося прощение. По крайней мере так это Роуз поняла. Но поскольку уверенности на 100% не было, она просто решила оставить этот момент без продолжения. Лечение продолжалось. — И всё же? Ты себя нормально чувствуешь? Талос провел рукой, демонстрируя, что “более-менее”. — Ну хорошо. Если будешь чувствовать озноб, сразу говори. Тебя же…Талос зовут, да? Кажется, тот автоматон кричал такое имя. Ответом на вопрос ежихи последовал кивок головы. — Это правда твое имя? Никогда такого не слышала? На это закованный в латы ёж только покачал головой. Это имя ему подарил лорд Роботник, когда буквально перекроил так как считал нужным. — А ты знаешь свое настоящее имя? Тяжело будет узнать, но мне интересно, почему тебя заковали в броню и вырезали язык. Ты не похож же на того автоматона и других слуг Роботника. Я увидела твою шерсть, она выглядит ужасно. С тобой же что-то сделали плохое. Почему ты помогаешь своему мучителю? Талос пристально посмотрел на нее, а затем опустил взгляд. Какого ответа она ждала? Он бы не смог его дать, даже если бы у него был язык. Лишь только он подумывал о том, чтобы направить свою мощь на хозяина, как его тут же пробивали старые болезненные воспоминания. Он помнил свое имя, но не хотел больше иметь с ним ничего общего. Тот ёжик был никчемным, всеми брошенным. В какой-то степени он и правда погиб. Может, он и не злился на Роботника, потому что тот дал ему билет в жизнь? Лорд был жесток, но справедлив. Талос утешал себя этими словами очень долго. Так просто было легче смириться, продолжать идти дальше. Ненавидеть Роботника было глупо, всю свою ненависть ёж сконцентрировал на другом, кто был на самом деле виновен в его плачевном положении. Он нахмурился и злобно заскрежетал оставшимися зубами, но именно в этот момент Эми задела особо уязвимую часть раны, от чего он подскочил и вскрикнул. — Извини! Уже моя вина… — виновато пролепетала девушка. Талос уперся кулаками в лежак и задергался в агонии. По всему телу прошла волна боли. Казалось, его нервы были переплетены между собой так крепко, что лишь один участок тела испытывает боль, он отдается везде. Снова старые видения, снова те же инструменты и жуткий холод. Ежа в стальных доспехах пробила жуткая дрожь. Эми видела, как он страдает. Дело было не в том, что он такой нежный и плохо переносит боль. Даже ребенок в истерике не стал бы так мотаться в боли. Он и правда был чувствительным, неудивительно. По одному участку его тела она могла определить, что ранее он подвергался жестоким наказаниям. И вряд ли организм оправился от этого полностью. Может, из-за этого он был так жесток? Если он испытывает постоянную боль, если он перенес такое… это не оправдание, но сейчас Роуз начала испытывать к Талосу некое подобие сочувствия. — Прости, пожалуйста. Я правда не хотела, — проговорила ежиха, сделав шаг назад. Почему-то ей казалось, что сейчас металлический ёж подпрыгнет и схватит ее за шею. Но Талос сдержался. Он запрокинул голову назад, выпятил грудь, после чего развалился, обмякнув, на своем лежаке. Эми неуверенно сделала шаг вперед, после чего со вздохом, молча, продолжила лечить его. Он далее реагировал спокойно, Эми старалась действовать с хирургической точностью. После этого она наложила бинты. — Вот и всё. Тебе полегчает. Я могу идти? — неуверенно проговорила она. Талос пристально посмотрел на нее, а затем покачал головой. Эми ждала подобного ответа, потому просто покачала головой. Нечего было даже рассчитывать на благодарность офицера Роботника. Все они были жалкими подонками, все до одного. Но на сей раз Талос слишком ослаб после ранения, она отправится искать своих друзей и Соника, даже если это придется делать на ночь глядя. Ежиха подняла молот, но Талос уже успел подскочить, на удивление резво для своих ранений. Он быстро побежал на Роуз, а та и не успела даже защититься молотом, банально, потому что тот лежал слишком далеко. Она зажмурилась и прикрыла глаза, ожидая удара, но его не последовало. Взмахом ладони Талос снес голову гизоиду, что стоял позади нее. Эми в ужасе закричала и отпрянула от обезглавленного тела. Как эта машина подкралась к ней так незаметно, и как Талос ее заметил? На деле это для него было тяжелой задачей. Не в последнюю очередь, потому что еще не до конца стерлись чернила, которыми он получил по визорам после последней драки с Соником. Но технологии, что в него внедрил лорд Роботник, по какой-то причине чувствовали присутствие этих странных механизмов. Даже когда они полностью сливались с окружением, как это делал попавшийся ему под руку гизоид. Эми не успела вымолвить и слова, как из темноты вокруг них появилась целая троица таких же механизмов. Отползая от отрубленной головы первого гизоида, она все же достигла своего молота. С ним было намного спокойнее. Злобно оскалившись, она поднялась и сдула налезающую на глаза челку. — Мог бы предупредить! — рыкнула ежиха. Талос посмотрел на нее в стиле “ты издеваешься?”, это было затруднительно с учетом того, что он в принципе не мог говорить. Но на препирательства времени не было. Глазастые механизмы ринулись в атаку. Один из них заискрился красным, после чего побежал вперед, второй же на огромной скорости выхватил Эми и собирался было уже оторвать ее от земли, но получил ударом кулака прямо по глазам. Несмотря на то, что особой физической силой Эми особо не отличалась, общая раздражительность и скопившаяся ярость сделали этот удар поистине могучим. Зрачки механизма оказались пробиты и заискрились. От полученных повреждений он отпустил ежиху, а та поспешила откинуть его прочь при помощи молота. Тогда в дело вмешался третий гизоид. Он растянул свою руку так, как будто та вообще была резиновая, после чего ухватился за оружие девушки. При том, что у него была возможность просто ударить Роуз. Но особо размышлять о подобной странности она не стала. Она отчаянно пыталась вырвать оружие. — Эй! Помоги мне тут! Талос же был слишком занят сражением с красным механизмом. Он обладал поистине огромной силой, пару раз Талос пытался парировать его удары своей рапирой, но от этого оружие чуть было не раскололось на две части. А сражаться на кулаках с такой махиной было смерти подобно. Технологии Роботника с трудом сдерживали такую мощь. Но в конечном итоге Талоса посетила верная мысль. Раз этот механизм так опасен своей физической силой, значит, ее можно обратить против него же. Он предпочитал мощные удары с сильным замахом, а потому оставался открыт на длительное время после атаки. Потому лишь только красный гизоид в очередной раз сделал выпад вперед, Талос отвел корпус своего тела в сторону, взмахивая рыцарской мантией, после чего замотал ею же голову оппонента, дезориентируя его. Затем еж резко дернул рукой, посылая оппонента вниз. Добить его теперь не было времени, поскольку один из гизоидов начал уже подтягивать Эми через ее оружие. Благо, он не ожидал высокую скорость Талоса, а потому не успел убрать конечность. Офицеру лорда Роботника не составило особого труда перерубить рапирой руку механизма. Благо, что сплав его стали подходил как раз для борьбы с ему подобными. Автоматон с треском сжал остаток руки до нормального размера, после чего ухватился за него целой ладонью. Эми с задором подскочила в бой, готовясь размазать его, но тут же напоролась на силача, который целился в Талоса, но как невовремя, именно в этот момент розовая ежиха встала у него на пути. Он врезался в нее, оттолкнув к одному из деревьев. Удар был такой силы, что Роуз ненадолго отключилась. Хрупкая же пальма, с которой не повезло столкнуться Эми, начала трещать, а после полетела прямо на девушку. Еще секунда, и всё закончится. Не в силах даже сделать кувырок в сторону, ежиха начала ждать смерти. Но тут последовал мощный толчок, что-то подняло ее от земли и быстро унесло в сторону. Это снова был Талос. До этого боя она и успела забыть, насколько он был быстрым. Но вот милосердия в нем не было до этого уж точно. Роуз помнила, как жестоко он расправился с подчиненными, что вставали на его пути во время морского боя. Да, она могла послужить ценной заложницей, но Эми уже считала, что пережила свою полезность. И вот он, несет ее, в синей броне как настоящий рыцарь. Такой же быстрый как ее любимый. Откуда, кстати, у него эта скорость? Соник как-то упомянул, что дома ему вкалывали какие-то препараты, во время ругани с Шедоу, может, этого беднягу постигла та же судьба? Роботник явно нацелился на то, чтобы создать себе целое население из сверхскоростных придурочных ежей. Талос поставил ее на землю и встал перед ней, как будто закрывая. Он слегка ссутулился, рана снова открылась. Всё-таки он слишком сильно переусердствовал. Трое гизоидов встали спина к спине. Меньше всех пострадал силач, в то время как скоростной злобно сверлил ежей своим единственным глазом, а длиннорукий все продолжал держаться за свою культю. Эми не понимала, кто они, и почему нападали, а еще меньше она понимала, почему Талос встал перед ней так как будто хотел защитить. Он что, был настолько благодарен ей за помощь? В любом случае, прохлаждаться на вторых ролях она больше не собиралась. Ему с его раной было вообще несладко. Над островом заморосил дождь и держаться за скользкий от воды молот было уже несподручно. Тем не менее, сдаваться Роуз не планировала. Гизоиды перешли в атаку. Первым делом вступил в бой скоростной, который закружил Эми в вихре. Она, естественно, отреагировать не успела, но благо, что стояла она в такой позе, что ее молот оказался за пределами вихря и тем самым ударил ее обидчика, лишь только он успел отбежать назад. Оставив на скоростном бойце отметину, Роуз вышла из вихря, слегка шатаясь, но тут же ее попытался схватить за воротник силач, что Талос не дал ему сделать, резко ударив рапирой в другой бок. Механизм внутри машины заскрежетал, после чего из его корпуса потекла синяя жидкость. Неужели и у этих причудливых созданий могла течь кровь? Времени на размышления об этом не было. Враг ослабил хватку, после чего Эми с боевым кличем обрушила ему на голову мощь своего молота. Дезориентированный противник не смог на это отреагировать иначе, кроме как рухнуть на землю с расплющенной головой. Скоростной и длиннорукий тогда объединили усилия. Второй просто схватил первого и зашвырнул в воздух, после чего бегун быстро разогнался и обрушился на врагов скоростным и больным потоком. Но вот Талос двигался с ним на одинаковой скорости, а потому лишь только удар грозил прийтись на Эми, он тут же встретил его ударом меча. Противника просто перерубило надвое, и он уже не мог ничего предпринять. Длиннорукий уже было собирался убежать, но Эми отправила Талоса в полет за ним при помощи легкого, но ощутимого толчка. Тот скрутился в шарик, после чего обрушился на свою цель. Это была быстрая смерть. Эми тяжело отдышалась, а затем довольно оперлась молотом о землю и приставила ладонь к бедру. — А ты не промах! Для пса Роботника, — хмыкнула ежиха, после чего с ужасом увидела, как Талос вновь упал на землю. Похоже, ее побег на время задерживался. Она с горем пополам перенесла его на лежак, после чего вновь обработала рану. За ночь ему должно было полегчать. Вскоре пришел в себя и сам железный ёж, когда лишь только она коснулась его руки. Совершенно случайно. Но Талос успел взять ее нежную ладошку, погладив большим пальцем. Он был как будто в бреду, не реагировал ни на что. Эми поначалу испугалась такому невиданному приливу нежности, но после вздохнула и аккуратно вырвала ладонь. Он спас ей жизнь. Они теперь точно были квиты… хотя она его уже второй раз зашивает. Но какая была разница? И в самом деле… куда она пойдет на ночь глядя? Только ведь потом он ее не отпустит. — Ты же… сказал мне остаться, потому что знал, что они приближаются? — спросила ежиха, смотря на Талоса. Тот ответил кивком, отведя взгляд в сторону, — теперь я могу идти? В ответ на это механический ёж перевел на нее взгляд и пристально всматривался в ее запуганное и уставшее лицо. Сострадание… как давно он не ощущал это чувство. Казалось, что сердце его давно стало каменным, уже не в силах испытать какую-либо привязанность. Но смотря на нее сейчас, на то, как она помогала ему. Мог ли он ранее рассчитывать, что кто-то будет такое с ним бескорыстно? Он не хотел, чтобы она уходила. Она и правда сделала свое дело. Не хотелось ее заставлять. Она отличалась от прочих. Талос тяжело вздохнул и кивнул. Эми тепло улыбнулась ему. Значит, и правда она свободна? Сейчас или никогда! Потом он передумает! Она уже собиралась было подняться и отвернуться, но взглянула в его замученное лицо. Он отвернулся от нее прочь и уставился на водоем. Сейчас она не видела в нем врага и противника, он был такой же потерянной душой, какой была когда-то она. Когда казалось, что всё в этом мире хочет тебя ранить и навредить. Может ли она поступить с ним, так же как поступали с ней? — Ну впрочем… время позднее, да и дождь пошел. Думаю, под навесом мне будет лучше. Только холодно… одеяла, как я понимаю, старые хозяева не оставили. Талос после этих слов подумал, да и решил отстегнуть свою мантию, протянув ее Роуз в качестве одеяла. Оно было не слишком теплым, но всё же хоть что-то. Эми неуверенно посмотрела на подарок, но после тепло улыбнулась и всё же приняла его. — Спасибо. Ты… есть не хочешь? Ты вообще как-нибудь ешь? Рот Талоса закрывала специальная пластина, так что вопрос был вполне логичен. В ответ на него ёж только покачал головой. Все необходимые питательные вещества он получал через костюм, так ему говорил лорд Роботник. Но он всё равно поднялся и указал на лежак. Где-то тут он видел кокосовое дерево. Не успела Эми запротестовать, как ёж снова убежал на сверхскорости, вернувшись с большим кокосом. — Знаешь, в третий раз я тебя перевязывать не буду, — вздохнула Роуз, но после приняла и этот подарок, — спасибо. Талос помог раскрыть плод, после чего ежиха принялась ужинать. Это заняло у нее не так много времени. Потянувшись, она сладко зевнула и расположилась на лежаке неподалеку, которым явно пользовались коллеги того самого Джета. — Знаешь… при иных обстоятельствах, мы могли бы быть друзьями. Ты спас меня, хотя я тебе была уже не нужна. Вряд ли бы кто-то на твоем месте поступил бы так же. Ты очень похож на Соника, моего друга. В ответ на эти слова Талос только сжал кулаки и злобно посмотрел на Эми, отчего та страшно испугалась. Но все же любопытство взяло верх, и она дрожащим голосом продолжила. — Ты его знаешь… ведь так? Ты нападал только на него на корабле. И у тебя такая же скорость. Вы жили в одном городе? В Арквилле? Талос кивнул и отвернулся от нее, демонстрируя, что разговор окончен. Эми же вздохнула и укрылась в его плаще поудобнее, тихо проговорив: — Доброй ночи, Талос. Ёж же дождался, когда она уснет, после чего смотрел на нее, не сводя глаз, пока сам не отключился. В ней было идеально всё. Такая идеальная, такая добрая, заботливая, храбрая. Почему она досталась ему? Ничего… скоро он это исправит.