Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

— С каким же удовольствием я наконец-то примусь за эту работу! — послышался грубый хриплый голос. Талос пытался вырваться из креплений, что крепко сдерживали его руки и ноги. Он сжал кулаки и хоть как-то пытался вырваться из оков, но всё было тщетно. К лицу подбиралось острое лезвие. Казалось, лорд Роботник не сильно торопится, смакуя каждый момент своей мести. Талос в отчаянии пытался убрать голову из-под острия ножа, но все было тщетно. Он чувствовал, что смерть надвигается, и никто не придет на помощь. В отчаянии он тяжело задышал, а после расплакался, пытаясь выкрикнуть одно лишь имя… *** Но проснулся, только отчаянно завопив. Он сам не заметил, как оказался в положении сидя, дрожа и всхлипывая от ужаса. Сон ушел прочь, медленно, но, верно, мозг начал возвращать воспоминания о реальном мире. Ежик огляделся, пытаясь увидеть свою пленницу, и та оказалась на своем месте. Она сидела рядом, завернутая в его плащ, сама дрожала и с ужасом смотрела на своего пленителя. — Ч-что случилось? — только и проговорила она. Талос положил руку на лоб, тяжело выдохнув. После этого он без чувств развалился на лежаке, смотря на темную листву, что нависала над ним. Сердце бешено билось, так громко, что отдавалось шумом в висках. Который раз приходит этот сон, и от него нет спасения. Не в силах сдерживать эмоции, закованный в латы ёж тихо всхлипнул, что заметила и Роуз. Она же вовсе не понимала, что происходит. Еще несколько минут назад она безмятежно спала, плащ согревал ее во время ветреной ночи, и тут всё вдруг оборвалось с истеричным криком. Ей поначалу показалось, что кричит Соник, ей хотелось тут же броситься к нему и успокоить, но достаточно скоро она поняла, что кричал Талос. Но калека явно не мог ничего сказать, потому Роуз взяла инициативу на себя. Прошлым вечером она прониклась к нему неким сочувствием. Да, тяжело было сопереживать тому, кто за вами охотился и был настроен явно не дружелюбно, но вчера они вели себя не как соперники. Он был забитым и раненым юношей, да по всей видимости он ее ровесник. А она не была пираткой и искательницей приключений, примерив роль заботливой сиделки. Сейчас они оба выживают на неведомом острове, и не в их интересах устраивать какие-либо склоки. — Ты в порядке? Страшный сон или раны болят? — проговорила Роуз, поднимаясь со своего лежака и возвращая плащ владельцу. Талос вздохнул и жестом продемонстрировал цифру “1”, указывая на то, что правильным был первый вариант. Кое-как совладав с эмоциями, закованный в доспех ёж поднялся и размял конечности. Приняв плащ от Эми, он благодарно кивнул и прикрепил его к спине. Полезная всё-таки вещь. Розовая же ежиха решила пока позавтракать, схватив несколько фруктов. Вообще не самое лучшее решение, от тех же яблок только сильнее пробуждается аппетит, но выбора у нее не оставалось. Теперь, когда оба они более-менее пришли в себя, нужно было решать, как поступить дальше. Распогодилось, так что перспектива оставаться в их укрытии не сильно прельщала. Но вопрос оставался в том, уйдут ли они вместе. Несмотря на то, что фактически Талос обещал ее отпустить, Роуз не была уверена, что офицер Роботника останется верен своему слову. Тот же не вставал со своего лежака, смотря на лазурное озеро, раскинувшееся перед ними. Понимая, что инициативу Талос не проявит при всем желании, Эми решила поставить вопрос ребром. Тихо кашлянув, она привлекла внимание закованного в латы ёжика, начав говорить: — Талос. Нам пора двигаться дальше. Я должна найти свою команду. Может быть, кто-то из твоих тоже выжил. Я знаю, мы по разные стороны лагеря, но сейчас мы оба застряли на необитаемом острове, и нам нужно отсюда как-то выбираться. Мы друг другу помогли вчера. Давай заключим пари. Мы сообща отсюда уходим, а затем уплываем по разные стороны, и потом уже всё по новой… если только ты не захочешь полноценного перемирия. Несколько мгновений Талос вообще не подавал признаков жизни, сидя неподвижно как статуя. Эми затаила дыхание, сама того не замечая. Она нервно перебирала пальцами, в какой-то момент подумав, что ёж ее не услышал. Но в конечном итоге офицер кивнул, правда не совсем было понятно, с чем именно он соглашается. На радостях Эми посчитала, что он наконец-то отстанет от них с концами, но после небольшого разговора стало очевидно, что перемирие было временным. Что ж, это было хотя бы что-то. Теперь можно было полностью сосредоточиться на решении главной загадки этого острова: где здесь вообще выход? Если кто-то здесь умудрился построить целый город, наверняка в этот магический купол он свозил материалы, да и в целом, откуда здесь плоды деревьев, как не завозные? Или все это была какая-то страшная магия? Кто знает… в любом случае, Роуз была уверена, что, если хорошо постараться, можно найти ответы на эти вопросы. И у нее был бы козырь… она могла бы воспользоваться сверхскоростью Талоса. Он ведь продемонстрировал ее во время абордажа. Но вчерашние раны оставляли мало надежд на то, чтобы обежать весь остров. И все же… откуда у него такие силы? Соник никогда не распространялся о своем прошлом. Она могла судить о нем лишь по обрывкам фраз, но знала наверняка, что ее возлюбленный происходил с острова Арквилль. Это был административный центр всего архипелага, здесь правил лорд-губернатор. Талос, разумеется, происходил оттуда же. И капитан Шедоу тоже. Значит, это у всех ежей там такая особенность: они рождаются с даром сверхскорости? Звучит неправдоподобно, но лучших вариантов у Эми не было. Хотя и Шедоу вроде никогда быстро не двигался… может, он не местный? — Так… ладно, тогда думаем, как отсюда… — начала раздумывать Эми, но тут Талос подскочил и приставил палец к месту, где, по сути, его металлическая пластина закрывала рот. Роуз поняла, что возможно это очередная засада тех механизмов. Ей уже начало казаться, что тот случай ей приснился. Она погорячилась, мысленно заявив, что остров необитаем. Страшно, что они не попытались напасть на них, пока они спали, но возможно у них были и иные дела… а что, если они уже занялись ее друзьями? Это объяснило бы, куда делся Соник. Но он же такой сильный и смелый, он бы ни за что не проиграл этим жестянкам! Талос же схватился за оружие и начал медленно приближаться к листве. Он двигался немного поодаль от места, на которое был устремлен его немигающий взгляд. Но не успел он подойти к нему хотя бы на пару метров, как тут же последовала атака. Нечто маленькое набросилось прямо ему на голову. Столь непривычная атака обескуражила Талоса, он попытался сбить врага, а тот продолжал наносить ему удары. От растерянности ёж даже не попытался рубануть по сопернику своей рапирой, но вероятно, он просто боялся попасть себе же по голове. И все же силы офицера Роботника превосходили мощь нападавшего. Схватив оппонента стальной хваткой, он отцепил его от головы, гневно уставившись и готовясь нанести удар. — Чарми?! — крикнула Эми, тут же бегом ринувшись к дерущимся. Талос на некоторое время замедлился, не решаясь нанести удар. Точно ведь… этот пчеленок был в команде Шедоу. — Не беспокойтесь, мисс Роуз, мы вас спасем! — закричал пчелёнок, после чего заорал уже совсем отчаянным голосом, — план Б! И тут из кустов уже двинулся соперник пострашнее. Это был адмирал Гамма, который тут же открыл огонь по Талосу, целясь достаточно метко, чтобы не зацепить Чарми. Талос выпустил пчелу из рук, а сам схватился за свое оружие и ринулся в бой против автоматона. Эми была права: здесь они забывают о том, что было до этого. Несмотря на то, что Талос был шокирован, увидев конкурента живым, он не собирался оставлять его в таком статусе надолго. — Старпом Талос. За попытку убийства своего командира предусматривается смерть! — проговорил Гамма, после чего дал еще один залп из ручного мушкетона. — Стойте! Подождите! — кричала Эми, пытаясь вразумить драчунов, но ее саму поспешил оттащить Чарми, а дерущиеся как будто и не обращали внимание на ее крики. Талос попытался рубануть Гамму по руке, но его покрытие было слишком прочным, чтобы так просто с ним сладить. Выставив вперед предплечье, автоматон пошел на безумный шаг, пытаясь схватить оружие мечника. Но металлическому ежу было только это и надо. Строение тела Гаммы делало его на редкость неуклюжим, его рука-пушка была опущена, поскольку соперник подобрался вплотную, в то время как обычная была занята мечом, при чем обе конечности были перекрещены. Тогда Талос, выпустив меч из рук, рванул прямо под автоматоном, благо, что у того были длинные ноги, после чего ударил его со спины. Как он и ожидал, Гамма оказался достаточно неуклюжим, чтобы завалиться вперед и проехаться немного по грязи. Попутно бывший адмирал выронил рапиру Талоса. Металлический ёж поспешил вернуть себе оружие, после чего уже было собирался рубануть по креплению, что связывало голову и тело Гаммы. Но он все же недооценил боевые навыки оппонента. Автоматон поспешил перевернуться, после чего нацелил на Талоса пушку, уже готовясь пристрелить, как вдруг из кустов послышался окрик Крим. — Сэр Гамма! — закричала девочка, после чего вылетела на ушах, встав перед автоматоном, закрыв его от Талоса. — Не подходите, злобный сэр! Талос опешил. Девчонка тоже выжила?! И она была все это время с Гаммой? Иначе зачем бы ей бросаться его защищать. Ситуация выходила из-под контроля. Если они выберутся отсюда, то живой адмирал наверняка расскажет всё Роботнику, так еще и преподнесет трофей в виде мелкой дворянки. И тем не менее, вредить ей он не хотел, потому начал медленно опускать оружие. А вот Гамма его примеру не последовал. — Госпоже Раббитто следует отойти, чтобы произошла казнь предателя, — проговорил он монотонным голосом. — Нет! Хватит уже драться, стрелять и колоть друг друга! Вы же обещали, что мы просто пойдем на разведку! И вы обещали, что не будете обижать моих друзей. — Бывший командор Талос — ваш друг? — недоуменно спросил Гамма. — Нет. Но за него попросили, — Крим вздохнула и кивнула в сторону Эми, которая вышла из укрытия, держа на руках Тейлза. Рядом летел Чарми, явно понурый. Когда пчелёнок оттащил Роуз к остальным, ей не составило труда убедить Крим, что Талос теперь не опасен, и что его следует пощадить. Проблема лишь в том, что ее драчуны не слушали, зато вот у Крим определенно было влияние на автоматона. — Нарушение… приказов. Я должен следовать законам лорда Роботника. И должен следовать обещанию леди Раббитто, - задумчиво проговорил Гамма, тщетно пытаясь подняться с земли. Крим посмотрела на Гамму как щенок, который просит лишнюю косточку. Робот внимательно уставился на юную крольчиху, после чего покачал головой. — Пока мы не на территории Империи… я следую второму приказу, — проговорил Гамма. После этого Крим обошел Талос и протянул руку бывшему командиру. Автоматон пристально посмотрел на него, но принял помощь и поднялся. Металлический ёж же начал рассчитывать на будущее прощение, в случае, если Гамму удастся впечатлить. Эми и Крим же довольно посмотрели на эту картину, по крайней мере им удалось избежать серьезного мордобоя. — Так! А мне кто-нибудь объяснит, с каких это пор Эми у нас дружит с нашими врагами? А?! — Чарми приподнял бровь, после чего подлетел чуть ли не вплотную к ежихе, смотря глаз в глаз. Роуз слегка опешила от напора пчелёнка, но все же вздохнула и рассказала всё, что произошло с ней вчера, попутно попросив объяснений и от остальных. В целом, все это прошло достаточно быстро, впрочем, Чарми ответом удовлетворен не был. Он подозрительно пялился на Талоса, пока последний старался его не замечать. — Мисс Эми, а вы больше не виделись с сэром Соником? — спросила Крим. — Боюсь, что нет, Крим, — вздохнула розовая, уставившись в сторону водопада, — откровенно говоря, я уже сомневалась, что встречу кого-нибудь из вас. В это время Тейлз попросился, чтобы его опустили на землю. Лисенок размял конечности, после чего схватился за рану, слегка зашипев. Но прежде, чем Крим успела было сказать, чтобы он вернулся на руки к Эми или Гамме, он слабо улыбнулся и показал рукой знак “стоп”. — Я в порядке, — слабо хихикнул он. Крим как будто хотела было выразить, но все же сдержалась, хотя и встала поближе к лисенку, даже взяв его за руку, отчего тот немного покраснел. Чарми встал, с другой стороны, а затем кашлянул и проговорил: — А у нас есть план, как вообще отсюда выбраться? Думаю, если мы догадаемся, остальные тоже до этого дойдут, вот тогда с ними и встретимся! А они точно живы! Я уверен! — Чарми даже сжал кулачки. — Вот это хороший вопрос, — Эми приставила палец к подбородку, подперев локоть второй рукой. — Я как раз хотела обсудить это с Талосом, но… он немой. — Уточнение: он не немой, а лишен… — хотел было возразить Гамма, но Эми посмотрела на него так грозно, что тот и умолк. Но как выяснилось, у Талоса было что предложить. Некоторое время посмотрев на Эми с некой благодарностью за ее поддержку, он направился к месту их сна, после чего принес дневники того самого Джета. Он открыл их на странице, где описывался путь, как дойти до их сокровища. Конечно, описывалось всё не напрямую, а через некий замысловатый шифр, но это было хоть что-то. — Ты думаешь, его клад поможет нам найти способ сбежать отсюда? — задумалась Эми. На это Талос кивнул. Остальные наспех прочитали дневники Джета, после чего Тейлз задумался: — Если этот Джет смог отсюда сбежать сам, наверняка нам следует последовать по его пути. Даже если его сокровище не даст нам разгадку тайны побега… может, мы просто найдем то, что нашел он? — Майлз! Вы так умны! — улыбнулась Крим, на что Тейлз только покраснел. Чарми же недовольно фыркнул. — Я бы это быстрее придумал, — еле слышно пробурчал Чарми, но Крим это всё равно услышала. — О, Чарми, извини, пожалуйста, я нисколько не хотела умалять твоих заслуг! Ты так храбро ринулся тогда в бой, ты же настоящий герой! — виновато улыбнулась крольчиха. В ответ на это Чарми только высоко задрал нос. В это время Гамма взял единственной рукой дневники Джета, после чего осмотрел шифр. Поначалу для него это был лишь набор символов, но затем, перед его глазами начали мелькать какие-то цифры, как и текст на тетради начал меняться, уже превращаясь в нечто связное. Неужели лорд Роботник внедрил в него возможность узнавать тайные шифры? В любом случае, это будет полезно. Или он просто знал его в своей прошлой жизни? Если он и правда был когда-то живой… — Я… думаю, я узнаю этот шифр. Я могу привести нас к месту, где этот разбойник закопал свое сокровище. Все с нескрываемым удивлением повернулись к Гамме, но оспаривать его слова не стали. Это была столь прекрасная новость, что никто не хотел тратить ни минуты. Надежда на то, что путь Джета поможет им отыскать выход из этого острова, на деле был минимален. Но это было лучше, чем ничего, по крайней мере у них был ориентир, куда двигаться. Но перед тем, как они ринулись в путь, Крим вышла перед остальными и подняла указательный палец вверх. — И всё же я хочу попросить, что пока мы путешествуем вместе, никто друг друга не обижал, и все вели себя хорошо! Пожалуйста! — чуть ли не умоляющим тоном проговорила Крим. Эми умиленно прикрыла рот двумя ладонями и еле сдержала хихиканье, но после только подошла к девочке и пригладила ее по макушке. — Я прослежу за исполнением ваших указаний, мисс Крим. Талос только надменно фыркнул и скрестил руки, после чего кивнул Гамме, требуя, чтобы тот наконец-то вывел их отсюда. Гамма несколько секунд неуверенно смотрел на записи разбойника, но после сделал несколько неуверенных шагов в сторону. Откуда он понимал этот шифр? Он использовал его в своей прошлой жизни? Или потому, что машины думали на таком языке? Но он же мыслил, как и другие, их поведение совпадало с его собственным. Разве что они были более раскрепощенными, но это всего лишь отголоски программы, что заложил создатель. Создатель… если он и в самом деле всего лишь поместил его душу в эту оболочку, то кем он был для этого? Что если он был мертв уже совсем давно, и тогда лорд Роботник лишь подарил ему возможность вернуться? Или же он лишил его жизни насильно, поместил в это стальное тело? Так много вопросов… может, стоило взглянуть на пример Талоса? Было очевидно, что он не является автоматоном. Все знали, что таковым киборгом его сделали насильно. Но мало что было известно о его прошлой жизни. Говорят, что над ним провели этот эксперимент после того, как в Арквилле произошли беспорядки. Они были задокументированы в памяти Гаммы как пример вопиющего пренебрежения смутьянов законами Империи. Тогда пришлось ввести войска из самой столицы. Возможно, Талос когда-то входил в данное собрание отщепенцев, но вряд ли на какой-то значимой роли, раз о нем не осталось даже памяти. Впрочем, Гамма вообще не знал, кто был ответственен за ту трагедию. Да и вряд ли бы лорд Роботник стал тратить свое время на какую-то мелкую сошку. Ориентируясь по витиеватым подсказкам Джета, Гамма направлялся всё дальше в джунгли, пока не уперся в тупик. Перед ними выросла крупная скала, поросшая мхом. Талос уперся кулаками в бока и только покачал головой. От этого идиота всегда одни беды. Гамма же, напротив, шел весьма уверенно, направляясь к озеру, что располагалось перед препятствием. Чарми приподнял бровь и обменялся взглядом с остальными. — Эй, он что, планирует упереться в него лицом? — заголосил пчеленок, после чего попытался остановить Гамму, оттянув его назад. Но силенок на это не хватало, а автоматон вовсе не замечал потуг маленького пирата. — Сэр Гамма! Объясните, пожалуйста, что вы делаете? — проговорила Крим, подлетев ближе к машине. — Я покажу, — проговорил механизм, после чего схватил Крим за ручку, а затем под ее писк ушел под воду. Эми в ужасе отпрянула, Тейлз уже было собирался ринуться за ними в погоню, а Талос сжал кулаки. Наконец-то у него появился легальный способ покончить с этим болваном! Но его опередила Роуз, которая побежала вперед с молотом наперевес, издав боевой клич. Но Гамма уже зашел в воду, и потому Роуз пришлось плыть следом. Но только тогда она заметила, что машина поднял Крим над уровнем воды, а сам шагал по неглубокому дну. А вот уже под водой располагался проход, что вел по ту сторону скалы. Роуз хмыкнула и всплыла на поверхность. — Ребята! Всё в порядке! Под водой проход! Давайте за нами! Тейлз неуверенно сделал несколько шагов вперед, боясь, что его раны могут оказаться заражены какой-то дрянью, что водится в воде. Но в конце концов, он проглотил ком в горле и зашел, попутно проверяя ногой, не слишком ли холодная жидкость. Плавать было тяжело, потому ему все же пришлось позвать на помощь Эми. Ежиха только вздохнула и потащила лиса следом. Талосу тоже было тяжело, но он мог пройтись по дну как Гамма, броня буквально тянула его туда, но системы жизнеобеспечения позволяли долгое время обойтись без кислорода. Чарми поступил как единственный разумный индивид и просто перелетел над скалой. Крим в конечном итоге все же последовала его примеру, освободившись из руки Гаммы. Совместно с Чарми они также перенесли Тейлза на другую сторону, ослабив ношу Роуз. Она, конечно, была сильной девушкой, но не настолько, чтобы тащить за собой не самого легкого ребенка под водой. Оказавшись по ту стороны скалы, они не увидели ничего нового, кроме тропических лесов. Но все же на горизонте они начали редеть, а вдали уже виднелись первые крупные постройки. Даже странно, что им так долго удавалось оставаться незамеченными. Но вот Эми пока волновала не смена антуража, а Гамма, который вышел из воды, смахнув с себя кувшинки. — Было безответственно вот так просто идти туда, не предупредив, что ты заметил! Да еще и Крим схватить! А если бы я тебя ударила молотом?! — Мой корпус способен был это выдержать, — пожал плечами Гамма. — Я не про это! Ты мог бы сказать сначала! — Что это меняло? Цель была бы достигнута в любом случае, — с искренним непониманием говорил Гамма. — Но вы меня очень сильно напугали! А могли бы не пугать, сэр Гамма, — немного обиженно проговорила крольчиха. — Страх — реакция организма на внешнюю угрозу. Я не представляю угрозу для Крим Раббитто, — констатировал автоматон. — Да… но вы тогда повели себя совсем не как друг! — Друг? Я защитник. — Ну а я считала вас другом! Все оторопели и посмотрели на малышку. Та старалась этого не замечать и сверлила рослого робота пронзительным взглядом. Он же смотрел на нее круглыми как блюдца зелеными глазами, что только придавало его образу удивленный вид. Впрочем, никакие эмоции мимикой выражать он не мог. На некоторое время Гамма просто стоял неподвижный, но затем проговорил: — А как бы поступил в данной ситуации друг? — Друг бы всё объяснил, а потом мы бы обсудили, насколько безопасно так идти! — проговорила Крим, уже более спокойно. — Я… хочу идти дальше. Во дворец местного правителя. В них говорится в дневниках. — ЧТО?! — крикнули все, кто вообще мог говорить. — В дневниках указано, что местный дворец, по всей видимости, давно заброшен. Пират, что составлял данные записи, решил, что его сокровищница может послужить хорошим складом для его собственных сокровищ. Он указал на то, что у этих мест была надежная охрана. Но не указал какая. По всей видимости, древняя система ловушек. В моей базе данных присутствует много примеров подобных руин. Повисло молчание. Всё, за исключением неудачного выбора в качестве хранилища награбленного, начинало складываться в единую картину. Но что значит, это место было необитаемо? Если тут был дворец, значит, и должны быть жители. Хотя если Гамма сравнил местную систему охраны с ловушками старых храмов… наверняка это мертвый город. Но кто из древних варваров мог бы выстроить целый город под водой? Никто из присутствующих не был искушен в вопросах истории, а потому они считали, что прошлые поколения мобианцев были же до жути примитивными. По всей видимости, они ошибались. — А что именно они спрятали в сокровищнице? — Не говорится. По всей видимости, не золото. Скорее всего они собирали тут чужие технологии и складывали там. Быть может, там находится и наш способ выбраться отсюда, — заключил Гамма. Дети восприняли эту новость с энтузиазмом. Чарми дождаться не мог, чтобы проверить все ловушки на работоспособность. Эми была настороже, но всё же варианта лучше ей в голову не приходило, пришлось соглашаться с Гаммой. Она бросила взгляд на Талоса, но тот только смотрел вдаль, где виднелся затерянный город. — Талос. Ты как? Согласен идти туда? — наклонила голову вбок ежиха, поравнявшись с киборгом. Ответом на это стал кивок. — Знаешь… я рада, что дело не дошло до кровопролития. Не хотела говорить, но, когда мы сражались на корабле, вы с Гаммой для меня были простыми врагами, которые бы никогда не посмели действовать не в согласии со своим хозяином. Я ошибалась насчет вас. И… быть может, ты бы тоже подумал… Роботник поступил с тобой очень жестоко. Мы же готовы помочь. Я бы не отказалась тоже называть тебя своим другом. Талос бросил на Роуз свой пронзительный взгляд. Она пожалела, что так разоткровенничалась с ним. Похоже, она перегнула палку, пытаясь перевести офицера Роботника на свою сторону. Даже сама не знала, говорила ли она правду. На корабле всё было проще: есть враг, бей врага. Здесь же им приходилось выживать вместе. Этот механический еж мог вести себя грубо, но он спас ей жизнь и поделился своим плащом, когда ей было холодно. Значит, внутри него всё же оставалось нечто теплое и светлое. Сам же он явно не хотел давать этому волю, отвернувшись и скрестив руки. Эми решила оставить этот разговор так. Она еще не до конца понимала, как можно поддерживать разговор с немым ежиком. Да и наговорила она лишнего, что ни говори. Потому, когда остальные более-менее собрались после перехода вброд, они двинулись прямо в город. Казалось, что все поселение выстраивалось лишь вокруг одного огромного строения. Дворец упирался в край барьера, даже было видно, как от его стен по воздуху проходят искры. Могло сложиться впечатление, что это каменное сооружение давит на барьер всем своим весом, настолько сильно, что последний рисковал расколоться. Но этого не происходило, лишь служило обозначением границы. Поселение располагалось от дворца полукругом. Первые ряды занимали площади. Тут не было оборонительных сооружений, по крайней мере сохранившихся. В целом, дома представляли сейчас жалкое зрелище. Крим было явно не по себе при виде города, где еще некогда процветала жизнь. Площади заросли мхом, а многочисленные статуи обрушились, вместе с обычными домами. Крольчиха еще некоторое время осматривалась, пытаясь обнаружить здесь признаки жизни, но вместо этого она чуть ли не наступила на потрескавшийся череп. Девочка отпрыгнула и громко вскрикнула. Она приставила ладони ко рту, а по щекам тут же пошли горькие слезы. Все обернулись, думая, что на девочку напали, но как выяснилось, тревога была ложная. Эми прижала ушки и вздохнула, понимая, что малышке из дворян вообще непривычно видеть такие ужасы. Она сама не была уверена, почему научилась всё это легко воспринимать. Она же сама была той самой девочкой, что носила красивые платья и гуляла по балам. Просто была к этому готова, когда решила избрать путь пирата? Она не могла дать ответа на этот вопрос. Но точно не хотела, чтобы Крим привыкала к такому виду. Ежиха подошла ближе и присела на корточки, положив ладони ей на плечи. Она попыталась зафиксировать ее взгляд на себе, пока Гамма и Талос бросили на них нетерпеливый взгляд. Что до Чарми и Тейлза, они вовсе не поняли, в чем проблема, но на вопросительные возгласы пчелёнка мало кто обращал внимание. Лишь только все окинули взором город получше, тем отчетливее были следы старой битвы. Город был усеян скелетами. — Крим, всё в порядке. Не смотри туда. Смотри на меня, — тихо прошептала ежиха. Никогда она не была в этом хороша, вообще не взаимодействовала с детьми. — Он… там мертвый… — заскулила крольчиха. — Да… но уже давно. Он не сделает никому больно… — Совсем мертвый… — тихо прошептала Крим. Тейлз прижал ушки и посмотрел на девочку. Аристократов будто бы держали в золотой клетке, в обычной ситуации он бы только посмеялся над этим, в конце концов, кого может напугать куча старых костей. Но Крим… ему совсем не хотелось смеяться над ней. Да и чем он был лучше, когда перепугался при виде висельника на острове контрабандистов? Ему хотелось как-то поддержать подругу, но не решался, пока с ней говорила Эми. Ежиха же понимала, что девочка впадает в панику. Она не сможет ее убедить, что всё увиденное перед ней — часть цикла жизни. Во-первых, она была не слишком сильна в вопросах философии. Во-вторых, у них просто не было времени, чтобы научить шестилетнюю девочку принимать смерть как данность. Потому Эми только вздохнула и проговорила. — Если хочешь, я могу взять тебя на руки, и ты закроешь глаза. Так не будет видно. Крим некоторое время помялась, но затем все же кивнула, аккуратно забравшись в руки Эми. Работа на корабле все же прибавила ей к физической силе, да и Крим оказалась достаточно легкой девчушкой. Команда двинулась дальше, и Роуз только сильнее убедилась, что не зря попросила Крим закрыть глаза. Весь город как будто вымер. Казалось, вокруг дворца собиралась смерть, и чем ближе по разрушенным улицам пираты и законники приближались к монументальному зданию, тем отчетливее был отпечаток смерти. Многочисленные скелеты, облаченные в проржавевшие доспехи: проткнутые насквозь, лишенные частей тела, сцепившиеся в предсмертной агонии, желая утащить за собой в могилу и врага. Как бы ни старались храбриться Тейлз и Чарми, даже им было не по себе. Пока Крим не видела, они двигались дальше. Пчелёнку хотелось озвучить, что возможно тут водятся призраки, но даже он понимал, что только усилит панику. Потому дети держались возле Эми. Крим же не могла успокоиться даже в таком положении. — Мисс Роуз? — проскулила она. — Да, Крим? — Вы убивали других? — Я? Нет… — А другие? Мистер Соник, мисс Найт? — Я… я не знаю. Наверно, — не стала врать Эми. — Зачем? Если они пираты, почему бы просто не попросить у всех достаточно денег? Они злые? — Нет… я уверена, что капитан Шедоу убивает только плохих. — И плохих нельзя убивать. Я маленькая, и мне страшно, что в один момент всё может закончиться вот так. Даже если кто-то плохой, у него есть шанс исправиться. Сэр Талос же исправился… он же не стал с нами драться, когда мы очень попросили. Талос бросил короткий взгляд на Крим, а затем только покачал головой. Что эта малявка понимает? Почему Эми вообще с ней возится? Проще было бы заставить эту писклю шагать следом за ними. Внутри него накапливалась злоба к этой малышке. В ее наивном взгляде на вещи было нечто омерзительное. Что-то, что причиняло самому ему боль. А Эми же видела в нем именно ту фигуру, которая описала Крим. Изначально он был просто врагом. Тяжело было задумываться о том, что может стоять за личностью того, кто нацелил на тебя рапиру в пылу боя. Но когда она лечила его, она видела его раны, она видела, насколько молодым он был. Быть может, он был жесток, но его заставили пройти через куда более ужасные вещи. Теперь, если они снова станут врагами, сможет ли она так же относиться к нему как к безликому врагу, за которым не стоит такая же история и такая же боль, что и за ее собственной? Эми опустила взгляд, но стала совсем рядом с роботом. Тейлз и Чарми на это только вопросительно переглянулись. Они шли дальше, погруженные в обзор пейзажей мертвого города, но не заметили, что их проводник уже давно отстал. Первым это заметил Тейлз. Придерживая раненый бок, он легким бегом подбежал к Гамме. Неповоротливый автоматон стоял и смотрел за металлическим каркасом гизоида, разбившимся и обнимавшим своего хозяина. Гамма не мог знать, что это было за создание, какая была у него история, что связывало его с этим ехидной… но почему-то он чувствовал с ним странную связь. — Сэр Гамма? — неуверенно проговорил Тейлз, подойдя ближе. — Я прошу прощения, — сухо проговорил автоматон. Тогда его голос совсем не был похож на монотонную речь механизма, сейчас как будто это говорил уставший старик. Все бросили на Гамму вопросительный взгляд, пока он тяжелой поступью миновал окружающих. Талос задержал взгляд на гизоиде, которого он осматривал, провел рукой по подбородку, но все же пошел следом за бывшим командиром. Они вошли во дворец запасным ходом, указанным в дневниках Джета. Они нашли брешь в стене, а благодаря ней спустились вниз. Крим нашла в себе силы идти дальше, благо и мертвецов уже больше не было видно. Эми нашла факел, после чего смогла его зажечь, освещая путь дальше. Не сильно обращая внимания на множество фресок, девушка следовала за Гаммой. Он и Талос превосходно видели в темноте, тому способствовали светящиеся глаза. Остальные дети вереницей шагали за взрослой ежихой. В один момент неожиданно послышался громкий щелчок, как будто был запущен некий механизм. Талос резко развернулся в сторону звука, Эми бросила на него тревожный взгляд. — Что там? — спросила она, лишь после спохватившись, что металлический ёж ей не ответит. Но ответ пришел сам собой под утробный хохот, который сопровождал целый сонм мелкого хихиканья. Крим обхватила свои длинные уши и всматривалась в темноту, да и прочие дети тоже потеряли напускную смелость. Из темноты заблестело несколько глаз, а затем блеснули и острые зубы. После во тьме стали различимы призрачные силуэты. Похоже, Чарми не зря переживал насчет привидений. Дети испуганно закричали, Эми пыталась закрыть их от врагов, в то время как Гамма навел на духов свою пушку. Выстрел получился оглушительный, даже стены слегка задрожали. Конструкция дворца явно устарела и не была предназначена для таких потасовок. Но призраки лишь только злорадно захохотали, лишь только пылающий снаряд пролетел сквозь них, при этом слегка мерцая. — Оружие не эффективно, — быстро смекнул Гамма. — Все! Уходим! Талос, можешь взять… Талос? — крикнула Эми. Она начала оглядываться, но стального ежа будто и след простыл. Неужели он бросил их? Впрочем, особо размышлять на этот счет у Роуз не было возможности, поскольку их начали окружать. Эми не слишком боялась этих уродливых созданий, но ее скорее пугало то, что она ничего не могла против них сделать, и не было гарантий, что призраки тоже были столь беспомощны перед живыми. Они бежали все дальше и дальше, в то время как духи продолжали хохотать. Среди них начал выделяться особо крупный призрак. Он казался страшно непропорциональным, с огромными руками, ног у него не было, а большую часть тела занимала огромная пасть, откуда вываливался разноцветный язык. Глаза у этого чудовища были безумными, и казалось, смотрели вообще в разные стороны. Его маленькие прислужники были лишь его уменьшенными копиями. Эми и ее друзья бежали всё дальше и дальше, но достаточно скоро пришло осознание, что двигаются они кругами. В один момент призраки просто окружили их. Роуз нахмурилась и вооружилась молотом, готовясь защищать друзей. Гамма встал спиной к ней, продолжая обстрел духов. Но это не приносило никакого результата, те лишь мерцали при ярком свете. Мерцание… а что, если это и был ключ к победе над ними? Что если они плохо себя чувствовали, когда становилось слишком светло? Глупое предположение, но это всё, что у них было. Да и возможности найти более крупный источник света тоже теперь было невозможно, когда над ними навис предводитель призраков. Но тут всех поразила яркая вспышка. На потолке появился символ солнца, в то время как вдали появился и Талос. Он стоял возле крупных песочных часов, по всей видимости это был некий механизм. Значит, он первый догадался, что эти твари уязвимы к свету и только попытался найти переключатель? Эми была рада ошибаться на его счет. Призраки замерцали и исчезли, но их лидер уполз в стену, после чего попытался скрыться в виде тени, но его тут же попытался застрелить Гамма. Мощным взрывом по тени он проломил проход в стене, после чего последняя проломилась. Когда пыль осела, никаких духов не было видно, а загадочная сокровищница ехидн явилась перед ними во всей красе. Тут было целое множество богатств, в том числе и те, что разбойники Джета явно даже не трогали, настолько они оказались пыльными. Чарми, тотчас забыв об угрозе призраков, ринулся к сокровищам. Тейлз же не решался, стоя рядом с Крим. Он не заметил, как во время всеобщей беготни он крепко держал подругу за руку. Лишь только они посмотрели друг другу на руки, они раскраснелись и отпустили друг друга. Эми умиленно улыбнулась малышам, а сама посмотрела на Талоса, который приблизился к команде, осматриваясь. Роуз подмигнула стальному ежу и проговорила: — Я подумала, что ты сбежал. Но ты оказался… в общем, спасибо, — хмыкнула розовая. Талос бросил на нее пристальный взгляд, от которого снова стало как-то не по себе. Но за ним последовал короткий кивок, и на душе Эми как будто отлегло. Вдруг к Талосу приблизился Гамма, который приставил ладонь к своей круглой груди. — Я ошибался насчет вас, старпом Талос. Возможно, в суматохе на корабле вы и правда допустили случайную ошибку, сбросив меня в воду. Я предлагаю забыть о наших разногласиях. После этого автоматон протянул нелепую лапу худощавому ежу. Тот смерил ее взглядом, после чего коротко кивнул. Но руки при этом он не пожал, да и вообще вскоре его внимание оказалось занято местными сокровищами. Пока Чарми плескался в золоте, Талоса сильнее интересовали технологии. Он знал, что Роботник был здесь. Понимал, что именно Гамма почувствовал в том деактивированном автоматоне. Пока его бывший командир растерянно смотрел на старпома, тот рыскал по чему-то, что может пригодиться в дальнейших планах. Роботник не увез отсюда всё, да и Джет наверняка тут оставил не только лишь золото. Он говорил о технологиях… Гамма же растерянно посмотрел на Эми, опустив взгляд. — Механизм сказал что-то не так? — Я… думаю, он слишком упрям, чтобы принять хорошее отношение. Но я уверена, если бы Талос хотел, он бы уже нам дал понять, что не хочет продолжать союз. Крим и Тейлз двигались вперед, осматриваясь. — Призраки охраняли это место? — спросила малышка, более-менее успокаиваясь после пережитого. — Похоже на то. Но перед тем, как они появились, я услышала странный щелчок, как будто что-то их сюда впустило,— задумалась Эми. — Значит, нас здесь ждут? — нахмурился Чарми. Выдержав небольшую паузу, Эми ответила: — Не знаю, но стоит быть готовыми ко всему. “О да, Эми Роуз… вам стоит” — хмыкнул про себя Талос, который наконец-то достал один до боли знакомый артефакт. Это была определенно технология Работника, она напоминала светящуюся шестерню, от которой шла слабая энергия. Это определенно оно. Партия, что была полностью украдена пиратами. По всей видимости, то и была команда Джета. И если он правильно помнил суть работы этой штуки… Костюм податливо освободил место для артефакта внутри корпуса, после чего по телу прошли искры. Да… он чувствовал это. Эту легкость. Костюм Талоса начал искриться, а затем поднялся в воздух. Как и рассказывал лорд Роботник! Эта штука позволила бы управлять гравитацией! И теперь она его… Талос обрел способность летать. Оставалось только проверить, сможет ли он достаточно разогнаться для этого. Не успела Эми и остальные спросить его, что с ним происходит, как тот тут же пролетел вперед, швырнул Гамму в сторону на огромной скорости, подхватил за пазуху Эми и Крим, после чего рванул прочь по коридорам дальше. Чарми и Тейлзу только оставалось растерянно смотреть за ними вслед. Пчелёнок уже было рванул за ежом с угрозами, как вдруг стена рядом с ними задрожала и обрушилась, в то время как на них угрожающе начали надвигаться фигуры, которые пока было невозможно рассмотреть в пыли.