Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

— Чао-чао! — послышался громкий оклик Сомбры, лишь только он заметил, что его компаньоны отстали. Не в последнюю очередь это произошло из-за Сандро, который постоянно останавливался и пугался каждого шороха в листве. Он утверждал, что отчетливо видел поблизости змей, но насколько Шедоу и Найт могли судить, тут такие подобные животные не водились. Потому вечное нытье усатого ежа уже походило на попытку оттянуть время ради собственных целей. Но каких? Что он выиграет от того, что ребята прибудут во дворец немного позже обычного? А что, если он ждет сигнала от Талоса? Что если он был не столь плохого мнения о своем командире, нежели он говорил? — Сандро, клянусь морским дьяволом, если ты еще раз заноешь, я тебя брошу тут, а Руж скажу, что тебя проглотил удав, раз ты у нас испытываешь такую симпатию к змеям! — рявкнул Шедоу. Аристократ проглотил оскорбление, хотя по его лицу было видно, что он хотел ответить черному ежику каким-нибудь крепким словцом. И тем не менее он только опустил взгляд в пол, поправил воротник на рваной форме. Еще раз оценив целостность одежды, он только отчаянно вздохнул, но поймав на себе грозный взгляд капитана Шедоу, притих и дальше шел уже без каких-либо разговоров. Найт разделяла настроение Шедоу. Несмотря на то, что обычно она одергивала черного ежика, когда тот допускал подобную грубость, терпеть этого напыщенного павлина становилось всё тяжелее. На родном острове хроно, конечно, были аристократы, знать, но даже они были не такие высокомерные ни за что. По крайней мере за их статусом в обществе стояли какие-то заслуги, судя по всему, единственное, что Сандро хорошо умел делать — так это играть в карты. Да и тут следовало поспорить, раз он постоянно влезал из-за них в долги. Из чао с ними в путь отправился только Сомбра, не в последнюю очередь, потому что он всё ещё считал себя питомцем Шедоу. Пускай капитан пиратов с этим был категорически не согласен, но устраивать сцены в очередной раз он не пожелал, да и малыш оказался полезен. Он избегал опасных участков, постоянно показывал, куда надо наступать, чтобы не провалиться в грязь или не соскользнуть с холма. Пускай на острове и не водились опасные животные, он все же не был безопасным. Дорога заняла достаточно много времени. Казалось, что место, которое собирался показать Сомбра, вообще располагалось на другом конце этого причудливого острова. Шедоу сам начинал постепенно беситься, в пути им даже не встречались следы других членов команды. Даже шайки Роботника было не видать. Неужели они и правда все сгинули во время крушения? Ну и вообще… вот дойдут они до того места, что дальше? Просто уберутся отсюда, не зная, где другие? Где Соник, Наклз… в конце концов, где Крим? Нельзя было забывать, что им на хвост снова легко мог насесть Вальтер, который потребует свою заложницу обратно. Так что долго бороздить моря после этого им не доведется, возвращаться в Райфхельм сейчас было бы форменным самоубийством. Не сейчас, так через пару месяцев Герхард вернется, такие сволочи как он, никогда не погибают так просто. Они добрались до искомого места уже ближе к сумеркам. Поначалу все это напоминало обычный алтарь, немного напоминало место собраний культа Дарк Гайи на Роилмонте. Это был круг камней, по центру которого располагалась чаша, в которой еще лежало несколько истлевших углей. По всей видимости, это была некая примитивная жаровня. Ритуальные костры и пляски вокруг них? Интересно, а предки Наклза тоже никак не были связаны с теми лунатиками, что сходили с ума на болотах Вектора? Но, как и в случае с капищем культа, местечко это было не таким простым, каким казалось. Сомбра некоторое время летал вокруг камней и рассматривал их как настоящий детектив, проверяя каждый сантиметр, тыча по ним маленькой лапкой. Шедоу некоторое время пытался смотреть за работой малыша, но достаточно быстро это ему наскучило. Он скрестил руки и осмотрелся. Это заметила Найт, которой было явно не по себе от этого места. Ее раса хорошо чувствовала чужие эмоции, но также они могли улавливать невидимые потоки энергии. И от этого места веяло чем-то скверным… страхом, кровью и смертью. Возможно, тут проводились жертвоприношения. Родичи Наклза были известны своей кровожадностью, из-за чего досталось несчастному красному ехидне, но все же тяжело было уложить в голове, что кто-то в их время на такое был способен. И что они стояли прямо посреди места, которое несло такой страшный отпечаток… что-то подсказывало кошке, что это только начало их проблем здесь. И все же она решила отвлечься, подойдя ближе к Шедоу. — Ты ищешь наших? — шепнула она. На это капитан кивнул, а хроно продолжила допрос, — вряд ли ты их так разглядишь. Остров огромен, нас поди уже раскидало в совершенно новых участках острова. — Угу, — сухо подтвердил Шедоу. — Шедоу, мне не нравится это место. Я чувствую, Сомбре тоже. Такое чувство, что он здесь, лишь потому что хочет тебе угодить. — И? — Ну… просто будь осторожнее и будь внимательнее к своему питомцу. — Не питомец он мне. Черт побери, Найт, если тебе просто хочется поговорить, не стоит. Или тебя саму что-то волнует? Ну помимо того, что у этого круга камней зловещая аура! — тут черный ёж жестом изобразил магический жест. Найт нахмурилась и вздохнула. — Дело не в ауре. Мы не знаем, что ждет внутри. Сомбра чего-то боится, возможно, ловушка. Помня то, как мы пробирались по катакомбам Роилмонта, я хочу, чтобы ты сам был осторожнее. Иногда тебя сильно заносит, особенно, когда ты злишься. А сейчас ты просто кипишь от злости. Шедоу бросил на нее короткий взгляд, после чего вздохнул и посмотрел в пол. Через некоторое время он коротко кивнул, но разговор продолжать не стал. Какой смысл был? Черный ёж прекрасно понимал собственные недостатки, но мало что мог с ними поделать. Странное дело: вроде бы ты понимаешь, что иногда тебя переклинивает, но в ответственный момент сознание будто исчезает, как и не бывало. Но… в конце концов, рядом не будет Соника, который будет давить на больные места, что еще его сможет вывести из себя? Наконец, Сомбра закончил свои поиски. Он пропищал торжественное “чао”, после чего нажал на один из камней. Каменный идол одного из богов ехидн с грохотом поднял руки благодаря встроенному механизму, будто бы вознося хвалу небу. Только сейчас Шедоу заметил, что истукан держал в руках чашу. Жертвенный сосуд? Наверно, местных уже не было в живых, чтобы об этом рассказать. Движение статуи активировало другой механизм. Помост, на котором стояло изваяние, начал двигаться назад, открывая проход к лестнице. Шедоу задумался, неужели на этом архипелаге все языческие культы обладают схожими тайными ходами? На будущее следовало это учесть и не пытаться ни за кем следить или просить помощи. Троица взрослых уставилась на темный проход, что уходил прямиком в катакомбы дворца. Сандро хотел было спросить, уверены ли они, что хотят продолжить, но ответ он знал заранее, а также болезненный результат его глупого вопроса. Шедоу несколько секунд просто смотрел во тьму, после чего повернулся к Найт. — Ты можешь как-нибудь осветить путь? — вздохнул черный ёж. — Я бы хотела сберечь энергию. Что-то мне подсказывает, что она мне еще пригодится, — рассудительно проговорила кошка. — Может, сделаем факелы из местных деревьев? Тут должны быть толстые ветки, авось сгодятся? — пожал плечами Сандро. — Первая толковая мысль от тебя за… наверно всю твою жизнь, — прыснул Шедоу. Сандро только закатил глаза на эту колкость. Черный ёжик же быстро обнаружил материал для факелов, раздал каждому, после чего худо-бедно они смогли развести огонь при помощи угольков, что лежали в жаровне. Невольно капитан Безымянного осмотрелся, ища Сомбру. Тот куда-то запропастился с момента, как он открыл проход в катакомбы. Пропажа нашлась достаточно быстро. Маленький чао прятался за одним из камней и страшно дрожал. Шедоу приподнял бровь, смотря на него. Что было не так? Он же сам их сюда привел. Он теперь отказывался идти дальше? — Что это с ним? — проговорил черный ёж, не сводя взгляда с чао. — Он боится того, что лежит внизу. Он, похоже, просто собирался нас привести только сюда, — проговорила Найт, присев на корточки рядом с чао, но тот не собирался выползать из укрытия. — Тогда почему он не улетает? — пожал плечами Шедоу. Найт посмотрела на него с большим недовольством. — Потому что он не хочет оставлять своего хозяина. Чао очень преданные существа, — ответила на очередной вопрос черного ежа кошка. — Надо бы и мне такого завести, — хмыкнул Сандро, — хотя бы будет с кем на деньги играть, так хотя бы они не улетя… ладно, молчу. Сандро несколько сник под грозными взглядами двух пиратов. Шедоу же после этого затих, сверля взглядом Сомбру. От этого маленький чао только сильнее сжался, как будто боялся собственного хозяина. Шедоу же отвернулся и вздохнул. — Если он хочет остаться, пусть идет за мной. Если нет — значит, он не мой чао. Не то, чтобы Шедоу в принципе видел какую-то пользу от питомца, просто ему хотелось снова донести свою философию: слабость нужно преодолевать. Если ты смирился с ней, значит, в конце концов погибнешь. Когда-то его за это отчитали, лишь только он наехал на детей, поскольку те сбежали с корабля на остров контрабандистов без его ведома. Но это послужило им хорошим уроком… всем, кроме Тейлза, судя по всему. В любом случае, у него теперь появился весомый шанс избавиться от назойливого чао, почему бы им не воспользоваться? Найт посмотрела на Шедоу с явным недовольством, но ничего не сказала, лишь только отошла от него в сторону. В ее понимании чао были слишком ранимыми существами, они были похожи на маленьких детей, наверно, еще младше Тейлза или Чарми. И нельзя было над ними так издеваться, даже если Шедоу пытался к каждому живому существу относиться с таким пренебрежением. Но кошка просто устала с ним спорить, они все же слишком отличались. Она бы хотела это использовать, раз они оба были капитанами. Своеобразный кнут и пряник. Но нет, Шедоу был просто упрямым ослом, и никакого иного мнения не принимал. Сомбра же, казалось, остался совершенно один. Сандро еще некоторое время стоял и смотрел то на него, то на ежа и кошку, но все же решил направиться за ними следом. Малыш в нерешительности смотрел вслед уходящим взрослым. Путь в катакомбы был похож на раскрытую пасть хищного зверя. У него были явные причины бояться этого места, он уже некогда побывал там, еле ушел оттуда живым. Но там же будет хозяин. Он его сможет защитить… или он сможет защитить его? Сомбра же был таким сильным. И в конце концов, Шедоу же и правда мог его бросить за трусость, а допускать этого маленький чао никак не хотел, банально это было заложено в его природу. Эти существа привязываются к своим хозяевам до конца и в какой-то момент времени уже просто не могут без них обходиться. Потому Сомбра проглотил ком в горле и полетел следом за Шедоу, умоляя криком, чтобы его подождали. Жаль, что понимала его лишь Найт, и у него не было нормальной возможности поговорить с хозяином. Но во всяком случае кошка и попросила остальных остановиться. Шедоу никак не похвалил своего подопечного за то, что тот решился, а просто двинулся дальше, спускаясь во тьму тоннелей. Спускаться приходилось не слишком долго. Совсем скоро они оказались в подвальном помещении дворца. Первая комната, которая им встретилась, была круглой, правда там же стояли статуи, по одной на каждую сторону света. Выглядели они как ехидны, которые уставились на постамент в середине. Чем-то это дублировало монумент, что стоял снаружи. Но здесь атмосфера была куда более неприятнее. Сомбра то и дело вздрагивал, а в один момент он просто уселся на плечо Найт. Сандро же осматривал фигуры и другие элементы интерьера. Внимание его привлекли песочные часы, что были поставлены на одну из небольших колонн. Повинуясь непонятному порыву, он взял артефакт в руки, повертел, после чего поставил на место. Ему показалось, что при этом послышался щелчок где-то вдали. Тут до сих пор не выветривался смрад запекшейся крови. Хотя даже на кровь это было не слишком похоже, но из всех возможных “ароматов”, этот сильнее всего напоминал именно нее. Как и ожидал Шедоу, центральный постамент до сих пор оставался черным от ритуалов, что тут проводились. Найт смотрела на это со смесью досады и злобы. До сих пор в голове не укладывалось, что Наклз мог происходить из такого кровожадного племени. — Как можно убивать себе подобных в каких-то ритуалах? Культисты Дарк Гайи были безумны, но они… какие у них оправдания? — прерывисто дыша, проговорила хроно. — Они убивали не своих, — кашлянул Сандро, прикрывая нос от смрада, при этом смотря в дальний угол комнаты. Найт и Шедоу повернулись на голос Сандро, поначалу не понимая, о чем он толкует. Факел освещал помещение не совсем равномерно, некоторые участки комнаты всё так же оставались во тьме. Но Найт, хорошо видевшая в темноте, раньше своего капитана увидела, что привлекло внимание усатого дворянина. Она ахнула и выронила свой факел. У стены были сложены горкой иссушенные чао. Вот, кого здесь приносили в жертву. Шедоу нахмурился и с отвращением смотрел на малышей, что валялись вместе, как будто обнимая друг друга перед последними моментами жизни. Но мертвы они были явно задолго до того, как их сюда сложили. Непонятно зачем кому-то нужно было приносить в жертву этих милых существ, но явно Сомбра тут побывал и каким-то образом даже смог сбежать. Сандро осмотрелся по сторонам, смотря за фресками. Здесь, по всей видимости, был описан процесс ритуала. Жрец хватает чао, после чего кладет на постамент и происходит вся магия, затем энергия, что текла в этих созданиях перекачивалась в каких-то гуманоидов с большими глазами. И на фоне этого красовалась гигантская змея со множеством щупалец. Дьюрен не сильно был знаком с мифологией ехидн, но предположил, что это был какой-то местный бог. Шедоу перевел взгляд на Найт. Хроно была достаточно чувствительной несмотря на то, что оставалась пираткой. То, что она выронила факел, лишь только увидела эту картину, говорило о многом, но Шедоу даже и подозревать не мог, насколько тяжело хроно воспримет увиденное. Найт прикрыла глаза, в то время как по ней начали пробегать слабые искры. В этом месте убивали чао. Буквально приносили в жертву самых безобидных и милых существ, которых только можно было представить. Заманивали их сюда, наверняка пользуясь их наивностью или возможно ситуация обстояла еще хуже. Они могли просто силой приволочь сюда этих малышей, после чего положить на алтарь. Почему так? Разве чао не были их друзьями? Они доверяли им, а они так ими воспользовались. Найт не знала историю местных ехидн. Не знала о конфликте вождя Икса и Пачакамака. Как и не знала, что подобные ритуалы появились в обиходе ехидн только недавно. Всё это не имело никакое значение. Какое значение вообще имели все эти оправдания? Они позволяли себе подобную жестокость, лишь потому что считали себя такими могущественными. Как и все в этом мире. Она хотела найти вне родного острова хоть какую-то свободу. Ощутить дух того мира, что лежит за пределами родного острова. Где нет старейшин, которые вечно указывали как тебе жить. Теперь она видела этот мир воочию. Города Империи были загрязненным клоповником, в котором ни один порядочный человек не сможет выжить. Наклза в первый же день обокрали и посадили в темницу! За пределами Империи было ничуть не лучше. Пираты были головорезами и убийцами. Даже Шедоу, с которым она делила статус капитана… сколько жизней он отнял? А сколько честных людей ограбил? Жизнь священна… Найт старалась не отнимать ее просто так. Но теперь, она сама становится частью этого жестокого мира. Жестокость и боль… только два этих чувства сверлили ее мысли. Мир вокруг застилала пелена. Ее силы во многом базировались на ее эмоциях, и сейчас она была сломана. Как будто все те ужасы, что ей встречались по ходу их длительного плавания, скопились в один огромный комок негатива, после чего был готов обрушиться на головы всех, кто оказался поблизости. Найт не пыталась это сдержать. Если ранее хотя бы была возможность найти рациональное зерно, пытаться приспособиться под этот мрак… теперь точка невозврата была преодолена. Сила клокотала и требовала расплаты. Ей казалось, что в этих залах отчетливо слышны предсмертные вопли маленьких запуганных чао. Ее сила рисовала жуткие видения, вокруг были те ухмыляющиеся рожи кровожадных ехидн. Сила даровала ей эти мучительные видения. Она должна была защитить их, должна была наказать всех, кто был к этому причастен. Довольно с нее этого! Шедоу, который только делал вид, что готов был принять ее на посту капитана, а на деле до последнего скрывавший от нее все сам! Ха! Да он еще смел обвинять в этом ее саму! Соник, из-за которого погибла их с Шедоу подруга, и который сейчас еще смел сыпать единственно оставшемуся другу соль на рану! Все вокруг пытались ее обмануть, запутать, никто не воспринимал ее всерьез! Довольно!!! *** Соник шагал по коридорам дворца, озираясь вокруг. Из главного входа был прекрасный вид на город. Жаль только, что он был омрачен целым множеством трупов и разрушений. Что ж, Соник привык к подобным видам, но не хотелось бы слишком сильно проводить с ними время. Внутри было несколько спокойнее, у Шейд и в самом деле оказались ключи. Комплекс был поистине огромен, Сонику хотелось здесь пробежаться и всё осмотреть, но дела не ждали. Им всё ещё нужно было найти секреты местного сумасшедшего императора. В один момент синему ежику показалось, что среди правителей в принципе нет кого-то мало-мальски адекватного. Даже среди пиратов лидером был настолько крупный подонок, что его и другие разбойники считали конченым. Хотелось поскорее найти то, за чем они пришли, после чего найти остальных и вернуться на поверхность. Он даже компании Герхарда сейчас был бы рад… всё, что угодно, лишь бы найти остальных. Неужели Шедоу, Найт, дети не смогли пережить падение? Тейлз же умел летать… но что, если его ранили в процессе? Соник бы не удивился, если бы за этим стоял тот ублюдок Манфред. Нетопырь как раз вальяжно вышагивал рядом, смотря на местное убранство. Посмотреть было на что: тут даже колонны были сделаны из золота. Неизвестно, откуда ехидны натаскали драгоценных металлов, но с ними они нисколько не скупились. И наверно, единственное, что занимало мысли Манфреда было лишь то, что у него под рукой не было кирки, чтобы отодрать себе кусок побольше. Остальные были несколько смирнее. Шейд все так же сохраняла холодное спокойствие, вышагивала вперед, рядом с ней Наклз. Вектор был скорее раздражен, он изрядно получил от девушки-ехидны в одном из храмов. По крайней мере так историю передали самому Сонику, судя по его лицу, взбучка вышла на редкость болезненная. Единственные, кто тут явно не скрывал своей нервозности, были сестрички Шоули. Особенно не по себе было Милисе, она как будто чувствовала здесь что-то, что было недоступно окружающим. Как только ребята вышли на нижние этажи, перед пиратами предстал тронный зал императора Икса. Соник тут же присвистнул, проговорив: — А дед-то неплохо подготовился. Только перегнул со временем. Несмотря на то, что зал вышел достаточно большой, с позиции, где находились пираты, всё было вполне хорошо видно. К самому трону вела большая мраморная дорожка. Боковые стены были украшены несколькими арками, ведущими на другие участки дворца, но за арками не сразу начинались коридоры, но присутствовало небольшое пространство под навесом. Конечно, всё внимание привлекали не арки, не узоры и даже не трон, расположившийся вдали. По разные стороны мраморной дорожки выстроились стройные ряды гизоидов. По прикидкам Соника их тут было не меньше сотни. Казалось бы, чего старый ехидна собирался добиваться такой армией? Но ежик уже успел ощутить на собственной шкуре, насколько опасными могли оказаться даже парочка гизоидов. Почему-то он почувствовал облегчение, что Шейд не взяла с собой своих помощников. Возможно, она сама чего-то опасалась. Нахождение близ такой армии спящих соотечественников не внушало спокойствие. — Они что? Спят? — проговорил ежик, приблизившись к одному из воинов. Он ради проверки решил постучать по голове одного из них, но только он приблизил кулак, как тут же поймал на себе недовольный взгляд Шейд. Широко улыбнувшись, ёж убрал руку. — Да. Они ждут приказа своего правителя. — вздохнула девушка, направившись к трону Икса. Все ненадолго задержали дыхание. Разве что, кроме Манфреда, который не разделял всеобщего пафосного восторга. Нетопырь только осматривался, стараясь не пересекаться взглядами с командой. Наклз и Шейд же подошли ближе к трону, прочие же не рискнули их от этого останавливать. Как ни крути, это была их история, для Шейд это явно играло значимую роль. Про себя Соник заметил, что девушка как-то упоминала, что получила ключи от этого места благодаря своему отцу. Из того, что Шейд рассказала об Иксе, он производил впечатление типичного маниакального тирана, а такие кому попало ключами не разбрасывались… разве что, тем, кому доверяли как себе. Что если Шейд была его родственницей? Может быть, даже внучкой? Ехидны приблизились к трону, на котором была постелена истлевшая ткань. Наверно, множество лет назад, она была пышная и мягкая, но время ее не пощадило. Как и того, кто сидел на ней. Облокотившись на дряхлые подушки, сидел, как будто бы спал, старый мертвец. Плоть еще не окончательно слезла с его костей, он напоминал истлевшую мумию. Его взгляд был устремлен в пол, как будто он просто вздремнул… подумал бы кто-либо, если бы этот ехидна не выглядел так омерзительно. — Такова судьба тех, кто живет во власти страха, — не сдержался и сказал Эспио, скрестив руки. На сей раз Шейд и Наклз оставили этот комментарий без внимания. Чего греха таить… это была правда. Икс всю свою жизнь посвятил приумножению собственной мощи, может, когда-то он и думал о том, чтобы завершить начатое и заполучить Теночтитлан, но на этом пути он зашел слишком далеко. Вместе с Пачакамаком они погрузили свой народ в пучину гражданской войны. В конце концов, мечты о величии разбились о банальное безумие и старость, за ними последовала смерть. Теперь его некогда красивый наряд истлел, а от некогда могучего воина не осталось ничего, кроме дурно пахнущей мумии. Но было нечто еще… что-то, что блестело из-под закрытой ладони старого ехидны. — Эй! Это не изумруд ли хаоса у него под рукой? — с задором спросил Соник. — Не приближайся к нему, пират! — зарычала Шейд, потянувшись за оружием. Наклз сделал несколько шагов по направлению к Шейд, после чего хотел было что-то сказать, но та выдохнула и отвернулась в сторону одной из колонн. — Нам надо идти. Не хочу, чтобы вы задерживались на моем острове, — проговорила девушка. — Здравая мысль, от этих машин у меня мурашки… — начал было Вектор, как вдруг неожиданно послышался громкий щелчок, а затем послышался злобный смех, — по чешуе… Команда встала в боевую позицию. Шейд скомандовала сформировать круг, дабы прикрывать спины друг друга. Это было крайне тяжело. Не было ни зги не видно, но кое-как по голосу они определили, где кто был. — Что происходит? — крикнул Наклз. — Духи! Икс заключил приведения в стены дворца! Они должны были охранять его сокровищницу! Кто-то явно туда пробился. Ваши дружки?! — недовольно рыкнула Шейд. — Вряд ли! У них же не было ключа! — крикнул Вектор. — Но они могли найти другой путь… этот дворец — весьма примечательное место, оно могло их заинтересовать, — проговорил Эспио, всматриваясь во тьму. — Кстати, о сокровищах, Манфред, патлатая сволочь, где ты ходишь? — с усмешкой проговорил Соник. Он опасался, что нетопырь нанесет удар в спину, а потому, когда он почувствовал позади себя движение, тут же попытался перехватить его руку, но пойманная ладонь оказалась слишком мягкой и нежной даже для такого слабака как Манфред. Это была явно одна из двойняшек. — Это кого я поймал? — проговорил Соник, явно паникуя. — Это Милиса! — испуганно пролепетала Ася. — Сестренка, ты меня слышишь? — Мне… плохо… Лиса тяжело задышала, а ее зрачки начали светиться в темноте. Это приметили и другие. Круг расширился, и собравшиеся повернулись уже к Шоули, позабыв о том, что угрозу представляли и привидения. Ася же запаниковала, в горле застрял ком. Она понимала, что сестра начала преображаться. Как тогда, в кромешной тьме. Но почему-то этого еще не произошло окончательно, возможно, стресс оказался не столь силен? — Держи себя в руках! — крикнула Ася. — Что это за черт с ней?! — недовольно прорычал Вектор. — Она обращается! Снова! — чуть ли не плача закричала Ася. — То есть такое уже было, и ты не рассказала? — выкрикнул Соник. — Я не думала, что оно… что она…. — Она опасна, — констатировала Шейд. — Нет! Постойте! Я могу это сдержать! — крикнула Милиса. Но не успела команда что-либо предпринять, как вдруг послышался громкий шум. Стена неподалеку рухнула, а в облаке бирюзового дыма вылетела фигура, которая рухнула неподалеку от пиратов. Решив, что пока Милиса не горит желанием бросаться в атаку на союзников, команда ринулась к пострадавшему, но не успели они приблизиться, как комнату озарил яркий свет. Зажмурившись, Соник кое-как разлепил глаза, как вдруг его самого с силой подняли, после чего отшвырнули прочь. Ёжик закричал, после чего сам пробил одну из стен, правда сама телекинетическая энергия, что проявилась в физическом мире в виде облака, приняло основной удар на себя. Но вот пролететь через несколько стен даже с ослабленным уроном было не самым приятным испытанием, и продолжалось это еще долго. Наклз оскалился и взглянул, что же за привидение посмело напасть на них. Но лишь только воин присмотрелся к источнику угрозу, как разглядел в сиянии энергии знакомое лицо, правда и искаженное яростью. — Найт?... — с шоком проговорил ехидна. Вскоре из дыры в стене появился и Шедоу, который попытался огибать кошку и ее удары, теперь она переключила внимание на нее. — Что происходит?! — рыкнула Шейд, явно сожалея о том, что вообще решила помочь этим пиратам. — Не понимаю… но эта девушка — мой друг! Что-то на нее влияет… она никогда так себя не вела! Осторожно! Наклз приметил, что на Шейд чуть не рухнула каменная плита с потолка, после чего он с силой отпрыгнул вместе с ней. Обменявшись взглядами, они были вынуждены отступать и дальше, пока сам Шедоу только сейчас заметил, на кого он наткнулся. — Вы живы? — только и смог вымолвить ёж. Временного замешательства хватило Найт, чтобы пригвоздить ежа к стене, злобно зарычав. Эспио попытался защитить своего капитана, после чего прыгнул к кошке. Он знал несколько особых точек в теле, которые позволят парализовать жертву, не причиняя ей боль, но увы, сияние, коим оказалась покрыта хроно, оказалось вовсе не столь безобидным, как могло показаться. Оно обожгло хамелеона и отшвырнуло прочь. Вектор бросился к товарищу на помощь. Лисы же всё ещё не могли отойти от паники. Казалось, решение судьбы Милисы пока было отложено, но теперь началась потасовка с их капитаном! Не сильно желая вступать в бой, Милиса ринулась к несчастному, что первый вылетел из-за стены. Возможно, это был кто-то из команды? Слишком высокий для ребенка, но при этом и не девушка тоже, значит, не Эми. Может, кто-то из команды с “Синего Дьявола”? — Вы в порядке… — проговорила лиса, стараясь не говорить слишком громко. Ей вообще хотелось сидеть тише некуда после прошлого разговора. Приблизившись к упавшему, она заметила, что тот дышит и даже поднимается. Значит, он не сильно пострадал. Выдохнув с облегчением, лиса подошла к нему ближе и взглянула на его лицо. И обомлела. Это был он… Сандро Дьюрен. Тот, в кого она влюбилась по уши еще в Роилмонте… и который предал ее! — Т…ты? Сандро еще не сразу сообразил, где он, и что происходит. Весь мир поплыл как в пьяном бреду после того, как кошка сошла с ума и вышвырнула его через стену. Не стоило ему пытаться с ней разговаривать. И теперь, лишь только он услышал, как кто-то вроде собрался ему помочь, он столкнулся с другой неприятностью. — Ты? — только и смог вымолвить ёж. Но ничего больше он сказать не мог, поскольку он увидел, как лицо Шоули изобразила жгучая ярость. — Нет, Милиса, нет! — закричала Ася. Но мольбы лисички не были услышаны, ярость на этого усатого прохиндея окончательно высвободила зверя наружу. Милиса снова обратилась, после чего напрыгнула в ярости на свою добычу. Но Сандро уже так легко поддаваться не собирался. Он перекувырнулся в сторону и побежал прочь. Волчица погналась за ним и громко зарычала. Вектор, тем временем, пытался поднять Эспио на ноги, пока Шейд и Наклз пробовали пробиться к Найт и заставить ее отпустить Шедоу. Тело хамелеона покрылось несильными ожогами, драться в ближайшее время он не сможет. Нужна была пара минут, чтобы переждать здесь все. Он отвел друга в сторону, а сам был готов присоединиться к остальным. — Жди здесь, мне нужно помочь остальным. — Манфред… — тихо прошептал Эспио. — Да, и Манфреду тоже, если вообще найду его. — Нет… Манфред стащил изумруд. Вектор бросил недоверчивый взгляд в сторону трона. Отсюда не было ничего видно толком. Но нетопыря поблизости не было. Впрочем, он мог и улететь. Зато вот плоды его трудов были видны невооруженным взглядом. Гизоиды начали пробуждаться от своего сна, неуклюже двигаясь и пытаясь отыскать сокровище, что умыкнули у их правителя. — Твою мать… — рыкнул крокодил, повернув взгляд к дерущимся. *** Тем временем, Соник продолжал пробивать собой стены, пока не очутился в блестящей золотом комнатушке. Откашлявшись от пыли, ёжик сделал верный вывод, что он даже ничего не сломал в процессе. Если Найт хотела рвать и метать, то она как-то странно это делала. Возможно, она в принципе не контролировала свою силу? Что ж, неизвестно даже, стоит ли ей за это быть благодарным, ведь кошка явно не собиралась оставлять его в живых. Кое-как поднявшись и размявшись, Соник осмотрелся. И тут же заприметил знакомые лица. Впрочем, они заметили его еще раньше. К нему на шею в объятия прыгнул Тейлз, который со слезами радостно закричал его имя: — Соник! — Хе-хе! Рад тебя видеть, приятель! И Чарми тут! И тот стремный автомато…. чегооо? — протянул ёж, закрывая собой Тейлза и подлетевшего Чарми. Гамма пытался подняться, но его округлое тело было для этого слабо предназначено. Он даже не пытался защититься и оправдаться, объяснить, что он теперь на стороне Крим. Благо, что эту роль на себя взял Чарми. — Эй! Все в порядке! Он с нами! Он нам помог! — закричал пчелёнок, начав маячить перед глазами Соника. Ёж нахмурился, пытаясь хоть что-то увидеть из-за пчелы. Столько всего навалилось. Этот чертов остров, ярость Найт, куча боевых роботов-убийц, вся эта ненормальная история с городом ехидн… теперь еще и этот чертов автоматон у них союзник. Что ж… сейчас времени у него не было, нужно было довериться и вернуться к остальным. — Мда… на трезвую голову сегодняшний день не воспринимается. Синий ёжик опустил Тейлза на землю и подошел к Гамме, протянув ему руку. Автоматон некоторое время смотрел на ладонь, но после принял ее и смог подняться. Сонику эта помощь далась тяжело, автоматон был куда тяжелее него, но все же он устоял на ногах. — Вот так, здоровяк! Вы тут одни? — хмыкнул ёж. — Ответ отрицательный, ёж Соник. — О! Так мы знакомы? — Ваше имя присутствует в докладе о судах. Обвиняется в воровстве, тридцать дел с пьяным дебошем, нарушение общественного порядка, мятеж против Его величества, пиратство, вандализм. — А, по-моему, та статуя стала только красивее. Ну да ладно, я понял… а тебя мне как звать? — E-102 Гамма. — Отлично. Гамма, кто всё-таки с вами был. — Командор Талос. Он в очередной раз предал империю, похитил двух дворянок: Эмили Роуз и Крим Раббитто. Он унес их дальше по коридору. Рекомендуется… Но не успел автоматон договорить, как ёж скрылся в коридоре, оставив синюю полосу. Однако через пару секунд он вернулся и повернулся к автоматону. — Присмотри за детьми! И не высовывайтесь! Снаружи опасно! — Принято. Но всё же… И на сей раз ёж не дал ему договорить, убежав за Талосом. В этот раз Соник не вернулся. Дворец был огромный, но теперь у пирата была возможность разогнаться. Талос… мерзкий подонок не смог победить Соника в честном бою и решил самоутвердиться за счет маленькой девочки и его подруги? Всё складывалось… Крим ему нужна, чтобы отдать Роботнику, чего бы тот от нее ни хотел, а Эми его победила на корабле. Он хотел так отомстить и подлизаться к своему хозяину. Сейчас у Соника не было желания юморить. Мысли о том, что его друзья в этот момент были в лапах этой твари пугали его куда сильнее, чем буйство Найт. Он мог позже оправдаться, что не сомневался, что они справятся, ведь они взрослые воины, а Крим — маленькая девочка. Однако в данный момент он об этом не думал. Сейчас все его мысли занимала только злоба и скорость.