Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Талос несся по темным коридорам дворца Икса. Несмотря на то, что ему удалось включить свет в комнате близ сокровищницы, в остальной части дворца все еще было достаточно мрачно. Но хотя бы на шею снова не насели привидения. Ему не хотелось, чтобы кто-либо мешал его побегу, особенно, когда Эми Роуз и Крим Раббито постоянно пытались вырваться. Талос часто жалел о том, что он не мог ни с кем объясниться словами, но что-то подсказывало ему, что обе барышни являются достаточно глупыми, чтобы в любом случае не понять всю важность его действий даже со словами. Малявка станет его шансом на возвращение. Роботник ведь послал Гамму и его на ее поиски. Зная усатого лорда, тот не будет слишком огорчен гибелью своего автоматона. В конце концов, на острове не должно было остаться никого, кто мог бы подтвердить обратное. Впрочем, неожиданная встреча с самим Гаммой говорила и о том, что рано записывать в число погибших остальную команду. Но, с другой стороны, кто из них сможет улететь отсюда? Ранее Талоса сдерживала гравитация, теперь же он чувствовал себя свободным как никогда. Нужно только найти выход из этого лабиринта. Жаль, его нельзя было пробить, иначе пострадали бы Крим и Эми. Эми… ежиха изначально не входила в его планы, но теперь он никуда не улетит без нее. Он понимал, что это неразумно. Она была имперской дворянкой, наверняка ее хватятся, лишь только он представит ее у двора Роботника. Тогда он ее спрячет. Да, никто не узнает о том, что он принес помимо изумруда хаоса еще одну драгоценность. Она не достанется пиратам, никогда. С ней он не чувствовал себя так хорошо со времен детства. Жаль только, что она этого совсем не понимала, то и дело причитая: — Отпусти нас! Ты слышишь меня?! Ты только проблем не оберешься! Талос! — кричала ежиха, то и дело пытаясь его ударить, но нежные кулачки девушки в конце концов устали долбиться о металлический каркас. Сам же Талос почти не чувствовал никакой боли. — Сэр Талос… пожалуйста, не становитесь снова злым. Вы же были таким добрым и храбрым, когда спасли нас от тех привидений! — плача, умоляла Крим. Но крики ее доходили лишь до глухих ушей. *** Не знал Талос и то, что за ним на всех порах неслась синяя молния. Соник мчался так быстро, что уже боялся, что обувь сотрется в пыль, но всё-таки его ботинки были приспособлены к особенностям их хозяина. Нельзя было терять ни секунды. У Талоса и так была огромная фора. Ёжик прекрасно знал, что его злобный клон (по крайней мере таковым он считал офицера Роботника) обладает той же скоростью, что и он. И не было до конца ясно, насколько давно он вообще смылся. Это чертово место было настоящим лабиринтом. Пару раз ежу казалось, что он вообще обежал весь дворец, минуя только комнату, где сейчас была Найт. Черт побери, надо ведь успеть и к остальным. Впервые в своей жизни Соник искренне боялся, что опоздает. Возможно, поиски не приносили результата лишь по той причине, что ёж просто не замечал их на такой скорости? Пока он бегал, все смешивалось в размытую мешанину. И действительно, лишь стоило Сонику слегка замедлиться, как он заметил какое-то движение. Решив, что это его шанс, он остановился прямо перед движущимся объектом, схватив того за шкирку. Его не озаботило даже то, что его новый знакомый не был синего цвета, да и не держал он двух девушек. Зато знакомство всё равно вышло до боли интересное. Он схватил Манфреда. Нетопырь испугался не на шутку, но скорее от неожиданности появления синего ежа. Он вскрикнул и дернулся, чуть не выронив свое богатство: целый изумруд хаоса. Так вот куда подевался этот подонок, когда везде отрубили свет? Летучие мыши хорошо видят в темноте, этим он наверняка и воспользовался, чтобы незаметно прошмыгнуть мимо бывших союзников. Наверняка Герхард обрадуется и такому трофею, забыв о том, что его матрос не притащил Крим. — Манфред, летучая крыса, где ты был? — со злобной усмешкой проговорил Соник, сильнее сжимая хватку. Но на сей раз нетопырь даже не стал отвечать. Он зарычал, после чего со всей дури треснул Сонику по носу изумрудом. Ёжик вскрикнул и отпустил противника, отшатнувшись назад. В глазах ненамного померкло, чем и воспользовался Манфред, вытащив нож. Он тут же схватил Соника за шею, навалился на него всем корпусом, дабы не дать тому восстановить равновесие, а сам попытался всадить ему прямо в череп острое лезвие. Соник смог справиться с болью и перехватил руку нетопыря. Он зарычал и оскалился, от легкой улыбки не осталось и следа, он тяжело задышал, пока руки врага все приближались и приближались. Манфред чувствовал, что побеждает, Соник слишком дезориентирован прошлым ударом, у него даже из носа шла струйка крови. Наверняка его голова ужасно кружится, он еле остается в сознании от такого напряжения. Садистски хихикнув, нетопырь прошипел: — Давно хотел это сделать. Затем повторю опыт с той кошкой, а потом и с ушастой малявкой. Это была ошибка. Злоба придала Сонику сил, и тот с криком оттолкнул Манфреда от себя, после чего пнул его коленом по животу. Противник согнулся, выронив награбленное, а затем Соник свернулся в шарик и ударил его прямо в грудь. У длинноволосого пирата перехватило дыхание, после чего тот забился в легкой судороге, а затем и вовсе развалился на полу, прикрыв глаза. — Я тоже давно хотел это сделать, — сплюнул на пол еж, подбирая изумруд и пнув нож подальше от его хозяина. На этого придурка ушло слишком много времени, наверняка Талос уже скрылся прочь. Но только лишь ёж пытался продолжить бег, как заметил, что рядом, запыхаясь, пролетел маленький чао Крим. Чиз тяжело дышал и продолжал повторять “чао-чао”, а заметив Соника, ускорился и подлетел ближе к нему, показывая лапкой дальше по коридору. — Ты… ты знаешь, где твоя хозяйка? — спросил Соник. Малыш закивал и уселся поудобнее в ладошке ежа. Возможно, он чувствовал Крим на каком-то ментальном уровне, Соник вообще не разбирался в физиологии чао, но решил довериться чутью малыша. Улыбнувшись чао и посоветовав держаться крепче, он побежал дальше по коридору, руководствуясь указаниями Чиза. Манфред же тем временем устал притворяться, будто бы он потерял сознание. Просто понимал, что в равном бою у него нет шансов против Соника, так что сыграл в опоссума. Зато, если он проследит за синей бестией, то наверняка найдет себе трофей получше. В конце концов, призом мог оказаться и изумруд хаоса, и девчонка, что была нужна Герхарду. *** В тронном зале императора Икса происходило форменное безумие. Найт, казалось, вообще не различала, кто находится перед ней, метая разряды энергии и снося целые колонны. В какой-то степени это помогало, потому что уносило на иной свет гизоидов, что пробудились после кражи изумруда. И тем не менее, пиратам приходилось сражаться на два фронта сразу. Это еще если не вспоминать о несчастном Сандро, который убегал все дальше от Милисы, что неслась за ним по пятам. Ася пыталась тщетно остановить сестру. Она побежала за ней, но лишь только потянулась за ними, удлинив руку, так конечность чуть не перерубил гизоид. В панике лиса отступила назад. Однако, попыток добраться до Милисы она не оставляла. Возможно, она смогла бы расширить проход и пролезть за беглецами, растянувшись, но гизоидов становилось всё больше. Ася тяжело вздохнула и поняла, что не сможет их сейчас догнать. Придется сражаться. — Черт побери… Милиса… — только и хотела было выругаться под нос лиса, но у нее недоставало сил. Вектор оставил Эспио в безопасном месте, пока хамелеон бы не пришел в себя. Крокодил посчитал, что герою Роилмонта будет по силам сбежать от кучки глупых автоматонов. В конце концов, в Храме Змеи его победила Шейд, а не гизоиды. Да и рядом была Ася, которая сражалась неподалеку с гизоидами. Что ж, крокодил страшно ошибался. Расчет его был на то, что данные механизмы не смогут работать слаженно в узком пространстве при таком количестве. Но гизоиды действовали технично, они тут же разделились на несколько отрядов, при этом не создавая толкучки. Это была слаженная работа. Многие просто смотрели за происходящим, собираясь скопировать некоторые боевые навыки и добавить их к собственному набору. Вектор схватился за каменную плиту, первым делом с ревом обрушив ее на голову первого же гизоида. Это сработало, механизм не ожидал подобной мощи, а потому его шея оказалась расколота, а сам он упал на землю, пока его голова откатилась прочь как мячик. Но вот остальные гизоиды были куда более осторожны. Они тут же взяли крокодила в кольцо и нанесли удары, пока пират еще не успел подготовиться к контратаке. Один гизоид бесцеремонно наступил Вектору на хвост. Крокодил был настолько толстокожий, что не заметил бы этого, но когда тот попытался развернуться, чтобы зацепить ударом кого-нибудь еще из автоматонов, то тут же потерял равновесие и чуть было не рухнул. Замешательством пирата воспользовались автоматоны, которые технично начали наносить удары по ребрам и другим уязвимым местам рептилии. Они предпочитали сначала бить, потом отступать, тем самым избегая контратаки мощного, но неповоротливого крокодила. Вектор тяжело дышал. Он всегда был крепким парнем, в барных драках благодаря этому он мог протянуть долго. Но здесь толком и не было боя. Они просто наносили удары, выводя его тело из-под контроля. В один момент он уже еле мог шевелить рукой, как будто все нервные окончания взяли и вышли погулять. Вектор уже с трудом стоял на ногах, гизоиды теперь в большей степени на него внимания не обращали, двигаясь к новому источнику проблем. Один из автоматонов всё же остановился возле крокодила поднял его за шкирку, после чего занес кулак, из костяшек которого начали выдвигаться лезвия. Вектор оскалился. Черта с два он сдастся этой машине! Но никак ответить на удар он не мог, руки все еще свисали как безвольные канаты. Оставалось надеяться, что он сможет хотя бы мощным укусом как-то навредить механизму, пускай это и будет стоить ему нескольких зубов. Он же пират, потом сможет золотые купить за тот навар, что они наберут из города ящеров. Но все же гизоид сохранял дистанцию, и укусить его было проблематично. Так было лишь до той поры, пока висок механизма не пробил кунай. Тот вошел глубоко, по самый глаз гизоида, который заискрился. После этого машина упала на землю, отпустив Вектора. Крокодил кое-как поднялся, а затем посмотрел в сторону, где он оставил Эспио. Хамелеона и след простыл. Тот и впрямь смог оклематься куда быстрее, нежели бы это удалось любому другому пирату. Вот что значит восточная выучка. Но даже так у Вектора не было больших шансов против оставшихся гизоидов. Часть из них вскоре приметила, что крокодил снова стоит на ногах, а потому тот решил схитрить, хотя и чувствовал, что подобный трюк он может и не пережить. Но идея так сильно манила, что он решил рискнуть. -Эй! Найт! Слышь! Найт! НАЙТ! — начал вопить крокодил, приставив руки к разным сторонам рта. — Ты чего творишь?! — рыкнул Наклз, уворачиваясь от очередного удара кошки. Впрочем, хроно достаточно быстро потеряла к ехидне какой-либо интерес. Она ненавидела громкие звуки. И этот крокодил пытался причинить ей боль! Смутно она припоминала, кем он был. Грубиян и бугай, один из охотников за наживу с Райфхельма. Головорез и пират! Когда-то она называла таких своими друзьями! Как глупо было в это всё верить! Он должен быть уничтожен! Чтобы он больше не смог ей навредить. Кошка сейчас не могла нормально реагировать на внешний мир. Даже если бы она хотела припомнить хорошие моменты, что были у нее с друзьями, все они забывались. Захлестнувшая энергия диктовала лишь один инстинкт: убивать и защищаться! Она не контролировала себя, сейчас любое живое существо для нее было врагом, было бы чего вспомнить, чтобы защищаться. Негативные эмоции захлестнули ее, и самостоятельно выбраться из этого состояния она могла лишь по причине полного изнеможения. А это уже грозило ей гибелью. Найт ответила еще более громким криком на возгласы крокодила. Шедоу и Наклз, что находились в непосредственной близости от кошки, прикрыли уши, но пострадали от последовавшей атаки не они, а гизоиды, что обступили Вектора. Сам крокодил из последних сил побежал прочь. Как он и ожидал, Найт вообще не видела, кого она бьет, просто реагирует на внешние раздражители, потому пала большая часть гизоидов. Ася в ужасе прикрыла уши и убежала за одну из колонн. Это было слишком. Ей следовало спасти сестру. Теперь проблемы с бандитами Роилмонта казались ей какими-то детскими игрушками по сравнению с тем ужасом, что творился с ними сейчас. Руки ужасно болели, пока она била по гизоидам, ей самой требовался отдых. И пока Найт крушила уже роботов, она предпочла отойти несколько назад, чем и привлекла внимание нескольких автоматонов. Лиса в ужасе побежала к отверстию в стене, куда и юркнула, слишком поздно обнаружив Гамму, который наставил свою пушку чуть выше нее. Ася пригнулась и закрыла голову руками, но автоматон и не думал стрелять по ней. Вместо этого он разнес на куски гизоида, что устремился следом за Шоули. Ася тяжело отдышалась и отползла за спину Гаммы, лишь только после этого приметив Чарми и Тейлза. Лисенок и пчелёнок только весело ей помахали. Тем временем в основной части зала происходила настоящая бойня гизоидов. Шейд застыла в шоке, смотря за этим. Ее бывшие сородичи. Орудие надежды ее народа. Они погибали. Да, они остались тут стоять как замурованные мумии, но всё равно… видя, как они разрываются на части под магической энергией…, было больно. Часть из них она знала лично еще при жизни, вместе с этими гизоидами погибали и ее друзья. Шейд в ярости посмотрела на Найт, после чего из ее костюма появился кинжал. Ехидна издала боевой клич и прыгнула к парящей хроно, но ее тут же перехватил Наклз, откинув от подруги. Шейд проехалась назад, подняв тучи пыли, после чего исподлобья взглянула на красного ехидну. — Пропусти! — зашипела воительница. — Нет! Она — часть моей семьи! — тяжело отдышался Наклз. — У тебя одна семья. Ехидны. Она угрожает уничтожить всё, что мы построили! — Это руины, Шейд! А ее еще можно спасти! — От меня не получится! После этих слов ехидна кинулась в атаку на сородича. Наклз предвидел подобный результат переговоров, но всё же не хотел калечить Шейд. Она была единственной живой ехидной, которую он знал. Его родная семья давно умерла, а эта особа же представляла собой последний оплот, что связывал бы его с наследием предков. И теперь как будто предстояло выбрать: либо новая семья, либо старая. Наклз решил не делать выбор вовсе. Пока он не пытался успокоить Шейд или воззвать к голосу разума. Ее ярость была вполне понятна, только самому Наклзу от этого было ничуть не легче. Действия его соперницы были техничны и выверены. Шейд проводила ложные выпады, явно рассчитывая на то, что Наклз больше полагается на прямолинейную грубую силу, и соответственно становится неповоротлив. Но она просчиталась. Лишь только Шейд попыталась ударить ладонью, чтобы задеть болевую точку Наклза и вывести его из строя, он тут же обхватил ее руку своей, хотя воительница была уверена, что Наклз не сможет вовремя ее задействовать после прошлого выпада. Теперь ее рука была зажата в локте, но Шейд не намеревалась сдаваться. Она нахмурилась и оттолкнулась двумя ногами от Наклза, сделав сальто назад. Красный ехидна хмыкнул и сжал кулаки, вставая в защитную стойку. Он тяжело дышал, даже не потому что устал от сражения, сколько, потому что стресс доводил его до крайности. Он знал, что должен защитить Найт, как бы опасна она ни была сейчас для окружающих. Это долг чести. Она помогла ему в час его огромной нужды, и он не бросит ее, когда ей самой будет нужна помощь. Даже если весь мир обратится против нее. Это то, что связывает его с собственным прошлым. Он не хотел вреда для Шейд, но она явно понимала законы чести по-своему, ее ослепляла ярость и желание сохранить хотя бы руины. Наклз мог ее понять, но сейчас их пути явно разошлись. — Ты можешь остановить всё это прямо сейчас! Прикажи гизоидам отступить! Они же тебя слушают! — крикнул Наклз, уклоняясь от последовавших атак Шейд. — Не буду! Даже если бы могла — не стала бы! Они слушают только Икса! А он мертв! Это его личная гвардия! — рычала девушка, продолжая наносить быстрые удары. Наклз на несколько мгновений повернулся к гизоидам. Они начали брать весь отряд в кольцо несмотря на то, что их ряды плотным огнем уничтожала Найт. Долго так продолжаться не может. Хроно следовало остановить, но Шейд тому явно не способствовала. Нужно было придумать способ, как вывести обеих из боя, не причинив им ощутимого вреда. Но замешательством Наклза воспользовалась хранительница подводного острова. Она тут же ударила по колену врага, из-за чего тот припал на ногу. Ехидна попыталась добить того, нанеся удар сверху. Но тут уже в дело вмешался Шедоу, который только освободился от схватки с приближавшимися гизоидами. Он прыгнул на девушку, свернувшись в шар. Та не ожидала, что вмешается кто-то еще. Она еле ушла от удара, пригнувшись и перекатившись в другую сторону. Захватив ладонью горсть скопившейся пыли и песка, она метнула их в глаза пирату, но ее снаряд развеяло по ветру. Шедоу, однако, продолжать натиск не стал, просто сжал кулаки и фыркнул носом. Он понятия не имел, что это была за ехидна, на деле его и мало волновало, что он вообще видит перед собой живую ехидну. В конце концов, на этом острове было слишком много намеков на то, что земли эти населяют именно они. Шейд, однако, сдаваться не собиралась. Она зарычала и приготовила оружие. Наклз встал рядом с Шедоу, сжав кулаки крепче. — Я не хочу причинить тебе вред, — проговорил ехидна. На это девушка уже ничего не ответила, она издала боевой клич, после чего побежала прямо на двух пиратов. Но ее крик привлек внимание кое-кого другого. Найт схватилась за голову, по всей ее иссиня-черной шерсти прошли искры, отчего кошка отчаянно завопила. Снова этот шум, снова эта опасность. Она взмахнула рукой и отправила в Шейд разряд энергии. Ехидна не успела среагировать, поскольку зависла в воздухе во время прыжка. Она испуганно перевела взгляд на вражеский снаряд, но только и успела, что выпучить глаза, после чего с криком отлететь к ближайшей колонне. Наклз с ужасом выдохнул и бросился к девушке, чтобы помочь. Он успел как раз вовремя, чтобы прикрыть ее от обломков, что падали с потолка. Здание трещало по швам от буйства Найт. Проблема была в том, что она сама этого не замечала. Она рисковала похоронить вообще всех, кто находился в помещении. Шейд устало выдохнула и занесла руку, как будто желала ударить Наклза, но затем безвольно ее опустила и прокашлялась. — Я не чувствую…— прошептала она. — Это шок от удара. Тебя нужно увести в безопасность. — Холодно… — еле слышно произнесла Шейд, после чего прикрыла глаза. Наклз несколько раз шлепнул ее по щеке, но понял, что та потеряла сознание. По всей видимости, пульс у нее сохранялся, значит, она не погибла. Он хотел было что-то ей прокричать, чтобы та и не вздумала засыпать, но рядом с ним просвистел кинжал гизоида. Ехидна еле пригнулся, после чего с силой обрушил на него обломки, от которых и прятал сородича. Бегло осмотревшись, Наклз понял, что гизоиды перешли в активную атаку. Они разделились на два потока. Одна их часть пыталась достать Найт, другая же ринулась к бреши в стене, что проделал собой Соник при полете. Он подумал, что ёж снова вернулся в бой, но когда забравшиеся внутрь дыры гизоиды вылетели оттуда с мощным взрывом, он понял, что там был кто-то другой. Он решил перенести Шейд туда. Во всяком случае, там оборонительная линия была лучше. Он забрался выше по колонне, попутно наблюдая как Вектор и Эспио сражались с небольшой группой гизоидов у колонны. Шедоу продолжал уклоняться от снарядов Найт, пытаясь до нее докричаться, но кажется, делал так только хуже. Он не мог оказаться во всех местах сразу. Заскрежетав зубами от ярости, Наклз спланировал вниз, к расщелине в стене, попутно отшвырнув свободной рукой гизоида. Наверно это и спасло его от выстрела, коим его чуть не наградил Гамма. Наклз был изрядно удивлен увидеть автоматона здесь. Он же был врагом! Даже если они вместе сражались против гизоидов, это не значило, что этот офицер Роботника не попытается пристрелить его. Но заметив, что за спиной гаммы прятались еще Тейлз и Чарми, Наклз понял, что сейчас они и правда на одной стороне. — Мистер Наклз! — радостно закричал Тейлз, а Чарми так и вовсе начал кружить по комнате, радостно крича. Несомненно, радуясь встрече с юнгами, ехидна все же сохранял усталое выражение лица. Он смерил взглядом Гамму, который вовсе на него не смотрел, а продолжал стрелять по наступающим гизоидам. Дети подносили ему камни, которые он заряжал в свою ручную пушку. По всей видимости, внутри был механизм, который позволял их разогревать и выстреливать как снаряд. Удобно. Камней тут сейчас было в избытке. — Ты на нашей стороне?! — крикнул Наклз, сверля Автоматона взглядом. — Ответ утвердительный! — ответил робот, отправляя в полет новый снаряд. — Это мой друг! Мне нужно, чтобы она была тут в безопасности! Вы можете ее защитить?! — пытался докричаться Наклз через шум боя. — Да! — уже одновременно ответили дети. — Где Соник?! Где Крим?! Где Эми?! Они разве не были с вами?! — Крим и Эми похитил Талос! Соник побежал за ним! — ответил Чарми. Наклз сплюнул на пол, но все же положил Шейд на пол. Он кивнул детям, прося присмотреть за новой знакомой. Эту задачу на себя взяла Ася. Хотя у нее не было медикаментов, она смогла осмотреть ехидну. Костюм защитил ее от большей части серьезных повреждений, по крайней мере сейчас лиса сможет наблюдать за состоянием девушки. Наклз покачал головой, смотря на Шейд. Жаль, что та не стала его слушать. По крайней мере теперь они смогут сосредоточиться на одних гизоидах, тогда как Соник справится с Талосом. *** Талос несся вперед, периодически ему встречались просветы, правда и слишком маленькие, чтобы через них можно было бы вылететь из дворца. И тем не менее, он продолжал свой путь. Новый артефакт давал несравненные ощущения. Чувство полета… он никогда не чувствовал себя более свободным, таким сильным и таким увертливым. Ему казалось, что теперь даже Соник ему не помеха. Никто не сможет ему противостоять! Да, он вернется в Арквилль, но больше Роботник не сможет ему угрожать! Какие бы силы он на него не бросил — все падут перед ним! Этот остолоп Гамма уже дважды проиграл Талосу, тогда как старый лорд уже подумывал заменить его на этого болванчика и его братьев по несчастью. Он доказал, что он куда способнее, даже лишенный языка. В его руках была юная дворянка, он выполнит задание, так еще преподнесет Роботнику изумруд хаоса. Сделает это он не из большой любви. Просто Талос прекрасно понимал, что на одной силе далеко не уедешь, пока что ему нужны будут сильные покровители. Впрочем, если Роботник не будет сильно досаждать, он продолжит ему служить, тогда как дома его будет ждать любимая. Раньше она принадлежала Сонику, теперь она была его, и только его! Одно мешало размышлениям о будущем триумфе. Дамы продолжали вырываться и кричать, хотя и не столь усердно. Обычно Талос их вопли игнорировал, у него даже не было возможности нормально с ними поспорить. Но на сей раз голос подала Крим, которая отчаянно заплакала и произнесла: — Мистер Талос… поставьте меня на землю… меня укачивает…, и вы больно меня держите… — всхлипнула девочка. Талос знал, что иной раз может не рассчитать нормально силу, еще не хватало, чтобы его трофей будет поврежден. Всё равно никуда не сбежит, когда у него такая скорость и полет. Он поставил девочку на землю, до кучи решив освободить еще и Эми. Ему самому было не слишком удобно их держать постоянно. Крим сжалась и обхватила живот, за который ее и держал Талос. Металлический ёж только смерил ее холодным взглядом, ожидая, когда та успокоится. Но кое-что заинтересовало его во внешности маленькой дворянки. Амулет на шее. Кажется, Роботник кое-что говорил об этой малявке… присев на корточки, он аккуратно поднял ее амулет, что висел на цепочке на шее. Великоват для такой пискли, но достаточно легкий. Похоже, это он. Крим испуганно задрожала, но была не в силах пошевелиться рядом с Талосом. Но на помощь подоспела Эми. Она с силой толкнула Талоса, насев на него, пытаясь задержать. Металлический ёж на инерции вырвал амулет девочки, та испуганно посмотрела на цепочку, но затем побежала, лишь только Эми ей велела: — Крим! Спасайся! — зарычала ежиха, пытаясь зафиксировать Талоса на земле. Но силы явно были не равны. Талос с силой столкнул девушку с себя, тогда как Крим забежала куда-то во тьму коридоров. Малявка скрылась из виду, лишь только ёж посмотрел ей вслед, но Эми не давала ему расслабиться. Она ударила его по голове, продолжая бить ее, не взирая на боль. — Гори в аду! Я верила тебе! И ты так со мной обошелся! — рычала ежиха. Но Талос устал терпеть подобное издевательство. Он схватил девушку за запястье и с силой сдавил его, отчего Эми болезненно завыла и начала извиваться, пытаясь освободиться из хватки. Талос же поднялся и с силой придвинул ее к себе. Во второй руке он сжимал изумруд хаоса. И все еще держа цепочку с драгоценным камнем, он погрозил ежихе пальцем. Он не станет ее убивать, но эта женщина должна знать свое место. — Эй ты, Метал Соник, — послышалось со спины. Талос резко обернулся и увидел Соника, позади которого летел Чиз, — а ну отошел от нее, пока я тебя на переплавку не сдал. Талос сжал сильнее руку, которой он все еще держал Эми. Ежиха зашипела и попыталась ударить ежа. Тот обратил на это внимание и отпустил ее. Всё равно не убежит. Хотелось бы, чтобы Соник видел, как он разрушает его жизнь, забирает у него всё, что он любит… но, пожалуй, Талос обойдется одним убийством. А Эми пусть бежит. Металлический ёж задумался над тем как его назвал молодой пират. Неужели он посчитал офицера Роботника лишь своей механической копией? Какое самомнение… такое у него было всегда! Как же хотелось сбить с него спесь! Талос приготовил рапиру, попутно поместив изумруд хаоса в специальный отсек внутри своего костюма. О данной функции Роботник рассказывал еще давно, правда никто не знал, что источником питания для костюма станет настолько мощный артефакт… это только увеличит его шансы на победу. — О! Так ты у нас не привык играть честно? — хмыкнул Соник, оскалившись в недоброй улыбке, шагая рядом. При себе у него оружия не было. — Может, мы поговорим за кружечкой пива? Почему у тебя такие странные глаза? У меня есть неплохие капли. — Соник! Он немой! — крикнула Эми, отходя подальше от Талоса. — А? Прошу прощения. Тогда думаю, мы можем сразу перейти… — но тут Соник не успел договорить, поскольку в миллиметре от его уха просвистела рапира Талоса. *** В это же самое время Милиса продолжала погоню за Сандро. Она бежала на четвереньках, минуя темные коридоры дворца Икса. Сейчас она была подобна дикому зверю, хотела разорвать его на части не потому, что он когда-то обманул и бросил ее. Нет, сейчас она просто видела в нем не более, чем оленя, что убегал от стаи волков. И в данный момент Милиса стоила десяти стай. Сандро тяжело дышал. Мало ему было разбушевавшейся колдуньи, так теперь он на чертовом необитаемом острове наткнулся на бывшую любовницу! Как же тесен мир. И почему только от этой тесноты он только страдает! Ёж тяжело дышал и бежал, пытаясь как-то докричаться до лисы-оборотня, что неуловимо нагоняла его. — Постой! Кх-кх… давай договоримся! Да! Я поступил некрасиво! Но ты не знаешь всей истории! Милиса никак не отвечала, только тяжело дышала и стучала когтями по камням, неумолимо приближаясь к добыче. Еще немного, и она прыгнет, выставит вперед когтистые лапы и разорвет жертву. Но, как и обычно в их приключении, в последний момент произошло непредвиденное обстоятельство. Из стен под громкий хохот вылетели привидения. Свет в данной части дворца померк, и эти твари здесь вошли в полную силу. — Бу! — заголосили они, после чего громко захохотали, подхватив волчицу и понеся наверх, принявшись метать из стороны в сторону. Сандро застыл на месте, то ли сам испугался появления привидений, то ли обдумывал, что же делать дальше. Неизвестно, что эти чудовища сделают с Милисой, но он знал наверняка, что теперь она его нескоро нагонит. С другой же стороны, она может погибнуть. Да какая ему разница? Дурнушка из провинциального острова, о которой он уже почти забыл. Вернее, пытался забыть… Несмотря на то, что усатый ёж был весьма симпатичным внешне, он не пользовался особой популярностью у противоположного пола. И каким бы моральным подонком он не пытался казаться на своей работе… то время, проведенное на острове, он запомнил надолго. Она была не очень умная, неказистая внешне, у нее не было бы шансов в высшем обществе Арквилля. Но этим она и привлекала. В своей не идеальности. С ней он даже не хотел вечерами отправляться в кабак на игры в карты. Да, он стащил ее драгоценности. Но искренне собирался вернуть! Да и то, он просто хотел рассчитаться ими с кредиторами. Кто знал, что они найдут его даже в Роилмонте? Но проблема была в том, что тогда они уже не хотели просто забирать долг. Пришлось бежать прямо с драгоценностями, а затем заложить их Руж, чтобы та отмазала его от агентов. Тогда он и начал на нее работу. Но он искренне хотел всё возместить. Только вот повода не было… в Роилмонте он слишком замотался с Талосом и допросами, да и саму Шоули не нашел в толпе. Подумал, что она сгинула. У нее же были проблемы с губернатором. Поэтому он и не особо мешал Талосу пытать его бугаев. И вот вставала дилемма: девушка или жизнь? Талос смотрел на дальнюю часть коридора, где уже виднелся просвет, после чего перевел взгляд на Милису, безуспешно пытавшуюся разорвать лапами призраков. Девушка? Свобода? Девушка? Свобода? — Я ненавижу себя… — чуть ли не прорыдал Дьюрен, кинувшись искать способ одолеть призраков. Те приметили потуги ежа, а потому подлетели к нему и начали корчить рожи. Тот испуганно вскрикнул, после чего попытался достать оружие, но как некстати вспомнил, что был его лишен еще до того, как попал в лапы к чао. Да и какое оружие может навредить тем, у кого и тела толком нет? Он ринулся прочь, минуя лапы привидений. Нужно было быстро придумать способ, как от них избавиться. Вокруг было темно, а в зале их не наблюдалось… а там ведь было светло? Матушка рассказывала, что все существа ночи уязвимы к свету дня. Еще бы найти источник света… или проделать. Отголоски буйства Найт наблюдались даже здесь. Здание трещало по швам. И вот, вдали он заметил, как одна из колонн практически обрушилась. Наверняка она была несущая. Он может развалить стену… но тогда рухнет крыша, его точно похоронит под завалами вместе с Милисой. Это не вариант. Но возможно он сможет приманить их ближе к сражению? Найт сделает всю работу за него… Ёж сплюнул на пол и побежал обратно к месту боя, призраки потащили Милису и полетели за ним. Оставалось надеяться, что эти остолопы-пираты хоть что-то сделают как надо. *** Шедоу же продолжал “танго” с Найт. Он не пытался, да и не мог нанести этой кошке никакого вреда. Она была куда сильнее его. И потом… он сам не хотел ранить ее. Да, поначалу он крайне скептично отнесся к идее второго капитана, особенно после его череды неудач. Всё это выглядело как форменное издевательство. Но еще с момента командных переговоров после нахождения Крим, с того дня, когда они вместе прокладывали путь через тоннели под Роилмонтом… он чувствовал, что она стала частью его команды. Пускай, они и периодически ворчали друг на друга, но он просто понимал, что не сможет сделать ей больно. Найт не разделяла его настроя. Она видела в еже лишь угрозу. Крайне увертливую, надо сказать. Но как веревочке не виться, он всё равно угодил в ее лапы. Кошка поймала ежа своей силой, после чего приподняла ближе к себе. Она собиралась раздавить его, выжав все соки. — Найт! Слушай меня! Это не ты! — кричал Шедоу, но кошка его просто не слышала. Он должен был ответить за страдания тех маленьких… — Чао! — завопил Сомбра, закрыв собой хозяина. Малыш спрятался от разрушений, лишь только Найт впала в буйство. Ему было страшно показываться на свет, ему было стыдно, что он не помогал хозяину. То и дело он пытался выбежать, но останавливался, боясь, что только навредит. Теперь он не мог оставаться в стороне. Он отчаянно завопил и закрыл собой капитана “Безымянного”. Найт остановилась. Морщинки от гневного выражения лица разгладились, сама кошка ослабила хватку, выронив Шедоу. Мир прояснился, лишь только стало ясно, что чао, чей геноцид она уже представила, живы. Один стоял перед ней. А еще перед ней уже стоял Шедоу, которого она чуть не убила. Казалось, что все позади… но кошка снова сжала ежа. — Не думайте, что на этом всё! Я устала от всего этого! Все эти предательства, обманы, убийства… вся ваша жизнь строится на этом! — Очень жаль разбивать твои детские фантазии, Найт, но такова жизнь! — Шедоу не терял упрямости, даже смотря в лицо смерти. И кошка в самом деле только разозлилась, смотря на него, но тут послышался еще один крик. — Нет! Мисс Найт! Не надо! Тейлз выглянул из-за своего укрытия, и несмотря на протесты Гаммы, полетел к кошке. Мальчик-пират. Отец сплавил его в команду Шедоу, чтобы научить уму-разуму. Отец просто отдал сына на воспитание морским головорезам? Какая дикость… у Найт сжимались кулаки, когда она думала об этом. Но все мысли отошли на второй план, когда Тейлз заключил ее в теплые объятия, заплакав. Длинноухая кошка познакомилась с ним, еще только приплыв на Райфхельм. Он показал ей все достопримечательности, а та угостила его лимонадом в таверне. Всегда добрый и учтивый… он был жив. Они ведь прибыли сюда, чтобы найти его. Ее друг… не кровожадный, не головорез… маленький мальчик, такая же жертва, как и чао, что вставал на защиту Шедоу. Пелена ярости окончательно сходила на нет. Она не могла припомнить, что делал Шедоу такого вопиющего в их приключениях. Может поэтому он и был самым жалким пиратом в Райфхельме… потому что не мог переступить через старые принципы? Все спуталось… все померкло в глазах. Энергия утекала, и непомерная слабость свалилась на голову тяжелым комом. Кошка упала, а подхватил ее подоспевший Наклз. Гамма продолжал вести огонь из укрытия. Чарми закидывал гизоидов камнями, их все еще оставалось слишком много, теперь они не боялись наступать. Правда, от многочисленных взрывов зал грозил обрушиться. Нужно было уходить, и как можно быстрее. Шедоу кивнул Наклзу и Тейлзу, после чего они вместе с Сомброй понесли Найт к укрытию, где уже отдыхала Шейд. Камни позади начали рушиться, а гизоиды тщетно пытались убежать, но все они оказались похоронены под сводами главного зала. В то же самое время пираты достигли пункта назначения, оказавшись изолированными от остального поля битвы. Шедоу тяжело отдышался, прижимая ближе Тейлза, который чуть было не отстал. Сомбра же вцепился в его иглы. У капитана толком не было сил ругаться на эти телячьи нежности. Он увидел, как Наклз аккуратно держит Найт на руках. Она в безопасности. Ему даже было всё равно на присутствие Гаммы рядом. Он устало погладил рукой Тейлза. — Ты молодец, парень. Вы все, — слабо улыбнулся Шедоу. — но может, кто-то, мать вашу, объяснит, что здесь происходит?! Однако вместо ответа послышался перепуганный крик Аси: — Где Милиса?! *** Милиса же стала жертвой хитрого плана Сандро. Как он и рассчитывал, взрывы в главном зале достигли апогея. Привидения не сразу поняли, как стены вокруг начали рушиться, впуская солнечный свет. Он благотворно влиял и на оборотня. Милиса завыла и начала превращаться обратно, в лисью форму. Привидения тут же уронили ее, но бывшую охотницу с большим трудом поймал Сандро. Силенок у него было маловато для таких трюков. — Г-где… я… Сандро? — растерянно пролепетала Милиса, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Тссс… — чуть ли не заботливо прошипел Сандро, приставив палец к ее черному носику. Лиса нахмурилась, явно еще злясь, но потеряла последние силы. Ёж вздохнул и хотел было поговорить, но заметил, как вдоль стены пошла черная полоса. Все продолжало рушиться. Он тщетно попытался убежать, но он и так жутко устал, совсем скоро пол под ним провалился, и он покатился кубарем вниз, все еще прижимая лису к себе. *** Крим спряталась за одной из колонн. И поначалу всё было тихо, но совсем скоро здание начало дрожать. Рядом подоспел Чиз, поэтому крольчиха заключила его в объятия, так было не совсем страшно. Ей очень хотелось, чтобы тут был мистер Шедоу, Тейлз или мама. Они бы защитили ее от беды. Наверняка бы. Но увы, рядом их не было. И беда сама нашла ее. Манфред преследовал Соника, желая снова умыкнуть свой изумруд, но нашел совершенно другой трофей. Его чуткий слух позволил услышать девчонку задолго до того, как она появилась на горизонте. Нетопырь довольно улыбнулся и начал приближаться к ней тихой поступью. Она заметила его слишком поздно, когда он ударил ее по голове рукоятью кинжала. Оставив заметную ссадину на голове девочки, нетопырь с торжеством смотрел как она падает на камни. Ее маленькая тварь попыталась как-то помешать, но Манфред быстро схватил Чиза, сжав его как игрушку-пищалку, после чего одарил и чао ударом кулака. Теперь оба были без сознания. Так и хотелось прирезать обоих после всего того, через что ему пришлось пройти. Но не лететь же к Герхарду с пустыми руками. Схватив девочку и ее питомца, он взмахнул крыльями и полетел на выход. *** Тем временем, вовсю шел поединок Соника и Талоса. Оба бойца не желали уступать. Талос в основном бил рапирой, в то время как Сонику больше приходилось защищаться и ловить оппонента на ошибках. Это было не так тяжело. Даже несмотря на то, что закованный в латы ёж был куда опаснее, чем раньше, особенно, когда теперь он наносил удары с воздуха, ему не хватало увертливости. Соник корчил рожи и пытался вывести его из себя, но было тяжело скрыть, что он сам страшно устал от поединка и беготни по этому острову. Талос же вроде вовсе не уставал. В один момент он налетел на него и начал быстро наносить удары рапирой, в то время как Соник отпрыгивал назад. Но в один момент Талос так устал, что просто рванул вперед, ударив прямо в грудь противника. Соник зажмурился, он не успел вовремя отбежать. Но тут последовал взрыв, после которого Талоса с грохотом откинуло, да и Соника тоже. Ёжик пощупал грудь и понял, что удар врага пришелся на изумруд хаоса, спрятанный в кармане рубахи. Ухмыльнувшись, пират схватился за камень, пытаясь хоть как-то заполучить его энергию, и по всей видимости атака Талоса пробудила ее. Ёж почувствовал, как по самим иглам проходит поток энергии. Рапира офицера Роботника сломалась, но он не собирался сдаваться. Заискрившись, он рванул вперед, но Соник встретил его мощным ударом кулака. Талос недалеко отлетел, но продолжил натиск. Два ежа сцепились в быстром кулачном бою. Каждый целился в лицо. Пока Талос бил в нос, Соник стремился разбить стекло, что защищало глаза врага. И всё время отпускал шутки. — Знаешь, общение с девушками — явно не твое. Быть может, тебе следовало сначала репетировать… речь?! — хмыкнул синий ёж. Это был мерзкий и неприятный юмор, но он просто бесил Талоса, и тем было лучше. Извинится он потом. Расчет сработал. Талос уже орал от злости, все пытаясь больнее ударить своего врага. Он с силой вмазал кулаком по животу Соника, отчего тот согнулся, и тогда закованный в латы ёж врезал ему локтем по спине. Старпом упал на землю, но тут же сориентировался, сделал подсечку, и Талос упал. Окончательно рассвирепев, Талос свернулся в шарик и начал быстро носиться по комнате, нанося один удар за другим. Соник ответил тем же. Но во время этой кучи-малы, Талос случайно задел Эми, которая пыталась скрыться от драчунов. Это заметили они оба. И пока железный ёж испуганно смотрел на девушку, рухнувшую на пол, Соник влетел на него с полной мощью, после чего поверг Талоса на пол. Тот проехался до стены, создав борозду из плит. Соник нахмурился и подошел ближе. Его редко когда можно было увидеть настолько злым. Он пару раз врезал Талосу по лицу, отчего тот только обессиленно кричал. Наконец, синий ёж хмыкнул и поднял его за шкирку. — Давай посмотрим, какой ты у нас красивый! После этого он с силой сорвал крепления на шлеме Талоса, увидев, наконец, его лицо. Перед ним был ёж. Его шерсть была темно-синяя. Глаза его покраснели так сильно, как будто он рыдал все это время, но это были именно повреждения. На лице не хватало лоскутков кожи, кое-где толком не зажило голое мясо. Зубов также не хватало. И всё это сделал не Соник… он был таким изначально. Пират нахмурился. — Пресвятое море… ну ты и… Не успел он договорить заветное слово, как Талос оскалился в ненависти, а из его глаз потекли слезы. За этим изуродованным лицом он узнал эту гримасу. Ту, которую он всегда считал скорее смешной, нежели ужасающей. Ту, которую он строил, когда они ввязывались в уличные драки и убегали от стражников. Теперь всё вставало на свои места: форма игл, цвет шерсти, мимика, повадки… — Мэтт… братик? — Братик?! — закричала очнувшаяся Эми. Соник опустил руки и задрожал. Он спешно отошел и протянул ему руку, но Талос издал вопль, после чего подпрыгнул, вонзил когти поглубже в грудь Соника, несколько раз огрел его по лицу, а затем швырнул в дальний угол стены, после чего метнул следом камень. — Нет! Соник! — закричала Эми, захромав к нему. Талос тяжело задышал. Когда пыль осела, признаков жизни не было. Изуродованный ёж истерично захихикал, после чего поднял голову и закричал. Он подошел к телу, Соник не шевелился. Талос спешно схватил изумруд, что синий ёж сжимал в руке, после чего направился к своему шлему. Спешно спрятав свое уродство, он потянул Эми за руку. Та сопротивлялась и лила слезы, но в один момент ее глаза закатились, и от пережитого стресса она окончательно выбилась из сил. Талос схватил ее покрепче и понес наверх, стремясь выбраться из этой воронки побыстрее, вовсе позабыв о юной Крим. Теперь у него есть трофеи получше.