Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

— Ну и где вы вдвоем опять шатались? — проговорила фиолетовая ежиха, приставив кулаки к бокам. Перед ней на пороге под дождем мокли два маленьких синих ежика. Их новые, недавно пошитые рубахи, промокли насквозь и теперь походили скорее на половые тряпки, наброшенные на тело. Старший неловко улыбался, светя выбитым зубом. Младший старался прятаться за ним, виновато потирая руку и отводя взгляд. — Только не говорите, что вы опять ввязались в драку? Так еще и бродили после этого под дождем? Вы простыть опять вздумали? Соник, какой пример ты подаешь брату?! — недовольно проговорила ежиха, впуская мальчишек в дом. Некоторое время старший поразмыслил, а затем неловко хихикнул и произнес: — Что бить надо по челюсти, а не по рукам? — пожал плечами он. В ответ на это его легонько шлепнули по губам. Мать никогда их серьезно не била, в отличие от отца, но она терпеть не могла, когда Соник паясничал. Мэтт, младший из братьев, совсем съежился. Старший же вовсе, казалось, не обиделся, хотя и для приличия прижал уши. Он знал, что был прав в той ситуации, но не хотелось просто спорить с матерью на ночь глядя. — Соник Ёж! Еще раз я такое услышу, отправлю к лорду Роботнику полы мести, — хмыкнула ежиха, после чего критическим взглядом осмотрела одежду. — Пользуетесь тем, что отец в плавании! Как не стыдно! Ну-ка быстро переодеваться, я подогрею воду… ужин уже остыл, придется и его греть. Соник только довольно кивнул. Он знал, что мама всё простит. Если бы он жил по правилам этого чертового острова, то можно было бы умереть со скуки. Еще до рождения Мэтта он уяснил, что самые веселые вещи на Арквилле содержатся под запретом. Ну а Мэтт был настоящим маменькиным сынком, ему всё приходилось объяснять и учить. Ну не мог же его брат быть неудачником! Воду Соник никогда не любил. Тем противнее, что он жил на острове. А вот ванна ему отнюдь не понравилась. Ему показалось, что мама вылила на него настоящий кипяток. Мэтт вел себя смирнее, он вообще был достаточно смирным и тихим парнем, он и мухи не обидел. Наверно, сегодня впервые за много дней он вообще кому-то смог нанести удар. Он выглядел таким важным и крутым, Соник прямо гордился им! И этот эмоциональный подъем позволил стерпеть унижение от ванной. Ужин был сытный, мальчишки умяли его в один присест, даже мама не успела сделать им замечание относительно неряшливости. Лишь только тарелки оказались опустошены, два маленьких ежика тут же побежали наверх. У них был достаточно просторный дом, хотя большая его часть пустовала. Семья переживала не лучшие времена. Плавания отца не приносили особой прибыли, так что от старого рода не осталось ничего, кроме былого имени. Мать Соника еле сводила концы с концами, но благо, что в этом году пираты притихли, и можно было хоть как-то обеспечивать семью на должном уровне. Она и дети еще не отвыкли от былой хорошей жизни. И пока нынешняя глава семейства убирала хаос, что остался после приключений двух сорванцов, последние рванули к себе в комнату, где уже ждала двухъярусная кровать. Вообще такие штуки начали вводить только недавно, и отец двух ежей был очень горд собой, считая, что эту инновацию придумал именно он. Сделано это было, чтобы во сне они оба не начали друг друга колоть иглами, поскольку Мэтт то и дело ворочался в кошмарах. Это были еще те времена, когда их старика можно было застать с улыбкой на лице. Сейчас дети из-за этого не переживали. Соник, оказавшись в комнате, тут же схватился за подушку и вызвал Мэтта на поединок. Младший только засмеялся, схватил аналогичное оружие смерти, после чего они около десяти минут колотили друг друга. Попутно Соник повязал на плечи простыню из шкафа. Ее он стал использовать в качестве плаща, считая себя великим рыцарем. Но как не вовремя, на шум пришла мать, которая тут же приструнила двух дуэлянтов. Особенно сильно она отчитала их за порчу постельного белья. В былые времена, когда в доме еще было много слуг, это не было бы большой проблемой, но теперь тяжело было уследить за всеми домашними делами. Сонику же на месте не сиделось. Пускай, в детстве он и не обладал своей легендарной скоростью, он постоянно нуждался в действии. Присев на верхнюю койку, ежик начал раскачиваться, чем пугал Мэтта. — Эй! Она же упадет! — ахнул ежик. — Ой да ладно! Я не так много вешу, чтобы большая кровать из-за меня рухнула. Я вообще сама атлетичность! Так Мария сказала! — хихикнул старший брат. — Соник и Мария! Жених и невеста! — начал тут же дразниться Мэтт. — Эй! Не зарывайся там, а то получишь! — обиженно фыркнул Соник. Мэтт тут же потерял любые признаки смелости и прижал уши, спрятавшись. — Прости… — виновато пробурчал он. Соник понял, что слегка перегнул, а потому спрыгнул вниз, тепло улыбнувшись. — Да я шучу! Как же я могу обидеть младшего братишку! — Ну например, когда ты съел последний заморский чили-дог, а мне ни один не оставил. — Эй! Это был Шедоу! — Когда ты взял мой мяч на день рождения и выкинул его в океан… — Он вернется! Рано или поздно! Надо же было доказать, что земля круглая! — Когда ты обозвал меня плаксой… — Эй… — Когда ты рассказал нашим друзьям, что я бегаю к маме во время грозы. — Ой да ладно, чего сразу стыдиться?! — Мне продолжать? — победоносно хмыкнул Мэтт, скрестив руки. — Не надо. Ну может, пару раз я и сглупил! Но сколько раз я помогал? Кто тебе показал ту шикарную яблоню? — На соседском участке, после чего нас чуть не загрызли собаки? — Зато яблок мы тогда наелись до отвала! Хе-хе. Кто научил тебя драться? Кто научил тебя всем крутым штукам, что я знаю сам? Мы с тобой на всю жизнь не разлей вода! Мэтт фыркнул и отвел взгляд. — Ну да, конечно. — Ты мне что, не веришь сейчас? — Соник, я же вижу, что тебе со мной не интересно. Когда мы идем гулять, ты все время с Шедоу и Марией. Со мной ты почти не играешь. Ты не спрашиваешь, что мне интересно, мы всегда делаем то, что интересно тебе. — Ну я не виноват, что книжки — это чушь какая-то! Да и неправда всё это! Если бы мне было всё равно, я бы тебя никуда не брал вообще! А так, я тебя защищаю, и буду защищать всегда! — Правда? — приподнял бровь Мэтт. Соник снова привязал к спине простыню, положил ногу на подушку, схватился за деревянный меч, припал на колено и приставил свободную руку к сердцу. — Я! Соник Ёж! Торжественно заявляю, что буду защищать моего младшего братишку, Мэтта, до конца света! А если я это не сделаю хотя бы раз, разрешаю дать мне по морде! Мэтт захихикал, но все же с восхищением посмотрел на брата. Даже несмотря на то, что он иногда обижал его, он всё равно внушал восхищение. Он был таким крутым, таким сильным, ничего не боялся. Пока вся семья была занята в делах, именно он занимался им. И эти слова серьезно повлияли на него тогда. Но все же он решил свести разговор к шутке. — А мама сказала, что “морда” — это плохое слово. — Пока родителей рядом нет — все слова хорошие! — звонко засмеялся Соник и схватил Мэтта в обнимашках, начав тереть ему макушку кулаком. Мэтт не сильно сопротивлялся, звонко смеясь. В один момент он уже просто устал, время было позднее. Соник перенес его на подоконник, и они вместе расселись, принявшись играть в карты, пока мама не видит. Но в один момент Соник посмотрел в окно и увидел, что за ними с дождливой улицы наблюдает одинокая фигура в черном. Немного присмотревшись, Соник понял, что это был настоящий черный ёж! Шедоу! Ему опять было негде ночевать? Ну уж нет, стоять на улице под дождем он не будет. — Смотри, Шедоу! Давай его позовем к нам! — проговорил Соник, пихнув плечом Мэтта. — Ну… давай, — без какого-либо энтузиазма проговорил Мэтт. Соник побежал к маме и нашел ее на кухне. Она разминала спину после длительной работы. Ёжик мало обратил на это внимание, просто подбежал к ней, спрятал руки за спиной и принялся переминаться с носка на пятку. — Мааа! А можно Шедоу сюда зайдет? — Он что, опять сбежал из приюта? — вздохнула ежиха. Она устало покачала головой, но затем слабо кивнула. — Конечно, нечего ему по ночам на улице мерзнуть. Соник тут же побежал за Мэттом, схватил его за руку, хотя тот явно и не собирался идти к их другу. Кое-как накинув плащ на себя и брата, он ринулся к месту, где он нашел Шедоу. Тот всё ещё стоял там, с завистью смотря на теплый дом, откуда еще горел свет. Но вот заметив Соника, он поспешил ретироваться. — Как делишки у машкиной малышки? — засмеялся Соник. Шедоу обиженно нахмурился и сжал кулаки, направившись к другу. Последний принялся отступать, улыбнувшись и выставив вперед руки в знаке “стоп”. — Ну-ка повтори, что сейчас сказал?! — прорычал Шедоу. — Эй! Не деритесь! — крикнул Мэтт. — А ну не лезь! — зашипел Шедоу. — Шедоу! Да успокойся, я же шучу! — попытался разрядить обстановку Соник. — Дурацкие у тебя шутки! Не надо издеваться над Марией! И надо мной! — уже неуверенно говорил Шедоу. — Хорошо-хорошо. Ты чего стоишь, мерзнешь? Давай к нам, — ухмыльнулся Соник. — Я… мне не разрешат. И вообще, мне тут лучше. — Ты промок до нитки. И мама разрешила. Пойдем уже. — Соник протянул руку, по-дружески улыбнувшись, и Шедоу после недолгих колебаний принял предложение друга, тоже выдавив улыбку, правда куда более кислую. И только Мэтт стоял где-то позади, печально опустив голову, но кому какое дело было до него? Всё решал Соник. Всегда. *** Соник как будто парил в невесомости. Вокруг была только темнота и боль. Ужасная головная боль, что еще не приходила к нему даже во времена самого жесткого похмелья. Все кости ломило, он еле мог пошевелиться. Такое чувство, что его проткнули целой сотней иголок, и если он сделает хотя бы малейшее движение, то это отзовется по всему телу просто адской мукой. Но оставаться в царстве снов он больше не мог, они как будто отторгали его пинками под зад. Чем-то схоже с культурным отдыхом в таверне Наклза, когда ехидна выяснял, что у синего ежа не было с собой денег. Даже воспоминания о былых передрягах приносили несравненную боль. Всё смешалось воедино. Ломота в костях, треск в голове, болезненное прошлое. Всю свою жизнь Соник пытался сохранять улыбку на лице, чтобы развеселить своих друзей. Никто не мог сохранять позитивный настрой в Арквилле. Соник должен был стать исключением. Ради вечно хандрящего брата, ради вечно депрессирующего Шедоу, ради болезненной Марии… но что теперь? Брат оказался изуродован и угодил на службу к Роботнику, Мария умерла, а Шедоу… Шедоу… — Шедоу… — тихо хрипел Соник, ворочаясь на импровизированной койке. — Что он сказал? — послышался знакомый грубый голос. Настолько знакомый, что Соник в своем бредовом состоянии не мог точно определить, кому он принадлежал. — Он зовет Шедоу. Он бредит. Удивительно, что он все еще жив, — послышался женский голос. — Он крепкий… к тому же он не совсем обычный ёж, — послышался приглушенный голос издалека. Только сейчас Соник разлепил глаза, проморгавшись. Свет приносил боль, во рту был железный привкус. Ёжик отдышался, после чего убито застонал. Затем боль сменилась странной прохладой. Пират еще не до конца различал силуэты, что предстали перед ним, зато вполне отчетливо видел свечение, что обволокло его тело. Перед ним сидела Найт, которая активно над ним шаманила. Это, к удивлению, не приносило боли, в отличие от обычного приема у врача. Постепенно к ёжику возвращались воспоминания прошлого. О том, где они, что стало с самой кошкой… до этого в памяти было лишь озлобленное и изуродованное лицо Мэтта. Мысли о брате вновь вернули головную боль, и Соник нервно задергался. Найт оскалилась и попыталась удержать его телекинезом. — Лежи, не двигайся. Я и так работаю на износ. Соник что-то хотел сказать, но железный привкус во рту, а также боль, заставили его всё-таки промолчать. Он дождался окончания лечения, после чего попытался подвигать конечностями. К удивлению, от старой боли не осталось и следа, он даже спокойно поднялся. Правда, чувствовал он себя изможденно, но это было очевидно. Он наверно, слишком долго пролежал в отключке… а и в самом деле, сколько времени он так провел? — Спасибо… — тяжело вздохнул Соник. — Но сколько я спал? — Весь день, — подал голос Эспио, сидевший, скрестив ноги, неподалеку, — капитан Найт Энжел лечила тебя и Шейд, когда сама пришла в себя. Наконец, Соник мог рассмотреть всё получше. Вокруг собралась вся команда, за исключением сбежавшего Манфреда, потерявшейся Милисы, а также похищенных Эми и Крим. Они сидели в обвалившемся зале, который со всех сторон был перекрыт обломками. Наклз как раз стоял поодаль с Вектором, пытаясь разобраться с ними. Невозможно было вот так просто проделать дыру в стене и выйти, тогда дворец точно рухнет окончательно прямо им на головы. Найт сидела неподалеку, облокотившись о стену, Ася держалась в дальнем уголке. Гамма наблюдал за работой Наклза и Вектора, в то время как дети сидели рядом с Шедоу и злобно сверлили его взглядом. Тогда же Соник сам перевел взгляд на черного ежа и подошел ближе, злобно оскалившись. Теперь, когда память вернулась в полном объеме, первое, что ему хотелось сделать — это высказать пару ласковых капитану. Шедоу смерил Соника спокойным взглядом, но только лишь увидев, что старпом начинает сжимать кулаки, ответил тем же, встав в боевую стойку. Окружающие всполошились, даже Наклз ринулся к драчунам, правда и стоял он далеко. Тут голос подала Найт. — Вы сдурели? Я не буду лечить тебя снова такими темпами! — прокашлялась кошка. — Ты… ты… чертов неблагодарный, лживый подонок, понял?! — зарычал Соник, остановившись на расстоянии удара. — Найт, ты похоже, ему мозги не залечила, — процедил сквозь зубы Шедоу. — Найт, залечи этому козлу совесть! Ему бы не помешало! — рыкнул Соник. — Я вам не знахарка! И не орите! — громче всех кричала Найт, держась за уши. Ей всё ещё было очень тяжело. Прочие же встали по разные стороны от спорщиков, дети даже тихонько поддерживали Соника, впрочем, последний не обращал на них внимания. — Это так ты благодаришь за свое спасение? Если бы мы тебя не нашли, ты бы погиб под завалами, — прошипел Шедоу, всё ещё пытаясь не повышать голос. — Так же как ты бросил Мэтта, да?! — Опять ты свою шарманку. Мы закрыли этот разговор давно. Ты сам об этом попросил еще тогда. — Что еще за Мэтт? — приподняла бровь Найт. — Мой брат. Мой младший братик, — говорил Соник, чуть ли не дрожа. Остальные покосились на него с нескрываемой тревогой. Никто не видел Соника в столь разбитом состоянии, даже когда тот превратился в оборотня. — Ты не рассказывал, что у Соника был брат, — растерянно проговорила Найт. — А! Так ты рассказал нашу историю? Так что ты ее первый вспомнил, Шедоу! — хмыкнул Соник, — наверняка пытался представить историю в выгодном для себя свете, да?! Где ты у нас один правый, а вокруг одни идиоты и предатели! — Что ты вообще взбеленился? Тебе нужна причина, чтобы устроить ссору? — пожал плечами Шедоу. — Мэтт — это Талос, чертов ты лгун! Повисло неприятное молчание. Быть может, никто не был знаком лично с Мэттом, зато вот Талос принес много боли многим членам команды Шедоу. Даже последнему не удалось скрыть свой шок. Он вскинул брови и раскрыл рот от изумления. Тот задохлик и слюнтяй, что постоянно носился рядом со старшим братом и во всем ему поддакивал… это был тот садист и убийца на службе Роботника? — Откуда ты знаешь? — прошептал Шедоу. — Почему ты мне солгал? — нахмурился Соник. — Я не врал тебе. Я не знал, что он выжил… если это вообще всё правда! — Ты сказал, что прочесал всю темницу! Ты сказал, что его там не было! Что в пыточной камере Роботника был только кровавый след! — Так всё и было! — Тогда дерьмовый из тебя гвардеец был, раз ты ни черта не проверил! Теперь мой брат изуродован, Эми сказала, что он немой, значит, ему наверняка вырезали язык! И теперь он обезумел от злобы! Я никогда не видел в его глазах столько боли! — Успокойся, — строго сказал Шедоу. — Черта с два я успокоюсь! Он похитил Эми! И где Крим?! — Крим унес Манфред! Наверняка это был он! — крикнул Тейлз из-за спины Соника. — Я пытаюсь уговорить сэра Шедоу отправиться за ним! А он не хочет! — Что? Неужели решил погнаться за Талосом?! — хмыкнул Соник. — Нет, — покачал головой черный ёж, после чего кивнул в сторону Шейд, что все еще лежала на камнях неподалеку, — Наклз сказал, что она здесь держит корабль. Мы уплывем на нем отсюда. Подальше от Райфхельма и этого архипелага. — ЧТО?! Ты хочешь сбежать?! ТЫ?! Шедоу?! — уже откровенно кричал Соник. — Да! Да, черт тебя подери! Мы с Найт знаем, что Роботник готовит армаду, чтобы напасть на Герхарда! Сколько у коршуна войск? Несколько банд несобранных головорезов?! Ты думаешь, что Роботник будет долго терпеть его присутствие? Сколько атак Вальтер выдержит? Сколько еще мы можем продолжать бороться?! Нам надо уходить и сохранить свои шкуры! Всё это плавание было дурной затеей! Но хотя бы теперь я знаю, куда нам надо идти! Если вы хотите спасти свои жизни, вы послушаете мой приказ! — Шедоу активно повышал голос и жестикулировал. — Кэп… при всем уважении, мы вам тут не на флоте. И джентльмены удачи такие вещи выносят на голосование, — хмыкнул Вектор, — лично я никуда убегать не хочу. — Черт, не волнуют меня ваши голосования! Хотите остаться?! Оставайтесь! А с меня хватит! Постоянно у кого-то из вас сносит крышу! Постоянно мы встречаемся с какими-то психопатами! Я не на такую жизнь подписывался. — Я знаю, на какую жизнь ты подписывался, Шедоу. Ты неблагодарная свинья. Моя семья дала тебе все. И ты брал. Всё время брал и ничего не отдавал взамен! Потому что я считал тебя другом! Но ты бросил и предал нас при первой же возможности! Даже Мария нас поддержала! А ты нет! И то, что с ней случилось — это потому, что кое-кто хотел остаться у кормушки! Соник хотел было крикнуть что-то еще, но Шедоу прыгнул к нему, скрутившись в шарик. Однако, старпом вовремя среагировал и ответил тем же. Они начали носиться по округе. В один момент оба вернулись в нормальное состояние, и тогда Шедоу попытался со всей силы ударить синего друга по лицу. Но тот перехватил его кулак и зарядил ему знатную оплеуху. Никогда еще Соник не дрался столь остервенело. Больше не было наглой ухмылки, больше не было того задора, только желание прикончить лучшего друга. — Возьми свои слова назад, пьянь! — кричал Шедоу. — Из-за тебя Мэтт такой! Он украл Эми! Из-за тебя! Ты его бросил! Ты обещал его найти! Я должен был идти к нему! Должен был защитить! А ты сказал мне угнать корабль! Ты! Я! Тебя! Ненавижу! Я верил тебе! Перед каждым восклицанием Соник одаривал Шедоу быстрыми и мощными ударами, часть из них капитану “Безымянного” удавалось заблокировать, но большую часть он все же принимал на себя. Не было до конца ясно: действовал ли он так из-за стресса или просто позволял Сонику выпустить пар? В дело хотел вмешаться Сомбра, но Шедоу сам его не подпускал. Однако, драка вскоре всё равно подошла к концу, к драчунам поспел Наклз, который схватил Соника сзади, зажав ему руки. То же самое с Шедоу проделал Вектор. Их растащили в разные стороны. — А ну хватит! — рыкнул ехидна, — успокоились оба! А не то я вас обоих так уложу, что уже не встанете! У нас еды нет! А нам эти завалы разгребать! Потом подумаем, куда и когда убегать! Лучше бы нам помогли! Соник вообще игнорировал голос разума, доносящийся из уст красного ехидны. В конечном итоге он успокоился, но затем злобно уставился на Шедоу. — Слушай сюда. Мы выберемся отсюда, а ты уплывешь, куда хотел. Ты даже наплюешь на Эми и Крим, на свою команду! Потому что я знаю, что тебе всё равно! Ты даже не рассматривал такую возможность! Потому что печешься лишь о своей шкуре. И вот что, Шедоу, когда ты покинешь эти воды… лучше мне на глаза не попадайся, ты понял? — шипел Соник, его язык заплетался из-за напряжения и волнения. — Отлично! Нашел чем напугать! — сплюнул Шедоу и отошел прочь, вырвавшись из хватки Вектора. Он уселся рядом с Найт, но кошка отсела от него поодаль, явно расстроенная, что он не рассказал ей всю правду о той истории. Соник же расположился рядом с Тейлзом и остальными. Лисенок был слегка обескуражен, что синий ёж не хотел сразу отправляться за Крим, но был уверен, что у него есть план, как помочь обеим девушкам. Это же Соник! Он всегда может что-то придумать! Только вот сам синий ёж с этим согласен не был. Он сидел и пялился в пустоту, а перед глазами вместо двухвостого лисенка маячил Мэтт. В уголках глаз Соника начали скапливаться слёзы.