Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Сырость, кромешная темнота… почему Сандро постоянно оказывался именно в таких местах? Довелось же его родителям еще в детстве перевезти в этот чертов Арквилль? Вокруг мерзкое море, всегда сыро, кругом одни мужланы и быдло даже в высшем свете. А лишь только он поступил на военную службу, так тут же его заносило то на остров каннибалов, то на болота, а теперь он вообще оказался под водой, на каком-то острове спятившего императора ехидн. Вернее, в его катакомбах. Когда дворец начал рушиться, пол под ними провалился, после чего они скатились на нижние этажи. По всей видимости, местные катакомбы построили на случай, если императору Иксу пришлось бы отступать из дворца, в случае проигрыша в гражданской войне. Только эта мысль сейчас успокаивала Сандро. Если этот тоннель был выкопан для побега, значит, выход наружу отсюда всё-таки был. Оставалось только разобраться во всех этих лабиринтах. Милиса была слишком ослаблена, а в какой-то момент просто заснула на руках Дьюрена. Она, конечно, была легкой девушкой, но сам Сандро высокой физической силой не отличался. Он банально начинал уставать, а вкупе с многочисленными тупиками, что то и дело попадались на пути, путь проходил всё тяжелее и тяжелее. Но в один момент лиса все же очнулась ото сна. Она уже давно не была маленькой девочкой, но в руках ежа тихо сопела и размякла, прижавшись к нему поближе, как будто машинально. Голова жутко болела, а во рту стоял железный привкус. Мысли путались, сновидения еще не до конца уступили место реальности. Хотя и сном это было назвать тяжело. Это был просто грохот, который в воображении отключившейся лисы обретал очертания катастрофы. Сейчас всё стихло, и она не могла нарадоваться этому, зарывшись носом в плече Сандро. Ёж приподнял брови, остановившись. Он некоторое время просто стоял, не зная, что и предпринять. Подобной нежности он никак не ожидал. Сердце слегка забилось, а на лбу выступила испарина. В конце концов, он здесь оказался из-за нее. Так-то вообще мог давно убежать из дворца Икса. Но черт его дернул спасать эту дуру, пока сама она интенсивно пыталась его сожрать. И всё же, смотря на нее сейчас, все негативные мысли как-то отступали. Ёж неуверенно занес руку, после чего погладил лисичку по затылку, отчего та как бы машинально завиляла пушистым длинным хвостом. Сандро были свойственны мимолетные влюбленности. Как и все ветреные молодые ежи Арквилля, он жил мгновением. Правда, в его случае подобные мгновения были связаны с краткосрочными победами и сокрушительными поражениями в картах. В конце концов, жизнь в архипелаге Райфхельма мало что стоила. Если ты парень, то путь твой будет связан непосредственно с флотом. А в море полно утесов, хорошая погодка тут случается достаточно редко, ну и пиратов пруд пруди. В какой-то момент Сандро уверился в том, что ему тут в принципе долго не прожить. Так зачем строить какие-то планы? То же самое было и в отношениях. Никакой ответственности, никаких последствий. Но сейчас, стоя рядом с этой недоделанной пираткой, он чувствовал нечто иное. Вообще само желание защитить, несмотря на риск для собственной шкуры, был в принципе не свойственен для усатого ежа. Он даже чувствовал подобие угрызений совести за то, как обошелся с ней некогда. Конечно, он мог придумать целое множество оправданий, почему тогда похитил ее фамильные драгоценности, но даже он сам понимал, что им была грош цена. Но эту тему хотелось закрыть… желательно, без лишней ругани. Но желания Сандро зачастую не совпадали с реальностью. Милиса недолго пребывала в блаженстве, борясь с остатками сна. Она поморщилась и отлипла от плеча ежика, после чего разлепила глаза. Увиденное ей понравилось не слишком сильно. Воспоминания о прошедших событиях еще не сразу пришли в ее голову, а потому она и подумала сразу о худшем. Она оскалилась и одарила дворянина мощной пощечиной, от которой тот ее чуть не выронил. На щеке ежа оставался заметный красный след. — Заслужил… — признал Сандро. — Мерзавец! Ты меня похитил?! — зашипела лиса. — Да успокойся ты, я тебе жизнь спас! — уже раздраженно прыснул Сандро. — А ну поставь меня на землю! — зарычала Милиса. Ёж закатил глаза и опустил ее вниз, та уже сама вырывалась, грозя расцарапать ему лицо. Сама она отошла на почтительное расстояние и осмотрела себя. Было мало что видно в темноте тоннелей, одежда была растрепана, но скорее всего это было вызвано превращением. Она знала, что пережила его. И знала, из-за кого оно произошло. Теперь она начинала вспоминать. — Черт побери! Потом надо будет новую найти! И всё из-за тебя! — рыкнула она. — Да-да, я во всем виноват. Я ожидал услышать “спасибо”, но я так понимаю, в Роилмонте такое обращение не в чести было? — потирая больную щеку. — Нет! В Роилмонте за твои поступки тебя бы уже избили, выбросили в болото, и еще при этом ограбили! — рыкнула лиса. — А… так я у нас легко отделался? — скорее с раздражением, нежели с усмешкой проговорил Сандро, морщась от боли. — Всё! Просто заткнись! Не хочу тебя слушать! Где моя сестра? И остальные? Ну, что молчишь? — Слушай, определись уже: молчать мне или говорить? Милиса зарычала и подошла ближе, сжав кулаки. Сандро скрестил руки, только выжидая ее дальнейших действий. В принципе, они были очевидны. Она замахнулась кулаком и тут же попыталась разбить ему нос. Как раз предсказуемость удара ее и подвела. Дьюрен перехватил ее руку за предплечье, после чего выкрутил ее, отведя в сторону. Зашипев от не самых приятных ощущений, Милиса отпрянула от него и оскалилась. Не желая и дальше нагнетать обстановку, еж вздохнул. — Не знаю я, где они. Когда ты превратилась в болонку… — За языком следи! — Ладно-ладно. В общем, на тебя напали какие-то местные духи…. тебя это не удивляет? — В Роилмонте и не такое видела… к тому же, не забывай, что я теперь сама оборотень. — Ладно, в общем кое-как я выманил их на свет, и они от тебя отстали. Ты на свету тоже превратилась обратно и отключилась. Ну а дальше твои идиоты разрушили весь этот дворец, после чего под нами обвалился пол… и вот мы здесь. Милиса осмотрелась повнимательнее. Вокруг ничего не было, кроме голых каменных стен, сталактитов и нескольких голубых кристаллов, чье свечение слабо, но помогало ориентироваться в пространстве. Настоящий лабиринт. В причудах сильных мира сего Милиса не разбиралась, а потому его предназначение оставалось для нее загадкой. — Замечательно. Я заперта в подземелье с самым жалким и мерзким… — на некоторое время Милиса задумалась, пытаясь подобрать подходящее оскорбление, — мерзавцем на всем белом свете! — Мерзкий мерзавец, — усмехнулся Сандро. — Хватит надо мной смеяться! Ты этого сделал уже достаточно! — Слушай, я понимаю, что тогда поступил мерзко, и не сильно этим горжусь! — Ты оставил меня с носом! А я тебе верила! — Слушай, я бы всё вернул! Чего ты сразу… — Вернул бы? Ха! Так я тебе и поверила! — Да послушай ты меня, дурочка… — Хватит обзываться! Слушай сюда! Не знаю, как у вас в вашем светлом и прекрасном Арквилле дела обстоят, но даже такая “сельская дурочка”, которой ты меня считаешь, не позволила бы себе вот так обращаться с окружающими! Знаешь, может, тогда я и мечтала выбраться из той дыры в высший свет, но теперь я вижу на твоем примере, что вы еще более мерзкие, чем жабы Роилмонта! — Ну я тебя поздравляю, Шоули! — уже начал откровенно переходить на крик Сандро, — ты недалека от истины! В Арквилле и правда кругом одни уроды! Если ты этого сразу не понимала, потому что связалась со мной! — Потому что влюбилась в тебя, урод! — Я тоже, безмозглая! Повисло гнетущее молчание. Оба ругающихся смотрели друг на друга с небывалой злостью. Сандро тяжело пыхтел носом, страшно ссутулившись. Милиса же сжимала кулаки так сильно, что кожа наверняка побелела. Впрочем, вряд ли это можно было заметить под перчатками. Но чем больше времени они провели за молчанием, тем скорее остывали. Дыхание их становилось более спокойным. Милиса сверлила презирающим взглядом Дьюрена. Щеголь. Обычный франт, что зачем-то забрел в глушь вроде Роилмонта. Тогда ей казалось, что он и правда в ней что-то увидел. Даже сейчас наверно врет… впрочем, она подозревала его во лжи еще тогда. И всё равно купилась. Может, говорил слишком сладко? Может, сам по себе был слишком красивый… но сейчас не хотелось наступать на те же грабли. Хотя по телу и начинало растекаться приятное тепло. Ее щеки слегка покраснели, и она отвела взгляд, слегка поправив волосы. Как будто пыталась прихорашиваться перед ним, хотя при этом и желала выцарапать ему глаза. Что за странное чувство? Она сошла с ума от всех этих превращений? Сандро был того же мнения о себе самом, правда у него оправданий в виде ликантропий не наблюдалось. Он поправил порванный воротник, а затем откашлялся. — Слушай, давай просто двигаться дальше, хорошо? Я уверен, отсюда есть выход. Там мы найдем твою сестру и остальных, сдам тебя… и дальше пойдем так, как хотим. — Да… да. Так будет лучше всего, — неуверенно проговорила Милиса, после чего позволила Дьюрену показывать путь. Тот некоторое время простоял на месте, смотря на нее, но затем собрался с мыслями и все же зашагал дальше. Идти было откровенно тяжело, даже после того, как он лишился своей ноши в виде целой лисички на руках. После всего произошедшего обувь значительно стерлась, он напоминал простого арквилльского нищего, что активно встречались на торговых площадях. Красивый офицерский мундир был разорван во всех этих потасовках, еще чао над этим поработали. С этой идиотской обувкой приходилось буквально частью ступни наступать на голые камни. А они подчас были совсем не мягкими. Милисе было тоже нелегко. Когда она превратилась в оборотня, ее одежда еще сильнее пострадала. Сейчас она напоминала изорванные лоскуты, впрочем, ёж лишний раз старался не пялиться ниже ее головы. Она всё равно чувствовала себя страшно неловко, да и обувь тоже пострадала. Впрочем, сейчас это ее мало волновало. Она сама не замечала, как во время ходьбы стала приближаться к Сандро, в итоге зашагав с ним бок о бок. — Ты меня нес на руках всё это время? Ну… когда мы тут оказались? — как бы между делом спросила Милиса. — Да. Не мог же я тебя оставить… если бы я этого хотел, я бы сбежал еще тогда, во дворце, — фыркнул Дьюрен, задумавшись, что сейчас взболтнул. Хотел придать себе значимости и благородства, но на деле только стал выглядеть еще большим козлом, сообщив, что вообще допускал мысль о побеге. — Спасибо, — коротко проговорила Милиса, слегка покраснев. Сандро перевел на нее взгляд, только сейчас заметив, насколько близко к нему она оказалась. Он сам перевел взгляд в сторону, стараясь игнорировать ее присутствие. Хотя это становилось делать слишком тяжело. Что его вообще привлекло в этой дурнушке? Та самая простота? Ну наверно и не только… она вообще была достаточно решительной особой. В Арквилле дамочки только и умели, что томно вздыхать и падать в обморок, как по команде. Может, кого-то и привлекают подобные нежные голубки, а Сандро же сам никогда не славился особой утонченностью нравов несмотря на то, что на службе редко позволял себе вести как кабацкий матрос. Впрочем, обществу балов и приемов он всегда предпочитал городские таверны. Наверно, его и прельщало то, что Милиса происходила из этого мира? Когда он встретился с ее сестрой, она напоминала ему какую-то аристократку, потерявшуюся в глуши. Она была куда более нервной, хотя в обморок и не падала. Наверно, именно на нее свалились все обязанности по обустройству таверны, когда их родителей не стало. А Милиса в этом плане была свободнее и куда более развязная. — Ну… а почему ты вообще сбежал, если говоришь, что любил… — вздохнула Милиса, прервав очередную порцию размышлений Дьюрена. — Может, и сейчас того… в общем, я на Роилмонт же приехал, потому что задолжал в карты одному влиятельному козлу. Ну… не получилось спрятаться. Хотел расплатиться, потом отыграться. Ну а мне мягко намекнули кредиторы, что разбираться хотят на шпагах. Пришлось потому бежать. Тогда за меня кое-кто вписался в Арквилле… ну и обещали выкупить эти драгоценности. — Что… ты правда хотел их выкупить? — Ну конечно, я служил на флоте ради этого. Хотел завязать с азартными играми и прочим… — Завираешься. — Ну… я мог попытаться бросить. Милиса вздохнула и опустила взгляд. Почему она вообще пыталась докопаться до правды? Попыталась вернуть ему тот образ доброго юноши, что развлекал ее, пока тот гостил в их таверне? Рассказывал интересные обычаи, о своих приключениях… в которых он наверняка никогда не был. Сандро был знатный лгун, наверняка и сейчас пытается обмануть. Больше она не поведется. Путешествие их начало подходить к концу, когда воздух в округе стал куда менее спертым. Потянуло ароматом моря… что в принципе логично, поскольку они располагались прямо внутри океана. Неужели они нашли брешь в куполе? Ну нет, в таком случае их бы несомненно затопило. Возможно, тут располагался какой-то порт? Надо же было этим дикарям как-то отсюда выбираться? И в самом деле, вскоре они вышли в небольшую бухту пещеры. Суша тут была устроена полукругом, тогда как выход из тоннеля вел в океан. В бухте были установлены сваи, что придавало этому месту эстетику порта. Правда, в большинстве своем корабли тут были недостроенные. По всей видимости, просто не успели подготовить флот… для каких-то своих безумных целей. Ёж присвистнул, смотря на единственно оставшееся судно. Оно вполне могло бы послужить заменой сгинувшему в пучине вод “Синему дьяволу”, да и “Безымянному” пиратов. Черт побери, какой же Шедоу был дурак… неужели не знал, что как судно назовешь, так оно и поплывет? В любом случае, это был их билет отсюда. Ёж засвистел мелодию и забрался по установленному тропу прямиком на борт. Милиса держалась куда менее уверенно, но последовала за компаньоном. Судно было не слишком уж и огромным, не сильно больше их “Безымянного”, но оно было как новенькое несмотря на то, что наверно было изготовлено уже давно. Тут и там было много деталей прямо из стали, хотя лисе казалось, что этот материал вообще не мог ходить по морю. Она шагала тут и там, по всей видимости, корабль был собран вообще из целого множества материалов. Сандро же приметил, что в трюме располагались некоторые припасы. Не еда, но боевые снаряды, в том числе и какая-то примитивная взрывчатка. Удивительно, что эти дикари-ехидны в свое время смогли создать такие передовые технологии. А со своими гизоидами они даже опередили прогресс на материке. — Да… жаль, без команды эта штука не поплывет. Да и мне кажется, что у нас народа не хватит, чтобы с этой посудиной управиться. Еще непонятно, кто вообще выжил во всей той толкучке? Хотя, можно попробовать и управиться с кораблем одному… до ближайшего порта. Там нас подберут и… — начал было Сандро, но Милиса тут же его прервала. — Вот и нет! Мы не уйдем, пока я не узнаю, что с Асей и остальными! Сандро покосился на нее. Спорить было бессмысленно с самого начала. Не убедить же ее, что сестра ее наверняка уже покоится под завалами. Им самим страшно повезло, что они оказались в тех катакомбах. А ведь их могло придавить какой-нибудь колонной. Ну делать было нечего, он уже понял, что компаньонша его была непробиваемая. — Ладно… но надо запомнить, как мы сюда пришли. — Я запомню, — кивнула лиса, слегка улыбнувшись. Было приятно, что Сандро сдержал свое слово. Ёж и лиса вернулись под своды тоннелей, направившись по тропам, которые они еще не проверяли. Попутно с корабля Сандро прихватил несколько бомб, может, пригодится, если надо будет расчищать завалы. Правда так он рисковал только оказаться под грудой камней. Но других вариантов у него особо не было. Найти подъем наверх им удалось достаточно быстро. Судя по всему, Икс и правда прорыл эти тоннели, чтобы сбежать, в случае опасности, поскольку тропа привела их в жилое помещение. По всей видимости, это была комната почившего императора. В дальнем углу комнаты располагалась просторная кровать, уже истлевшая под пылью и паутиной, вообще помимо столика и длинной скамьи, здесь вообще не было никакой мебели. Даже удивительно, насколько роскошным был дворец снаружи, и насколько бедным он оказался в жилище его хозяина? Даже стащить нечего. Может, старый император не желал ничего держать вне сокровищницы? Боялся, что его прирежут во сне и заберут все, что не защищено плотными засовами? Отсюда можно было начинать поиски. Милиса старалась подавить рефлекс, чтобы принюхиваться по-собачьи, но лишь только она уловила запах сестры где-то неподалеку, она машинально завиляла хвостом. — Они живы! Они рядом! — только и выпалила она, но лишь только вернув самообладание и осознав, что сейчас сделала, она стыдливо прижала уши. — черт… это проклятие… — Ну… сейчас оно полезное. А дома найдем тебе колдуна, исцелит, — пожал плечами Сандро. — Ты думаешь, такое лечится? — Одного моего приятеля превратили в тритона… потом вылечили. Ну по крайней мере, так он мне рассказывал, почему он ходатайствовал о сжигании одной ведьмы в его родной деревни. Милиса непонимающе посмотрела на ежа, а затем вздохнула. Она всё сильнее верила этому прохвосту. Она чувствовала, что пожалеет об этом, но так хотелось… просто довериться. Лиса кивнула в сторону, откуда шел запах, после чего парочка оказалась перед заваленным коридором. Сандро же схватился за бомбу и со свистом попытался зажечь фитиль. — Стой! Их надо предупредить! — выбежала перед ним Милиса. Сандро некоторое время смотрел на бомбу, как будто оценивая, насколько будет хорошей идеей не послушаться лису, а затем ехидно усмехнулся, заметив замешательство на ее лице. Он отошел в сторону, приставил руки к уголкам рта и громко крикнул. — Эй! Народ! Вы там живы?! — завопил ёж. — Да! Кто это говорит?! — послышался грубый голос Вектора. — Это мы! Милиса и Сандро! — подхватила лиса. Крокодил наверняка не знал голоса усатого ежа. — Вы живы! — послышался радостный крик Аси, — сестренка, ты не ранена?! — Нет! Меня спас Сандро! У нас с собой взрывчатка! Отойдите! — Мы смогли найти брешь тут… установите бомбу там! — послышалось после непродолжительного молчания из-за стены. На том и порешили. Судя по всему, внутри готовились к побегу уже достаточно давно, поскольку область взрыва была выверена ими достаточно точно. Лишь только Сандро установил взрывчатку и поджег фитиль, так тут же послышались шаги вдаль. Судя по всему, все уже попрятались в укрытия, только вот Милиса не вовремя сообразила, потому Дьюрен весьма грубо схватил ее за руку и отбежал за угол. Поначалу лиса хотела выразить свое крайнее возмущение, но, когда прогремел взрыв, она с криком прижалась к своему спасителю. Она сдавила его так сильно, что он сдавленно хрипнул, выпучив глаза. — Задавишь… — прохрипел Сандро, и тогда Милиса виновато опустила уши и отлезла от него. — Прости, — тихо проговорила она, но тут же ее нежно удержали за руку. Правда, на нее Сандро не смотрел, пытаясь разглядеть, кто идет из тумана. Первыми на очереди оказались Вектор и Эспио. Затем последовал Наклз, который на руках выносил свою подружку-ехидну. Неуклюжей походкой за ними поспевал Гамма, ну а после шагали все остальные, в крайне подавленном настроении. Но, разумеется, всех их быстро растолкала Ася, пулей рванув к сестре. Милиса отлипла от Сандро, после чего заключила близняшку в объятиях. Они несколько минут рассыпались в словах о том, как они переживали друг за друга, забыв обо всем на свете. Остальные члены команды им не сильно мешали, у самих было проблем по горло. Сандро попытался найти Шедоу, чтобы объяснить ему ситуацию, но черный ёж от него лишь отмахнулся. Сам капитан гневно смотрел на Милису, но пока только промолчал. Тогда усатый обратился уже к Найт. Кошка вздохнула и выслушала показания Сандро. — Тут под дворцом есть катакомбы. Мы нашли там порт с кораблем. Похоже, по нему можно уплыть. Может, та ехидна как-то может помочь? — проговорил Сандро, кивнув на Шейд. — Она в отключке. Но как придет в себя, спросим. Спасибо, Сандро, отличная работа… признаться, я удивилась, что ты не сбежал. — Я тоже… — пробурчал ёж, отойдя от кошки. Тут же к нему медленно подошла Ася, Милиса специально осталась стоять несколько поодаль. Дьюрен непонимающе приподнял бровь, смотря на вторую Шоули. Лиса явно мялась, не зная, с чего начать. Сандро уже было хотел ей помочь, но та прокашлялась и сказала. — Сандро… я благодарю тебя за то, что ты помог Милисе. Она мне всё рассказала… — Да не за что… — начал было ёж, но лиса его прервала, строго смотря ему в глаза. — Но ты должен понимать, как она к тебе относится. И должен понимать, что ты должен держаться от нее подальше. Она — единственное, что у меня осталось ценного в этой жизни. И я не дам тебе охомутать ее как в прошлый раз. Если у тебя есть совесть… ты не поступишь с ней так как в тот раз. Надеюсь, это понятно? — Яснее, чем солнышко над Арквиллем, — кивнул Сандро, опустив взгляд. Лиса может корчить из себя важную особу, пока сестра не слышит, но ничего она ему не сделает. Наверняка это она сподобила Милису стать пираткой. Когда они доберутся до Арквилля, надо этих двух дурочек на нормальную работу пристроить, может, Руж подсобит? В конце концов, у него с собой будет как минимум информация по Шедоу… или же он сам.