Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Туман не предвещал ничего хорошего. Казалось, что он стоит чертов месяц на всем архипелаге. И Герхарду повезло, что он обладал нужными каналами информации, чтобы знать наверняка: да, беда и правда не за горами. Мир постоянно меняется, и нужно под него уметь подстраиваться. Многие прославленные капитаны прошлого не тянули карьеру и в три года, самые знаменитые вообще не тянули и год. Обычно им хватало просто какого-нибудь большого куша, чтобы затем окончательно исчезнуть с политической арены. Вальтер грабил в архипелаге Райфхельма почти 20 лет. Конечно, по молодости он был глуп и неопытен, но в конечном итоге ему удалось выработать собственный план действий: осторожность превыше всего. Наверно, главной его ошибкой, которая тянется темным следом за ним до сих пор было желание стать лидером пиратов. Он считал, что раз мог выживать на поприще морских разбойников достаточно долго, то и остальных сможет защитить. Только вот остальные не совсем хотели его защиты, так еще и подставляли других. В водах нынче стало неспокойно. По показаниям доверенных агентов Вальтеру стало известно, что Роботник не просто так усилил патрули. Возможно, карта, подвернувшаяся Шедоу от какого-то идиотского рыбака из деревни Райфхельма, привлекла слишком много внимания. Или же Роботник вовсе не пытается отыскать изумруды хаоса? Может, Герхард зря считает, что все помешались именно на этих камнях? Хотя, кого бы он не встретил в плавании, все, казалось, пронюхали про ведущуюся охоту. Загадкой оставалось лишь то, что в гонке участвовало сравнительно малое количество народу. И не хотелось бы, чтобы участников стало больше. Блэк присоединилась к его штурму Порт-Вестополиса, но не стоило обманываться, она вряд ли остановится только на этом. Ее аргументы о невыгодности охоты за изумрудами вполне могли оказаться блефом. Она хитрая сволочь, Герхард это знал наверняка, иначе они бы не были в отношениях в свое время. Его всегда привлекали женщины, которые за спиной пытались его убить. А вот воровать у него из-под носа было непростительно. Потому Герхард стремился не выпускать черную кошку из виду. Ее корабль плыл неподалеку от флагманского корабля самого Вальтера. Норма тоже была на ногах с утра пораньше. Они решили атаковать на рассвете. Так по крайней мере был шанс застать защиту форта врасплох. Вряд ли, конечно, это принесет именно тот результат, на который они рассчитывали, коли Роботник явно ждал атаки по форту, в котором хранился изумруд хаоса. Тем не менее, лучшего времени для атаки не было. С первыми лучами солнца канониры пиратов хотя бы будут знать, куда стрелять. Герхарду же очень хотелось выстрелить либо по судну Нормы, либо же по кораблику Фанга, который также плыл неподалеку. Вообще флот у пиратов вышел не бог весть какой. Пять кораблей было бы неплохим подспорьем в битве за форт, но проблема заключалась в том, что крупных среди них был ровно один: “Харон” Герхарда. Да и с дисциплиной у пиратов большие проблемы. Нужно будет бить быстро и сильно, иначе среди матросов начнется паника. До бухты, ведущей к форту и городу оставалось не так много времени. Где-то на рассвете пираты уже могли выйти туда. Команде требовался сон, коей Герхард им и предоставил. Сам он, как и условился с остальными капитанами, заранее немного подремал, чтобы быть готовыми к сходке. Таковая происходила в каюте Вальтера. Капитанов было не слишком много, всего лишь Герхард, Норма, да и Фанг. Остальные были мелкими сошками самой Нормы, особой роли не играли. По большей части, это были выходцы из команды кошки, которые ранее сами захватили корабли и вышли из команды с разрешения капитанши. Откровенно говоря, на сходке Герхард мог обойтись только Нормой, просто насчет Фанга и его шайки у него были особые планы. Которые ласке, естественно, не пришлись по душе. — Не-не-не, кэп. Я на такое не пойду. Так мы не договаривались! — истерично застучал по столу матрос. Дрекс, стоявший у входа, слегка насторожился и положил руку на оружие, покоившееся на поясе. Норма только ехидно улыбалась и смотрела то на бывшего любовника, то на ласку. По всей видимости, ее забавлял план Вальтера, но она при этом и понимала, что ситуация становится патовая, сделав сигнал своему помощнику ничего не предпринимать. Напряжение почувствовал и Майор Пень, который прекратил чистить перья под крылом и бросил недовольный взгляд на источник шума, что-то нечленораздельно проворковав. Герхард же чуть ни разлегся на красиво вышитом стуле, положил руки на подлокотники, а затем устало зевнул и приложил кулак к подбородку. После этого он заговорил, попутно наливая себе рюмку рома. — Но без этого никак. Город охраняет мощный флот, к тому же нам не миновать золотую цепь. Губернатор явно знает, что мы плывем. А так ты можешь искупить свое преступление против Райфхельма. — Но мой корабль не поплывет флагманом! Нас так точно расстреляют! Зачем вы вообще меня вызвали, зачем договариваться? Чтобы я точно знал, что завтра поплыву на смерть?! — растерянно заозирался по сторонам Фанг. — Кто сказал, что ты будешь на корабле? Как я уже сказал, город полнится вражескими кораблями. Абордаж никто не отменял. Ты со своими будешь у меня, на “Хароне”, под чутким присмотром моей команды, — проговорил Герхард, повертев стакан в руке и отпив из него. — Но… — поднял указательный палец Фанг. — Скажи, неужели ты думал, что ты и правда уйдешь безнаказанным за то, что ты сделал? Ты был достаточно туп тогда, чтобы ослушаться моего приказа и не трогать Роботника, когда я приказал… надеюсь, ты должен понимать сейчас, что твое выживание зависит именно от того, как ты будешь исполнять мою волю, тупоголовый ты кретин. Ты это понял? Ты мне еще спасибо сказать должен за то, что я и в самом деле поставил тебя в известность, а не бросил на погибель. — Но моя команда… — Будет с тобой. Мне потребуется любой матрос на “Хароне” во время боя. — Но кто будет рулить судном? Мы же не можем пустить пустой корабль? — А кто сказал, что он будет пустым? — улыбнулся Вальтер. *** К утру “флотилия” Вальтера добралась до искомого места. Порт-Вестополис обладал скалистым берегом по краям, здесь был один лишь пригодный для высадки берег, возле которого и расположился сам город. Особенно сильно выделялся утес, на котором и расположился мощный форт. Утес был не слишком крутым, при желании на него можно было взобраться пешком, но только вот с моря бы у них это не получилось. Именно поэтому Герхард решил воспользоваться козырем в виде графини Ваниллы. Дабы хоть как-то наказать беглянку и не позволить ей вмешиваться в переговоры между капитанами, ее посадили под замок в сокровищницу Герхарда. Это было особое место в трюме, закрытое сразу несколькими замками. Особо здесь ей ничего не угрожало, но это была скорее эмоциональная пытка: находиться в замкнутом пространстве, где не было ничего, кроме жестких монет. Острых предметов здесь не было, на случай, если знатная особа пожелает покончить с собой. Дрекс приносил ей еду три раза в день, и сейчас настал черед вывести ее в свет. Крольчиху перенесли на другой корабль, попутно завязав ей глаза. Не хотелось бы, чтобы она начала творить глупости и чинить проблемы. Хватило и инцидента в Шарп Даггере. Сама она изрядно осунулась, даже нисколько не возражала, когда старпом Герхарда чуть ли не потащил ее на другое судно. Она ссутулилась, под ее глазами выросли большие мешки, а ее наряд уже изрядно потускнел за время без должного ухода. Послание было отправлено коменданту крепости. В нем Дрекс от лица Герхарда предлагал обменять графиню Ваниллу Раббито на изумруд хаоса, что хранился в городе. Майор Пень на некоторое время исполнял роль почтового голубя, и спустя некоторое время вернулся на судно, сбросив в руки Дрекса ответное письмо. В нем не было ничего конкретного, кроме угроз и отказ предавать корону в грубой форме. Комендант поставил ультиматум: пираты должны были покинуть воды Порт-Вестополиса, иначе они откроют огонь. Но как будто это имело какое-либо значение. Герхард уже знал, что они проглотили его наживку. Теперь пушки форта были наставлены на меньшие корабли. Конечно, суденышко Фанга хоть как-то выделялось на их фоне, а потому именно ему предстояло стать “флагманом”. Норма же отвела свой корабль чуть поодаль. Сонливые солдаты вряд ли бы раскусили наживку, пока бы не стало слишком поздно, к тому же теперь они будут настраивать орудия на пальбу в совершенно другую сторону. Дрекс отплыл на корабль Нормы Блэк, а та уже взглянула в подзорную трубу на продвижение брига Фэнга. Холодный морской воздух приятно обдал ее щеки, и она не смогла сдержать злобную ухмылку. План был столь безумен, что даже было бы обидно, если он провалится. Но как подсказывает практика, с пиратами только идиотская тактика и работает. Корабль Фэнга приближался, в то время как пушки форта уже были нацелены на основную эскадрилью. Крупный галеон королевского флота начал двигаться навстречу кораблику-самоубийце. Гордость королевского двора, его не зря поставили охранять побережье. Они уже были готовы вывести ценный груз, когда пришли вести, что обстановка в архипелаге накаляется, но всё же руководство решило, что будет лучше держать изумруд здесь. С такой охраной им было ничего не страшно. А корабли пиратов скорее напоминали рыбацкие лодочки на фоне мощных судов короля. Капитан королевского галеона пригладил пышные усы и захохотал, обхватив крупный живот. — Видимо, кто-то из них перебрал за ночь, раз они на такой лодочке напасть на нас. Пираты явно не знали о небольшом сюрпризе, что был подготовлен к их приходу. Какими же идиотами надо было быть, чтобы возвестить о своем прибытии напрямую? Теперь была поднята золотая цепь. Невидимая сверху, но вполне способная замедлить продвижение морских разбойников. Лишь только корабль Фанга завязнет в ней, у галеона не будет проблем расстрелять его, в то время как с форта будет вестись обстрел. Будет даже жаль вот так быстро кончать с такими величественными идиотами. Однако что-то пошло не так. Под водой прошел мощный толчок, как будто что-то выстрелило. Что могло вести огонь под водой? Но, как ни странно, что-то явно было не так, поскольку кораблик пиратов продолжал напирать вперед. Приподняв бровь, капитан королевского галеона прикусил длинный ус, после чего бросил взгляд на небо. Солнце так и не поднималось, поскольку небо заполонили тучи. Совсем отвратительные условия для морского сражения, надвигается настоящая гроза. К счастью, природные заслоны в виде утесов кое-как защищали архипелаг от сильных порывов ветра. Тем не менее, хотелось покончить с этими доходягами быстрее. Наверняка в форте просто кто-то еще не проснулся и не смог нормально поднять цепь. — Ух и намылю я кому-то уши! Ладно, парни, зададим им жару! Всё это напоминало плохую шутку, которая просто излишне затянулась. Галеон направился прямо на вражеский кораблик, попутно развернувшись так, чтобы было удобно вестись огонь. Было видно, как пираты будто бы оцепенели от ужаса, не в силах пошевелиться перед мощью военного судна. Быть может, своими замыленными глазами они и не могли нормально рассмотреть, какой зверь на них надвигается, но сейчас они точно должны были понять, насколько крепко они сели на мель. — Ты только посмотри на них. Просто стоят и пялятся… хе-хе-хе… — устало промямлил капитан своему старшему помощнику, после чего облокотился о перила возле руля. — Подожди-ка… черт побери! ЛЕВО РУЛЯ! ЛЕВО РУЛЯ, МАЙК, КОМУ ГОВОРЮ! ЭТО ЧУЧЕЛА! Но было поздно. Такой огромной махине требовалось время на то, чтобы нормально развернуться. А вот скоростной кораблик приближался неумолимо, и ситуацию усугубляли только улыбки, что были нарисованы на правдоподобных соломенных чучелах и играли роль пиратов. А вот когда кораблик врезался тараном в борт галеона, произошел мощный взрыв. В адском пламени, что обрушился на флагманский корабль, невозможно было разглядеть ничего. Над бухтой тут же появился столб дыма, устремленный вверх. Разреженный воздух пропитался запахом гари. — Гердик не поскупился взрывчаткой! Наш черед, парни! — скомандовала капитан Блэк, выводя свою флотилию из слепой зоны форта. И пока Норма подходила ближе к форту, доставая орудия дальнего боя для штурма наземных фортификаций, небольшая флотилия пиратов продвигалась дальше. Сонливые солдаты в форте не могли нормально сбить ни один из кораблей, в то время как королевские суда и вовсе не переходили в атаку. Подобное безалаберное отношение к собственному долгу может дорого им стоить. Теперь пираты заходили во внутренние воды Порт-Вестополиса. Тогда три крупных корабля двинулись в атаку, пытаясь составить хотя бы какое-то подобие строя. Живые пираты были куда менее храбры, чем соломенные матросы, что уходили на дно вместе с идиотами на флагманском галеоне императора. Но появился тот, кто должен был воодушевить их на грядущий бой. Когда один из вражеских кораблей двинулся вперед, чтобы осыпать врагов книппелями. Так можно было лишить пиратов их маневренности, что сделало бы морских разбойников легкой мишенью. Однако это была его главная ошибка. Лишь только он отдалился от своих товарищей, почувствовал, как рядом с ним забурлила вода. И тогда из пучины появился устрашающий нос вражеского судна, украшаемый изображением улыбающегося скелета. Голубое свечение вокруг возникающего из пучины чуда начало спадать, и тогда на фоне темных облаков заплясал черный “Веселый Роджер” Герхарда Вальтера. Пользуясь способностью своего судна уходить под воду, Герхард расчистил путь своим войскам, уничтожив под водой морскую цепь, а затем и возглавил атаку. Капитан стоял у руля, положив руку на свою рапиру. Черная шляпа с кроваво-красным пером грозилась улететь прочь, а потому иногда коршуну приходилось удерживать ее. Потрескавшийся клюв пиратского капитана расплылся в садистской улыбке, когда он оказался чуть ли не вплотную к кораблю врага. Несмотря на его оснастку, “Харону” он был не ровня. Но такое суденышко не хотелось бы терять на дне морском, а потому Герхард поднял вверх саблю и громко прокричал: — На абордаж! После этого разразился громкий свист, и пираты со смехом схватились за канаты и попрыгали прямиком на вражеское судно. Бык Бомо, в обычное время исполнявший роль корабельного музыканта, оказался на редкость крепким малым. Он тут же стал основной целью для атак матросов. Один из офицеров закричал и попытался ударить по нему саблей, но бык только лишь отмахнулся снизу-вверх своей гитарой, по бокам которой располагались лезвия. Своеобразный топор просто выбил оружие вместе с кистью руки. Игнорируя от боевого задора пули, что лишь слегка царапали бугая, Бомо принялся проявлять чудеса скорости и ловкости (при своей-то грузной комплекции). Он чуть ли не в охапку словил несколько матросов, после чего разогнался получше и вышвырнул их прямо за борт. Но после этого стало совсем не до смеха. Он заметил, как сзади щелкнул чей-то пистоль. И лишь только бык развернулся, чтобы проверить, откуда последует выстрел, вражеского матроса снесло прочь мощным болтом, который запустил канонир Генрих. Контуженный громко заливался смехом, стуча по своей баллисте. — Тра-та-та-та! — вопил он, в то время как Бомо только ухмыльнулся и бросился в бой дальше. Фанг тоже не оставался в стороне. Используя свой длинный изогнутый хвост как пружину, ласка начал скакать прямо по палубе, осыпая противников несколькими залпами из пистоля. Ухмыляясь и ловко уклоняясь от ответных выстрелов, он эффективно искупал свою вину, отправляя королевских офицеров на встречу с праотцами. К ним не было никакой жалости, они бы не проявили ее сами, окажись бы они в выигрышном положении. Лишь Бину, зеленой птице из команды Фанга, не давали толком повеселиться. Он был специалистом по взрывчатке, а корабль было всё же решено сохранить. Потому тот лишь стоял возле бортика “Харона”, стреляя из пистоля. Совсем скоро область между двумя кораблями настолько заволокло дымом, что целиться куда-либо в подобных условиях было просто невозможно. Герхард Вальтер предпочитал рукопашный бой, а также не оставаться в стороне, когда происходит потасовка. Ставя под риск весь успех операции, он чуть ли не по-детски скатился по перилам лестницы, а затем схватился за канат и сиганул прямо на вражеский корабль. В общей давке он на некоторое время растерялся, но один из королевских офицеров приметил его. Посчитав, что одетый в красивый камзол пират, наверняка был лидером нападавших, рослый человек просто попытался раздавить низкого мобианца. Взрослые представители расы “зверолюдей” доходили ему, в лучшем случае, по пояс, а потому особой опасности в них он не видел. Он просто схватился за дубину и попытался раздавить птицу. Но Герхард воспользовался своим преимуществом в скорости и ловкости, отпрыгнув назад. Не мешкая, он выхватил пистоль, после чего на вытянутой руке пустил пулю прямо в лоб зазнавшемуся великану. — Чем они больше, тем… — начал было Герхард, как вдруг послышался громкий вопль. — Кррррва маааать! — кричал Майор Пень, начав атаковать мощным клювом капитана королевских матросов. — Ах, ну да. Барк! Подбрось-ка меня! Полярный медведь из команды Фанга, что так же принимал участие в нападении, мигом оказался возле капитана “Харона”. Герхард оказался в его громадной руке, после чего ядром полетел прямиком на помощь своему попугаю, которому уже пришлось ретироваться от возможности быть застреленным людским капитаном. Герхард летел по небу, его распахнутая куртка, подобно крыльям летучей мыши, развевалась у него за спиной, а сам он издавал оглушительный вопль. И ему показалось, что, когда вражеский капитан развернулся в его сторону, он увидел в его зенках ничто иное, как страх. Герхард напоминал ангела смерти, что опустился в это грозовое утро на эту гавань. И тем не менее, у капитана был долг, и даже высшим силам нельзя было позволить помешать его исполнить. В спешке капитан наставил пистоль уже на Герхарда, но тут снова вмешался Майор Пень, который вцепился в его руку когтями, вырвав клювом солидный кусок мяса, вновь улетев прочь. — Мерзкая птица! — проскулил человек, как Герхард налетел прямо на него, взмахом рапиры лишая противника головы. Перекувырнувшись и чуть было не подвернув ногу, Вальтер поднялся, поднимая за волосы уродливую голову капитана. Свистнув, он привлек внимание дерущихся, давая понять, что со смертью командира судна, матросам следует сдаться, надеясь на помилование. Неизвестно, как бы они подействовали в другой ситуации, но образ пирата с бешеными красными глазами, держащим за голову отрубленную голову командира, к тому же освещаемого вспышками молний, произвел на них неизгладимое впечатление. В ужасе они начали бежать и прыгать за борт, оставляя корабль на милость пиратам. Но там их ждала не лучшая участь. Для Герхарда это тоже не сулило ничего хорошего. Грозовой сильный ветер разносил огонь… что бесновался прямо на воде. Неужели местных вооружили этой горючей смесью? Герхард был наслышан о старом изобретении на востоке, “Чун-нанский огонь”. Говорят, эта дрянь способна выпускать огненный поток, который не тухнет даже на воде, и потушить его, соответственно, было практически невозможно. И Вальтер увидел, что некоторые мелкие корабли из его флота начали страдать от этой напасти. Одно судно королевского флота было уже потоплено, оставалось еще одно, которое и осыпало область перед собой этой смесью. — Черт побери! Мы так потеряем кучу народу! Ветер несет эту дрянь прямо к нам! Надо заходить в гавань, но форт продолжает палить! — вслух кричал Герхард, попутно отдавая приказ Фангу и части своей команды брать управление над вражеским судном. Решив уходить на дно, чтобы избежать опасного знакомства с чун-нанским огнем, Вальтер вновь перебрался на “Харон”, а затем отдал приказ покрыть судно куполом, после чего опускаться под воду. Оставалось надеяться, что Норма сможет прикрыть прибытие кораблей. Меньшим кораблям был дан приказ идти прямо в город, откуда со стен уже сыпались пушечные ядра. А Норма и вправду неплохо справлялась с фортом. Ее меткие канониры быстро вынесли наиболее уязвимые части крепостной стены, после чего те обрушились вместе с установленными на них орудиями. Одноглазая громко засмеялась, попутно ударив по плечу своего первого помощника, что тот встретил недовольным шипением. Дрекс в это время отводил Ваниллу Раббито в трюм, приставив к ней охрану. Сам морской волк же вернулся к Норме, которая заметила, как Вальтер уходит под воду. — Похоже, Гердик займется этой недотрогой! Мальчики! Прямым ходом на город! Под громкие вопли “ахой”, пираты ритмично налегали на канаты, выстраивая паруса таким образом, чтобы ветер не становился помехой. Благо, что шторм нес их прямиком в город, да и то, гроза начала быстро сходить на нет. По всей видимости, бог грома всё самое интересное на сегодня уже увидел. Приблизившись к земле, корабль пришвартовали, после чего морские разбойники ринулись с воплями на берег. Норма возглавляла штурм, в то время как рядом с ней неслись Дрекс и ее помощник. Королевские офицеры явно не ожидали, что возглавлять пиратов будет женщина, а потому дали Норме необходимые несколько секунд на то, чтобы первой открыть залп. Под громкие крики и шум выстрелов, началась сеча. Норма подошла к береговой обороне чуть ли не с фланга, никто не ожидал, что кто-то сможет пробиться к ним со стороны форта. Норма ринулась в бой, громко смеясь и перебегая по полю боя прямо по подмосткам для пушек. Ее в этом прикрывал Дрекс, который предпочитал ближний бой. Изувеченный волк действовал технично и быстро. Он встретил первого своего оппонента резким выпадом шпаги, после чего продолжил дело, выстрелив из пистоля во второго. Помощник Нормы же выхватил два пистоля и открыл огонь прямо из них. В один момент их бой с врагами напоминал своеобразный смертельный танец. Пока один кружился и стрелял, немолодая пиратка со звонким смехом скакала меж рядов противников, оставляя на теле людей серьезные раны. Застигнутые врасплох, они не оказали серьезного сопротивления. Тут уже подоспели другие команды, которые быстро смели остатки сопротивления. Бросив взгляд с крепостной стены на лагуну, Норма увидела, как “Харон” тоже приближается к порту, а позади него тлело последнее вражеское судно. Встретившись взглядом с Герхардом, она кивнула ему и довольно улыбнулась. Герхард под радостные крики пиратов вошел в порт, в то время как его команда уже ринулась грабить город. Он пересекся с Нормой, которая грубо пихнула его в плечо. — Чертов психопат, Вальтер, я поверить не могу, что у нас получилось! — Никогда нельзя недооценивать чужую тупость! И да, если ты еще раз так меня пихнешь, я тебя лишу и второго глаза, — хмыкнул коршун, что было не очень хорошо встречено помощником кошки. Блэк же вовсе не держала зла на бывшего любовника. Смотря на него сейчас, не забитого депрессией матроса, а на удалого разбойника, пускай и уже поседевшего, она вспомнила, почему когда-то полюбила его. Но, конечно, не время было поддаваться сентиментальности. Она указала на поместье мэра. — Уверена, твоя побрякушка там! Думаю, и темница с моими ребятами неподалеку! — хмыкнула пиратка. — Вот что странно… они вывезли весь мирняк? И почему на улицах не ведутся бои? Мои уже дома принялись обчищать, — потер клюв Герхард. — Ловушка? — Скорее всего… чего же мы ждем? Кое-как призвав команду к порядку, два капитана двинулись в окружении своих команд прямо по улицам. Они решили рассредоточиться по всему городу, чтобы не упустить ничего из виду. Впрочем, причины их опасений вскоре стали достаточно очевидны. Земля задрожала, а от главной улицы поднялась туча пыли. Затем последовал еще более громкий звук в виде мычания быков. Защитники порта выпустили обезумевших животных, чтобы те затоптали пиратов в узких улочках. Кое-где это и правда удалось. Вообще бой дался матросам достаточно непросто. Если на “Хароне” или корабле Нормы потерь было не слишком много, то мелкие суда слишком сильно пострадали от залпов форта или чун-нанского огня. Быки как будто просто завершали начатое, ряды морских разбойников поредели, и ведь еще поместье кто-то будет охранять! Но Герхард не терял самообладания. Понимая, что эти недосородичи Бомо всего лишь глупые животные, чьими инстинктами легко манипулировать, он просто выстрелил в первого из колонны, что неслась на него. Меткий выстрел, и пуля угодила прямо в лоб животного. Оно перекувырнулось и со слабым стоном заблокировало собой проход для остальных. Обезумевшие быки просто попадали, началась сумятица, чем и воспользовались пираты. Даже Бомо не испытывал никакой жалости к этим созданиям, хотя фактически они и были его дальней родней. Последний отчаянный акт сопротивления был подавлен. Пришло время собирать приз. Выломав двери поместья, матросы ринулись внутрь, утаскивая всё, что плохо лежит. Герхард двигался вместе с Нормой, держа оружие наготове. Здание охраняло всего пара офицеров, да и те побросали оружие, когда поняли, что уловка с быками не удалась. Герхард не стал их добивать, его манил зов изумруда хаоса. Взглянув на свой артефакт, он понял, что драгоценный камень располагался за личным кабинетом коменданта. Решив постучаться для вежливости, Вальтер хотел было начать издевательскую речь, что дальнейшее сопротивление морским разбойникам было бессмысленным, но ответом на стук стал мощный взрыв, который вышиб дверь и чуть было не отшвырнул Герхарда с лестницы на первый этаж. Благо, что тут вовремя вмешалась Норма, которая стояла чуть поодаль, а затем в несколько грациозных прыжков добралась до бывшего любовника, подняв его наверх. Вальтер был ранен. Лицо пострадало сильнее всего, тут и там в ранах застревали деревянные щепки. Но хуже всего было то, что он… больше ничего не видел! Из его открытого глаза потекла кровь, а самого его пронзила жгучая боль, из-за которой он нормально не мог соображать. Норма в спешке вырвала щепки из ран. — Дело дрянь… благо, хоть в мозг не вошли. ЛОЖИСЬ! — крикнула кошка, прижавшись вместе с Герхардом к полу. Из резиденции мэра на них двигалось странное железное создание. У него было округлое тело, голова его напоминала своеобразную надстройку в виде люка с двумя красными визорами. Две непропорционально огромных руки механизма напоминали когтистые перчатки. Но затем автоматон навел на Вальтера и Норму одну из них, после чего пальцы резко превратились в дула для пистолетов. — Это еще что за тварь?! — вслух рыкнула Норма, пытаясь увести вопящего от боли Герхарда прочь. — Е-123 Омега! Цель: подавить наступление пиратов! — механическим тоном проговорил автоматон, после чего продолжил преследование, осыпав пиратов пулями. — Я убью его! Норма! Я его убью! — зашипел Вальтер. — Ты не видишь ни черта! — Да боже! Мне повязка для понта была нужна! Вальтер сорвал с себя черную повязку, после чего под ней показался вполне себе зрячий глаз. Даже Норма не знала о данной тайне Герхарда, а потому вопросительно ахнула. Он ее носил еще со времен, когда они были парой. Зачем только ему это было нужно? Хотел придать себе солидности, прикидываясь калекой? Но даже так у них было мало шансов против Омеги. Тот, заметив на нижних этажах еще больше пиратов, открыл беглый огонь, особое внимание уделяя Майору Пню как самому горластому и опасному из морских разбойников. Норма увела Герхарда в безопасное место, там как раз располагалась комната местного лекаря. Пока пираты тщетно пытались сражаться против Омеги, она кое-как обработала раны Герхарда. — Что будем с ним делать? — Подорвем сволочь! — зарычал Герхард, без лишних объяснений ринувшись прямо на улицу. Среди морских разбойников нарастала паника. Омега обладал огромным арсеналом, в один момент он начал осыпать противников чун-нанским огнем, из-за чего пираты с воплями отступали вглубь города. Герхард же в толкучке не стеснялся убивать всех, кто попадался ему на пути. Но благо, до искомой цели долго шагать не пришлось. Бин из команды Фанга, заметив Вальтера, подбежал ближе, после чего закричал: — Что там происходит? Заткнув клюв болтуна, Вальтер выхватил его пояс со взрывчаткой, после чего кивнул Норме. — Вот с этим шансов больше. — Он нас не подпустит к себе. А я не могу жертвовать своими! — Значит, придумаем что-то. Эта махина бьет по тем, кого видит. Заставим его сыграть по нашим правилам! Омега все еще держал оборону поместья, когда пираты вновь ринулись в атаку. Он стоял у мраморного фонтана на лестнице, осыпая противников пулями. Но в один момент получил выстрел прямиком в висок, резко обернувшись. Ничего, кроме стен он там не заметил. Затем, из слепой зоны последовал еще один залп. Пираты рассеялись и начали вести огонь со всех сторон. Омега рьяно размахивал руками, но в конечном итоге просто начал палить во все стороны. И лишь только он вышел из себя, то заметил, что к тому моменту на него уже летели черные шарики с зажженными фитилями. Взрыв оказался таким мощным, что обрушил лестницу, на котором стоял автоматон. Пираты еще некоторое время не рисковали подойти ближе, чтобы проверить, что стряслось с их страшным соперником. Лишь Герхард, уже поменявший повязку на другом глазу, подошел к дыре в полу. Омега лежал там, его корпус был серьезно поврежден и дымился, но сам он не подавал признаков жизни. Отдав приказ вытащить машину, Вальтер посчитал, что тот еще может пригодиться, а потому приказал матросам сделать так, чтобы по пробуждению эта штука теперь работала на него. Отойдя от ранений, Герхард ринулся на “Харон”, в то время как Дрексу доверили поиски изумруда. Волк справился с задачей первоклассно, вскоре вручив Вальтеру футляр с драгоценным камнем. Напившись до нужной кондиции, Герхард уже мало обращал внимание на боль. Матросы кое-как разгребались в городе, достаточно быстро удалось найти мирных, после чего начался грабеж. Улюлюканье пиратов, крики женщин и детей… для Вальтера это стало приятной музыкой после всего того, что он пережил. К вечеру он встретился с Нормой у местного пляжа. Они отдыхали на специально установленных курортных стульях, потягивая горячительные напитки. — Ну что? Ты нашла своих контрабандистов? — Угу. Живы-целы. А ты свою побрякушку? — Угу. Так что? Пути расходятся? — На твое счастье, я потеряла слишком много парней… так что отжать твою побрякушку у меня уже не хватит сил. — А я готов поспорить, что ты и не хотела. — Неужели ты так уверен, Гердик? — Еще раз я услышу это мерзкое прозвище…. Но не успел Герхард договорить, как Норма приставила палец к его клюву, жестом велев ему замолчать, после чего немного прижалась к нему. Пират смерил ее недоверчивым взглядом, а затем оттолкнул от себя. — Эй! Давай без этого! Мы просто помогли друг другу! Не думай, что я забыл, как ты меня подставила. В следующий раз я буду не столь добр! — Вот как… — раздосадовано проговорила Норма. — А я уж думала, ты повзрослел. — У меня полно других дел. Роботник готовит вторжение… и мне кажется, время поджимает. — Я могла бы сгонять к себе, набрать народ, что остался, после чего ринуться на помощь. — Я с тобой добычей делиться не буду. — Ну тогда удачи справиться со всем самостоятельно! Выждав небольшую паузу, Герхард фыркнул. — Проверяй почтовых голубей… и готовься. Мне кажется, закат нашего золотого века не за горами.