Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Крики чаек. Даже несмотря на то, что Айво Роботник приложил все усилия, чтобы ничего не беспокоило его сон, приходилось идти на компромиссы… только в итоге он всё равно оказывался в числе проигравших. Приходилось поставить темные шторы, из-за которых в помещении нормально ничего не было рассмотреть, но зато хотя бы его беспокоило меньше насекомых. Он просто терпеть не мог местную живность, не дай бог еще подхватишь какую-то лихорадку. Окна же приходилось держать открытыми, поскольку духота и жара в комнате стояла страшная даже ночью. Но, конечно, это приманивало комаров. И посторонние шумы. Вот и сейчас чайки начали гоготать с утра пораньше, как будто желали поиздеваться над ним. Раскрыв покрасневшие глаза, Айво еще некоторое время пытался бороться с голосом разума, твердившем ему, что сну пора уступить место работе. Но голова так гудела, настолько тяжелыми казались веки… впрочем, таковыми они были и со стороны. Огромные фиолетовые пятна под глазами вполне четко давали понять, насколько тяжелыми для могущественного лорда стали битвы за собственный сон. Некоторое время он пытался переворачиваться, как будто, если он повернется спиной к окну, то чайки догадаются орать тише. В один момент он не выдержал и попытался закрыть уши подушкой. Но так он только признавал собственную капитуляцию. Жалкий ход для человека его калибра. Тем не менее, ярость даже от столь маленького поражения заставило лорда в ярости метнуть подушку на пол, после чего он с небывалой для своего грузного телосложения прытью подскочил с кровати, а затем отодвинул штору так, что у той вполне был приличный шанс рухнуть вниз вместе с гардиной. Лорд выглянул на улицу с растрёпанными усами, сверкая своей чудной лысиной. И чайки, надо же какая гадость, сидели прямо на балконе и о чем-то каркали. Взмахом руки Роботнику все же удалось отогнать их прочь, но это уже мало как успокаивало его нервы. — Следовало оставить при себе мушкет, — рыкнул хриплым голосом Айво. Его жена имела забаву отстреливать по утрам птиц, что мешали ей спать. При чем делала она это с совершенно потрясающим мастерством, не свойственным женщине. После ее смерти Айво приказал убрать ее ружье, поскольку никогда не имел особых талантов к меткой стрельбе: всю жизнь у него было достаточно слабое зрение. Но теперь он решил, что в скором времени начнет носить окуляры и упражняться в стрельбе. Если он еще раз не выспится, кто-то изрядно пострадает. Лорд уселся перед своим зеркалом. Весьма жалкий вид. Потертая ночная рубашка, растрепанные усы, глаза слезились при одном только виде этого человека. Засучив рукава, он начал приводить себя в порядок, но не будет же он это делать сам. На что у него в поместье слуги водились? Позвонив в колокольчик, лорд дождался прихода раба. Тот спешно поставил тазик с водой, как будто сидел на вахте, достал прочие инструменты и принялся делать из этого ужасного зрелища само очарование. Лицо принимало более живой вид, усы теперь были гладко подстрижены и причесаны, парик готовился. В целом, слуга неплохо выполнял свою роль, но Роботнику очень хотелось выместить злобу за раннее пробуждение, а потому он грозно фыркнул, когда слуга немного не аккуратно обрабатывал мазями его морщины. — Если ты будешь так втирать их, ленивая ты свинья, то ты мне только морщин прибавишь! Если тебе при рождении не вправили руки так, как они должны находиться, я могу отправить тебя к пыточных дел мастеру! Весь двор губернатора был прекрасно осведомлен о мастерстве личного палача Роботника. Талос был прямым доказательством его творческого подхода. Потому слуга побледнел, понимая, что угроза может быть нешуточной, наверняка Роботник и впрямь сделает с ним нечто жутко болезненное за неосторожное движение. Он продолжил работу, но Айво уже мало волновала ее эффективность. Он получил то, что хотел, и теперь с чувством удовлетворенности мог готовиться к работе. Слуга помог ему надеть красивый костюм, который уже еле вмещал его величие в свой скромный пошив. Тем не менее, Айво это мало беспокоило. Он только ждал, когда ему наденут парик, после чего можно было выходить в свет. А там уже тут как тут стояли два идиота-камергера. Орбот и Кубот отвесили важный поклон Роботнику, но тот даже не посмотрел в их сторону. Тем не менее, круглолицый Орбот поспешил сообщить своему лорду важные новости: — Сэр, надеюсь, вы хорошо поспали. Пришли вести из столицы. Шелк, заказанный нами из Чун-Нана задерживается… — начал было услужливый камергер, но Роботник только глухо проворчал. — Что на завтрак? — О, мисс Элла приготовила чудные блины, сэр! С сиропом, что варят аборигены! — взял слово Кубот, в бытовых делах он явно чувствовал себя куда полезнее, нежели в политических. — Нет, никакой этой дряни! Мне хватило прошлого раза, от той гадости наверно все волосы и выпали. Еще не хватало, чтобы усов лишился, — буркнул себе под нос Роботник, вышагивая к обеденному залу. Просторное помещение было хорошо освещено. Рослая служанка убирала шторы, пропуская дневной свет. Денек в Арквилле выдался, на удивление, солнечным. Деревья из парка даже дарили немного свежести, приносимым ветром, хотя общая вонь мануфактур просачивалась и сюда. К ней лорд привык, откровенно говоря, скверно от нее себя чувствовали только слуги, то и дело кашляющие. Роботник шумно уселся за красиво обшитый бархатом стул. Перед ним предстал стол, на котором пока красовалось только лишь одно блюдо, прикрытое серой крышкой. Дворецкий поспешил убрать ее, тогда как лорд приготовился есть блины. Он никогда не брезговал чем-то сытным на завтрак, а потому жадно принялся поглощать огромную горку сладости. — Орбот, я не припомню, чтобы велел тебе заткнуться, кретин ты безмозглый, — прочавкал лорд Роботник, немного пачкая скатерть. — Да… по поводу сукна… — растерянно продолжил камергер, но Роботник махнул толстой рукой и фыркнул. — Сразу дальше. Что там наша Руж? Отменит в этот раз встречу или нет? — Склонна к этому. Наши соглядатаи указывают, что ночь, проведенная в ближайшем борделе, не слишком хорошо сказалась на ее самочувствии. — Вот ведь мерзкая девка. Возиться с ней еще… что до Талоса? Корабль еще не прибыл? — С учетом, когда до нас дошло письмо… думаю, задержек больше не будет. — Судя по тому, что Руж так старательно избегает встречи… наверняка что-то с ее шпионами случилось. Уж если он приплывет с пустыми руками, клянусь, я порублю его на такие кусочки, что даже черви жрать не станут! Девушки-служанки ахнули, одна чуть не упала в обморок. Не пристало указывать аристократу на его манеры, но лорд Роботник никогда не умел себя вести за столом, да и обожал поднимать нелицеприятные темы. А он, как будто, только насмехался над неженками при своем дворе, это можно было понять по его ехидной улыбке. Но когда подошел черед следующей темы разговора, улыбка исчезла с лица Роботника, пришла раздражительность. — Что до западного крыла? Когда меня допустят? — фыркнул он в усы. — Мастер сказал, что это будет возможно только вечером. — съежился Кубот, зная реакцию лорда. — Чертов шарлатан! Клянусь, если результат меня не устроит, то я… — начал было лорд, но затем похлопал себя по груди, чуть не подавился… да и с сердцем стало не очень. Впрочем, эти ощущения быстро прошли. Далее он завтракал в тишине. И все понимали, что, когда речь заходила о западном крыле, после него разговор был окончен. После этого лорд решил немного прогуляться перед началом работы. Роботник прошелся по веранде поместья, оглядев свои владения. Отсюда даже был неплохой вид на порт, видимый даже при его неважном зрении. От жары его лысина немного вспотела под париком, из-за чего он злобно заворчал, да и в целом ему совершенно не нравился тропический климат данного архипелага. Благо, что благодаря работе его фабрик солнце начало редко захаживать в эти места. Одни только успехи от его правления. В порту маленькие точки сновали туда-сюда, грузили что-то на корабли. Торговля процветала. Хотя он мог еще вспомнить, как здесь стояли только небольшие рыбацкие лодки. Приходилось приманивать торговцев, всё-таки Арквилль был неплохим перевалочным пунктом. Борьба с пиратством приносила свои плоды. Айво хотел было гордо вздохнуть, но прекрасно знал, что успехи его весьма мнимые. Разбойники в конец обнаглели. Разграбили золотой флот, начали заплывать во внутренние воды Арквилля. Патруль однажды обнаружил банду пиратов под командованием некоего Десмарча. Наверно, за последние месяцы — это был первый случай проведения суда и казнью над пиратами. Хотя раньше такие забавы для черни были весьма распространены. Видимо, к его мерам привыкли. Что ж, он с радостью готов испортить жизнь этой мрази еще сильнее. Шагая в сопровождении нескольких слуг, что обмахивали его опахалом, дабы жара не слишком уж докучала знатному господину, Роботник некоторое время еще поглядел за жизнью города, в частности, на шагающих тут и там автоматонов. Какая же была занимательная разработка. Получил необходимые ингредиенты буквально случайно, а результат… выше всех ожиданий. Автоматоны Е-серии действительно неплохо работали над угрозой пиратов. Со времен нападения на “золотой” галеон никого из этих ублюдков не было видно. Айво всё же решил отправиться напрямую в свой кабинет. Охрана отдала честь и поставила оружие на караул, но тот на них даже не посмотрел. Слишком уж привык к их присутствию. Открыв дубовую дверь, Айво уселся за письменный стол, после чего началась весьма утомительная часть… работа с бумагами. Теперь он понимал, почему старый Джеральд так запустил дела в свое время. С ходом времени даже нынешнему лорду неизменно наскучило над этим возиться, хотя он подходил к делу куда усерднее, чем любой из его семьи. Несколько часов он просто знакомился с некоторыми торговыми сделками, подписывал необходимые мелкие поручения. Зачастую он вообще не понимал, зачем он нужен своему бюрократическому аппарату. По факту они и без него справлялись, от него требовалось лишь утверждение. Но за столько лет они уже настолько начали понимать друг друга, что Айво в принципе не испытывал потребность что-либо проверять. Но все же делал это. Никогда не знаешь, когда эти бестолочи решат тебя подвести. Чертова жара не спадала даже при открытом окне. Лорд Роботник недовольно кряхтел, то и дело осматривая бумаги. Иногда он требовал, чтобы ему приносили безалкогольные коктейли или какую-нибудь закуску. Его семейство как никто знало, что работать на голодный желудок — не продуктивно. Но тем не менее, ближе ко второй половине дня лорд Роботник изрядно устал, а потому потребовал себе обед прямо на рабочее место. Жена частенько его пилила за такое поведение, но ему было так лень идти в обеденный зал. Неожиданно, в комнату вбежал камергер Орбот, быстро раскланялся и доложил: — Господин губернатор, с визитом прибыл сэр Талос. По всей видимости, это не терпит отлагательств. — Ну вот мне и испортили аппетит, — проворчал усатый лорд, после чего устало махнул рукой, мол, пусть заходит. — Велите подать обед через полчаса. Не хочу даже руки о него марать, пусть этим займется палач. Роботник отложил свои бумаги, после чего скрестил руки замочком. Чертова жара. Пока он находился в ближайшем кругу, он позволил себе снять парик и протереть лысину тряпкой, попутно шумно вздыхая. Еще спина затекла от постоянного сидения в неудобной позе. Доктор давно рекомендовал ему передохнуть на горячих источниках. Шутка ли: на острове с курортным климатом он страдает еще хуже, чем на сырых улицах столицы Империи. И встреча с Талосом не предвещала ничего хорошего. По крайней мере из того, что ему передавала разведка в городе. Ну неужели Орбот считал, что он первый, кто донес весточку о прибытии стального ежа? Нет, он уже шастал тут уже как несколько часов… и не один. И кое-кто даже смог опознать его трофей. Уж поизмывается над ним старый Айво. В душе его кипела ярость из-за потери ценного передового автоматона, целого галеона, так еще и команды профессионалов. Дыра в бюджете сама себя не заделает с этими постоянными пиратскими рейдами. Наконец, настал момент истины. Роботник устроился поудобнее в расшитом бархатом стуле, скрестил пухлые руки на солидном животе, после чего с нервно дергающимся глазом и усом, смотрел за приходом Талоса. Рыцарь явно выглядел потрепанным, еще бы, наверняка ему стоило больших усилий, чтобы разбазарить его средства и провалить задание при таких-то ресурсах! Тем не менее, сам железный ёж не терял самообладания. После того как его приход объявили, он отдал честь, после чего преклонил колено перед лордом Роботником. Айво любил, когда в его присутствии царят некие средневековые традиции. Роботник хотел дать ему насладиться моментом тревоги. Талос прекрасно знал, что его ждет, но то ли мозгов не хватило, чтобы пытаться скрыться, то ли он посчитал, что это бесполезно? В принципе, Роботник выступал за второй вариант. Каким бы безалаберным его слуга не вышел, он был послушным как котенок. Еще бы, он лично следил за тем, чтобы из того неказистого щенка слепили достойную марионетку, все ниточки от которой были соединены с его длинными пальцами. И он прекрасно знал, что его игрушка дрожит от страха, и у него были на то причины. Всего лишь несколько мгновений, но сейчас они решали всё. — Ну здравствуй, Талос. Насколько я могу судить, в этот раз ты превзошел сам себя, — начал было Роботник с саркастического тона, но чем дольше продолжался его монолог, тем мрачнее и холоднее становился его голос. — Итак, что мы имеем? Ты потерял галеон, в котором даже не командовал. И тем не менее, судя по тому, что ты оказался единственным выжившим, позволю себе немного догадок и сделаю вывод, что это произошло не без твоего участия! И почему-то ты наверняка даже не пытался спасти своего капитана и остальную команду. И да, насчет капитана. Ты ведь понимаешь, каких трудов мне стоило создать этого автоматона?! Роботник даже поднялся с места, не без трудов, приходилось значительно отодвинуть стол. Он был высок даже по меркам других людей. Орбот и Кубот слегка ссутулились и как будто вжались спинами в стены кабинета. Талос же остался недвижим, согнувшись в поклоне, пока над ним нависла яйцеподобная громадная тень. Роботник начал шагать к нему, и пол под ним шумно скрипел. — Ну что же… зря я послушался своих слуг. Ты загубил простую операцию по спасению мелкой дворянки, принес мне убытков на несколько сотен тысяч, если даже не на миллион! Теперь еще заявляешься сюда, и наверно хочешь лично сделать отчет?! Ну давай же, я слушаю! Говори, ублюдок! Скоро тебе придется ооочень много говорить… очень-очень громко! Роботник уже брызгал слюной. Его бордовый нос налился еще большей краской. Он встал прямо перед Талосом, вовсе не боясь, что эта машина смерти набросится на него, когда тот по факту напрямую угрожал ему гибелью после жестоких пыток. Возможно, Айво просто был уверен, что психологически сломленный ёж даже не посмеет поднять руку на своего “создателя”. А может, он был к этому готов? В любом случае, далее произошло то, к чему Роботник определенно готов не был. Талос протянул руку к пазухе, после чего из специального отсека вынул два блестящих предмета. Изумруды хаоса… Глаза Роботника засверкали в унисон с ними, а рот, еще недавно скалившийся в хищной гримасе, теперь застыл в немом восклицании. Орбот и Кубот выглянули из своих укрытий, что же там происходило, после чего сами удивленно ахнули. Талос окончательно припал на колено, после чего вручил своему господину драгоценные артефакты. Айво же некоторое время нерешительно протягивал к ним руку, как будто боясь, что его хватит удар, лишь только он прикоснется к подобному сокровищу. — Талос… мальчик мой! — Роботник начал было с растерянного тона, но затем радостно воскликнул. Он выхватил драгоценные камни, а затем просто поднял низкорослого мобианца на вытянутых руках и шумно захохотал. Несмотря на то, что Талос не умел говорить, а маска плотно скрывала его эмоции, по одним его глазам было ясно, что даже он не ожидал подобной реакции. — Ха-ха! А я ведь всегда говорил, что ты — мое лучшее творение! Ох уж этот никчемный… как его там… Бета? А, не, Гамма! Наверняка под его некомпетентным командованием вы и потеряли корабль! Ох, я уверен, мальчик мой, ты сделал всё, что мог! Но результат того стоил… ты справился даже лучше! — он закружил робота на месте, после чего поставил на пол и немного похлопал по макушке. — Хороший слуга! — Но сэр… торговый дом… — начал было Орбот, пытаясь дать понять, что все еще не решен вопрос с графинями Раббито. — Плевать я на них хотел! Два изумруда! Целых два! Он не только исправился за прошлый провал! Так еще и новую прелесть притащил! Я думаю, это достойно награды! Роботник бегом вернулся к себе на стол. Все удивлялись небывалой прыти господина. Он макнул перо в чернильницу, велел поднести ему бумаги, а затем начал спешно выводить приказ. Это заняло не так много времени. После этого Роботник приложил свою печать к бумаге и протянул Орботу. — Читай! — скомандовал он. — Мы, Айво Роботник, божьей и королевской милостью губернатор острова Арквилля и всего западного побережья необъятной Империи Его королевского Величества… — медленно и торжественно зачитал Орбот. Он один из немногих разбирался в спешном почерке лорда. — Давай сразу к сути. — небрежно махнул рукой толстяк. — Кхм-кхм. Как будет угодно вашей светлости. Повелеваем… снять подозрения и все обвинения с сэра Талоса и вернуть в его распоряжение старое имение. Также, по воле Его величества, наша воля равносильна королевской воле на западном архипелаге. Тем самым, сэру Талосу будет восстановлен в своих титулах, а под его командование вернется новый корабль класса галеон. Сэр Талос слушал это с нескрываемым восторгом. Он высоко задрал голову и приставил ладонь к сердцу, после чего он благодарно поднялся и поклонился в пояс своему господину. Расчет сработал, он смог сгладить новости о своем поражении. Почему-то губернатор очень многое поставил на эти камни, складывалось ощущение, что перед этим для него меркло вообще всё. И тем не менее, яркая радость на лице лорда начала потихоньку меняться на хитрую ухмылку. Великан развалился поудобнее на своем стуле и хмыкнул. — Далее не для протокола… советую разместить свою даму, Талос, где-нибудь в укромном месте. Мне не нужны скандалы с домом Роуз… считай, это моим подарком. Но не думай, что, если ты проколешься, я за тебя заступлюсь. И да… постарайся не пытать ее ночью, соседи могут ночью пожаловаться. Талос опешил и сделал несколько шагов назад. Роботник улыбнулся. Наверняка этот ёж сейчас думает, как его господин вообще узнал о его маленьком секрете. Впрочем, он должен был уже радоваться предоставленной ему возможности. Сейчас лорд разыгрывал неплохую партию: он ненавидел семейство Роуз, он конкурировал с ними еще в столице. Теперь настолько сильно насолить старому врагу… все знали, что Талос был безжалостен и страдал садизмом. Наверняка он попытается отыграться на этой особе за другие поражения. Ну а у лорда появится особенный рычаг давления на своего слугу: ведь теперь, в случае его собственных провалов, у него появится шанс скинуть вину на кое-кого другого. После этого Талосу вполне четко дали понять, что видеть его здесь больше не хотят. Закованный в латы ёж коротко кивнул и направился прочь, не поворачиваясь спиной к своему господину. Внимание же Роботника было приковано исключительно к двум драгоценным камням, что покоились на его столе. Велев поместить их в ларец и переправить в сокровищницу под заранее заготовленный сейф, лорд прокашлялся от переполняющих эмоций. Даже работать в таких условиях было затруднительно. Ему хотелось только одного… поскорее навестить западное крыло. Но он не мог показать свою слабость настолько явно, чтобы это видел кто-то, кроме бесхребетных червей, вроде Орбота и Кубота. День тянулся мучительно долго, в ожидании, когда с порцией бумаг на сегодня будет покончено. Наконец, день клонился к закату. Лорд Роботник даже забыл о том, что еще до прихода Талоса ему захотелось пообедать. Он велел подготовить ужин, а сам решил прогуляться, сославшись на хорошее настроение. Однако, Орбот и Кубот, что отправится он далеко не в город. Он миновал ряды своих слуг, что рассыпались в раболепных приветствиях. На сей раз он даже улыбался им в ответ, что производило на окружающих чувство, сравнимое с настоящим шоком. Наконец, он добрался до западного крыла поместья. Стражники отдали честь и пропустили лорда. Тот шагал вперед, буквально несся, окрыленный радостными новостями. Его лицо исказила некрасивая улыбка с пожелтевшими зубами. Наконец-то, прогресс наметился… работа всех последних лет подойдет к концу. Открыв дверь, он увидел целое множество ученых мужей, что только раболепно раскланялись перед господином. Но Роботник не желал тратить на них время. Он щелкнул пальцами, а это уже говорило о том, что им пора удаляться прочь. Те согласно закивали и поспешили в мрачный коридор. Комната, где всё это происходило, была откровенно небольшой. Тут был постоянный приток солнечного света, что освещал стены с многочисленными узорами. Шкафы, письменный стол, ныне оккупированный учеными. Роботник бросил взгляд на центр комнаты, где покоилось его поистине величайшее творение. — Папа? — послышался слабый голос. — Моя девочка, — прошептал с улыбкой лорд, двигая к себе стул и с улыбкой сжимая слабую ладошку маленькой девочки. Ее волосы, были коротко выстрижены, казалось, поблекли от болезни. Хотя Айво прекрасно помнил, что она еще с самого раннего детства обладала белоснежными локонами. Сама она смотрела покрасневшими от длительной болезни и усталости глазами на усатого великана, что для всех прочих внушал страх. — Как ты себя сегодня чувствуешь, — проговорил он теплым тоном. — Мне лучше. Доктора говорят, что ты тоже хорошо себя чувствуешь… ты уже не переживаешь так сильно? — с надеждой спросила она, осматривая круглое лицо отца. — Переживаю. Каждый день переживаю, милая. И не могу не думать ни о чем. И жалею, что не могу тут быть вместе с тобой постоянно. — Ты много работаешь. Ты делаешь доброе дело… и я стараюсь, чтобы ты не переживал. — Ты большая молодец, девочка моя. Скоро всё будет готово. Не в силах совладать с эмоциями, он поднял дочку с кровати на руки, усадив на предплечье. Она всегда будет такой маленькой для него? Или же он правда был настоящим великаном? Она его не боялась, никогда, даже когда он ругался и кричал. Особенно ему не нравилось, когда она трогала его усы, но со временем смирился. Дочка прижалась к нему и обхватила слабеющей ладошкой, с сильно выпирающими больными венами. Роботник пригладил ее по коротким волосам, после чего немного покачал, чуть ли не приплясывая с ней. — Помнишь нашу с тобой игру? — ухмыльнулся усатый лорд. — Пап, ну мне больше не три года, — хихикнула девочка. — Да неужели ты не хочешь больше полететь к звездам?! Он поднял ее над собой, а та захихикала и расправила руки и ноги, как будто парила. Она зажмурилась, а отец начал носить ее туда-сюда, громко смеясь. Девочка же изображала предполагаемый звук свиста ветра. А затем странно крякнула. — Это еще что было? — хохотнул Роботник. — Это крик роилмонтовской чайки! Эндемичный вид, обитающий только на острове Роилмонт, расположенный к югу от Арквилля. Роботник с умилением посмотрел на свою маленькую умницу. Он на вытянутых руках поднес ее перед своим лицом, после чего по глазу лорда пробежала скупая слеза. — Папа… извини. Я тебя огорчила? — нервно проговорила девочка. Лорд прижал ее поближе к сердцу и слегка покачал, улыбаясь и гладя ее. — Нет. Всё хорошо. Всё просто замечательно. Девочка улыбнулась и обхватила его бычью шею, повиснув на ней в объятиях. Роботник присел на кровать, не разжимая ее из объятий. То, что забрало кузину, не заберет и ее. Всё будет хорошо. И он больше не позволит никому забрать то, что ему дорого.