Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Последние несколько дней, что корабль пиратов стоял неподалеку от Арквилля, как можно дальше от сторожевых патрулей, Сандро Дьюрен стоял на корме, то и дело что-то высматривая. От столь увлекательного занятия его практически не отвлекали. Вектор уговаривал капитанов уйти под воду, дабы с суши не было возможности их заметить, но Шедоу уверял его, что если бы Роботник его заметил бы, наверняка бы уже вызвал кого-то на разведку. Маленькому Сомбре, чао капитана, стало легче. Пока черный ёж общался с крокодилом, облокотившись спиной о фальшборт, Найт выполняла другую важную функцию: развлекала детей, которые от скуки уже были готовы на стены трюма лезть. Чарми и Тейлз важно сидели на бочках, в то время как кошка пыталась разучивать с чао какие-нибудь трюки высшего пилотажа. При этом Чарми старался придумать что-то новое. И что удивительно, Сомбра с этим справлялся, чем собирал похвалу. Ему даже кидали несколько фруктов. После грабежа торгового судна, им удалось заплыть на одну из пиратских стоянок, где они и пополнили свои запасы провианта. Сейчас это было куда важнее, чем золотые монеты. Сомбра очень старался привлечь внимание своего хозяина, но тот только скучающе смотрел на остальных матросов. Эспио оставался настороже в вороньем гнезде. Сонику же, как всегда, не сиделось на месте. Синий ёж носился по палубе, как будто в качестве разминки, хоть и под предлогом проверки снастей. Шедоу только качал головой, но по крайней мере его старпом пребывал в добром настроении. Хотя сам Шедоу чувствовал себя совсем не в своей тарелке, никаких хороших мыслей о грядущем путешествии домой. Весь окружающий мир для него будто бы покрылся пеленой, хотя постоянные вопли его чао чуть ли не на ухо и заставляли его вернуться в мир живых. Но один раз с приставаниями к нему полез Тейлз, что-то крича издали. Вектор слегка похлопал капитана по плечу и кивнул в сторону двухвостого паренька. — А? Что? — растерянно проговорил черный ёж. — Нам же нужно придумать название для корабля! — крикнул лисенок. — А ведь верно! Как судно назовешь, так оно и поплывет. Вот Безымянный пошел ко дну, так и оставшись безвестным. Этот корабль так тупо терять не хочется! Надо взять ему крутое название! — поддержал крокодил, явно воодушевленный этой идеей. — Как-то я и запамятовал, — вздохнул Шедоу, пожав плечами. — Я не сильно горазд на сочинение названий. — Предлагаю “Синюю Вспышку”! — крикнул Соник, тут же оказавшись на фальшборте возле Соника, лежа вполоборота, покачивая ногой и подперев голову рукой. — Что ты несешь? Судно даже не синее! — нахмурился Шедоу. — Зато незаменимый член команды вполне себе! Я как попугай у Герхарда! — Ну по степени раздражения так точно, — покачал головой Шедоу, все еще переживая насчет будущего конфликта с губернатором Райфхельма. Вставал вопрос, когда их пути пересекутся вновь, но хотелось бы, чтобы максимально нескоро. Однако, поднятая тема заинтересовала команду. Все резко собрались, за исключением Сандро, который все продолжал стоять у кормы, да и Милисы, что несколько сторонилась остальных после происшествия на прошлом собрании. Ну и Ася сейчас работала над готовкой, ей сейчас приходилось выполнять работу за двоих, покуда Эми Роуз была похищена Талосом. — Предлагаю “Хронос”! Это бог времени моего народа. Думаю, тут можно пойти по аналогии с Герхардом. Он же свой корабль тоже в честь персонажа из религии назвал? — протяжно и задумчиво проговорила Найт. — И как он соотносится с нашим плаванием? Как судно назовешь, так оно и поплывет? Нет… — вздохнул Шедоу, скрестив руки. — Что-то ты больно важный критик, а сам ничего не предлагаешь, — ухмыльнулся Соник, шагая и балансируя прямо по фальшборту. — Ну… я плохо придумываю, но неплохо критикую, — пожал плечами Шедоу. — Назовем его Хаотикс! Представь себе, мы будто бы несем хаос морям! — проговорил Вектор, проводя руками такой жест, будто бы пытался выстроить рамку для картины. — Пока что хаос у нас только на борту, — покачал головой капитан. — Как насчет, “Искатель изумрудов”? — поднял ладонь Наклз. — Ну я надеюсь, одной охотой за изумрудами мы не ограничимся. Кораблю нужно больше долгосрочное название. Да и это какое-то больно длинное, — прикрыл глаза Шедоу, как будто хотел уснуть. — Может, “Торнадо”? — послышался высокий голос Тейлза. Все резко обернулись на мальчика. Никто не ожидал, что дети будут принимать участие в голосовании, хотя сам Тейлз и поднял эту тему. В целом, данный вариант встретил одобрение у команды. Все неторопливо закивали. Все, кроме Шедоу. — Банально, — отмахнулся черный ёж. — Твоя одежда банальная, а это крутой вариант, — хмыкнул Соник, наконец-то спрыгивая на борт судна. — Эй! Я тут капитан! — недовольно рыкнул Шедоу. — Голосуем? — ехидно улыбнулся Соник, кивнув в сторону остальных, которые с одобрением кивали предложению Тейлзу. Сделав жест, будто он умывает руки, Шедоу поспешил ретироваться от собрания. Сомбра торопливо отправился за хозяином и уселся ему на плечо, тот же придал мало значения своему новому питомцу. Он просто встал за штурвал и устало уперся о борт, переведя взгляд на Сандро. И не зря, к ежу спешно подлетела какая-то птица. Это был голубь. Повинуясь неведомому приступу паранойи, усатый ёж спешно осмотрелся, как бы никто не проследил за ними. Но ни одного судна даже близко не было. Конечно, это и создавало риск быть обнаруженным, но иначе как еще получить письмо голубиной почтой? Каналы связи с доверенным лицом были надежными, все отправлялось через третьи лица, по ним невозможно было отследить первоначального отправителя. Милиса спешно подошла к ежу и осмотрела посылку. Это был сверток. Раскрыв его, ёж неторопливо принялся бегать глазами по тексту, но достаточно быстро у него попытался отобрать листок Шедоу, который вместе с остальными так же поспешил к дворянину. Ёж недовольно нахмурился и потянул письмо на себя. — Не слишком-то это тактично, — хмыкнул усатый. — Тут я капитан. Не хотелось бы, чтобы ты что-то замышлял за нашими спинами, — беспардонно фыркнул Шедоу. — Не буду даже удивляться, что ты мне не доверяешь, но тем не менее, ты всё равно ничего не поймешь из шифра. Ты думаешь, в нашей переписки обо всем говорится напрямую? — Я служил в гвардии и был доверенным лицом губернатора! Уж наверно я не малограмотный раб. Сандро закатил глаза и чуть ли не швырнул ему в лицо листок, а сам отошел подальше. Кого только не набирали в свое время в гвардию? Без роду и имени, без каких-либо нормальных заслуг, кроме того, что на него запала губернаторская внучка. Он оперся на фальшборт. Милиса же растерянно смотрела то на него, то на Шедоу, а затем последовала за усатым ежом. После того как капитан “Торнадо” чуть было ей не угрожал смерти, она уже доверяла больше более привычному прохвосту. Она встала рядышком и посмотрела на море. — Ты слишком волнуешься. С самого утра не спал, — вздохнула лиса. — Попробуй усни. Мне в этой компании возвращаться — смерти подобно! И прикончить меня может как Роботник, так и та, на кого я работаю. — Без обид, но я даже удивлена, что ты не пытался улизнуть. — Ага, и оставить тебя одну с этим психопатом наедине? — рыкнул Сандро, стараясь казаться грубым рыцарем. Это подкупало Милису и она даже встала несколько ближе, положив ладонь ему на предплечье. Дьюрен добился именно того результата, что и планировал, хотя на лице его оставалась всё та же суровая гримаса. На деле вопрос о его побеге не стоял банально потому, что ему некуда было валить. Да и попробуй сигани в море, в твоей рваной форме. Акул тоже никто не отменял. Но вот Милисе всю картину знать было необязательно. — Ты, я надеюсь, не будешь дальше устраивать скандалов? — вздохнула лиса, она сама понимала, что ее собственное благополучие зависит от спокойствия на судне. — Да какой там? Он через несколько секунд попробует меня перевести всё. Пальцами отсчитав пять секунд, он тут же почувствовал, как ему сзади упирается листок. Шедоу протянул его и злобно дергал глазом. Как же он ненавидел, когда после спора он оказывался неправ. Позади него Соник и Найт еле сдерживали смех. Синий ёж просто обожал, когда с его капитана сбивали спесь, а кошка умилялась с ребяческого поведения сурового ежа. Перевод Шедоу не задался, потому Дьюрен принялся читать текст самолично. “Канал откроется в полночь. Будет прилив. Откроем ровно на десять минут”. — Даже с переводом ни черта не ясно, — сплюнул на борт Вектор, за что получил подзатыльник от Наклза. — Она решила выбрать старую канализацию… — как бы про себя проговорил Сандро, но так, чтобы все услышали. — Нелогично. Она не используется и перекрыта, — протараторил Гамма, подошедший ближе к беседующим. — Для Роботника, может быть, — пожал плечами усатый ёж. — Так, хватит бродить вокруг да около. Можете уже нормально объяснить, в чем дело? — вздохнула Найт. — Короче. Как и большинство здешних городов, строился он на основе старых, местных руин. Ну и в Арквилле всё было настолько неплохо, что был даже коллектор. Его слегка перестроили и подстроили под местные нужды. Но там вскрылась куча проблем, его нужно было чинить, но если там стали бы проводить работы, то всё бы развалилось… в общем все, как всегда, предпочли сделать всё по новой. Сейчас эти тоннели перекрыты, вернее… в некоторую их часть, что как раз нельзя использовать. Ну вот в одном из этих тоннелей нас ждут для встречи, — елейным и протяжным говором объяснил Сандро. — И как мы туда попадем, если всё перекрыто? — скрестил руки Шедоу. — Существует один проход… который проело за ходом времени. Он идет из одной пещеры, что укрывается во время приливов. Туда нам и нужно. Наша малышка ходит как раз под водой. — Хм… звучит просто, надо только с течением быть осторожнее, — без лишних прелюдий пожал плечами Шедоу, — отличная работа. Готовимся. Все разошлись по разные стороны. Даже Сандро слегка успокоился, Милиса радостно ему подмигнула, искренне радуясь тому, что ему удалось так искусно утереть нос Шедоу. Хотя скорее всего эта маленькая победа была первой и последней в его списке на этом корабле. Единственный, кто сохранял некую тревожность, был Гамма. Автоматон частенько просто стоял без дела, это было в норме его поведения, но сейчас взгляд его вполне осознанно был устремлен в сторону города. Что-то там его волновало. И это не прошло без внимания Соника. — Эй, здоровяк, соскучился по дому? — хмыкнул ёж, присев рядом на фальшборт. Гамма даже не посмотрел в его сторону и вообще никак не ответил. Тогда синий ёж решил слегка подурачиться, подумав, что мыслительные процессы машины немного вышли из строя. Он начал водить ладонью перед его глазами, но в конце концов еле удержал равновесия, чтобы не свалиться вниз. — Отсюда город выглядит иначе, — проговорил Гамма. — То был наверно первый раз, когда ты его покинул, — хмыкнул Соник. — Да. Я жил во дворце лорда Роботника, где проходил тренировку. Но я помню это место. Такое чувство, что я проплывал здесь ранее… и что это место тоже крайне важно… но я не знаю почему. Возможно, сбой в системе. Организму Сонику не стоит обращать внимания. Ёжик опустил взгляд, а затем пристально уставился на автоматона. Того что-то беспокоило еще со времен их отплытия с острова Икса. Быть может, он ведет двойную игру, и его совесть замучала? У слуг Роботника совести нет… значит, было что-то еще? Про себя синий старпом решил держать с механизмом ухо востро. В дальнейшем все проходило достаточно спокойно и непринужденно. Тейлз помог старшим вновь разобраться с устройством работы корабля, и ему даже разрешили немного порулить. Правда, после того как мальчик чуть не врезался в рифы, Шедоу вежливо попросил его вернуться к прямым обязанностям. Корабль накрыло защитное поле, после чего они могли выдвигаться на место встречи. Только так можно было миновать охранные патрули Арквилля, и вообще до поры до времени не попадаться на глаза Роботнику и его псам. Ориентироваться в толще воды было крайне тяжело. Потому требовалась помощь всей команды, что указывала на возможные препятствия. Периодически им на пути встречались крупные рыбы или даже акулы, Тейлз предпочитал от них отворачиваться, эти существа наводили на него испуг. Сандро же продолжал стоять у носа судна, по виску стекала капля пота, он то и дело вытирал лицо, но унять нервозность не мог. Милиса стояла в стороне и тяжело вздыхала, все еще не зная до конца как к нему относиться. Ася же смотрела на сестру и покачивала головой. Команде же пришлось проплыть через узкий каменистый тоннель. Судя по всему, это место также ранее могли использовать пираты прошлого, наверняка еще до прихода имперцев. Потому у корабля не возникало особых проблем с тем, чтобы спокойно проплыть внутрь. Ну так казалось поначалу. Чем ближе они приближались к старым катакомбам, тем грязнее становилась вода. Ориентироваться здесь было просто невозможно, поэтому Шедоу приказал всплывать. Из-за этого они чуть было не врезались в потолок пещеры, поскольку сделано это было слишком рано, благо, что и скорость “Торнадо” была достаточно высокой. Шедоу все не покидало чувство, что ехидны, даже при всей своей технологической продвинутости, не могли бы в полной мере создать подобное. Как будто им кто-то помогал извне. Иначе, почему они не начали бы править миром? Только ли из-за гражданской войны? В конце концов, кораблю удалось всплыть в небольшой подземной бухте. Это был круглый, относительно небольшой водоем, окруженный с трех сторон стенами. Корабль же смотрел носом на сам берег, состоявший из шершавой каменистой породы. Кое-где можно было встретить разрушенные плиты. Стены же сохранились куда лучше, на них все еще можно было встретить истлевшие изображения. Судя по всему, прибыли они, верно. Команда начала высаживаться. На сей раз корабль было решено оставить без охраны. В конце концов, сюда никто бы не смог пробиться, а им требовалось попасть в сам город вместе. Конечно, Шедоу выступал против, желая оставить детей в безопасности, но Найт заметила, что они даже так будут искать проблем себе на зад, а потому будет лучше, если они хотя бы будут под каким-нибудь присмотром. Шедоу осмотрел свою команду. Все изрядно устали от длительного ожидания и плавания, его самого мучала бессонница. Сомбра важно занял место на его плече, из-за чего Найт тихо посмеялась в кулачок. Закатив глаза, черный ёж недовольно взглянул на Милису. Она сама смотрела на него, не отрываясь, они явно думали об одном и том же. Скорее всего будущий путь не будет освещен, и все понимали, что это может сулить. И все помнили, что Шедоу хотел сделать с лисой за ее особенности. Но когда Сандро встал рядом с ней и бросил на черного ежа многозначительный взгляд, намек капитан понял. Им всё ещё была нужна помощь этого усатого щеголя. — Ну, мы готовы, кэп, — фыркнул Вектор, попутно слегка подрагивая. От завывания старых труб ему явно было немного не по себе. — Идем. — тихо вздохнул Шедоу и повел пиратов по мрачным коридорам старых катакомб. Поначалу дорога походила на обычный серый тоннель. Следы архитектуры были заметны не столь хорошо. Правда, вскоре они наткнулись на следы человеческой и мобианской цивилизации. Чарми решил возвестить об этом во всеуслышанье возгласом: — Ну и вонища! — проговорил пчелёнок, нарочито прищемив нос двумя пальцами. — Чарми! — рыкнул Вектор, явно призывая пчелёнка к тому, чтобы тот умолк. Хотя ему самому хотелось выкрикнуть нечто подобное. Канализации в принципе никогда не славились особой ухоженностью, красотой или пригодностью к светским прогулкам, но тем не менее, за ними хотя бы следили, иначе весь город бы провонял. Но старые катакомбы теперь располагались так низко относительно основного поселения, да и перекрыты везде, кроме как морского грота, что и жалоб не приходило. Правда, пиратам от этого было отнюдь не легче. — Мы тут задохнемся, — заскулила Ася шепотом, надеясь, что ее нытье никто не услышит. Она чувствовала себя с командой не в своей тарелке, особенно после того, что собирались сделать с ее сестрой. Как бы только они и не предложили ее куда-нибудь сбросить за нытье. Но по всей видимости, ее и правда никто не услышал. Шедоу хмурился и продвигался вперед, выйдя на небольшой бортик. Теперь их путь пролегал по уже построенному и отделанному тоннелю, где по разные стороны располагалась “суша”, а вот по центру текла зеленоватая мутная жидкость. Доходила она практически до земли, а потому большая часть команды предпочитала шагать рядом со склизкими стенами. По крайней мере, омерзение они вызывали меньше. Впрочем, это распространялось не на всех. Соник вообще, казалось, только получал удовольствие, гуляя по столь невзрачному месту. Он то и дело подтрунивал над окружающими, особенно доставалось Шедоу. От их вражды будто бы не оставалось и следа. Ну во всяком случае со стороны Соника, потому что выражение лица капитана явно говорило о его желании прикончить кого-нибудь. Соник же насвистывал какую-то мелодию, попутно скрестив руки на затылке. — Признаться, тут приятнее, чем в промышленном квартале. Даже соседи более приветливые. — хмыкнул ёж, помахав скелету, что лежал в отдалении. Тейлз скривился, да и Ася с Милисой тоже. Остальные отреагировали более спокойно, впрочем, мало кто оставался равнодушным. Разве что Гамма и Шедоу, которые по определению не выражали ни одну эмоций на лице. Автоматон ввиду строения “лица”, черный ёж — ввиду вечно хмурой морды. Впрочем, скелет заинтересовал Найт. Кошка жестом попросила остановиться, после чего направилась прямиком к трупу. Положение, в котором он лежал, было странным. Присев на корточки и посветив энергией над ним, она призадумалась. Остальные же только нервно наблюдали за происходящим, опасаясь, что сейчас может произойти нечто жуткое. Только Соник продолжал менять баланс тела, смещаясь то на носки, то на пятки. Шедоу оставалось диву даваться, как его старпом так быстро вернулся к своему старому беспечному состоянию. Это при том, что они буквально находятся под логовом их злейшего врага, а то, чего он так боится, наверняка и того ближе. Напускная маска? Найт же продолжила исследовать скелет, после чего подняла взгляд вверх. Слегка подлетев, она провела рукой по камням. Осыпалась пыль, но зато отчетливо стали видны неестественные прорези на кладке. — Это люк… и отсюда сбрасывали тела, — констатировала кошка. — По всей видимости, кто-то об этом месте всё-таки знает. — И нам это не понравится, — вздохнул Шедоу. Так вот как лорд Роботник начал расправляться с неугодными. Ранее он устраивал показательные казни, но теперь за его деятельностью явно следят. Сандро проглотил ком в горле. Он понимал, что со своей двойной игрой может спокойно оказаться на месте этого бедолаги. Остальные же решили двигаться дальше, но тут Наклз пожал плечами. — Почему бы нам не отправиться прямо наверх? Все обернулись на него с недобрым взглядом. Никто еще не понимал, по какой причине ехидна вообще пришел к идее изменить их план действий. В воздухе повис немой вопрос, но ехидна поспешил ответить на него заблаговременно. — Смотрите… мы прибыли сюда ради изумрудов. Ну и на поиски Талоса, попутно придется ждать Герхарда, если он вообще сюда полезет. Вам не кажется, что мы слишком рискуем буквально в логове зверя? Роботник знает Соника и Шедоу в лицо, если мы попадемся, на нас объявят охоту. Промедление тут будет смерти подобно. А этот тоннель наверняка ведет туда, куда Роботник имеет доступ и не имеют другие. Значит, мы под его поместьем. Ну и где он хранит свои пожитки? Естественно там. Наверняка и Талос обретается там. Мы быстро заскочим, воспользуемся эффектом неожиданности, ну и затем набьем всем бока, заберем, что наше, спасем Эми и всё. А Герхарду ничего не останется, кроме как следовать за нами, и тогда мы уже пересечемся. Мы ему нужны больше, чем он нам, — размеренным и спокойным голосом объяснял ехидна, после чего скрестил руки и приподнял одну бровь, как бы ожидая реакции со стороны окружающих. И если поначалу все были настроены более, чем скептически, то в дальнейшем команда изрядно задумалась над предложением ехидны. Шедоу почесал подбородок, стараясь взвесить все за и против. С одной стороны, им придется потерять контакты с местными союзниками и придется действовать более рискованно. С другой стороны, они и правда будут также рисковать, когда окажутся в Арквилле. Если Роботник убивал политических преступников, значит, вокруг всё так же расставлены его соглядатаи. И это только вопрос времени, когда они попадутся. Впрочем… Шедоу пришла в голову идея объединить эти две идеи. Сейчас они выйдут на встречу, кое-о-чем договорятся, получат подстраховку, ну а затем воспользуются этим путем, чтобы пробраться во дворец. — Я думаю… — начал было Шедоу. — Это шикарная мысль! — хмыкнул Соник, после чего крикнул Найт так, что по всему тоннелю эхом раздалось. — Найт, можешь эту дуру отодвинуть?! Шедоу поспешил закрыть ему рот рукой. Еще не хватало, чтобы их наверху услышали. Мало ли кто-то сейчас за работой и готовит очередного жмура для этой “свалки”. Найт хотела было дождаться решения самого Шедоу, но вместо этого поспешила открыть люк, раз тот ничего не высказал вслух. И к сожалению, дверца не поддавалась. — Не идет… — с грустным вздохом констатировала кошка. — Знаете… может, оно и к лучшему? — пожал плечами Сандро. Ему-то явно не хотелось особо менять плана, от этого зависела его собственная шкура. Но не успела команда что-либо ему ответить, как вокруг послышался громкий шум. И шел он далеко не сверху, как опасался Соник. Из тоннелей рядом и прямо из самой воды на них ринулся рой крыс. Маленькие лапки шлепали по лужам или скреблись когтями по камням. Дети испуганно закричали, прочие брезгливо скривились, а Шедоу бросил недовольный взгляд на Соника, попутно приставив кулаки к бокам. Казалось, что он готов метать молнии из глаз. Соник же неловко улыбнулся и развел руками. Теперь о смене пути следования не могло быть и речи. Пришла пора убегать, и как можно быстрее. Громкий писк, топот маленьких ножек, испуганные крики пиратов и их беготня сливались в единый гомон. Злые красные глазки высматривали из-за черной лавины, что неслась за пиратами. Быстрее всех бежал, естественно, Соник, но далеко отдаляться от команды не мог. Свое преимущество он использовал для того, чтобы разведать местность впереди и направлять друзей. Шедоу хмурился, попутно следя за тем, как команда продвигается. Пока что крысы были достаточно далеко, но темпы были отнюдь не утешительными. Сестры Шоули не обладали должной физической подготовкой. Более того, Шедоу иной раз казалось, что Милиса вот-вот обратится. Света здесь было мало, значит, самое то для превращения. Но несмотря на панику, лиса умудрялась держать себя в руках. Дети в принципе не особо отставали, они оба умели летать, а потому крысы до них добраться не могли. Тейлз периодически уставал и переходил на бег, но все же затем снова раскручивал хвосты и взлетал вверх. А вот с Гаммой были проблемы. Робот был на редкость неповоротливым, но крысы его в принципе не трогали, разве что угрожали похоронить под целой массой маленьких шерстяных тел. И все же пока автоматону удавалось держать темп. Найт тщетно пыталась растолкать крыс телекинезом. От каждого толчка прибегали только новые стайки, угрожавшие зайти с флангов. Обороняться от них было неразумно, о чем Шедоу в грубой форме и сообщил кошке. Конфликта удавалось избежать лишь по той причине, что все пытались поддерживать нормальный темп дыхания во время бега. Из разных уголков тоннелей прибывали все новые крысы, они пытались взять своих жертв в кольцо. Они прекрасно знали эти места, явно тут прожило не одно поколение этих дьяволят. И сейчас пираты Райфхельма оказались в их охотничьих угодьях. Убегать далее было тяжело, поскольку дорога становилась всё более скользкой от всплесков воды. Пару раз сам Шедоу поскользнулся, но Найт тут же его подхватывала телекинезом и чуть ли не швыряла на землю обратно. Капитану удавалось сгруппироваться в воздухе и следовать за Соником, что активно менял траекторию своего пути. Как ни крути, все больше безопасных тоннелей оказывалось перекрыто стаями. Им уже начинали наступать на пятки. — Вот он! — крикнул Сандро, указав на один из тоннелей, над которым висел некий герб. — Сюда нам сказали идти в письме! — Да только нам уже не пустят! А если они еще рванут на место встречи?! — шумно крикнул Наклз, смотря за волной крыс. Теперь иного пути не было. Команда должна была пройти через своды открывшегося тоннеля. Сейчас это был их единственный путь, по всем остальным напирали крысы. И в голову Шедоу пришла рискованная мысль. На ходу он крикнул автоматону. — Гамма! Стреляй в потолок! — Сдурел?! Все катакомбы обвалятся! — чуть ли не истерично крикнул Соник. — В этом тоннеле низкие своды, мы просто перекроем выход! — Но тогда мы не сможем вернуться к тому люку! — Об этом надо было думать до того, как ты начал вопить и приманивать сюда крыс! — А корабль?! — Да найдем способ! Сейчас нам надо отрезать от них путь! Соник злобно рыкнул, но все же повиновался. Команда забежала внутрь, после чего Омега открыл огонь по опорным балкам. Вход в тоннель обрушился. На некоторое время команда остановилась, прислушиваясь к громкому писку позади. — Ну… по сути я мог бы потом расчистить путь и так пробраться к кораблю, — задумался Наклз. — Если только не вызовешь этим еще больший обвал. Тогда весь город может рухнуть… — покачал головой Эспио. — Мы найдем способ, — фыркнул Шедоу и двинулся дальше, пока Найт двинулась за ним следом. — Я могла бы сделать всё аккуратно, через телекинез, — предложила кошка. — Я сказал, что найду способ! — уже раздраженно рыкнул Шедоу. — Эй! Между прочим, это и твоя вина тоже! Не кричи на меня! — шикнула кошка, отведя назад уши и оскалившись. — У вас всегда я во всем виноват, да?! — черный ёж сжал кулаки и встал в упор к Найт, пока между ними не подлетел Сомбра, который поспешил разнять двух капитанов. Шедоу злобно рыкнул и отвернулся, велев Сандро прокладывать путь. Найдя факел, команда смогла его разжечь и пройти дальше. Несмотря на то, что этот тоннель должен был вести к их месту встречи, выглядел он совсем не облагороженным. А подчас еще даже хуже, чем прошлые своды. В команде начали подозревать, что они оказались вовсе не в том месте, что было им нужно. Особенно они усилились, когда Сандро начал нервно ходить кругами. Мрачные своды напоминали какую-то свалку. Тут и там рос плесневелый грибок, а путь иной раз преграждал целый склад из каких-то ящиков. В них ничего не было, просто отсыревшая древесина. Приходилось иногда открывать решетчатые или каменные двери. И судя по архитектурным особенностям, ставились эти двери наспех, но уже современники пиратов. Это давало хоть какую-то надежду, что они смогли продвинуться дальше. И все же несколько часов блуждания в потемках начинали раздражать. Пираты в принципе никогда не славились своей терпеливостью. И в один момент Вектор недовольно зарычал. — Слушай, мажорчик, ты уверен, что вообще знаешь, куда идешь? По-моему, мимо этого гриба мы проходили миллион раз! — фыркнул крокодил. — Уймись, Вектор, все эти грибы выглядят одинаково, — хмыкнул Соник, кое-как пытаясь вернуть себе самообладание. — А, ну да, ты же у нас в грибах большой специалист, — пробурчал под свой длинный нос Вектор. — Сандро, остановись, — скомандовал Шедоу, после чего команда встала в круг в просторном темном помещении, — признайся честно, ты же понятия не имеешь, где мы? — Ну… — начал неуверенно усатый аристократ, — там был герб… но я в суматохе его не рассмотрел. — Кто вообще ставит гербы в коллекторе? — приподнял бровь Наклз. — Да понятия не имею. Но вроде как какие-то поехавшие пытались показать, что определенной частью города владеет определенный торговый дом. Это было еще когда этот остров только колонизировали. И распространялась их конкуренция даже здесь… надо же было показать крысам, на чьей территории они находятся. — То есть, ты хочешь сказать, что ты просто рванул сюда наугад, да? — зашипел Шедоу, приближаясь к Сандро и положив руку на саблю. Усатый аристократ попятился назад. — Эй, у нас вообще выхода не оставалось там! — попытался оправдаться он. — Сейчас у тебя отсюда будет только один выход, — процедил сквозь зубы Шедоу. — Движение, — неожиданно подал голос Гамма. Все повернулись на автоматона, который указал прямоугольным пальцем на дальний угол комнаты. Там был все так же сложен всякий хлам, но сейчас мало кто на него обращал внимание. Но когда этот хлам начал двигаться и вставать на ноги… команда начала переживать. Перед ними поднялось несколько существ, созданных из металла. По форме их тело напоминало скелет. Их глаза ярко светились красным в темноте. У некоторых недоставало частей тела. Они неуверенно и неуклюже зашагали вперед, и в свете факела можно было заметить, что это были автоматоны, пускай и отличающиеся внешне от Гаммы. — По всей видимости, Роботник сбрасывал сюда не только неугодных мобианцев, — фыркнул Эспио, но сам осекся, посчитав, что его слова могли обидеть Гамму. Робот молча пялился на своих собратьев, что шли в атаку как велела их программа. Неразумные и дикие, мало чем отличались от живых мертвецов из мифологии людей. Его собратья. Лишенные возможности нормально служить, они были оставлены здесь медленно увядать от ржавчины и коррозии. При этом они оставались в своем примитивном уме, прекрасно осознавая, что с ними происходит, но не в силах ослушаться своих приказов. Лорд Роботник готовил ему такую же участь? Они страдали… как и все слуги создателя. Он должен был их освободить. Гамма поднял пушку и открыл огонь по своим собратьям. Те были слишком ослаблены, чтобы оказать сопротивление, они и шагали-то еле-еле. Гамма же продолжал пальбу, несмотря на призывы Шедоу этого не делать. Он боялся, что они и сюда смогут приманить крыс или окончательно обвалить тоннели. Но автоматон его не слушал, только повторял. — Все собратья должны быть освобождены из-под власти лорда Роботника. Это благо, — пытался он тщетно объяснить свое поведение. Пальбу он прекратил, когда у него закончились боеприпасы, но даже тогда слышался щелчок, свидетельствующий о еще одной попытке выстрела. Гамма испытывал состояние, близкое с шоком живых существ. Если он и был основан на таком… значит ли это, что лорд Роботник поместил в эти машины души своих слуг или других несчастных, после чего поигрался с ними и бросил? Это было невыносимо. Это было бесчеловечно. Но от размышлений робота отвлекло мельтешение Шедоу перед ним. Только сейчас он мог хорошо расслышать своего капитана. — Это было тупо! Ты чуть нас всех здесь не похоронил! Ты вообще думаешь, что делаешь? — причитал капитан. — Я освобождаю автоматонов. Я — враг лорда Роботника. И я хочу помочь тем, кого он предал. Вы, живые, ненавидите его за одно. Я ненавижу его за это. Я был в других городах, видел его порядок. Роилмонт полнился бандитами, а народ хотел жить не так как хотел хозяин. Его законы не соблюдаются им же. И я был его инструментом разрушения. Как и ты был. Шедоу на некоторое время опешил. Автоматон обращал внимание на многие слова в их разговорах, или же дело было в другом? Его поведение, его слова… они так напоминали того, под чьим началом он некогда тренировался. Капитан отошел от автоматона. Его можно было понять. И к счастью, катастрофы им избежать удалось. — Эй, смотрите, — крикнул Наклз, когда все более-менее отошли от происшествия. В одной из брешей, что проделал Гамма, горел свет. Может ли это быть место их встречи? Ехидна сделал еще несколько ударов по камням, после чего команда прошла внутрь. Свет шел от дальнего тоннеля, который охраняло два мобианца в капюшонах. Но даже из-под них можно было заметить их удивление. Они охраняли деревянную дверь, которая с грохотом отворилась, а из нее поспешила выйти белоснежная летучая мышь в темном наряде. Ее взгляд поначалу можно было назвать удивленным, но затем она только закатила глаза, скрестила руки и слабо улыбнулась. — Вам, мальчики, надо отходить от эффектных появлений.