Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Первый день в родном городе проходил для Шедоу на удивление уныло. На улицу он не выходил, да и не собирался. Существовал огромный риск, что его узнают. Как ни крути, но память о себе недобрую он оставил. Да и в целом, бывший гвардеец — личность достаточно приметная. С учетом недолгого общения с Гаммой, ёж посчитал, что в этих автоматонов каким-то образом умудрялись загружать какие-то знания. И значит, память у них должна быть фотографическая… и если Гамма в самом деле в прошлом был живым существом, то наверняка так же дело обстоит и с остальными. И кто-то мог его знать в прошлой жизни. Автоматонов на улицах действительно стало много. Нескольких он видел в окне. Зачастую они просто слонялись по своим делам, патрулируя улицы. Часть механизмов также служила транспортом, но пользовались ими зажиточные горожане. Было видно, как вдали улицы, на оживленном перекрестке, где постоянно была сумятица и кто-то носился, один автоматон помогал переходить дорогу пожилым и детям. Даже удивительно… изобретения Роботника в самом деле могут быть направлены во благо? Но лучше бы он так следил за своим городом. Даже несмотря на то, что Шедоу поселили в не самый бедный район, тут и там он видел нищих, что активно пытались скрываться от автоматонов. Однажды, один несчастный угодил в стальные лапы машины. Он так истошно визжал и вырывался, что казалось, будто его убивают на месте, в то время как механизм холодно и монотонно, но при этом вежливыми фразами, просил пройти вместе с ним. Да и в целом, в городе чувствовался некий… страх. Наверно, он не покидал стены местных домов с тех самых пор как Айво пришел к власти. Старый лорд Роботник был не самым популярным правителем, но к нему относились скорее несерьезно, как к общему доброму дедушке. Законов почти не издавал, городом почти не занимался, но мало кто против него по-настоящему выступал. Почему-то все думали, что этот вариант еще не самый худший. По всей видимости, тогда они были правы. Шедоу было паршиво. Головная боль, какой-то неприятный привкус во рту… как будто все кости онемели, и при движении конечностями поражала ноющая боль. Обычно у него такое бывало с похмелья, хотя ёж почти не пил… наверно дело было именно в этом. Но сейчас это напоминало страшную апатию, которая, по всей видимости, примешалась с какой-то местной лихорадкой. Под тучами смога оно было и неудивительно. Вчерашняя относительно хорошая погода сменилась серым, практически черным небом. За плохо установленными окнами завывал громкий ветер, как будто сюда на праздник залетели призраки. Соник же лежал на кровати и подбрасывал вверх свой ножик, неминуемо ловя его за рукоять. Шедоу обращал на него мало внимания, он больше пялился либо в стену, либо в окно. На деле же он как будто ничего не видел, все его естество поразили неприятные воспоминания. Вид из его окон был ему хорошо знаком: когда-то и он сам тогда бродил и просил с вытянутой рукой пару монеток. И его тоже забирали, но только обратно в приют. Он даже толком не знал, зачем постоянно убегал. Никто его не задирал, потому что ёжик умел постоять за себя, от одиночества там он не сильно страдал. Может, просто чаще хотелось видеть своих друзей, что жили в настоящих домах с настоящими семьями? На мгновение почувствовать, каково им. А может, тогда в нем все еще не угасла детская жажда приключений? Сейчас только все эти воспоминания выглядели жалко. — Я скоро на стену полезу, — прервал его размышления Соник, который валялся на кровати, а потому метаемый им нож пролетал прямо над его лицом. — Мы должны дождаться сигнала от Руж, — холодно констатировал Шедоу, не отворачиваясь от окна. — Да, но обязательно это делать, будучи запертыми в четырех стенах? Там внизу наверно уже бухать начали! — рыкнул Соник. — Потому что в таверну могут зайти наши старые знакомые… и я не хочу, чтобы Роботник узнал о нас раньше времени. — Но мы же не можем вечно так просидеть. Рано или поздно придется выйти. — Да, рисковать придется. Но я не хочу рисковать неоправданно. Соник в очередной раз поймал нож, который на сей раз чуть ли не угодил ему в глаз, а затем вздохнул и уселся, скрестив ноги. — Я уверен, даже у Найт с детьми веселее. — Можешь сходить к ним, — пожал плечами Шедоу, — только не шумите. — Да, в игре с детьми я, разумеется, разнесу всю таверну, — хмыкнул Соник, после чего поднялся, почесал игольчатый затылок, потянулся так, что косточки захрустели, а затем направился на выход. Шедоу даже не повернулся в его сторону. Снова самокопания, снова переживания… не зря он так не хотел ехать в это место. Здесь он вообще не может адекватно соображать. Почему он так легко шел на поводу Руж, не пытался выторговать что-то для себя? Конечно, он по максимуму пытался предпринять меры предосторожности, но казалось, он просто был готов согласиться с любыми условиями. Поэтому Найт на него так озлобилась? Он вроде бы ей ничего не говорил такого. Или может, ее просто Руж выбесила? Она, как только услышала описание данной особы, уже напряглась. Да, у летучей мыши был не лучший характер, но по крайней мере она была полезна… если того хотела сама. Время как будто ускорялось за окном. Черные небеса не принесли с собой дождя, а со временем даже минимальное освещение померкло, и тогда автоматоны зажгли фонари. Шедоу же даже не выходил за едой, только иногда подзывал к себе слугу и просил что-то попроще. Руж позаботилась о том, чтобы им не пришлось тратить свои деньги. Пытается усыпить бдительность? Шедоу было на это все равно. Он просто ждал сигнала от нее. Но только где-то к семи часам вечера его голову озарила неплохая мысль… Найт же вообще не местная! Ее-то узнать не могут. Она, как и пиратка была совершенно неизвестна. Значит, у автоматонов нет ее изображения, с которым ее бы можно было арестовать. Теперь у него была возможность исследовать нужные места в городе. Как же он раньше не догадался до такой простой мысли? Черный ёж даже слегка оживился, вовсе позабыв о том, что кошка пребывала в не самом лучшем расположении духа. *** Найт находилась у себя в комнате. Она скрестила руки и сидела за небольшим письменным столиком рядом с Тейлзом и Чарми. Кошка тепло улыбаясь, смотря за тем, как они вырисовывают кистями свои художества. Неказистые, кривые, но по-своему прекрасные. Пока Шедоу только думал о том, что неплохо было бы отправить Найт разведать обстановку на улице, кошка еще днем прошлась по городу, осмотрела его достопримечательности. Дети ее сопровождали, а после к ним присоединился и Наклз, которому тоже никак не сиделось в храме любви. Но состояние хроно оставалось всё таким же паршивым. Само это место, казалось, было отравлено. Бетонные джунгли, нахождение в которых было тяжело вытерпеть. В один момент ей даже пришла забавная мысль, что Шедоу такой угрюмый и заработал себе темный цвет шерсти за то, что всю жизнь прожил в этом дыму и смоге. Впрочем, такую шутку не сочли бы смешной даже Тейлз и Чарми. Со временем обида на второго капитана утихла, но общаться с ним не было настроения. Она не могла видеть его такой размазней, каким он становился в этом Арквилле. Она периодически замечала его в окне, выходя на балкон. Может, его стоило поддержать? Но зная скрытный характер этого парня, тот бы наверняка грубо отказался от любой помощи. Наверно, они откатились назад в плане уважения друг к другу. Если ранее черный ёж был готов поделиться с ней (пусть и нехотя) деталями своего прошлого, теперь все как будто вернулось к изначальному состоянию. Да и то, что ёж не рассказал ей все правды о том, что случилось в Арквилле много лет назад… тоже накладывало отпечаток. Он пытался представить всё так, как будто он здесь был жертвой, и что все обязаны просто терпеть его раздраженное поведение, но и у хроно был свой лимит. Поэтому она пыталась релаксировать, проводя время с детьми. Чарми, даже в столь спокойном деле как рисование, умудрился продемонстрировать свою гиперактивность. Линии на его рисунке были слишком неаккуратными, ему как будто просто доставляло удовольствие водить кисточкой по бумаге и разбрызгивать вокруг краской. Никакие замечания Найт не могли на него подействовать в полной мере. Зато Тейлз был паинькой, хотя было видно, что ему было страшно грустно от происходящего. Но его кошка пыталась поддержать. Была разница между взрослым капризным ежом и восьмилетним милым лисенком. — Мисс Найт? — неожиданно подал голос Тейлз. — Да, Майлз? — проговорила кошка, подойдя чуть ближе. — Мы скоро отсюда уйдем? Капитан Шедоу не забыл про Крим и мисс Эми? — спросил лисенок. Всё-таки он не мог выбросить из головы свою главную цель. Даже удивительно, как быстро он сблизился с этой малышкой, что в их команде провела всего пару дней. Может, помимо Чарми в Райфхельме у него в принципе друзей не было? Для его возраста вряд ли можно говорить о какой-то любви, хотя… всё может быть. Впрочем, лисенок и до этого демонстрировал, что был готов вместе с Чарми отправляться на самые опасные мероприятия, не задумываясь о последствиях. И все же это могло стать проблемой сейчас. После того как лисенок сбежал вместе с крольчихой после приключений в Роилмонте, стало очевидно, что за ними нужен глаз да глаз. Тейлз мог о себе позаботиться, как и остальных детях. Он это вполне хорошо показал в ходе своего путешествия по острову Икса, но все же Найт не хотела подставлять его под угрозу. Бетонные джунгли подчас были куда опаснее, нежели обычные. А Найт все же сопереживала маленькому замученному лисенку. — Да! Почему нас заставляют сидеть тут, пока снаружи происходит столько всего! Вы видели, как того несчастного уводили в тюрягу?! Да я бы этих роботов изрешетил жалом! — быстро затараторил Чарми, попутно демонстрируя приемы единоборств, что он подсмотрел у Эспио. — Ребята, я прекрасно понимаю вашу тревогу. Но вы тоже поймите. Всё, с чем мы сталкивались до этого… даже гигантский морской змей… вряд ли сравнится по опасности с этим местом. Тут очень мало тех, кого можно было бы назвать друзьями. И как только мы попадем в руки врагам, спасти нас вряд ли получится. Но мы обязательно скоро придумаем, что делать. И всех спасем. Тейлз прожигал пристальным взглядом Найт, проверяя каждую ее интонацию, каждый ее жест на возможность заметить ложь. Но кошка говорила искренне… ну или слишком умело притворялась. Тейлз подвоха не заметил. Он ей всегда доверял, поскольку она его никогда не подводила. В Райфхельме они пересекались не так часто, но кошка иногда присматривала за ним, когда отцу приходилось отлучаться. Чарми же успокоился не сразу, но в целом, он мог понять, насколько ситуация сейчас рискованная. Вряд ли бы он был сам так уверен, что смог бы справиться с автоматоном вроде Гаммы. Слишком быстро происходило их путешествие, команда так быстро менялась, что и нормально со всеми познакомиться было тяжело. Наверно, только с Тейлзом и оставалось проводить больше всего времени, как никак они были примерно одного возраста. Но все же Тейлз, хоть и был склонен к авантюрам, оставался мальчиком, в большей степени тихим. В то время как из Чарми била энергия, и ему обязательно нужно было ее реализовать. — Ну можно хотя бы спуститься вниз поиграть?! — фыркнул Чарми. Иногда еще в Райфхельме он захаживал в таверны с Вектором и Эспио, под вечер там пели песни и танцевали на столах. — Не уверена. Нам не стоит привлекать внимание… — начало было Найт, как вдруг услышала стук в дверь. Кошка приподняла бровь, попутно прикидывая время. Вроде бы еще рано до ужина, зачем к ним зашли сейчас? Велев детям спрятаться за углом, она спрятала одну руку за спиной, заряжая ее энергией. В случае, если нагрянут стражники, она оттолкнет их телекинезом. Нахмурившись, кошка приблизилась к двери, после чего открыла дверь. Увидев Шедоу, ее желание отбросить вошедшего нисколько не убавилось. — Привет, Найт. Дело есть, — коротко бросил Шедоу, как будто вообще не обращая внимание на обстановку. — Да. И у тебя как дела? — недовольно фыркнула Найт, убирая руку из-за спины. — Чего? — как будто пробуждаясь ото сна спросил Шедоу. — Для тебя норма заявляться под вечер после ссоры и вот так просто сразу ставить меня перед фактом, что у тебя новое дело? — А мы ссорились? — приподнял бровь Шедоу. — А, то есть ты не заметил, что я была не в настроении. — Не припомню, чтобы я давал тебе повод, — рыкнул Шедоу, заходя внутрь. Нечего было о делах говорить в коридоре. — Твое поведение с твоей… ладно, всё. Что ты хотел? — Я подумал… стоп, а где синяк? — заозирался Шедоу. — С тобой же был. — Он сказал, что хочет пойти к тебе и детям, — оскалился Шедоу, вылетая в коридор, не давая Найт и слова сказать. Далеко синий ёж не ушел, в этом Шедоу был уверен. Единственное место во всем городе, что было ему нужно, располагалось прямо здесь, на первом этаже. И разумеется, он застал Соника сидящим за одним из столиков… в компании двух стражников. — О! Етить твою мать, кэп! Иди сюда! Выпей с нами! — на всю таверну заорал Соник. Глаз черного ежа нервно задергался, он буквально застыл прямо посреди лестницы, вокруг померкли все прочие звуки, даже свет погас. В виске отчетливо стучал пульс. Настолько сильную ярость он не испытывал уже давно. Это почувствовала Найт. Ее саму заинтересовало, куда подевался синий старпом, уж не попал ли он в беду. И судя по пульсирующей ауре вокруг Шедоу поняла, что сейчас самое время защищать синего идиота. Она тихим кошачьим шагом подошла к ежу, что уже вызвал всеобщий интерес после крика Соника. Теперь было важно все пресечь в зародыше. Положив руку на плечо Шедоу, она почувствовала такую сильную пульсацию негативной энергии, как будто ее саму ударило током. Но все же она совладала с собой и прошептала на ухо ежу: — Мы же не хотим привлекать еще больше внимания, верно? Улыбайся… и иди выпей. А потом я ему глаза выцарапаю, — с неловкой улыбкой проговорила кошка, осматривая собравшихся. Шедоу глубоко вздохнул и сжал кулаки. Только когда Найт почувствовала, как ярость капитана начинает сходить, она сама смогла выдохнуть. Теперь оставалось только подыгрывать пьяным причудам Соника и надеяться, что скоро внимание толпы переключится. Шедоу же про себя отмечал, что старпом назвал его по званию… и это наверняка привлечет внимание. Нет, конечно, капитанов в островном городе наверняка было полно, но мало кто обладал столь приметной внешностью, как Шедоу. Если Соник и понимал, какую глупость он выкинул, то внешне он этого никак не показывал. Он смотрел на Шедоу блаженной улыбкой, как и один из его собутыльников. Это был рослый человек, поджарый и худощавый. То, что он стражник, выдавала форма. Вообще странно, что ему позволили пить на посту, но по всей видимости, его смена банально еще не наступила. У этого мужчины на поясе красовался богато расшитый пистоль. Волосы у него были короткие, а лицо добродушное и приятное. Найт попыталась считать его эмоции, но не заметила в них никакого напряжения… неужели он и правда не догадался, что сейчас общается с пиратом? Соник и Шедоу, конечно, сняли свои шляпы, да и избавились от приметных элементов одежды… но неужели можно быть таким невнимательным, чтобы не замечать главную угрозу для острова у себя под носом? Второй собеседник Шедоу был куда младше. Он еще наверняка и не достиг совершеннолетия, хотя выглядел достаточно высоким, но щуплым в сравнении с коллегой. В отличие от первого, чья форма явно была поношенная, мальчишка был одет как будто с иголочки. Он не улыбался, а наоборот, неуверенно осматривался по сторонам, как будто хотел оказаться в совершенно другом месте. У него были взлохмаченные короткие каштановые волосы. Наиболее сильно выделялись его крупные глаза, Найт сочла их самой привлекательной чертой внешности данного нервного субъекта. Шедоу неуверенно присел на свободное место, Найт же некоторое время простояла в ступоре, не решаясь приблизиться. Всё же ее к столу не приглашали, да и дети наверху ждали. Стол был большой, явно для больших компаний, но кошка чувствовала себя здесь лишней… с другой стороны, кто еще проконтролирует поведение этих двух взрослых детей? Но вот дети помладше… наверно все же следовало пойти к ним. Не успела хроно обернуться, как по перилам скатились Тейлз и Чарми. Настрой у них был явно боевой. Еще бы! Кто-то осмелился похитить Соника! А ведь лисенок-то считал ежа своим наставником. И никому бы не позволил его обижать! Однако выяснилось, что ежу сейчас было на редкость хорошо. Слегка оторопев, они переглянулись, а затем взглянули на недовольную Найт. — Нельзя кататься по перилам, иначе за ремонт платить придется, — проворчала кошка, приставив руки к бокам. Больше она переживала не за перила, а за то, что неминуемо последует после появления детворы в поле зрения Соника. — Ну прямо вся команда в сборе. А ну давайте к нам, малышня! — захохотал Соник. — Эй! Хозяин! Сока нам! Наконец, все были в сборе. Соника, казалось, вовсе ничего не волновало. Он просто общался и наслаждался своей компанией. Шедоу только оставалось подивиться, как он так быстро сдружился с какими-то стражниками? В детстве, да и сейчас, именно синий натаскивал его на всякие авантюры против людей и мобианцев в форме. Впрочем… сейчас уже Шедоу не хотелось ни о чем думать, слишком силен был стресс, который он переживал, наверно, с момента прибытия на этот остров. Вечер становился за окном всё темнее. Компания начала, однако, собираться не самая дурная. Возможно, присутствие стражников отпугивало завсегдатаев питейных заведений. Ну а возможно, в центр подобные забулдыги в принципе не заходили. Тем не менее, тут было весело и оживленно, играла забавная музыка, и кто-то особенно веселый пускался в пляс. Но спустя некоторое время всё стихло. Поскольку на своеобразную сцену на возвышенности вышла девушка, по всей видимости, мангуст. С такого расстояния было тяжело как-то определить. Вся собравшаяся аудитория в один миг обернулась и заулыбалась. Девушка достала лютню в окружении еще нескольких музыкантов. Зажмурившись, она принялась перебирать тонкими пальцами по струнам, спокойным и звучным голосом напевая старую балладу о принцессе волшебного народа, что влюбилась в юношу-крестьянина. Шедоу подпер кулаком подбородок, на короткое время отвлекшись от негативных мыслей. Даже Соник притих, тепло улыбнувшись певице. Вскоре им принесли напитки, и Чарми с Тейлзом решили выпить свой сок наперегонки, на что Найт осадила обоих, потянув лисенка за ухо, а пчеленка за антенку на голове. Не больно, но обидно. Оба тихо фыркнули и насупились, сверля кошку взглядом ток, что складывалось впечатление, будто они хотели ее молнией пробить. Та же взглянула на них со всей строгостью, но затем расслабилась и вздохнула: — Пейте медленнее. Он холодный. Простудитесь еще, — хмыкнула кошка. Дети показали кошке язык, но все же продолжили пить нормально. Рослый стражник, что сидел неподалеку от Соника, тихо ухмыльнулся, после чего осушил свою кружку и повернулся к Шедоу, после чего проговорил: — Так похожи на двух вас, мелких идиотов, — хмыкнул стражник. — Мы знакомы? — проговорил Шедоу, нахмурившись. — Вроде как. Вы меня желудями закидывали. Соник, кстати, возмужал. Такой задохлик был в детстве. А ты как будто и не менялся, — захихикал стражник. Музыка менялась, становилась более живой, напоминала скорее танцевальную. Кто-то и правда поднялся, начав тихо плясать в окружении дам. Явно не светское заведение с народными танцами-то, но тем не менее… ощущалось куда спокойнее забегаловок в порту. Возможно, эта расслабленная обстановка и позволила Шедоу не впадать в панику раньше времени. Он пораскинул мозгами, после чего приподнял одну бровь. — Том? — прошептал он. — Он самый. Не думал, что из вас двоих Соник окажется смышлёнее. Он меня сразу узнал, — все еще не убирая дружелюбной улыбки говорил стражник. Том только поступил на службу, когда Соник и Шедоу в детстве решили заниматься обычным хулиганством. Соорудили рогатки и вместе донимали незадачливого и неуклюжего стражника на посту. Крови они ему попили немало… но сейчас не это смущало Шедоу. Том их знал. А значит, мог донести, куда надо. Не с тем человеком Соник решил связать старую дружбу. И всё же… раз начали, бежать рано. — Ты тоже вымахал. Тебя не узнать, — выдавил слабую ухмылку Шедоу. — А это кто… твой… — проговорил черный ёж, кивнув в сторону юноши с каштановыми волосами. — Это мой… я называю его оруженосцем. В общем, его приставили ко мне учиться нашему тяжелому мастерству, — гордо задрав голову, проговорил рослый человек. — Ты уже обучил его навыкам разговоров с едой? — ехидно улыбнулся Соник, что вызвало взрыв смеха среди Тейлза и Чарми. — Э… нет. Это моя фишка, — неловко ухмыльнулся Том. Найт в ответ на это только сдавленно хихикнула. Если так подумать, Шедоу и правда ей многое не рассказал. Что он сам был таким же как Соник. Наверняка они вместе не давали жизни всему Арквиллю. И не все жители этого города теперь казались ей какими-то снобами. Взрослый мужик, общающийся с едой — это что-то новенькое. — Значит, вы этих двух знаете с детства? — улыбнулась Найт, отпивая сок. — Ага. Поначалу они сильно меня бесили, но потом я попривык. Как-то, помню, сижу на смене на посту. И тут эти двое шляются под дождем. Ну а я чего, пустил в сторожку, накормил, дал согреться… а потом родителям и в приют вернул, ибо неповадно бродить где ни попадя! — с интересом рассказывал Том. — Я после этого месяц сидеть не мог, — недовольно фыркнул синий ёжик, после чего разразился хихиканьем. — А я помню, как мы тебя самого от верной смерти спасли! От нападения птицы смерти! — высоким голосом продолжил Соник. — Да-да, до конца жизни вспоминай, как я гуся испугался, — закатил глаза Том, после чего перевел взгляд на своего “оруженосца”, — никому ни слова, понял? Юноша только коротко и нервно кивнул, после чего вернулся к своей порции. Найт приподняла бровь, смотря на него. Как только нелегкая этого бедолагу завела в стражники? Он же одуванчик божий и нервный. Но, наверно, это не ее дело. — Ну а как жизнь вообщем у вас сложилась, ребят? Я вас лет сто не видел. Ты даже у нас капитаном стал, говорят? Наверно в столице побывал, — улыбнулся Том. Шедоу опешил, попутно уже точно уверившийся в мысли, что Сонику определенно следовало вырвать его длинный язык. — Ну да… но не люблю об этом распространяться. — Повезло еще. А то после погромов тогда вообще житья нет. Везде эти машины бродят… — фыркнул Том. — Сэр, я бы поостерегся… — прошептал его помощник. — Ой, да ничего такого я не говорю. Все знают, что это делается нам на благо… да только проходу нигде нет, после того как лорд вернулся из своей экспедиции. “Надо полагать, экспедиция проходила на подводном острове?” — про себя подумал Шедоу, вспоминая случай с Гаммой и увиденных на острове Икса гизоидов. — Ну да… с таким мы нечасто сталкиваемся, — вздохнул Шедоу. — Эх, так еще лорд немного озверел, когда один из торговых караванов ограбили. И при чем, ничего особо важного там не было. Я проводил опись, сплошные только травы с востока, — ворчал Том. — Стало быть, старика мигрени замучили, что он на травяную медицину подсел? — фыркнул с усмешкой Соник. — Уж не знаю, что там у него… но я с ним особо не контактирую. Вообще сейчас полный аврал… по городу разгуливает какой-то псих, народ режет направо и налево. Роботы ничего поделать не могут. — Что-то я не сомневаюсь, — фыркнул Соник, явно помрачнев. После этого Найт предложила отойти от неприятных тем о работе и рассказать больше о старых временах. Всё же хотелось больше услышать, какими ее компаньоны были раньше. Соник, как и ожидалось, почти не менялся в плане характера. Почти никогда дома не бывал, шатался по улице со своим братишкой. Том поинтересовался, где сейчас последний пропадал, но Соник успокоил его, что тот остался в столице. Найт удивилась, что стражник не знал, что за история произошла с братом Соника, но встревать не стала. Куда веселее оказались былые подвиги Шедоу. Он всегда был молчаливым недотрогой, однако вот лидером в их команде всегда был Соник. Черный ёжик же всегда был молчаливым исполнителем, при чем весьма эффективным. Иной раз это заканчивалось членовредительством. Когда Соник предложил Шедоу сбросить на стол для пикника Тома что-то неприятное, тот приволок с дерева пчелиный улей… да, в детстве у обоих мозгов явно не хватало. Шедоу на эту историю смутился, а Тейлз с Чарми только тихо смеялись, пока не начали откровенно засыпать. Найт же в свою очередь решила отнести их наверх, попутно сказав мальчикам не засиживаться. Впрочем, через пару минут Том сам поднялся со стула и сказал: — Эх, ладно, ребят. Время уже позднее. Мы, пожалуй, откланяемся. Нам на пост заступать. Был рад встретиться, забияки. Хмыкнув, Том протянул Сонику и Шедоу кулачок, после чего они обменялись прощаниями, и стражники покинули заведение. Синий ёж проводил их теплой улыбкой, после чего его чуть ли не силой утащили в комнату. Шедоу оттолкнул его к кровати, после чего достал пистоль и наставил на старпома. — Ты конченый идиот, Соник. Я даже удивлен, как ты до своих лет дожил! — рыкнул черный еж. — Ты сдурел что ли?! — чуть ли не взвизгнул Соник. — Ты какого черта направился бухать?! Да еще со стражниками, которые нас знают! — Шедоу в ярости отшвырнул пистоль. — Эй! Да Том же наш парень! Он бы нас не сдал! — Он стражник, болван! И судя по всему, язык за зубами держать не умеет. И тут два варианта: либо он притворяется более тупым, чем он есть по факту, либо же он за горячительным как-нибудь и расскажет, что видел нас. А остальные уже могли быть в курсе, что мы ничерта не в столице плаваем! — зашипел Шедоу, подойдя к окну, желая подышать свежим воздухом. — Не драматизируй! — блаженно проговорил Соник, потянувшись. — В конце концов, вечно прятаться у нас не выйдет. — Да… но не хотелось бы, чтобы план в очередной раз порушился из-за твоего разгильдяйства. — прорычал Шедоу, не отходя от окна. *** Крик чаек даже не смолкал, когда на небе взошла луна. Море, засияло, как будто миллионы сверкающих осколков стекла начали плавать на ее поверхности, освещая темную гладь. Сегодня была достаточно светлая ночь, пасмурная погода днем уступила дорогу, позволяя прохожим хотя бы ориентироваться по свету луны. Хотя в такую позднюю ночь даже задержавшихся приличных людей было не встретить. Либо по улице шатались типы, закутанные в капюшоны, явно вышедшие на дело, либо же в канаве валялись пьяные вдрызг сомелье. Ну и конечно, был и третий тип полуночников: ночная стража, что заступала в караул. Тому и Крису пришлось несладко после дневной попойки. Их откровенно клонило в сон, и старший наставник уже начинал жалеть, что встреча со старыми товарищами прошла так весело. Чтобы бороться со сном, он продолжал выпивать, правда уже что-то покрепче. Как ни странно, помогало это слабо, а потому рослый человек пытался завязать разговор со своим молодым сотоварищем, благо, что тот был не против. Лохматый рыжий юноша то и дело испуганно потирал нос и осматривался, ночью Арквилль становился поистине страшный. Они сидели на пристани, свесив ноги. Впрочем, после шутки Тома о том, что к ним может выскочить акула, которая и оттяпает их конечности, юный Крис предпочел подогнуть ноги и сидеть на корточках, что было затруднительно в тесной форме императорского флота. Том же только забавлялся с наивности юного товарища, по-доброму. В один момент он пихнул его рукой, в которой покоилась округлая бутыль с грогом. — На. Выпей. — Немного растянутым говором проговорил Том. Крис потер руку, всё-таки ударил его старший товарищ не столь слабо, как ему казалось. Он несколько секунд недоверчиво таращился на бутылку, после чего сделал пару небольших глотков и вернул ее Тому, шумно выдохнув. Вздох этот был полон омерзения. Мысленно он задавался, как вообще люди могут это пить. — Хорошая сегодня ночь, — хмыкнул Том, опершись руками о грязные доски пристани. — Лучше бы мы за складом следили. Нас же к нему приставили, а не к океану. — Да он прямо за нами. Да и там какие-то чун-нанские безделушки только лежат, зачем они кому-то? Тут воруют деньги, драгоценности, а порох тут не реализуешь, быстро сцапают. — Точно? — Ну а зачем мне врать? Ты еще молодой, держись меня, многому научишься, — хмыкнул стражник, попутно размышляя, что за бред он несет. Когда опьянение начинало проходить, он мысленно клялся, что больше ни капли в рот не возьмет. Тем не менее, даже это возымело эффект, юноша облегченно выдохнул. Всё-таки первые дни на службе нелегко давались. Отец всегда хотел, чтобы из него вышел толк, чтобы он пошел по военной службе, а мать всё никак не хотела отдавать его на флот. Вот и пришли к такому компромиссу. Проблема была в том, что у их ребенка вообще не было никаких природных талантов, а подобное было недопустимо в их знатном семействе. Отец все же лелеял надежды, что служба в страже рано или поздно поможет Крису заручиться постом где-нибудь в гвардии, но пока что юноша совсем не напоминал хладнокровного военного, а скорее истеричного невротика, вздрагивающего от любого шума. — Ух, и задаст мне моя трепку после дежурства… — хмыкнул Том, как будто только ожидавший своего мрачного прогноза с нетерпением. — Она вас пилит? — поинтересовался Крис. — Ты такие вопросы больше никому не задавай, а то и в глаз можно отхватить… но нет. Она просто переживает. Она вообще у меня дама сердобольная, врач. Правда на мобианцах специализируется… и других животных. — Думаю, мобианцы бы тоже не обрадовались подобному сравнению… Том сурово посмотрел на Криса, отчего тот немного поежился, но затем рослый стражник хмыкнул и похлопал юношу по плечу. — Ну тут ты прав. Смелости набираешься. Это хорошо. У тебя самого девчонка есть? — Эм… ну… есть одна, но семья против будет. — А что? Не из знатных? — Ну… она ходить не может, а у нас же всё повернуто на том, чтобы родить здорового наследника. Отец и говорит, что от такого союза ничего не выйдет. — Погоди, так они “будут” против или они уже против? — Ну… я их не спрашивал, но знаю, что они скажут. — Слушай, ты у нас будущее, оказывается, можешь читать? Давай точно предскажи мне, когда меня до мэра повысят? — Но… — Слушай, люди могут вести себя так, как ты и представить не можешь. Даже если ты их хорошо знаешь. Поверь мне. И попробуй. Это твоя жизнь, и ты ее сам обустраиваешь. Вот лично я планирую с моей переехать уже с этой дыры… может, даже в столицу. Деньги накопим. Думаем уже и ребенка заводить, а то как-то я не молодею. — Хм… удачи вам. А я отсюда наверно в ближайшее время не выберусь. — Выше нос. Тут, зато полно мобианцев. Они веселые ребята… только хлопот от них много. Крис неожиданно дернулся и обернулся. — Ты что-нибудь слышал? — Слушай, парень, у тебя какая-то паранойя. Если бы на складе что-то пытались стащить, громыхнуло бы так… там двери такие… — Но окна-то… — Закрыты твои окна. — А вот одно открыто. Том вздохнул и обернулся, но с удивлением обнаружил, что на сей раз Крис не соврал. Одно из окон в двухэтажном покосившемся здании было открыто как раз на верхнем этаже. Велев Крису подниматься, Том зажег фонарь и направился вперед, слегка дрожа от морского бриза. Всё-таки не стоило сидеть пьяным так близко к побережью, все конечности затекли, а форма и та промокла. — Жди снаружи. — Скомандовал Том, и Крис коротко кивнул, мысленно радуясь, что не ему придется пробираться по темному помещению. Том начал со второго этажа, думая, что грабитель наверняка вынес бы что-то оттуда. Окна там и правда были закрыты совершенно плохо, там даже кот при должном старании смог бы отпереть. Ну благо, что закрывали не они, так что им никто ничего не выскажет. Слегка покачиваясь, стражник шагал и осматривался, держа в руках фонарь. От тревоги опьянение как рукой сняло. Он хмурился и пытался высветить все подозрительные места. Какому психу бы только понадобились чун-нанские безделушки? Доски угрожающе скрипели. Теперь все воры узнают, что он здесь. Впрочем, это работает в обе стороны. Нервно, Том решил вытащить пистоль и неуверенной походкой наводил его на подозрительные объекты, которые предварительно высматривал фонарем. В окно явно пробрались мобианцы, возможно даже крылатые, от ближайшей крыши слишком долго было идти. Стражник подошел ближе к оконному проему и выглянул, обнаружив поваленную лестницу. Впрочем, почему-то Тому показалось, что она тут валялась еще когда, они вставали в караул. В это время Крис оставался на улице, нервно озираясь. Он сразу же выхватил пистоль и приготовился стрелять, лишь только заметит какого-то подозрительного типа. Юноша, правда, не учел, что сейчас все местные прохожие будут казаться подозрительными, а потому был шанс застрелить невиновного, но какой невиновный будет бродить по ночному городу, особенно рядом со складом торговой компании? Сердце бешено колотилось, так что отдавалось в висках. Холод пробивал до мурашек, и в один миг юному Крису показалось, что на морской глади показался крупный силуэт корабля о черных парусах. Знаменитый корабль-призрак, забирающий души покойников. Юноша чуть было не закричал, но в итоге совладал с собой. Он отчаянно повторял про себя, что привидений не бывает, и что ему нужно стать сильнее духом. Как только его сердцебиение более-менее пришло в норму, и он выдохнул, на шею ему накинули гарроту. Крис поначалу не понял, что произошло, но рефлекторно попытался схватить обидчика за руки. Он был явно невысоким, а вскоре стало очевидно, что действовал мобианец. Руки его были закрыты перчатками, но было отчетливо видно, что пальцы его оканчивались острыми когтями. Крис попытался пихнуть нападавшего локтем, но вместо этого только получил коленом по хребту. Как только эта мелюзга смогла добраться до его шеи? И только сейчас Крис понял, что стоял перед складом бочек. И тем не менее, силы были неравны. Несмотря на то, что физической мощью юноша не выделялся, все же большинство мобианцев было куда слабее людей. Он перехватил руки врага, отведя их. Только сейчас он смог нормально вздохнуть, глаза чуть было не вывалились из орбит. В один момент враг отступил, убрав одну руку. Но не успел Крис обернуться для ответной атаки, как второй рукой ему закрыли рот, после чего в спину нанесли серию ударов. Поначалу боли не было, было просто неприятное ощущение, как будто что-то мерзкое царапается о тело, но затем шок пропадал, а вместе с ним наступал холод. Булькая кровью, юноша со слезами пытался сделать хоть что-то, но тело его обмякло, а затем ему резко скрутили шею. Послышался хруст, после чего наступила полная тьма. Том этого не слышал, слишком был занят поисками воров. В один момент он подумал, что стоит закрыть входную дверь, через которую он вошел, дабы у вора не было шанса улизнуть из его поля зрения, но ведь на стреме стоял Крис. Второй этаж оказался чист, значит, воры спустились на первый. Том нахмурился и шагал дальше и дальше, высвечивая фонарем ящики и мешки. Он заглядывал за них, но там было столько всего навалено, что пришлось бы поиграть в скалолаза, чтобы так хорошо всё рассмотреть. Наконец, остался лишь один непроверенный участок. Сердце начало шалить, лишь считанные мгновения отделяли его от встречи с потенциальным грабителем, что затаился во тьме и сейчас готовился нанести удар. Он навел фонарь и тут же услышал пронзительный крик! Поджарый одноглазый кот зашипел на него, выпятив вверх спину, после чего рванул под ногами человека, устремляясь в порт. Том посмотрел ему вслед, несколько мгновений переводя дыхание. После этого он глупо хихикнул, затем смешок превратился в смех облегчения. — Хе-хе… кошка… — Мяу! — послышалось сзади с западным акцентом. Не успел Том обернуться, как совсем рядом с затылком послышался щелчок курка, а затем громкий хлопок. После этого Том уже ничего и никогда не слышал.