Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Соник спал достаточно крепко. Чтобы это понять, можно было взглянуть на позу его сна. Одна нога упиралась в стену и была устремлена к потолку, вторая была согнута, основной корпус тела покоился на подушке, в то время как игольчатая голова валялась возле груди Шедоу, попутно громко храпя. Судя по выражению лица капитана “Торнадо”, он не слишком высоко оценивал эту картину. Впрочем, примерно к 10 утра Соник поспешил подняться. Кое-как перевернувшись в нормальное положение, ёж заломил руки за головой и шумно зевнул, как будто вчера он не веселился в таверне как последний пьянчуга. Шедоу уже давно не спал, не в последнюю очередь благодаря усилиям своего старпома. Впрочем, его и без того беспокоила бессонница. Последний вечер добавил поводов для переживаний. Соника же вообще не волновало, что он вчера вовсю пил со стражниками. Ёж коротко бросил: “Доброе утро”, после чего поспешил к окну. Открыв его, он собирался вдохнуть свежего утреннего воздуха, но получил только вонючий от мануфактурных отходов смог в лицо. Откашлявшись, ёж закрыл обратно окошко и помахал рукой перед носом. — И тебе доброе утро, Арквилль. — Иногда я задаюсь себе вопросом, возможно ли вести себя как конченый придурок не нарочно… смотря на тебя, вопрос отпадает сам собой. — Пробурчал Шедоу, разминая затекшие конечности. Соник пропустил его колкий комментарий мимо ушей. Он оперся локтями о подоконник, попутно смотря на грязную серую улицу, выходящую прямиком на центральную площадь Арквилля. На деле с утра ничего особого не было. В Райфхельме тоже в 11 утра было хоть шаром покати. Правда, здесь причины опустошенности улиц были другими. Если здесь население уже давно было на службе и работе, то в Райфхельме пираты еще отсыпались после веселой ночи. Впрочем, здесь было еще нечто другое, что привлекало внимание ёжика. По улице действительно кто-то шагал, но в основном это были люди в форме, а также автоматоны. Ёжик подошел слишком поздно, чтобы увидеть, кто возглавляет процессию, но становилось очевидно: просто так Роботник бы не стал мобилизовывать своих наиболее способных солдат. Произошло нечто экстраординарное… а значит, потенциально полезное их делу. Синий ёж, не проронив ни слова, поспешил набросить на себя свою рубаху. Мозгов хватило не напяливать бандану на голову, иначе вся округа бы узнала, что тут расхаживает пират. Однако Шедоу подобная расторопность отнюдь не впечатлила. Поначалу он с недоверием смотрел за активностью старпома, а затем, увидев, что Соник направляется на выход, поднялся и перегородил ему дорогу, еще толком не сбросив с себя одеяло. — И куда ты так активно спешишь? — рыкнул он. — Там снаружи какое-то движение. Интересно глянуть, куда намылились жестянки Роботника, — беззаботно пожал плечами Соник. Шедоу опустил голову, после чего провел двумя пальцами по переносице, шумно выдохнув. Когда-то Эспио в ходе одного из коротких разговоров советовал ему сосчитать до десяти и только после этого обрушиваться на собеседника с отборной руганью. Сдавшись на цифре “пять”, Шедоу заговорил медленным, но до боли раздраженным голосом. — То есть, после того как ты вчера закатил пьянку со стражниками, посчитал себя их лучшими корешами, чтобы лезть к месту, вызывающему особый интерес среди его автоматонов? Ты синячил ночью что ли? — Да нет… слушай, я буду незаметен как мышь. И потом… ты же сам понимаешь, что от Руж мы ничего не узнаем! И в конце концов, я могу пойти, собственно, и не в сам город, чтобы тебе было спокойнее, — пожал плечами синий ёж. — Ты решил поступить разумно? Это настолько неожиданно и интригует, что у меня и слов нет, — Шедоу скрестил руки. — Вся информация через час будет обсуждаться в таверне… а у меня будет возможность пропустить стаканчик-другой, — хитро улыбнулся Соник. Шедоу пробил себе лицо ладонью, после чего развел руками, уходя обратно на кровать. Бессонная ночь, вызванная собственными кошмарами и храпом синего матроса вынуждала Шедоу хотя бы один день в году забыть о мерах предосторожности. Складывалось впечатление, что Соник нарочно пытался разрушить всю их конспирацию. И как показывал предыдущий день, даже попытки Шедоу его удержать не возымели никакого эффекта. Конечно, пускать всё на самотек было глупо, но по крайней в представленном Соником плане было зерно истины: если у этого разгильдяя будет возможность повеселиться и пообщаться в таверне… хотя бы он не будет светить лицом на улице. — Только не выходи из здания, — пробурчал черный ёж, заворачиваясь обратно в одеяло. — Да за кого ты меня принимаешь, кэп? — состроил ангельские глаза Соник, после чего направился вниз. Шедоу устало прикрыл глаза, надеясь, что хотя бы час свободного времени у него будет. И что с проверкой не решат резко нагрянуть слуги Роботника. Минут пятнадцать ушло на то, чтобы потерять связь с реальностью и отдаться теплым объятиям сновидений. Чтобы примерно через полчаса к нему в комнату влетел Соник, громко хлопнув дверью. По инерции Шедоу подскочил и схватился за запрятанный пистоль, наведя его на потенциальную угрозу. На Райфхельме приходилось постоянно держать ухо востро. К счастью синего ежа, у его капитана хватило реакции и внимательности не палить сразу, как только он проснулся. Всё-таки важно видеть, в кого и куда стреляешь, иначе можешь потратить порох впустую. И эта осторожность Шедоу определенно спасла Сонику жизнь, поскольку в лоб старпома прилетел сам пистоль, а не его пуля. Вскрикнув и потерев ушибленное место, Соник бросил недовольный взгляд на Шедоу, но даже не стал спрашивать, к чему было столь грубое приветствие. Он явно был взволнован, по всей видимости в городе действительно творилось нечто неладное. Повисло недолгое молчание. Соник потирал ушиб и недовольно шипел, в то время как Шедоу, казалось, желал прожечь его взглядом. На шум от упавшего на пол пистолета вышла Найт. Судя по всему, она тоже не до конца пришла в себя после вчерашнего. Ее длинные волосы были все растрепаны, а глаза, покрасневшие от недосыпа. — Вы чего? Сдурели?! — зашипела сквозь зубы хроно. Позади кошки начали выглядывать из-за угла Тейлз и Чарми, но Соник поспешил закрыть за Найт дверь, после чего чуть ли не силой утянул ее за руку вглубь помещения. Кое-как отойдя от боли, еж выдохнул: — Тома и Криса ночью убили! — выпалил Соник, запыхаясь от переполнявших эмоций. Шедоу и Найт прищурились, после чего переглянулись. Конечно, эффекта разорвавшейся бомбы, на которую явно рассчитывал Соник не произошло, но все же капитаны быстро поняли, что дело запахло жареным. Даже идиоту было очевидно, что просто так никто не покушается на жизнь стражников, особенно в таких укрепленных городах-крепостях, каковым был Арквилль. В голове Найт промелькнула мысль, что их убийство могло быть связано с разговором, что они завязали вчера вечером. Впрочем, достаточно скоро размышления о мотивах преступления и его перспективах для них сменились жалостью. Найт еще не до конца выбила из себя сострадание к окружающим. Конечно, она знала их всего один вечер, да и вряд ли их знакомство можно было назвать даже дружеским… но всё же тяжело было осознавать, что вот еще вчера ты общался с человеком, который производил весьма позитивное впечатление… а теперь его нет. Этот юноша так и не сможет пересилить свою нерешительность, а рослый стражник… да он был такой рубаха-парень, у кого бы рука на такого поднялась? Но Шедоу был настроен куда более прагматично. Это при том, что знал Тома с детства. Его куда больше волновали другие детали. — Где и как это произошло? — проговорил черный ёж, нахмурившись и скрестив руки. — Они охраняли склад в доках. Сегодня склад нашли открытым, а их обоих убили. Там местный завсегдатай рассказал, что по почерку приписывают местному маньяку, Арквилльскому потрошителю, — говорил Соник, чуть ли не кипя от злости. Шедоу приставил кулак к подбородку, после чего выдержал небольшую паузу. Соник ничего не сказал о том, что похитили со склада. Может, для ежика это и не имело какое-либо значение, но для Шедоу было очевидно, что от этого зависит вопрос, убили ли их за разговор в таверне или же из-за того, что они охраняли. — А что со склада вынесли? — спросил черный ёж. — Да какая мне разница! Эта сволочь убила моего друга! И я его найду! — рыкнул Соник, наспех одевая куртку. — А вот и нет! Никуда ты не пойдешь! — проговорил, нахмурившись Шедоу. — Нет! Пойду! Не знаю как тебе, Шедоу, но я убийство своих друзей вот так не оставляю! — зашипел Соник, оттолкнув его в сторону. В ответ на это действие, Шедоу явно рассвирепел и бросился на ежа с кулаками. Он саданул его по уху, после чего попытался обхватить свободной рукой копну игл, дабы повалить соперника наземь. Прежде, чем Соник ответил бы Шедоу на удар или же последовал бы захват, Найт быстро схватила телекниезом обоих и растащила в разные стороны. — А ну успокойтесь, дьявол вас раздери! Тейлз и Чарми умеют вести себя взрослее, чем вы! — фыркнула хроно. — Ты никуда не пойдешь, понял меня?! О какой дружбе ты говоришь? Весь твой опыт общения с Томом заключался в том, что ты его в детстве донимал! А вчера просто нажрался! — шипел Шедоу. — Он — часть моей прошлой жизни! И доставал я его тогда от чистого сердца! Он мне был не враг! И с кем попало я не пью! И в конце концов… я никому не позволю вот так просто бродить и резать кого попало в моем родном городе! — парировал Соник, все еще стремясь вернуться в драку. — Если тебе так нужен дебильный повод покончить с собой — дерзай! Тома могли прирезать и не убийцы, а грабители! И ты не подумал, кто будет таким отчаянным, чтобы кромсать стражу прямо в городе Роботника? — продолжал спор Шедоу. — Ну вообще-то Шедоу прав. Тут дело явно не чисто. Всякого рода психопаты обычно нападают на тех, кто не может дать отпор… — вставила свои пять копеек Найт. — Да я и не сомневался, что ты встанешь на его сторону! — рыкнул Соник. — Я ни на чьей стороне! Просто ты ведешь себя как импульсивный ребенок! — обиженно крикнула хроно. — Если Роботник позволяет, что по его городу бродит убийца, значит, ничего он уже не решает! Значит, эта тварь просто осмелела от безнаказанности! И если его жестянки и головорезы не могут заняться этой проблемой, это сделаю я! — скрестил руки Соник. — Тебе напомнить, что мы здесь не из-за этого? Тебе напомнить, что в городе бродит Мэтт, который тебя тут же узнает, не говоря уже о том, какую славу ты успел о себе оставить? Что нам в принципе опасно показываться?! — начал медленно говорить Шедоу. — Я не собираюсь трястись как трус, ожидая, когда Руж соизволит обратить на нас внимание! Что-то мне подсказывает, что это место — просто тюрьма с выпивкой, где она хочет, чтобы мы оставались. Она знает, что у тебя кишка тонка! — рыкнул ёжик. — Это у меня кишка?! — зарычал Шедоу. — А может, это ты Тома прикончил, пока я спал?! Ты же так ныл, что он нас сдаст! — парировал Соник. — Ты в конец из ума выжил?! — приподнял брови Шедоу. — Так! Угомонитесь… — выдохнула Найт, после чего перевела взгляд на капитана. — Шедоу, отпусти его. — Что?! — одновременно крикнули два ежа. — Слушайте… идея Соника — инфантильна… но я всё же предпочту знать, почему тут решили начать убивать стражников? Если кто-то отчаялся настолько, я бы не хотела проморгать разразившуюся бурю. Соник… но я прошу тебя, будь предельно осторожен. От этого многое зависит сейчас. — Кошка посмотрела синему ежику в глаза. Некоторое время старпом пытался нормализовать дыхание и успокоиться, но затем все же коротко кивнул. — Я не такой дебил, каким меня видит Шедоу, чтобы попасться. Я найду этого ублюдка. И узнаю, что он хотел. И только потом он ответит за свои преступления. Найт мягко отпустила Соника сразу после этих слов, после чего кивнула на выход. Лишь только Соник скрылся за дверью, она отпустила и Шедоу. Впрочем, тот и не предпринял попытки побежать за старпомом, вместо этого сверля взглядом хроно. Молчание слишком затянулось, а потому Найт раздраженно всплеснула руками и проговорила: — Слушай, я же не идиотка! Просто если он тут будет все здание разносить, лучше нам от этого не станет! Так и так сюда нагрянет Роботник. Поэтому лучше выбираться отсюда подобру-поздорову. Поэтому, пусть Соник хотя бы нам не мешает. Я всё равно не доверяю твоей Руж. — Найт, а у нас вообще выбор есть? Она наш единственный союзник здесь, нравится ли тебе это или нет! — Мне не нравится, что ты стал кому-то доверять во всем. Ты же сам говорил, что всегда нужно держать ухо востро. Мы играем по ее правилам. Я хочу, чтобы все было наоборот. Шедоу на некоторое время умолк, после чего вздохнул: — Выбора у нас и правда нет. Но я не хочу потерять здесь Соника. Он же не сдержит слово и полезет на рожон. — Неужели ты думал, что я не пошлю отдельно кое-кого, чтобы за ним следили? В отличие от вас, меня в городе не узнают. *** Большую часть дня Соник слонялся по городу, пытаясь найти… честно говоря, он сам не был уверен, что конкретно он собирался отыскать. Вряд ли Роботник настолько выжил из ума, чтобы позволять безнаказанно бродить по городу серийному убийце. Всё, что только приходило ежику на ум, наверняка уже давно отработали подручные усатого лорда. А это значит, что и старые места преступлений были обследованы. И тем не менее, ярость гнала Соника вперед. В порту еще не до конца рассосалась толпа, а потому Сонику удалось в ней затесаться. Ранее он стащил походный плащ с бельевой веревки в трущобах, пытаясь притвориться нищим. Зачастую он просто сидел рядом с местом столпотворения, попутно прося мелочь. А взгляд его был устремлен в сторону склада, где сегодня убили его старого знакомого. В один момент, в голове ежика промелькнула мысль, что Шедоу мог быть прав. В самом деле, кто был ему этот стражник? Ну да, в детстве они с Шедоу и Мэттом забавлялись тем, что издевались над ним. Да, иногда они говорили вполне нормально. Один раз даже Том укрыл их от дождя в своей сторожке. И всё же действительно слишком многое было поставлено на кон. Может ли он так рисковать? Но затем он пытался найти самому себе оправдание. Что дело было далеко не только в Томе. Что где-то в этом городе бродит убийца, и за ним явно охотится его брат. Сонику хотелось встретиться с ним лично, без Шедоу и никого. Это его собственное преступление, и за него он должен ответить сполна сам. К тому же… убийца и впрямь был больно наглый, что, если он попытается напасть на кого-то из близких ему? Шедоу и многие другие могли за себя постоять, но что, если Тейлзу или Чарми снова взбредет убежать, и он нападет на них? Сколько попыток найти себе оправдание… откровенно говоря, с течением времени Соник просто потерялся. Он не знал, куда идти. Вернуться назад и признаться перед Шедоу, что был не прав? Или же всё-таки идти до конца, как он это делал всегда? Хоть Соник и не демонстрировал это так ярко, как это делал Шедоу, но ему самому было тошнотворно здесь находиться. После того как он встретился с Талосом и узнал его тайну, каждая улочка и каждое здание, ранее служившее напоминанием об их детских приключениях, становилось отголоском его собственных ошибок. Жизни, которой он потерял по собственной глупости. В один момент Соник услышал, как в миску, куда он собирал “милостыню”, что-то поместили. Судя по звуку, это были не монеты. Бумага? В самом деле, некто в плаще положил ему небольшой лист бумаги, после чего поспешил удалиться прочь. Он также был завернут в плащ, а потому разглядеть его было невозможно. Разве что ежиный хвост выдавал его видовую принадлежность. Нахмурившись, Соник раскрыл бумажку, после чего прочитал ее содержимое. Сообщение гласило: “Сегодня в полночь, в доме 38 на улице Стоун произойдет очередное убийство”. Сказать, что Соник опешил — это не сказать ничего. Вот так влет? Просто из ниоткуда появляется какой-то тип, так еще и указывается место убийства? Откуда они вообще узнали, что он пытался его найти? И кто вообще планирует убийство по расписанию? Слишком много вопросов… которые в голове Соника надолго не задержались. Общая ветреность, импульсивность, а главное, жажда мести, подогревала его желание устроить засаду. Он прекрасно понимал, что это ловушка… но он готов был встретить ее с широкой улыбкой. Добравшись до нужной улицы, Соник осмотрелся, пытаясь найти подходящее место для слежки. Это был достаточно ухоженный район, тут еще деревья даже походили на здоровые. Соник был этому безмерно удивлен, поскольку испытывал постоянные позывы к кашлю в этом чертовом городе. Подумать только, еще несколько лет назад всего этого не было. И представить было страшно, что ждет впереди. На улице стояли в ряд домики, впрочем, они явно видали лучшие времена. Двухэтажные, с покосившимися стенами и крышами… в них явно давно не жили или же обитал кто-то не привередливый. Это была явная ловушка, попытка заманить его в безлюдное место, где никого не будет. В один момент в голову Соника даже пришла мысль, что за убийствами мог стоять сам Роботник. И всё это было устроено, чтобы приманить его с командой. Что ж, хорошо, что он пойдет один. Так по крайней мере он не подставит команду, у Шедоу и правда на этот счет был бзик. Да и потом, если Роботник знал, что он будет искать убийцу, что мешало его арестовать еще тогда в порту, раз его узнали? Нет, тут был кто-то еще… кто-то, о ком Руж их не предупреждала. Потому что не знала сама или потому что не хотела говорить? Соник посчитал, что этим вопросам он и посвятит всё оставшееся время. Но для начала следовало набрать провизию. Возвращаться в таверну и нарываться на очередную порцию ругани с Шедоу не слишком хотелось. А воровать означало, только привлекать к себе лишнее внимание. Впрочем, парочка идиотов всё-таки подкинула Сонику немного деньжат мелочи, может, на что-то он и наскребет. Он шагал всё далее, по мостовым Арквилля, стараясь избегать патрулей или общества автоматонов. Почему-то Соник был уверен, что они каким-нибудь образом сразу узнают его и доложат Роботнику. Впрочем, после утренней беготни их стало как-то поменьше. Сам же ёжик шагал подобно привидению, многие в принципе старались его не замечать, просто обходили. Несколько мальчишек кинули в него желуди, но Соник только еле заметно улыбнулся, шепотом произнеся: — Так вот, каково это… — Куда там тебе монетку подкидывать? — послышался грубый голос неподалеку. Соник обернулся на него и слабо ухмыльнулся. Наклз. Ехидна скрестил руки, смотря на “бродягу” в поношенном плаще. Ёжик кивнул в сторону одного из закоулков, дабы не привлекать к себе лишнее внимание. Оба пирата проследовали в неприглядную темную улочку, после чего ехидна тихо засмеялся. — Слушай, если ты с этим костюмом пытался не привлечь к себе внимание, то скажу сразу, результат выходит прямо противоположный. — Ну с учетом того, что за время прогулки я нищих не повстречал, то думаю, ты прав. Возможно, старый жирдяй их всех в темницы пересажал, — хмыкнул Соник. — Да нет, я парочку встретил. Ты чего здесь шляешься? — скрестил снова руки Наклз. — Есть одно дело… а ты? — Просто гуляю. И тут тебя встретил. Меня-то не узнают, я пиратством до этого плавания не занимался, — пожал плечами ехидна. Соник прищурился. Слишком много совпадений. Наклз не был особо большим любителем вот так прогуляться. К тому же из истории, что он рассказал им во время пьянки на старом корабле, выходило, что в Арквилле он провел не самые светлые моменты своей жизни. В один момент он хотел озвучить свое подозрения ехидне, но затем одумался и улыбнулся. — Раз ты просто гуляешь, может, перекусим? Я знаю одно замечательное заведение! — воодушевленно проговорил синий ёж. Произнес он это таким тоном, как будто хотел посмеяться над Наклзом. Будучи владельцем таверны в Райфхельме, он не сильно любил, когда транжирят его деньги. Сейчас Соник намекал именно на это. — Давай, я угощаю, — пожал плечами ехидна. Соник еле сдержался, чтобы его челюсть не рухнула на пол. Впрочем, спорить ёжик не стал. Только кивнул в сторону улицы и с улыбкой повел ехидну дальше. Пока что место засады было решено оставить на потом. Пришло время возвращаться в родной район. Он никогда особо не славился своей ухоженностью. Здесь жили достаточно обеспеченные горожане, чтобы называться бедняками, но при этом высшее общество за своих их тоже не принимало. Семья Соника, как и его соседей, располагалась где-то посередине, и, откровенно говоря, они не волновались из-за своего статуса в обществе. Приходилось скорее сводить концы с концами, чтобы окончательно не угодить на улицу. Сонику же на улице всегда было комфортнее. Сколько времени он проводил на этих улочках. Вот возле той полуразрушенной стены он постоянно сидел и трескал яблоки, а семечками плевался уже в Шедоу, нарываясь на очередную потасовку. Иногда по вершине этой стены они бродили с Мэттом, балансируя. Как ни странно, младший тогда справлялся куда лучше старшего. Шутили, что Мэтт обязательно станет матросом… что ж… сейчас вспоминать это можно было только с грустной улыбкой. Серые покосившиеся домики, в них все еще теплилась жизнь. Правда, днем в этих кварталах было безлюдно. Многие уходили на работу в мануфактуры. Наклзу тут откровенно не нравилось. Даже руины на Острове Икса были куда более красочными, с более богатой архитектурой. А в этом, более-менее современном городе царило уныние. Эта улица была его прямым олицетворением. Даже было странно, как такое место могло воспитать столь отчаянного сорвиголову как Соник. Проходя мимо очередного домишки, Наклз тихо фыркнул: — Да кто в этом жить мог? — проворчал ехидна. — Я, — ответил Соник, понизив голос. Наклз бросил на него вопросительный взгляд, после чего вздохнул и ускорил шаг, как будто оскорбил сам дом и хотел уйти от него подальше. — Прости, я не хотел. — Попытался извиниться Наклз. — Ничего. Я же не слепой, — вздохнул Соник. А вот, кто был слепой, так это продавец вафель. Соник знал его с самого детства. Нелюдимый и старый еще тогда, сейчас он казался жалким… но его ненависть к окружающему миру нисколько не утихла. В каждом встречном он видел не потенциального покупателя, но воришку, который обязательно хочет покуситься на его медяки. Сейчас ему с этим стало тяжелее, поскольку он практически ни черта не видел. Наклзу повезло застать его еще в относительно добром расположении духа. Ехидна купил вафлю, свернутую в трубочку, внутри которой лежала сгущенка. Затем Соник отвел его на место засады, попутно объясняя, что ему нужно проследить за одним зданием. Но вот что странно… Наклз как будто уже знал, что Соник тут бродил не просто так. Ехидна был слишком простоват, чтобы скрыть это. Ёжик, однако, решил оставить допрос до лучших времен. Если Наклз и впрямь что-то задумал, вряд ли это будет ему во вред. Он пока что не требовал ничего, что шло бы вразрез с его планами. А вонзить нож в спину… Соник бы скорее поверил, что Роботник стал худым как столб, нежели, что Наклз был бы на такое способен. Соник подошел к деревьям, что стояли рядом с искомым домом. У них была достаточно пышная листва, чтобы можно было в них хорошо спрятаться. В пару прыжков забрался на местечко, где он некогда проводил свой отдых. Хорошо, что пчелиное гнездо отсюда снял Шедоу… как раз, чтобы сбросить его на голову Тома еще тогда, давно. Все возвращало к воспоминаниям об этом болване… — Ты так и не рассказал, зачем тебе этот дом, — проговорил Наклз, подсаживаясь рядом, — ты какой-то мрачный сегодня. — Не с той ноги встал. — А тебе разве не рассказали? Ты же сюда приперся не просто так. — Хм… ладно, нет смысла отпираться. Меня послала Найт. Сказала, что случилось с твоим другом. И что ты можешь натворить бед. — Ха. И ты призван эти беды не допустить, Наклхед? Думаю, выбор ее был не лучший. — За языком следи, — обиженно насупился Наклз. — Ладно-ладно, прости… но да, я хочу найти ублюдка, который это сделал. — Знаешь… хоть это и опасно, но я с тобой согласен. — Неужели? Не думал, что ты, помимо Тейлза, будешь единственным, кто меня в этой команде поддерживает. — В городе ходит убийца… если власти закрывают на это глаза, я не буду. Узнай бы я об этом, наверняка сам бы ночью отправился патрулировать улицы. Мне плевать, что будет думать Шедоу. — Но тебя бы посадили. А я так понимаю, в твои планы это не входит. — Не входит, — вздохнул Наклз, принимаясь за обед. Повисла недолгая пауза. Соник облокотился на одну из веток, лежа на ней и осматривая прохожих. Даже было забавно, как движение в поселении никогда не останавливается. Может, Роботник и был прав, когда рассматривал людей как механизмы и инструменты? Смотря за всем этим из своего особняка, он наверно тоже замечал отлаженность собственной системы. Сонику в один момент стало страшно противно от того, что он начинает в чем-то соглашаться с Роботником. — А вообще, Наклхед, что ты планируешь дальше? Ну вроде бы да, ты хочешь вернуть реликвии, а потом куда…в Райфхельм? — нарушил тишину Соник. — Я не знаю, — буркнул ехидна. — Не уверен. — Дело в Шейд? — задумчиво протянул Соник, жуя вафлю. — Да. И в острове. Знаешь… я исследовал там руины. Говорилось, что этот остров должен был стать новым витком в жизни моего народа. Что он должен был “воспарить” ... может, он и правда должен был летать? Представь себе… летающая земля. — Наклз провел руками перед собой, как будто рисуя панораму. — Мда… а на кой оно? Это же руины. Почему бы тебе не взять Шейд и не перебраться на Райфхельм? Так будешь рядом. Наклз недовольно посмотрел на Соника, но затем выражение его лица резко изменилось. Впервые в жизни ему представилась уникальная возможность подколоть синего ежика. — А ты что? Скучать будешь? — Что?! Да разбежался… у тебя просто лучшая выпивка на всем острове, — всплеснул руками Соник, чуть ли не выронив свой обед. — Ну да, конечно… — ухмыльнулся Наклз, а затем вздохнул, дожевал вафлю и скрестил руки на груди, улегшись поудобнее на ветке. — Даже если бы я и хотел, она не уйдет. Для нее… да и для меня, это большее, чем старые руины. — Всегда вы цепляетесь за старое. — Ой, а сам-то? Ты весь съежился, когда мы мимо твоего дома старого проходили, — фыркнул недовольно Наклз. — Слушай, этот дом мне принес кучу боли. Ты о существовании того острова сам не знал, пока мы на нем не оказались. И тут ты начинаешь брать на себя ответственность за то, что было черт пойми, когда, да еще и не с тобой. Я на этом острове, пока еще могу спасти своего брата. А вы кого спасать хотите? — Тебе не понять… и зачем мне объяснять? Я понимаю, что ты в чем-то прав… поэтому и не знаю, как быть дальше. Повисло молчание, на куда более долгий срок. Могло сложиться впечатление, что они оба уснули, но на деле слишком оказались погружены в собственные мысли. Приходилось ждать до самой ночи. Такому неугомонному матросу как Сонику, это было просто невыносимо… но он держался молодцом. Потому тишину нарушил в следующий раз Наклз. — Соник. Можно задать… нескромный вопрос? — вздохнул неуверенно ехидна. — Ну давай уже. — Талос — твой единственный родственник? У тебя здесь совсем никого нет. — Есть мама… в двух метрах под землей. — Соник, ты сдурел так шутить? — Я вполне серьезно. К чему тебе это? — Она… я подумал, что, если Талос угодил к Роботнику… почему ты ее с собой не забрал? — Я бы не хотел возить с собой гроб. Это какая-то больная чертовщина. — Она что, умерла до того, как вся эта история произошла? — Незадолго до этого… я стал главой семейства, по сути. Честно говоря, вообще не знал, что делать. Папашка мой сгинул где-то в плавании, мама перебиралась с разными работами… а я ни черта не умел. Потому и поперся на то выступление против налогов… думал, что так жизнь наладится, да и я и умел только, что выступать против стражников. Тогда я не думал, что у меня на руках был Мэтт. Он, конечно, был уже не маленький, но всё же… я был за него в ответе. Тогда мне казалось, что он меня полностью поддерживал. Теперь мне кажется, что он делал это, потому что просто повторял за старшим. И в том, что случилось… моя вина. Наклз вздохнул и поднял взгляд к Сонику. Темнело, но было отчетливо видно, насколько паршиво было синему ёжику, все смотревшему на улицу. — Слушай… ты требуешь слишком многое от парня 20 лет, которому на голову свалилась такая ответственность. Да, ты поступил тупо. Но… есть же шанс еще что-то исправить. И у меня есть шанс помочь вам и Шейд… — Но тебе придется выбрать, между нами. Раз ты ставишь вопрос именно так. — Придется… а тебе придется выбирать с Мэттом. Но знай, после этого плавания, ты сам стал мне как член семьи. Придурочный младший брат, за которым глаз да глаз. Так что я вас постараюсь не подвести… пока еще буду рядом. — Ой, Наклз, не нагоняй этого драматизма, ей богу. У меня мамаша такие романы любила читать, а меня от них воротило, — рыкнул Соник, как будто даже не хотел продолжать этот разговор. Но выждав несколько секунд, он отвернулся и всё же добавил, — спасибо. Наклз опустил взгляд и слабо улыбнулся. Далее они не общались, вплоть до полуночи. Соник не смыкал глаз, хотя Наклз слегка прикорнул. Разбудил его как раз таки голос синего ёжика. — Накс… проснись. Ты кому-нибудь рассказывал, куда ты идешь? — Эм… ну нет, только с Найт говорил. — А помимо вас в комнате кто-то был? — Да нет, ты чего. За стеной были девушки Руж. — По всей видимости, меня искал не только ты… или же арквилльского потрошителя. Наклз непонимающе покосился на Соника и выглянул из-за листвы. К искомому зданию, оглядываясь по сторонам, подбирался Талос.