Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

*За несколько дней до прибытия команды Шедоу в Арквилль* День был солнечный, но это не приносило Талосу никакого наслаждения. От этого корпус только неприятно нагревался. Впрочем, особого дискомфорта закованному в латы ежу это не приносило. Всё-таки лорд Роботник хорошо постарался, чтобы его “величайшее творение” не запеклось в собственном теле. И всё же неприятный осадок оставался, потому ёж предпочитал зашторить все окна в своем поместье. Ему было легко, он банально видел в темноте. А вот штату слуг приходилось куда хуже. Они то и дело спотыкались в темноте, наводя много шума, но на деле с хозяином им повезло. Несмотря на то, что у Талоса была заслуженная репутация цепного пса Роботника и жестокого вояки, он просто старался не замечать своих помощников. Справедливости ради, ему их было нужно немного. В питании он не нуждался, все питательные вещества поступали к нему через костюм. Приходилось только иногда сменять капсулы с их подачей, но до сих пор проблем с этим не было. Потому в поместье царил идеальный симбиоз. Хозяину дома хватало, чтобы в нем поддерживалась хоть какая-то чистота, а им в свою очередь было достаточно, чтобы на них не кричали и не били, как это происходило в доме лорда Роботника. Единственный, с кем Талос поддерживал хоть какой-то контакт, был его дворецкий. Это был коротко постриженный пожилой барсук. Некогда он служил камергером при дворе лорда Роботника, пока на его место не пришли Орбот и Кубот. Ныне же он помогал немому стальному ежу в домоуправстве. При этом они настолько неплохо сработались, что старик даже научился понимать ежа без каких-либо слов, исключительно по жестам. Вот и сейчас, с наступлением утра он направился прямиком к нему. Пожилой дворецкий уже не спал и наставлял уборщиков, усердно протиравших окна тряпками. Он постоянно жмурился из-за темноты, но никогда не позволял себе высказать хозяину свое недовольство. После того как его лишили должности при дворе хозяина острова, работа у Талоса была его единственной отдушиной в жизни. И он хотел, чтобы этот несчастный ни в чем не нуждался. — Доброе утро, господин Талос. — По-старчески проскрежетал барсук, поклонившись. Сделать он это мог не столь выразительно, ввиду проблем со спиной. Стальной ёж ответил на это только кивком головы, после чего взглядом указал на коридор. Дворецкий послушно последовал за своим хозяином, где офицер решил с ним немного пройтись. Убранство в доме было весьма скромным. Единственное, что представляло интерес, так это “охотничьи трофеи” Талоса, в виде реликвий и памятных вещей, принадлежавших знаменитым пиратам, которых он изловил на своей службе. Все они поддерживались в хорошем состоянии благодаря усердной работе слуг. Но, казалось, самого Талоса это волнует мало. Завернув за угол, он указал на дальнюю комнату в конце коридора. Дворецкий быстро смекнул, что же хочет узнать его господин. Скрестив руки за спиной, он прокашлялся и заявил: — Госпожа продолжает отказываться принимать пищу. Бьет слуг подносом и сквернословит. Возможно, стоило бы вызвать лекаря? Наверно, госпоже нездоровится, — с грустью в голосе проговорил слуга. Талос покачал головой. Эми Роуз провела здесь всего ничего, но уже успела переполошить всех жителей поместья. Сначала пыталась избить его, но быстро оставила эту идею, поняв, что она делает больнее скорее себе в попытках пробить стальную броню. Затем попыталась напасть на несколько слуг, разбить окно, даже повредила мебель. Талос не выходил с ней на контакт, понимая, что та не захочет разговаривать. Если бы только она понимала, что он делает всё это ради ее же блага… похоже, пришла пора вмешаться. Талос жестом отдал распоряжения, что сегодня завтрак он принесет ей сам. Дворецкий со вздохом кивнул, хотя и пытался переубедить своего хозяина. Металлический ёж его не послушал, взял поднос с овсянкой и чаем, после чего двинулся в комнату, где содержалась Эми Роуз. Убранство там было не самое выдающееся. Простая, но мягкая кровать, шкаф для вещей, зарешеченные окна (а нечего было разбивать), а также красиво расшитый ковер посередине помещения. Ёж застал Роуз на кровати. Она сидела у стены, используя подушку как спинку сидения. Она осунулась и побледнела. Стресс и голодовка не пошли ей на пользу, и Талос с болью в сердце был вынужден смотреть, как некогда прекрасная ежиха из-за своей гордыни всё сильнее увядает. Она игнорировала его некоторое время, пока он, наконец, не поставил поднос на тумбочку. Он встал рядом, сверля ежиху взглядом. Как она поступит? Снова попытается напасть или же попросит прощения? Роуз же, казалось, вообще делала вид, что его не существует. Так продлилось чуть больше минуты, пока, наконец, розовая ежиха не оскалилась и не зарычала: — Ты собираешься так весь день над душой у меня стоять?! Если ты думаешь, что я не говорю тебе в лицо сразу все, что о тебе думаю, не делай ложных выводов… я тебя ненавижу! Стальной ёж же не двигался с места. Он стоял смирно, как статуя, больше думая о том, как она расцветает на солнце. Несмотря на то, что она осыпала его волной ругани… так она казалась куда более живой, чем когда просто пялилась в стену. Это немного грело его холодное сердце. И Роуз явно раздражало еще сильнее, что после ее слов Талос вовсе не спешил уходить. — Все эти дни я думала… тогда казалось, что я о тебе ошибалась. Что ты вовсе не злой парень. Ты отблагодарил меня за помощь, не воспользовался моим доверием… но после всего этого… ты просто взял и похитил меня! Украл у команды?! И что дальше? Вернешь семье, когда убедишься, что я стала послушной? Черта-с-два! Я пиратка до мозга костей! И ею теперь останусь навсегда! — Эми подскочила на кровати и уставилась в глаза Талоса, чуть ли не толкнув его острый нос своим миниатюрным носиком. Но стальной ёж в ответ на ее слова только покачал головой, после чего аккуратно заключил ее элегантный кулачок в когтистую ладонь. Поначалу Роуз посчитала, что он хочет ее ударить и спешно вырвала руку, оскалившись. Но потом к ней пришло осознание… а ей так хотелось, что тогда на острове ей просто показалось, будто бы он ей симпатизирует. — Никогда… слышишь меня? Никогда! Я не буду твоей, даже если на Мобиусе никого в живых не останется! У меня есть возлюбленный! Твой брат! Которого ты убил! И буду любить его всегда! — на эмоциях рыкнула ежиха, оттолкнув Талоса. Вернее, она попыталась, сам же андроид не сдвинулся с места. Но на сей раз её слова задели его. Он немного отшатнулся, а его красные глаза прищурились в злобном взгляде. Эми испугалась, что переборщила, она отошла назад, снова усевшись на кровать. Талос погрозил ей пальцем, после чего спешно поднялся и зашагал прочь. Он вернется к ней после доклада к Роботнику. Может, тогда она поймет, что он позаботится о ней куда лучше, чем тот синий предатель. Эми зажмурилась, когда дверь с грохотом захлопнулась, а ключ спешно повернулся. Тяжелые шаги начали удаляться, и только тогда Роуз заплакала, закрыв лицо руками. Как же сильно перевернулся мир… еще пару дней назад она путешествовала в поисках сокровищ древних народов, а теперь заперта в плену у жестокого железного убийцы. Того, кто лишил ее Соника… Роуз достала из-под подушки амулет из ракушек, что подготовила для синего ёжика. Он должен был защищать его в час нужды, но так и не пригодился… последнее напоминание о том, кого она потеряла. *** Талос надеялся, что разговор с лордом Роботником пройдет быстро и без его обычных криков. Скорее всего, воодушевленный успехом с первыми полученными изумрудами хаоса, он потребует отправиться в новое плавание. Жаль, конечно, что ему не удастся в полной мере посвятить все это время налаживанию контактов с Эми. Последний разговор прошел совсем не так, как он хотел. Но кто ее за язык тянул упомянуть этого Соника?! Когда до нее дойдет, что он теперь навеки похоронен под руинами того храма?! Впрочем, может, стоит ее взять с собой в плавание, раз она так хочет поиграть в пиратку? А что, свежий воздух пойдет ей на пользу. В Арквилле иной раз было нечем дышать. Оставался, правда, риск того, что в охоте за изумрудами они снова наткнутся на пиратов, и та попытается сбежать, но он сможет принять какие-нибудь меры предосторожности. Миновав охрану и войдя в поместье дома Роботник, Талос направился привычным путем напрямую в приемную лорда. Тот сидел у себя, продолжая работу над бумагами. Иногда казалось, что он вообще не спит. Странное это дело, вот вроде занят делом постоянно, только в Арквилле от этого жизнь не налаживается. Какие только бумаги ему подносят? Впрочем, это было не его дело. Он дождался, когда Кубот возвестит о его приходе. Талос подошел к середине зала, отмеченный круглым ковром, после чего присел на одно колено, по-рыцарски. Лорд Роботник питал слабость к подобному романтизму. Правда, исключительно в контексте того, что он воспринимал себя выдающимся правителем какого-то рыцарского романа. Обычно, когда Талос заходил, лорд не мог удержаться, чтобы не отпустить какую-нибудь злую шутку, но сегодня он явно был не в том настроении. Или до сих пор не мог отойти от счастья после того, как получил в свои руки целых два изумруда? В любом случае, лорд ответил на появление Талоса коротким кивком и жестом велел ему встать. — Я вызвал тебя, Талос, по одному важному делу. Мне бы хотелось, конечно, чтобы ты возглавил поиски оставшихся изумрудов, но пока что в порту нет достойного корабля. Прочие же отправились на патрули. Потому пока ты здесь… я думаю, ты можешь заняться одним деликатным делом, — лорд Роботник отложил прочь письменные принадлежности и сложил пальцы в замок. — С недавних пор в Арквилле прокатилась череда убийств. Местные бездельники окрестили нашего нарушителя “Арквилльским потрошителем”. Какой-то псих кромсает моих граждан и нарушает покой города! Я уже отрядил сыщиков и жандармов, но… толку от них просто нет. Мне сейчас вообще не нужны дурные вести, пока неподалеку ошивается эта мразь, Руж! Потому я хочу, чтобы ты взялся за расследование. Передавай приказы в письменной форме. У меня больше нету таких мозговитых слуг, которые бы с этим справились. Пока выдвигайся к складу, там тебя оповестят о всех деталях. Приступай. Роботник устало отмахнулся и вернулся к бумагам. Разговор был окончен. Достаточно было странно видеть, как этот человек говорит о столь чудовищных преступлениях как о чем-то обыденном. Однако про себя Талос только подметил, что хотя бы ему не придется снова ступать на борт судна. Значит, вечером он сможет навестить Эми. *** Начать свое расследование Талос решил с осмотра погибших. Часть из них уже похоронили, но один из трупов пока хранился в местном морге. Имея на руках грамоту от самого лорда Роботника, закованный в латы ёж завалился в местную больницу. Здание было обставлено достаточно богато. Несмотря на то, что колонии приходилось подолгу выживать без связи с внешним миром, доктору кое-как удалось наладить финансирование, о чем он постоянно говорил. Тут даже были посажены редкие тропические растения, в коридоре стоял аквариум с рыбками, кое-где можно было встретить картины, расписанные местными художниками. Качество у них было не ахти какое, и по большей части это были копии произведений с материка, но скорее всего это успокаивало пациентов. Появление Талоса ознаменовало конец местному спокойствию. Маленький мальчик, который еще недавно боялся принимать вакцину в очереди, хотел уже поскорее забежать прямо в кабинет врача. Для себя же Талос только подметил, что ненавидит местный запах химии. Еще со времен, когда он подвергся “лечебной” процедуре от доктора Роботника, после которой и оказался закован в свою броню. Ёж шагал быстрым шагом. Позади него развевался плащ. Он любил эффектные появления, а своим видом должен был внушать уважение и трепет. Правда удавалось добиться пока только второго, поскольку вместо первой эмоции при виде Талоса царил ужас. Позади него спешно шагало два гвардейца в синей военной форме. Они сохраняли марш даже в данном заведении. Гостей встретил лысеющий доктор-человек. Он ожидал их в приемной главного врача. Обменялся коротким приветствием с Талосом (последний сделал это посредством кивка головы), после чего без лишних слов компания направилась в подвальное помещение. Тусклые лампы на лестнице немного контрастировали с ярким солнечным светом снаружи и в коридорах. Они погружались в царство мрака, царство смерти. Наиболее ярким свидетельством тому стал страшный холод и сырость. Талос велел своим солдатам оставаться снаружи жестами, что те выполнили с особым удовольствием. Доктор зашагал в одну из комнат. Звон ключей, с которым он открывал двери, разносился по мрачным коридорам подвала как раскат грома. В один момент металлическому ежу показалось, что в отдалении он услышал топот ножек крыс. Твари наверняка лезли из катакомб. Лорду бы стоило этим заняться. Возможно, об этом надо упомянуть в отчете, если он не забудет. Доктор зашел внутрь помещения, где покоилось тело, на койке, полной кровавых следов. Вскрытие уже было произведено, и скорее всего патологоанатом был не слишком опытен. Судя по трясущимся рукам сопровождающего Талоса, скорее всего это как раз и был главный врач. Помещение освещал тусклый свет канделябра, а также некое устройство, по всей видимости, введенное с подачи лорда Роботника. Это был круглый сосуд, что свисал с потолка, из которого и шел свет. Талос наверняка отстал от жизни, раз подобные инновации вводят уже здесь. Лорда всегда интересовали технические новинки. Талоса же сейчас интересовало само тело. Ёж взобрался на специальную подставку. Мобианцы были куда ниже людей, а потому робоёж не мог следить за местами, куда показывал врач при анализе. Перед ним лежала девушка-мобианка. Ежиха. Очень молодая, ей наверняка еще 20 лет не исполнилось. Впрочем, это было тяжело определить, судя по тому, насколько сильно она пострадала от ранений ночного зверя. — Жертва: Афелия Солден. 19 лет. Происходит из обеспеченной семьи. Тело было замечено два дня назад, в 8 утра местными прохожими, — начал доктор, доставая документы. — Причина смерти: асфиксия... Жертва задушена гарротой. Доктор отвел покрывало, демонстрируя заметные красные следы на шее. Талос толком и не слушал врача. Он привык больше работать с бумагами. Про себя он только задумался, как он был рад, что сейчас не смотрит вот так же на Эми. Жертва была очень на нее похожа. — Убийство произошло примерно в час ночи. Скорее всего неизвестный напал со спины. Жертва пыталась сопротивляться. Убийца скорее всего был мобианцем, не самым сильным физически. Тело было изуродовано посмертно. Скорее всего, нападавший пытался удовлетворить свои садистские наклонности. Аналогично происходило и с другими телами, поступившими в прошлые дни. Талос остался стоять над телом девушки. Последующая информация была не столь важна. Кое-как ёж смог совладать с собой и тревогами насчет Эми. Теперь можно было рассуждать непосредственно по делу. И наверно, главный вопрос, что всплывал в голове у ежа заключался в том, что делала эта пигалица в час ночи на улицах Арквилля? И почему патрульные автоматоны ничего не заметили? Не обнаружив на теле ничего такого, что навело бы Талоса на разгадку о личности убийцы, ёж выдвинулся к месту, где было найдено тело. Ничего, кроме спящего бездомного он там не обнаружил. Было решено обратиться в “отделение правосудия”, где фиксировались дела о расследовании. В том числе, там было и его дело. Девушка в самом деле происходила из небедной семьи, но и богатыми их было не назвать. До этого судима не была, хотя имелись административные мелкие правонарушения. Судя по всему, подростковый максимализм толкал на встречи с дурной компанией. Ее дружков допросили еще до того, как Талос догадался подать соответствующий запрос: у них было стопроцентное алиби, ибо они на момент совершения убийства содержались под стражей за кражу инвентаря местной таверны в виде пяти бутылок спиртного. Девушке просто не повезло? Загуляла ночью и попалась в руки психопата? Необычная жестокость убийцы давало намек на то, что он и правда был психически больным. Может, его в принципе привлекают молодые девушки? Впрочем, ознакомившись с делами других жертв, Талос понял, что ошибался. У них вообще не было ничего общего. Один был местный пьяница, второй — клерком-человеком, и вот перед ним третья жертва. Талос просидел в архивах до позднего вечера, мог бы и всю ночь, но его попросили на выход дежурные. Лорд Роботник не желал, чтобы кто-то тратил слишком много энергии у его странных изобретений, которые местные называли “лампочками”. Талос решил, что ему и правда стоит передохнуть. Поиски его страшно утомили, мысли путались. Надо было дать голове разгрузку. К тому же хотелось встретиться с Эми, если она еще не спит. Талос вошел в дом, заранее заметив, что свет в комнате Роуз горит. Дворецкий его поджидал. Принял его плащ и поклонился господину. Предчувствуя, что именно будет волновать Талоса, он поспешил уведомить его, что мадмуазель Роуз соизволила теперь питаться нормально. Правда порции недоедает, но это уже был прогресс. Талос последовал к ней в комнату, неся при себе букет роз. Он купил его у старой флористки. Пришлось ее разбудить, она чуть было не потеряла дар речи, увидев у себя на пороге страшного стального ежа с красными глазами, но звон золотого металла заставил ее забыть обо всех страхах. Постучавшись и не услышав воплей “УХОДИ!”, Талос посчитал, что Роуз не против общения. Свет в комнате горел не зря. Эми сидела за столом, согнувшись в три погибели и завернутая в одеяло. В комнате было достаточно прохладно. Свежий воздух, хоть и давал, наверно, простор для творчества (а чем она еще занималась за письменным столом), но всё же его следовало не пускать, когда на улице становилось слишком темно. Да и комары могут налететь, еще не хватало, чтобы Роуз подцепила какую-то болячку. Она даже не повернулась в его сторону. Должно быть слишком утомилась и банально устала. Аккуратно приблизившись с букетом, Талос положил стальную руку ей на плечо, слегка потрепав. Но тут он понял, что нежное плечико девушки стало слишком мягким… как будто он только перину в руках и сжимает. Повернув к себе стул, на котором сидела Роуз, он понял, что его обдурили. Вместо Эми тут были навалены подушки и покрывало, дешевый манекен… Не успел Талос обернуться как получил подносом по затылку. Впрочем, на это он даже не дернулся. Перехватив удар, он разжал когтистую руку, рефлекторно желая нанести смертельный удар обидчику. Но вместо этого увидел только разъяренное лицо Эми, которая снова пыталась нанести удар. В ярости стальной ёж швырнул цветы на стол, а затем отбросил Эми к кровати. Она неприятно ударилась о стену, развалившись на матрасе кровати. Ежиха не пострадала вообще, но драться больше не желала. Только злобно сверлила его взглядом. — Я всё равно сбегу от тебя! — прошипела она. Сжав кулаки, Талос сверлил ее взглядом в ответ. Казалось, он был в шаге от того, чтобы зарядить ей такую пощечину, что она потеряет сознание. Но он сдержался. Злобно топнув ногой, после чего двинулся прочь, громко хлопнув за собой дверью. Жестом он приказал дворецкому усилить охрану за ее комнатой. После этого он удалился в свои покои. Остаток ночи он провел, смотря в ночное небо у открытого окна. Как будто сам хотел простыть, чтобы этот ужас закончился. *** Следующие несколько дней прошли без происшествий. Ёж не заходил к Эми в комнату, всё внимание уделяя своему делу. Он отчаянно пытался связать все эпизоды в единое целое, но всё приходил к выводу, что лорд Роботник переоценил его навыки к расследованию. Он, конечно, прошел обучение после своего “преображения” в воина лорда-губернатора, но всё же он был куда умелее в бою и в поисках пиратов. Почему только доверили дело ему? Пытаясь узнать, кто расследовал убийства до этого, Талос не нашел никого интересного, кроме никчемных стражников, которые даже толком не понимали, что все убийства — части одной серии. А вот, что было интересно, так это то, что вторая жертва в виде клерка… оказалась не столь простой. Это был информатор Роботника, который помогал гвардии. Было еще кое-что. Все убийства происходили с минимальным перерывом. Но вот после последней жертвы произошло затишье. Убийца побоялся выходить на охоту. Почувствовал, что на его след вышел сам Талос? Или же он готовил нечто более грандиозное? Ответ пришел практически сразу. В кабинет Талоса вбежал один из младших офицеров, заявив о двойном убийстве в порту. Ёж быстро отправился на место происшествия, лично обследовав место происшествия. Тут дело уже пахло настоящей диверсией… обчистили губернаторский склад! Ничего существенного не пропало, кроме пиротехники из Чун-Нана. Зачем она кому-то понадобиться Талос и собирался узнать, поскольку погибшие играли для него мало роли. Он даже не вспомнил, как вместе с братом бегал от одного из них, когда еще был щенком. Убитые были стражниками, что охраняли склад. Скорее всего убийца здесь уже решил не забавляться, но убил их из необходимости. Быть может, и до этого не было никаких попыток удовлетворить свое садистское увлечение? Шатаясь по городу и осматривая в очередной раз старые места преступлений, Талос обнаружил одну занимательную деталь. Первый из убитых, местный алкоголик-мобианец, оказался задушен в непосредственной близости от люка, ведущего в канализацию. При чем люк был приоткрыт. Почему убийца не сбросил тело крысам, когда имел такую возможность? Подумал, что никто не удосужится расследовать убийство забулдыги? Торопился? Или паниковал? Наверно, сыграла роль суммы факторов. Потому что расследование с того случая и правда не начиналось. Талос решил спуститься в коллектор вместе с отрядом гвардейцев. И вот что было интересно… часть из тоннелей оказалась завалена. Почему только они этого всего не услышали на поверхности? Да и местные крысы были на редкость агрессивными. Что-то их потревожило не так давно… Первые кусочки пазла вставали на свои места. Кто-то незаконно проник на территорию Арквилля через канализацию. Наверняка оставались еще ходы, неизвестные даже Роботнику. Возможно, где-то есть пещера в отдалении, и некто воспользовался отливом. Либо же кто-то изначально и использовал канализацию как свое логово. А местному пьянице просто не повезло застать злоумышленника за входом или выходом из тайного логова. Почему расправились с клерком тоже было понятно. Он копал под виновного, и последний как-то об этом узнал. Этот “некто” был явно не дурак или же бедняге просто не повезло попасться на глаза объекту своего наблюдения. Впрочем, полагаться на авось было нельзя. Он хорошо знал город и был глубоко погружен в дела местных группировок. Возможно, у него даже были высокопоставленные покровители? Дело принимало крайне интересный оборот. Нападение на склад только подтверждало теорию о готовящемся заговоре. Возможно, кучка местных фанатиков решила использовать как канализацию как место своих игрищ. Фейерверки они выкрали, чтобы устроить световое шоу у себя, как пить дать. Но как в эту череду событий попадает убитая девушка? Тоже заметила их за делом? И почему все тела были так изуродованы? Чтобы как раз следователи и думали, что имеют дело с психом! Мог ли он убить кого-то, чтобы просто пустить дело по ложному следу? И тут один факт, который Талос подметил еще в самом начале, снова всплыл в его воспоминаниях. Убитая была очень похожа на Эми. И убийство произошло примерно в то время, когда они прибыли в Арквилль! Что если жертвой должна была стать именно Роуз? Но зачем она? Потому что убийца был его личным врагом? Но таковых у него не осталось… или же он похоронил не всех? Под покровом позднего вечера, Талос двинулся к себе в поместье. Он шел быстрым шагом, мысленно проклиная себя за то, что в последний раз так ей нагрубил. Как он мог вообще ее так сильно толкнуть? Он же просто не рассчитал силу… или же действительно хотел причинить ей боль, после того как она разбила ему сердце? Нет… он любит ее, а она — его. Просто ей закружил голову тот ублюдок Соник… Соник… Переполох в поместье дал понять… убийца воспользовался его занятостью. В поместье был бардак. Дворецкий лежал раненый, часть слуг испуганно что-то верещала. Одна из служанок кинулась к Талосу, чтобы что-то ему проговорить, но он грубо оттолкнул ее от себя, поспешив в комнату Эми. Неизвестно, надеялся ли он на лучшее или же в глубине души надеялся, что непоправимого не произойдет. Но в комнате ежихи не было. Решетки на окнах были сняты. А на столе покоилась записка. Спешно схватив стальной ручищей бумагу, ёж беглым взглядом прочитал написанное. Он быстро сжал и разорвал “пергамент”, а затем чуть ли не выпрыгнул в окно, полетев при помощи полученного на острове Икса устройства вглубь города. В голове же вертелись только слова из записки: “Закончим это раз и навсегда. В конце приставлен адрес. Я и Эми будем ждать тебя. Брат”. Этот ублюдок был жив! Но как?! Это его дух пришел мстить или он смог вырваться из той западни? Даже если он мог пережить ту взбучку, что ему устроил Талос, дворец Икса начал уничтожаться. Как он вообще мог оттуда выйти?! Это сейчас имело мало значения. Соник звал его на бой, и кто был такой Талос, чтобы отказываться? Если он хочет покончить со всем раз и навсегда, пусть будет так. Он будет только за. Но если он хоть пальцем тронул Эми… он сожжет весь этот город в пламени своей ненависти. Помимо места, в конце письма было назначено время. Впрочем, Талос и так уже подошел к нему впритык. Приземлившись на землю и направившись в здание обычным шагом, ёж постоянно осматривался. Наверняка Соник притащил с собой своих дружков-пиратов! Именно они-то наверняка и убили пьяницу, что заметил их восхождение из коллектора. Шедоу раскусил информатора, наверняка знал его по службе в гвардии. А девчонку убили, потому что думали, что это Эми! Соник хочет сделать ему больно. А Эми даже не понимала, какая он свинья. Дверь здания с грохотом отворилась. Внутри было тихо и темно. Каждый шаг эхом отдавался по площади просторного помещения. Но ночное зрение позволяло ориентироваться в пространстве, так что еж шагал вполне уверенно. Он осматривался, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Всё было без толку. складывалось ощущение, что Эми тут и вовсе никогда не было. Сжимая кулаки, Талос был готов обрушить здесь всё до основания. Только сейчас он задумался, что угодил в ловушку, и что следовало вызвать подмогу. Уже готовый вернуться назад, металлический ёж заметил движение позади себя. Массивная дверь отворилась, и на пороге оказался Соник. Без Эми… явление призрака во плоти не столько напугало, сколько выбесило Талоса. Значит, он был жив… но Эми он где-то прячет. Ничего… он выбьет из него все ответы. — Мэтт… — произнес неуверенно Соник скорее напуганным, нежели угрожающим тоном. Талос повернулся к нему и нахмурился, сверкнув красными глазами. В этот момент мир как будто остановился, и теперь всё решало, кто первый совершит ошибку…