Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Чарми расстался с Тейлзом, кипя от ярости и от жажды действий. Ему всегда было достаточно тяжело усидеть на месте, но тут прямо всё кричало о том, что ему необходимо действовать и как можно скорее. Его друзей посмели захватить в плен, да еще так пренебрежительно отзывались об их будущей судьбе! Не тронут их, если они ничего не будут делать? Ха! Да Чарми им устроит такое, что они до конца жизни будут оборачиваться впадать в панику, лишь только услышав пчелиное жужжание! Но постепенно боевой запал начал сходить на нет, когда до юнги дошла очевидная мысль: а чего он вообще был столь уверен, что Вектора и Эспио заточили где-то тут? Ну с одной стороны логично, что Руж бы не стала прятать пиратов прямо посреди города. Коллектор в этом плане представал более надежным укрытием, в котором она, судя по всему, и обосновалась. Другой вопрос заключался в том, что он был настолько огромен, что со всеми этими разветвлениями неизвестно, где именно содержатся пленники. Лучше всего было проследить за местом, куда направлялись люди Руж, но не было гарантии, что они шли именно проверять пленных. Эгоцентризм Чарми убеждал его в обратном, но здравый смысл (что было ему не свойственно) пока одерживал верх. Он постепенно пришел к мысли, что бросился на поиски, сам не зная, куда двигаться. И теперь он… а где он вообще? Поначалу-то путь был знаком, хоть пчелёнку и приходилось двигаться окольными путями, чтобы выйти к тропе, по которой они изначально и пробрались в Арквилль. Однако пока он наворачивал круги, он немного сбился с курса. А поскольку все его мысли занимало лишь то, какими жестокими способами он отомстит обидчикам своих друзей, то и за путем следования он не слишком-то следил. Впрочем, какая это могла быть проблема для самого отважного пирата “Торнадо”? Он просто вернется туда, откуда пришел. Только вот откуда он пришел? Пчелёнок осматривался. Вроде бы тот тоннель подходит… а может, всё-таки тот? Паника начинала нарастать. В отчаянии он выбрал один из путей, оказавшийся на тем, по которому он пришел. Так он еще сильнее заблудился, по итогу выйдя к перекрестку путей с центром, ведущим в пропасть. Чарми встал как вкопанный. Ноги отказывались его держать. Испуг был настолько сильный, что мальчишке хотелось истерично закричать от досады. Он тут же ринулся назад, пытаясь вернуться на старый путь. Вроде снова попалось знакомое рельефное изображение в виде ухмыляющегося рожи некоего чудовища. Такое чувство, что все древние цивилизации соревновались в том, кто нарисует наиболее мерзкие рожи на своих зданиях. Чарми это начало сильно раздражать, он старался не обращать на них внимание. Как будто даже изображения над ним насмехались. Где-то на подкорке сознания блуждала одинокая мысль, что возможно следовало прислушаться к окружающим шумам. Если он услышит голоса или чужие шаги, то по крайней мере сможет вернуться к комнате встречи Руж. Но, к сожалению, умные мысли редко догоняли полет истеричной фантазии Чарми. Он привык рваться напролом, надеясь, что преграда окажется менее крепкой, чем его черепушка. К сожалению, сейчас данный подход не работал. Раза три он возвращался к злополучному перекрестку из тоннелей. В один момент Чарми не выдержал и пнул камешек, что лежал у самого обрыва. И тут послышался вскрик боли… приподняв брови, Чарми все же выглянул с обрыва и присмотрелся внимательнее, что же происходило внизу. По форме это помещение напоминало гигантский котлован, но построен он был специальными ступенями. Как будто они были созданы, чтобы измерять количество воды, поступающей в резервуар. И на одной из подобных ступеней потирал голову некий мобианец, судя по всему бобер. Вот он его шанс! Воспользовавшись смятением оппонента, Чарми издал боевой клич и спикировал прямо на врага, дав предупредительный удар жалом в руку соперника, который было потянулся за оружием. — Ща еще раз получишь! — максимально угрожающе закричал Чарми, ударив для верности кулаком по макушке оппонента. — Да твою… кто ты вообще? — совершенно растерянно и даже испуганно пролепетал бобер. — Тут я задаю вопросы! — закричал Чарми, стараясь звучать как герой какой-нибудь остросюжетной драмы. — Где Вектор и Эспио? Куда вы их спрятали?! — Э? О ком это ты, парниша? — с искренним недоумением спросил пленник. — Не придуривайся! Вы взяли в плен моих друзей! Крокодила и хамелеона! Говори, где они! — Эге… да ты всё попутал, приятель… — проговорил бобер, чуть ли не процедив слово “приятель” сквозь зубы, от боли в руке, которая начала опухать от удара жалом, — я обычный… э… ну контрабандист короче я. Мы никого с парнями не похищали. Ты меня наверно с подонками Ружки перепутал. Вот они и правда кого-то вели по тоннелям. Чарми растерянно отступил назад, поняв, что совершил ошибку. Просто понесся сломя голову и еще побил ни в чем не повинного… бандита. Ну не повинного по крайней мере перед ним! И еще повезло, что вообще что-то рассказал. Возможно, он и правда поторопился. Пчелёнок пристыженно опустил антенки, пробурчав: — Ошибочка вышла… прошу прощения. — Эге… да не впервой. Меня почему-то все принимают за ее пса, — добродушно проговорил бобер, шепелявя на некоторых звуках. — Если хочешь, могу отвести тебя к ним. Мне как раз нужно, чтобы слуг Ружки чот отвлекло. Я знаю несколько их тайных кодов, по которым они сообщаются. Так ты в ее темницу не попадешь. А мне бы как раз нужно, чтобы они не по тоннелям щас шастали. Разочарование в собственной поспешности тут же сменилось у Чарми чувством эйфории. А ведь он точно же знал, что тюрьма Руж находится в подземелье! Просто немного не угадал с местом. Ну конечно, она поместит темницу под землей и еще раз под землей. Короче говоря, на нижнем этаже подземелья! И если бы он не запугал этого бобра столь мощной атакой, то он бы наверняка ничего бы не сказал. Вот как он сразу за оружием потянулся! А так сразу понял, что с ним шутки плохи, он точно справится с отвлекающим маневром! Помогут друг другу! Чарми снова чувствовал себя на коне. Может, ему даже удастся заставить этого бобра вступить в их команду? Заставить вместе с ним освобождать парней. А то ведь можно жалом и в другую руку получить! — Хорошо! Веди! Но смотри, не обмани, — покачал пальцем Чарми. — Да ты что, я же вижу, что ты, паря опасный, — хмыкнул бобер, примирительно убирая ладони. Чарми довольно кивнул, после чего они уже с контрабандистом принялись пробираться по узкой полосе ступеньки, выходя к другому тоннелю, располагающемуся этажом ниже того, где они еще недавно с Тейлзом спасались от оборотня. — Эй. Тебя как звать-то? — решил спросить Чарми, пролетая прямо над пропастью. — Фрэнком кличут, а тя как? — поинтересовался бобер. — Чарми, — хмыкнул Пчелёнок. — Хэй. Да это вроде как “очаровашка” переводится, да? — захихикал бобер, но увидев, что Чарми начинает к нему приближаться с недобрым лицом, поспешил извиниться. — Да не сердись ты, паря. Это же крутая кличка. Ты же из пиратов тоже, ды? — Да! Я самый опасный юнга на всем Райфхельме! — Охохо… так ты прям-таки оттуда. Далеко сюда забрался. Что, хош самого лорда Роботника грабануть? — беспечно улыбнулся Фрэнк. — А вот это тебя не касается! Но у меня важное и секретное задание, да! Вот вступишь если в нашу команду, тогда и расскажу. — Не, извиняй, малой… оу… — проворчал Фрэнк, потирая ужаленное место. — Как же ноет… так вот… семью мне надо кормить. У настоящего мужчины есть обязанности, я не как пират, я не могу нестись сломя голову за каждой новой идеей. Мне тут хорошо, вот дал б ты мне время на подумать, я бы может и решил чего. А так… похоже, на том наши пути и разойдутся. — Ладно-ладно! Хорош уже болтать! Можешь и дальше в этой вонище побираться! Но если кому расскажешь, что я тебя сказал, я тебя еще раз 20 ужалю! — Эге, не надо, парниша, не надо. Мы, кстать, почти пришли. Только будь осторожен. Я постучу и тут же спрячусь, они идут не сразу. Будь готов сразу наносить удар. Чарми коротко кивнул. Они вышли из основной части тоннеля и оказались в более-менее обустроенном ответвлении, которое украшало множество решетчатых переходов. Судя по отсутствующей ржавчине, двери эти поставили недавно. Что ж, тем лучше, не так громко гремят. Чарми летел вперед, готовясь к будущему бою, даже не обратив внимания на то, что Фрэнк уж больно много чего знает для контрабандиста. Если он не в ладах с Руж, то откуда он узнал некие тайные коды? И ведь Чарми ему не говорил о том, что он пират, значит, сам догадался? И почему он постоянно отбивал по решеткам как бы невзначай какую-то мелодию? Все эти мысли пришли в голову Чарми слишком поздно, когда из-за угла на него прыгнули люди Руж, тут же скрутили и вырубили мощным ударом по голове. *** Чарми проснулся несколько позднее с железным привкусом во рту и болью в голове. Было чувство, что он как будто не засыпал. Как будто с момента, как он очутился в коридоре, ведущим в камеры, и до попадания в эту самую камеру не прошло и минуты. Но вот неприятные болезненные ощущения вполне отчетливо намекали, что его надурили! Только сейчас до Чарми дошло, что Фрэнк этот был вовсе никакой не контрабандист. Или контрабандист, но который работал напрямую на Руж! И только сейчас в голове всплыли те подозрения в его поведении. Впрочем, даже не они сейчас занимали основную часть размышлений пчелёнка. Первое, что он попытался сделать — это кинуться на решетку с боевым кличем. Вцепившись в решетку руками и уперевшись в нее ногами, Чарми начал отчаянно кричать, требуя, чтобы его выпустили. Свои вопли он снабжал самыми искрометными ругательствами, которые только знал семилетка, а также угрозами, от которых бы поседел сам лорд Роботник. Ну по крайней мере так казалось самому Чарми. Впрочем, всю эту вакханалию прервал подошедший охранник, который со всей силы вдарил кулаком по ладони Чарми. Пчелёнок вскрикнул и рухнул на пол, неприятно приземлившись на спину. Впрочем, боль не остановила его от очередной попытки нападения. Он зарычал и подлетел повыше, пытаясь просунуть жало в петли решетки. Это вызвало только язвительный смешок со стороны надсмотрщика. — Убери это, пока не вырвали. Говорят, если у вас это вырвать, вы сдыхаете, — пробурчал охранник. — Хочешь проверить? Говорят, мы и жалить, не умирая, не можем! — зарычал Чарми, немного отлетев поодаль. — Лучше бы тебе заткнуться, а иначе тебя и правда вздернут быстрее, чем в принципе начнут обсуждать твою судьбу. Мне тут сказали, что ты хотел найти своих корешей-пиратов. Что ж, ты попал прямо по адресу. Вас всех ждет весьма непродолжительный отдых в нашей славной таверне. На ужин сегодня крыса в твоей камере, можешь располагаться поудобнее. И если я услышу хоть еще один шум, я тебя быстро отправлю к праотцам. Тон этого охранника, жуткая боль в голове и общее паршивое состояние подействовали на Чарми. Он отступил назад, пытаясь перевести дух. Любые оскорбления и контраргументы застряли в горле вместе с горечью от поражения. В голове не могло уместиться, что он попался в такую нелепую ловушку. И сейчас даже непонятно было, как отсюда выбираться. Ему ничего не оставалось, кроме как исступленно смотреть на удаляющегося охранника. В отчаянии он пытался придумать хоть какой-то способ выбраться из этой ситуации, но ответы все никак не приходили. Решетка была, хоть и древняя, но прочная, вряд ли ее можно было перегрызть. Прутья были расставлены не столь широко, чтобы он мог через них пролезть. Он начал летать по камере, пытаясь найти в стене брешь, но ничего даже близко не было. Отсюда точно не было выхода… никакого. Чарми вконец отчаялся. Эта ночь в принципе выдалась на сильные эмоции и потрясения, но, чтобы всё закончилось подобным бесславным концом? В тот момент, когда он мог проявить себя? Как и Тейлзу ему хотелось доказать, что он не обуза для команды, что он может не только громко вопить и подносить ядра, но еще и наподдать любому обидчику. Однако наверно из всех членов его команды всерьез воспринимали его только Тейлз, Вектор и Эспио. Да и то, два последних лишь потому, что он с ними провел достаточно много времени. Обычный беспризорник с пиратского острова. Просто выкинули за ненадобностью, который просто чудом прибился к парочке неудачников-матросов, зарабатывающих подработками на непыльной работенке. И вот, такой шанс! Он мог бы влиться в настоящую команду! А потом можно было мечтать и о будущих свершениях. Он даже допускал возможность, что попадет в команду Герхарда Вальтера! Пиратская жизнь манила его своей романтикой. Он не боялся опасностей, но даже представить себе не мог, какая она скучная. Постоянный уход за кораблем, да и только. Несмотря на то, что за время плавания команда “Торнадо” пережила уже целое множество приключений, большую часть дней они проводили в такой скукоте, что зевать хотелось. Чарми же рвался к действию… и из-за этого он тут. — У настоящего мужчины есть обязанности… — вздохнул Чарми, вспоминая слова Фрэнка. Для него всё это была детская игра. И сейчас, когда он сидел в темнице и имел все шансы оказаться погребенным здесь, где-то в канализации под имперским городом… его впервые поразил настоящий страх и тревога. И сильнее всего он корил себя за то, что позволил этому случиться. Поначалу он считал, что просто бил недостаточно сильно Фрэнка, и нужно было быть готовым к засаде. И все проистекает из этой спешки. А у Тейлза наверняка всё получается, как надо сейчас. Он стал настоящим героем здесь. Всегда самый умный, самый милый, тут же начал строить глазки Крим. А он просто корабельный дурачок… Вот только кто, кроме него самого виноват в том, что он заслужил такую репутацию? У него был шанс, но как он им воспользовался? От горечи Чарми уселся с грустным лицом, обхватив руками колени. Так прошло около получаса. Сна было ни в одном глазу, поскольку до этого ему дали неплохо выспаться после мощного удара по голове. Он даже не знал, сколько сейчас времени. Может, Тейлз уже всех освободил и сейчас ждет его с ребятами? А его нет на месте… Чарми устало вздохнул и перевел взгляд на каменную стену, как будто пытался подсчитать все трещины, которые только мог обнаружить. И снова эта криво ухмыляющаяся рожа на каменном изображении! В раздражении Чарми подлетел к ней ближе и злобно фыркнул. — Ну что лыбишься? — рыкнул пчелёнок и со всей дури пнул каменное лицо. Вдруг он почувствовал, как будто от его удара немного прогнулась каменная плита. Было похоже, будто он нажал на какую-то кнопку. Испуганно сжавшись, Пчелёнок вернулся на пол, боясь, как бы он не активировал какую-то ловушку. За стеной послышался скрежет множества механизмов, с таким страшным гулом, что стало слышно по всему помещению темницы. Это привлекло внимание охранника. Тот схватился за кинжал, после чего, бормоча себе под нос ругательства и сетуя на головную боль, отправился к камере Чарми. Злобно рыкнув, он треснул по решетке кулаком и закричал: — Я кажется, велел тебе не шуметь! Что случилось?! — захрипел он, попутно пытаясь откашляться. — Я… я не знаю… — с искренним непониманием проговорил Чарми, вжавшись в угол. — Сейчас узнааааа! — неожиданно закричал охранник. Послышались хлюпающие звуки, как будто кто-то пытался сделать вдох, но ему мешал рот, наполненный водой, после чего послышалось глухое падение. Чарми с нескрываемым ужасом посмотрел на тело охранника, развалившегося на полу плашмя. Еще некоторое время он держался за острый стальной болт, что вылетел из ловушки, располагающейся за ухмыляющимся постаментом, но вскоре его побледневшие ладони развалились на полу. Чарми поверить не мог… он сейчас почти что своими руками убил! Конечно, в боях бывало и не такое, он же помогал подносить ядра, но, чтобы прямо убить… он же понимал, что пираты на такое должны быть способны, но опять же, многое воспринималось им лишь через призму детской игры. Он активировал ловушку, которая сработала с сильной задержкой, поскольку механизм уже заржавел и не работал в полную меру. Теперь охранник с ключами лежал мертвый. Вроде бы вот он: шанс убежать, подобраться и вытащить ключи, благо, что оказались они совсем рядом. Но Чарми было даже страшно подходить к этому телу. Нервные потрясения за эту ночь совсем выбили его из колеи, а ведь он был все еще маленьким мальчиком. “У настоящего мужчины есть обязанности”, — мысленно повторил про себя Чарми. Его команда нуждается в нем. Сделанного не воротишь. Как бы ни было страшно, наверно иначе было никак. Чарми ухватился за эту мысль, пытаясь сохранить хоть какие-то крохи уверенности. Неуверенным шагом он приблизился к телу охранника, подобрав связку ключей, что развалилась на полу рядом с телом надсмотрщика. Чуть ли не издав испуганный вопль от столь близкого нахождения с телом, Чарми отпрянул, но все же взял с собой связку. Отдышавшись и стараясь не смотреть на тело, Чарми нашел нужный ключ и отпер дверь. Весьма вовремя, поскольку в комнату уже начали заходить другие охранники. Чарми поспешил ретироваться под стол, за которым и сидел его охранник. — Эй! Что это? Это ж Боб, — рыкнул рослый мобианец-барсук, подбежав к телу товарища. — Смотри, та створка открыта, — проговорил его напарник, указав на активированную ловушку. — Это тот шкет сделал? — Не знаю… но Бобу эта штука прямо в сердце угодила. Черт, и ключи пропали! Где эта пискля?! Но лишь только недалекий охранник произнес эти слова, послышался грохот запираемой двери, через которую они и пришли. Чарми воспользовался их замешательством. Решил выждать нужный момент, а не лезть в атаку, как он делал раньше. От него зависят жизни его друзей, он должен соблюдать предельную осторожность. Он запер за собой дверь на ключ, надеясь, что у этих двух доходяг не будет с собой связки. Расчет оказался верным, и Чарми мог выдвигаться дальше. Помещение это было не слишком большим. Несмотря на то, что Руж явно нацелилась на построение целой подпольной империи, для темницы она выбрала не самое просторное помещение. Судя по всему, те два охранника как раз охраняли Вектора и Эспио, поскольку два пирата-товарища как раз сидели в соседнем крыле. Чарми спешно подлетел к ним и отпер дверь. Хамелеон и крокодил мирно спали, но подскочили на каменном полу, лишь только услышали лязг ключей. Протерев глаза, Вектор и поверить не мог, что увидит перед собой Чарми. Пчелёнок, быстро отперев две двери, отлетел чуть назад, пропуская товарищей. — Чарми! Сорванец ты этакий! Ты нас нашел! — захохотал Вектор, тут же заключив друга в объятиях. Пчелёнок не сдержал переполнявших эмоций и расплакался. Он справился! Он смог спасти их! Теперь им все по плечу. Он почувствовал, как его легонько похлопал по макушке Эспио. Его друзья на свободе! — Отличная работа. Охраны не видно… как ты вообще узнал, что мы тут. Нас опоили и вышвырнули сюда, — задумчиво проговорил Эспио, направившись к их снаряжению. — Ой, ребята, там такое! — Чарми сделал глубокий вдох и тараторя начал причитать, — Соник нарвался на Талоса, Шедоу нарвался на оборотня! Тот маньяк-убийца, о котором все говорили, — это Манфред. Руж заодно с Герхардом! Шедоу и остальных поймал Роботник и готовится казнить! Тейлз отправился на “Харон”, чтобы спасти Эми и Крим! Туда же увели Гамму! А еще нас предал Сандро, а Милиса превратилась в оборот… Чарми бы мог болтать так еще долго, но Вектор прислонил палец к его губам, цыкнув. Пчелёнок понял, что лучше помолчать. — Так, а теперь все по порядку и помедленнее, — прохрипел крокодил, почесав затылок. Чарми снова сделал глубокий вдох, но оказался прерван резким грохотом. Похоже, тот механизм, что он активировал, запустил некую цепную реакцию. Поскольку старые устройства практически полностью вышли из строя, их детали при попытке завестись, просто сломались. И из-за этого рухнула основа всего этого помещения. Как выяснилось, тюрьма располагалась на небольшом отдалении от основной части тоннеля, это был своеобразный “балкон”. По всей видимости, ранее она исполняла роль сокровищницы у того народа, что ее выстроил. И теперь весь этот балкон начал рушиться. Земля дрожала, и Вектор решил на время отложить разбирательства по поводу того, что произошло еще сегодня ночью. Понимая, что добежать назад он не успеет, крокодил рванул вперед, взглянув на небольшое оконце, располагающееся возле стола надсмотрщиков. Было видно, что земля под ними очень стремительно приближается, как и сам пол вдруг начал обваливаться. Команда начала резко падать, но Чарми, окликнув друзей, тут же подлетел к ним, протянув руки. Ухватиться было тяжело, как и удержать мобианцев, раза в три выше и тяжелее него самого, но кое-как Пчелёнок смог увести их из-под обломков, добравшись до склона из каменных плит, ведущего к основной части тоннелей. Вектор устроился на спине, перемещаясь от левого края к правому и наоборот. Он напоминал черепашку, которая спряталась в свой панцирь и скатывалась с горки. Эспио так и вовсе закрутился волчком, самолично выбирая себе курс следования. А Чарми просто скатывался с водной горки, громко смеясь. Но веселье подошло к концу, когда все они рухнули в вонючую стоячую воду под конец пути. Выплыв и заткнув носы, пираты откашлялись и выбрались на поверхность. Вектор убедился, что все его товарищи живы и здоровы, после чего схватил их всех в медвежьи объятия, развалившись на каменном полу и смеясь. — Мы живы… — захрипел он. — Так… Чарми, рассказывай, что ты там узнал. *** После окончания рассказа Вектор и Эспио погрузились в размышления. Хамелеон прислонил кулак к подбородку, в то время как крокодил ходил из угла в угол. — Значит, дело дрянь, — рыкнул Вектор. — Команде нужна наша помощь… на деле Тейлз с Чарми придумали неплохой план. Если бы мы смогли получить доступ к поместью лорда Роботника, могли бы устроить аналогичный побег. К тому же Герхард туда тоже наведается. И народу на его корабле будет меньше. Тейлз сумеет навести суету, и выиграет нам время, — рассуждал Эспио. — Ага, только найди ты проход к поместью, — взмахнул руками Вектор. — На деле оно есть, и мне кажется, адмирал Вальтер о нем знает… и тоже попытается воспользоваться, — хмыкнул Эспио. — О чем это ты? — вскрикнул Чарми. — Помните то место, которое мы нашли на подходах в тоннель? Люк, с которого сбрасывали трупы. Он явно связан с поместьем, если лорд оборудовал нижние этажи здания под камеру пыток. Значит, пробраться в его личную темницу можно оттуда. — Эспио! Да ты голова! — захохотал Вектор, но затем устало вздохнул и посмотрел на обширный коридор, что простирался перед ними, — теперь только его нужно найти…