Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Пока Чарми находился в поисках камеры с Вектором и Эспио, Тейлз отправился в другую сторону тоннелей. Он запомнил тропу куда лучше гиперактивного пчелёнка, а потому в конечном итоге выбрался к месту, где они забаррикадировали проход, дабы избавиться от преследования крыс. Тем сильнее было удивление лисёнка, когда он заметил, что каменную преграду уже разобрали, и тоннель вернулся в прошлое состояние. Немного оторопев, лис на некоторое время встал как вкопанный. Кто это разобрал? Уж не Руж ли? По этому пути ей бы было удобнее связываться с Герхардом, безусловно, значит, он точно расположился рядом с местом, где остановился “Торнадо”. Но тогда становилось очевидно другое… их собственный корабль наверняка угнали враждебные пираты! И тогда всплывал другой вопрос… на каком из судов следует искать Эми, Крим и остальных? Наверняка крольчиху и ее маму держали на “Хароне” Герхарда. Но Эми Роуз? И Гамму… в конце концов, команда Герхарда была рассчитана на одно крупное судно, а полноценно управлять вторым у них бы вряд ли вышло. Впрочем, команда Шедоу же справлялась? Тейлз быстро сообразил, что возникшая проблема также несколько упрощает ему задачу. На то, чтобы поддерживать на плаву два корабля, Герхарду бы пришлось еще сильнее разделить команду. Плюс, он уже наверняка выдвинулся в рейд, а значит, на кораблях остались буквально единицы матросов. С другой же стороны… как он, черт побери, выплывет из того грота? Придется преодолевать его вплавь, но хватит ли у него сил? Толком не придумав дальнейшего плана действий, Тейлз все же решил выдвинуться вперед быстрым шагом. Правда при этом он старался двигаться достаточно тихо, чтобы не привлекать внимание стайки крыс. Наверняка местных грызунов появление оборотня еще пока не настигло. И прошлое знакомство оказалось весьма плачевным. Миновав не самый длинный участок подземных путей, Тейлз наткнулся на тот люк, что привлек внимание Наклза ранее. Значит, он на верном пути. И в самом деле, не прошло и получаса, как он оказался рядом с гротом, где уже послышались шаги. Не мешкая ни секунды, Тейлз решил спрятаться за углом, надеясь, что посторонние не решат осмотреться. Пираты шагали крайне уверенно, явно не в первый раз шли этим путем. Потому они и не оглядывались, явно торопились. Тейлзу несказанно повезло. Попутно он заметил, что всего с Герхардом шагало около десяти матросов, включая того бугая, быка Бомо. Старпома Дрекса, что постоянно ошивался со своим капитаном, поблизости не было. По всей видимости, его оставили за главного на одном из кораблей. И наверняка он охраняет именно пленных. На плече Герхарда всё так же восседал его попугай, Майор Пень, и он единственный насторожился, когда команда проходила мимо укрытия лисёнка. Он хотел было что-то крикнуть, но Герхард уже сунул ему в рот сухарик. Этого крикливой птице хватило, чтобы умолкнуть. Вот только поворачивать назад было нельзя, хотя с появлением все большего количества препятствий, лисёнка охватывал нестерпимый страх. С самого детства отец твердил ему, что из него ничего не выйдет, и, откровенно говоря, он был прав. Только на “Безымянном”, а затем и на “Торнадо” он лишь изредка мог проявить себя. В него верили только Соник и Крим. И только желание отплатить им за их доброту давала ему храбрости не повернуть назад. Но, как и Чарми… он понятия не имел как он будет пробиваться через имевшуюся охрану команды Герхарда. Однако глаза боялись, а руки делали. Пока Вальтер пробирался к тайному ходу, Майлз всё же двинулся к шлюпкам, что пираты оставили. Если они прибыли сюда на них, значит, снаружи отлив. Запрыгнув в одну из лодок, Тейлз нервно осмотрелся, ожидая увидеть преследование. Но Герхард даже не оставил никого, чтобы присматривать за своим транспортом. По всей видимости, назад они вовсе не планировали возвращаться. От этого лисёнку только стало спокойнее. Скатив одну из лодок на воду, Майлз тяжело отдышался, предвкушая следующее увлекательное плавание в обнимку с веслами. Он прекрасно помнил, как ему уже приходилось путешествовать по океану, когда они сбежали вместе с Крим. Наверно, если бы их тогда не заметил корабль Гаммы, то он бы просто погиб от усталости и изнеможения. По прикидкам Майлза, с такими вещами должны были управляться два взрослых, а не один чрезмерно храбрый ребенок. И тем не менее, он зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад. Запрыгнув в лодку и кое-как справившись с качкой, он схватился за весла, после чего с силой оттолкнулся от морской глади и начал двигаться напрямик к выходу из грота. Периодически приходилось оборачиваться на предмет наличия всяких препятствий. Поначалу ничего не было, кроме низкого потолка. Впрочем, рост лисёнка позволял ему вовсе игнорировать это неудобство. С ходом времени Майлз почувствовал, что плавать становится всё тяжелее. И не из-за весел, отнюдь, наоборот, течение становилось слишком сильным. В один момент лодку просто начало носить в разные стороны, а силенок Тейлза было слишком мало, чтобы совладать с водной стихией. Его то отбрасывало назад, в грот, то уносило в отдаленный участок прохода. Так он болтался действительно долгое время, прикладывая все оставшиеся силы, чтобы хоть как-то сладить со стихией. Силёнок ему всю жизнь недоставало, но зато пример старших пиратов наделил его ослиным упрямством и силой духа. Тяжело дыша и иногда тихо ругаясь, Майлз со всей силы отталкивался веслами, причем старался это делать так быстро, как только мог. Начиналось противостояние, за которым он перестанет быть тем слабаком, коим его всё время считал отец. Руки ныли и требовали отдыха, мозг требовал передышки, но наперекор всему, лисёнок продолжал действовать, пока неожиданно, течение не понесло его в нужном направлении. Уже было обрадовавшись неожиданной победе, Майлз обернулся назад и с ужасом увидел, что его неприятности только начинаются. Течение выводило его к череде рифов и скал. По всей видимости, пока они плыли под водой на “Торнадо”, им удавалось избегать их, просто взяв другое направление. Герхард наверняка их миновал, поскольку его матросы были куда сильнее физически и с большей легкостью справлялись с течением. Но у Тейлза просто не оставалось выбора. Его несло прямо на острые камни. Взгляд лисёнка как будто на несколько секунд стал стеклянным. Сердце замерло в груди при виде, как острые камни становятся все ближе. Вот и всё. Конец его недолгого плавания. Из-за ужаса конечности полностью онемели, а сам он мог только наблюдать собственную кончину. Он даже не мог придумать как можно изменить направление лодки. В отчаянии он все же попытался хоть как-то отвести ее в сторону, спрятавшись на одной из сторон прямо внутри суденышка. Это ничего особо не дало, только раскачало шлюпку. Но всё же пока течение было милостивым к Тейлзу. Лодка несильно ударилась о камни, не повредившись. Тейлза то и дело болтало из стороны в сторону, а он даже не был в силах подняться, чтобы удостовериться, что он еще не пошел ко дну. Из-за бурного течения вода так и так проникала внутрь, правда не из-за бреши в корпусе, а сверху. Майлз закрыл лицо руками, испуганно и тяжело дыша, слишком ошеломленный, чтобы закричать от ужаса. В один момент тряска стала менее заметной. Течение все еще уносило его куда-то, но явно в противоположном направлении, нежели он планировал. Уняв сердцебиение, Тейлз всё же осмелился выглянуть наружу, чтобы осмотреться. Над ним сияла бледная луна, еле выглядывавшая через пелену туч. Он оказался посреди настоящего океана. Впереди был бескрайний океан, а позади — скала, под которой и располагался грот, ведущий в канализацию. Тейлз всё-таки смог выжить… Нервно унимая дыхание, лисёнок огляделся повнимательнее, пытаясь различить среди ночи нечто, что напоминало бы корабль… а в теории их вообще должно было быть два. Если только Герхард не решил уйти на дно при помощи артефактов на кораблях ехидн. Но это было вряд ли. Если Вальтер решил возвращаться не на шлюпках, наверняка Дрекс должен был встретить его в порту. А для этого нужно было четко координировать действия… и тут Тейлз больно ущипнул сам себя. В порту! Дрекс не будет ждать здесь, посреди открытого океана! Он наверняка пригонит судно под покровом ночи, не боясь проверки со стороны таможенников. Какой же он был идиот! Надо было идти другим путем. Тогда бы он не оказался тут, на жалкой лодочке! И в довершение всего безобразия, пошел дождь. Майлз начал мокнуть, уже шагая по колено в воде… и даже странно, что шлюпка успела заполниться так сильно. Вскоре выяснилось, что путешествие по скалам не закончилось без последствий. В шлюпке и в самом деле пошла течь. Майлз испуганно заозирался. Возможно, следовало перелететь на скалу, а оттуда уже вернуться в город! Тейлз тяжело отдышался и раскрутил свои два хвоста, после чего бросил транспорт, подбираясь ближе к каменной вершине. И вдруг неожиданно ударила молния! Тейлз нервно вскрикнул, после чего на мгновение перестал крутить хвостами. От такого маневра его занесло вперед, и он ударился моськой прямиком о камень. — ОЙ! — только и успел взвизгнуть Тейлз, ощутив во рту железный привкус. Кое-как зацепившись лапками о каменные уступ, Майлз не мог пошевелиться, посчитав, что уже оказался поджарен коварной молнией. Было очень больно, но он даже боялся проверить, что же именно он повредил. Лишь языком он почувствовал, что его правый клык немного шатается, а стоило лишь на него надавить, как тот и вовсе выпал. Майлз в панике просто выплюнул зуб, не задумываясь о перспективах озолотиться на зубной фее. Холодный дождь, ледяной ветер пробивали насквозь, а вдали все еще сверкали молнии. Он не был к этому готов… вообще ни разу. Соник ошибался… все ошибались. Он не справится, ни за что не сможет. Он столько раз просчитался. Вся его задумка рассыпалась на части. Крим теперь навсегда окажется в плену того страшного пирата, и Эми тоже… а Соника, Шедоу, Наклза и Найт поведут на казнь, и всё это его вина! Он не смог… не смог… потому что ему страшно. И он не мог никак это в себе перебороть… Подобное наваждение длилось около минуты, и Тейлз правда хотел просто отпустить камень и упасть в ледяную воду. Мысль о том, что он больше никогда не увидит приветливой улыбки Соника, никогда не сможет спасти Крим… все из-за него… если бы он нашел в себе смелость… но, если он сдвинется, молния ударит его! С другой стороны… ведь он когда-то читал, что молния бьет только объекты, располагающиеся достаточно высоко. Вершина скалы! Но ведь были и хребты повыше в окрестностях… да и к тому же шанс того, что она его настигнет минимальная. Желание спасти друзей и собственные знания заставляли его все же двигаться наверх. Отец всегда говорил, что от книжек для мужчины никакого проку. Их дело простое и усваивается отнюдь не на страницах… но сейчас именно его знания давали ему успокоение в успехе. С каждым новым метром, что он преодолевал, забираясь наверх, росла и его уверенность. Он нахмурился, уже откровенно бросая вызов стихии и собственной трусости. Еще немного… и вот, он уже на вершине, промокший до нитки и дрожащий от холода, зато победитель! Он был готов закричать от радости, но достаточно быстро заметил на горизонте два корабля, что стояли на рейде неподалеку. И только сейчас понял свою прошлую ошибку… Герхарду же надо было сначала спустить шлюпки и добраться до грота, он же попал в коллектор не через обычный вход. Значит, с кораблей его сначала надо было высадить. И похоже из-за бури Дрекс не решался встать с якоря. Сжав кулаки и поправив свою промокшую бандану, вытерев капли дождя и кровь с лица, он приготовился к единоличному абордажу самого устрашающего корабля всех западных вод. Оставалось только понять, как именно добраться до “Харона”. Свое плавательное средство лисёнок упустил, а перелететь на хвостах, да еще в такую погоду было бы крайне затруднительно. Плыть так и вообще было смерти подобно. Во-первых, вода была ледяная, из-за грозы начинался настоящий шторм, да и никто не отменял наличие хищных рыб. Из всех зол стоило выбрать наименьшее. Тейлз сделал несколько глубоких вдохов, после чего сжал кулаки. Цель была далеко, и чем дольше он вглядывался, тем отдалённее казался мрачный корабль. Что бы сейчас сказал Соник? “Тейлз, сгоняй за элем…” Нет, наверно это не совсем под данную ситуацию. “Хорош разглядывать врага, просто дай ему по роже!” В принципе, это было как раз в стиле синего ёжика. Нахмурившись и оскалившись рядом острых, но недостающих зубов, Тейлз раскрутил хвосты и полетел навстречу буре. Молнии и гром сопровождали его на всем пути следования, но Майлз не сдавался. Сердце бешено билось, как и хвосты начали уставать достаточно быстро. Становилось очевидно, что при всей своей храбрости и целеустремленности Тейлзу физически не добраться до “Харона”. Но что, если сбавить скорость вращения хвостов? Немного снизиться и продолжить с новыми силами? Тейлз выдохнул и поступил именно так. Решение оказалось спорным, поскольку теперь он мог оказаться во власти волн, которые почти до него доставали. Ледяной ветер пробивал насквозь, лисёнок уже начинал стучать зубами, в то время как даже мокрая шерсть умудрялась встать дыбом. Однако ужас начался лишь в момент, когда из одной волны на Тейлза выскочила зубастая пасть большой белой акулы. Издав испуганный визг, он спешно подлетел выше, сбив себе дыхание и даже потеряв концентрацию. Он на мгновение даже забыл, как правильно вертеть хвостами, чтобы лететь. От столь долгого полета они в принципе практически онемели. Заболтав лапками, лисёнок тщетно попытался полететь хотя бы на руках, но всё было тщетно. Водная гладь приближалась всё ближе, и морской хищник явно отреагирует на всплеск. Этот ужас позволил Тейлзу снова собраться с силами и кое-как продолжить движение, благо, что до корабля оставались считанные метры. Еще немного, и Тейлзу всё же удалось зацепиться за одну из деталей судна. Черный спинной плавник акулы все еще мелькал внизу, но рыбе явно было не достать добычу. Тейлз отчаянно удерживался коготками, порвав попутно окончательно свои перчатки. Он кое-как скребся когтями о перегородки, пытаясь хоть как-то удержаться, как вдруг он услышал голоса сверху. — Ты слышал крик? Это не девчонки вывалились за борт? — прозвучал грубый мужской голос. Тейлз про себя отметил, что его крик отнюдь на женский не похож! — Я все забаррикадировал. К тому же за ними должен смотреть тот механизм, — прозвучал более тихо другой голос, явно принадлежавший Дрексу. — Тогда кто вопил? Вроде не из города доносились крики. — Возможно, кто-то потерпел кораблекрушение неподалеку. Наверняка море его прибрало уже. Нам в любом случае попутчики сейчас ни к чему, — проговорил Дрекс и отошел подальше от фальшборта. Тейлз понял, что пираты больше не осматривают морскую гладь, а потому можно было попробовать залезть выше. Хвосты более-менее пришли в норму после отдыха, потому на них он и подлетел прямо к носу судна. Оно было исполнено в виде скелета, который удерживал перед собой фонарь. Забравшись прямиком на руку костяного истукана, Тейлз выглянул из укрытия, оценивая ситуацию на корабле. Как он и предполагал, матросов на “Хароне” оставалось не слишком много. Тут и там шныряли немногочисленные моряки, но их было мало. Дрекс же шагал в сопровождении некоего леопарда, чья голова была плотно забинтована. Спустя недолгое время, старпом Герхарда перешел по доске на “Торнадо, которое подогнали ближе. Значит, связываться с ним напрямую пока не придется. Но вставала другая проблема: пираты не собирались оставлять палубу без присмотра. Всё еще не было до конца ясно, где Герхард держал пленных. Возможно, у него было оборудовано помещение в трюме. Однако горящий свет в каюте Герхарда давал понять, что пленных содержат именно там. Дрекс остался за главного, и вряд ли бы коршун допустил посторонних в свои “владения”. И раз Тейлз смог определить, что из той комнаты горел свет, значит, были и окна. И наверняка с противоположной стороны от палубы… лисёнок снова юркнул вниз, после чего перелетел уже на обратную часть корабля, попутно стараясь избегать патрулей матросов Герхарда. Он кое-как запомнил, где кто находился, пока осматривал палубу. Оставалось только придумать как открыть окно, оно явно было закрыто. *** Духота в помещении заставляла Эми то и дело обмахивать себя веером. Благо, что мисс Ванилла оказалась не против. На удивление, пока это было единственное неудобство в каюте Герхарда Вальтера. Во всяком случае розовая ежиха нашла способ скрасить время, играя с Крим. Малышка была очень напугана даже рядом с мамой, да и Эми было несладко. Это была своеобразная терапия для них обеих. Мисс Ванилла немного задремала. Оно и ясно. Она привыкла находиться в подобных условиях, да и слишком утомилась. К тому же присутствие Крим ее наверняка успокаивало. По крайней мере она знала, что сейчас ее дочь рядом. Зато Эми и Крим было совсем неспокойно, потому в столь поздний час они продолжали играть. И если Крим просто наслаждалась хорошей компанией, то Эми лелеяла надежду, что ее освободит ее храбрый Соник. Он должен был выжить в лабиринте Икса. И должен был прийти на помощь. Как тогда, в ее родном городе, когда ее хотели выдать замуж за нелюбимого. После того как ее выкрал его мерзкий брат, наверняка Соник приложит все силы, чтобы восстановить справедливость. Но таким ли мерзким был Талос? Еще бы, он ведь украл ее, когда она ему доверилась. Она посчитала, что в нем может быть нечто светлое, а он просто воспользовался доверчивостью юной девушки. Какое оправдание такому поступку могло бы быть? То, что он любил ее? Эми гнала от себя эту мысль. Это создание не было способно на любовь. Если он когда-либо и был живым, то эти времена давно прошли. Осталась только металлическая оболочка, именуемая Талосом. Он запер ее в своем страшном особняке и издевался… ну, так ей по крайней мере казалось. Она не знала, что именно случилось между ним и Соником, и, честно говоря, уже не хотела знать. Сейчас она думала лишь о том, как бы вырваться на волю. Когда ее выкрали посреди ночи головорезы Герхарда, они то и дело болтали о том, что хотят вернуть ее отцу. Ну уж нет. Она не для того бросила эту придворную скучную жизнь ради приключений, чтобы снова вернуться к семейному тирану! Соник открыл ей путь к лучшей жизни, и она ни за что ее не променяет. И она никому не будет принадлежать! Только Сонику, и то, когда он поймет, насколько он ей дорог. Она верила, что может избавить его от легкомысленности и тяге ко всякой дурости. Он повзрослеет… когда-нибудь. За мыслями о любимом Эми даже немного отвлеклась от игры, что заметила Крим. Крольчиха устало протерла глаза и зевнула с писком, как мышка. — Мисс Эми, вы в порядке? — поинтересовалась малютка. — А? — проговорила Эми, исходя из транса. — В полном. Просто… задумалась. — Вы хотите спать? — спросила Крим с надеждой, как будто сама страшно устала. — Нисколечко. Но тебе пора бы, — заботливо улыбнулась ежиха. — Ты же леди. А леди не ложатся так поздно. — Мне… мне страшно, — призналась крольчиха, стеснительно опустив взгляд. — Почему? Я же рядом, да и твоя мама тут, — прошептала Эми, стараясь не разбудить леди Ваниллу. Крим, стесняясь сказать об этом вслух, кивнула головой в сторону Гаммы. Безэмоциональный автоматон сверлил их красными глазами, как будто если он отвернется хоть на мгновение, они найдут способ сбежать. — Ну что пялишься? Ты ребенка засмущал, — рыкнула ежиха. — Мисс Эми… не грубите, пожалуйста, мистеру Гамме. Он мой друг, — неуверенно проговорила Крим. — Друг? Хорош друг. Как по мне, самый настоящий надсмотрщик. — Он помог нам на подводном острове, — вступилась Крим. — И сейчас слушается наших врагов, — фыркнула Роуз. — Он машина, его не надо воспринимать как живое существо. Он не думает, как мы. Он вообще не думает, просто слушается, что ему скажут другие. Гамма молчал, продолжая смотреть на Эми. Он внимательно ее слушал, но и сказать ему было нечего. Капитан Шедоу приказал ему держать ухо востро с мисс Руж, но лишь только он ушел, как все погрузилось в некий туман. Летучая мышь нашла способ влезть в его внутреннюю систему, смогла настроить его поведение под себя. Возможно, она кое-что и впрямь узнала об автоматонах Роботника, просто подстроила ситуацию под себя. Гамму сейчас это мало волновало. Он забыл о своей цели. Помнил, что он хотел сделать что-то, когда еще был вместе с командой Шедоу, но все эти воспоминания забылись. Как нечто, что лежало на подкорке его сознания, и что он никак не мог вытащить. — Слушай, хватит на нас глазеть уже, — повторила Роуз. — Я исполняю приказ, — проговорил Гамма. — Твой приказ заключается в том, чтобы не сводить глаз с двух девушек? — Я охраняю вас. — Ты нас не охраняешь. Ты мешаешь нам жить. Если бы ты был другом Крим, ты бы помог нам уйти отсюда. — Нелогично. Вы находитесь в комфортных условиях. — Комфортных? Мы заперты на корабле нашего врага, скоро нас продадут как вещи, а ты этому потворствуешь. — По-вашему лучше жить среди головорезов и убийц, чем со своей семьей? Роуз хотела было что-то сказать, но в ее горле резко пересохло. То ли от негодования, то ли от неожиданности его слов. Это звучало так осмысленно… не было похоже, будто в автоматона это загрузили. Но всё равно, ей казалось, что он несет какую-то полную околесицу. Он и понятия не имеет как ей было плохо дома, и как хорошо в Райфхельме. Даже с тяжелой работой, даже в окружении вульгарных матросов. Соник и Шедоу всегда ее защищали, когда к ней кто-то приставал. Они стали ее друзьями. Гамма же и понятия не имел, что такое дружба. — Они стали моей семьей. И не говори о них так, — пробурчала Эми. — Пираты — морские разбойники, грабящие честных горожан Империи, убивающие невинное население и грабящие города. Эми Роуз принадлежит к достойному семейству. Пропала без вести несколько лет назад. — Да-да, заученные фразы. А то, что моя семья всегда меня ненавидела — это тебе неизвестно, да? — Это не имеет значения. Порядок превыше всего. — Это твои слова или то, что в тебя загрузили? Гамма дернулся, и от его головы пошли небольшие искры. Крим ахнула, прикрыв рот от испуга. Несмотря на все слова Эми, она все еще доверяла Гамме. И не хотела ему вреда. Она подбежала к автоматону, и в этот момент от разговора проснулась леди Ванилла. Она испуганно протянула руку к Крим, но крольчиху уже поймала Эми. — Осторожнее, — проговорила Роуз. — Я… я не знаю… что я думаю сам… что за меня думают другие… я не могу вспомнить, что я должен думать сам… — всё-таки вымолвил Гамма, когда он пришел в себя. Роуз нахмурилась. Слишком много странного было в этом автоматоне. Он стал чаще говорить как живое существо. Было невозможно, чтобы Роботник позволил это сознательно. Значит… в глубине души он оставался чем-то другим? Роуз отпустила Крим и кивнула в сторону ее мамы. Крольчиха некоторое время стояла в нерешительности, но все же побежала к Ванилле, усадившей дочку на колени и прижавшей поближе. Эми проглотила ком в горле и подошла ближе к автоматону. — Ты ничего и никому не должен. Твои мысли — это твоя воля. Воля — это то, что отличает нас от механизмов… ты не должен никому повиноваться… ты был с Шедоу и остальными, пока тебя не привели сюда. Роботник бы этого не хотел. Значит, в тебе есть что-то живое. И ты знаешь, что будет правильным решением. Гамма опустил взгляд, в то время как три леди пристально уставились на него. В памяти автоматона начали всплывать старые образы. Но они были столь расплывчаты, так сильно терялись на фоне его директив. Он не мог до них добраться, не мог стать чем-то другим. Всякий раз, когда он обретал свободную волю, его возвращали в старое состояние. Состояние… рабства? Рабство — это нарушение директив со стороны Императора. Оно запрещено. Роботы являются рабами… “Я освобождаю автоматонов. Я — враг лорда Роботника. И я хочу помочь тем, кого он предал. Вы, живые, ненавидите его за одно. Я ненавижу его за это. Я был в других городах, видел его порядок. Роилмонт полнился бандитами, а народ хотел жить не так как хотел хозяин. Его законы не соблюдаются им же. И я был его инструментом разрушения. Как и ты был.” Его собственные слова всплыли в голове. Как и картины того, что он увидел. Предательство, обман, ложь… к нему относились как к рабу… все, кто не подчинялся лорду Роботнику. Пираты приняли его в свои ряды. Возник парадокс: они лучше соблюдали моральные законы империи, нежели ее главный представитель в этих водах: лорд Роботник. Рабство… его собратья. Бета, Зета, Эпсилон, Дельта, Омега… они были рабами. Его цель — служить законам Империи. Следовало освободить рабов. И пока Гамма боролся с собственной программой, послышался стук в стекло. Все присутствующие кроме автоматона испуганно дернулись, посмотрев в открывавшееся ночное небо. Вместо какого-то морского чудовища или очередного головореза Герхарда перед ним предстал никто иной, как Майлз Прауэр, более известный как Тейлз. — Тейлз! — радостно крикнула Крим, подбежав к окну и уже собираясь его открыть, но тут же она поймала взгляд Гаммы. После она перевела глаза на его пушку… он мог на нее напасть, расценить как попытку побега. Автоматон стоял недвижимый, хотя и не было до конца ясно, смог ли он преодолеть свою программу. Ванилла уже хотела было окликнуть Крим, но крольчиха зажмурилась и всё-таки раскрыла ставни, пропуская своего двухвостого друга внутрь. Тейлз же, не тратя даром времени, сжал кулаки и встал перед Гаммой, заслонив собой Крим. Он сверлил автоматона взглядом, оскалившись. Он слышал, как Герхард и Руж говорили, что подчинили его себе. Теперь он был их враг. — Уходи с дороги, Гамма, — пробурчал лисёнок. — Я не дам тебе их обидеть. — Тейлз! — только и смогла крикнуть Крим, обняв его со спины. Щечки лисёнка изрядно покраснели, а ушки оказались прижаты к голове. Самое то для автоматона, чтобы атаковать. Но он почему-то не стал. — Нет, — проговорил Гамма. — Так я и думала, — проговорила Роуз, уже загородив собой обоих детей. Она была шокирована появлением лисёнка, возникло столько вопросов, но пока все они перекрывались угрозой, что представлял автоматон. — Я не уйду. Я буду с вами. Я должен со всем этим покончить, — проговорил автоматон. Роуз не ожидала такой реакции. Она застыла в шоке, в то время как Крим расплакалась и уже было хотела прыгнуть на шею автоматону. Но первый шаг сделала не она, а Ванилла. Взрослая крольчиха поднялась и неторопливо приблизилась к Гамме. Она положила руку ему на “плечо”, после чего слабо улыбнулась. — Я мало что понимаю в создании автоматонов. Я не знаю, как вы были созданы, и действительно ли вы были кем-то живым до этого. Я могу говорить лишь то, что вижу. За этой стальной оболочкой бьется живое сердце. Гамма опустил взгляд, как будто смущаясь от слов крольчихи. Та же обернулась к Тейлзу. Она подошла к лисёнку и присела на колени. Смущенный реакцией Крим, он немного стушевался при виде взрослой аристократки. Ванилла положила руку ему на плечо. — Спасибо, что пришел к нам, Тейлз. Крим много о тебе рассказывала. Ты спас мою малышку тогда и вернулся к нам. Я тебе этого никогда не забуду. После этого она легонько поцеловала его в щечку, отчего маленький лисёнок вконец растаял. Но всё же ему удалось достаточно быстро отойти от такого состояния. Прокашлявшись, он выпятил вперед грудь и сжал кулаки: — Это еще не конец, леди Ванилла. Нам нужно вернуться на “Торнадо”. И тогда мы поможем вам вернуться домой. Обещаю. Крольчиха слабо кивнула, улыбнувшись лисёнку. Эми вытерла слезы, тронутая преданностью лисёнка. Детская влюбленность… интересно, она так же выглядит со стороны, когда думает о Сонике? Но если у Тейлза хватало самообладания не распускать нюни, то и она должна быть смелее. Она шмыгнула носом и повернулась к Гамме. — Если ты хочешь нам помочь, то давай разнесем эту посудину. Гамма на некоторое время завис, пытаясь обработать все возможные варианты уничтожения “Харона”, как вдруг послышался скрип дверей, и каюту открыл ягуар с забинтованной головой. — Какого дьявола вы здесь шу—... Но не успел он договорить, как Гамма ударил его в живот кулаком, отчего тот с хрипом отлетел на другую часть палубы. Тейлз и Эми удивленно присвистнули, но решили не тратить время зря и встали в боевую стойку. Крим и Ванилла благоразумно отошли подальше, понимая, что они здесь не бойцы. А вот Гамма, Эми и Тейлз рванули в бой. Молот Роуз потеряла еще давно, но ей ничего не мешало позаимствовать саблю оглушенного матроса. Немногочисленные оставшиеся подручные Герхарда среагировали моментально и выбежали в атаку. Правда, увидев тех, кто посмел на них напасть, тут же стушевались. Пленники выбежали наружу? Но у них же был приказ их не трогать… и как тогда обороняться? Впрочем, аналогичными вопросами не озаботились атакующие. Гамма погрузил в свою пушку валяющиеся рядом предметы, вроде побрякушек Герхарда, валяющиеся на столе, после чего дал залп по одному из пиратов. Тот с хрипом рухнул на земь. Эми же рванула в бой. Матрос, с которым она схлестнулась, попытался парировать ее удар, но ярость разъяренной девушки нельзя недооценивать. Всего несколько ударов, и оружие пирата оказалось переломлено пополам, а самого разбойника Эми отправила в нокаут одним мощным ударом. — Ффух.. не зря брала уроки у Наклза, — хмыкнула розовая, с удивлением смотря на свой кулак. Тейлз же пытался скорее запутать врагов постоянным маневрированием и атаками по уязвимым точкам. Колени, голова, локти, — всё это было целью номер один для Прауэра. Прошло не так много времени, и палуба оказалась очищена от матросов врагов. Но ведь оставался еще “Торнадо”. И Дрекс явно знал о том, что происходит. — Мисс Ванилла, Крим, ждите нас тут. Там будет слишком опасно, — скомандовала Роуз, и две крольчихи только согласно кивнули, смотря на валяющихся пиратов. Шанс того, что они в скором времени очнутся, был весьма невелик. Эми, Тейлз и Гамма перебрались по мостику на “Торнадо”. Из каюты капитана мерным шагом вышел старпом Дрекс. Волк, чье лицо было обезображено длинным шрамом, высокомерно взглянул на беглецов и только тихо хмыкнул. — Вернитесь назад, у меня нет желания и приказа наносить вам вред, — проговорил волк. — Ты хоть понимаешь, насколько это тупо звучит в данной ситуации? — фыркнула Эми. — Я же должен был попытаться, — Дрекс пожал плечами, после чего ринулся в бой. Эми хмыкнула и выставила вперед свою саблю, но Дрекс небольшим пируэтом отвел ее оружие в сторону, нанес удар по ее голени и локтем отправил вниз, полежать на палубе. Тейлз попытался напасть с другой стороны, но Дрекс схватил его за пушистую грудь, после чего банально ударил им о борт корабля. Так, что доски начали трещать. Гамма незамедлительно напал, стараясь нокаутировать врага одним единственным ударом стального кулака, однако волк оказался слишком подвижным. Он пригнулся и проскользнул под ногами противника. Мощным пинком он смог опрокинуть неуклюжего робота, после чего всадил свою рапиру в сочленение между его ног, отчего автоматон не смог подняться. Отряхнув руки, Дрекс только фыркнул, после чего бросил взгляд на “Харон”. Но почему он увидел среди валяющихся матросов только Ваниллу? — Простите, мистер Дрекс, — пропищал голос позади, после чего волка резко что-то толкнуло, и он кубарем полетел вниз в ледяную воду. Тейлз, очнувшись от удара, шокировано взглянул на Крим. Та чуть ли не дрожала после того, что сделала. Она в ужасе посмотрела вниз, увидев, что морской волк смог всплыть. По крайней мере она никого не убила. Однако теперь нужно было помочь друзьям. После того как она дала возможность подняться Эми и Тейлзу, те вытащили рапиру из голени Гаммы, после чего швырнули оружие следом за Дрексом. Ванилла в ужасе подбежала за Крим и взяла ее на руки, начав причитать о том, как она за нее испугалась. Тейлз, Эми и Гамма только в шоке смотрели за малявкой, которая чуть ли не потеряла сознание от своего поступка. Зато ее маленький чао, который на время боя притих, радостно хвалил ее на своем неведомом языке. Когда все более-менее отошли от боя, было решено выдвигаться прочь. Дрекс скоро вернется в бой, как и пираты могли скоро прийти в себя. Тейлз лучше, чем кто бы то ни было понимал, как работает корабль, после чего он взял управление на себя, начав выруливать в сторону порта, попутно объясняя все произошедшее. — Значит, Соник и правда жив? — с надеждой проговорила Крим. — Да, но, если мы не поторопимся, скоро не будет. Чарми отправился спасать Вектора и Эспио, но они пойдут с канализации. Наша задача… — начал было Тейлз, но его прервала сама Эми. — Значит так, Гамма, остаешься охранять их здесь. Мисс Ванилла, присмотрите за ними. Тейлз, будешь капитаном… Крим… не забудь, чей там ход был в нашей игре. Я пойду за Соником. Высади меня возле порта. Я приведу всех в целости и сохранности. Я должна.