Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Наверно, для каждого человека существует место, которое он бы счел исключительно своим. Возможно, поваленный ствол дерева у реки, на котором любил сидеть одинокий подросток. Возможно, письменный стол законченного трудоголика. А может быть, целый дом служил для кого-то таким местом. Обустроенный таким образом, чтобы вызывать улыбку у хозяина, входящего в свои скромные апартаменты. Поскольку лорд Роботник являлся необычной персоной, во всех возможных отношениях, подобным местечком для него стала личная темница, расположенная в катакомбах его поместья. Уже давно уставший от того, что приходится доверять перевозку заключенных в личную камеру пыток и слишком ленивый, чтобы самолично добираться из дома до тюрьмы, Роботник постановил обустроить старый винный погреб своего предшественника под темницу. Конечно, помещение пришлось расширить и переобустроить, но удалось это сделать в кратчайшие сроки. И сейчас это место полностью соответствовало скромным нуждам тучного лорда: всякий, кто находился по ту сторону решетки, должен был оказаться лишен любой надежды. Мрачные коридоры, куда большую часть времени не проникал свет, озарялись ослепительной вспышкой, лишь только туда изволил пожаловать хозяин мрачного места. Привыкшие к темноте глаза заключенных испытывали от подобного настоящую боль. Многие ожидали, что скоро их поведут на казнь, и пытка прекратится, но зачастую лорд Роботник банально прогуливался сквозь ряды своих “игрушек”, наслаждаясь их ненавистными взглядами. Он знал, что их злоба бессильна, пока они остаются по ту сторону ограды. А у многих и злости в глазах не было, лишь обреченность, ну или пустота, если такого субъекта удалось бы окончательно сломать. Помимо игр со светом Роботник любил и другие забавы. В частности, камера пыток располагалась совсем рядом с основной частью камер. В подземелье и так было достаточно прохладно и сыро, так еще от той страшной камеры исходил настоящий мороз, как с севера. Оттуда также тянуло неприятным запахом медикаментов, который со временем начинал навевать ужас. Особенно для тех, кто уже отправлялся в ту камеру и выжил. Таковой персоной был небезызвестный командор Талос. Закованный в броню ёж старался шагать как можно быстрее, дабы убраться подальше от места, что навевало ему столь жуткие кошмары. Пока оттуда не доносились вопли, но ёж знал, что это было ненадолго. И пока этот момент не настал, ему нужно было успеть повидаться с виновником всех его бед. От одной мысли, что скоро Соник окажется на том же операционном столе, что и он когда-то, Талос был готов чуть ли не плясать от радости. Но с другой… синий ублюдок все еще где-то удерживал его Эми, и к сожалению, Талос не мог нормально рассказать об этом. Хоть Роботник и намекнул, что не будет против, если Талос решит удержать у себя в поместье неизвестную особу, но при этом четко дал понять, что не будет его покрывать или помогать в этом деле, если это всплывет наружу. Значит, разбираться со всем придется своими силами. И лучше бы лорду об этом не знать. Потому что пока Талос сдерживал в себе порывы отдаться радости, лорд Роботник веселился так, будто наступил национальный праздник. Шагая по коридорам и громко стуча своими сапогами, Талос краем глаза взглянул на клетки неподалеку. В одной из них сидел ёж Шедоу, поникший, сидящий на койке и смотрящий в пол. Он даже не повернулся, когда Талос шагал мимо. Рядом с ним сидела кошка, что уже встречалась “стальному ежу” во время общих потасовок между командами. Исходя из докладов Орбота, что он выслушивал на собрании, о ней вообще было ничего не известно, но она представилась как второй капитан их суденышка. От греха подальше на всех пленных нацепили ошейники, что блокировали использование суперсил. Кошка явно переживала это хуже всех, поскольку сейчас была занята только тем, что пыталась содрать с себя это устройство. Талос шел всё дальше и дальше. За одной из дверей послышалась приглушенная ругань, но с приближением ёжа она стихла. Внутри сидел один из пиратов Герхарда, Манфред. За Манфредом же тянулся давний и кровавый след. Насколько Талос помнил из доклада Орбота, нетопырь прибыл с материка, происходил не из самой бедной семьи, впрочем, особо о его родне не стал распространяться. Как будто кто-то не хотел, чтобы Роботник и его окружение прознали лишнего. В любом случае, знать много об этом подонке не следовало. Он был ответственен за резню в Эмералд Хилле, многочисленных кражах и рейдах. Его жестокость была столь же непомерна, как и эго его капитана. Наконец, Талос достиг искомой комнаты. В ней помимо Соника сидел некий красный ехидна. Он мелькал в архивах в каком-то старом деле, связанном с мошенничеством, но вроде как истец. Сейчас же явно ступил на скользкую дорожку. Он неслабо заехал по лицу и самолюбию командора, но смотря сейчас на эту жалкую душонку, даже не хотелось срывать на нем злость. Скоро все равно им останется плясать пеньковую джигу. Соник же, повернувшись в сторону посетителя, подскочил и спешно подошел к решетке. Его лицо, казалось, передает совершенно разносторонний спектр эмоций: от злобы до отчаяния. Впрочем, его отношение к родному брату уже ничего не поменяет. — Мэтт? — только и смог вымолвить Соник, не зная, как завязать разговор. Талос же не решил ему в этом помочь и протянул записку, на которой было от руки написано: “Где Эми?” Соник посмотрел на него с явным смятением. Значит, вот в чем дело? Кто-то украл у него Эми, и он подумал на него? Уж не тот ли пройдоха, что подсунул ему самому записку о встрече в том здании? Их заманили в ловушку, и они купились. Как Шедоу и говорил. — Я не знаю, Мэтт. Слушай, нас хотели стравить. Я ни при чем. Послушай, тебе нужно меня выслушать. Пожалуйста… может, у нас больше вообще шанса не будет. Талос в ответ на это схватил Соника за ладонь и вытянул ее прямо за решетку, из -за чего синий ёж больно ударился мордой о клетку. Младший брат схватил его за порванную рубаху и поднял над землей, сдавив посильнее. Но не успел Соник хоть что-то прохрипеть, как Талосу по рукам вдарил Наклз. Стальной ёж отошел назад, злобно уставившись на красного ехидну. Неизвестно, что бы произошло дальше, но тут послышался голос одного из надсмотрщиков. — Командор. Приказ лорда Роботника. Прошу вас отойти от решетки и покинуть темницу, — прокашлялся старик. Талос бросил на него ненавидящий взгляд, но затем отдал честь, выпрямился и зашагал прочь, махнув перед лицом брата черным плащом. Он даже не обернулся в его сторону, когда за ним с грохотом захлопнулась тяжелая дверь. Соник тяжело вздохнул и вернулся на койку. — Спасибо… — пробурчал он Наклзу, когда их надсмотрщик тоже ушел. — Пустяки, — пожал плечами ехидна. — И за то, что тогда пришел на помощь. Он бы меня убил. — Еще не вечер, — фыркнул Наклз, но затем осекся, — в моей голове это звучало как забавная шутка. — Мда… — тоскливо улыбнулся Соник и отвернулся. — Ты не мог ничего исправить, Соник. Он не хочет тебя слушать. Если ты дорожишь своей семьей, тебе лучше оставить его. Не нападай на него, если не хочешь, но не пытайся оправдаться. Так ты его только сильнее бесишь. Соник промолчал, уткнувшись лицом в руки. Наклз никогда не видел его таким подавленным и жалким. Возможно, это один из немногих разов, когда Соник сбивал свою маску беспечности и алкоголизма, представая той самой забитой душой, что слабым голоском пыталась пробиться сквозь пелену идиотских подколов ёжика. Ехидна испытывал к нему жалость. Не презрительную, а сочувствующую. А потому он решил его не трогать, сейчас Соник откажется принимать помощь, пока сам ее не попросит. *** Шедоу так долго смотрел на каменный пол, что казалось, он устраивал план побега, включавший в себя пролом земной тверди. Впрочем, пока что эта тактика приносила не столь существенные плоды. Не в последнюю очередь это было связано с тем, что Шедоу не мог сосредоточиться даже на внутреннем самокопании, поскольку его то и дело отвлекало шипение и ворчание Найт, отчаянно пытавшейся сорвать с себя мерзкий ошейник. С самой ночи они так и не смогли нормально поспать. Мерзкий запах лекарств, сквозняк…лорду в принципе можно было не устраивать показательную казнь, их бы сморила чахотка или другая болезнь на таком холоде. К тому же Шедоу бывал здесь не в первой, и это место приносило страшно болезненные воспоминания. Именно здесь он пытался отыскать брата Соника. Несмотря на то, что прошло уже приличное количество лет, это место еще тогда представляло собой сущий лабиринт. И тогда ёж не догадался, что Мэтт находился не в камере, а в помещении напротив его собственной клетки… в камере пыток. И мысли о том, что ждет впереди… с одной стороны, капитан слишком устал, чтобы продолжать убегать от судьбы. Казалось, что какой бы шаг он не предпринял, он всё равно вернется в эту “бухту погибших надежд”. С другой же стороны, он привел сюда тех, кто вовсе не был связан с его историей. Та же Найт, которая только мечтала заиметь имя в Райфхельме как прославленного капитана. А в итоге ее карьера грозит закончиться на том же моменте, что и у большинства морских разбойников: на виселице. Но в данный конкретный момент кошка его неимоверно раздражала своими тщетными попытками сорвать ошейник. — Найт, я говорил это четыре часа назад, и повторю сейчас. То, что ты делаешь — бессмысленно. Если ты думаешь, что его можно было бы легко сорвать, то тебе было бы проще сразу ключи от него выдать, — прорычал черный ёж, даже не подняв к ней взгляд. — Я с ума сойду с этой штукой! И ты об этом знаешь! Я нормально спать не могу, когда лишена своих сил. Они — часть моего естества! Представь, если бы ты лишился зрения, чувствуя, как твое тело медленно умирает! — срываясь на крик, ответила Найт. — Тогда бы мои мучения закончились быстрее. — Быстрее? Хватит уже! Тоже надоел со своим ворчанием. Как приехали, ты из бывалого капитана превратился в подростка. Ты можешь взять себя в руки? — Прямо, когда ты перестанешь царапать этот ошейник и действовать мне на нервы! — Шедоу подскочил и уставился Найт прямо в глаза. Кошка, однако, не испугалась и ответила ему тем же. Они играли в гляделки чуть менее минуты. Этого времени Шедоу хватило, чтобы более-менее взять себя в руки и отвернуться прочь, снова уставившись в пол. Найт шумно фыркнула и тоже отвернулась. Но спустя некоторое время она вздохнула. — Извини, я не хотела, — еле слышно проговорила хроно. — Я знаю… и не держу зла, — пробурчал Шедоу. Неизвестно, вернулись бы пираты к своим увлекательным занятиям, но вновь послышался грохот отпираемой двери. Из нее, в окружении телохранителей, широким шагом и с не менее широкой улыбкой на лице, вышагивал лорд Роботник. Одет он был в богато расшитый мундир, его длинный парик великолепными кудрями свисал чуть ли не до груди толстяка. Шедоу увидел его еще издали, но понимал, что до них очередь дойдет еще не слишком скоро. Он фыркнул и уперся затылком о стену. — Ну началось… — прошептал он еле слышно. Роботник шагал достаточно долго. В его темнице содержалось мало пленников, так что каждому он был готов уделить внимание, и над каждым посмеяться. Для Найт казалось безумным, что этот страшный человек упивается чужими страданиями настолько сильно. Она понимала, что в мире есть садисты, есть те, кто не боится причинять другим боль. Знакомство с Манфредом показало ей наглядно, что существуют и те, кто наслаждается этим. Но чтобы устраивать такой спектакль и радоваться жизни, когда вот-вот кого-то отправят на казнь… Соник изначально описал Роботника как нелепого врага, сейчас Найт в этом неказистом жирном теле видела только подлинное чудовище, футляр от человека, в котором не было ничего, кроме чистой мерзости. Роботник зашел в катакомбы с другой стороны, нежели Талос. У него всегда было подготовлено несколько проходов, на случай если понадобится сбежать. Пленники вряд ли бы смогли воспользоваться ими, они были оборудованы ловушками, о которых знал только сам лорд и несколько его приближенных. Потому усатый вышел неподалеку от камеры с Соником и Наклзом. Хмыкнув при виде синего ёжика, Роботник улыбнулся еще шире, увидев, как лицо Соника исказила ярость. Синий пират бросился на решетку и попытался было схватить лорда за его камзол. Тот стоял буквально в паре сантиметрах от его ладони, но все же оставался недосягаем и недвижим. — Уже не так смешно, да? — прохрипел лорд, скрестив руки за спиной. — Помнится, когда ты со своим дружком выкрали у меня из-под носа тот сундук с рубинами, ты мне демонстрировал множество веселых жестов и попутно кричал такие оскорбления… ты и представить себе не можешь, как я долго ждал этого момента, падаль. — Что ты сделал с Мэттом? — зарычал Соник. — Мэтт? Я не знаю никакого Мэтта, — беспечно хохотнул лорд Роботник. — Ваше сиятельство, возможно, он имеет в виду сэра Талоса, — вышел из-за спины Орбот, сложив руки замком. — Да знаю я, о ком он, тупая твоя башка! — рыкнул Роботник, со всей силы вдарив по камергеру пощечиной. После этого он поправил костюм и хмыкнул, — ну а что с твоим Мэттом не так? Как по мне вышло лучше, чем было. Соник оскалился, но манера поведения толстяка начала выводить из себя и Наклза. Благородный ехидна сжал кулаки и поднялся, сверля взглядом лорда. — В том, что вы делаете, нет ничего смешного. — Не припомню, чтобы я разрешал дикарю из местных джунглей говорить в моем присутствии, но я в слишком хорошем расположении духа, чтобы отправить тебя в камеру пыток, — улыбнулся Роботник и снова повернулся к Сонику, — твой брат нарушил закон. Подстрекаемый тобой или нет, но он получил, что заслужил. Но я в своем милосердии дал ему шанс исправиться. В целом, он меня не подвел. — Когда я отсюда выберусь, на тебе не останется живого места, Роботник, — процедил сквозь зубы Соник. — Неужели ты повзрослел до нормальных угроз? А до этого ты только угрожал вырвать мне усы. Мальчик вроде бы повзрослел, но мозги всё равно размером с тараканью задницу. Ничего. Скоро вы составите превосходный тандем. Или нет. Я решу в процессе работы. Роботник состроил язвительную улыбку, после чего двинулся дальше. Соник даже не стал кричать угрозы ему вслед, только проследил его путь злым взглядом и вернулся на свою койку. Наклз же был готов взять свои прошлые мысли назад: вот так теперь выглядит полностью сломленный ёж. Роботник же шагал дальше, на сей раз очутившись у камеры Манфреда. Нетопырь явно сдерживал панику, и тем забавлял лорда Роботника. Если верить докладам стражников, по всей видимости, это и был тот самый Арквилльский Потрошитель. Как же забавно. Наверняка, выходя на убийство в ночной город, он считал себя вершителем чужих судеб. А сейчас он дрожит от страха, боясь наказания за свои преступления. Впрочем, его следовало допросить с пристрастием. Вряд ли он здесь действует не по указке Вальтера. А значит, Арквилль привлекает всё большее количество сброда. И вспоминая, чьим родственником был этот нетопырь, у него наконец-то появятся рычаги давления на Руж. Все враги окажутся под его пятой буквально в один момент. Просто радость сплошная, а не день. Наконец, Роботник добрался до камеры Шедоу. Черный ёж смерил лорда только коротким взглядом. Скрестив руки за спиной, тучный человек кивнул стражнику, и тот поспешил открыть дверь. — Шедоу, на выход, — хмыкнул Роботник, после чего направился прочь, в сопровождении Орбота и Кубота. Прежде, чем ёж сделал бы хоть шаг со своей койки, его подхватило два стражника. В принципе, черному ежу ничего не стоило извернуться и избить их прямо здесь, но какой в этом был смысл? Тут же полным-полно вооруженной охраны помимо них, да и куда он сбежит? Они находятся в самом сердце зверя. Малейшая надежда на спасение перекрывалась глубокой скорбью. Потому черный ёж продолжил шагать, утешая себя мыслями о том, что позже появится более подходящий момент для побега. Найт и остальные только подивились, куда именно ведут ёжика. Ведь направлялись они точно не в камеру пыток. *** Раннее утро выдалось на удивление жарким. Солнце только взошло, а Шедоу уже хотелось смахивать пот со лба. Это было бы возможно, если бы его руки не удерживало два стражника. По всей видимости, догадались, что ёж может вырваться. Да и Роботнику в его парике было несладко. То и дело он протирал свою лысину тряпочкой, попутно тяжело дыша. Шедоу это даже немного успокаивало. Хоть кому-то другому было более паршиво, чем ему. Ежа завели в просторный кабинет лорда. Сам толстяк спешно уселся на обшитый бархатом стул, после чего подвинул к себе несколько пергаментов. Шедоу не сдержался и закатил глаза, как долго Роботник готовил этот спектакль? Усатый правитель заметил реакцию Шедоу и не сдержал раздраженного фырка. Он вообще выглядел более собранным и серьезным, нежели в своей темнице. Шедоу усадили перед ним. Два амбала ожидали прямо за спиной капитана пиратов на случай, если тот что-нибудь выкинет. Роботник скрестил руки на животе, развалившись удобнее в своем кресле. Из-за солнца, что светило позади него, Шедоу приходилось периодически жмуриться. Наверно это тешило самомнение лорда, наверняка он считал, что ежу просто некомфортно находиться рядом с таким величием. И тем не менее, они достаточно долгое время сидели друг напротив друга, как будто оценивая соперника. — Признаться честно, меня даже поначалу забавляло, что из всех пиратских шаек в этом богом забытой дыре, я хотел заполучить именно самых никчемных и жалких бандитов, — наконец, начал Роботник. Шедоу на это ничего не ответил. Этот спектакль его доконал. Чего добивался лорд? Тот ожидал ответа, но в конечном итоге сдался и продолжил, чувствуя, что занял доминирующую роль в этой дуэли. — Такое чувство, что из всех дел, на которые у вас бы хватило мозгов, вы выбирали именно те, где мне было не нужно. И самое забавное здесь то, что вы с синим идиотом не получили с этого ни золотой монетки, — после этих слов лорд Роботник достал один из пергаментов и зачитал, — участвовали в ограблении Порт-Марбла. По пути в Райфхельм угодили в шторм и потеряли первый корабль. Затем взяли на абордаж судно лорда Ошима. Пьяный матрос освободил его за золотые часы… некто Соник Ёж. Шедоу поморщился, вспоминая то дело. Роботник был хорошо осведомлен. Кто-то из его старой команды таки попался в его лапы? Что ж… Шедоу сменил уже целое множество матросов, а жизнь пиратов в любом случае весьма коротка. Да и архипелаг этот был куда более тесен, чем казалось. Роботник ехидно улыбнулся, наблюдая за реакцией Шедоу, после чего продолжил: — Затем, исходя из сведений третьих лиц, осуществили более трех попыток путешествий к дальним землям. Все закончились провалом. И в конечном итоге утратой корабля и переходу его к разбойнику Десмарчу. И вот мы здесь. — Зачем вы меня позвали, лорд Роботник? — не удержался и спросил Шедоу после небольшой паузы. — Знаешь, когда ты преследуешь одну цель длительное время, начинаешь уже очень долго придумывать, как ты с ней поступишь. Не скажу, что вы были самой большой занозой в моей заднице, но наверно самой примечательной. В конце концов, именно из-за вас мне пришлось много поработать в городе. — Мы не были причиной, из-за которой начались волнения, мы были лишь следствием, — проговорил Шедоу. Странно было приписывать себя к той ревущей толпе, к которой он вообще отношения не имел. — Да. Может быть. — Роботник уже окончательно потерял свою ухмылку на лице, после чего поднялся и начал ходить туда-сюда. Он явно терял самообладание, а вместе с ним и лоск благородного и высокомерного дворянина. — Я знаю, что надо было действовать иначе. Сперва надо было еще сказать дедушке, что он слишком много дает вам свобод. Попуская всякий беспредел, он довел остров до крайней нищеты! Ты и представить себе не можешь, как прохудилась казна за несколько лет! — Вы как будто пытаетесь оправдаться. — Знаешь, мне вот интересно поговорить с такими как ты. Которые считают, что власть их обворовывает просто потому, что она существует! Что не прими я непопулярные меры, вы бы уже землю жрали. — Я не выступал как зачинщик мятежа. — Да. Это сделал твой дружок. Дворянин, между прочим! Родился с золотой ложкой во рту и посчитал, что знает о том, как живет простой народ! Если он пьянствовал где-то в канаве с местными забулдыгами, это еще не говорит о том, что он знает, как устроен этот мир! А ты… моя семья доверилась тебе, а ты ее предал. — Я присягал на верность лорду Джеральду. Не вам. Вы еще тогда не вступили в официальные права. — Давай без этой софистики! Ты присягал Его величеству! Короне! Ты получил шанс! И как этим воспользовался? — Много ли знал король о том, что здесь происходило и происходит? Арквилль и весь этот архипелаг уже давно был отдельным царством. В котором вы хотели обладать безграничной властью. Как и ваш дедушка. Те эксперименты, через которые мы прошли… — Увлечение моим дедушкой алхимией… было ошибкой. К тому же, всё проходило добровольно. Родители того синего придурка сами отдали его для введения препарата. Да и ты тоже не был слишком против, когда обрел свои силы. И он наверно рад, что может бегать со сверхскоростью. Вот поэтому это и было ошибкой. Нельзя давать никакую силу в ненадежные руки… впрочем, моего дедушку можно было понять, он уже был далеко не молод. Был слишком уверен, что народ его любит. И это его подвело. — Народ и правда любил лорда Джеральда. Вы же еще до прихода к власти демонстрировали свое презрение. — А за что вас всех было любить? Вы ленивы и никчемны! Посмотри на улицу! Там на главной аллее столько питейных, столько увеселительных заведений! Вы прожигаете свою жизнь, не желая ничего делать, а потом удивляетесь, почему казна пуста, и злой лорд Роботник поднимает налоги. Я дал вам возможность трудиться и работать ради общего блага. И мне за это отплатили этим. Такой сброд как ты, Вальтер или его баба, Блэк! Роботник чуть ли не задыхался от накопившегося гнева. Он явно давно всё это хотел высказать кому-то, да возможности не было. Шедоу было тяжело играть роль психолога для человека, явно желающего его убить. Но выбора особо не было, приходилось дальше тянуть время, в надежде, что весь этот спектакль был не просто так. — Если бы всё было так просто, их бы поддержали не только городские нищие. Роботник опустил взгляд и протер глаза. Кашлянув, он снова присел за стол и вздохнул: — Да. Не только они. Мне жаль, что я не смог с ней поговорить. Она слишком много времени уделяла этим вредным книжкам. Считала мир сказкой. Я же жил на материке. И я видел, какая жизнь на самом деле, а не на этом “райском островке”. И не тебе ее вспоминать. Откровенно говоря, долгое время я не понимал, что моя семья в тебе увидела. Пришлось даже поднять архивы. — Ваши бумаги ничего обо мне не скажут, — рыкнул Шедоу. — Неужели? — хмыкнул Роботник и достал небольшой пергамент. Надев окуляры, он зачитал: — Отец — пират по прозвищу Черный Рок… он же Блэк Дум. Мать работала в кабаке, куда он частенько заплывал. Спилась вскоре после родов и умерла от чахотки. Сынишку отдали на воспитание в приют. В шестилетнем возрасте сбегает и находит отца, пробравшись на его корабль, “Черную Комету”. На следующий день был продан им же в рабство, дабы расплатиться с кредиторами. Благо, что невольничье судно удалось захватить правительственным войскам через пару недель. Ребенок был возвращен в приют. Спустя месяц папаша разжился пеньковым галстуком. Шедоу опустил взгляд и сильнее вцепился в подлокотники. На сей раз Роботник даже не смотрел на него, продолжая читать: — В двенадцатилетнем возрасте представлен ко двору лорда Джеральда, под личное распоряжение леди Марии Роботник. Попадает под обучение командора Абрахама Тауэра. Достигает внушительных успехов на службе и официально вступает в гвардию. Головокружительная карьера обрывается после помощи в побеге дебоширу-рецидивисту, Сонику Ежу. После этого стал пиратом. Яблоко от яблони, да? — Роботник хмыкнул, убрав бумагу. Шедоу промолчал, он даже не столько злился, сколько боролся с болью, что накатила на него после всех этих воспоминаний. Длительное время он вообще притворялся перед остальными, будто не помнит ничего из своего детства. Матери он и правда не запомнил. А отца… к сожалению тот хорошо отпечатался в мозгу. Холодный, грубый. Шедоу пытался объясниться, заключить его в объятиях, рассказать, через что он прошел, а папаша поспешил одарить его затрещиной под улюлюканье пиратов. Всю свою жизнь Шедоу пронес ненависть к нему. Ни за что не хотел становиться похожим на него… и сам стал пиратом. Подвел тех, кто ему доверился… пытался угодить всем, но в итоге оказался здесь, на подмостках виселицы. — Возможно, — всё-таки выдавил из себя Шедоу. — Но это еще не всё. Я почитал и другие документы… капитан Шедоу, несмотря на всю тяжесть своих преступлений, не был известен тягой грабить города или вредить своим пленным. Его заложники отзывались о нем как о воспитанном, но грубом матросе. Его бывший начальник также был о нем высокого мнения. Может… это в тебе и увидели Мария и дедушка? Может… ты и правда заслужил второй шанс? Шедоу оторопел, вопросительно подняв бровь, смотря на Роботника. Он что, шутит? В контексте этого разговора фраза звучала безумнее, чем то, что Соник рано или поздно завяжет со спиртным. — Ты не ослышался. Я предлагаю тебе амнистию, — вздохнул Роботник, переведя взгляд на портрет деда, что висел на противоположной стене, — хоть я и не согласен с политикой своего дедушки, он умел разбираться в окружающих… и в тебе он наверняка не ошибался. Как и Мария. Ты мог бы направить свои действия на правильный путь. Покончить со сбродом вроде Герхарда Вальтера и выстроить идеальное общество. Ты получил билет в жизнь давным давно… еще не поздно воспользоваться им. — А остальная моя команда? — Только ты. Остальные меня не интересуют. Твои таланты не должны растрачиваться попусту. — Вы полюбили практику сохранять ценные кадры даже после того, как ваши пути начали расходиться. — О чем это ты? — Генерал Тауэр… все эти автоматоны… Гамма… я был на острове Икса. И я знаю, что вы почерпнули из науки о создании гизоидов. Нельзя создать автоматона, не наделив его душой. И в повадках Гаммы я узнал его. Вы внедрили душу Тауэра в этот механизм? Роботник нахмурился и осмотрелся. Амбалы не проявили никакой заинтересованности в словах ежа, а Орбот и Кубот и без того знали маленький секрет, стоявший за созданием автоматонов. Роботник сжал кулаки и подвинулся ближе ко столу. — Да, ты наблюдателен, Шедоу. Но не советую впредь об этом распространяться. — Боитесь, что вас услышит Руж? Роботник оскалился. Он уже начинал сожалеть о своем предложении. Но возможно именно дерзость и смелость этого мальчишки позволили старому Джеральду разглядеть в Шедоу нечто эдакое… признаться, она даже вызывала подобие уважения. — Это уже тебя не касается. Тебя касается только мое предложение. Мир меняется, Шедоу. И ты видел, к чему мы сможем прийти. Ты же не такой как они. Ты гвардеец до мозга костей. Прими верное решение, хотя бы ради нее. Шедоу поднял взгляд на Роботника и нахмурился. Но затем на его лице появилась кислая улыбка. — Если мир меняется, то я не хочу стать в один ряд с несчастными железными куклами или чудовищем как Мэтт. Я сделал свой выбор. Вы спрашивали, что во мне разглядел лорд Джеральд. Я стою до конца со своими. Поэтому я помог Сонику сбежать. Поэтому я и не покину его сейчас. Кончайте с этим представлением. Роботник надменно фыркнул и махнул рукой. — Я разочарован. Уведите его. Шедоу подхватили за руки и повели прочь. Ёж устало вздохнул и покорно приготовился вернуться в клетку, как вдруг послышался мощный взрыв, от которого даже стекла выбило. — ЧТО ЭТО ЗА ШУМ?! — истерично завопил Роботник, чуть ли не прячась за своим столом. Шедоу сам насторожился, смотря на дверь, к которой его вели. Вскоре из нее рванул капитан стражи, возвестивший: — Сэр! На катакомбы напали! Это пираты Вальтера! Они протащили через коллектор взрывчатку и некое страшное оружие… — Какое еще оружие? — рыкнул Роботник. — ВСЕ ТВОРЕНИЯ РОБОТНИКА ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ! — послышалось в глубине коридора. Усатый лорд снял парик и в ужасе прошептал. — Омега…