Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Мерное покачивание волн не помогло Герхарду заснуть. Последние дни после отплытия с Арквилля проходили в жуткой бессоннице. Даже Майор Пень, обычно спокойно переносивший заскоки хозяина и осыпавший его обильными матерными ругательствами, притих и с неким сочувствием смотрел на коршуна. Герхард и в самом деле мало напоминал того самоуверенного капитана, каким он был в начале всего этого путешествия. Все его козыри, что он наработал за столь долгое время, посыпались прахом. Сначала он обнаружил, что его заложников выкрали, но он был готов вынести этот удар судьбы. В конце концов, он понимал, что в планировавшейся потасовке Ванилла и ее дочь только обузой будут. Не хотелось лишний раз подвергать эту дамочку опасности, за нее всё равно не заплатят, а лишний раз проливать кровь Вальтеру не слишком хотелось. Но вот известие о том, что все оставшиеся в резерве изумруды оказались фальшивыми… заставили коршуна просто рвать и метать. Он был слишком опьянен успехами, чтобы обратить внимание на такой прокол. Герхард ожидал, что Руж предаст его, натравив на него того же Гамму, а потому оставил Дрекса и пару-тройку пиратов охранять этого увальня. У коршуна не составило труда определить его слабости, а потому в своем старпоме он был уверен. Как выяснилось, зря. Разочарование захватывало его с новой силой. Летучая мышь даже догадалась, что один из изумрудов хранится в его артефакте. И надо же было проморгать этот момент. Копии и правда были неплохие, однако, когда его “радар” перестал светиться, Вальтер понял, как жестоко его обманули. И наверняка все камни теперь были у Шедоу. Оставалась лишь надежда поспеть за ним и вырвать сокровища Теночтитлана из его холодных мертвых рук. Герхард не тиранил никого на судне, но в каюту его лучше было не заходить. Плавая очень долго по архипелагу Райфхельма, он уже давно переборол в себе любые слабости от качки. Он научился выпивать ровно столько, чтобы тряска и головокружение не приводили к разрушительным эффектам. К сожалению, в этот раз Герхард меры не знал. И был кое-кто в его команде, кто переживал по этому поводу сильнее прочих. Но он также понимал, что сейчас заходить к капитану… чревато. И все же эта персона, являвшаяся никем иным как старпомом Дрексом, решила зайти внутрь, дабы принести капитану завтрак. Никого более капитан до себя не допускал. Сейчас он валялся на своей кровати, уперев взгляд в потолок. Было видно, как на его лбу обильно выступает пот. — Сэр, мы скоро прибудем на место, — вздохнул Дрекс, ставя поднос, попутно закрывая за собой дверь. Герхард в ответ на это присел на кровати и вытирая пот со лба. — Приходили ли почтовые голуби? — Нет, сэр. От мисс Блэк не было вестей, — с тяжестью в сердце констатировал волк. — Кто бы сомневался… тут меня не кинуть нужно, а помочь. Куда уж ей снисходить до нас… сволочь. — Возможно, птицы долго добирались из-за непогоды? На почтовых станциях наверняка задерживали отправку, — пожал плечами Дрекс. — ЖРРРРАТЬ! — прокричал Майор Пень, подтягиваясь мордой к Дрексу, который вручил попугаю яблоко. — Вот отправили бы мы его, в первый же день все донес, — усмехнулся Герхард, присаживаясь за стол. Дрекс скрестил руки за спиной, после чего уже приготовился уходить, по-офицерски развернувшись, но Герхард остановил его. — Как в команде настроение? — спросил капитан. — Они боятся вас, и это их удерживает от глупых решений. В основном, все пребывают в том же расположении духа, что и вы, сэр. Но они боятся и верят в вас. Многие точат зуб на команду Шедоу, Манфред так особенно. — Ой, слушать про этого дегенерата даже не хочу, — прокашлялся Герхард, — я обещал им город из золота, они его получат… к завтрашнему дню мы будем там. Надеюсь, что наша лодочка не подведет. Вальтер взглянул на стакан с водой, где было еле заметно видно его отражение. Насколько жалким он сейчас был даже для самого себя. Когда в последний раз он позволял сломить себя такого рода идиотским обстоятельствам? Когда пират встречает препятствие, он его преодолевает. Может, он стареет? Говорят, что успешный пират умирает молодым. Герхарду было уже полтинник. А чувствовал себя всё таким же молодым шкетом, что дезертировал с имперского судна. Построил настоящую утопию пиратов… и сам не заметил, как потерял хватку. Впрочем… он слишком упрям, чтобы сдаваться. И вскоре Шедоу это поймет. *** Что же до самого Шедоу, то он сам был подобен натянутой струне. Он стоял на носу корабля, скрестив руки. Погода стояла прохладная, но это было пока только раннее утро. И уже вставшее солнце, как и отсутствие облаков, давали понять, что их ждет очень жаркий денёк. Во всех отношениях. Без сомнения, Герхард знает, где Теночтитлан. Эми в свое время сказала, что у этой птицы фотографическая память. Значит, он осведомлен о его местоположении. У самого черного ежа не заняло много времени разобраться с причудливым артефактом и определить точные координаты затерянного города. Но вот, что было странно… место-то было ничем не примечательно. То есть, да, оно располагалось вдалеке от основных торговых путей. Вокруг толком не было никакой земли… даже рифов, насколько он мог судить. Лишь в паре километров отсюда были небольшие островки, да и то кроме пары пальм там не на что было смотреть. Может, стоило воспользоваться способностью корабля к нырянию? Наверняка именно это предусмотрел Икс, создавая такого рода суда. Но пока что Шедоу не рисковал. Они еще не доплыли. Рядом по фальшборту, балансируя, бродил чао Сомбра, что-то мурча себе под нос. Шедоу предпочитал его игнорировать. Да, хороший из него вышел капитан, когда он даже своему “попугаю” уделяет не так много времени. Не чета Герхарду с его мерзкой птицей… и опять он мысленно возвращается к этому коршуну. Много он у них крови попил, но теперь… Шедоу даже поверить не мог, что мог завладеть преимуществом в этом противостоянии. Куда дальше податься? В Райфхельм? Да смерти подобно. Вальтер там главный, и даже если они победят здесь, то ничто не помешает коршуну выкрасть сокровище позже. Необитаемые острова не катят… на кой черт богатство, если его нельзя реализовать? Остров Икса? Да туда только Наклз бы полез в здравом уме. Уплыть и покинуть архипелаг? Наверно только этот вариант и оставался. Может быть, получится через Эспио наладить контакты с восточными пиратами? Но размышления Шедоу о будущих перспективах оказались прерваны, когда в соревнование по удержанию равновесия на фальшборте вмешался Соник, который уже шагал следом за Сомброй. И в отличие от малыша то и дело норовил выпасть за борт. — Соник, если ты сделаешь еще хоть один шаг, я тебя сброшу, — фыркнул капитан, доставая подзорную трубу. Ничего. Только лишь океан, но всё указывало на то, что он практически подошел к руинам древнего города. Может, они сокрыты какой-то пеленой, как это было в случае острова Икса? Удалось же тогда ехиднам замаскировать свой подводный город под водоворот. Но ведь изначально золотой город принадлежал ящерам кроксигай… хотя, может, это была какая-то общая тенденция древних рас придумывать кучу всяких навороченных технологий? Может, поэтому они в конечном итоге и исчезали? Вместо того, чтобы налаживать себе нормальную жизнь, они ломали себе голову над тем, из какого места колонна сможет выстрелить стрелой. И пока Шедоу всматривался в морскую гладь, к нему со спины подошел эксперт по Теночтитлану. Найт Энжел, которая в какой-то степени и начала всю эту охоту за изумрудами. Она оперлась ладонями о фальшборт и глубоко вдохнула морского воздуха, улыбнувшись. — Мы уже так близко… — мечтательно прошептала она. — Да, только я даже намёка на город не вижу… знаешь, не гоняйся бы каждый сумасшедший за этими камнями, я бы сейчас начал переживать, что Теночтитлана в принципе нет, — вздохнул Шедоу. — Я же говорила, что изумруды — это ключ. Когда приплывем, нужно их достать. Они же обладают особой силой. — Да… я заметил. — В каком смысле? — Не хотел никому рассказывать, но… там в городе. Когда я держал один из них, он позволил мне переместиться в другое место практически мгновенно, — медленно проговорил Шедоу, как будто ему тяжело было вспомнить события, произошедшие пару дней назад. — Странно. Я слышала, что изумруды могут давать мощную энергию, но только тем, кто к ней предрасположен. А у тебя же особых сил до этого не было? — Нет. Только тренировки. Ну и скорость была неплохой, но это результаты опытов. — И ты думаешь, что можешь взывать к силе изумрудов из-за них? — В корень зришь… вопрос только в том, почему именно я. Но увы, знал об этом только старый лорд Джеральд. А он ныне отдыхает в двух метрах под землей. Найт тяжело вздохнула и повернула взгляд к Шедоу. Черный ёж держался невозмутимо, все что-то пытаясь высмотреть в подзорной трубе. Вот только кошка чувствовала его эмоции. Внутри у него всё рвало и метало, сердце бешено билось, а сам он был как натянутая струна. Поразительное самообладание, где оно было у него раньше? Впрочем, при их первой встрече было понятно, почему ёж вел себя как законченный кретин. После долгой череды поражений и провалов ему было тяжело в принципе поверить в успех, он стремился не рисковать. Теперь же он встал на ноги и обрел уверенность… или может быть, дело было в том разговоре, что он провел с лордом Роботником на Арквилле? — Шедоу… что было тогда… ну, когда тебя увели на допрос? — немного неуверенно спросила Найт. Черный ёж нахмурился и убрал от глаза подзорную трубу. На пару секунд он повернулся в сторону кошки, но затем снова отвел взгляд на море. — Мы можем об этом не говорить? — спросил он строгим голосом. — Я уверена, что это важно… и что это тебя гложет. — Да. С этой семейкой иначе и быть не могло. — Если ты расскажешь, возможно, тебе полегчает. Я беспокоюсь… и обещаю, что никому не расскажу. Ты же знаешь, мне можно доверять. Черный ёж нахмурился еще сильнее и тихо рыкнул, несколько секунд храня гробовое молчание. Но в один момент он все же заговорил: — Он хотел, чтобы я снова стал гвардейцем. Я попросил амнистию за вас. Он отказался. Я отказал ему. Ну а потом напал Герхард. — И всё? — И всё. — И… ты не раздумывал? — Раздумывал, пока не узнал, что на кону. Я прошел с вами долгий путь. Да и не в моих правилах бросать своих. Когда-то я еще колебался… но я принял решение, и теперь я здесь, а не там. Еще когда приходилось вытаскивать задницу Соника из темницы. Мария научила меня много чему, жаль, что ее брат никогда ее не понимал. — Она, должно быть, была выдающимся человеком. — Да… величайшим из тех, кого я знал. Найт почувствовала, что все естество Шедоу как будто было готово вывернуться наизнанку. Если бы она не знала его, то подумала бы, что он был готов пустить слезу. Но черный ёж стойко вытерпел прилив эмоций, после чего отошел в сторону. — Оставим прошлое… будущее меня привлекает больше. Нас ждет целый город из золота. — На кой он нам сейчас? Ты и я хотели не богатства, а славы. В Райфхельме Герхард нас прикончит. — Если только его собственный авторитет не упадет ниже плинтуса. Он не король, а просто самый уважаемый пират. И свое уважение он может растерять, если его обставить… да и в конце концов, этот архипелаг полнится не одной только бухтой. Как знать, может мы создадим себе собственный пиратский город? Шедоу пожал плечами, после чего удалился к рулю, где стоял Наклз. Черный ёж тяжело вздохнул и снова взглянул на карту. Сверившись с выписанными данными, он велел остановиться. Команда собралась неподалеку от него и выжидающе посмотрела на капитана. — Ну? Что там? Мы уже на месте? — крикнул Вектор. — Что-то я ничего не вижу, — фыркнул Чарми, приставив руки к бокам. Шедоу еще некоторое время осмотрел артефакт. Всё сходилось. Это именно это место. Бросив беглый взгляд на карту, что была разложена неподалеку, черный ёж погладил подбородок и велел Сонику принести сундук с изумрудами хаоса. Все затаили дыхание. Столько времени гонялись за ними, и теперь они прямо у них. И вот, город из чистого золота должен был предстать перед глазами. Старпом, хрипя и изнемогая, притащил легкий сундучок, после чего поставил его перед Шедоу. Капитан покачал головой, после чего дождался, когда подойдет Найт. Он кивнул кошке, и они вместе открыли сундук. Драгоценные камни блестели на солнце, как будто трепетали перед тем, что произойдет дальше. Команда обступила своих капитанов, но Шедоу суровым взглядом отогнал их прочь. Найт, Соник и Шедоу взяли по два камня в руки, последний подобрал Наклз. Все они зажмурились и долгое время стояли, пока сами камни немного дрожали в их руках. Чарми завороженно открыл рот, ожидая начала чуда… которое все не происходило. Они так простояли минут пять, пока Соник не приоткрыл глаз: — Что-то я ничего не чувствую, — прошептал он. Шедоу тихо шикнул на него, но затем сам приоткрыл глаза и повернулся в сторону Найт. На ее лице читалась полная растерянность. Складывалось ощущение, что она сама не понимала, что должно было происходить. В команде началось смятение, Шедоу недоверчиво покосился на кошку. — Что сейчас должно происходить? — прошептал он. — Я… я не знаю… — проговорила хроно, прижав длинные уши. — Что значит, ты не знаешь? Ты за эти камни лучше всех разбираешься, — прорычал Шедоу, уже начиная терять терпение. — Я… я думала, они должны сами среагировать на это место… так говорилось в легендах. Шедоу смерил Найт сердитым взглядом. Соник даже немного напрягся. Ничего хорошего это предвещать не могло. Казалось, что черный ёж только отошел от своей типичной хандры и возвращается в норму, и тут снова пробуждается старый характер. Но не успел Соник что-либо предпринять, как Шедоу перевел взгляд с Найт на камни. “Среагировать на это место?” — подумал Шедоу. Учитывая его связь с камнями… — Положите их на место, — скомандовал капитан. Соник и Найт непонимающе переглянулись, после чего вернули изумруды на места в сундуке. Шедоу поднял увесистое хранилище и перенес его ближе к морю. После этого он зажмурился. Все вместе… подконтрольные его воле. Если его догадки верны, и он в самом деле обладает силой над ними… “Явите мне город Теночтитлан” — мысленно приказал Шедоу. Не прошло и пары секунд, как камни взлетели в воздух. Шедоу не раскрывал глаза, но чувствовал, как они повинуются его воле. Голова жутко заболела, но он не отступал от одной лишь мысли: показать город древней цивилизации. Камни начали кружить вокруг самого ежа, но затем пулей устремились под воду, Команда бросилась к фальшборту, чтобы посмотреть, что происходит, но не смогла различить ничего, кроме слабеющего сияния в темноте вод. Совсем скоро послышался оглушительный грохот, от которого “Торнадо” изрядно зашатало. Найт, схватившись за перегородку, крикнула Наклзу: — Лево руля! Ехидна послушно повиновался, впрочем, в этом было мало смысла, поскольку вся бухта оказалась во власти тряски. Благо, она оказалась не слишком сильной, чтобы перевернуть корабль, однако команда все равно предпочла схватиться за всё, что только можно. Тейлз не на шутку перепугался и подлетел на хвостах, уже готовый выхватывать остальных. Вскоре стала ясна причина этой качки. Воды начали расходиться возле места, где еще совсем недавно встал корабль. Из них стала подниматься огромная арка, служащая как будто входом в некий древний храм. В целом, так оно и было, поскольку далее из воды вырастали здания. Их архитектура была не слишком примечательна. Зачастую это были прямоугольные здания, напоминавшие зиккураты или западные пирамиды. Причем, полностью город так и не вырвался из объятий вод, его аллеи и улицы оказались глубоко внизу. Но Шедоу счел это скорее плюсом, ведь не придется покидать корабль. Здания продолжали возникать. Появились гигантские монументы, среди которых выделялись обвалившиеся статуи ящеров. И пусть архитектура большинства построек ничем особым не выделялась, их орнаменты были поистине прекрасными. На не самом приметном домишке можно было заметить целые легендарные сюжеты. Найт и Наклз от такого вида только раскрыли рот в улыбке, шумно выдохнув. Чарми был куда более несдержан и радостно закричал. И легенды не врали. Город и правда был построен из чистого золота, это было видно невооруженным взглядом. Глаза пиратов заблестели, а Соник, не сдержав эмоций нецензурно удивился такому объему богатств. Но среди прочих красот золотого города Теночтитлана выделялась огромная пирамида, расположившаяся в его дальнем конце. Ее периметр окаймляло семь небольших колонн, на которых ныне покоились изумруды хаоса. А на вершине самой пирамиды красовался огромный камень, заряженный энергией. — Мастер Изумруд… — с придыханием прошептал Наклз. — Что ж… мы… мы справились, — тихо проговорил Шедоу, как будто сам не верил в происходящее. — ВУХУ! Большой камень! Я иду за тобой! — закричал Соник, схватившись за канат и чуть было не повиснув над морем. — Курс на пирамиду! — скомандовал Шедоу и скрестил руки, после чего схватился за подзорную трубу. Наклз коротко кивнул и направил судно через колонну, в то время как Шедоу принялся осматривать здания. Интересно, как только удастся соскоблить с них золото? Разбирать по кирпичикам? Да у него и инструментов на это нет… не подумал он как-то. Зато с этим камнем… черт побери, да он может всю жизнь вообще ничего не делать с ним, если найдет способ им распорядиться. На радостях Шедоу принялся осматривать всю округу, как вдруг приметил на горизонте странную тень в воде неподалеку. Совсем скоро стало ясно, кому она принадлежала. Из пучины вод вырвался галеон на черных парусах. Послышались угрожающие крики пиратов, которые столпились у фальшборта и жестами осыпавшие команду “Торнадо” ругательствами. У самого носа судна, со скрещенными руками, стоял никто иной как Герхард Вальтер, выдавший злобную ухмылку. Шедоу оскалился и тихо выругался: — Черт побери! Приготовиться к морскому бою! Мы с Герхардом теперь в равных условиях! — прокричал капитан. — Я бы так не сказал, — выдохнул Соник, указав на противоположную от “Харона” сторону. Шедоу приподнял бровь, после чего взглянул в подзорную трубу. На горизонте стал виднеться флот из крупных кораблей. И на флаге были отчетливо видны символы дома Роботник. И на флагмане стоял сам лорд собственной персоной, а по правую руку от него — Талос. А другими кораблями управляли выжившие автоматоны, похожие на Гамму. У Шедоу перехватило дыхание. Боя никак не удастся избежать, а Вальтер не согласится объединить их усилия… придется полагаться на самих себя. Мысль об отступлении даже не приходила в голову Шедоу. Всё или ничего! — Полный вперед! Завяжем им бой на улицах! Там у нас будет преимущество! Сперва расправимся с Вальтером, а затем с Роботником! Золотой город будет нашим, команда!