Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

— Право руля! — послышалась команда Найт, после чего “Торнадо” ушло за стену одного из зданий. Следом послышался грохот, после чего под воду ушло пушечное ядро. Еще чуть-чуть, и под него попался бы корабль Шедоу. Сам черный ёж, как и Найт, раздавал команды окружающим. За канониров были поставлены Вектор и Чарми, но по большей части задача по обстрелу врага лежала на могучих плечах крокодила. Однако их соперником выступал Герхард Вальтер, один из наиболее прожжённых пиратов Райфхельма. Может быть, Шедоу повезло на суше, там в Арквилле, но здесь была подлинная стихия старого коршуна. И опыта у него было куда больше, чем у черного ежа. Впрочем, сдаваться ёж никак не собирался. У каждого есть свое слабое место, нужно только найти его у Вальтера. Поначалу Шедоу пытался завязать бой на узких улочках, где крупный корабль Герхарда тут же бы стал большой мишенью. Проблема в том, что “Торнадо” был в том же положении. Оставалось лишь заставлять вражеских пиратов действовать по их правилам, но вот Вальтер явно был против. Он не позволял захватить себя врасплох, постоянно лавировал и сам переходил в атаку. Таким образом, Шедоу потерял какую-либо инициативу и теперь отступал уже сам. Корабли приближались к центральной части затопленного города, где пространства для маневра не было из-за многочисленных колонн. Но это снаружи. А вот что будет под водой? — Уходим на глубину! — скомандовал Шедоу, слегка дернувшийся от свиста пули, что пролетела совсем рядом с его лицом. Без сомнения, ее выпустил Герхард. Коршун как раз стоял вместе со своими матросами и вел обстрел, попутно отдавая команды. У одноглазого явно сбился прицел, поскольку теперь повязка его была на другом глазу. Шедоу показалось, что он слышит ругательства Вальтера даже отсюда. Погружаясь на дно, они лишают коршуна возможность вести обстрел, впрочем, это было слабое утешение. Под водой они все равно сами не смогут вести бой. Пушки не будут стрелять сквозь толщу воды, равно как и никто не выпрыгнет за защитный купол. — Что будем делать? — выдохнула Найт, телекинезом помогая Сонику переносить вещи. — Нам нужно избавиться от Герхарда до того, как подойдут корабли Роботника. Ветер пока не на его стороне, но и у нас времени нет. Абордаж — нельзя. Людей у него больше… — начал рассуждать Шедоу, поглаживая подбородок. — Зато мы сильнее. У них никто не владеет особыми способностями. Мы уже побили их, и можем повторить. — И потеряем на абордаже кучу времени. Под водой мы же не сможем с ними нормально сражаться. — Зато Роботник нас здесь не достанет. — Тут мелко, он поймет, где мы и возьмет в кольцо. Но под водой мы сможем найти проходы, через которые он не пройдет. Заманим сами Герхарда в ловушку. Он не прекратит преследование. В подтверждение своих слов Шедоу показал назад. Сквозь толщу воды было мало что видно, но крупная тень вражеского судна вполне четко выделялась среди мутных образов. Вальтер и правда не сдавался. Но слишком уж он двигался быстро, как будто стремился протаранить врага. Вот только так он навредит самому себе, а плыть на большой скорости среди стольких препятствий было крайне опасно. Тем не менее, Шедоу отдал приказ Наклзу держать курс в восточную часть города. Насколько он помнил, там была крупная стена, а здесь было заметно, что под ней располагается достаточно пространства для маневра. Так корабль мог беспрепятственно проплыть и остаться вне зоны досягаемости Роботника. Но Вальтер продолжал наступать, его корабль уже был отчетливо виден. Дабы деморализовать врага, Соник начал показывать пиратам язык и отпускать непристойные комментарии относительно родителей оппонентов. И только сейчас Шедоу начал понимать, почему Герхард решил ускориться. Он раскусил план черного ежа и решил использовать его по-своему. Он будет не против, если до поры до времени Роботник не вмешается в их бой. А вот то, чего Шедоу не учел, так это то, что защитные барьеры вокруг их кораблей не конфликтовали друг с другом и при приближении начали объединяться в один общий пузырь. Но Вальтер не спешил начинать абордаж. По всей видимости, он сам понимал, насколько может быть опасен бой с командой врага со сверхспособностями. Потому он стремился поравняться с “Торнадо” бортами, начиная готовить пушки. Теперь становилось очевидно: он стремится расстрелять вражеский корабль в упор из всех орудий, в то время как на пушках у “Торнадо” был только Вектор. На принятие решения оставались считанные секунды, и Шедоу решил использовать скорость Герхарда против него самого. Отдав команду Наклзу, он велел резко взять курс в сторону. Благо, что под водой не приходилось полагаться на ветер и течение, барьер закрывал их от толщи воды и позволял скользить по глубине как по воздуху. План сработал. Герхард оказался в ловушке собственной скорости и был вынужден по инерции проплыть немного дальше, чуть было не врезавшись в череду колонн. Однако Шедоу понимал, что это лишь временная передышка. Нужно было убраться в другую часть города. Похоже, оставалось только всплывать и пытаться как-то дать бой. Возможно, отправить команду к оконным проемам и отстреливаться уже оттуда? Нет, так они потеряют корабль, и можно будет забыть о том, чтобы вернуться домой или вообще выбраться отсюда. И пока Шедоу пребывал в размышлениях, Соник присвистнул и похлопал его по плечу. Непонимающе сощурившись, капитан бросил беглый взгляд на старпома, а затем с нескрываемым удивлением взглянул на то, что так привлекло внимание синего ежа. Совсем рядом над ними было крупное судно. Роботник уже зашел в город? Но как так? По прикидкам Шедоу, ему оставалось до сюда добираться еще очень долго. Однако внизу кораблей усатого лорда можно было заметить винты. По всей видимости, это была техническая разработка Роботника. Его корабли не зависели от порывов ветра, а сами пробивали себе путь сквозь толщу воды. Это значительно усложняло дальнейшее сражение. Корабли будут прибывать и далее, и по всей видимости, они пока просто патрулируют местность. Скорее всего Роботник знает, что Шедоу с Герхардом уже тут, но не подозревает, что бой происходит под водой. Пока они сохраняют эффект неожиданности, но это продлится недолго. Пытаться расправиться с кораблями поодиночке, раз Роботник сам их по глупости распределил таким образом? Возможно, суда как-то сообщаются между собой, и подмога не заставит себя ждать. Подмога… а ведь Роботник одинаково хочет прикончить как Шедоу, так и Герхарда. Коршун в тех же условиях. И будет неловко, если тот окажется занят флотом Роботника, а у черного ежа будет возможность занять более выгодную позицию. Так и было решено. Дождавшись, когда Герхард нагонит их, Соник начал подниматься, пройдя позади судна эгг-флота. И когда “Торнадо” умудрился улизнуть в следующей аллее, на “Харон” уже обратили внимание, и Вальтер оказался связан боем. Теперь он не мог преследовать Шедоу, который в свою очередь вернулся к главной площади, где уже расположилось несколько кораблей. Подходы в город были перекрыты обломками. Лорд явно собирался не дать пиратам уйти, не зная или забыв об особых свойствах их кораблей. Единственный подход к ним блокировала эскадра. И Шедоу пришла в голову мысль. — Соник. Нужно будет, чтобы ты добрался по зданиям к тому проходу, — начал командовать Шедоу. — И что дальше? — спросил синий ёж, поправляя свою бандану. — То, что ты умеешь делать лучше всего… действуй ему на нервы. Соник ехидно улыбнулся и оценил взглядом ситуацию в единственном проходе. Он без лишних слов понял ход мыслей Шедоу и кивнул, после чего схватился за канат, отсалютовал своим и перепрыгнул на скользкую крышу небольшого домишки. Кое-как свыкнувшись с местностью, ёж начал приближаться прыжками к цели. Камни были до ужаса скользкие, так что Соник неоднократно рисковал свалиться вниз, что в его случае было фатально, с учетом, что он не умел плавать. Враги же приметили скачущую по камням синюю фигуру. Сам лорд Роботник смотрел через подзорную трубу как приближается одна из главных проблем его жизни. Оскалившись в злобной улыбке, он убрал трубу от глаз и посмотрел на Талоса, стоявшего рядом с ним. — Похоже, это по твоей части, — прохрипел усатый лорд. Спустя долю секунды Талос взмыл в небо и на полной скорости полетел навстречу брату. Роботник же только причесал усы и задумчиво пробормотал: — Откуда у него способность к полету? Впрочем, этот вопрос усатый отложил на потом, наблюдая за ходом сражения своего слуги с синим пиратом. Соник же заметил, как к нему приближается на огромной скорости железная машина смерти. Набрав в грудь побольше воздуха, он приготовился к худшему. Талос налетел на него подобно лавине, пытаясь таким образом сбить с узкой крыши. Но Соник подпрыгнул, в воздухе свернулся в шарик, после чего приземлился уже на брата, несильно ударив его. Этого удара вполне хватило, чтобы Талос потерял импульс от своей атаки и оказался дезориентирован в воздухе. Всё это сопровождалось обильными ругательствами лорда Роботника. Соник же старался игнорировать потуги своего брата и продолжал бежать прямиком к единственному проходу в золотой город, ныне отделенному аркой. Целая масса кораблей толпилась снаружи, по очереди пытаясь проплыть. Сейчас как раз была очередь одного из фиолетовых механизмов. Сонику причем показалось, что этот автоматон прикован прямо к борту судна. В обмен на возможность двигаться, он получил в своем распоряжение настоящую пушечную установку, прикрепленную к его телу. В голове ежика созрел план. Но вот Мэтт его исполнению старательно пытался помешать. Легкая передышка закончилась, и теперь Талос приземлился рядом с ним, приготовив свою рапиру. Соник нахмурился, но свою саблю доставать не стал, достаточно громко проговорив: — Я постараюсь не причинять тебе вред, Мэтт, но, если ты не оставишь мне выбора, мне придется надрать тебе зад. Талос от такой наглости даже опешил и сделал шаг назад. Для этого ежа всё было шуткой?! Сейчас должна была свершиться его месть, а Соник всё свел к какому-то ребячеству?! Он должен был сражаться как мужчина, с оружием в руках. А как он сам будет выглядеть, когда прирежет безоружного? Впрочем, какая разница… он должен победить! Сейчас или никогда! Рядом с Соником больше не было Эми, которая бы встала перед ним на защиту. Враги сцепились в бою на узкой крыше арки. Мэтт наносил быстрые удары рапирой, пытаясь целиться в грудь или живот, но Соник пока что успешно отходил назад. Прислушиваться к голосу разума Мэтт явно не хотел. Может быть, удастся с ним поговорить дальше? Так он либо образумит его, либо заставит разозлиться еще сильнее. Так он потеряет концентрацию и начнет совершать ошибки. — Знаешь, Мэттью, я думал, ты что-то понял, когда послушал Эми и не захотел драться тогда, — с тяжелым дыханием проговорил Соник. Слова о Роуз явно вывели Талоса из себя, он усилил свой натиск, уже нанося более неаккуратные удары рапирой. Это позволило Сонику ударить по его ладони ногой, тем самым выбив у Талоса оружие. Рапира с глухим бульканьем пропала в соленых водах океана. Мэтт еще некоторое время с досадой смотрел как лишается своего оружия, впрочем, долго его досада не продлилась. Выпятив когти, он принялся атаковать соперника уже по старинке. Эта тактика возымела уже больший эффект. На груди Соника появилась тонкая кровоточащая полоска следов от когтей. Тихо зарычав, Соник огрел брата по лицу, угодив в прорези для глаз. Мэтт вскрикнул и отступил назад, чуть не соскользнув вниз. Соник нахмурился и попытался подхватить брата, но тут услышал приближающийся к ним свист. Его изначальный план, похоже, сработал. Он и в самом деле привлек внимание автоматонов и заставил их вести огонь по руинам в единственном оставшемся проходе… а вот как он сам спасется из-под обстрела он не подумал. Единственное, что ему оставалось, так это прыгнуть вперед. Импульс от прыжка оказался не слишком сильным, а потому Соник попал под взрывную волну, и теперь полетел вместе с Талосом к стене одного из зданий. Удар пришелся в первую очередь на Мэтта, который из-за брони не пострадал. Но вот приземление Соника мягким было не назвать. Откашлявшись и отдышавшись, он поспешил подняться на ноги. Снаружи послышался оглушительный грохот. Арка обвалилась прямо на судно неразумного автоматона, похоронив его вместе со своим кораблем. Послышались громкие вопли Роботника: — Нет! Зета! “Похоже, я расправился с твоим любимчиком. Прелестно”, — подумал Соник, после чего перевел взгляд на Талоса, который уже отошел от удара и готовился к драке на другом конце помещения. — Мэтт? Может, дадим друг другу передышку? — с тяжелым дыханием и слабой улыбкой проговорил Соник. Талос сжал кулаки и заискрился, задрав голову к небу. Ответ определенно был “нет”. Соник сплюнул, встал в боксерскую стойку и приготовился принять удар. *** Грохот и раскат снарядов царили вокруг. Где-то Герхард Вальтер вел морской бой с одним из кораблей лорда Роботника. Гамма, привычный к баталиям, почему-то воспринимал все происходящее с небывалой скорбью. Где-то там под пушками погибали те, кого он считал своими братьями. Может, они и правда ими были тогда… до всего этого? После отплытия из Арквилля автоматон стал сам не свой. Когда он поспешил на подмогу Шедоу в бою против Дельты, его внимание на короткое время привлек один из монументов. Абрахам Тауэр. Величайший из защитников Арквилля. Умер от старости в прошлом году. Это имя было так знакомо… почему-то Гамме казалось, что оно имело для него огромное значение. Был ли это он сам? Он не мог знать. Как и не знал, чья душа оказалась взаперти чужих металлических оболочек. Это была не жизнь, а существование. Ужасное и омерзительное по своей природе. Он не испытывал ничего, кроме жалости, к ним. Хотя и заявил Шедоу во время путешествия по катакомбам Арквилля, что желает уничтожить своих собратьев… на деле он думал об их освобождении. В своих размышлениях он даже забылся, осматриваясь по сторонам. Пока “Торнадо” удавалось избегать боя, но на одной из улиц на их пути встал крупный корабль, забаррикадировавший собой всё пространство. По всей видимости лорд Роботник хотел взять обе пиратские команды в кольцо. Даже несмотря на то, что его корабли уступали по мощи судам древних ехидн, они могли взять числом. И зажать тем самым оппонентов с двух сторон. И по всей видимости, ловушка для Шедоу была готова вот-вот захлопнуться. Но черный ёж не терял самообладание. Прошлые успехи в побеге от Герхарда его слегка приободрили, и теперь он действовал куда более решительно. Шедоу поспешил к стоящему без дела автоматону и крикнул тому: — Гамма! У них на кораблях большое количество примитивных автоматонов. Ты же был их командиром. Ты можешь взять их под контроль? — со сбившимся дыханием проговорил Шедоу. — Я… ответ утвердительный. Если только лорд Роботник не успел ввести специальные директивы, — механическим ровным голосом проговорил автоматон. — Будем надеяться, что нет, — выдохнул Шедоу, после чего обратился ко всей остальной команде, — нам нужно взять под контроль это судно! Нам необходимо численное преимущество. Гамма может взять под контроль их команду. Нужно идти на абордаж! — У нас не хватит народу здесь, если нападут уже на нас! — парировала этот аргумент Найт, — без Соника нам и без того будет тяжко. А если в отдалении буду я или ты? — Тогда отряд должен быть маленьким. Гамма в любом случае должен идти… но одних его сил не хватит, — задумался Шедоу, пригладив подбородок, — может, Вектор или Эспио? — Вектор занят с пушками, а мое оружие будет неэффективно против автоматонов, — тяжело вздохнул хамелеон. — Я пойду. Уж если молот для чего-то и хорош, так это в сражении против жестянок. Без обид, Гамма, — фыркнула Эми, поравнявшись с автоматоном. — Обида отсутствует, — констатировал автоматон. — Думаешь, нам хватит усилий двоих? — вздохнула Найт. — Вполне, — кивнул Шедоу, — я в них уверен. Подготовьте абордажные доски, на канатах Гамма не доберется! Сказано — сделано. Найт заменила Наклза у руля, и ехидна подготовил доски. Автоматоны на вражеском корабле пытались дать огонь по “Торнадо”, но по всей видимости быстро отказались от этой идеи, когда большая часть их залпа пришлась на здание, которое чуть было не похоронило их под своими обломками, как и Зету. Тогда к ним на корабль на канате прыгнула Эми, издав боевой клич как настоящая амазонка. Тут же по приземлении она огрела молотом крупного зеленого автоматона прямо по макушке. Эта машина несколько отличалась от своих собратьев, в частности, у него была очень крупная голова, отсутствовали ноги (он двигался при помощи некой установки, спрятанной внизу корпуса), а сам он обладал непропорционально крупными руками. От такого удара автоматон отлетел назад, и тут же его макушка раскрылась, обнажая некую красную кнопку. Посчитав хорошей идеей по ней ударить, Эми вызвала у машины неконтролируемую ярость. Автоматон тут же растянул свои руки, после чего принялся водить ими по кругу, попутно источая электрический ток. Роуз принялась перепрыгивать их как канаты во время детской игры. Машина же этой непродуманной атакой скорее нанесла вред своим же солдатам, сбив их в морскую пучину, попутно наэлектризовав. Мгновенная смерть. Но сдаваться автоматон не планировал, он тут же перешел в наступление, пытаясь схватить Роуз. Самой ежихе тоже теперь приходилось несладко. Оставшиеся солдаты тут же напали на нее с саблями, и Роуз пришлось отбиваться, раскручивая молот. Поскольку это оружие могло бить дальше, чем обычные мечи, то пока это работало. Но их лидер не собирался отставать. Тогда уже на помощь подоспел Гамма. Он зарядил свою пушку и тут же открыл огонь по затылку своего собрата. Неуклюжий зеленый автоматон пролетел вперед, обнажая свое уязвимое место на голове. Эми незамедлительно нанесла ему сокрушительный удар. Однако и этого оказалось недостаточно, чтобы покончить с назойливым автоматоном. Тот зарядился электричеством и побежал тараном на Роуз, однако у ежихи хватило прыти, чтобы уйти в сторону, и тогда неуклюжая машина просто рухнула за борт. По воде прошли всполохи энергии, после чего всё утихло. Гамма подошел к краю борта и констатировал: — Е-ZERO освобожден. Эми непонимающе приподняла бровь и повернулась в сторону врагов, окруживших их. Гамма приставил к своей голове два пальца, после чего послал мысленный сигнал примитивным машинам. Те некоторое время стояли в замешательстве, после чего отдали честь, выстроившись в ряд перед Гаммой. — Да! У нас получилось! — ежиха радостно запрыгала на месте, после чего обхватила в объятиях круглое тело робота. Наверняка, если бы тот мог, он бы покраснел, — ты настоящий герой, Гамма! Прости, что была так к тебе несправедлива! — Извинения не приняты… — констатировал автоматон, из-за чего Эми немного испуганно посмотрела на него, — этот механизм не обижался. Роуз хихикнула, после чего оглянулась. Улица, на которой они находились, открывала дорогу к главной площади, где сейчас плыли флагманский корабль Эггмана и другое судно. — Е-101 Бета. Совершенный автоматон моей серии, — проговорил Гамма. — Нам нужно их отвлечь. У нас хватит солдат! Поможем ребятам! — крикнула Эми, даже не дожидаясь приказа от Шедоу. Гамма воспринял ее слова как руководство к действиям и мысленно велел своим подчиненным ринуться в бой на корабль Беты. *** Признаться честно, Шедоу бы вряд ли смог отдать Роуз какой-то приказ. Лишь только захваченное ей судно покинуло улицу и открыло для “Торнадо” пространство для маневра, рядом с ними послышался громкий шум. Корабль зашатало вместе с крупными волнами. Поднялись они из-за корабля Герхарда Вальтера, который вновь напал из-под воды. И теперь он был в опасной близости для обстрела… который не последовал. Но совсем скоро причина стала ясна. — Перережьте их всех и захватите мне корабль! Второй мне в коллекции не помешает! — зарычал коршун, после чего со своими морскими волками лично бросился в атаку на канатах. Шедоу сплюнул. Судя по поднявшемуся дыму позади, корабль автоматона не сильно задержал Вальтера. Теперь они связаны тут боем, и остается только молиться, чтобы они не привлекли внимание войск Роботника. Приготовив оружие, Шедоу велел остановить корабль, после чего сам бросился в атаку на вражеских пиратов. Началась настоящая сеча. Разумеется, первым в бой прыгнул сам Герхард. Пираты, вдохновленные примером капитана, бились куда более ожесточенно, чем в Арквилле. По всей видимости, тогда Шедоу удалось застать их врасплох. Но теперь ситуация кардинально поменялась. Герхард ударил наискось своей рапирой по Шедоу, но тому удалось кое-как отвести удар в сторону, хотя вышло всё это смазано, и в итоге ёж потерял часть игл. Это раззадорило Вальтера, он двигался куда быстрее. Постоянно нападал с разных сторон и не давал Шедоу возможности контратаковать. — Признаться честно, вы заставили меня побегать. Может быть, я изменю свое мнение относительно вашей ничтожности, герр Шедоу, когда убью вас, — отшутился Вальтер, оскалившись. Шедоу оставил его слова без комментариев, отступая назад. Уперевшись спиной в мачту, ежу пришлось уйти в сторону от нового удара рапирой. Оружие Вальтера врезалось в дерево, и тому потребовалось время, чтобы вытащить его. Не мешкая, Шедоу попытался сам нанести удар по дезориентированному коршуну, но тот ответил пинком. Из-за того, что Герхард был немного выше черного ежа, удар пришелся прямо в живот. Согнувшись, капитан “Торнадо” поспешил отойти назад, тогда как Герхард уже вернул себе оружие и продолжил наступление. Не придумав ничего лучше, Шедоу совершил мощный прыжок, после чего зацепился за канаты на мачте. Хмыкнув, он забрался повыше. Вальтер приготовил свой пистоль, после чего открыл по ежу огонь. Толку было мало, хотя пара пуль проделала несколько дырок в шляпе Шедоу. Тот пытался лавировать и прыгать в разные стороны, забираясь по сетке канатов, но этого было явно мало. Несмотря на то, что Герхард целился непривычным глазом, нельзя было не отметить, что он был достаточно метким стрелком. Его губило лишь собственное самолюбование. Он целился не абы куда, а именно в голову. И в данном случае это было излишне. Вальтер, тем самым, потерял драгоценное время, после чего его пистоль сжала телекинезом Найт. Теперь это был не более, чем стальной шарик, который еще и взорвался. Благо, Герхард от него быстро избавился, лишь только кошка напала. Не теряя самообладания, коршун полез следом за Шедоу. Найт хотела бы помочь Шедоу, но с ней завязал бой Дрекс. Волк явно не собирался размениваться на длительный бой, а потому попытался выстрелить в нее из пистоля. У него бы удалось задуманное, да только хроно испугалась громкого звука и по инерции поставила вокруг себя защитный барьер, который и принял на себя пулю. Всё-таки длинные уши делали Найт крайне уязвимой ко громким шумам. Но достаточно быстро она определила источник внешнего раздражителя. Зарычав и оскалившись, она сжала кулаки, после чего подхватила одну из бочек, что валялась рядом. Недолго думая, она метнула снаряд в Дрекса на огромной скорости, сама не ожидая мощности получившегося удара. Волк широко раскрыл глаза, после чгео сделал кувырок в сторону. Однако ему не дали передышки. Найт тут же попыталась сократить расстояние, полетев прямо на врага. Старпом Герхарда попытался отстреливаться от нее, но это было тщетно. Найт либо огибала, либо отшвыривала от себя пули. Понимая, что на честный бой нельзя надеяться в любом случае, Дрекс больше не видел способа продолжать поединок. Потому его следующий шаг скорее можно было назвать жестом отчаяния. Он выхватил рапиру, после чего резко развернулся и попытался напасть на Найт, резко перейдя к атаке от наступления. Удивительно, но это вполне неплохо сработало, поскольку кошке пришлось резко затормозить. Правда самому Дрексу удалось лишь обрубить кончик ее волос. Это была роковая ошибка. Найт тут же огрела Дрекса мощным телекинетическим толчком, из-за чего тот рухнул на пятую точку и выронил рапиру. Найт же подлетела и схватила волка за шиворот, подлетев повыше, рассержено оскалившись. Впрочем, казни не произошло, поскольку кошка только ударила Дрекса ручкой пистоля и тем самым оглушила. Тем временем Вектор (который покинул свое насиженное место) и Наклз сцепились с Бомо. Бык был вооружен алебардой, которой тот размахивал так, как будто вращением пытался вызвать ураган. Более неповоротливому Вектору от этого было совсем несладко, но вот Наклзу удалось поднырнуть под очередной удар быка и нанести удар ему в бок. Бомо согнулся, и тогда сверху с двумя кулаками на него обрушился Вектор. Благо, что череп быка оказался достаточно прочен, чтобы выдержать столь сокрушительный удар. Но он оказался на некоторое время оглушен, и тогда два здоровяка с “Торнадо” оба отправили его в полет мощным апперкотом. Манфред летал над полем боя и кидал в оппонентов кинжалы. Пока он не достиг в этом никаких успехов, зато привлек внимание Тейлза и Чарми. Лисенок напал на него сверху, тут же схватив нетопыря за голову и закрывая ему глаза. — Это тебе за Крим! — закричал Тейлз. Манфред рвал и метал, пытаясь сбросить с себя врага. И в один момент он схватил лисёнка за хвост, после чего мощным рывком отшвырнул прочь. Схватившись за кинжалы, он приготовился нанести удар, как вдруг на него с диким боевым криком напал Чарми. Пчелёнок начал наносить быстрые удары жалом по врагу, отчего тот оглушительно закричал. Тейлз ухмыльнулся успехам друга и нанес мощный удар прямо носу нетопыря. Тот пытался закрыться от множества ударов, попутно пытаясь схватить оппонентов, но всё было безуспешно, и в конечном итоге Манфреду пришлось спуститься. Это была роковая ошибка, поскольку он тут же получил мощный удар от Эспио по макушке. Манфред выдал дебильную ухмылку, и шатаясь, рухнул на доски. Но самого Эспио связал бой контуженный канонир Герхарда. Генрих захохотал, после чего принялся наступать с парными топорами. Эспио совершил мощный прыжок, после чего сделал залп кунаями. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы справиться с безумцем. Он закрылся лезвием топора, защищая тем самым голову, а прочие кунаи цели не достигли. Тогда он схватил хамелеона за его закрученный хвост и попытался спустить его на палубу, но Эспио вместо этого приземлился на голову соперника, из-за чего тому пришлось выпустить хамелеона. Сам Эспио же воспользовался замешательством Генриха, после чего он нанес удар… своим рогом, протаранив того в спину. Канонир с криком упал на землю, а Эспио наступил ему на затылок, тем самым отрубая. Но самая ожесточенная схватка происходила между легендарным Майором Пнем и Сомброй. Чао не уступал в свирепости попугаю Герхарда. Птица пыталась разодрать когтями малыша или ударить мощным клювом, однако Сомбра вовремя сориентировался и забрался на спину птицы… просто оседлав ее. Быстро укротив нрав буйного попугая, Сомбра взлетел повыше над полем боя и издал беовой клич на своем могучем звере. *** Тем временем, Гамма и Эми вступили в морской бой с Бетой. К сожалению, их навыков управления кораблями явно не хватало, чтобы совладать с продвинутым механизмом. Несмотря на то, что оба корабля получили существенные повреждения, становилось очевидно, что пока преимущество на стороне старшего автоматона. Мысленно Гамма получил сообщение от своей команды, что в трюме вот-вот могут пострадать бочки с порохом. На мгновение весь мир как будто замер для автоматона. Он бросил свой безэмоциональный взгляд на Бету, что осыпал его разрывными снарядами из пушек. “Ты ничего и никому не должен. Твои мысли — это твоя воля. Воля — это то, что отличает нас от механизмов”, — эти слова Эми пронеслись в голове машины. “Я мало что понимаю в создании автоматонов. Я не знаю, как вы были созданы, и действительно ли вы были кем-то живым до этого. Я могу говорить лишь то, что вижу. За этой стальной оболочкой бьется живое сердце”, — вторили ей слова леди Ваниллы. Это был его путь. Его цель. Он больше не будет машиной. Значит, остается только последнее дело перед всем этим. Гамма повернулся к Эми, которая справлялась с абордажной командой Беты. — Эми Роуз. Необходимо зайти с фланга. Ты должна перебраться на крышу здания и обойти корабль Беты. Оттуда он не будет ждать удара, — быстро проговорил Гамма. Ежиха, погруженная в бой, не раздумывая кивнула и подбежала к краю корабля. Она бы не смогла допрыгнуть до той крыши. — Можешь ускорить? — хмыкнула Роуз. Гамма схватил ее своей рукой, после чего швырнул как можно дальше на крышу. Ежиха летела вперед, расставив ладони. Такое чувство свободы… наверно именно это и чувствовал постоянно Соник? В любом случае, она приземлилась на крышу, слегка проскользив. Она подбежала к ее краю и показала палец вверх Гамме. Тот смерил ее пристальным взглядом, после чего неуклюже повторил ее жест. А затем помахал ладонью на прощание. — Ч-что? — непонимающе приподняла бровь Роуз. Корабль Гаммы развернулся и пошел тараном на судно Беты. Его соперник оказался не готов к такому ходу и тщетно попытался увести корабль. Но Гамма неумолимо приближался, смотря на свою цель. Вот и всё. Его вендетта вот-вот закончится. Еще с момента начала своего путешествия он пытался понять, как мыслят живые. В Роилмонте, когда столкнулся с тем, что закон лорда Роботника может быть не идеален. В общении с Крим и Эми Роуз… они действовали так иррационально и непонятно. Может быть, и его действия тоже сейчас не поймут. Что это, как не доказательство того, что он и правда не машина? — Нет! Гамма! Ты сдурел?! — закричала Эми и попыталась вернуться назад, но увы, водная гряда была слишком широкой, чтобы вот так просто ее преодолеть. Спустя мгновение, корабль Гаммы врезался в судно Беты. Был отдан дистанционный приказ. Бочки с порохом оказались подожжены. Спустя мгновение оба корабля сгинули в огромном взрыве. То, что оставалось от Гаммы, медленно уходило на морское дно. Его руки были выставлены кверху, как будто тщетно пытаясь дотянуться до солнца, что тускло виднелось сквозь толщу воды. Просочившаяся влага начала выходить из его глаз, отчего казалось, будто автоматон плачет. Но в душе его был покой. “Миссия выполнена”, — пронеслось в голове у Гаммы, после чего его глаза навсегда потухли. *** Эми зашлась в оглушительном вопле. Она ранее не испытывала к этому роботу особо теплых чувств. Но сейчас… он помог ей во время абордажа у водоворота, искренне хотел помочь… и тогда, когда он помог им бежать с корабля Герхарда… в конце концов, он был частью ее команды! Ее другом! Он не мог… просто не мог погибнуть! В отчаянии она попыталась добежать до места крушения, но поскользнулась и с криком полетела вниз. И в то же мгновение из оконного проема на ее вопли о помощи вылетел Мэтт, который подхватил ежиху и понес на крышу. Эми тяжело отдышалась и упала на колени, зарыдав. Талос не на шутку удивился такому поведению. Он отошел немного в сторону, но Эми с криком прыгнула к нему и обхватила. — Он… он не мог… — захныкала Эми, — я думала… что смогу помочь ему… Талос вообще не понимал, о ком она говорит, но все же положил руки на плечи ежихи. Он и забыл, что в это самое время вообще-то сражался с Соником. А синий ёж не заставил себя ждать. Он запрыгнул на крышу и приготовился продолжить драку… но увидев рыдающую в объятиях Талоса Эми, опешил. — Э-эми? Что случилось? — взволнованно проговорил он. — Гамма… — с болью сквозь льющиеся слезы протянула ежиха. Соник бросил беглый взгляд в сторону и увидел причину недавнего шума. Пылающие обломки кораблей погрузили центральную площадь в огонь. Значит, путь автоматона подошел к концу. Соник тяжело вздохнул. Было нелегко смотреть как умирает тот, кого ты считал братом по оружию. Синий ёж был куда крепче… Эми явно не привыкла к тому, что можно вот так легко потерять тех, кого ты называл друзьями. Соник приблизился, чтобы поддержать подругу, но Талос огрел его пощечиной. От такого мощного удара Соник упал на спину, закрыв рукой щеку. Он оскалился и уже было собирался подняться, но тут в грудки Талоса вцепилась сама Роуз. — Хватит! Хватит! Неужели вам мало?! Вы братья, черт бы вас побрал! Если я для тебя хоть что-то значу, ты прекратишь это здесь и сейчас! — зарыдала Эми, смотря Талосу прямо в глаза. Он на некоторое время впал в некий транс. А затем повернулся к брату, как будто еще обдумывая, что же будет делать дальше. Столь долго копившаяся ненависть… перекрывалась просьбой единственной любви в его жизни… неизвестно, как бы сейчас поступил стальной ёж, но вдруг крыша под ними начала дрожать, как и весь город начал приходить в движение. Герхард и Шедоу, до этого сражавшиеся на скользком бревне, чуть не рухнули вниз. Благо, что оба зацепились за сеть и с удивлением посмотрели на алтарь с изумрудами вдали. В принципе, к тому месту оказались прикованы буквально все взгляды пиратов. Огромный драгоценный камень, стоявший на вершине алтаря, начал искриться с небывалой силой, и сами воды начали приходить в движение. Вода стала покрывать пирамиду и опоясывать ее мощным вихрем. Вихрь же начал обретать четкие очертания. Верхняя его часть стала удлиняться и сужаться, напоминая теперь змеиную морду. На “спине” этого вихря появился панцирь, усеянный шипами. А вокруг этого морского чудовища появились щупальца. Создание задрало голову и издало громкий вопль. — Это… — начало было Найт, опешив. — То, что прогнало ехидн отсюда много лет назад… то, что погубило древних ящеров, когда те пытались защищаться… — с придыханием проговорил Наклз. — Хаос… — прошептал Шедоу, смотря за буйством древнего чудовища.