Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

С наступлением полудня весь Райфхельм и западный архипелаг поразил жуткий шторм. Даже удушливые болота Роилмонта не стали исключением. Однако долгожданный ветер приносил только смятение. Сидевшая на берегу темной реки старая ведьма Кхо пыталась успокоить пугливого гигантского крокодила, который смотрел на нее умоляющим взглядом, как будто прося защиты от происходящего буйства. Старуха же недовольно ворчала, то и дело посматривая на небо, видневшаяся в просветах в листве. — Похоже, эти идиоты таки добрались, куда хотели, — тихо проговорила ведьма. — Вы думаете, они справятся? — проговорил юный дракончик, стоявший позади старухи. — Вряд ли… они чертовы пираты. Но раз наслали на наши земли эту беду, придется им самим всё расхлебывать… могла бы даже дать им благословение ради этого. — История с последним золотым городом должна подойти к концу сегодня, — многозначительно вздохнул Фома. — У меня от твоих речей скоро голова заболит. Будем проще… сегодня вечером нам будет либо слишком хорошо, либо слишком хреново. *** Шейд сидела в своем убежище, затачивая оружие. В последнее время на остров все чаще стали проникать незваные гости. Нужно быть готовыми ко всему. С ней осталось слишком мало верных гизоидов после разрушительного визита сородича и его шайки разбойников. Она до сих пор кипела от злости при мысли о нем. У него был шанс защищать эти земли вместе с ней, оберегать их наследие. Но он всё променял… бросил ее здесь… Но даже из своего подводного убежища девушка почувствовала ту вспышку ярости, что началась далеко вдали. То, против чего выступали ее предки. Взглянув в небо, далеко за купол, она заметила буйство погоды. Грозовые тучи, что нависли над водоворотом, завывание ветра, подобное воплю банши. Тогда она поняла, что пророчество сбывается. Гизоиды взглянули на небо как завороженные, уже не особо реагируя на Шейд. Ехидна проглотила ком в горле и только сейчас начала жалеть о своем побеге с корабля Наклза. Зажмурившись и сжав кулаки, она подняла голову и прошептала: — Береги себя. *** Мерзкий дождь продолжал барабанить по стеклам, только усиливаясь со временем. Снаружи грохотал гром, и Сейдж невольно сжалась под одеялом, при этом разразившись в шумном кашле. Пожилая врач аккуратно взяла ее за руку и попыталась успокоить. Сейдж нервно задрожала, но затем все же выглянула из своего укрытия под одеялом, смотря на доктора усталым взглядом. Она изрядно побледнела, руки были страшно слабыми. И ничего не помогало. Ни кровопускание, ни передовые заморские лекарства. Она угасала вместе с природой, что как будто была готова погибнуть вместе с этим штормом. Всем в поместье было не по себе, наверно, как и во всем Арквилле. Многие начали судачить, что весь архипелаг мог уйти под воду. Но Сейдж сейчас беспокоило вовсе не это. В окне она пыталась разглядеть корабли, пыталась понять, затонут ли они. Ведь отец ушел в море, чтобы покарать разбойников, посмевших напасть на их дом. А что, если он… нет, он сильный, и ее таковой воспитал! Она останется сильной и терпеливой ради него. Она не должна падать духом. Врач с удивлением подметила, что у девочки проступил румянец, как и ее хватка стала сильнее. Сгорая от любопытства, пожилая женщина спросила с улыбкой: — О чем думает госпожа? — Об отце… он же скоро придет? — честно призналась Сейдж. — Конечно… господин Роботник ни за что не даст нас в обиду, — с улыбкой ответила доктор. Сейдж сделала глубокий вдох и продолжила с надеждой смотреть в окно, зная, что доктор сказала правду. Она будет со своим мысленно и поддержит его в трудную минуту. Она будет сражаться с болезнью ради него, а он — со стихией ради нее. *** Корабль Руж уже почти покинул воды Западного Архипелага, как вдруг налетела та жуткая буря. Сама летучая мышь находилась в своей каюте, но не на шутку перепугалась, что сопровождающие ее корабли могут потонуть. Да и ее жизнь сама была в большой угрозе. Впрочем, почему-то это ее волновало в последнюю очередь. Находясь в предвкушении от будущего доклада императору, она не была готова смириться с тем, что подготовленные трофеи вот-вот окажутся во власти стихии. Невзирая на протесты капитана, она вышла наружу и кое-как ухватилась за перила лестницы, ведущей на второй этаж корабля. Летучая мышь прикрыла рукой лицо, пытаясь разглядеть в этом шторме Сандро. Тот как раз боролся со стихией и закреплял страховочные канаты. Было даже удивительно, что изнеженный аристократ не отлынивал от работы матроса. Что же, интересно, произошло в плавании с ним и Шедоу? Или дело было в том, что теперь ему было ради кого стараться? — Дьюрен! Ко мне! Живо! — крикнула Руж, всё же решившись вернуться в каюту. Сандро, кое-как укрываясь от дождя, добрался до помещения, где сидела агент Его величества, кое-как отряхнулся от воды и зашел внутрь. Потоптавшись некоторое время на входе, он дождался разрешения подойти к рабочему столу. — Да, миледи? — просипел ёж. — Как там наш груз? Трюм не затопило? — приглушенно спросила Руж, стуча пальцем по столу. — Только что оттуда. Он в сохранности. Хотя, признаться честно, я удивлен, что в это время года поднялся шторм. Команда запаникует, если он продлится еще хотя бы день. — Хм… надеюсь, всё это уляжется. После той истории с изумрудами не хотелось бы тут задерживаться в портах. Интересно, доберется ли Шедоу в таком шторме до своего клоповника? *** — Берегись! — послышался крик Найт. Шедоу, уже спустившийся на палубу, дернулся и посмотрел наверх. Там на корабль летела часть здания, обрушившаяся от очередной мощной волны. Благо, что самой Найт удалось поймать обломки и перенаправить их прочь. Сама кошка постоянно закрывалась рукой, попутно пытаясь поправить волосы, что лезли прямо на лицо. В небе гремел гром, а по лицу били сильные дождевые капли. Всё сражение замерло, и еще недавно непримиримые враги обратили свой взор на буйство водного существа, что опоясало собой гигантскую пирамиду. От его тела начали исходить огромные щупальца. Внутри его переливающегося тела были видны изумруды хаоса, которые уже не источали тот ослепительный свет, что был виден еще несколько минут назад. — Что это за дрянь? — рыкнул Герхард, убирая меч на пояс. — Вы даже не были в курсе, что именно собирались грабить? — рыкнул Шедоу. — Как будто ты знал, когда только начал путешествие, — надменно фыркнул Герхард, — и мой вопрос остается открытым. — Древние ехидны вели войну с ящерами кроксигай. Последние терпели одно поражение за другим. Похоже, этот город имел для них крайне важное значение, а потому они создали оружие, способное отогнать захватчиков. Оно перед нами… и, судя по всему, оно тоже воспринимает нас как угрозу, — прокричала Найт сквозь ветер. — Оно явно не делает различий между друзьями и врагами, если посмотреть, как оно крушит собственный город, — зарычал Герхард, — Дрекс! Возвращаемся на “Харон” и сваливаем. Старпом Герхарда едва очнувшийся после удара кошки, опешил, и удивленно вскинул брови, вовсе не ожидая такой трусости со стороны капитана. Некоторое время он еще смотрел на Вальтера, пытаясь понять, шутит ли он, но Герхард неумолимо приближался к борту “Торнадо”, желая перебраться на собственное судно. Остальная команда также стояла в нерешительности, не решаясь отправиться за капитаном. — Герхард, ты что, сдурел?! Ты собираешься переждать конец света?! — зарычал Шедоу, уже не желая следовать никаким правилам этикета и перейдя “на ты”. — Эта дрянь хочет защитить это место. Если мы уйдем отсюда, она рано или поздно успокоится. Ни одно золото мира не стоит того, чтобы так рисковать с созданием, способным уничтожать целые армии! — закричал Герхард, придерживая свою шляпу. — Не успокоится оно! Посмотрите вокруг! Да весь Западный Архипелаг объят штормом. Что останется от Райфхельма, когда этот шторм утихнет? И где гарантии, что на этот раз Хаос угомонится? — закричал Наклз. — А, так ты у нас спец по чудовищам? Ну да, это же из-за твоего народа эти сумасшедшие жабы выпустили на волю эту тварь, — зарычал Герхард. Ему пытался поддакивать Манфред, тихо захихикав, но тот осадил его гневным взглядом. — А что до Райфхельма? Вы что, бросите свой собственный остров? — закричала Найт. — Всё, что я делал — это ради Райфхельма! Это вы решили отплыть сюда в поисках каких-то драгоценностей! Я же собирался защищать остров от флота Роботника! Но теперь он поредел, а значит, остров в безопасности. Ни один шторм мира не сможет его потопить! — рвал и метал Герхард, хотя в его голосе и слышалось отчаяние. — Простите, сэр, но Шедоу прав. Не факт, что мы сможем отсюда даже уйти при таком шторме, — проговорил Дрекс, скрестив руки. — Да? И что ты предлагаешь? Может, ты разбираешься в том, как противостоять гигантским чудовищам? Повисло молчание. Многие были готовы сражаться с морским драконом, но никто даже в теории не представлял, как одолеть это создание. Кого-то пугало то, что некогда Хаос без проблем разметал целую армию. Что в таком случае способны сделать небольшие группки пиратов? Ну а кто-то логично заключил, что сражаться с созданием, состоящим из воды — в принципе невозможно. Его же не возьмет ни одно их оружие. Единственное материальное, что было в теле Хаоса — это… — Изумруды хаоса! — Шедоу щелкнул пальцами, лишь только его осенило, — эта тварь питается их силой! Если мы заберем их, то сможем дать отпор. — Да? И как ты собираешься это сделать? — все так же скептически проговорил Герхард. — Это создание — водное. Вода — это ж не твердое тело, значит, ее можно пробить ядрами, — пожал плечами Вектор. — И что дальше? Оно просто восстановится! — всплеснул руками Герхард. — Да, но у нас будет время собрать камни, пока это происходит, — заключила Найт. Кажется, эти аргументы уже подействовали на Герхарда. Он почесал подбородок, после чего поправил шляпу и хмыкнул. — Допустим. Но добраться до него смогут только летуны. Что делать, скажем, мне? — спросил он, приподняв бровь. — Будем отвлекать внимание Хаоса! Будем уходить под воду, обстреливать его щупальца, когда тот будет атаковать. Он не сможет уследить за всеми сразу, — воодушевленный Наклз ударил кулаком по раскрытой ладони. Вальтер хмыкнул, после чего коротко кивнул, махнув рукой команде в сторону “Харона”. — Так и быть. Но я бы еще договорился с Роботником. В конце концов, это и в его интересах выйти отсюда живым! Я возьму на себя правую часть города. Уж не подведите, герр Шедоу. Шедоу только коротко кивнул, дожидаясь, когда Герхард уплывет. Он испытывал все больше неприязни к этому коршуну. Подумать только, согласился помочь, лишь только оказался уверен, что ему не удастся выйти сухим из воды. Наверняка подействовало еще демонстративное поведение Дрекса. Команда вряд ли пойдет за капитаном, которого не уважает даже первый помощник. Вальтер знал цену репутации. Найт подошла к Шедоу и положила руку ему на плечо, тяжело вздохнув: — Ну? А у нас какой план? Ты и правда собираешься плыть к Роботнику? — торопливо проговорила кошка. — Да. У него все еще хватает огневой мощи. И мне кажется, он не настолько глуп, чтобы отказываться от союза. Но вести к нему корабль я не буду. Я побегу по крышам как Соник, заодно попытаюсь найти его. Я отдаю “Торнадо” под твое управление, — Шедоу повернулся к Найт и сам положил руку ей на плечо. — Хм… вот так просто? Без каких-либо условий? — хмыкнула кошка. — Знаешь, сейчас не самое подходящее время, чтобы решать этот вопрос. Если ты хотела услышать, что я доверяю тебе и извиняюсь, что был груб при первой… то да. Извини, — Шедоу отвел взгляд в сторону, как будто пытался скрыть то, как у него покраснели щеки. Кошка по-доброму улыбнулась и отошла от Шедоу, решив больше не тратить уходящее драгоценное время. Она начала отдавать команды, велев Наклзу направляться на более открытое пространство, дабы там удалось нормально скрыться под водой от атак Хаоса. Шедоу же сжал кулаки и прыгнул на ближайшую крышу, принявшись скакать до места дислокации лорда Роботника. *** Сам усатый лорд находился в некоем шоке, не в силах понять, что же ему делать дальше. Еще недавно его заботила потеря нескольких крупных кораблей, а также блокирование остальной части флота руинами города… теперь же от Эгг-Флота мало что оставалось. Гигантские волны уводили прочь крупнейшие корабли, мановары, а те в свою очередь утаскивали в морскую пучину суда поменьше. Если еще ранее оставались надежды на успешное завершение операции, то теперь становилось очевидно: ему нужно бежать, чтобы хотя бы попытаться сохранить свою шкуру. Гигантское чудовище, что опоясало собой главный храм, вполне намекало, что цели его не слишком уж дружелюбные. — Отступаем! Немедленно! — наконец-то прокричал Роботник, еще не в силах понять, как именно будет осуществляться побег. — Сэр! Посмотрите! — крикнул один из живых матросов, указав на темно-желтый сгусток, который быстро приближался к ним по крышам. Роботник схватился за подзорную трубу и наконец-то разглядел, что приближается к нему Шедоу. Оскалившись, лорд выругался и приготовил пистоль, посчитав, что черный ёж решил предоставить усатого человека не морской стихии, но собственной сабле. Приказав готовить оружие, Роботник решил позволить Шедоу подойти ближе. Дальностью стрельбы ружья и пистоли не отличались. Наконец, Шедоу приземлился прямо перед лицом Роботника, как ни странно, не вооруженный. Впрочем, это не остановило лорда, который щелкнул пистолем, заряжая его для стрельбы. Его примеру последовали прочие матросы, взяв черного ежа в кольцо. Однако пока сам капитан “Торнадо” не атаковал, только сверля Роботника взглядом. Это немного смутило человека. В конце концов, может, Шедоу пришел договориться? Паника от происходящего безумия даже заставляла лорда считать, что это была бы не самая плохая идея. Однако сейчас они будто играли в гляделки. Шедоу не сводил взгляда с Роботника, а тот с него. Злобно оскалившись, усатый человек еле боролся со своей неуверенностью, желая выпустить мозги пирата на палубу прямо сейчас. Из-за него он потерял столько кораблей! Именно из-за нерасторопности этого мобианца пробудилось то чудовище! Всё это его вина! — Ты либо очень храбр, либо очень глуп, раз решил заявиться сюда без своей сабли, — наконец-то проговорил Роботник. — Прекращайте этот цирк, ваше сиятельство. Мы оба знаем, что означает визит безоружного, — раздраженно фыркнул Шедоу. — Да. Но я предпочту сбежать сейчас, а тебя привязать к ядру и выбросить за борт, нежели договариваться! Неужели ты собрался драться с этим чудовищем?! Двумя суденышками? — Тремя. Вальтер уже согласился. — Погоды это не меняет. А она, как ты мог заметить, нынче скверная. Какой у вас план? — Мы хотим добраться до изумрудов хаоса, что находятся внутри этого создания. Мне, Сонику и Талосу хватит на это сил. — А мне что? Отвлекать его удары на себя? — У вас огромная огневая мощь, да и корабль прочнее многих. Вы сможете продержаться достаточно долго, к тому же у вас осталось несколько автоматонов. Давайте начистоту. Сейчас не время играть в дипломатию и вспоминать нашу вражду. Эта тварь не успокоится, пока не потопит весь архипелаг. Включая то, что вы строили все эти годы! Если вы действительно дорожите своим городом, как говорите, вы сейчас согласитесь! Роботник мрачно опустил взгляд. Его пришлось уговаривать меньше, чем Герхарда. Но сейчас он думал не просто о городе, что он развивал все эти годы. Он думал о той, что ждет его там. Той, ради кого он в принципе затеял все это дело. Ради жизни кого он был готов перевернуть весь мир вверх дном. Пусть пираты думают, что его волнует только собственный престиж. Роботник решил… какое бы решение он ни принял дальше, он это сделает ради своей дочери. — Какую часть города взял Вальтер? — процедил сквозь зубы Роботник. — Восточную. — Хорошо, я останусь в центре. Тебе в левую часть будет проще добраться. Правда я не могу найти Талоса во всей этой суматохе, так что отдать ему приказ прямо сейчас не смогу. — Не беспокойтесь. Это я возьму на себя. *** Шедоу носился по руинам, которые буквально рушились у него под ногами. Весь древний город, который так пытались уберечь ящеры, теперь рушился под весом их собственного последнего оружия. Огромный водяной змей рычал и шипел, воздев голову к небу. Ему вторили гром и молния. Небо почернело настолько, что казалось, наступила кромешная ночь. Не в последнюю очередь это замедляло продвижение, но так он в принципе не мог заметить Соника… Зато он заметил гигантское щупальце, что нависло над ним прямо для удара. Сориентировавшись, черный ёжик вовремя затормозил, тем самым удар пришелся спереди от него. Впрочем, его всё так же обдало ударной волной, из-за чего Шедоу отскочил назад. Всё бы ничего, да только здание, на котором он стоял, начало рушиться. Земля уходила из-под ног, и черный ёж не успел вовремя сориентироваться, чтобы найти твердую платформу, по итогу улетев вниз. Однако на его пути появилось еще одно щупальце, которое тянулось уже к кораблям. Шедоу решил воспользоваться случаем и проверить, насколько структура тела Хаоса позволяет по нему перемещаться. Обхватив щупальце руками и ногами, черный ёж понял, что его уносит вместе с его новым “транспортом”. Однако, его расчет оказался успешным. По этому созданию вполне можно было передвигаться, если обладать достаточной ловкостью и сноровкой. Благо, Шедоу доставало и того и того. Кое-как сориентировавшись, он умудрился подняться, после чего скользя и спотыкаясь, но все же продолжил бег в сторону чудовища. Морской змей вообще его не замечал. Он в целом не смотрел на цели, что атаковал. Казалось, его щупальца живут и мыслят отдельно от него, а сама тварь была заинтересована ни в чем более, кроме как чистом разрушении. Создание вновь зарычало на небо, а то ответило ему раскатом грома. И за столь увлекательной беседой Хаос и не заметил, как Шедоу подобрался к нему поближе. Спина морского чудовища была покрыта неким панцирем, из-за чего по ней вполне можно было попытаться взобраться. Так Шедоу и поступил. Хватаясь за шипы и прочие отростки, он продолжал восхождение, попутно стирая перчатки из-за жесткой и грубой поверхности панциря. Периодически Хаос бесновался и мотал головой из стороны в сторону, отчего Шедоу приходилось замедляться и хвататься за свою “платформу” крепче. Наконец, он подобрался достаточно близко к его морде. Шедоу подполз к краю панциря, выглянув на “живот” змеи. Там покоилось семь изумрудов хаоса, всё так же излучающих энергию. Оставалось только каким-то образом выхватить их. Шедоу посчитал, что раз он без особых проблем смог добраться до чудовища по его щупальцам, то сможет выхватить и камни. Кое-как удерживаясь за последние части панциря, Шедоу попытался ухватиться за водянистое брюхо монстра. Однако, его рука на сей раз проваливалась внутри, да еще и затягивала в себя. Становилось очевидно, что основная часть тела имеет не столь прочную форму, как щупальца. Но всё же… один из изумрудов был в поле досягаемости. Решив рискнуть, Шедоу все же перелез на брюхо змея и одним быстрым рывком схватил драгоценный камень. Уже готовясь отпрыгнуть прочь, Шедоу почувствовал, как его все сильнее затягивает внутрь тела Хаоса. Некоторое время он пытался этому сопротивляться, пытаясь схватиться хоть за что-то, но крепкий панцирь чудовища уже был слишком далеко. Медленно, но, верно, черный ёж погружался внутрь, его конечности практически онемели из-за огромного давления, что было внутри тела Хаоса. Пытаясь сделать последний вдох, Шедоу направил все свои силы на то, чтобы снова активировать изумруд хаоса, но в его руке камень потускнел, и от него уже не исходила энергия. Мысленно ругая себя за собственную беспечность, Шедоу отчаянно пытался выплыть из западни, но всё было тщетно. Тело уже почти полностью погрузилось в воду. Только голова и вытянутая рука оставалась на свободе. Шедоу зажмурился, уже мысленно принимая свою судьбу, но тут его предплечье сжало нечто железное. Резко раскрыв глаза, Шедоу увидел перед собой Талоса, который с силой выхватил капитана “Торнадо” на волю, после чего понес по воздуху на ближайшую крышу Сам Шедоу крепко удерживал изумруд хаоса в руке. Это уже достаточно привлекло внимание Хаоса. Чудовище посмотрело вниз на разрушенный город, отчаянно пытаясь отыскать того, кто лишил его драгоценной силы. Впрочем, Шедоу и Талос в тот момент оказались в укрытии на одной из крыш, где их уже ожидали Эми и Соник. Синий ёж скрестил руки и ухмыльнулся: — Знаешь, даже я бы до такого дебилизма не додумался, — тихо засмеялся Соник. — Удивительно, потому что впервые в жизни я пытался мыслить, как ты, — отшутился Шедоу, после чего перевел взгляд на Мэтта, — спасибо. Закованный в латы ёж только промолчал и отвел взгляд, вернувшись ближе к Эми. Та смущенно покраснела, а затем перевела взгляд на Шедоу. — Какой у нас план, капитан? — попыталась та сменить тему, — помимо суицидальных попыток выхватывать изумруды из тела чудовища? — Откровенно говоря, пока план только такой. Я думал воспользоваться способностями летунов, но Герхард по всей видимости Манфреда еще не отослал, а Найт — Тейлза и Чарми. Впрочем, я бы детей к этой твари бы сам не подпускал. Мэтт, может, ты сможешь? Лорд Роботник пока на нашей стороне. Мы все заинтересованы в том, чтобы выжить. Талос молча смерил Шедоу взглядом. Глупый ёж слабо понимал, что теперь его не волнуют команды старого усатого урода. У него новая цель. И пока ей что-то угрожает, он готов бросить все свои силы, чтобы защитить ее. Потому железный ёж коротко кивнул, как бы соглашаясь с предложением капитана о перемирии. — Ты сможешь достать еще изумруды? Судя по тому, как эта тварь вопит, ей не понравилось, что она потеряла один из камней, — скрестил руки Шедоу. Талос и в этот раз ответил кивком, правда пока не спешил улетать. Впрочем, сам Шедоу уже отвлекся на Соника. — Нужно занять этого змея. Ты достаточно быстрый, чтобы уклоняться от его атак. Кораблям нужна будет наша поддержка, им сражаться с гигантскими щупальцами куда сложнее. — Заметано, кэп. Мэтт занимается камнями, я — щупальцами, — повторил за Шедоу Соник. Тяжело вздохнув, капитан взглянул на Эми, но та успела высказать приказ еще до того, как он был полноценно озвучен. — Я вернусь на корабль. Я не такая быстрая, зато смогу расколотить молотом эти щупальца на “Торнадо”. Шедоу хмыкнул и коротко кивнул, а сам направился к краю крыши, напоследок проговорив: — Я продолжу отвлекать эту тварь. Мэтт, принеси изумруды мне, когда закончишь, — вздохнул он. — Ты попытаешься использовать свои силы? — уточнил Соник. — Попробую… но пока камни на мои команды не отвечают. Может, если их будет больше, у меня получится, — с тяжелым сердцем проговорил Шедоу, после чего в прыжке отправился в другую часть города. Мэтт, Соник и Эми проводили его взглядом, после чего синий ёж похлопал в ладоши, как будто отряхивал их от грязи, а затем пожал плечами. — Что ж, наша цель ясна. Эми, тебя подкинуть на “Торнадо”? — спросил старпом, но тут на его пути встал Талос. Он загородил собой Эми и злобно посмотрел на брата. Соник попятился назад, как будто предчувствуя новое столкновение с Мэттом. Казалось бы, только договорились о союзе, а он снова готов наброситься с кулаками? Но тут Эми опустила руку на плечо Талоса, и тот повернулся к розовой. Та отрицательно покачала головой, как будто прося не допустить роковую ошибку. Стальной ёж опустил взгляд и заключил ее ладонь в свою. Соник, наблюдавший за этим со стороны, невольно поежился, сам не понимая от чего. Но все же вздохнул с облегчением, когда Эми ответила Талосу улыбкой. — Я лучше полечу с Мэттом. Так будет надежнее. Но сперва… у меня для вас кое-что есть. Эми отвернулась, после чего послышался странный звук, как будто она что-то разорвала. Спустя некоторое время она вручила двум ежам два браслета из ракушек, которые по всей видимости раньше были одним большим ожерельем. — Они дарят удачу. Это вам обоим. Помните, что вы братья… что бы между вами не было, никого не будет дороже. Дайте мне обещание, что больше не будете нападать друг на друга? Талос и Соник обменялись взглядами. Если старший брат вовсе не испытывал негатива к младшему, то Мэтт ненавидел его всей душой. Все эти годы он только тешил себя надеждой, что когда-нибудь отомстит Сонику за всю ту боль, что он пережил. Но сейчас в его жизни появилось чувство, которое пересиливало в нем ненависть… и он был готов отдать ему всего себя. Недолго думая, он протянул брату ладонь. Соник посмотрел на Талоса со всей серьезностью, после чего крепко пожал ему руку, а затем заключил в объятия: — Я больше никогда не подведу тебя, Мэтт. Больше никогда, — синий ёжик зажмурился и по его щекам потекли слезы. Талос же ответил гробовым молчанием, закрыв глаза. Эми позади них сжала кулачки и умиленно замычала. Впрочем, всю эту идиллию прервал очередной рев Хаоса, который своими щупальцами продолжил крушить здания. Оставаться на крышах более было не безопасно. Следуя установленному плану, Метал схватил Эми и перенес ее на “Торнадо”, после чего ринулся напрямик к Хаосу, крепко сжимая амулет в руке. *** Но пока что на корабле Найт было относительно спокойно. Вектор мощными пушечными залпами умудрялся отгонять от себя Хаоса. Однако это нельзя было сказать про другие корабли. Пока основной урон на себя принимал “Харон” Герхарда. Хаос взбеленился, лишь только лишился одного из изумрудов хаоса, а потому явно пытался отыскать их на судах своих обидчиков. Канонир Генрих вел умелый огонь по твари, но это приносило лишь временный эффект. На место одного уничтоженного щупальца тут же приходило новое. Сам Хаос несколько изменил тактику атаки. Вместо одного сокрушительного удара щупальцем, который зачастую удавалось пресечь еще на подходе, Хаос начал охватывать корабль наподобие гигантского осьминога. И такой удар уже было тяжелее сбить. Пираты пытались стрелять, рубили щупальца саблями. Бомо даже попытался нанести сокрушительный удар по щупальцу огромным топором. И это даже на время помогло, щупальце ушло под воду, но затем появилось новое. Пираты явно впадали в панику, но Герхард подбадривал их хорошими пинками и угрозами: — Давайте уже, крысы вы сухопутные, я не позволю какому-то глисту, состоящему из киселя, победить губернатора Райфхельма! Герхард лично участвовал в сражении, рубя тело чудовища рапирой. Однако сам понимал, что всё тщетно. Он сетовал на то, что пошел на поводу “у этого щенка, Шедоу”. Отступать уже было некуда, а корабль начинал трещать. Наверно, прошла бы еще секунда, и они все бы пошли на дно. Вдруг, позади “Харона” появилось огромное щупальце, которое уже нацелилось для нового удара. Пушки, что могли бы ликвидировать новую угрозу, были заблокированы. Вальтер попытался открыть огонь из пистоля, но пули просто проходили сквозь цели. В один момент щупальце оказалось к ним так близко для удара, что Вальтер зажмурился и приготовился принять неизбежное. Но вдруг послышался грохот пушек, после чего щупальце с плеском рассыпалось на части. Герхард приоткрыл единственный глаз, после чего осмотрелся. Он подумал, что это его команда придумала нечто эдакое, но все их взгляды оказались обращены в сторону моря, откуда вообще не шли удары от Хаоса. Герхард приподнял бровь, после чего решил посмотреть, что же так привлекло внимание команды. Там к ним мчался средних размеров корабль на черных парусах. На развевающемся черном флаге красовалась ухмыляющаяся морда кошки с песочными часами справа от нее. Вальтер тихо выдохнул, то ли с облегчением, то ли с раздражением, он даже сам понять не мог, какое чувство сейчас испытывал в большей мере: — Блэк… Совсем скоро суда поравнялись, и Норма также вступила в бой с Хаосом, попутно она сама и ее помощник перебрались на “Харона”. Кошка грациозно перешла по трапу и спрыгнула на борт судна Герхарда. Ее приход команда Вальтера восприняла радостными возгласами, из-за чего Норма ехидно улыбнулась, смотря на Герхарда с хитрым прищуром. Тот только хмыкнул, вновь повернувшись к Хаосу. — Впервые в жизни я рад видеть твою рожу, — пробурчал он. — Хватит уже из себя школяра строить. Во что ты вляпался на сей раз? Зачем меня было гнать за тридевять земель, чтобы снова отпускать язвительные колкости? — проговорила уже посерьезневшая Норма. — Спасибо, что пришла… — после небольшой паузы сказал Герхард, — один из пиратов с Райфхельма решил обчистить тут древние руины и пробудил вот это вот… есть риск, что оно утопит вообще всё. — Хмм… поняла… план есть? — Внутри основного тела этого глиста, — тут Герхард указал на беснующегося у пирамиды Хаоса, — находятся драгоценные камни, дающие огромную силу. Я послал Манфреда за ними, но эта скотина куда-то запропастилась. А пока мы деремся с щупальцами этой твари. — Но смотрю, не слишком эффективно, — Норма придержала шляпу, поскольку корабль немного тряхнуло, когда Хаос еще сильнее сжал щупальца, сжимавшие корабль. — Ага… они все приходят и приходят, а снаряды не вечные. А по этим щупальцам, что корабль сжимают, не выстрелить. И пока Норма и Герхард думали, а с корабля Нормы велся обстрел других щупалец, к Герхарду с увесистой сумкой подбежал ягуар с перемотанной мордой и вечно идиотской ухмылкой. Это был его канонир, Генрих. Обычно все идеи, что исходили от него, касались исключительно взрывов и уничтожения чего-либо… что в нынешних реалиях могло даже оказаться полезным, потому Герхард решил его выслушать. — Кэп! Давайте бомбы в воду скинем! Эта хрень же оттуда вылезает! А если будет неоткуда вылезать?! — с истеричным воплем пролепетал Генрих. Герхард поморщился, как будто сразу был готов отринуть это предложение, но неожиданно Норма задорно улыбнулась и рассмеялась: — Да! Отличная идея, Генрих! Кидай! — расхохоталась кошка. — Сдурела? Ты представляешь, что вообще будет на море после этого?! — прокричал Герхард, хватая ее за плечо, — Тут и так тряска страшная, а ты еще хуже хочешь сделать… ты представляешь, что на море поднимется? Тут и так творится безумие… кстати… как ты вообще сюда добралась? Тут же руины перекрыты…. — Не знаю ничего про это… тут такой прилив, что наверно просто переплыла через другой участок города, — пожала Норма, — а что по поводу проблемы с монстром… другого пути от него избавиться я не вижу! Давай уже! Поддайся безумию пиратства! Хватит корчить из себя старого деда! Герхард широко раскрыл глаза, что было больно, поскольку один из них все еще был ранен… но тем не менее он скорчил недовольное лицо, а затем…улыбнулся. — Давай, Генрих, бабах. Ягуар безумно засмеялся, после чего подбежал к борту корабля, а затем метнул в сторону воды связку бомб. Эффект подтвердил все ожидания. Поднявшиеся гейзеры и всполохи тут же уничтожили щупальца, что обхватили корабль. Увлекшийся Генрих продолжал метать их и дальше, что в принципе отвадило Хаоса от дальнейшего нападения на корабль. Герхард довольно ухмыльнулся, после чего встал бок о бок с Нормой и велел открыть огонь по оставшимся щупальцам, что загораживали им проход. *** Примитивный разум Хаоса бесновался. Он не мог осознать, как эти вредители умудряются все еще оставаться в живых. Более того, они умудрялись причинять ему боль, уничтожали его щупальца, так еще к тому же воруют изумруды, подпитывающие его силой. Но эти мелкие сошки не учли, что чем злее становился Хаос, тем было хуже для них. Издав громкий рев, направленный в небо, чудовище начало собирать внутри основной части тела энергию из изумрудов. Шедоу, всё это время пытавшийся найти способ безопасно подобраться к Хаосу, зажмурился при виде ослепительной вспышке, исходящей прямо из тела монстра. Но лишь только свет ушел, из тела морского змея тут же вырвалось целое множество светящихся копий. Те рассредоточились по округе и понеслись прямо на корабли. Шедоу зарычал и сжал изумруд хаоса, что покоился в руке. Пока что он всё ещё отказывался повиноваться. Неожиданно одно из копий, что летело прямо на “Торнадо” резко развернулось и рвануло прямо на Шедоу. Черный ёж этого не ожидал, а потому еле ушел от атаки, перекувырнувшись в сторону. Правда ударная волна отнесла его немного вперед, из-за чего тот прокатился, то и дело обдирая костюм о каменную поверхность крыши. И времени на передышки у него не было, поскольку на него каскадом понеслось еще больше этих самых копий. Быстро поднявшись на ноги, Шедоу разбежался и перепрыгнул на другую крышу. Позади него были отчетливо слышны звуки ударов. Снаряды, пусть и не достигали своей цели, но оказывались в опасной близости, а значит, долго ежу не удастся от них убегать. Он банально устанет… откровенно говоря, уже устал, но пока что адреналин и чувство опасности гнали его вперед. Но сейчас Шедоу рисковал, что в один момент может просто упасть без сил. Пытаясь выбрать дальнейший маршрут для отступления, черный ёж заметил, что от колонны как будто что-то откололось. Но достаточно скоро Шедоу понял, что это была не деталь интерьера, но скоростной синий ёж, подгадавший момент, чтобы так же как некогда его капитан, забраться по щупальцу к панцирю морской змеи. Причем Сонику это удавалось несколько легче, чем Шедоу. Казалось, он даже толком не соприкасается с поверхностью тела Хаоса, просто проносясь по нему на огромной скорости. Соник оказался на панцире. Было очевидно, что пытаться залезть внутрь Хаоса было смерти подобно. Шедоу это уже наглядно показал на собственном опыте. Благо, что его верный старпом впервые в жизни обратился к тому, чем некогда пренебрегал… к тактике. Зацепившись за зубчики панциря морской змеи, Соник уперся руками и ногами за более-менее ровную поверхность, а затем как следует разогнался прямо к голове чудовища. На его морде виднелся небольшой отросток, в котором пульсировала некая субстанция, напоминающая мозговой столб. Недолго думая, Соник скрутился в шарик и на полной скорости влетел прямо в нее. Все тело Хаоса поразила жуткая боль. Чудовище в отчаянии завыло и замотало головой в разные стороны, пытаясь понять, что же причинило ей вред. Как бы ни был силен Соник, но удержаться он не сумел. Громко, вскрикнув, он попытался найти место, за которое можно было зацепиться. Однако, таковых он не находил. Впрочем, ёжик не отчаивался… потому что спланировал и такой расклад событий. И тогда в дело вмешался Талос. Рассекая когтями брюхо Хаоса, ослабленного после удара Соника, он с легкостью выхватил два изумруда хаоса, с которыми и понесся к падающему брату. Швырнув ему один из изумрудов, он тут же схватил его за копну игл, понеся к ближайшей крыше. — Мэтт! Мы не так договаривались! — громко завопил Соник. В ответ послышался только издевательский смех. Но тут в дело снова вмешался Хаос. Воочию увидев своих обидчиков, он создал на их пути несколько водяных гейзеров. Талос попытался их обогнуть, и выходило у него весьма неплохо, да только в последний момент один из гейзеров возник прямо под ним, подбросив в воздух. Ошеломленный неожиданным ударом, закованный в сталь ёж выронил брата, который полетел вниз. Впрочем, падать до самой водной глади Сонику бы не пришлось, поскольку Хаос тут же попытался схватить его одним из щупалец. Но ёжик не растерялся, и в воздухе впился в него саблей. Рассекая воду, синий ёжик начал нестись по диагонали вниз. Проблема заключалась лишь в том, что он теперь приближался напрямую к воде. А плавать он совершенно не умел. Соник огляделся, пытаясь найти взглядом Мэтта, но тот пропал после удара гейзера. Мысленно молясь, чтобы он не пострадал, Соник тщетно пытался придумать, как же ему поступить дальше. Развив неплохую скорость во время спуска, он по инерции и от отчаяния попытался пробежаться прямо по воде… и у него вышло. Толком не понимая как, исключительно на адреналине, но ежу удалось сохранить инерцию от скольжения и свою скорость. Но теперь он смог разогнаться так сильно, как никогда до этого. Напоминая синий сгусток энергии, он тяжело задышал и продолжил нестись вперед. Толком даже не понимая, куда он движется, и как ему вернуться на землю, он просто поддавался инстинкту бежать всё дальше и дальше. Он стал самой скоростью, как будто слился с ветром, ощутил прилив сил и… чувство свободы. — Вуууухуууу! — закричал Соник, задорно улыбнувшись и продолжая нестись вперед, попутно огибая препятствия. *** Грохот боя снаружи заставил Манфреда напрячься. Пират оскалился и выглянул в небольшое окошко, что было на его этаже. Было видно, как морское чудовище выпускает из своего тела некие снаряды. Что ж, его по крайней мере не видно. Пускай оно будет заниматься ими. А он здесь нашел кое-что поинтереснее. Еще с самого начала сражения с этой тварью, Манфред понимал, что Герхард выжил из ума. Послать его против этой животины?! Да какие у него шансы? Ну уж нет, с него довольно, что с ним обращаются как с каким-то сбродом. Всё это плавание затевалось исключительно ради несметных богатств Теночтитлана… а потому Манфред уже знал, куда следует улизнуть, когда обстановка стала накаляться. Находящийся на возвышенности дворец, ожидаемо, содержал в себе стены, состоящие буквально из золота. Лишь только Манфред проскочил через пробоину в стене в главный зал, он тут же оскалился в хищной улыбке. Даже малая часть из этих побрякушек способна озолотить его настолько, что он сам сможет купить и Райфхельм, да и все пиратские шайки разом. Если идиот Вальтер решил тут полечь — его дело. А Манфред выберется отсюда живой и крайне богатый. Набивая карманы и сумку золотом, нетопырь тихо хихикал, предвкушая будущую роскошную жизнь. Для начала он купит себе самый прекрасный костюм, который только может предоставить этот архипелаг. В первый же день отправится кутить так, что его печени оставалось бы только посочувствовать. Беззаботная жизнь… лишь только это создание успокоится. Но оно же защищает только этот город. С чего Вальтер и остальные решили, что от его буйства пострадает Райфхельм? В любом случае, Манфред уже был набит золотом под завязку. Улыбнувшись своей удаче, он уже приготовился идти наружу, как вдруг, его зоркий глаз заметил одну соблазнительно блестевшую статуэтку. Золотой ящер, сжимавший некий ритуальный артефакт… инкрустированный бриллиантами! Ну уж такое он упустить никак не мог. Манфред подошел ближе, после чего с силой попытался вырвать статуэтку с ее постамента. Пусть и не без труда, но вскоре он добился желаемого. Осматривая полученную на руки красоту, пират вдруг почувствовал слабую дрожь. Вопросительно подняв бровь, он поспешил удалиться прочь, но недооценил тяжесть своего груза, а потому не смог скрыться от того, что надвигалось из глубин вод. Из-под пола возник гигантский гейзер, который тут же утащил нетопыря наверх, под его собственный оглушительный крик. Выронив сумку с золотом в процессе, пират в отчаянии потянулся к уходящему прочь богатству руками. Но совсем скоро ему было уже далеко не до него, поскольку его же телом (пусть и при помощи напора воды) гейзер пробил крышу. Сильно оглушенный, Манфред из последних сил пытался сохранить крупицы сознания и улететь прочь. Но напор воды был слишком мощный. А обломки здания, что поднялись вместе с ним, вскоре обрушились на него, лишь только напор воды начал ослабевать. В отчаянии Манфред завопил, увидев, как на его лицо падает крупный булыжник. Это последнее, что кровожадный пират увидел в своей жизни. Когда гейзер ослаб, и его безжизненное тело рухнуло в глубины вод, он медленно пошел на дно, увлекаемый золотом, которое он так усердно собирал в карманы.