Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Стихийные бедствия наводили определенную панику на живых солдат. Даже лорд Роботник попятился назад, смотря как на водной глади резко образовались воронки. Спустя мгновение вода из них выплеснулась мощными гейзерами, унося ввысь обломки зданий. В один момент усатому человеку показалось, что он услышал чьи-то вопли во время одного из таких “извержений”, но не придал этому особого значения. Его собственный корабль находился под массированной атакой щупалец, что выскакивали прямо из водной глади. До поры до времени их натиск удавалось сдерживать, но вот прочие погодные условия значительно усложняли дело. Гроза и разразившийся ливень значительно снижали меткость стрелков, из-за чего многие снаряды улетали “в молоко”. И как бы лорд Роботник не пытался угрожать своим матросам, практического эффекта это не возымело. Да и, откровенно говоря, самому усатому господину приходилось несладко. Он жмурился сквозь окуляры, пытаясь разглядеть в шторме хоть что-то, но в итоге был вынужден бороться с сильным ветром. Впрочем, борьба оказалась неравной, и лишь только Роботник махнул рукой, указывая на цель для обстрела, его пышный парик улетел вместе с новым порывом ветра. Это была последняя капля. Оскалившись, обнажая все свои желтые зубы, Роботник сжал кулаки и блистая великолепной лысиной, скомандовал выкатывать новое оружие. Готовясь к штурму Райфхельма, усатый лорд был готов использовать любые передовые технологии. Что ж, походе придется выпустить их на поле боя раньше, чем планировалось. Матросы кряхтели и кривлялись, с огромным усердием таща массивные орудия, а Роботник лично огревал их ручкой пистоля по спинам, а также пиная под зад, дабы те поторапливались. — Давай уже, ленивое отродье! Если не хотите сдохнуть, хоть раз в жизни попытайтесь сделать что-то, не ленясь! — пробасил лорд, расхаживая по палубе. Для пущего убеждения солдат он наставил пистоль на работяг. Убеждение подействовало на редкость эффективно, и орудие было погружено в специальный отсек. Под общий скулеж и кряхтение пушки были зафиксированы специальными креплениями, направленными на правый борт. — Готовьте левый борт! А я покажу вам как надо побеждать! — прорычал Роботник, лично устраиваясь за боевую машину. Откровенно говоря, она напоминала органную пушку. Ее стволы были расположены по круговой оси. Матросы быстро подносили боевые снаряды вместе с чехлами, служащими магазином для высокотехнологичного вооружения. Причесав усы, лорд захохотал, после чего начал интенсивный обстрел. Основной выстрел производился из верхнего ствола, после чего он смещался в сторону, а на его место вставал другой. И так по кругу. Не сказать, что скорость стрельбы напоминала современные пулеметы, но для тяжелого орудия эффект был ошеломляющий. В прямом смысле. Океан и так бесновался от шторма, так теперь и вовсе оказался под бомбардировкой. Раскаленные докрасна ядра буквально пробивали дыры в щупальцах Хаоса, причем с такой силой и скоростью, что не давали восстановиться. Впрочем, у столь быстрой стрельбы был и обратный эффект. Оружие достаточно быстро перегревалось, был риск того, что оно в принципе взорвется. Роботник отказывался вставать со своего места, пока от него уже не пошел пар. Усатый лорд со злобы ударил кулаком по сидению, а затем поднялся. Как раз вовремя, поскольку возникшее из воды щупальце попыталось смести пушку. Однако, лишь только оно коснулось раскаленной поверхности, то тут же испарилось с оглушительным шипением. Роботник не сдержался, приставил кулаки к бокам и громко захохотал. Но расслабляться было рано. Хаосу явно становилось тяжело рассредоточивать свои силы на столь большое количество маленьких целей. С древними ехиднами наверняка было проще, когда они лезли толпой. Тут же мало того, что утопить пиратов и солдат банально тяжелее, ибо те на кораблях, так они еще такие юркие и уже могут дать отпор. Оценив, что их шансы не такие уж безнадежные, Роботник пригладил усы, после чего велел установить новые орудия. *** Шедоу же продолжал бегать по улицам города, стараясь не терять темп. Важно было также не сбить дыхание, но это было откровенно тяжело, когда зачастую прямо перед твоим лицом появляется огромное щупальце, пытающееся тебя обхватить как удав добычу. Капитан “Торнадо” скакал от крыши к крыше, но от всеобщих разрушений потенциальных платформ становилось только меньше. Шедоу встал на краю крыши и сжал кулаки. Вот и всё. Хаос был слишком далеко, а позади него щупальца рушили платформу, на которой он стоял. Нет возможности нормально выбраться. И все его друзья-летуны сейчас очень далеко. Тщетно пытаясь найти пути к отступлению, Шедоу приметил, что по воде рядом с ним пробежал Соник. Признаться честно, черного ежа это изрядно удивило. Он знал, что его товарищ очень быстр, но, чтобы настолько? Хаос преследовал и его синего дружка. За Соником протянулась настоящая череда гейзеров, но вот что было полезно для Шедоу, так это то, что некоторые из них также захватывали части разрушенных зданий. Хмыкнув, капитан разогнался, после чего прыгнул на одну из каменных плит. Платформа была крайне неустойчива и грозилась обрушиться, а потому Шедоу не стал тратить время зря и быстрыми прыжками добрался до очередной крыши. Отсюда уже можно было добраться до Хаоса. Змея бесновалась, она явно не рассчитывала, что назойливые пираты будут докучать ей столько времени. Но присмотревшись, Шедоу понял, что куда сильнее ей надоел Талос, что летал вокруг чудовища. Закованный в латы ёжик мало что мог сделать против такой громадины, но он старался атаковать когтями по ее глазам или же по мозговому отростку на лбу змея. Шедоу пригладил подбородок. Это же и в самом деле самая уязвимая часть на теле Хаоса. Что если вдарить по ней как следует… скажем, силой троих скоростных ежей. Он приметил, что Соник вновь оказался возле него. Потому Шедоу шумно свистнул, дабы привлечь его внимание, а затем закричал: — Соник! Дуй к Хаосу! Нам нужно ударить по его отростку на башке! Откашлявшись, попутно чуть не сорвав голос, Шедоу пристально посмотрел на старпома, пытаясь понять, услышал ли он его вообще сквозь весь этот грохот. Но Соник его не подвел. Он отдал честь, после чего сделал резкий разворот и помчался прямо к водному телу змея. Теперь оставалось достучаться до Мэтта. Впрочем, тот наверняка всё поймет, когда увидит, как Шедоу и Соник рвутся к “мозгу” Хаоса. Шедоу же принялся пробираться дальше. Хаос опоясал своим телом пирамиду, так что в качестве платформ дальше можно было бы использовать колонны с изумрудами. Они были разной величины, так что Шедоу просто перескакивал по ним как по ступенькам. Черный ёж несся вперед, тяжело дыша. Невозможно было так долго носиться и сохранять бодрость. Но осознание, что от движения зависит его собственное выживание, придавало ему силы. Мэтт и в самом деле заметил, как к нему приближаются два ежика. Один из них, от скорости приняв форму синей полосы, залетел прямиком в брюхо Хаоса. Второй же начал стремительно скакать по колоннам, а затем забрался на спину чудовища. От такого зрелища Талос на время отвлекся от боя, и очень зря… поскольку Хаос это заметил и нанес свой удар. Создание просто попыталось проглотить летающего врага. С оглушительным ревом змей раскрыл свою пасть, полную острых зубов, после чего сделал выпад. Талос заметил его приближение слишком поздно, а потому не успел нормально отлететь. Хаос сомкнул свои “челюсти”, пытаясь перемолоть цель. Но вот сам Мэтт не собирался сдаваться так просто. Он уперся руками в его верхнюю челюсть, в то время как ногами стал отталкиваться от нижней. Из-за водянистой структуры тела Хаоса, было достаточно тяжело нормально найти опору, но всё же до некоторых пор ему удавалось сопротивляться. Впрочем, и Хаос совершил непростительную ошибку. Устремив всё свое внимание на Талоса, сам он не заметил приближение новых врагов. Соник же не терял времени даром. Разогнавшись по воде, он получил достаточную инерцию, чтобы пробиться к мозгам чудовища прямо из его брюха, попутно с этим не утонув. Шедоу тоже достаточно быстро подоспел к морде зверя. Не совсем понимая, что сейчас произошло с Мэттом, два ежика решили атаковать сразу, боясь упустить момент. Свернувшись в шарик, они оба врезались в “мозги” Хаоса. Чудовище с ревом задрало голову кверху, после чего отшвырнуло обоих врагов от себя. Соник полетел в сторону аллеи жилых зданий. Он сумел сориентироваться в воздухе, после чего приземление на крышу прошло несколько спокойнее. Перекувырнувшись, он просто проскользил назад, вплоть до края крыши. Замахав руками, он все же смог вернуть равновесие и переместить корпус тела вперед, тем самым избегая падения с большой высоты. Талосу же повезло меньше всех. Хаос, зарычав, буквально выплюнул юношу с такой силой, что он улетел прочь на огромной скорости к одной из дозорных башен ящериц. Пробив собой стену, он прокатился по винтовой лестнице, попутно еще получив несколько камней сверху. Придя в себя, ежик достаточно быстро понял, что его броня слишком повреждена… но что самое страшное, он больше не мог взлететь. Тот артефакт, что позволял это сделать, как будто затерялся в ходе потасовки, выпал из его отсека с хранилищем. Он тщетно пытался осматриваться, но ему и двигаться было тяжело, не то, что носиться и что-то искать. Отчаявшись, Мэтт просто отступил к стене и уселся, задрав голову. Шедоу улетел в сторону “Торнадо”, но Найт сумела поймать его телекинезом, после чего спокойно поставить на ноги рядом с собой. — Знаешь, впервые в жизни я рад, что ты использовала свое ведьмовство на мне, — отдышавшись, проговорил Шедоу. Найт тут же подняла руку, будто желая дать ёжику подзатыльник, но тот поспешил исправиться, — спасибо. Черный ёж подошел к фальшборту и пристально посмотрел на Хаоса. Чудовище бесновалось, его тело извивалось, но неминуемо уходило обратно под воду, распадаясь на волны. Вся команда последовала примеру капитана и принялась наблюдать за дальнейшим развитием событий. — Он что, сдох? — с воодушевлением проговорил Вектор. И действительно, могло показаться, что с Хаосом удалось покончить относительно просто. Создание исчезло в пучине вод, а от его тела отлетело несколько светящихся объектов. Несомненно, это были изумруды хаоса. Раз чудовище лишилось источника своей силы, то оно должно было сгинуть. Но реальность оказалась куда более жестокой. Воды возле корабля Шедоу начали подниматься, и буквально в нескольких метрах от них появилась злобная змеиная морда. Следом за ней возник основная часть тела. Повисло тревожное молчание, нарушенное оглушительным ревом Хаоса. — Ну вот, накаркал! — прорычал Вектор, ударяя кулаком по фальшборту. — Всем приготовиться! Вспоминаем опыт боя с Темной Муреной! — прокричала Найт стараясь не терять самообладание. — Мне в этом плане тяжело, потому что тогда я получил снарядом и ненадолго прилег поспать, — фыркнул Шедоу, следуя за кошкой. — У тебя сейчас другая задача: найди эти изумруды, — строго проговорила Найт. — Нет, — твердо сказал Шедоу, следуя к рулю. — Нет? Шедоу, ты сдурел? Только ты можешь взывать к их силе! — Они не отвечают на мои сигналы. А эту тварь можно победить и без них. К тому же они его больше не усиливают. Значит, мы сможем дать бой здесь и сейчас! И я свою команду не брошу! Поэтому давай иди к остальным, ты им будешь полезнее со своим колдовством, нежели за рулем, — крикнул Шедоу тоном, явно не терпящим возражений. Найт на некоторое время замедлилась, оценивая слова второго капитана. С одной стороны, он был прав. Хаос подобрался слишком близко, и ей придется пустить все свои силы, чтобы сдержать его атаки телекинезом. Но с другой же… ее не покидало ощущение, что им нужно найти изумруды. Они собирали их все путешествие, они были ключом от этого места. И вряд ли только исполняли роль ловушки, пробудившей морское чудовище. Должно же быть что-то еще. Среди всех мыслей у Найт вдруг возник еще один вопрос: — Погоди, а где Соник? — с тревогой спросила хроно. — Не знаю, нас раскидало в разные стороны. Но он жив… пока он не успел меня доконать окончательно, его миссия на этом свете еще не закончена, — отшутился Шедоу, вставая за руль. — Очень смешно, — фыркнула Найт, — Вектор, вставай за пушки! Целься змее в брюхо! *** Соник же сам не терял времени даром. Он быстро заметил, что Хаос напал на “Торнадо” и уже было хотел ринуться на помощь друзьям, но его остановил летящий в его сторону снаряд. Отскочив вбок, ёжик бросил взгляд на орудие смерти, что чуть не пробило дыру в его голове. Оказалось, что это был драгоценный камень… изумруд хаоса? Подняв артефакт, ёжик достаточно быстро заметил, что он практически утратил свой свет, а вместе с ним наверняка и силу. Нахмурившись, Соник, как и Шедоу, решил, что от этих драгоценных камней больше нет никакого проку. Но затем пришло осознание… а что будет, если собрать их всех в одном месте? Они снова перенесутся в Хаоса? Или же смогут помочь им самим? Шедоу же мог взывать к силам этих штук. А что, если они зарядятся мощью, лишь только окажутся рядом с ним? Теперь его задача становилась ясна. Но вот что было не ясно, так это куда подевался Мэтт? Соник заметил Шедоу на корабле, с ним всё было ясно. Но куда подевался его брат? Он не видел его с того самого момента как нырнул в брюхо Хаосу. Его тоже откинуло ударной волной? Но куда он делся? Решив, что ему всё равно предстоит пробежать по всей округе в поисках изумрудов, Соник посчитал, что рано или поздно наткнется на брата. Он всё равно не успокоится, пока не узнает, где он оказался. Больше никогда тот не останется без его защиты. Ёжик рассекал водную гладь, попутно избегая водоворотов и участки с крупными волнами. И поначалу поиски проходили достаточно успешно. На одном из каменных островков он приметил драгоценную блестяшку, которую подхватил, даже не замедляясь. Однако в дальнейшем выяснилось, что прочие изумруды запрятаны куда лучше. Соник, хоть и не слишком устал от беготни, был вынужден периодически замедляться, поскольку опасных участков становилось слишком много. Оттого приходилось постоянно между ними лавировать, но с каждым разом это становилось всё рискованнее. В один момент он в принципе перестал различать местность в округе. Все заволокли темные тучи, а постоянные брызги вод начали попадать в глаза. Стоит ли говорить как больно морская влага щипала глаза, отчего ориентирование на местности усложнялось в разы? Но тут неожиданным ориентиром стал оклик Бомо. Бык из команды Герхарда помахал ему рукой с “Харона”, однако сделал он это не ради чистого приветствия, в его руке блестел изумруд хаоса. — Ты это ищешь?! Нам оно уже не нужно! Держи! — крикнул пират, швыряя камень Сонику. Синий ёжик вовремя среагировал и ловко поймал снаряд, после чего показал быку палец вверх. — Спасибо, здоровяк! — крикнул ему в ответ старпом “Торнадо” и побежал дальше. Решив попытать свою удачу и на корабле Роботника, ёжик быстро забрался на судно усатого лорда. Автоматоны и имперские матросы встретили его появление не слишком радушно. Тут же наставили свое оружие на Соника, забыв на время об угрозе со стороны Хаоса. Впрочем, таковой для них уже практически не было, поскольку все свое внимание чудовище переключило на “Торнадо”. — Тебе заняться нечем что ли, ёж?! — зарычал Роботник, даже не смотря в его сторону, пытаясь попутно сосредоточиться на ведущемся вдали бое. — Решил проведать старого тупого друга. К тебе случаем не залетали мои изумруды? — фыркнул Соник, выдав ехидную улыбку. — Твоя в этой жизни только сорок седьмая хромосома! — Что такое хромосома? — НЕ ЗАЛЕТАЛО КО МНЕ НИЧЕГО! ИДИ ДЕЛОМ ЗАНИМАЙСЯ! ТУТ У НАС БОЙ ЗА СПАСЕНИЕ МИРА, ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАМЕТИЛ! — Подожди… если серьезно… где сейчас Мэтт? — вздохнул Соник, посерьезнев. — Талос что ли?! Не знаю, его вроде вышвырнуло во время боя с этой змеей. Не видел я этого неудачника. И лучше бы ему ко мне на глаза снова не попадаться. Я вроде не давал ему приказа улетать туда! И никто не смеет действовать без моего ведома! — Ты ему угрожаешь? — Он — моя собственность! Что хочу — то и делаю! А теперь займись… Но Роботник договорить не успел. В его толстый живот на огромной скорости влетел Соник, свернувшись в шарик. Лорд громко захрипел и отлетел в сторону, придавив собой одного из автоматонов, разрушив его в процессе падения. Попутно с этим он явно повредил спину, поскольку не смог подняться. — Ты его больше никогда не тронешь. Иначе после нашей следующей встречи ты в жизни не вытащишь из своего тела иголки, — процедил сквозь зубы Соник, звуча серьезно, как никогда. Прежде, чем солдаты лорд смогли бы открыть огонь, ёжик убежал. Отойдя от болевого шока, лорд всё же смог подняться, осыпая врага оскорблениями и угрозами мучительной кончины. Но увидев, как синий герой оказался уже слишком далеко, чтобы даже ядра пушек до него добрались, усатый лорд отставил приказ об убийстве пирата и велел сосредоточиться на борьбе со стихией. *** Самая жаркая часть боя разворачивалась именно возле “Торнадо”. Хаос как будто чувствовал тех, кто принес ему больше всего боли, и пока в этом плане лидировал Шедоу. Поначалу существо просто попыталось обхватить щупальцами сам корпус судна, но этому активно мешал Наклз. На перчатках ехидны располагались особые шипы, только усиливающие удары. Кулачки отпечатывались в водянистых щупальцах ощутимыми отпечатками. Шипы же способствовали тому, что влага из тела Хаоса начала вытекать, его раны как будто кровоточили. К тому же это банально усиливало болевой эффект, из-за чего чудовище задирало голову и издавало оглушительный рев. Само собой, так легко сдаваться монстр не планировал. Из его пасти начали выходить разрушительные снаряды, напоминавшие по форме стрелы. Впрочем, их уже умудрялась перехватывать Найт. Кошка нависла над своим кораблем подобно ангелу. Из-за свечения его силы могло показаться, будто за ее спиной расправляются крылья. Оскалившись, хроно с силой оттолкнула снаряды обратно в Хаоса. Часть из них, к сожалению, так и не достигла морского змея, но с каким же наслаждением пираты наблюдали как брюхо монстра разрывается на части от его собственных стрел. Эспио же занимался исполнением прямого приказа кошки — попыткой повторить тактику боя с Темной Муреной. Для этого он вынес взрывчатку, что они закупили еще во время отступления с Арквилля. В этом ему помог Вектор, временно отошедший от пушки. Всё-таки физической силы у крокодила было куда больше. — И как вы только по этой штуке забираться собираетесь? — проворчал Вектор, осматривая водянистое тело Хаоса. — Может, вас бы могла подкинуть Найт? — предложил Чарми, который шнырял по борту корабля и пытался пробить щупальца чудовища жалом. — Извините, я сейчас немного занята! — закричала кошка, пытаясь сдержать удар щупальцем. — А зачем в принципе забираться? — крикнул Шедоу, отходя от руля, — просто швырните в само тело. Он же так близко. Вектор широко раскрыл глаза и ударил сам себя по лбу. Как же он сам до этого не догадался? Подозвав Наклза на помощь, крокодил принялся поджигать снаряды, после чего передавал их ехидне. Тот размахивался посильнее и швырял их прямиком в брюхо монстра. Эффект был неплохой. Хаос явно злился только сильнее… значит, происходящее ему не нравилось. Но отступать чудовище явно не спешило. Хаос попытался атаковать судно обычным укусом, но лишь только он приблизился, по его челюсти прилетел мощный удар прямо от Эми Роуз, которая спрыгнула с мачты и совершила круговую атаку молотом. Девушка затем ловко ухватилась за канат, так и скатившись обратно на палубу. Хаос поспешил вернуться на старую позицию и слегка передохнуть. В один момент он взглянул на Наклза одним своим змеиным глазом, наклонив голову набок. Затем создание злобно нахмурилось, явно узнав расу своих древних врагов. От них он должен был оборонять древний город. Хаос раскрыл свою пасть пошире, после чего внутри его рта начал разгораться луч света. Было очевидно, что он опять собирается чем-то выстрелить. Но на сей раз его ждал неприятный сюрприз, поскольку Чарми решил атаковать столь приметную цель как глаз морской змеи. В зрачок Хаоса воткнулось жало, и тот замотал головой от боли. Чарми отбросило прочь, но его тут же подхватил Тейлз, который в свою очередь перелетел к канатам возле мачты. Дезориентированному чудовищу не собирались давать никакой передышки. Его хватка над кораблем ослабла, и Наклз окончательно отбрасывал его щупальца прочь. Найт решила взять небольшую передышку и приземлилась возле Шедоу. Немного отдышавшись, длинноухая кошка уже была готова взлететь снова, но черный ёж остановил ее, взяв за плечо. — Подбросишь меня? — проговорил он, смотря на второй, еще пока здоровый глаз Хаоса. Найт с азартом ухмыльнулась, после чего обхватила черного ежа облаком телекинеза. Взмыв повыше, кошка дождалась, когда Шедоу свернется в шарик, после чего прицельно метнула его прямиком в сторону чудовища. Хаос вовремя заметил, что к нему приближается соперник. Он попытался поразить его новыми щупальцами, но Шедоу просто перескакивал по ним и скользил как по рельсам, после чего нанес сокрушительный удар во второй глаз монстра. Приземлившись рядом с Найт, Шедоу на эмоциях даже дал ей “пять”, правда затем неожиданно для себя самого покраснел и отвел взгляд в сторону, нахмурившись и скрестив руки. — Это было приемлемо, — фыркнул черный ёж. Найт только хихикнула в кулак, но уже спустя секунду ей пришлось пригнуться, поскольку разъяренный от боли Хаос начал крушить уже всё на своем пути. Не видя цели для атаки, он принялся просто размахивать щупальцами и стрелять снарядами как из скорострельного оружия. Найт попыталась сдержать полет “стрел”, но она не могла одновременно уклоняться от щупалец и закрывать команду. В один момент ее что-то подхватило. Поначалу она подумала, что Хаос всё же попал по ней и вот-вот уничтожит ее защиту, но затем она приметила, что это был Шедоу, который просто подтащил ее ближе к земле. Как раз кстати, поскольку прямо над кончиком ее длинных ушей просвистело щупальце монстра. Еще бы немного, и ее кости оказались переломаны. С благодарностью взглянув на Шедоу, Найт вдруг заметила, что тот взял ее на руки. Перепрыгивая между щупальцами, Шедоу в один момент подскочил достаточно высоко, чтобы пересечь целый лабиринт из водных отростков. Тут уже вмешалась Найт, которая позволила им обоим взлететь. Они зависли в объятиях над полем боя, что вызвало умилительный вздох у наблюдающей за этим Эми. Впрочем, расслабляться все еще было нельзя. Корабль начал трещать по швам. Возможно, еще пара ударов, и он пойдет на дно. По самому Хаосу теперь было ничем не попасть. Самая уязвимая часть его тела была вне зоны досягаемости, поскольку он то и дело мотал головой. Эспио пытался зацепить его голову своими кунаями, но они максимум попадали только по панцирю зверя. Тейлз активно пытался придумать, как бы помочь команде, но увы, он не обладал ни физической силой, ни оружием, способным поразить монстра. Вместо этого он подносил снаряды остальным, поскольку те оказывались отрезаны от оружия щупальцами Хаоса. — У нас теперь считанные секунды! — крикнул Эспио, в очередной раз посылая снаряд в монстра. Но тут послышался оглушительный грохот. Шедоу подумал было, что его корабль окончательно разрушился. Но нет. Оказалось, что шум исходил со стороны спины Хаоса. Бросив взгляд с высоты, он заметил, что это вмешались в поединок Герхард, Норма и Роботник. Пираты и губернатор встали по разные стороны и вели интенсивный обстрел тела чудовища, которое начало распадаться на части. Обессиленный от боли, Хаос наклонил голову вперед, только тихо зашипев. Наклз посильнее сжал кулаки, подбежал к Вектору, который подбросил его буквально одной ладонью и отправил в полет. Ехидна издал боевой клич, после чего нанес мощный удар по “мозгу” монстра. — Это за мой народ! — завопил он. Ему вторил на боевой клич Сомбра, все еще летавший по округе верхом на Майоре Пне. Хаос даже не издал очередной крик от боли. Он просто распался на бесформенную лужу воды и рухнул, растворившись в океане. Найт подхватила друга телекинезом и одобрительно закивала: — Прекрасная работа, Наклз! Шедоу присоединился к похвале второго капитана: — Отличная работа, все вы! Но где вообще Соник? *** А Соник все это время продолжал носиться по округе. Он нашел почти все, что оставались. Только лишь последний “скрывался” среди руин. Решив вернуться на то место, где они с Шедоу и Мэттом напали на Хаоса в первый раз, синий ёж приметил крупную башню, в которой была пробита дыра. Нахмурившись, старпом на огромной скорости забежал прямо по отвесной стене на крышу. Его чуть было не засосало бушевавшее рядом торнадо, но синий еж выдержал данное испытание. Оказавшись прямо у крыши, он рыбкой нырнул в проем в центре винтовой лестницы, лишь иногда отпрыгивая от стен. — Мэтт! Где ты?! — закричал Соник, осматриваясь. Выяснилось, что брат был не так уж и далеко. Он с трудом забирался по лестнице, удерживая с собой что-то, что он нашел при падении. Изумруд хаоса. Соник радостно улыбнулся и встал прямо перед лицом брата, заключив его в объятиях. — Ты жив! — засмеялся Соник, еле сдерживая слезы радости. Но Мэтт в ответ на это только грубо его оттолкнул. У них было перемирие, но неужели он считал, что младший брат его простил? И вообще, чего он сюда явился? Этот изумруд поможет ему восстановить энергию и вернуться в бой, защитить Эми. Соник немного опешил от такого поведения младшего, но ненадолго. Вздохнув, он протянул ему ладонь и проговорил: — Мэтт, нам нужен этот изумруд. Только с ним мы победим эту тварь. Талос нахмурился и замычал, сжимая камень крепче. Соник и Шедоу подвели его однажды. Как он может доверять им сейчас, когда есть шанс самому сделать всё как надо? Даже если он страшно ранен, а его броня повреждена. Всё равно… Сонику нельзя было доверять. Никогда. Даже, когда тот в детстве защищал его от хулиганов, когда позволял прятаться у него, когда его пугали монстры за окном во время грозы… всё это детство погибло, когда он оставил его умирать в казематах Роботника. — Мэтт… у нас нет времени. Послушай… я знаю, почему ты меня ненавидишь. И я уже не верю, что ты сможешь меня простить. Как и я не прощу себя за то, что лично не проверил каждую из камер той тюрьмы. Я мог бы винить Шедоу за то, что это не сделал он. Мог бы винить Роботника… и буду за то, что он сделал с тобой. Но не спас тебя именно я. Как это бывало часто. И не проходило ни дня, чтобы я не думал об этом и не пытался заглушить эту боль ромом. И это тоже ничего не исправит… но ты жив… у тебя есть та, которую ты любишь. Пожалуйста… доверься мне хоть раз. Братик. Всё это я делаю ради нас всех. Талос смерил Соника недоверчивым взглядом. Его слова звучали зрело… он и просит о прощении, но всё же понял, что он тогда сделал неправильно. Как и то, что это невозможно простить. С осознанием того, что Соник повзрослел, Талосу пришлось признать, что пришла пора и ему поступить так же. Двигаться вперед… не зависеть больше ни от кого. Он не справится один… это очевидно. Как бы он не занижал силы Соника и Шедоу от старых обид, нужно было признать… только вместе они смогут победить. Красные от постоянных мучений глаза Талоса стали влажными, из-под прорезей побежали ручейки слёз. Соник положил руку ему на плечо, а затем подвинул к себе. На сей раз Мэтт его не оттолкнул. Это сделал очередной гейзер. Башню поразило мощной ударной волной, после которой та начала рушиться. Соник закричал и полетел вниз, все же стараясь найти опору, прыгая по обломкам. Когда все осело, он очутился на покатистой стене, в то время как Талос оказался по грудь в воде, тщетно пытаясь выползти из-под обломков и наступающей воды. — Мэтт! Держись! — Соник бросился к нему, но чуть было не скатился. Он практически не мог удержаться, но был готов рискнуть своей жизнью, чтобы спасти брата. Талос отчаянно пытался выползти, но его когти только скользили вниз. Но всё же в один момент они оказались рядом друг с другом. Соник протянул ему ладонь, чтобы вытащить, Мэтт пристально посмотрел на него, после чего вручил в свободную ладонь изумруд хаоса, который он продолжал сжимать. Отдав честь брату, он опустил взгляд, готовясь принимать кончину. Какой у него был шанс жить дальше? Он изуродован как ментально, так и физически. Не было смысла питать иллюзии… единственная причина, по которой он обрел надежду… никогда его не полюбит. Она испытывает к нему жалость, но сострадание — это не любовь. Как и его существование нельзя было назвать жизнью. — Мэтт! Нет! Не нужен мне этот камень! Мэтт! А ну дай вторую руку! — кричал Соник, но Талос уже начал погружаться под воду. Еще несколько мгновений и всё будет кончено. Но тут его когтистую руку, что-то подхватило. Соник скатился вниз, после чего мощным рывком вытащил брата за собой. Выглядел он безумным как берсерк. Оскалившись, он чуть ли не закинул ежа (который так-то был тяжелее него раза в два) себе на плечи, но ограничился лишь взятием на руки. Изумруд был спрятан в походной сумке. Теперь пришла пора спасать самое ценное. — Черта-с-два я дам этому повториться! — прорычал Соник. Он свернулся с Мэттом в шарик, после чего рванул на рушащуюся перед ними стену. Пробив себе выход, синий ёжик бежал вперед, держа брата на руках. Нахмурившись, он попытался быстрее отыскать свою цель, которая стала заметна лишь после того, как тело Хаоса рассыпалось на части. Взбежав наверх, Соник аккуратно положил Талоса на пол, который уже начал терять сознание. — Мэтт! — закричала Эми и бросилась к ёжику. Она взяла его когтистую руку в ладонь и со слезами улыбнулась, — ты в порядке… Закованный в латы ёж сжал руку девушки из последних оставшихся сил и слабо улыбнулся ей. — Э… и… — вымолвил он. Роуз же решила пойти дальше и сняла с него шлем. Вновь то же самое обезображенное лицо, кроваво-красные глаза, недостающие зубы, отсутствующий язык, раны и подтеки… за ними она могла разглядеть ту самую замученную душу, что увидела еще на острове Икса. Зажмурившись, она поцеловала его, прижавшись ближе. Все присутствующие состроили шокированное лицо и поспешили отвернуться, желая оставить данный момент для обсуждения на потом. Шедоу прокашлялся и отошел к бортику, чувствуя, что что-то не так. И действительно, он и не заметил, как всё ещё сжимает ладонь Найт. Кошка же непонимающе смотрела на него, куда это он ее так потащил. Но когда ёж освободил ее ладонь, она поняла, в чем было дело. — Что ж… приемлемо, капитан, — улыбнулась Найт. — Я бы даже сказал, что неплохо… — еле слышно пробурчал Шедоу. — Высший комплимент от тебя? — Давай без сарказма… мы отлично поработали вместе. Я… был бы не против как-нибудь это повторить. — Взаимно, — добродушно улыбнулась Найт, навострив длинные уши и вильнув пушистым хвостом. — Кхм-кхм, — послышался кашель позади них. То стоял Соник, который, судя по всему, сейчас со всех сторон был окружен какой-то романтикой. Ехидно улыбаясь, он протянул Шедоу сумку с изумрудами. — Я вам гостинцы нашел, капитан. Извините, что отвлекаю, — улыбнулся ёжик, удаляясь назад. Шедоу непонимающе приподнял бровь и осмотрел содержимое мешка. Изумруды хаоса? Но сейчас они им были не нужны… и уже только он собирался об этом сообщить Сонику, как заметил, что море опять закачало. Но на сей раз вся влага начала стекаться к главной пирамиде. Как будто сам океан засасывало в водоворот, что проходил через само ядро планеты. Все вцепились за что угодно, за что можно было держаться, наблюдая за пирамидой. — Черт! А ведь сейчас я даже не накаркал! — зарычал Вектор. Хаос вновь восстал из океана, став еще больше. Теперь он был размером с двадцатиэтажное здание, все его тело пульсировало от мощи. Его “мозг” на макушке искрился, чудовище было готово пустить все оставшиеся силы, чтобы покончить со своими врагами. По всему его телу проходили всполохи энергии. Тучи на небе дали настоящий залп из молний, и весь океан вспенился от буйства хранителя золотого города. Из воды появилось еще больше щупалец, а стены города начали срывать образовавшиеся смерчи. Это уже напоминало не просто морское чудовище, но божество в гневе. — Нам конец, — прошептал Эспио.