Моменты

Моряки видели его суть. Джарета забавляло ловить на себе косые, настороженные взгляды и чертимые в воздухе знаки от нечистой силы. Но моряки по своей натуре были более открытыми; Джарет целый год провел среди утонченных философов развратного двора Карла II, и ни один не заподозрил в нем фейри. Никому и в голову не приходило, что можно встретить представителя волшебного народа среди грязи и шума людских городов. Однако Джарет считался странным даже среди фейри. Его интерес к людям вышел за пределы обычного юношеского любопытства. Ему нравились смертная плоть и страсть, нравилась иллюзия, будто он часть бурного и стремительного потока человеческой жизни. Он давно уже ходил среди людей, наслаждаясь их слабостями. «Слишком давно», — шептались остальные лорды. Но Джарет не был логичным существом, и чужое мнение его не интересовало. Сойдя с корабля в Кале, он оглядел крупнейший порт Франции. Торговцы и моряки со всех уголков земли продавали и покупали груз. Воздух пах смолой и мокрой веревкой, грязными трюмами и морской водой, экзотическими специями и потом немытых тел. Джарет глубоко вздохнул, опьяненный жизненной силой. Ему вспомнилось, что когда он впервые ступил на эту землю, на ней было лишь несколько деревень, и люди почтительно относились к Сияющим. А теперь низшие фейри шептались, что Король Франции строит столь великолепный дворец, что тот может сравниться с великими Домами Подземья. Джарет, естественно, заинтересовался. Старая карета, запряженная четырьмя клячами, ждала его в переулке в конце доков. Джарет провел по кузову, собрав паутину и солому, и искусно вплел их в свою иллюзию. Жалкий экипаж превратился элегантную карету с белыми грациозными скакунами. Поношенная одежда Джарета обернулась расшитым золотом сливовым камзолом и натертыми до блеска сапогами. Окутанный иллюзорным великолепием, Джарет забрался в карету и тростью с серебряным набалдашником постучал по стенке. — Версаль, — приказал он.

***

Людовик, милостью Божьей Король-Солнце Франции, был заинтригован. Он часто устраивал приемы в одном из бальных залов своего недавно построенного дворца. Надменные и могущественные герцоги, которые когда-то обладали огромной властью, а теперь спешили выполнить любую прихоть Короля, пытаясь выделиться наряжались в шелка и бархат. На декольте их жен сверкали драгоценности. В нагретом теплом тысячи тел воздухе витали запахи духов и мускуса, доводя до головокружения… Все ради его прославления. Сто лет назад эти деньги стоило бы потратить на наемников и оружие. Однако Людовика заинтересовали не придворные — их интриги были ему хорошо знакомы — нет, его внимание привлек незнакомец. Среди безвкусно разряженых придворных незнакомец выделялся мрачным великолепием: его черный бархатный камзол был расшит серебряной нитью, по запястьям струились белоснежные волны кружева. Пальцы его были бледные и длинные, и на одном из них сверкал огромной изумруд. Глаза были густо подведены, что придавало ему еще более потусторонний вид. В мочке уха он носил серебряное кольцо. Незнакомец бесстрашно перехватил взгляд Людовика, с весельем изучая его. Он смотрел на короля Франции как на равного себе, но это не разозлило, а позабавило Людовика. В другой ситуации он велел бы своему камердинеру привести к нему незнакомца, но чутье подсказывало ему, что это человек никому никогда не повиновался. На секунду Людовик отвлекся, а когда вновь обернулся, незнакомец уже исчез.

***

Следующим утром, возвращаясь с конной прогулки, Людовик снова встретил незнакомца. Одетый в темно-зеленый камзол и бриджи, тот растянулся на толстой ветви дуба так, словно был у себя дома. Тогда-то Луи и догадался об истинной природе странного гостя. Его няня, старая бретонка, рассказывала ему сказки о Сияющих, что жили под холмами. «Они коварны, капризны и обожают играть со смертными в жестокие игры. Будь осторожен, заключая с ними сделку», — наставляла она. — Месье Ле Фэй, — обратился Людовик, — чем обязаны такой честью? Глаза незнакомца сверкнули. — Передаю вам теплые приветствия, Король-Солнце, от моего повелителя — великого Короля Подземья. В честь годовщины Вашего правления мой повелитель вручает вам дары. Людовик не поверил ни единому слову незнакомца, но вежливо поклонился. «Их волшебное золото создано из осенних листьев. Оно исчезнет с первыми лучами солнца». — Сокровища из Аллевиссиона, — объявил незнакомец и высыпал на землю драгоценные камни. — Тончайшие шелка из караванов Самарканда. И в воздухе поплыли невесомые малиновые, пурпурные и лазурные вуали. — Редчайшие пряности Вистерона и Селевонны, золотые вина страны Лета. Все это и многое другое, Король-Солнце. — И что из этого останется здесь к утру? Незнакомец замер, а потом искренне рассмеялся. Камни и ткани истаяли, оставив после себя гальку и рваную парусину. — Честно говоря, королевство моего повелителя не может похвастаться несметными богатствами, — тут глаза незнакомца озорно блеснули. — Но есть один товар, которого у нас в избытке. Достойный подарок, который украсит Ваш двор. Вопреки самому себе, Луи развеселился. Вряд ли он когда-нибудь забудет эту удивительную встречу. — Тогда мы с удовольствием примем этот дар, месье Ле Фэй. — Да будет так! — незнакомец взмахнул рукой и наколдовал хрустальную сферу, которая рассыпалась градом сверкающих искр. Когда мерцающая пыль рассеялась, Луи стоял на поляне один.

***

Ожидая злого розыгрыша, Король вместе с придворными осматривал комнаты дворца в поисках подарка фейри. Подношение нашлось в самом большом бальном зале. Всего несколько часов назад белые мраморные стены были увешаны голубыми бархатными гобеленами. Теперь же на стенах были закреплены огромные зеркала в пол, отражающие зал и его посетителей.

***

Джарет стоял у входа в Лабиринт, уперев руки в бока, и осматривал чистые дорожки. За годы ветер с пустыни принес много песка, что невероятно досаждало Джарету и его подданным. Шанс избавиться от проблемы был слишком хорош, чтобы его упускать. Даже после создания огромного зеркального зала для Короля-Солнце песка осталось достаточно, чтобы украсить грубый зал замка Гоблинов. День выдался очень удачным.