Семь нянек

Он все же задремал под утро на любимом продавленном диване у камина, просыпался каждые четверть часа, мучимый в сновидениях какими-то полузнакомыми лицами, полузабытыми местами и сбивчивыми бессмысленными разговорами. Около семи утра не выдержал, встал и сварил кофе покрепче. Предстоящий день представлялся ему бесконечно длинным. Разбуженный звяканьем посуды Поттер робко спустился по лестнице и мышкой скрылся в уборной. Снейп отметил про себя, что мальчишка снова ходит босиком по полу. Хорошо же он вчера укорачивал пижаму — одна штанина на полфута длиннее другой! Стараясь сосредоточиться после бессонной ночи, Снейп пил на кухне кофе мелкими глотками и мысленно составлял план. Вернулся Поттер и взгромоздился на стул напротив, настороженно глядя на Снейпа в ожидании указаний и ответов. О, конечно же, вчера он очень опрометчиво пообещал мальчишке всю правду; но не много ли этой правды будет для восьмилетнего ребенка? – Доброе утро, мистер Снейп, – сказал Поттер смиренно. Разумеется, он все еще боится, что Снейп отправит его обратно. Чертов Дамблдор, как невовремя! – Кому как, мистер Поттер, – ответил Снейп. – Хотите чаю? – Да, спасибо, – тем же голосом послушного мальчика сказал Поттер. Снейп глянул на него с подозрением, но решил промолчать. Мальчишка выхлебал полную чашку чаю, когда Снейп наконец определился с решением. – Итак, мистер Поттер, – сказал он, нервно постукивая пальцами по столешнице, – сегодня нам нужно действовать, и действовать быстро, иначе вы не успеете сказать Джек Робинсон, как очутитесь у тетушки с дядюшкой, и я ничем не смогу помочь. – Это из-за того... директора? – спросил Поттер, вглядываясь в лицо Снейпа. – Он хочет, чтобы я вернулся? – Да, но не только. Пожалуй, я действительно не гожусь в опекуны Гарри Поттерам, – Снейп скривился и поднялся со стула. – У нас есть в запасе какое-то время. Я сейчас иду за покупками: в доме нечего есть, и к тому же нужно купить вам одежду. Вы останетесь один, так что попрошу вести себя прилично, не открывать дверь никому ни при каких обстоятельствах, не отвечать на каминные вызовы... впрочем, вы и не умеете. Мальчик кивал, глядя на него снизу вверх с чрезвычайно серьезной миной. – Могу дать почитать какую-нибудь книгу, – предложил Снейп. – А у вас есть комиксы? – спросил Поттер. – Комиксы? – ужаснулся Снейп. – Что заставило вас предположить, будто я читаю комиксы? – Ну и ладно, – пробурчал Поттер, опуская голову, – я только спросил. Снейп вздохнул. – В комнате наверху, на нижней полке шкафа, стоят мои старые детские книжки. Можете попытать счастья. И вот еще что... посидите-ка спокойно... Он дотронулся палочкой до затылка Поттера, и тот дернулся и захихикал. – Ай! Что это? Щекотно! – Маячок, на случай, если что-нибудь непредвиденное все же произойдет, – объяснил Снейп уже из гостиной, надевая плащ. – И запомните: никому не открывать! *** Снейп брел по единственному в городе круглосуточному супермаркету, почти пустому в ранний час, толкая перед собой тележку. Занятый невеселыми размышлениями о своей жизни, готовой сделать крутой поворот в связи с появлением в ней Гарри Поттера, он машинально сложил в тележку недельный холостяцкий набор продуктов, но, проезжая отдел одежды, вспомнил об еще одном едоке. Помянул Мерлина и вернулся, пытаясь сообразить, какая пища полезнее для детей в возрасте Поттера. Полки с детской одеждой и вовсе поставили его в тупик. Размеры пришлось определять на глаз, а веселенькие расцветки свитеров и курток, по мнению Снейпа, могли бы прийтись по вкусу исключительно дальтоникам. Маггловских фунтов было практически в обрез. Снейп расплатился, распихал покупки по пакетам и двинулся было к выходу, но его внимание привлекли журналы с яркими обложками у кассы — те самые комиксы, которых жаждал Поттер. Снейп только вздохнул и выгреб из кармана последнюю мелочь. На Спиннерс-энд он аппарировал не таясь — район был основательно заброшен, а редкие местные жители не удивлялись ничему. Пожалуй, здесь можно было прокатиться верхом на драконе, не боясь разоблачения. Дождь прекратился к утру. Капли все еще осыпались с чахлых деревьев и карнизов домов при каждом порыве ветра, зато в лужах на тротуарах уже отражалось робкое апрельское солнце. На покосившихся перилах у крыльца в нерешительности топтался филин Малфоев. Снейп бросил покупки и отвязал письмо, тут же разрывая в нетерпении конверт с гербом и пробегая глазами всего две строчки: “Мерлин, Северус, что за спешка? Утром я дома — заходи, камин открою. Надеюсь, никаких неприятных сюрпризов не будет? Л.” Ах, Люциус, ты даже не представляешь, с каким сюрпризом я к тебе явлюсь... Уж сам решишь, насколько он будет неприятным. Филин раздраженно хлопнул крыльями, сообразив, что угощения тут не дождешься, и взмыл над домами, набирая высоту. В окне мелькнула и пропала темная лохматая макушка. Снейп отпер дверь, втащил пакеты и позвал Поттера. – Тут какая-то птица стучала в окно, – сообщил мальчишка, возбужденно сверкая глазами за стеклами очков. – Это почтовая сова, с письмом для меня, – объяснил Снейп, вручая ему объемистый пакет с одеждой. – Ну-ка, идите переоденьтесь, будем завтракать. Но Поттера, видимо, прорвало вопросами: – Ух ты! Почту носят совы? Они волшебные? А как же под дождем, письма же промокнут? А что они едят? Снейп молча указал ему на ванную. – Не заставляйте меня ждать вас, мистер Поттер. Он решил не слишком уж заморачиваться с завтраком — приготовил омлет и поджарил сосиски, сделал тосты и чай. Поттер поминутно вбегал на кухню в совершенном восторге – похвастаться очередной обновкой – и крутился на месте в попытках рассмотреть себя со всех сторон одновременно. – Мерлиновы штаны! – рявкнул Снейп, когда его терпение было уже на исходе. – Поттер, прекратите вертеться у меня под ногами и садитесь за стол наконец! Мальчишка шарахнулся от его окрика, притих и замер на своем стуле. Снейп даже ощутил что-то вроде угрызений совести: в конце концов, Поттер ходил в обносках кузена, и новая куртка, пусть дешевая и купленная по скидке в супермаркете, была для него настоящим праздником. – Помойте руки перед едой, – сказал Снейп как можно более миролюбиво, пытаясь сгладить свою неуместную вспышку. – Они чистые, – буркнул Поттер, разглядывая ладони. – Я же их мыл, когда проснулся. Снейп закатил глаза, но решил не настаивать. Салазар великий, неужели ему придется вытирать нос, проверять чистоту рук и отвечать на бесконечные вопросы мальчишки на протяжении нескольких лет? Они ели молча. Поттер еще немного дулся, но на тостах с джемом и чае оттаял и решился спросить: – Мистер Снейп, что мы будем делать дальше? – Я собираюсь навестить одного знакомого, – сказал Снейп, откидываясь на спинку стула. – Он весьма влиятелен в волшебном мире и, возможно, сумеет помочь. Если захочет, конечно. – А тот директор, который приходил ночью... он правда может меня забрать? – Знаете, мистер Поттер, – задумчиво произнес Снейп, барабаня пальцами по столу, – не исключено, что для вас было бы только к лучшему попасть, скажем, в семью волшебников. Поттер отложил на тарелку недоеденный тост. – Я никуда не уйду, – упрямо сказал он с хрипотцой в голосе, не спуская требовательного взгляда со Снейпа. – А к тете не вернусь и подавно. – Только не вздумайте реветь, – предупредил Снейп, хмурясь. – Откуда вы взялись на мою голову... Я не умею обращаться с маленькими детьми, неужели это незаметно? – Я не маленький, – сообщил Поттер и поправил очки. – Хотите, я буду вам помогать? – Там видно будет... Что это с вашими очками? Дайте сюда. Щурясь, Поттер пытался рассмотреть, что за манипуляции с палочкой Снейп проводит над его старыми круглыми очками, исправляя трещины в оправе. Глядя на него, Снейп решил, что без очков мальчик не так уж похож на своего отца: эти глаза, овал лица и пухлая нижняя губа были, несомненно, только от Лили. Правда, вечно взъерошенные волосы портили впечатление. И, кажется, было в наличии еще и истинно поттеровское ослиное упрямство, хотя и Лили, если подумать, была... гм, не слишком покладистой. – Ух ты, как новенькие! – восхитился Поттер, водружая очки обратно на нос. – А этот директор... откуда он меня знает? – И дался же вам Дамблдор, – досадливо скривился Снейп. – Вас все знают, мистер Поттер, вы же знаменитость в волшебном мире. Поттер растерянно захлопал ресницами. – Как это — знаменитость? Я? Почему? – Очень долгая история, мистер Поттер. Когда вы родились, в магическом мире шла война. Один темный волшебник — величайший темный волшебник нашего времени — пришел в дом ваших родителей, чтобы уничтожить их вместе с вами. Ваши родители погибли, но темному л... волшебнику не удалось убить вас. Вместо этого он исчез, пораженный заклятием, которое отскочило от вас по неизвестной причине. Ваш шрам на лбу остался именно с той ночи. Поттер молчал, рассеянно потирая тот самый шрам. – Значит, тетя мне врала? Она говорила, это случилось в аварии... Снейп развел руками. – Дамблдор отправил вас к родственникам на воспитание, чтобы обеспечить вам в дальнейшем магическую защиту. – Защиту от кого? - спросил Поттер. Чересчур взрослое выражение его лица совершенно не понравилось Снейпу. – От последователей того самого темного волшебника. Мистер Поттер, мы еще успеем поговорить, а сейчас заканчивайте завтракать, нас ждет мой знакомый, и он не станет ждать все утро. – Я готов. Поттер помог убрать со стола, надел новую курточку, не переминув еще раз полюбоваться собой, и побежал к двери. – Нет-нет, мы отправимся другим способом, – сказал Снейп и поманил мальчишку к камину. – Становитесь сюда, держите меня за руку, и покрепче. Будет немного кружиться голова, потерпите. Поместье Малфоев! – произнес он, ощущая ладонью липкую, измазанную джемом ладошку, и бросил под ноги горсть дымолетного порошка. Поттер пискнул что-то невнятное и свободной рукой уцепился за снейпову ногу. Путешествие по каминной сети прошло практически благополучно, не считая того, что Поттер невовремя открыл рот и наглотался сажи. Снейп почистил заклинанием его новую одежду и убрал пятно со щеки, в то время как мальчик стоял по стойке смирно и в полном восторге косился на палочку: любое волшебство все еще казалось ему необыкновенным и неповторимым. – Ну наконец-то! Кто это с тобой? Снейп поспешно обернулся к спускающемуся по лестнице в холл Люциусу Малфою и подавил невольную усмешку: даже домашняя мантия этого павлина выглядит дороже, чем весь его, Снейпа, дом. Некоторые люди никогда не меняются. Люциус рассматривал их с веселой недоуменной улыбкой и подозрительностью в глазах, постоянно возвращаясь взглядом к голубой маггловской куртке Поттера. – Северус, неужели это твой наследник? А ты проказник, оказывается... – Нет, я здесь ни при чем, к счастью, – усмехнулся Снейп. – Посмотри внимательнее. – Не знаю, право. Может, представишь? – Мистер Поттер, – сказал Снейп, обращаясь к мальчишке, который стеснительно жался к его ногам, но с любопытством оглядывал роскошный холл и его хозяина. – Это мой приятель, мистер Люциус Малфой. – Здрасьте, – неловко поздоровался мальчик. Он явно робел перед надменным, разодетым в пух и прах Малфоем, и Снейп не мог его за это винить. – Поттер? – брови Малфоя взлетели вверх. – Гарри Поттер? Северус, как это понимать? – Не при нем, – произнес Снейп одними губами. Люциус щелкнул пальцами, вызывая домовика. – Добби, – сказал он, не отрывая взгляда от Поттера. – Приведи мастера Драко, поживее. Эльф подмел пол ушами в порыве энтузиазма и исчез. – Посидите пока тут, мистер Поттер, – велел Снейп, указывая на ближайший диван. – Мне нужно поговорить с мистером Малфоем. – Снейп, ты с ума сошел? – зашептал Люциус, увлекая его к французским окнам на веранду. – Ты его выкрал, что ли? Зачем?! – Я? Еще неизвестно, кто кого выкрал, - так же шепотом возмутился Снейп. Его разбирал неуместный смех. – Люциус, я и так в совершенно дурацком положении, не подливай масла в огонь. Лучше скажи, имеешь ли ты хоть какое-то влияние в комиссии по опеке несовершеннолетних, в противном случае этот разговор не будет иметь ни малейшего смысла. – Косвенно, но... Мерлин, какая еще опека?! Снейп уже набрал воздуха в легкие, чтобы изложить историю с появлением в его жизни Гарри Поттера, как с лестницы донеслось жизнерадостное: – Папа, ты звал? О, мистер Снейп! – Доброе утро, Драко, – сказал Снейп и неловко потрепал мальчишку по светлой макушке. – Вы по делам или в гости? А почему так рано? - неизвестно по какой причине, но младший Малфой всегда был в полном восторге от Снейпа, и даже кривые его полуулыбки-полуухмылки, которые вгоняли в дрожь хогвартских первокурсников, имели с Драко исключительно положительный эффект. – По делам, Драко, – ответил Люциус, закатывая глаза. – У нас еще один гость. Познакомься, это Гарри. Займитесь чем-нибудь неразрушительным, пока мы с Северусом закончим разговор. Поттер, снова робея, встал с дивана, вопросительно глядя на Снейпа. – Идите, идите, – сказал Снейп нетерпеливо. – Ведите себя прилично. Любопытный Драко немедленно потянул Поттера за собой наверх, не оставив никаких шансов на возражения. Пока они поднимались по лестнице, Снейп еще успел услышать, как младший Малфой засыпает гостя вопросами: – Это что, такая мантия? А сколько тебе лет? А на метле ты умеешь летать? Хочешь попробовать? – Мерлин мой, вот так выглядит единственный наследник Поттеров? – прокомментировал Люциус, усаживаясь в кресло и жестом приглашая Снейпа сесть на диван напротив. – Что это за дикий наряд, в самом деле? – Там, где я его подобрал, он выглядел еще хуже, – проворчал Снейп. – Пришлось купить ему маггловскую одежду. Ты полагаешь, что я должен был повести его по магазинам на Диагон-аллее? Малфой пожал плечами. – Рассказывай уже. Что ты делаешь, параноик? Зачем эти заклинания? Снейп обошел холл по периметру, бормоча заклятия от прослушки, и вернулся на диван. – Это очень серьезно, Люциус, если ты до сих пор не понял, – он сцепил пальцы на колене и покачал ногой, собираясь с мыслями. Рассказал о поручении МакГонагалл, о том, как настырный мальчишка увязался за ним в момент аппарации, о ночном визите Дамблдора. Умолчал о собственных воспоминаниях, касающихся Лили, и о своем стыдном срыве на директора. Малфой слушал не перебивая, задумчиво глядя куда-то мимо Снейпа. – У меня только один вопрос, – сказал он, когда Снейп замолк, встал и прошелся по холлу, разминая затекшую ногу. – Зачем ты в это ввязался, Северус? Если бы Снейп сам знал зачем! Он мрачно глянул на Малфоя, снова сел на диван, сгорбившись, и потер пальцами переносицу. – Ладно, не отвечай, – произнес Люциус почти весело. – Я все еще помню твои детские вздохи по его матушке. – Что? – Снейп резко вскинул голову. Если б он умел убивать взглядом, без помощи палочки и двух волшебных слов, миссис Малфой наверняка овдовела бы в ближайшие секунды. Малфой захохотал. – Тихо, тихо, друг мой, незачем на меня так злиться! Забудь, что я это сказал. Снейп откинулся на спинку дивана, испытывая сильнейшее желание побиться головой обо что-нибудь твердое, и хрустнул суставами сцепленных пальцев. – Я обещал не возвращать его магглам, – сказал он бесцветным голосом, все еще сверля Люциуса взглядом. – Таким образом, я вижу всего две возможности: добиться усыновления Поттера семьей магов, либо же самому получить над ним опеку. Первое, очевидно, проще. Но... – Что “но”, Северус? Тебе не терпится понянчить поттеровское отродье? Нет, я отказываюсь верить своим ушам. – Я пропустил кое-что важное, – решился Снейп. – Он змееуст. Малфой долго молчал, накручивая на палец длинную белую прядь волос. – Не может быть. – Так проверь сам, – пожал плечами Снейп. – Слыхал ли ты когда-либо о змееустах в роду Поттеров? Чистокровным снобам вроде тебя положено знать генеалогию всех старинных родов, не так ли? – Не было у них в роду никаких змееустов, – проворчал Люциус. – Что не исключает, однако, передачу этого умения в латентном виде по материнской линии у одного из Поттеров. – А ты не находишь это совпадение чрезмерным? – спросил Снейп. – Маленький мальчик развоплощает Темного Лорда, единственного, кто владеет парселтангом, и случайно сам оказывается змееустом. Не проще ли предположить, что... – он запнулся и встал. – Если я правильно понимаю, на что ты намекаешь, то твоя догадка выглядит еще более притянутой за уши, чем это совпадение, – парировал Малфой, следя за тем, как Снейп маятником мечется по холлу. – Это не догадка. Предположение. Что вообще мы знаем о том, как это произошло, и что Темный Лорд сделал с мальчишкой до того, как исчез? – Мечтаешь воспитать собственного Темного Лорда? – хихикнул Люциус. – Похвально, Северус. Но я предпочел бы быть уверенным, предполагая подобные вещи. – Есть одна мысль, – сказал Снейп, останавливаясь и падая в свободное кресло. – Нужна приличная библиотека. Боюсь, что Дамблдор выставит меня из Хогвартса, независимо от исхода этой истории. – Что за мысль? – Нет-нет, это в порядке бреда, пожалуй. Расскажу, если найду что-нибудь относящееся к делу. – Кстати, почему Дамблдор так настаивает на возвращении Поттера к магглам? – Он наложил на их дом заклятие кровной защиты, которое завязано на тетку мальчика и предназначено охранять его от Пожирателей Смерти или от самого Темного Лорда, если тот вернется. – Дамблдор верит в то, что Лорд вернется? – Малфой даже привстал в своем кресле. – Уф, Снейп, умеешь же ты говорить гадости. – Что, струсил? – не переминул позлорадствовать Снейп. – Вот тогда-то Гарри Поттер, отражающий Авады, нам и пригодится. – Конечно, пригодится, – согласился Люциус. – В крайнем случае, если твоя версия окажется провальной, можно будет сказать, что ты сберегал его врага нарочно, как тучного тельца на заклание. Снейп сверкнул в его сторону глазами, но промолчал. – Я действительно знаю кое-кого в комиссии по опеке, – деловито продолжил Малфой. – Там заседают в основном старые перечницы, сюсюкающие над любым детенышем, так что разжалобить их слезливой историей спасения мальчонки из грязных лап жестоких магглов будет проще простого. Знаешь что? Давай раздуем скандал в прессе! – Что? – ужаснулся Снейп. – Только прессы мне не хватало! – В любом случае, рано или поздно эта история выплывет наружу, – рассудительно возразил Малфой. – Не лучше ли держать ситуацию под контролем с самого начала и заставить писак поработать в нашу пользу? Послушай, я знаю одну журналистку из «Пророка», она мне кое-чем обязана. Настоящая акула! – Эта дура Скиттер, что ли? – скривился Снейп. – О нет, она далеко не дура, – рассмеялся Малфой. К нему возвращалась его обычная самоуверенность. – Пришли мне сову, и как можно быстрее, с официальным ходатайством на имя комиссии, да не скупись на описания бедственного положения несчастного сиротки. Кстати, можно приложить воспоминания. А я тем временем начну заварушку с прессой. – Ладно, делай что считаешь нужным, – махнул рукой Снейп. – Меня интересует результат. Не забывай, что Дамблдор не отступится так легко. Малфой зажмурился от удовольствия. – Я уже предвкушаю эту комбинацию, как... – Хозяин, хозяин! – в холл с громким хлопком аппарировал домовый эльф, прерывая Люциуса на полуслове. – Хозяин, мастер Драко зовет хозяина! Мастер Гарри упал с метлы! – Мерлин, этого не хватало! – Снейп вскочил будто подброшенный пружиной. – Где он, эльф? – В комнатах мастера Драко, мистер Снейп, сэр! Снейп и Люциус, не сговариваясь, одновременно аппарировали наверх. Ничего страшного, конечно, не произошло. Поттер сверзился со старой детской метлы Драко, разбил губу и выбил себе второй молочный клык. Глотая слезы и слизывая кровь с губы, он молча разжал ладонь и показал Снейпу измазанный красным зуб. Драко стоял поодаль, виновато поглядывая то на Поттера, то на Снейпа. – Драко, вечно твои игры заканчиваются чем-нибудь в этом роде, – раздраженно заметил Люциус. – Неужели нельзя было поиграть в плюй-камни, например? – Но, папа... – Драко не виноват, мистер Малфой, – Поттер смешно шепелявил и все пытался стереть кровь с подбородка, напоминая своим видом юного вампира, ухватившего жертву не по зубам. – Я сам упал. – Не ревите, Поттер, – Снейп вздохнул и поднял мальчишку на руки, стараясь не смотреть на Люциуса. – Идемте домой, разберемся с вашими травмами. – Я не реву, – упрямо сказал Поттер, шмыгнув носом. – Оно само получается, – он помолчал и добавил: – Все равно этот зуб давно шатался. Снейпу показалось, что старший Малфой сдавленно хихикнул у него за спиной.