Пепельные Чувства

Наруто совсем потерял счет времени и уже почти и не смотрел по сторонам. Да и что он там мог увидеть нового? Еще одно дерево или куст? К тому же монотонно падающий снег постепенно заставлял глаза закрываться, а сознание туманиться и засыпать. И вполне возможно парень так бы и поступил, если бы не мелькнувший где-то среди стволов и веток сполох огня. От неожиданности Наруто замер, пытаясь понять, что это: реальность или наваждение, вызванное усталостью. Пара шагов и снова нерешительность. Сознание как-то резко проснулось и намекнуло, что костер не может быть сам по себе – кто-то его разжег. Именно это понимание заставило юношу буквально разрываться между двумя желаниями: подойти и отогреться или же идти дальше, опасаясь нарваться у костра на неприятности. Наруто уже почти решился идти дальше в ночь, но все его тело словно сопротивлялось этому намерению: ноги будто загудели, в ушах зашумело, и на мгновение потемнело в глазах. «Я действительно вымотался», - вынужден был самому себе признаться Наруто. Именно это обстоятельство, как и наступившее вместе с усталостью отупение чувств, заставило парня пойти навстречу к манящему теплу. Дойдя до полянки, Наруто осторожно выглянул из-за ели, а затем и вышел. У костра сидел всего лишь один человек. Темный свободный плащ с капюшоном, низко натянутым на голову, не давали рассмотреть фигуру незнакомца, но даже так Наруто все равно отчего-то предположил, что это мужчина. Мысль, что это может быть женщина, просто не возникла, как нелепая и нереальная. Выйдя на поляну, Наруто, уже даже не испытывая каких-либо опасений, попросил о месте у костра. И как только незнакомец согласился, парень поспешил к так манящему его пламени. Огонь словно звал. Будь на то воля самого парня, так он действительно залез бы в это пламя целиком, хотя и понимал всю бредовость этого желания. Сначала тепло никак не ощущалось, и только постепенно он почувствовал покалывания в ладонях. Это было неприятно и в то же время радовало. Совсем неожиданно для Наруто прозвучал достаточно приятный голос мужчины. И если бы не общая усталость и заторможенность, то Нару бы, наверное, вздрогнул от вопроса – настолько он погрузился в созерцание желто-красного притягательного нутра костра. Даже тот разговор с незнакомцем Наруто почти не помнил. Просто что-то спросил, получил какой-то не то ответ, не то уклончивый вопрос, но отчего-то слушать голос мужчины было приятно, просто приятно. Впрочем, Наруто глубоко в душе знал, почему – потому что это была правильная речь аристократа или, на крайний случай образованного человека, вращавшегося в кругах высшего общества. Именно этого и не хватало парню в последние дни: либо простой люд, либо тишина и полное отсутствие достойного собеседника. В том, что перед ним сейчас сидит аристократ, а то и сам Высший, Наруто не верил. Отчего-то такая мысль показалась парню слишком невероятной. Да и не стал бы Высший с ним ни делить тепло огня, ни уж тем более вообще говорить. К тому же ну что мог забыть вампир в этом лесу в это время? Ну не по душу же Наруто он сюда явился? Подумав об этом, парень хмыкнул, но все же бросил еще один взгляд на незнакомца, а удостоверившись, что тот не собирается на него кидаться, Нару снова уставился на танец пламени в костре. Голос незнакомца был не громким, но и не тихим – в самый раз для того, чтобы к нему прислушивались. Такой голос, казалось, сам по себе привлекал внимание. Слова, будто вязь, шли за словами. Незнакомец словно плел словесную паутину, рассказывая быль или небыль давних времен. Будто воочию Наруто видел в пламени огня картины: племя саламандр, гибких, сильных и ловких. Способных перекидываться в особых магических существ и жить в пламени. Кто-то говорил, что они рождались и умирали тоже в пламени, а кто-то отрицал это, утверждая, что это племя лишь владело магией огня на совершенно ином уровне и только. Но вот погибли они или, возможно, все же скрылись совсем по другой причине. Обладало это племя еще одним даром – чувствовать залежи драгоценных руд, случайно находить драгоценные необработанные камни, получать, словно даром, то, к чему стремились многие, но не они. Богатства сами шли к ним, словно сама природа одаривала своих детей… а может, это были Боги, или кто-то конкретный из Богов. Но дар этот оказался проклятьем, ибо жаждущие власти и богатства стремились заполучить саламандр, и сделать их своими вечными рабами. - …минули многие столетия, как остальные расы видели гибких и удачливых Саламандр, - мягко звучал баюкающий голос Мадары. – Да и тот последний был не свободным, а пленником у одного из великих царей древности. И пошла среди живущих легенда, будто Бог, что некогда одарил своих детей таким непосильным даром, сжалился и забрал их к себе. И живут теперь эти оборотни-саламандры в Вечных и прекрасных Садах Миров. Чуть позже появилось другое сказание о том, что кровь саламандр все же осталась в живущих в этом мире. И иногда она проявляется у кого-либо, принося ему либо неземное счастье, либо такое же по силе несчастье… - Мадара замолчал, а потом спросил. - А что думаешь ты, молодой человек? Высший перевел взгляд на фигуру сидящего на корточках парня, ожидая получить ответ, но совсем не ожидая увидеть каким-то неведомым образом спящего в этой странной позе парня. - И как он еще в костер не свалился? – сам себя спросил вампир, вставая со своего места. Сломав несколько широких лап ели, что росли тут в избытке, Мадара притащил их к огню, а затем осторожно подошел к парню. Стараясь не разбудить его резким движением, вампир положил руку ему на плечо, желая уложить парня спать на валежник, и тут же руку одернул. – Что за демон?! – тихо выругался вампир, удивившись. На долю мгновения Высший ощутил, словно сквозь все его тело прошла волна разряда, вызвав отнюдь не самые приятные ощущения. Голова разболелась, и Мадара даже слегка тряхнул ей, пытаясь избавиться от ощущения, будто кто-то очень сильный прошелся по его разуму ментальным «ветром». Словно его пытались прочитать. «И кто же ты у нас такой, человечек?», - нахмурился вампир, смотря на спящего. Спустя минуту, Высший снова решил прикоснуться к парню, все же желая того уложить спать по-нормальному, так как доставать из огня свалившегося туда парня он не горел желанием, в прямом смысле слова. Осторожно приблизив руку и будучи уже готовым к неприятным ощущениям, Мадара был даже несколько разочарован, ничего не почувствовав, но зато смог все же переложить парня на еловые ветки. Присев на корточки возле уснувшего глубоким сном юноши, Мадара раздумывал о том, как ему поступить. И только что произошедшее тоже не оставило его равнодушным. С того момента, как он увидел этого паренька, зов исчез, словно его и не было. Вполне логично было бы предположить, что сам парень, получив, наконец, ответ на свой зов, перестал его отсылать в мир. Но что-то говорило Мадаре, что этот мальчишка даже не знал, что такое вообще «зов». К тому же еще и эта странность с прикосновением. Учиха даже подумал на мгновение, будто рядом есть кто-то еще, кто-то третий, причем не человек, а… вампир. Да, именно вампир, и, причем, близкой с ним самим крови… «Хмм, кто-то третий?», - хмыкнул про себя Высший и провел ладонью над телом свернувшегося калачиком блондина. Только приоткрыв свою собственную ментальную завесу-щит для того, чтобы обследовать с точностью этого человека, Мадара почувствовал сильную защиту, уже стоящую на парне. Причем защита действительно имела словно что-то общее с его собственной силой. Немного терпения, чуть-чуть, совсем толика пущенной по руке собственной энергии с ощутимым благорасположением и Мадара получил отклик. Тот, которого он и не ожидал. Отклик крови, оклик существа близкого ему по крови. «Хмм, что-то мне не кажется, что я снова стану дедушкой. Неужели теперь уже внуки меня так порадовали?», - хмыкнул про себя вампир, расплываясь впервые за долгое время в довольной улыбке. «А ты, мальчишка, оказывается не просто с сюрпризом, а с целым подарком!.. Только вот что-то я сомневаюсь, что ты об этом сам догадываешься…» - Я с тобой, - прошептал Мадара на древнем вампирском наречии. – Я защищу тебя, моя кровь и плоть. И защищу того, кто вынашивает тебя. Как только последние слова прозвучали, Мадара ощутил последнюю радостную волну зова, сменившуюся спокойствием, довольством и умиротворением. Улыбнувшись, Высший снова стал разглядывать парня, теперь уже внимательнее. Ведь тот оказался просто бесценным. «Люди редко, очень редко дают потомство от нас. Да и чаще всего потомство бывает слабым, но… но здесь я не чувствую слабости. Мало кто даже из нынешнего молодняка способен послать зов на такое расстояние, а сделать это, еще будучи в утробе – это действительно редкий дар…», - Мадара задумчиво растрепал золотые пряди волос парня, а затем поднялся. На миг вампир замер, а затем расстегнул свой плащ и накинул его на блондина как покрывало. «Хмм, не думал я, что какие-то три года отдыха приведут к таким результатам… Видимо, вскоре придется наведаться домой…» Высший отошел от лежанки, подбросил несколько веток в костер и потянулся, словно дикий кот. После чего глубоко вздохнул и осмотрелся. Ночной лес был необычно тихим и спокойным, по крайней мере, на этой поляне уж точно, ведь зверье прекрасно чувствует, когда хищник оказывается намного сильнее, чем они сами – поэтому и полянку, облюбованную Мадарой, дикие звери обходили стороной. «Что же, мелкого нужно кормить, значит и его окасу тоже. Да и мне стоит подкрепиться. Кровь животных, конечно, дрянь, но деваться некуда…», - и вампир, снова кинув взгляд на спящего, быстрым и тихим шагом направился с поляны. Вскоре шаг перешел в бег, миг и вот уже вместо двух ног четыре большие широкие лапы. Черной тенью вглубь леса умчался огромных размеров дикий кот. О том, что Мадара способен принимать вид не одного, а нескольких животных не знал никто – Высший хранил эту тайну как зеницу ока, причем не только от врагов, но и даже от своей семьи. Мир Высшей аристократии слишком жесток и полон предателей, поэтому разбрасываться знаниями Мадара не любил – слишком хорошо его в свое время от этого отучили… *** Наруто точно не смог бы сказать, когда картины, что он словно видел в языках пламени под плавный и несколько певучий голос незнакомца, сменились. Еще недавно он будто бы видел историю какого-то редкого племени оборотней, но вот уже он видит и слышит другое. Словно наяву он слышит, как ему читает сказки мама. Мягкий нежный голос, наполненный любовью. Голос, который он помнит только во сне и никогда наяву. Наруто четко осознает, что ему еще нет и пяти лет, но также четко он знает, что это самое счастливое время в его жизни. Дом на холме. Бамбуковая роща неподалеку. Широкий звонкий ручей, кажущийся маленькому Наруто почти рекой. Яркие рыбки, которых они с мамой и с папой кормили иногда в ручье. Деревянный мостик, соединяющий два берега над ручьем. Это время пахнет летом, травой и солнцем. Время безмятежного счастья. Картины сменяют друг друга, и сознание не знает, за что ухватиться. Ему десять. Его снова наказали. И что он сделал не так? Зачем вообще ему учиться тому, как правильно прислуживать за столом? Наруто это не нравится. Так же как и люди, что его окружают, они все ему не нравятся, ведь они заставляют его делать множество вещей, а затем все равно наказывают. И не важно, как он старался и что успел сделать, он все равно «лентяй», «лодырь» и «нахлебник». Никчемная сирота. Брошенный даже своими родителями. И не важно, сколько раз он сквозь слезы кричал, что мама с папой его не бросали. Никто ему не верит, никому нет до него дела… почти нет, ведь зачем-то же его взяли в этот дом?.. Снова тьма, снова провал и снова калейдоскоп сменяющих друг друга образов. Снова и снова… снова и снова… даже голова начинает кружиться и возникает ощущение падения… в бездну. Именно последнее чувство и разбудило Наруто ото сна. Дернувшись и открыв глаза, он первое время не мог понять, где находится. Послышался треск – это трещали ветки в костре. И тут же нагрянули воспоминания. Только вот последним, что помнил Нару, был огонь и рассказ про саламандр. Он не помнил, как собирал лапник и лег спать. Да и такого одеяла у него никогда не было. - Проснулся, - не спросил, а констатировал мужской голос. И Наруто тут же повернулся на звук. На поваленном бревне сидит молодой на вид мужчина. Длинные черные волосы его чуть треплет ветер. А черные глаза смотрят с толикой насмешки. В первое мгновение Наруто испугался. «Нашли! Нет! Только не это!..» Но приглядевшись, он осознал, что обознался. Да, похож, даже очень. Но это не он… - Да, - тут же опомнился Наруто, садясь на своей импровизированной постели. – И спасибо за плащ, - снимать эту теплую вещь с себя не хотелось, но дальше пользоваться непонятной заботой – было еще не желаннее. - Пустяки, - отмахнулся как от мелочи незнакомец. – Полагаю, ты сможешь отработать это. - И как же? – ощетинился Наруто, готовый рычать почти как зверь и не только рычать. - Думаю, что ты лучше справишься с разделкой этого, - и незнакомец нагнулся за бревно, на котором сидел, взял и тут же кинул что-то крупное в сторону дернувшегося от неожиданности Наруто. Рассмотрев брошенное внимательнее, парень с удивлением поинтересовался: - А вы вообще спали? – небо уже светлело, предвещая скорый рассвет, но спать дальше Наруто уже не хотел. - Можно сказать и так. Ну, так что? Справишься? - Думаю да, - проговорил Наруто, взял две заячьи тушки и направился к краю поляны. Совсем немного времени и вот уже над костром жарятся две подготовленные тушки. – У меня только специй нет, - словно извиняясь, сказал Нару. - Я как-нибудь переживу. Кстати, а что ты вообще тут забыл? - А вы? – вопросом на вопрос ответил парень, следя за тем, чтобы тушки полностью пропеклись. - Гулял, - спокойно ответил Мадара, пожав плечами. - Вот и я… гулял, - сказал блондин с паузой, говорящей о глубоких сомнениях Наруто в правдивости услышанного им ответа. - Хмм, пусть так. И куда дальше пойдешь «гулять»? - Куда глаза глядят. - Ясно. На поляну опустилась тишина. Только где-то начали щебетать первые пташки, встречая рассвет, да треск костра, пытающегося дотянуться своими языками пламени до заячьих тушек и превратить их в угольки. Вскоре в воздухе поплыл приятный аромат жареного мяса. Наруто поторопился и снял тушки. Его голод был настолько сильным, что за свою порцию он ухватился сразу же, кусая, обжигаясь и давясь слюной. Парень действительно так проголодался, что не обратил внимания на то, что тушка была недожаренной. А вот Мадара это заметил и хмыкнул про себя. Делано оторвав пару кусочков от своей порции, вампир в итоге спокойно отдал ее все еще голодному мальчишке. И Наруто не долго мучился: есть или не есть, - конечно же, есть! Когда с трапезой было закончено, утро как раз было уже в самом разгаре. Посидев немного, а затем убрав косточки подальше, Наруто умылся, как мог, снегом и решил, что пора ему уже и уходить. - Спасибо, - тихо проговорил парень, вставая. – Мне пора. - Что же, тогда и мне уже пора, - заявил Мадара, поднимаясь следом. - А… - Ну не думаешь же ты, что я живу на этой поляне? – хмыкнул вампир. - А, ну да, - согласился Наруто и пошел в противоположную сторону от той, откуда пришел. Однако вскоре он услышал звук шагов позади. Обернувшись, Наруто увидел своего знакомого незнакомца. - Что, неужели тоже в эту сторону? – ехидно поинтересовался блондин. - Почти, - хмыкнул Мадара. – Просто интересно, куда ты забредешь в этом направлении. Наруто нахмурился, но признавать, что заблудился, не хотел. Однако вряд ли ему еще попадется по пути костер, да еще и с таким незнакомцем, который и накормит и спать уложит. Звучит странно, и это юноша понимал прекрасно, но все же был вынужден решить, как поступить дальше: - А что, в том направлении нет городов или деревень? - Ну, почему же? Есть, - пожал плечами Мадара. - И? – чувствуя подвох, поинтересовался Наруто. - Идти примерно две десятицы, - ответ парня не порадовал. Скривившись, Нару, все же решился: - Так ты сможешь вывести меня отсюда к тракту или ближайшему поселению? - Вполне возможно. - Тогда пошли, - и Наруто уверенно отвернулся и продолжил свой путь. Но, не услышав шагов за собой, обернулся. – Ну? - Нам, вообще-то, направо, - заметил безмятежно Мадара. - Направо, так направо, - легко согласился Нару и повернулся в нужном направлении. Серое полотно облаков на небе постепенно светлело, истончалось и рвалось, обнажая глубокую синеву небосвода. То здесь, то там вскоре появились солнечные лучики, разбиваясь вдребезги радужными искрами о грани множества снежинок. И поляны, деревья, кусты – весь лес вскоре засиял и засверкал всеми цветами радуги под ярким светом солнца. Мадара, шедший позади светловолосого парня, пребывал просто в превосходном настроении. Ведь найти так неожиданно этого человечика, носящего уже в себе жизнь для его клана, - это великая удача!.. Вот только единственное, что беспокоило вампира, - это причина, по которой Носитель Жизни сейчас находится в этом лесу, а тот, кто его осчастливил, не рядом.