Во имя наших желаний

Ерзающая на стуле Аска просто умирала от желания заполучить управление в свои руки. Это было написано во всей ее позе, с которой она подалась к экрану, это было заметно по блестящим глазам, которые, не мигая, вглядывались в изображение. Но в общем-то, не нужно было проявлять чудеса дедукции и психоанализа, ибо рыжеволосый ас уже пятый раз за последние три минуты повторяла эту мысль на разные лады. Закинувший ноги на спинку дивана второй номер с некоторым удивлением отметил, что у этой девушки, кажется, и впрямь не все дома. Ее вообще хоть что-нибудь кроме пилотирования в жизни интересует? Впрочем, озвучивать этот вопрос он не стал. Да и зрелище на мониторах и правда захватывало дух. Синдзи, сидящий в контактной капсуле, до побелевших костяшек сжал рукоятки управления. Сейчас, когда он управлял оружием последнего шанса, а совсем недалеко от него, угрожающе выставив вперед трехпалую конечность, застыло огромное существо, с которым ему вот-вот предстояло сразиться, идея согласиться на предложение отца уже не казалась столь хорошей. Из головы мгновенно вымыло все советы, которые успела дать ему женщина в белом халате во время синхронизации, а сознание затопил первобытный ужас. Замкнутое пространство капсулы начинало давить, а затянувшаяся неизвестность лишь подкрепляла панику. Тишину разорвал напряженный голос, донесшийся по внутренней связи. - Евангелион-01, старт! Тяжесть, давившая на плечи, исчезла: это расцепились фиксирующие запоры лифта. Ева немного просела, наклонившись вперед, и эти ощущения тотчас передались пилоту, который невольно скопировал позу. - Синдзи, сейчас просто представь, что ты идешь. - знакомый голос. Ее зовут Акаги, верно? - попробуй сделать шаг. - Шаг... Немного расслабившись, Икари снова почувствовал себя в теле огромной машины и, стараясь не торопиться, двинул левой ногой. Сначала ему показалось, что он каким-то образом шагнул за пределы своей капсулы, но тяжесть в ноге и дрожь асфальта подсказали ему, что оружие и впрямь двинулось по его воле. - Шаг!.. Ева медленно, но верно сошла с платформы, привыкая к новым ощущениям. С некоторым напряжением Синдзи приспосабливался к чувству нового тела. - Он идет! Третий шаг. Перенести вес тела вперед... Сорок тонн живого веса непривычно реагировали на такие привычные действия, несущая нога подогнулась, сочленения брони протестующе скрипнули, и пилот, не успев толком осознать, что случилось, с грохотом рухнул на мостовую. Удивительно, но падение с такой высоты оказалось совсем не таким болезненным, как можно было себе представить. Однако осознание того, что он лежит абсолютно беззащитным перед смертельным врагом, заставило почувствовать новую волну тошнотворного ужаса. - Синдзи, как ты? Поднимайся, быстрее! Подняться не было сил, и Икари, замерев, наблюдал, как конечность подошедшего ангела сжимает головную броню, закрывая обзор, и вздергивает его кверху. Второй рукой ангел крепко ухватил предплечье левой руки Евы и, нарастив мышечную массу, резко потянул. Схватившись за собственную руку, пилот с ужасом наблюдал, как та начинает белеть от недостатка крови, а в связках и кости нарастает ужасающая боль. Соединенная с нервной системой Евы рука начала получать те же повреждения, и на ней уже можно было видеть проступающие гематомы. - Синдзи, спокойно! Это не твоя рука! Он ломает не твою руку!.. - доносился до него голос из командного центра. - Что с защитными системами Евы? - Сигнал не проходит! - Поле не установлено! - Боже, неужели генераторы не работают? Хрусть. Левая рука Евы изогнулась под неправдоподобным углом и бессильно опустилась. Икари безмолвно наблюдал, как его рука приняла то же положение. - Левая рука повреждена! - Разрыв цепи! Ангел поднял беспомощную Еву еще выше, и из полости в локте появился сияющий энергошип, отведенный для удара. На обзорных экранах, закрытых кистью врага, Синдзи наблюдал нарастающий свет. - Синдзи, спасайся!! Удар. По сравнению со сломанной рукой ощущение от бьющего в глаз острия шипа были просто безумно болезненными. Броня еще держалась, но ангел продолжал отводить оружие назад и наносит удар за ударом, пока... - Сейчас не выдержит! С глухим треском шип пробил голову евангелиона насквозь, отбросив его назад. От нестерпимой боли, пронзившей его голову, Синдзи закричал, продолжая сжимать глаз. - Голова пробита! - Нервные цепи разорваны, никаких данных о состоянии пилота! - Синдзи!.. Второй насмешливо улыбался, подперев голову, глядя на разгневанную донельзя Сорью, разбитый стул, валяющийся на полу, и перекошенное лицо пилота. - ЧТО ЭТО?? - судя по всему, на риторический вопрос она все же ожидала ответа. - Что с ней такое? Она же не двигается! Она не защищается! ОНА НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕТ! Голосовые связки человека, кажется, не могут издавать звук такой громкости, но рыжеволосый пилот раздвигала границы человеческих возможностей. - Что с их пилотом? Чем он там вообще занимается?? - Кажется, она воспринимала катастрофическую неспособность противника дать хоть какой-то отпор как личное оскорбление. - Не знаю. Контакты евы с пилотом разомкнуты, а LCL загрязнена. Пилота никак нельзя увидеть. - Сахиил! - игнорируя коллегу выкрикнула Аска - уничтожь это недоразумение! И с этим-то я искала достойного сражения? - Отмена операции! Спасаем пилота! - Принудительная катапультация невозможна, сигнал не проходит! Не в силах смотреть на приближающегося ангела, Синдзи закрыл глаза. Звуки смолкли, даже дрожь земли под ногами исчезла; пропала боль в голове и руке. Не веря ощущениям, он открыл глаза. Евы больше не было. Исчезло ощущение огромного существа вокруг, тусклая теснота капсулы пилота сменилась безграничным белым светом, в котором терялось все пространство вокруг. Вот оно что... Видимо, я умер? Мысли свободно разносились под сводом черепа. Поразмыслив, Икари принял что-то вроде лежачего положения. В этом месте, чем бы оно не было, было приятно находиться. Если он убил меня, то что же произошло дальше? Ангел... Отец, Мисато... они все, должно быть, тоже умрут. Похоже, я не справился. Наверно, в этом нет ничего удивительного... но мне все-таки жаль. Прошло еще немного времени. Чувство какого-то несоответствия нарастало. Но где я? Что я здесь делаю? Почему вокруг меня никого нет... Здесь так неуютно. Может, я все еще жив? Я чувствую свое тело... Может быть, они справились без меня, а я... Я в коме? Или, может быть, я все еще внутри Евы? Это тепло... Ощупав свои руки и голову, он убедился, что никаких следов недавнего боя на них нет. Это было непонятно. Неуверенность нарастала, и пилот попытался заставить себя очнуться. Не выходило. Что со мной? Где все? Здесь так одиноко. Я не хочу здесь быть! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне! Мисато! Отец! Мама! Изо всех зажмурив глаза, Икари сжал кулаки. СИНДЗИ - прошелестел мягкий голос в его голове. - ПРОСНИСЬ, СИНДЗИ. ТЫ ВСЕ ЕЩЕ В ОПАСНОСТИ. Перед глазами возникли воспоминания о его последней битве. Словно в замедленной съемке, Икари видел своего противника, наносящего ему последний удар. Чувства заново нахлынули на него. Непонимание, ужас, сомнения, бессилие... ненависть. СИНДЗИ, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ В ОПАСНОСТИ. СПАСАЙСЯ, СИНДЗИ. - Как? Как мне это сделать? Мне некуда бежать! - прокричал он в пустоту. НЕ НУЖНО БЕЖАТЬ. ДАВАЙ СРАЖАТЬСЯ. ТЫ МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ ЕГО. - Я не могу... я даже не умею управлять этой штукой! Я СДЕЛАЮ ТЕБЯ СИЛЬНЕЕ... ПРОСТО ДАЙ МНЕ СВОЙ ГНЕВ, СИНДЗИ. УСПОКОЙ СВОЮ ДУШУ И ОТДАЙ МНЕ СВОЮ ЯРОСТЬ И ОТЧАЯНИЕ. ВМЕСТЕ МЫ СТАНЕМ СИЛЬНЕЕ. - Кто ты? - прошептал пилот, видя, как начинает размываться свет вокруг него. В ответ раздался лишь мягкий смех. Я ПОЗАБОЧУСЬ О ТЕБЕ. - Ева... двигается? - Не может быть. Это берсерк? Уже было перешагнувшая порог комнаты Аска развернулась, услышав рёв со стороны системы связи - и застыла, глядя на то, что происходило там. Ева подняла голову, единственный ее уцелевший глаз сверкал из-под брони. Окончательно придя в себя, Синдзи вновь взглянул вперед. Грозный вид ангела больше не вызывал в нем никаких чувств, а вес Евы уже не давил на плечи, но приятно растекался по всему телу. Легонько погладив рукояти управления, пилот убрал с них руки и прикрыл глаза. Словно отделившаяся часть, все его чувства ожили и наполнили собой этот механизм, и Икари достаточно было просто подтолкнуть его. Поведя головой, он показал Еве на бесформенное тело с двумя масками-лицами, сидящими прямо посередине груди. А после этого представил себе шаг. Ангел успел перенести вес на отставленную ногу и выставить перед собой длинные руки, но евангелион, вместо того, чтобы поднявшись, снова подойти к нему, присел, и, оттолкнувшись, одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Удар в корпус заставил сына Адама пошатнуться, и противник тотчас же поймал выставленные вперед руки. Схватившись за них, фиолетово-зеленая фигура рванулась и, совершив обратное сальто, ударила обеими ногами. Не останавливаясь, она развернулась и вновь помчалась, сокращая дистанцию. - Активировать АТ-поле! - крикнул подавшийся вперед с дивана Второй. Врезавшись в разделяющую их невидимую стену, Ева остановилась. - Пока мы его поддерживаем, она не сможет до нас добраться. Или же... Уперевшись в сверкающую шестиугольную стену, Ева отвела назад поврежденную руку, будто собираясь ударить. Буквально на глазах сломанная конечность выпрямилась, а треснувшая броня соединилась по линии разлома. Насмешливо приоткрыв пасть, евангелион упер обе руки в центр поля. - Ева-01 тоже устанавливает АТ-поле! Оно нейтрализует поле ангела! - Нет. Она разрывает его! - Он так легко прошел сквозь нашу защиту?! - Ты же жаловалась, что тебе скучно! Сахиил, быстрее, фокусируй луч! - смотреть на то, как нервничает этот замотанный бинтами самовлюбленный зануда было бы просто райским наслаждением, но дела на поле боя и впрямь принимали скверный оборот. Около полутора секунд понадобилось ангелу воды для того, чтобы при помощи пространственных сдвигов сфокусировать энергию ядра в поток элементарных частиц и направить на противника ослепительно-белый луч, способный разрушать укрепленные бронелистами здания. Это было последней ошибкой. Броня Евы выдержала, и, когда экран снова прояснился, пилоты SEELE увидели жутковатую маску Евы совсем близко от ангела, а руки, закованные в доспех, перехватили конечности ангела. С хрустом и потоком синеватой крови они сломались, разметав ошметки лопнувшей кожи и капли жидкости по окрестным зданиям. Тем временем нога гиганта ударила точно в ядро S2-двигателя, отбросив сына Адама далеко назад, снеся попутно несколько многоэтажных домов, не успевших укрыться в геофронте. Насевшая на поверженного титана Ева не дала ему шанса опомниться. Отломив один из костяных наростов, прикрывающих алое ядро, она с глухим рёвом обрушила его на единственное уязвимое место в анатомии ангелов. - Это конец. - Быть этого не может. Не может, не может, не может... Нас разбили! - Увы и ах - овладевший собой парень отвернулся от изумленной Аски и приблизился к экрану. - Задействовать систему самоуничтожения. Отзвуки смолкшего взрыва еще гуляли под сводами геофронта, когда из пламени и дыма разрушенного места битвы медленно, и словно бы устало шагая, вышла огромная фигура Евы-01. Обгоревшая и разбитая броня, оторванный кабель питания и пустая глазница лишь подчеркивали горящий жизнью левый глаз гиганта. - Это и есть... - Настоящее лицо Евы. Системы жизнеобеспечения внезапно заработали, исправно докладывая о состоянии пилота. Пока техники, извлекшие капсулу, вскрывали оплавившийся люк, Синдзи смотрел на лицо своего оружия, не скрытое броней. Выбитый в бою глаз рваной раной пересекал ровную темную поверхность. Внезапно края этой раны разошлись, и из изувеченной глазницы показалось новое глазное яблоко. Пару мгновений спустя, развернувшись, оно явило миру радужную оболочку с круглым зрачком посередине. Не мигая, огромный глаз уставился прямо на пилота. Тишину прорезал отчаянный крик. Уже несколько минут прошло с того момента, как система самоуничтожения заставила ядро ангела превратиться в нестабильный сгусток чистой энергии, а самого Сахиила - в небольшую модель сверхновой звезды, а двое пилотов в полном молчании сидели перед экраном, разглядывая строчки собранной информации. Первый отправленный ими ангел погиб, проиграв вчистую странной Еве, но свою задачу он успел выполнить - данные о системах обороны Токио-3 и статистическая информация по фиолетовому евангелиону были собраны. Теперь кому-то придется выйти на связь с комитетом для их передачи. И этот кто-то должен будет, встав перед лицом защитников человечества, объявить о поражении. Ни одному из присутствующих в комнате не хотелось этого делать. - Давай монетку бросим? - предложил наконец, подняв голову, Второй. Он больше не лежал, развалившись на диване и закинув ногу на спинку: видимо, смерть ангела потрясла его сильнее, чем он хотел показывать. Немногословная рыжеволосая девушка только кивнула. - Орел - я, решка - ты. Звякнув, монета - а на самом деле просто жетон для прохода сквозь турникет - закрутилась в воздухе. Правая рука пилота перехватила ее в середине падения и положила на ребро второй руки. - Орел. - с неудовольствием отметил второй. - Вот и скатертью отсюда. - пробурчала Аска, приподняв голову. Уходя, юный пилот немного потянул бинт, которым была перемотана его голова. - Кстати, насчет третьего глаза. Хочешь, покажу? И, не дожидаясь, пока собеседница ответит или опустит голову обратно, он стащил бинт через голову. В обеих глазницах, над переносицей и даже кое-где на висках находилось несколько десятков маленьких, блестящих глаз-фасеток, которые, непрестанно шевелясь и совершая сложные движения, осматривали пространство вокруг. - А, чтоб тебя в душу!.. - донеслось до вовремя покинувшего комнату пилота начало проклятия вместе с ножкой разбитого стула, врезавшейся в стену. Вполне удовлетворенный Второй рассмеялся и, засунув руки в карманы, направил свои стопы к центру связи. Сознание медленно, но верно возвращалось, и нельзя сказать, что лежащий на кровати человек был очень этому рад. Левую руку саднило и покалывало от кисти до локтя, в голове, при любой попытке пошевелить ей, оживал огромный колокол, бьющийся в стены черепа, а все тело было тяжелым и ватным. С третьей попытки удалось разлепить веки и кое-как сфокусировать взгляд, который, пробиваясь сквозь мутную пелену, наткнулся на белый потолок с лампой. Опять незнакомый потолок. Спустя несколько томительных минут тело начало подчиняться настолько, что согласилось зашевелиться и принять сидячее положение. До ушей начал доноситься стрекот цикад за окном, тихое гудение лампы дневного света и голоса из коридора. С трудом поднялась левая рука, глазные яблоки со скрипом перекатились и исследовали ее. Рука находилась в полном порядке, но, как и все остальные конечности, была налита свинцовой тяжестью, будто ей целый день поднимали-опускали что-то массивное. Окончательно совладав с управлением, Синдзи поднял себя с кровати и выглянул в коридор. В коридоре он увидел капитана Кацураги, стоящую у телефона-автомата и что-то втолковывающую в трубку так интенсивно, что ее было слышно из палаты. Рядом с ней, придерживая замотанную в гипсовый лубок руку, смотрела отсутствующим взглядом одного алого глаза Аянами Рей. - Ну в самом деле, не собираюсь же я заниматься совращением малолетних!.. - закончила горячий монолог Мисато и тут же отдернула трубку от уха. Из трубки доносился поток неразборчивых, но крайне возмущенных слов. - Ладно, ладно... - увещевала капитан аппарат, который благоразумно держала на вытянутой руке - шуток не понимает... К тому времени Икари подошел достаточно близко, чтобы его заметили. Мисато тут же дружелюбно махнула в его сторону ладонью. - Ээй, Синдзик, давай сюда! - после чего повернулась к все еще стоявшей неподвижно девушке-альбиносу и немного тише осведомилась о чем-то. Рей кивнула, повернулась, и, не торопясь, пошла по коридору в сторону выхода. Даже не пытаясь заставить себя ускориться, окликаемый дошлепал до будки с телефоном и, слегка покачнувшись, встал напротив. Небрежным взглядом капитан быстро прошлась по его телу, задержавшись на руке и голове, после чего, тряхнув головой, возобновила беседу. - Ну, ты... как? Ты довольно быстро пришел в себя, но нагрузка была очень высокой. Голова кружится? - Все в порядке. - Серьезно? Выглядишь... - Я в порядке, Кацураги-сан. Незачем волноваться. - Мисато. Просто Мисато. Мы, вроде как, уже знакомы. Так ты уже оправился? Идти можешь? - Я... куда идти? Ненадолго воцарилось молчание. Наконец женщина слегка улыбнулась и прервала его. - Домой, Синдзи. Немного опешивший Синдзи даже не подумал сопротивляться, когда его посадили в многострадальную машину, пристегнули, и повезли по незнакомому городу. Первой остановкой был супермаркет, где его сопровождающая за пару минут набрала два огромных пакета продуктов, без особого стеснения повесила их на дезориентированного паренька и, насвистывая что-то под нос, снова направилась к автомобилю. По дороге она не переставала беззаботно болтать, и Синдзи, глядя на это безмятежное лицо, с трудом заставлял себя поверить, что это ее искаженный отчаянием крик доносился недавно из динамика внутренней связи. Бой с ангелом вспоминался с огромным напряжением, большая часть деталей никак не хотела вылезать на поверхность памяти. Сейчас, под чистым небом, в салоне машины, залитом ярким солнечным светом, эти события казались совершенно нереальными, и Икари с удовольствием выбросил из головы тяжелые мысли, вслушавшись в монолог попутчицы. - ...вообще говоря, поскольку у тебя нет жилья, тебе могли бы выделить жилплощадь. Но во-первых, ты еще не зачислен в штат сотрудников NERV, а это займет немало времени. Во-вторых, у них бзик на экономии, поселят тебя где-нибудь на окраине, там дома стоят под снос уже без малого десяток лет, я даже не знаю, кем надо быть, чтобы там жить. Впрочем, нет, знаю - усмехнулась она чему-то, но тут же посерьезнела. - Сначала я думала, что тебя возьмет к себе твой отец. Но... Тут она осеклась и посмотрела на сидящего в соседнем кресле Синдзи. Его лицо, кажется, даже не изменилось. - В общем, у него служебное помещение в штабе геофронта, туда, сам понимаешь... - Ничего страшного. Я привык жить один. - Может быть, может быть. Но не на этот раз: тебе еще четырнадцать, и проживать одному тебе просто так не позволят. Поэтому я не нашла решения умнее, кроме как выбить разрешение и взять тебя к себе. Так что... мы действительно едем домой. Остаток пути они провели в молчании. И хотя Синдзи не сказал ни слова, но нести пакеты к двери ему стало куда легче. А после обыденной, но такой приятной фразы "Добро пожаловать домой" он чуть заметно улыбнулся. Почти десять лет он не слышал этих слов. Радость немного спала, когда Мисато, сказав что-то о "немного не прибрано", исчезла в своей комнате. Фраза "Немного не прибрано", по мнению новоиспеченного жильца, была чудовищным преуменьшением. Единственным местом, в котором из-под мусора, в основном состоящего из пустых банок, полиэтиленовых пакетов от еды быстрого приготовления и каких-то бумажек, проглядывал пол, было пространство под столом. Стол был заставлен пустой посудой, которая явно и недвусмысленно свидетельствовала о том, что сухой закон в этом доме не действует. Аккуратно переступая через немыслимые завалы, Синдзи прошествовал из зала в кухню. Здесь было немного чище: судя по расположению мусора, стоящая у микроволновки хозяйка квартиры попросту придавала ему ускорение к ближайшей стене энергичным пинком. Сама микроволновка была немного заляпана изнутри: кто-то попытался сварить в ней лапшу, не открыв стакана. Завершал картину вид практически чистой электроплиты: на ней, судя по всему, грели только кипяток для заварки. Сбоку от раковины обнаружились два холодильника, в которые обуреваемый подозрениями гость не переминул заглянуть: в первом же открытом отделении оказались выстроенные стройными колоннами полулитровые банки пива. Ниже располагались быстросогреваемые закуски, преимущественно с рыбой. В морозильнике все пространство занимали пакеты колотого льда. С некоторым сомнением Икари перевел взгляд на второй холодильник: новый однодверный агрегат помаргивал синим и красным светодиодами. - Мисато! А что во втором? - А, не беспокойся! - из дверного проема высунулась взлохмаченная голова. - Он наверняка уже спит. "Спит?... Кто спит? Что же тут вообще происходит?" Врожденная вежливость заставила Синдзи удовольствоваться этим странным ответом и не трогать дверцу. Спит и спит. Пока что были вопросы поважнее. Первый из этих вопросов звучал следующим образом: "Принято ли в этом доме есть на ужин что-то кроме солодовых напитков?" - Мисато, а что с ужином? Может, пока приготовить чего? - А, сгрузи продукты, сейчас что-нибудь придумаем! - донесся голос. Спустя несколько минут голодный и скептически настроенный парень взирал на сидящую перед ним в домашней одежде офицера ВС NERV, которая, скрестив ноги, что-то черкала на листе бумаги, время от времени высовывая язык. Наконец титаническая работа была завершена, и Икари-младшему был продемонстрирован листок, довольно криво разлинованный на строчки по семь клеток. - Значит так. Поскольку отныне ты полноправный член семьи и житель этого дома, ты должен на равных разделить со мной тяжести ведения хозяйства. Ясно? - тон ее совершенно не оставлял места иному ответу, как вытянуться в струнку, отдать честь и громко ответствовать "Так точно, сэр!". - поэтому, сейчас мы их и поделим. Камень, ножницы, бумага! Совершенно обалдевший от такого напора Синдзи выбросил перед собой раскрытую ладонь, будто пытаясь заслониться от волны энтузиазма. Мисато хищно облизнулась, показав ему два выпрямленных пальца. - Проиграл. Так и записываем... После распределения первой недели месяца, Кацураги надоело выигрывать в одну игру, и она предложила бросать монетку. На смену этому занятию, после двух проигрышей капитана и пяти - новоиспеченного уборщика, пришли броски на точность, где в качестве снаряда использовались старые батарейки от пульта, а мишени - пивные банки на другой стороне комнаты. Мисато резвилась вовсю, и даже Синдзи, все глубже и глубже погружающийся в бездны домашнего рабства, не мог не улыбаться, дурачась подобным образом. В конце концов, тридцать дней были заполнены шестью днями дежурств хозяйки и двадцатью четырьмя - Икари. Довольная донельзя Кацураги откинулась на спинку стула и, с шипением открыв банку пива, выжидательно поглядела на парня. Тот вздохнув, встал, и начал действовать согласно распоряжениям командования. Пока Икари сгружал бытовые отходы в мусорные мешки, разыскивал по всей квартире посуду и, по мере наполнения раковины, мыл и ставил ее сушиться, Мисато медитировала над банкой и внимательно наблюдала за его действиями. Тот же метод, что некогда спас ее, теперь безотказно работал на этом пареньке: постоянно занятый делом человек не размышляет о нелегкой судьбе. Позволить ему сейчас погрузиться в бездну мрачных мыслей - значит нанести ему еще одну страшную рану. Ей было немного неприятно сознавать, что такая забота продиктована не столько добротой, сколько необходимостью сохранить душевное здоровье потенциального пилота тестовой модели, но при мысли о том, сколько неприятностей может выпасть на его долю, капитан по-женски хотела дать ему немного тепла и спокойствия, пока это возможно. Нехитрая пища, не содержащая в себе лапши быстрого приготовления, приятно согревала желудок, а ванна, которую по очереди посетили оба обитателя квартиры, довершила курс реабилитации. Некоторое изумление Синдзи вызвал пингвин, выходящий из-под душа с полотенцем на плечах, но после краткого рассказа о тепловодном виде и непритязательных шуток на тему выскочившего из ванны Икари-младшего, ситуация разрядилась. Пока жертва птичьей атаки отмокала в воде, Мисато с улыбкой размышляла о том, что человек, довольно равнодушно оценивший вторжение в город многометрового ангела и испугавшийся пингвина, должно быть, и впрямь совершенно бесхитростен. Лежа на своей новой постели и разглядывая потолок, Синдзи тремя пальцами случайным образом перематывал кассету на разные места. Сон пока что не хотел приходить, и в голове мелькали воспоминания дня, более насыщенного событиями, чем шесть лет прошлой жизни. Странное решение послушать отца и приехать в этот город, импульс, которому почему-то захотелось поддаться. Невозможные, противоречащие здравому смыслу события - нападение неведомого существа, огромное оружие, которое ему доверили управлять, новые люди, новые места. Дом, дом в котором хотелось остаться. Каждый момент, приходящий на ум грел душу, кроме непонятного, зудящего беспокойства, которое вызывал странный провал в памяти, пустота, не отмеченная никакими визуальными образами. Тепло внутри капсулы, темнота. Тонкий запах, будоражащий чувства. Что было дальше? Страх, отчаяние, бессильное желание спастись... Опустошенное умиротворение. Моменты боя начали вспоминаться сами по себе, словно бы ждали только подходящего случая. Замок двери щелкнул, но проем оставался закрытым. - Синдзи, можно зайти? Обладательница голоса отодвинула половинку двери в сторону, и свет из коридора очертил ее силуэт. - Послушай. Многое сейчас может казаться тебе странным и непонятным, а некоторые события трудно оценить, но... сегодня ты, и только ты спас этот город. Дома поднялись на поверхность, жители покинули убежища, а геофронт спит спокойно... только благодаря тебе. Я не знаю, что ты думаешь об этом, но я считаю, что это и правда героический поступок. Спокойной ночи, Синдзи. За несколько километров от них, на окраине старого города, в старом доме, где вокруг на много сотен метров нет ни одной живой души, на простом стуле сидела девушка-альбинос. Ее поза выглядела несколько неестественно - совершенно прямая спина, неподвижно наклоненная голова и поднятая к глазам раскрытая ладонь создавали впечатление, будто это не живой человек, а ростовая кукла, усаженная для отвода глаз. Аянами Рей, первое дитя и пока что единственный пилот евы-00 размышляла. Прибытие пилота, вторжение ангела и активация евангелиона в боевых условиях означали, что замысел Командующего приведен в исполнение. Тем временем, у нее впервые в жизни появились планы, не согласованные с ним. Пока что они никак не противоречили главной задачи, и более того, поручение капитана Кацураги... - Рей. - сказала она ей, немного понизив голос и держа трубку телефона в руке. - в ближайшие дни Синдзи присоединится к вам. Я не знаю точно, что замышляет командующий Икари, но думаю, теперь его сыну все же придется стать пилотом. Пожалуйста, проследи за ним. Очень важно, чтобы сейчас не возникло никаких затруднений. Это, наверное, звучит странно... но я действительно прошу тебя немного позаботиться о нем. Забота. Забота? Что это такое? Командующий Икари беспокоится о состоянии моего здоровья. Это забота? Нет. Забота - желание, чтобы другому человеку было хорошо. Для меня нет разницы, где я нахожусь и что со мной. Нет ни "хорошо", ни "плохо". Забота обо мне лишена смысла. Икари Синдзи. Мисато хочет, чтобы тебе было хорошо. Значит, она заботится о тебе. Ее приказ означает распоряжение командования. Значит, Командующий хочет, чтобы Синдзи было хорошо? Он проявляет заботу? Я дала обещание. Я должна защитить его потому, что меня попросили. Делать "хорошо" означает защитить от того, что заставляет чувствовать плохо. Поэтому я буду поступать именно так. И все же - подумала она, поднимая голову - создание объекта "Аянами" изначально было санкционировано Командующим, который пытался создать для себя замену исчезнувшей Икари Юи. Хотя мысль о том, каким образом связаны она, пропавшая полтора десятилетия назад учёная, Ева-01 и новый пилот немного беспокоила своей неразрешимой загадкой, Юи наверняка бы позаботилась о своем сыне, а значит, Рей должна была согласиться выполнить это поручение. Посчитав, что дальнейшее размышление не принесет новых результатов, девушка решила отдохнуть перед новым днем и лечь спать. Перед тем, как отправиться в кровать, она протянула руку к пакету таблеток, лежащему на холодильнике. Рука дрогнула. Лёжа на нагретом солнцем бетоне, Синдзи тщательно выстраивал события дня с самого утра и никак не мог понять, в каком месте он свернул не туда, попав на путь, который закончился довольно чувствительным соприкосновением с поверхностью дороги. Шесть часов назад он вышел из квартиры, забрав с собой оставшиеся мешки с мусором, и, ориентируясь по карте, направил свои шаги в сторону средней школы, которую ему сказано было непременно начать посещать. Примерно пять с половиной часов, как он нашел серое здание с вывеской, сообщившей ему, что он попал в нужное место. Приятной наружности служащий показал ему дорогу в класс, в который зачисляли новоприбывших беженцев и, заведя его в дверь, передал на руки старенькому преподавателю. Около пяти часов прошло с момента, как все разобрались со списками и приступили к занятиям. Тогда же он заметил на соседнем ряду молчаливую девушку с забинтованной головой и рукой, разглядывавшую небо за окном. Рей... ее зовут Рей, так ведь? Где-то три часа назад он успел окончательно познакомиться со своим классом и потихоньку ушел побродить по школе во время перемены. Немногим более получаса занятия закончились, и ученики начали расходиться, а Синдзи продолжил обход школьной территории. Пятнадцать минут назад он наблюдал Рей, стоявшую на крыше, в том же месте, с которого он осматривал двор. Шесть с половиной минут - видел очкастого паренька, засовывающего в сумку кассету для видеокамеры и роющегося в карманах в поисках новой. Судя по всему, он кого-то ждал. Сорок пять секунд назад он обошел школу вокруг и заметил того же паренька в компании второго, явно того же возраста, но в спортивной форме. Тридцать секунд - спортсмен увидел его и быстрым шагом направился навстречу. Семь секунд - расстояние сократилось до полутора метров, носитель спортивной одежды поинтересовался, не является ли стоящий перед ним человек неким Икари Синдзи. Две секунды назад, получив положительный ответ, он качнулся вперед, а Синдзи обнаружил, что лежит на земле. Судя по ощущениям, только что его настиг чувствительный удар в челюсть. - Прости, новенький - донесся сверху голос - но я просто должен был это сделать. Я все равно бы не выдержал. Не намереваясь отвечать на подобное заявление, Синдзи встал. Очкастый с обеспокоенным лицом стоял чуть в стороне. - Ты как, живой? - взволнованно спросил он. - извини, пожалуйста, Тодзи, он малость вспыльчивый. Просто, понимаешь, вчера... - Да ничего он не понимает - донесся раздраженный голос того, кого назвали Тодзи. Он стоял спиной к говорящим, растирая правую руку. - в этом вся и проблема. А я вот не понимаю, какого... Тут он замолчал, развернулся и снова подошел к ним. - Это ведь ты вчера пилотировал ту хреновину. - спорить с таким утверждением было сложно, поэтому Синдзи снова промолчал. - какого черта ты согласился? - В смысле? - Эй, новичок, не нарывайся, мне и так сложно держать себя в руках. Я все понимаю, но ты же с первого взгляда мог понять, насколько она мощная, так какого же дьявола ты в нее полез? Ты же не умеешь ей управлять, так неужто сложно было пораскинуть мозгами и понять, что под твоим управлением эта пакость может натворить? Ну? - Понимаешь, вчера, когда ты полез в драку... - начал было очкарик, но его тут же перебили. - Да, черт возьми, вчера, когда ты полез в драку, ты за каких-то пару минут разнес до основания пять кварталов, из которых два еще не успели эвакуироваться! Вчера, чтоб тебя, ты просто взял, поднял оружие, и обвалил над головами десятков людей их же дома, и... и... - И его сестру тоже завалило... так-то вот. Наступила тишина. - Новенький, ответь мне что-нибудь. - Я не хотел. - Да чтоб тебя!.. К чести Синдзи, он не собирался защищаться, и даже не моргнул, когда Тодзи размахнулся, чтобы ударить правой в переносицу. Но удар не достиг своей цели. Слева от Синдзи стояла Аянами Рей, крепко держащая свободной рукой кулак ошеломленного спортсмена. - Первая? Что ты... - Под угрозой вторжения ангела, командование пришло к единственно возможному решению - начать экстренную реактивацию евангелиона-01 с пилотом, показывающим максимальные показатели синхронизации. Активация прошла успешно, и в один час семнадцать минут операция была завершена уничтожением третьего ангела. Возможные потери среди гражданских заранее признаны прискорбной, но неизбежной жертвой, приносимой для выполнения первостепенной задачи. Командование скорбит вместе с вами о вашем горе. - произнесла Рей, разглядывая ошеломленных друзей. Затем она перевела взгляд на Икари, смотревшего в пол. - Икари Синдзи предварительно зачислен в команду тестового пилотирования. Сегодня в три тридцать всем пилотам надлежит явиться для финальной проверки и распределения в боевую и тестовую группу. Это все. Произнеся эту речь, Рей отпустила руку Тодзи и, развернувшись, направилась к выходу из двора. - Пилот? И он? Да что здесь вообще происходит... - пройдя мимо них пробормотал Тодзи. Парень в очках посмотрел ему вслед и повернулся к Синдзи. - Извини. Нет, правда, я пытался ему объяснить... - Не переживай. - Ну... А, ладно. Может статься, вы еще сойдетесь. Он неплохой человек, но очень резкий. Ты сам в геофронте был? Черт, что я несу, был, разумеется. Но дорогу знаешь? - Не думаю... я бывал там всего один раз, и меня довезли на машине. - Тогда пошли, я проведу. И кстати, я - Кенске. Айда Кенске. Приятно познакомиться... кроме шуток. Подземный комплекс-улей SEELE уже полтора десятилетия работал практически без участия человека, поэтому живых работников здесь встретить было непросто. К отсутствию людей пилоты, в принципе, привыкли, но получать указания в огромном и совершенно пустом конференц-зале все равно было немного неуютно. Номер второй, уже избавившийся от лишних зрительных органов, сидел на стуле, напряженно выпрямив спину и время от времени бросал взгляд на свою коллегу. Аска прекрасно скрывала свое раздражение, молча слушая инструкции. На самом деле, ей были глубоко безразличны тактические выкладки, и она ожидала окончания инструктажа, после которого, наконец, скажут, кто поведет в бой следующее дитя Адама. Напротив, Второй внимательно слушал и вникал, стараясь запомнить каждое слово, и делал это небезосновательно - посланник Комитета, стоящий сейчас за непрозрачным стеклом у стенда, среди прочего упомянул сведения по береговой обороне Токио-3, возможность переброски в территориальные воды флота союзников и организацию энергосистем вражеских евангелионов. Как минимум, некоторые вещи не могли быть извлечены из их отчета по деятельности Сахиила, следовательно, комитет обладал иными источниками информации. - Таким образом, следующий пробудившийся ангел - Самсиил, Утренняя Заря. В данный момент он находится в ионосфере, двигаясь от северного полюса к Японским островам, оставаясь вне досягаемости противовоздушной обороны возможного противника. К моменту начала операции он опустится до уровня моря и начнет атаку со стороны континента. Передать непосредственное управление, конечно, уже не получится... - несмотря на самоконтроль, Сорью скрипнула зубами - ...но на этот раз ангел оснащен устройствами дистанционного контроля. Насколько я знаю, на этой базе есть оборудование для прохождения первичной синхронизации, так что пилот сможет контролировать подопечного примерно на две трети номинала. Нам больше не нужно проверять обороноспособность Геофронта прямой атакой. Ваша задача сейчас - оттянуть на себя боеспособные евы противника. Нужно составить о них полное впечатление прежде, чем развивать операцию. Кроме того, SEELE намерено провернуть что-то под шумок... В общем, детали операции найдете, как обычно, в посылке. Оставил на том же месте, на КПП у входа. Исполнителем назначается второй... - тут посланец снова осекся. - ты все не выбрал себе имя? Открывший было рот пилот закрыл его, не сказав ни слова. Вместо этого он повернувшись, посмотрел, как Аска, сжав кулаки, уходит из зала, на прощание хлопнув дверями. - Нет. - ответил он наконец - Не придумал. А теперь, я полагаю, вы можете сообщить мне, что хотели. Она больше не вернется сюда. Геофронт встретил Синдзи знакомым светом огромных ламп под потолком, ненавязчивым запахом охладителя и длинными коридорами. Без сопровождения нового знакомого легко можно было повторить подвиг капитана Кацураги, которая, по собственному признанию, после прибытия однажды пробродила по нему четыре часа в поисках командного мостика, но уверенно идущий впереди одноклассник, кажется, уже давно прекрасно изучил дорогу, и теперь шагал вперед, рассказывая о буднях пилотов тестового состава. Икари узнал, что до его прибытия только Рей пилотировала нулевую еву на поверхности, отрабатывая какие-то маневры за чертой города, что Еву-01 вообще не запускали, что большую часть времени их занятия представляют собой отработку на оборудовании, имитирующем реальные условия, иногда перемежающиеся синхротестами. По большим праздникам, впрочем, группу допускали в капсулу пилота, введенную в разъем Евы-00. Евангелион, впрочем, находился в ограничителях, а метаболизм был существенно замедлен. Вполне логичное решение, по мнению Кенске, ибо работающий евангелион потребляет такую уйму энергии, что целому городу за месяц не израсходовать. Разумеется, весь Токио-3 был оборудован специальными линиями электропередач, рассчитанными исключительно на подключение евы, но каждый раз нагружать их, электростанции и всю сеть ради тренировки пилотов было бы странно. Тем не менее, глаза у него подозрительно азартно сверкали, когда он рассказывал, что после атаки ангела командование точно поторопится определить боевую группу, и, возможно, теперь их обучение будет разбавлено вполне реальными маневрами на поверхности. Синдзи помалкивал, глядя по сторонам, и думал, что жизнерадостному школьнику и впрямь стоило бы для расширения кругозора посидеть в Еве, желательно в тот момент, когда оную бьют по голове. Назвать это можно... например, тестом на устойчивость к боевым повреждениям. Вполне в духе этого заведения, кажется. Помимо этого, в его душе жила робкая надежда, что после оценки сопутствующего ущерба, который он, кажется, и впрямь нанес во время своего первого опыта пилотирования, командование зачислит в состав боевой группы кого-нибудь получше, и с чистым сердцем отправит его, Синдзи, куда-нибудь еще. - Ладно, пришли. Смотри, вон там раздевалки. Наша справа, никак не перепутаешь. Я думаю, контактный комбинезон тебе там и оставили, не забудь в душ сходить, перед тем, как одеваться. После тестов сам туда побежишь, даже напоминать не буду. Ну а потом всеми дружно выходим пред светлые очи нашего капитана, и выслушиваем, что да как... Ладно, чур, я первый мыться. Посиди пока тут. - с этими словами сопровождающий быстро улизнул в душевую. Синдзи медленно прошел к стенке со шкафами, где немедленно наткнулся на свою фамилию. В замке торчал ключ, при повороте которого подпружиненная дверца распахнулась, явив взору аккуратно сложенный... Да, это и правда был комбинезон. Сплошной, от пяток до горла, без единого отверстия. Для одевания твердая спинная часть откидывалась назад, растягивая материал с боков, после чего можно было засунуть в странную одежку сначала ноги, а затем все тело. На запястьях также были утолщения, на одном из которых красовалась двойная кнопка. Инструкции, вроде, не требовалось, но мыться-то зачем? - Раздеваешься догола, натягиваешь это на себя, фиксируешь и жмешь кнопку. Там насос. Снимается в обратном порядке. - раздался голос из-за разделяющей раздевалку на секции стенки. Выглянув, Синдзи обнаружил там сгорбившегося спортсмена, уже одетого в тёмно-синий с серым комбинезон, словно прилипший к телу. - А... спасибо. Тодзи мрачно посмотрел на него, после чего откинулся на спину, прислонившись ей к шкафу, и закрыл глаза. С шумом открылась душевая дверца, и обернутый полотенцем очкастый любитель реализма в тренировках пробежал к своей секции. Синдзи бросил комбинезон на лавочку и отправился под струи воды последним. Встретившая их капитан была сегодня собрана, как никогда, и без лишних слов отправила пилотов в сторону дока, где по-прежнему стояли обе евы. При виде запомнившейся маски юнита-01 Синдзи внутренне содрогнулся. Броня уже была восстановлена, и ни руки, ни голова не выглядели поврежденными. Доктор Акаги, держащая руки в карманах, объявила контрольный замер синхрокоэффицента для обоих модулей. Означало это ровно следующее: все пять претендентов по очереди проходят предварительную синхронизацию с Евой-00, в процессе которой замеряют их общий синхрокоэффициент, время нервной и мышечной реакции, а также состояние непрерывного АТ-поля и альфа-ритм мозга. После этого, процедуру повторяют с Евой-01. По результатам будет принято предварительное решение о назначениях для каждого претендента. Пилоты расположились на служебном мостике, ожидая вызова, а персонал тем временем уже начал подготавливать капсулу к вводу. Кенске крутился на месте. Тодзи сидел, уставившись в пол перед собой. Хикари встревоженно поглядывала на остальных. Рей, как обычно, молча созерцала пространство перед собой. Синдзи сгибал и разгибал пальцы на руке, пытаясь привыкнуть к ощущению от надетого плагсьюта. Судя по всему, Хораки собиралась что-то у него спросить, но подготовка закончилась, и ее вызвали первой. На сей раз тесты были короткими, и занимали не больше трех минут на каждого человека, после чего некоторое время уходило на перезагрузку нервных сетей евы и смену жидкости в капсуле. Спустя час с небольшим все было закончено, и Синдзи вместе с остальными встал в линию, мечтая только о том, чтобы добежать до душа первым: ощущение после погружения в LCL было такое, будто тебя не то покрыли пленкой, не то облили подсолнечным маслом. - Предварительный синхрокоэффицент для взаимодействия с Евой-00 - зачитала капитан с бумажки, которую держала в руках. - Первое дитя, Аянами Рей. Сорок четыре целых, восемнадцать сотых. Третье дитя, Икари Синдзи. Семнадцать целых, сорок одна сотая. Четвертое дитя, Судзухара Тодзи. Двадцать одна целая, три сотых. Айда Кенске - шестнадцать с половиной, и Хикари Хораки - семнадцать и шесть. Синдзи с облегчением выдохнул. Превосходство Аянами было настолько очевидным, что любой заметит его даже с другого конца города. Правда, неясно, как она будет работать со сломанной рукой... - Предварительный коэффициент на модуле-01 - продолжила Мисато. - Аянами Рей - ноль целых, одна сотая. Судзухара Тодзи - двадцать целых, семьдесят две. Хикари Хораки - шестнадцать с половиной. Айда Кенске - двадцать восемь и три. - Айда чуть не подпрыгнул, а Мисато слегка улыбнулась. - Икари Синдзи: пятьдесят одна и семь десятых. Расходились молча. Забыв о том, что он так рвался в душ, Синдзи еще долго просидел в одиночестве, забыв снять комбинезон. Пятьдесят одна и семь десятых. Никаких шансов. Путей к побегу больше не осталось. Второй пилот SEELE уселся поудобнее, закинув ногу на ногу и меланхолично покручивая на пальце пропуск. - Итак, повторим, чтобы ничего не пропустить. Основной целью операции остается оттянуть на себя внимание противника, причинить максимум сопутствующих разрушений и втянуть в бой фиолетовый объект. - Именно так. Хотя, разумеется, никто не будет против, если вы в процессе пробьетесь в геофронт, захватите образец, убьете директора Икари и триумфально вернете Самсиила к Северному полюсу. - При этом - не позволяя сбить себя с мысли, продолжил говорящий - вы сообщаете, что возможности четвертого ангела, теоретически, никак не превосходят боевой мощи новой евы, и сразу объявляете, что при выполнении поставленных вами задач поражение ангела допустимо. Кроме того, вы недвусмысленно приказываете держать эти указания в тайне от первого пилота, и туманно намекаете, что вместо грубых попыток добиться победы одним наскоком, вы преследуете сразу множество далеко идущих целей, среди которых я пока что разгадал только возможное проникновение кого-то - или чего-то, не будем заострять внимание - в геофронт, спутниковую съемку в условиях отключившихся при применении обеих единиц средств противодействия и, разумеется, того факта, что мои возможности позволяют при непосредственном контакте контролируемого ангела с Евой получить некоторые... специфичные данные о последней. Это все, или я что-то забыл? - Не будь вы пилотом, вас бы непременно пригласили в отдел разведки - картинно развел руками посланец. - благодарю вас за понимание. Руководство считает, что некоторые вещи не стоит сообщать некоторым людям... слишком рано, по меньшей мере. И методы, к которым они перешли... Госпожа Лэнгли не приняла бы всего этого, так что у нас есть только вы. - Ну что вы, я же сейчас покраснею. И самое главное, пока у нас еще есть время. Время и место. - Двести километров северо-западнее Токио-3. Там Самсиил достигнет уровня моря, и вы сможете перехватить управление. Точное время, разумеется, откорректируем ближе к началу, но у вас еще около двух недель. Ангел движется с потоком воздуха, чтобы не привлекать внимания. В таком случае - оба говоривших поднялись - до скорой встречи. Последние двенадцать дней прошли для Синдзи довольно утомительно. Через день после памятных тестов, их с Рей, как и ожидалось, официально приняли в NERV как полноправных сотрудников. Остальные были зачислены в качестве дублирующего состава, чему, к удивлению Икари, никто не огорчился. Разницы в нагрузке не было никакой, а тот факт, что при нападении следующего ангела в бой отправят не их, вполне устраивал трех пилотов запасного состава. Тренировки на стендах перемежались замерами синхрокоэффициента и проверочной активацией евангелиона. Каждый вечер Икари приходил домой, чтобы заснуть как убитый. Мисато проявляла понимание, зачастую принимая на себя взваленные на Синдзи занятия по дому и позволяя иногда пропускать занятия, и говорила, что через некоторое время он привыкнет к таким нагрузкам, а сами тренировки в режиме "семь дней в неделю" продлятся недолго - просто ему нужно нагнать остальных пилотов и окончательно научиться управлению. Памятуя свое падение в первом бою, Синдзи не сопротивлялся. Понемногу, постепенно, он начинал вливаться в такую жизнь. Когда тишину над городом раскололи звуки сирен, он лежал на крыше школы, слушая плеер. Некоторое время тихая мелодия в наушниках заглушала воющий звук, но тот набирал силу, и песня сдалась. Синдзи открыл глаза. Над ним, закрывая солнце, стояла Аянами Рей. - Икари-кун. Нас вызывают. Встав во весь рост, Синдзи увидел, как начинают, дрогнув, уходить под землю высотные здания. Несмотря на жаркий день, на мгновение ему стало холодно.