Во имя наших желаний

Небрежно опершись на борт устройства удаленного сопряжения, Аска потягивала сок через соломинку. Огромная машина, занимавшая полтора подземных яруса в высоту и целый сектор в размахе, тихонько гудела, перекачивая внутри себя густую, маслянистую жидкость, насыщенную кислородом. В небольшой, по сравнению с общим объемом техники, капсуле сейчас видно было застывшее тело с закрытыми глазами. Пока что видно. Подключение еще не началось, а тело второго пилота уже начинало изменяться - волосы окончательно побелели, руки, кажется, удлинялись, а ушные раковины как будто приплюснуло к черепу. Сорью не знала, чувствует ли сливающийся с ангелом пилот хоть какой-то дискомфорт, но предпочитала адскую боль во всем теле, сопровождающую ее погружение, такой вот безмолвной летаргии, превращающей человека в кусок пластилина. На экране сейчас ничего не отображалось, до начала операции оставалось еще довольно много времени, и внятный ответа на вопрос "зачем она торчит здесь" все никак не придумывался. Оставалось только продолжать вытягивать сок из пакета и изображать невозмутимость. Первое время после памятного совещания она кипела от злости. Ни тот факт, что четвертый ангел был определенно неспособен прорвать вражескую оборону, ни сознание того, что силы и способности Аски были отточены для управления ангелами иного типа, ни даже догадки, которые ее острый ум выводил из происходящего вокруг не могли смягчить ярость рыжеволосого пилота. Первого управляемого ангела вручную поведет не она. Все ее существо восставало против того, чтобы желать своему напарнику неудачи, но где-то на задворках души сидела маленькая мыслишка - если он провалится, мне дадут полный контроль. Меня пошлют исправить ошибки, и я смогу выйти в бой, показав всем свою силу. Сколько раз в своих горячечных снах она видела себя, силой воли управляющую разрушительной мощью сына Адама, уничтожающую без всякой жалости город лжецов и предателей, сходящуюся в честном бою с синеволосой девицей, которая так поразила ее своей стойкостью! Как неукротима будет ее ярость, изливающаяся на землю крепости Черной луны! Как бессильны будут перед ней оба воина в броне, заковывающей силу отца ангелов в евангелионах! Но больше всего ей хотелось встретить неизвестного пилота фиолетовой евы, которого так и не смог увидеть Сахиил. Когда она победит эту подделку вершины эволюции, когда огонь в прорезях зубастой маски угаснет... Она вырвет из ее хребта капсулу и посмотрит в глаза этому человеку, чтобы потом убить его. Только так завершится его жизнь, потому что любой, посмевший оскорбить Аску Лэнгли обречен умереть от ее руки. Холодная улыбка тронула губы немки, пытавшейся сдержать пылающую огнем душу. Моя ненависть, думала она, придает мне сил. Всю свою жизнь я питалась только ей, так с чего мне что-то менять сейчас? Сострадание, жалость, любовь... Это прекрасные чувства, но им не место здесь, в моем сердце. Ненависть, как любовь, понятна без слов и столь же чиста и сильна. Словно чувство сопереживания, она покажет тебе, что ощущает другой человек - и ты ударишь в самое слабое его место. Ненависть - моя суть. Она сильна, беспощадна, неостановима и решительна. Ей плевать на других, она видит лишь свою цель. Я останусь верна ей. Пока моя цель не достигнута, я буду ненавидеть изо всех сил. Потому, что вся любовь этого мира не остановит руки ангела, занесенной для смертельного удара. А ненависть всего одного человека направит эту руку. Пилот Евы-01, я не знаю тебя, но гордись, гордись собой. Ты заставил биться быстрее мое отравленное сердце. Где бы ты ни был, теперь я буду ненавидеть тебя одного, и не остановлюсь, пока не найду тебя, чтобы взглянуть в твои глаза - а затем оборвать твое дыхание. Я буду искать тебя всегда, пока мы еще живы, потому что в тот самый миг, когда я ощутила биение твоего сердца через толщу брони евы и тысячи километров расстояния, я поняла: ты воплощаешь все, что я отвергаю, ты любишь то, что я ненавижу всей душой, ты защищаешь то, что я должна разрушить. С первого взгляда мы стали врагами, и это самое прекрасное, что могло случиться. Как две противоположности, мы должны сражаться, и эта связь между нами сильнее товарищества, крепче дружбы и лучше любви. Пилот Евы-01, продолжай жить. У твоей смерти отныне есть имя, и имя это - мое. Я Аска Лэнгли Сорью, и, рано или поздно, я приду за тобой. Поэтому сегодня ты не проиграешь. В отличие от командного центра, где во время работы всегда царила несколько суетливая атмосфера, звонили телефоны, ходили люди и передавались приказы, в небольшой комнате ожидания рядом с ангаром стояла ощутимая тишина. Четыре человека, затянутые в контактные комбинезоны, сидели на стульях за столом, глядя на занимающий всю противоположную стену экран, а между ними и вокруг них застыло густое, как патока, молчание, которое можно было потрогать рукой. Несколько минут назад пятого, одетого в плагсьют с цифрами 01 на спине, вызвали по внутренней связи, и теперь на мониторе попеременно отображалось то изображение с внутренней камеры капсулы, на котором были видны жизненные показатели и отрешенное лицо пилота, то съемка приближающегося ангела. Самсиил представлял собой длинное, насекомообразное тело, медленно дрейфующее со стороны залива к центру города. АТ-поле, согласно наблюдениям, было совершенно стабильным, и распределялось равномерно вдоль туловища. Никаких враждебных действий ангел все еще не проявлял, но безошибочно пробирался самым коротким маршрутом к точке над зенитом геофронта. Выбросить еву предстояло точно на пути предполагаемого следования сына Адама, а до момента начала операции непосредственный командир продолжала наблюдение, ожидала полной зарядки аккумуляторов для автономной работы и пыталась в максимально сжатые сроки разработать подходящий план. - Аянами Рей! - ожил коммутатор на стене. - Пройдите в ангар к аппаратам обслуживания Евы-00! Синдзи открыл глаза и глубоко вдохнул. После чего сразу же пожалел об этом поступке, ибо густая жидкость вокруг него, хоть и была насыщена кислородом и тщательно отфильтрована, имела все ту же консистенцию. Легкие по-прежнему протестовали против ощущения, будто в них залили четыре литра машинного масла. Время уже выходило, и он напоследок осмотрел ангар. Несколько людей, пустой мостик. Напротив стояла обесточенная Ева-00, к извлеченной капсуле которой прислонилась Рей. На секунду Икари показалось, будто Первое дитя, не мигая, смотрит ему в глаза, и он автоматически увеличил изображение. Отразившееся на панели лицо Аянами и впрямь было обращено к нему, но Синдзи уже вспомнил, что в капсуле он видит происходящее глазами евы. Рей смотрела в пустые прорези маски юнита-01, а не на пилота, располагавшегося за броней под шейным отделом позвоночника биоконструкта. Плотнее перехватив органы ручного управления, напоминающие формой пистолетные рукояти, Синдзи щелчком клавиши перевел устройство связи на мостик. Лицо Мисато тут же повернулось в его сторону. - Синдзи-кун, мы выбросим тебя на поверхность недалеко от центра города, ангел к тому времени подойдет ближе и окажется в паре сотен метров справа от тебя. Оружейный шкаф рядом с лифтом, забери из него железку и найди укрытие, мы все еще не выяснили, что он может. Готов? - Да. - Запуск! Сквозь периодически застилающую глаза пелену, человек мог разобрать город вокруг. Восприятие окружающего мира у ангела несколько отличалось от привычного, но с момента слияния прошло уже чуть больше трех часов, и теперь было немного легче воспринимать все, что происходило в поле зрения. Необходимость в самоидентификации уже пропала, как и желание быть как-то связанным с телом, лежащим в капсуле на другой стороне планеты, и теперь небольшая часть разума Самсиила, когда-то бывшая человеческим сознанием, спокойно наслаждалась происходящим. Обвинять второго пилота SEELE в таком образе мыслей было нельзя - очень сложно считать себя человеком, если угол твоего обзора составляет почти триста градусов, у тебя несколько лишних конечностей, а в груди негасимым огнем полыхает ядро S2-двигателя. Кроме того, такая предельная синхронизация с существом была необходима, чтобы влиять на его мысли, а где-то на задворках памяти оставалось осознание собственной личности. Все это повторяла себе Аска, пытаясь сдерживать отвращение при виде гротескно расплывшегося тела под стеклом. От знакомого человека уже почти ничего не осталось, голова, будто лишившись поддержки позвоночника, съехала к груди, из которой, зловеще поблескивая, вырастал небольшой красный шар, а несколько рудиментарных отростков конечностей слабо и неритмично пошевеливались в мутной жиже. Внезапно, кулаки сжались, вызвав завихрения в LCL, а коэффициент передачи резко подскочил кверху. От мгновенного поворота головы рыжие волосы наблюдательницы красочно растрепались, и она машинально собрала их рукой на левое плечо. На экране был виден подъемник, сродни тому, из которого в прошлый раз появился евангелион. Подъемник был активирован. Сорью подперла голову рукой и недобро усмехнулась. Пошевелив для проверки конечностями, ангел приостановился и принял вертикальное положение. Щелкнув костяными наростами, ножки сложились поперек ядра, после чего ангел опустил огромную голову и активировал подачу энергии на длинные хватательные усики-щупальца. Гудение подъемника нарастало. Спустя пару секунд с оглушительным щелчком выдвинулись направляющие рельсы и активировались магнитные захваты, когда платформа с Евой-01 выскочила из темноты туннеля. Пока что их разделяло полторы-две сотни метров, и та часть сознания Самсиила, которая прежде была пилотом, приготовилась действовать. На этот раз человек, управлявший фиолетовым гигантом действовал быстро. Как только разжались захваты, фигура евы на пару мгновений расплылась и стала нечеткой - пилот активировал АТ-поле. Не ожидая ни секунды, он ударил рукой по находящемуся рядом зданию, которое оказалось фальшивкой - взрывом вышибных зарядов с него снесло одну стену, и из-под нее выпал огромный автомат с дисковым магазином, подхваченный огромной рукой. Все, что успевал сделать Самсиил - приготовиться защищаться, и пространство меж двух противников оказалось рассечено восьмиугольной вспышкой АТ-поля за мгновение до того, как длинная очередь успела достигнуть цели. Тело второго судорожно рвалось в колбе, попеременно скручиваясь и сгибаясь в разные стороны. Смотреть на это не было сил, и Аска уставилась в экран, заполненный тучами. Между тем тело пилота SEELE продолжало без особого успеха корчиться от боли. Сознание оставило его, но мозг и нервная система по-прежнему работали, заставляя инстинктивно выгибаться, спасаясь от жара в груди. Рта на остатках лица уже не было, поэтому ни одного крика не доносилось со стороны аппарата управления, лишь стайки случайных пузырей иногда вырывались из удлинившихся в щелочки ноздрей, а руки скребли по впалой груди, пытаясь вырвать из нее шар псевдоядра, раскалившийся до того, что жидкость вокруг него бурлила. С запозданием отреагировав на резкое повышение температуры, система очистки начала менять LCL в рабочей емкости, охлаждая ее. Клубы дыма, поднявшиеся после ураганной стрельбы евы-01, никак не хотели оседать, и ангел свернул защитный барьер. Противник исчез за дымовой завесой, и это могло обернуться для него серьезным преимуществом - значит, наступило время срочно сменить позицию. В три стороны обзор не был нарушен, но там не было заметно никаких признаков враждебного присутствия, кроме того, цель все еще лежала впереди. Размышлять было некогда: не подключенная к питанию Ева не сможет функционировать долго, поэтому нападения можно ожидать каждую секунду. Путь оставался только один - вперед, через пыль, но сначала нелишним будет проверить. Вероятность этого исчезающе мала, но пилот NERV мог затаиться прямо там... Завершив эту мысль, Самсиил грациозно воспарил на несколько метров выше и резко выбросил щупальца вперед, метя кромками в то место, где в последний раз видел врага. К его огромному удивлению, удар во что-то попал - стремительно выдвинувшись из зоны плохой видимости, ангел увидел обрушивающееся здание и фиолетовый силуэт, отлетевший далеко назад. На левом предплечье и грудной пластине остывали следы попадания, но в целом, противник был боеспособен и уже поднимался. продолжай двигаться - сын Адама услышал тихий голос в своем разуме, но не стал размышлять, откуда он прозвучал. Совет голоса совершенно совпал с его собственным желанием, так почему бы не последовать? Перераспределение сил заняло меньше секунды, хватательные усики засветились ярче от выделяемой энергии, а побочный ее выброс от работающего в полный номинал ядра образовало кольцеобразное сияние над фигурой, похожее на нимб святых из классического христианства. Затратив еще немного усилий на генерацию пространственного сдвига, ангел моментально сократил двухсотметровую дистанцию до плотной. - Судя по всему, первые ангелы функционируют схожим образом - объясняла Мисато, пока капсула евы-00 заполнялась жидкостью. - Используя свой главный источник энергии - ядро, они преобразуют материю в энергию фактически без каких-либо потерь. Учитывая массу ангела, а также способность регенерировать сверхбыстрыми темпами, затрачивая на восстановление тканей куда меньше энергии, нежели их исчезает при ее генерации, можно смело принять за правду то, что они могут функционировать сколь угодно долго при условии непрерывности этого цикла. Мы смогли приостановить Третьего только тогда, когда взрывом N2-бомбы сожгли тридцать два процента его тела. Оставшихся неполных семидесяти не хватало, чтобы быстро восполнить недостающую массу, поэтому Сахиил был вынужден остановить продвижение и перевести всю энергию от ядра на воссоздание своих тканей. В принципе, разумеется, можно вычислить процент, после которого ангел не сможет восстановиться вообще, но в данный момент нас это не интересует. Наша цель - уничтожение его уязвимого места, ядра. Без него организм детей Адама не сможет функционировать, поэтому в нормальном состоянии эту свою ахиллесову пяту они прикрывают твердыми наростами, АТ-полем и всячески защищают. В прошлом бою Синдзи сумел пробиться к нему после того, как ангел затратил огромное количество сил разом на продолжающуюся регенерацию, бой, поддержание сильного АТ-поля и наконец, удар лучевой пушкой. Кроме того, Ева в состоянии берсерка генерировала собственное АТ-поле такой силы, что смогла вручную разбить ядро. В нынешнем случае ангел действует куда осмотрительнее, кроме того в обычном положении оно скрыто под толщей тела. Синдзи принял бой вплотную, вынудив противника перейти к активным действиям. Я полагаю, у него хватит сил добиться победы, но психологическое состояние Икари-куна как пилота... внушает мне опасения. Ты будешь действовать с ним в паре как второй номер, и как только Синдзи измотает врага и вынудит его открыться, ты нанесешь удар. С гудением, похожим на шум высоковольтного трансформатора, Самсиил рассек воздух своим оружием. Фиолетовая Ева мягко передвинулась чуть левее, уходя от удара, и на ощупь нашла в гнезде силовой кабель, после чего одним щелчком вставила его в разъем на спине и извлекла из наплечного чехла нож. Кромка клинка тускло светилась. Перехватив рукоять поудобнее, Икари Синдзи рванулся вперед. Нож дважды описал полуокружность, но ангел проявил такую же осторожность, стараясь избегать ударов. Капитан Кацураги наблюдала за происходящим на огромном экране командного центра, и оно нравилось ей все меньше и меньше. Развертывание Аянами еще не было произведено, и все внимание ангела приковывал к себе юнит-01. Судя по регистрируемым датчиками эманациям, нападавшее существо запустило источник своей энергии на полную мощность, и практически полностью тратило ее на свои гибкие конечности. Судя по такому поведению, противник начинал терять терпение, и, выходя из себя, старался прикончить Синдзи в максимально сжатые сроки. Икари же проявлял чудеса изворотливости, довольно удивительной для пилота с двухнедельной подготовкой, успевая уходить от ударов, которые могли повредить даже бронелисты Евы. Еще большие опасения внушал монитор жизненных показателей. Несмотря на то, что уворачиваться становилось все труднее, а управляющий евангелионом человек должен был пребывать в постоянном напряжении сил, сердечный ритм не ускорялся, а даже наоборот - становился медленнее с каждой секундой. Следы нервной деятельности регистрировались с запозданием и выдавали противоречивые картины, соединение с нервом А10 слабело, а порог синхронизации, напротив, неуклонно поднимался к отметке шестидесяти пяти процентов. Что-то явно назревало, но связываться с капсулой в условиях боя без веской причины не следовало, а доктор Акаги куда-то исчезла с мостика. Очередной удар сверху прошел мимо цели, разрезав асфальт на том месте, где только что стояла сгорбленная фигура с ножом. В ту же секунду, она появилась из-за здания слева, нанося удар с полуоборота и пытаясь попасть в ядро. Ангел, зависший в воздухе, отплыл немного назад, а ева, не прекращая движения, пролетела мимо него и помчалась широким полукругом, вынуждая следовать за ней. Противники вышли к открытой местности - лесопарку в юго-западной части города. На пару секунд ангел застыл, пытаясь прийти к единому решению - зачем враг выбрал заведомо проигрышное для себя поле битвы, лишившись возможности нападать из-под защиты бетонных коробок? Времени на размышления опять не хватило - размытая фигура снова неслась вперед, удерживая клинок в обеих руках. Перестав поддерживать себя в воздухе, Ангел утренней зари медленно опустился на землю и потратил освободившуюся энергию на усиление оружия. Щупальца, ранее наносившие чувствительные ожоги и увечья, теперь превратились в два хлыста, режущие все вокруг. Удар, направленный в основание правого усика, был отбит снизу вверх, после чего еву оттолкнуло корпусом. Не теряя концентрации, ее пилот тут же развернулся лицом к стоящему боком противнику, но тот прекрасно использовал подходящий ему ландшафт, одним ударом перерезав взметнувшийся кабель питания. Замешкавшаяся ева получила удар в голову, отлетев на несколько метров назад. В командном центре взвыли сирены, на периферийных экранах появились предупреждения, гласящие "питающий кабель отключен" и таймер, с точностью до миллисекунд отсчитывающий время работы резервных батарей. Прогноз был неутешительный - ева работала, включив все системы, и запасному источнику питания оставалось работать меньше минуты. - Синдзи, уходи оттуда! Мерящая шагами зал Аска повернула голову к монитору на полсекунды раньше, чем удар отрубил евангелион от силовой линии и отправил в недолгий полет. Противник не успел приземлиться на землю, когда Сорью уже стояла рядом с монитором. - Анализ энергосистем, на экран! Не получившая уточнений система голосового управления одновременно вывела на монитор полученные данные о состоянии аккумуляторов и энергосистем евы и сведения о работе S2-системы ангела, но уточнений не последовало: рыжеволосый пилот задумалась, уперев руки в бока и быстро скользя взглядом по цифрам и схемам. Очевидно, придя к какому-то выводу, она, не торопясь, отошла к облюбованной ей для сидения цистерне и, откинувшись, прикрыла глаза, после чего скомандовала: - Начать обратный отсчет. Время - пятьдесят секунд. - Почему он не реагирует? Синдзи!! - Связь с пилотом невозможна, сигнал не проходит. - Неведомо откуда взявшись, справа стояла, засунув руки в карманы халата, Рицко Акаги и внимательно вчитывалась в показания на мониторе офицера связи. - Он нас глушит? - Не думаю. - Она выпрямилась и устремила взгляд на проектор перед командным мостиком, где мелькало изображение битвы. - По-моему, он просто не хочет тебя слушать. Множественный разум Самсиила вскипал от несоответствий и вопросов, но времени разбираться снова не было - нужно было прикончить врага, пока тот не успел подняться. Излишков энергии уже не было, и ангел, не решившись перенаправлять ее с оружия, использовал полторы сотни кубометров собственного тела, чтобы мгновенно оказаться над распростертой Евой. Оба щупальца, с гудением прорезав воздух, метнулись в голову и грудь лежащей фигуры. Реакция противника оказалась достаточно быстрой - металлические пальцы успели перехватить оба отростка и крепко сжали, разводя их в стороны. Пузырилась, шипя и испаряясь на глазах, броня на ладонях, но оба усика по-прежнему медленно расходились в стороны, несмотря на все усилия ангела. В отчаянии, он продолжил перерабатывать свою биомассу, пытаясь усилить нажим, но, в отличие от Сахиила, тело четвертого сына Адама не было приспособлено к моментальному приросту псевдомышц, и драгоценное время уходило впустую. похоже, мы не сумеем удержать его в таком положении до разряда аккумуляторов - запоздало прозвучал голос, а ева, отведя от себя оба усика, со всей силы ударила ногой прямо в центр насекомообразного тела. В капсуле пилота, освещенной лишь мигающими датчиками повреждений и панелью, отсчитывающей оставшиеся тридцать секунд, были отключены и системы связи, и контроль жизнеобеспечения. Поэтому ни один человек не видел появившейся на лице Икари улыбки, и никто не услышал слов, которые он произносил. - Развернуть АТ-поле по заданным параметрам. Падение удалось остановить лишь через семьдесят метров, ценой очередного выброса энергии, полученной в переработке материи. Сломанные могучим ударом костистые ножки на груди исчезли, и открывшееся S2-ядро защищали только скрестившиеся щупальца, а ева, не делая попыток отыскать выпавший нож, уже мчалась с холма, набирая скорость. Застынь мир на несколько секунд, любой художник отдал бы свою жизнь за возможность взглянуть и запечатлеть эту картину целиком - ужас в глазах персонала на мостике, выгнутое в судороге тело хозяина ангела, рванувшуюся к экрану Аску, искривленный в крике рот пилота Евы-01, выставленные вперед смертоносные щупальца и несущийся сверху вниз навстречу им евангелион. В следующее мгновение они встретились в снопах искр и поднятом дыме. Оба усика пробили еву насквозь, не ощутив никакого сопротивления поля, а руки самой евы, многократно усиленные искривлением пространства, вонзились в незащищенное тело, выкручивая ядро из груди ангела. Отбросив предосторожности, ангел отключил все системы, кроме боевых, перебросив все силы на попытки разорвать врага, рвущего его сердце голыми руками. Словно в замедленной съемке менялись цифры на таймере - десять сменилось девятью, девятка, немного помедлив, исчезла, уступив место восьмерке, которая, в свою очередь, пробыв положенное время, пропала, а на освободившемся месте засветилась цифра семь. Поднимаясь и опускаясь, окутанный АТ-полем кулак евы в бешеном темпе бил по ядру, и оно подавалось, шло трещинами, но все еще работало на пределе своих возможностей, с перебоями сияли щупальца, то отключаясь, то снова приходя в движение, S2-двигатель пульсировал, из последних сил поддерживая функциональность, в теле ангела возникали все новые провалы, массой которого питалось агонизирующее сердце. Три секунды. Десятые и сотые доли плывут, едва сменяя друг друга, разлетающиеся искры почти не двигаются с места, оставляют за собой светящиеся следы, нехотя потухают. Две секунды. Две бесконечности адской боли, кто выдержит их дольше, он или я? Одна секунда... проломленное ядро отказалось питать усики, генератор АТ-поля евы отключился... Ноль. И тогда в неожиданно наступившей тишине над застывшим городом Токио-3 раскатился оглушительный выстрел. Девятисоткилограммовая пуля, напоминающая снаряд мортиры времен Первой мировой, начав свой путь в стволе титанической винтовки, установленной на позиции в северных холмах, преодолела свой путь за доли секунды и окончательно разнесла остановившееся сердце ангела. А в молчащем радиоэфире раздался спокойный голос Рей Аянами, возвещающий конец затянувшейся битвы. - Подтверждаю уничтожение.