Во имя наших желаний

Throw your soldiers into positions once there is no escape, and they will prefer death to flight.

Рука,коснувшаяся плеча, не сжимала его, не давила сгибающей тяжестью и не пыталась шустрым паучком перебежать поближе к горлу, словом - никак не походила на угрожающий жест. Напротив, ощущавшиеся даже сквозь мокрую рубашку мягкая прохлада и гладкость были приятны, и, говоря откровенно, даже нежны. Тем не менее, неожиданное прикосновение в темноте кухни вызвало у Синдзи вполне ожидаемую реакцию - он резко повернулся, отскочив назад. При этом наткнувшись на только что установленный над огнем чайник и опрокинув его на пол. Под звук струящейся воды Первое и Третье дитя, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу, и ни один не пытался нарушить молчание. Рей, одетая в одну только мокрую рубашку, медленно опустила протянутую руку и первой отвела глаза к полу. Пробормотав скороговоркой какие-то извинения, Икари мигом подобрал лежащую на полу посуду и водрузил ее в мойку. Повернувшись, он понял, что Аянами, стоявшая в той же самой позе, что-то протягивает ему правой рукой. "Что-то" оказалось красно-черной карточкой с его фотографией на лицевой стороне и магнитной полосой. - Что это? - спросил он, хотя ответ ему был известен. Просто вид склонившей голову Рей, неподвижно стоящей перед ним, нервировал. Разумеется, она промолчала. - Рей, что с тобой? - Пропуск. Твой новый пропуск. - действительно, ответа очевиднее и придумать было бы невозможно. - Я вижу. Почему ты его мне даешь? И зачем ты меня сюда пригласила? Новая порция молчания. - Это отец приказал тебе так сделать, верно? - на выдохе проговорил Синдзи, поражаясь, каким тихим и сухим стал его голос, стоило только заговорить об отце. Мгновенный взгляд алых глаз, тут же спрятавшийся вновь за опущенными ресницами. Все то же многозначительное молчание, от которого выворачивало так сильно, что лишь тяжелая, давящая атмосфера пустого дома не давала Икари закричать в полный голос. - Рей, зачем я здесь? - перейдя на шепот, Синдзи наклонился чуть ближе к ее лицу. Вопрос в третий раз остался без ответа. - Аянами, ответь мне! Аянами! - быстрее, чем мозг успел осознать действия тела, Икари схватил ее за плечи обеими руками и слегка встряхнул. Спустя секунду до него дошло, что он поступает не слишком вежливо, но нарастающий гнев, питающийся волнением, неуютным чувством, которое вызывала безжизненно мотнувшееся тело Рей в его руках и раздражением на свою непонятливость, уже начал захлестывать его. Синдзи с силой встряхнул застывшую девушку, и Рей, будто проснувшись, выпрямилась, подняв лицо. - Ты ненавидишь меня? Ее голос, как обычно, не поднимался выше громкого шепота, но в такой близи можно было разобрать оттенки усталости и печали, сквозившие в каждом слове. Даже само предложение имело настолько слабую вопросительную окраску, что казалось, будто Рей уже твердо уверена в своем утверждении, и задает вопрос лишь для успокоения совести. - Что? Нет, конечно. К чему ты это вообще... - он замолк, когда узкая белая ладонь легла ему на предплечье. Слегка отстраненным умом Синдзи понимал, что стоит посреди совершенно темной кухни, держа за плечи полуобнаженную девушку, которая внимательно и чуть задумчиво наклонив голову смотрит ему в глаза. Картина выходила настолько нереальной, что мозг отказывался анализировать ситуацию. - Я попросила тебя зайти, чтобы отдать тебе пропуск - проговорила Рей с таким видом, будто каждое слово ей приходилось некоторое время обдумывать. - И здесь можно говорить безопасно. - В смысле - безопасно? - автоматически переспросил Икари, хотя вопрос, вертевшийся у него на языке, звучал как "И о чем нам говорить?" - В моем доме за нами не следят - пояснила Аянами, как ни в чем не бывало. Синдзи обалдело воззорился на нее. - А в моем - следят? - А также на улице, в школе, в геофронте и в общественном транспорте. Пилоты всегда находятся под наблюдением и охраной. Судя по лицу, ее совершенно не волновало, что за ней круглые сутки ведется слежка. - Зачем? - ошарашенно спросил Синдзи. Рей, не моргая, молча смотрела на него. То ли вопрос был ей непонятен, то ли она не собиралась на него отвечать. Ну и бог с ним. - Ладно, но почему у тебя дома безопасно? - В наблюдении за жилищем нет необходимости. Снаружи дежурят несколько единиц охраны, но в квартире нет никаких устройств для отслеживания. Здесь никто нас не видит. - Почему нет? И... кто это все придумал? - спросил Икари, хотя ответ уже был ему известен. - Командующий. Он отклонил запрос об установке круглосуточного наблюдения за мной... Потому что он и так знает, что я делаю. - закончил фразу внутренний голос в голове Синдзи, точно изобразив практически отсутствующие интонации в голосе Аянами. Стараясь не смотреть на расстегнутую рубашку Рей, Икари перевел взгляд на тонкий нос и глубокие глаза Первого дитя. Почему-то захотелось провести по ее высыхающим волосам ладонью, чтобы проверить - каковы они на ощупь. - И что же ты хотела узнать у меня? - Я... - Аянами запнулась. Задавать личные вопросы ей приходилось впервые. За недостатком опыта ей было трудно решить, с чего начать разговор на нужную тему. - Что ты думаешь о командующем Икари? - Отец?.. - На самом деле, он думал об этом человеке постоянно. Но сейчас, когда его спросили напрямик, ответить что-то определенное было трудно. - Я... Я не знаю. Всю жизнь думал, что он оставил меня, и никогда не вернется. Я даже не осуждал его за такое решение, просто принял его и жил так, будто его никогда и не было. А потом он сам позвал меня сюда, и я... наверное, я обрадовался. Подумал, что стал кому-то нужен. После того, как я узнал, что меня будут просто использовать, я попробовал понять, что же я чувствую теперь, и, ты знаешь... я ничего не понял. Пальцы, лежащие на ее плечах, сжались чуть сильнее. - Я не могу больше делать вид, будто его нет. Но что мне о нем думать? Я почти не помню моего детства, не помню, как умерла мама, но кажется... кажется, тогда они были добры ко мне. Сейчас отец будто бы заставляет себя что-то делать, и для этого использует и меня тоже. Мне жаль его, разумеется, но мне становится страшно при мысли, что я могу стать таким, как он. Он посадил меня в это чудовище... Он заставил меня сражаться, когда я умирал от страха... Он не сказал мне ни слова, хотя он столько раз улыбался тебе, Аянами. Я старался изо всех сил, и влезал в еву каждый раз, как только он просил... Чего мне не хватает? Чем ты лучше меня? - Я не знаю - чуть слышно прошептала Рей. Это было правдой - она не могла знать точно, а ее догадки сделали бы все только хуже. Икари не должен был знать, что заглядывая в зеркало, она видит перед собой спокойное, слегка улыбающееся уголками губ отражение Икари Юи. - Ты не любишь Еву, Икари? - Нет. Она пугает меня. С первого боя в ней застыл запах крови, и скоро он впитается в мою кожу. Я чувствую, будто она пробуждает во мне что-то злое, и что самое странное... В ответ на это чувство сама ева будто оживает - и становится чудовищем по-настоящему. - Ева - всего лишь отражение твоей души. - Да неужели. - Мы были рождены, как человеческие дети, но у нас несовершенные души. Проживая свои жизни с такой пустотой в сердце, мы никогда не сможем полностью понимать людей, никогда не полюбим нормальных людей, никогда не почувствуем их тепла... и мы всегда сможем быть пилотами. Ева дополняет наши души, делая нас такими, какими мы могли бы стать. Или такими, какими мы хотели бы стать. Или такими, какими мы боялись быть. Евангелион - лекарство для больных сердец, и он же - яд, разъедающий остатки нашей души, потому что ева стремится сливаться с нами, чтобы сделать полной себя - не нас. Двойное несовершенство в сумме... дает великую силу. - Ты говоришь так, будто я чувствую чудовищную природу евы лишь потому, что сам мог бы стать монстром! - Что ты почувствовал сегодня, когда хотел убить меня? От неожиданности Синдзи отшатнулся, но мокрая нога скользнула по луже, и недолгие попытки восстановить равновесие закончились тем, что он упал, уронив по пути не шевельнувшуюся Аянами. Тишину в его ушах разорвало биение чужого сердца, и он понял, что лежит на девушке, прижавшись ухом к ее груди. Стук. Стук. Ритм не ускорился, хотя они только что упали друг на друга. Стук. Стук. - Икари. - Что? А, черт, извини! - осознав положение, Синдзи покраснел и убрал руки с ее тела, начиная подниматься. - Ответь. Ее ладонь держала его за край рубашки, не давая выпрямиться, лунный свет, пробившийся в окно, освещал белизну кожи и отбрасывал блики на ее глазах. "Вот и гроза прошла" - автоматически подумал Икари. - Пока я видел перед собой ангела, я не раздумывая собирался проткнуть его ножом и прикончить. Но за секунду я вспомнил, что там внутри ты, и... - он замялся, но собравшись с духом, продолжил. - Какая-то часть меня только обрадовалась этому. А ева... я будто чувствовал напряжение ее рук, готовых опустить лезвие. И так каждый раз, каждый раз, когда передо мной возникает знакомое лицо... - Поэтому ты убегал от меня? Кажется, ему удалось не покраснеть снова, и лицо оставалось серьезным. - Не только. - Ты не хочешь смотреть, как твой отец уходит снова и снова. И ты боишься, что он улыбнется тебе, только когда ты поддашься жажде уничтожения, которую дарит тебе ева. - Аянами... Она снова молчала, и ее лицо снова не выражало ничего - лишь глаза, широко распахнутые навстречу лунному свету, не отрываясь, смотрели прямо на него. - Что задумал отец? Что задумываете вы с ним? - Я всего лишь исполняю его волю. Синдзи встал, мягким движением убрав ее руку с рубашки. Немного погодя, он помог подняться девушке, тактично отводя глаза и отчаянно краснея. Кажется, Рей совершенно не смущала теперь уже ничего не прикрывающая одежда. - Один вопрос... Рей. - Называть ее по имени стало немного легче. - Что ты чувствуешь, когда пилотируешь еву? Пару секунд она смотрела на него с неясным упреком в глазах, а затем, развернувшись, молча ушла в комнату. Чайник закипел, и Синдзи зачем-то насыпал сухих листьев в заварочный чайник, после чего залил его кипятком и оставил настаиваться. Искать кружку он уже не собирался. Когда Икари проходил через комнату к выходу, фигура Рей, лежавшей на кровати, не шевелилась, продолжая неподвижно сиять в белом свете. На пороге он обул мокрые насквозь ботинки, взялся за ручку двери, и только тогда в тишине послегрозовой ночи до него донесся шепот. - Пустота. -Ох... Давно я тут не бывала. Ирония Кацураги была воистину нанометрически тонкой, но оценить ее было некому. Даже если не учитывать того факта, что сейчас она в полном одиночестве пробиралась на оставленную почти десятилетие назад базу Gehirn, во всем NERV нашлось бы едва ли десяток-два людей, осведомленных, что когда-то Мисато здесь бывала. О том, кто жил и работал здесь, и какие отношения связывали их всех, знали только причастные к этому люди. Даже заклятая подруга, оставшаяся в Токио-3, не знала всего. Впрочем, жаловаться было не на что: в тайны доктора Акаги была посвящена только она сама. Равноценный обмен, как он есть. Легко перемахнув через решетчатый забор, с которого давно отвалилась свитая по верху колючая проволока, Мисато подобралась, посерьезнела и снова стала похожа на офицера оперативного центра. Информации по объекту было немного. Командующий лично вызвал ее на инструктаж, и передал ей бумажный пакет с распечатанными данными. В дальнейшем, оставшись дома одна, она детально рассмотрела каждый листок. На них содержались описания, спецификации, и, что самое радостное, коды допуска для систем охраны. Отдельной стопкой лежали сложенные карты - спутниковые снимки, аварийные планы, и даже несколько отсканированных листков с набросками от руки. С некоторым удивлением Мисато обнаружила кое-где кириллицу. Предстоящая ей задача восхищала в первую очередь своей грандиозностью. В давно оставленном комплексе, который некогда был крупнейшим в Европе исследовательском центре Gehirn, до сих пор находились все материалы по одной из ключевых единиц проекта "Е" - Евангелиону-02. SEELE, получив в свое распоряжение полную власть в государствах западной европы, прекратил агонию оставшегося без управления и финансов НИИ, но пользоваться останками не стал - комитет проявлял разборчивость в средствах всегда, когда это не шло вразрез с его интересами. Совершенная по тем временам система безопасности законсервировала комплекс вместе со всеми наработками. Ни официальным путем, ни при помощи проведения крупной операции добыть что-либо не представлялось возможным, и командующий решился на очевидный, и вместе с тем невероятно рискованный шаг. Он послал в центр вражеского стана одного человека. В полном одиночестве капитану Кацураги предстояло добраться до не отмеченного на картах комплекса на побережье Северного моря, проникнуть внутрь и активировать системы защиты с новым протоколом, написанным MAGI и спроектированным лично доктором Акаги. После этого в ответ на кодированный сигнал, в залив войдет несколько судов, на которые под прикрытием защиты научного городка будет выгружено все, что можно вывезти морем, а сам комплекс получит команду на самоуничтожение. Своевременно проведенная операция гарантировала NERV огромный прирост боевой силы, и наносила чувствительный урон врагу, но агент подвергался громадному риску. Несмотря на всю конспирацию, Мисато могли найти, в точке назначения могло оказаться что-то похуже обычной охраны периметра, а системы безопасности могли не сработать, как надо, и навсегда похоронить ее в узких коридорах немецкого НИИ. Лишь один человек знал наверняка, что ожидает ее в пустых залах и переходах молчащих зданий в окрестностях Гамбурга, но Икари-старший не делился своими тайнами. Закатное солнце светило со стороны залива, и капитан, держась длинных теней, быстро пересекла двор, приблизившись к служебной двери. Запыленный кодовый замок отозвался едва слышным пищанием на активацию - значит, резервные источники питания все еще действовали. Набрав комбинацию цифр, Мисато проскользнула мимо закрывшейся за ней двери в коридор. Следующим пунктом плана нужно было добраться до КПП и с него отключить системы защиты в переходах до дублирующего командного центра. Отключение активирует протоколы безопасности, но, по крайней мере, ее не расстреляет в коридоре скрытая в стене турель, не подорвет какая-нибудь мина, услужливо спрятанная под полом, и не отравит что-нибудь, спрятанное до поры в вентиляции. Здесь всегда серьезно относились к любым угрозам, это она помнила. Последний раз... Черт, как же давно это было? Не меньше семи лет назад. В смутные времена, когда никто ничего не знал, а командующий медленно, но верно брал власть в свои руки, она в последний раз навестила здесь Киоко. В последний раз она видела маленькую девочку с длинными рыжими волосами, серьезно кивнувшую ей на прощание. Больше ей не довелось вернуться - Киоко Сорью Цеппелин лишилась рассудка и умерла, повесившись в собственной палате, отдел был распущен, а кто взял на себя заботы о юной Аске, она так и не узнала. "Только не бойтесь прошлого", сказал ей Командующий на прощание. "Помните, что оно уже не сможет навредить вам еще сильнее". Знать бы, к чему это. Убегать от своего прошлого - этому она научилась давно и качественно. Потому, что те, от кого она бежала... Не сейчас, не сейчас... Нужно сосредоточиться. Коридор, поворот, два лестничных пролета вниз. Коридор. Вот и КПП - стеклянная будка на широком проезде, освещенная включившимися от ее проникновения лампами. Пульт, на котором горят лампочки, помечая узлы системы, наложенные на схематичный план этажа. Мисато достала сложенную в шесть раз бумажку из кармана, сверяясь со схемой, рука протянулась к тумблерам, и... Что-то было не так. С технического выхода, с которого когда-то сгружали опасные отходы, кто-то вошел. Красным цветом моргали лампы, отвечающие за потревоженные элементы сигнализации, с другой стороны оживали датчики, показывающие состояние турелей и автоматических запоров. Система охраны активировалась в ответ на вторжение, работая со старыми протоколами, и теперь переключить их будет невозможно. Проникший в комплекс чужак запустил тревогу, отменить которую можно будет только на командном мостике. Мисато шепотом выругалась, когда дверь КПП защелкнулась, а напротив нее выдвинулся из потолка двуствольный профиль авиапушки. Вот теперь все стало действительно интересно. Одиноко. Такое странное чувство. Они так много времени провели в почти пустом подземном городе, когда вокруг по нескольку дней не было ни одного человека, что научились не обращать внимания на вопиющее одиночество. А теперь он вдруг понял, что эта строптивая девица, кем бы она ему не приходилась - напарником, соперницей, коллегой - своим обществом все же скрашивала его будни. Аска Лэнгли ушла на свое первое настоящее задание. Всего-навсего. Нет, не так. Дело было даже не в том, что у этой миссии были все шансы стать первой и последней в ее послужном списке. Дело было не в том, что теперь стало совершенно ясно, что ими просто затыкали дыры в плане комитета. И дело было даже не в том, что сейчас она делала то, к чему стремилась всю жизнь, а он сидел здесь, бессильный обрубок человеческого тела в инвалидном кресле, хотя, видит бог, он и впрямь изо всех сил подавлял в себе отчаяние и зависть. Дело заключалось в том факте, что Сорью на его глазах теряла ориентиры, и это стремление выполнить приказ, с которым она бежала навстречу опасности, было формой ее отчаяния. Человек, который всегда и во всем презирал любые формы слабости, встречал удары судьбы с прямой спиной и насмешливой улыбкой, сейчас бежал от правды, которая могла причинить боль и окончательно разрушить мир, которым она жила. Если Аска вернется - когда она вернется - она уже не будет прежней. Вне зависимости от того, победит она, или будет побеждена; вернется с триумфом или возвратится на щите, она уже осознала достаточно, чтобы в полной мере почувствовать себя слепой куклой в чьих-то руках. Когда она до конца поймет и примет тот факт, что все ее прошлое было ложью, что верность ее построена на предательстве, а безумная манипуляция началась задолго до ее рождения... Ей уже не быть прежней. Дни их беззаботного детства, если таким можно хоть в малой мере считать бесконечную череду тренировок, превративших детей в оружие, закончились, ушли безвозвратно. Одиночество и ностальгия. Все, что ему оставалось. Тело, изуродованное глупым стремлением закончить порученное дело, подставившим его под воздействие угнетающего влияния ангела, было безвозвратно испорчено. Череда операций, длившаяся недели, сменилась бесполезными попытками реабилитации. Вмешательство было достаточно своевременным для того, чтобы остановить безудержную трансформацию плоти и отсечь ставшие чужеродными ткани и органы. Но остатки человеческого теперь представляли собой грустную насмешку над тем, чем он был раньше. Комитет сдержал свое обещание, и продолжал делать все, что в его силах, чтобы вернуть ему прежний облик хоть в какой-то мере. Погружая его в LCL и воздействуя сходным образом, врачи выправляли конечности и органы, чтобы те вспомнили свои прежние места, конфигурацию и функции, понемногу заставляя скрученный организм работать, как нужно. Они делали все, что в их силах - но их сил было слишком мало. Обратная трансформация займет десятилетия. То, что сделали несколько секунд агонии Самсиила, во время которых он не отключался, спасая бесценные данные, изуродовало его на полжизни. А сам он больше неспособен сражаться. Сейчас осталась только Аска. Сейчас осталось лишь несколько часов до того, как она обрушит свои отчаяние и гнев на город Икари. Мисато не сдержалась и крепко выругалась, когда очередь крупнокалиберных снарядов пробила-таки тонкое укрытие над ее головой. Похоже, расчет оказался верен, и свободного вертикального хода турели в этом коридоре не хватало, чтобы стрелять ниже небольшой пластиковой стойки, где, по-видимому, выдавали лабораторную одежду, но от этого было не сильно легче: проход дальше был закрыт, ибо мощные сервомоторы поворачивали ствол вокруг своей оси быстрее, чем она могла добежать до поворота. Попытки отвлечь орудие бросками мусора в противоположную сторону не увенчались успехом: либо оно наводилось тепловыми датчиками, либо реагировало на предметы гораздо больших размеров. Кацураги вытянула ноги, выдохнув сквозь зубы. Положение ухудшалось с каждой минутой: неизвестный пока чужак продвигался, насколько она могла судить, в том же направлении, что и она: к командному мостику. Если он доберется до него первым, то управление боевыми системами окажется в его руках, а на кого мог работать человек, мешающий выполнению планов NERV - вопрос чисто риторический. Время уходило, и ситуация требовала решительных действий, и капитану оперативного отдела пришлось импровизировать на ходу. Для начала она резко помахала рукой выше предполагаемой линии обстрела при предельном угле наклона, но не высовывая ее за барьер. Звуков стрельбы не раздалось - значит, это все-таки не тепловизор. Или же немцы были достаточно богаты и пунктуальны, чтобы оснастить каждую турель системой захвата и удержания цели, но в таком случае ее положение станет совершенно безвыходным. Осторожно, не делая резких движений, она стянула с себя куртку и уложила на колени. Ногой подтянула валяющиеся недалеко обрывки тряпок и мусор, подобрала развалившуюся под собственной тяжестью вешалку. Сооружать полный габаритный макет себя самой было некогда да и незачем - если пулемет стреляет по целям, хоть как-то подходящим под размеры человека, этого должно было хватить. Сваляв все полученное в относительно крепкий комок и затянув его поясом, Кацураги попробовала его на прочность и подкинула над собой для проверки, зажав уши. За спиной раздался грохот и звон падающих гильз, стена напротив украсилась многочисленными новыми отверстиями, а обманку разворотило и отбросило к стене. Подтянув ее носком ботинка и придав товарный вид, Мисато ухмыльнулась, и, размахнувшись, насколько позволяло положение, запустила куклу назад по коридору. С первым же звуком поворачивающихся моторов она перебросила себя через стойку и со всех ног бросилась к заветному углу. Завидев новую цель, турель прекратила наводиться на несчастную куртку и повернулась в ее сторону, но удача оказалась на стороне человека - это орудие отслеживало только одну цель, и перенаведение дало Кацураги драгоценные доли секунды на то, чтобы броситься ничком за поворот. Вдох. Выдох. Время поджимает. Надо спешить. Отсюда было совсем недалеко до лифтов. Подъемники, скорее всего, не действовали, но подняться по лестницам в шахте будет несложно, да и проходная, наконец, закончилась - коридоры дальше уже не представляли собой простреливаемые огневые мешки. С непривычки было трудно поворачивать колеса в синхронном ритме, и кресло иногда норовило сойти с курса. Впрочем, через некоторое время он привык к этому, и, кажется, начал управляться с ним ловчее. Пустые комнаты, белые стены, яркие лампы под потолком. Люминесцентные трубки резали здоровый глаз, будто ножом. Пандусы. Подъемники. Огромный конференц-зал остался таким же, как и раньше. Куда, интересно, они отправили инспектора? В свое время этот тип поведал ему немало вещей, из которых можно было делать любопытные выводы. Наверняка знал, что за такую любовь к информации и привычку делиться ей неизбежно последует расплата. Может статься, от него уже избавились. Или послали куда-нибудь. Неважно. Еще три этажа вниз. Там будет комната, где во всю стену раскинулся экран, но самое главное - там есть обратная связь. Как бы то ни было, нужно кое-что сказать Второму дитя до того, как она ринется в бой. Конечно, связь прослушивается, но ему уже все равно, что произойдет, а отключить коммутатор так быстро они не успеют. Забавно, что они не заперли дверь. Это было бы так иронично - готовиться героически принять последствия своего поступка, потратить так много времени на то, чтобы найти нужные слова, выдержать такую борьбу с самим собой - и не суметь отпереть замок. Не выдержав, Второй расхохотался от возникшей в голове сценки. Смех вышел похожим на булькание - одно легкое все еще почти не работало, и от попыток смеяться он начал задыхаться. Въехав в комнату, он на всякий случай запер дверь за собой. Вдруг за ним пришлют еще одного инвалида, которого сумеет остановить дверная защелка. Экран мягко сиял в режиме ожидания, а на панели помаргивали огоньки. Голосовое управление все еще работало. Откашлявшись, он наклонился поближе к микрофону и проговорил код активации. Мониторы засветились, выдавая меню и настроечную консоль. - Активировать видеосопровождение: объект Ноль пять - бис. Основной экран на время потемнел, пока системы обрабатывали и передавали запрос. Спустя несколько секунд возникло единственное доступное на этот момент изображение - передаваемая со спутника картинка. С небольшой задержкой на экране показывался неподвижный октаэдр титанических размеров, поблескивающий ярко-синими гранями на утреннем солнце. Судя по тому, что ангел спокойно дрейфовал над океаном, продолжая наращивать массу за счет поглощения случайных морских обитателей, пилот еще не прибыл. - Задействовать геолокацию. Начать поиск. Объект - второе дитя. Изображение ангела уменьшилось до трети экрана, свободное место заняла интерактивная карта, показывающая нынешний маршрут рыжеволосой. В правом нижнем углу появилось очередное спутниковое изображение, но ничего нового съемка не дала: Аска уже докладывалась о удачном перелете до Кореи, где местный филиал через третьи руки нанял ей новый транспорт. Небольшая летающая лодка сейчас летела по дуге к южным островам Японии, куда направлялся и Рамиил. - Активировать систему связи. Протокол шифрования U-12. А ведь было бы вполне в ее духе отключить телефон. Система громкой связи активировалась со звучным щелчком, заставив ее выдернуть пистолет и припасть к стенке. До командного мостика оставалось буквально два шага, но ей пришлось зайти в закуток охраны на этом этаже, чтобы случайно не попасть в какую-нибудь ловушку прямо на финишной прямой - бесценные указания, полученные от командующего в виде вороха бумаг, ничего не сообщали о собственно том месте, где лежала ее цель. Когда ожили динамики под потолком, Мисато как раз занималась тем, что выгружала из единственной рабочей станции планы этажа и пыталась найти упоминания о защите, так что первым делом она подумала, что случайно активировала какой-то хитрый охранный механизм. Реальность, как она и предполагала, оказалась еще интереснее. - Внимание всем сотрудникам, начинается процедура перезагрузки систем безопасности. Инициирован протокол сдерживания. Уровень тревоги внутри объекта понижен до зеленого во всех секторах. Основание - официальный запрос Организации Объединенных Наций на проведение проверки. А вот это уже было чуть более неожиданно, чем ей бы хотелось. Следующая прозвучавшая фраза явно не была прокрученной записью, голос принадлежал живому человеку. Похоже, тот вредитель все-таки добрался до управления первым. - Сотрудник института NERV, находящийся в данный момент на объекте, я отключил все, что может застрелить или задержать. Прошу пройти к командному центру для обсуждения ситуации, пока у нас есть еще немного времени. О да. Разговор вдвойне приятнее, если у тебя в руке пистолет, а в спину тебе не целятся два ствола пулеметной турели. Удивительно, но она ответила почти сразу же - будто сидела перед терминалом, ожидая вызова. - Ты? Вот уж не ожидала. - Сам себе удивляюсь. Как обстановка, что вокруг? Она рассеянно тряхнула головой, рассыпав длинные рыжие волосы по плечам. То ли по привычке, то ли из упрямства, Аска никогда не собирала их даже перед погружением, так что ей постоянно приходилось отбрасывать в сторону свалившиеся на лицо пряди на открытом воздухе, и убирать прилипший беспорядок с лица вылезая из LCL. Видимо из-за этого такое движение головой стало для нее характерным. - Пришлось менять планы на ходу. Рамиил южнее, чем запланировано, а лететь через полярный круг оказалось рискованно - первый же радар засечет нас еще на подлете, а мне совсем не улыбается мелькать перед союзниками NERV. С дозаправками и перерывами ушло немного больше времени, но ангел пока что инертен, так пусть набирает массу, если есть время. А теперь ненавязчиво сменю тему разговора: если ты проверил связь на предмет прослушивания, говори уже, что ты хотел мне сообщить. - Какая проницательность. - Проницательность - это то, от чего я в последнее время страдаю слишком часто. - отрезала Сорью, наклонившись чуть ближе. - Не просто же пожелать удачи ты захотел. - Откуда столько уверенности? - А с каких пор для дружеской болтовни потребовалось шифровать соединение? - Сдаюсь, победила. - Второй откинулся в кресле, примирительно приподняв руку. - Хотя в какой-то мере я за тебя беспокоился. В ответ Аска промолчала, но сжатые губы и внимательный взгляд из-под нахмуренных бровей давали понять, что она все еще внимательно слушает. - Как ты намерена атаковать? - Уверен, что хочешь знать? - тут же ответила она вопросом на вопрос. - понаблюдай, сам увидишь. - Не хочешь - не говори. По крайней мере, ответь честно - ты и вправду собираешься взять штурмом геофронт, или ты намерена устроить охоту на фиолетовую еву? Вот теперь выражение ее лица изменилось. - Что ты хочешь этим сказать? - медленно и вкрадчиво спросила Аска. - Я говорю именно то, что хочу сказать. У меня одного возникает впечатление, что в последнее время ты стала одержима идеей свести счеты с пилотом этой машины, а тебя целиком поддерживают в этом стремлении? - Осторожнее - предупредила она, откинувшись назад. - еще немного, и я почувствую себя обиженной. - Еще недолго, и ты можешь почувствовать себя мертвой. Мы оба участвуем в какой-то клоунаде - я ушел в разведку на существе, неспособном создать поле, которое удержало бы противника на расстоянии, да еще и пилотировал не напрямую - ради стопроцентной гарантии того, что я вернусь рассказать об этом ценном опыте. Тебя отправляют в атаку на самую совершенную крепость мира, не дав никаких указаний и снабдив ангелом, предназначенным защищаться от чего угодно. Почему никто не понял, что мы, фактически, организуем евангелионам бесплатный тир, в котором они могут вволю показать свои возможности? Зачем на нас досконально выверяют поведение противника в боевых условиях? - Какого черта это должно меня волновать?? - взорвалась, наконец, Сорью. - Меня не интересует, кто кого использует, пусть предают друг друга хоть по десять раз на дню! Я жажду разрушения, я хочу, наконец, сойтись со своим врагом лицом к лицу, и мне глубоко безразлично, какую информацию из этого вынесут наблюдатели! - Вот же... опять я забыл, какая ты. - И какая же я? - с некоторой иронией поинтересовалась собеседница. - Сама в себе. Других ты не желаешь замечать, а на себя не обращаешь внимания. Как пуля. Только цель и путь до нее. Логично, что у таких, как ты, не бывает никого ближе смертельного врага. - Ну надо же. Как давно я не слышала комплиментов в свой адрес. - А еще только ты могла бы принять это за комплимент. Ну и черт с тобой, просто не хотелось, чтобы тебя убили. Аска оперлась подбородком в руку и насмешливо вздернула бровь. - Сейчас так растрогаюсь, что не смогу пилотировать. Между прочим, ты все еще не придумал себе имя? - Нет. Я так и не решил, нужно ли оно мне. - Как-то странно вести такие разговоры не зная, как к тебе обратиться. - Ну так придумай его сама... Если, конечно, на этот раз обойдешься без лингвистических шуточек. - Хмм... - она подняла глаза к потолку. - Учти, я не шибко разбираюсь в мужских именах, а навскидку ничего умного не выходит. Тебе имя какой страны подобрать? - Не вижу разницы, я и сам уже не помню, где родился. Где-то в Европе, судя по лицу... По крайней мере по тому лицу, что у меня было. - А, черт, как назло ничего нормального в голову не лезет. Может, подождешь, пока все не закончится? - Когда все закончится, для меня может быть уже поздновато. Давай, напряги свой несравненный мозг и придумай мне хотя бы позывной. - Ладно, давай поиграем, раз тебе не терпится - рассмеялась Аска, отбросив остатки напряжения. - Тогда так: я перечисляю любые наименования, пришедшие мне в голову, а ты отвечаешь, почему нет. Когда ты не сможешь быстро придумать себе отмазку, мне засчитывается победа, а тебе дается имечко. Идет? - Начинай. - Герман! - Я, конечно, тоже пилот, но немного другого рода. Кроме того, я не толстый. Нет уж, фройляйн, мимо. - Чего? - А ты что, не Геринга имела в виду? - Ооо, друг мой, эдак мы с вами надолго застрянем... По пути в двустворчатым дверям Мисато успела вынуть пистолет из кобуры и спрятать его в задний карман. Пустой чехол от оружия она оставила болтаться - пусть создает впечатление безоружности. Когда не знаешь, что ждет впереди, что угодно может оказаться полезным. Как она знала из описания, командный мостик в Gehirn был устроен похожим с геофронтом способом - над помещением ступенями вздымалось место командиров и оперативного штаба, так что ее будет видно сверху, как на ладони. Таким образом, пытаться проскользнуть тихо или осмотреться на входе будут бесполезны - ее увидят раньше. Придя к такому выводу, Кацураги от души врезала в дверь ногой, распахнув ее настежь и, гордо печатая шаг, вступила в полутемный зал. Никого вокруг. Только наверху видно тусклое свечение от нескольких включенных мониторов. Расценив это как приглашение, она прошла до подъемника, добралась до навигационного отдела и повернулась лицом к работающим компьютерам. И снова никакого присутствия вокруг - будто она была одна. Когда Мисато, медленно оглядываясь по сторонам, приблизилась к ближайшему креслу, из-за кожухов серверной раздался короткий треск и громкое ругательство. Справившись с позывом схватиться за оружие, она пинком отшвырнула кресло и заглянула за угол. За углом обнаружился мужчина, стоящий к ней спиной и нервно вытирающий руки об колени. Перед ним был распахнут электрощиток, из которого ощутимо тянуло гарью - похоже, при попытке подать куда-то питание цепь закоротило, и старые предохранители сработали, как надо. Выдохнув через нос, человек снова протянул руку, и, как успела заметить Кацураги, заменил вынутый предохранитель куском обычной проволоки, после чего резко дернул рубильник. В ответ на это на потолке начали оживать лампы, и неудачливый монтер, заметив протянувшуюся к нему тень, повернулся, встретившись взглядом с посланницей NERV. Лицо его, конечно, немного изменилось за прошедшие годы, да и сейчас его покрывал заметный слой пыли, но все же... - Ты? Инспектор по особым делам Рёдзи в свое время не раз бывал в щекотливых ситуациях, но когда тебе в лицо целится из пистолета женщина, с которой ты когда-то был весьма близко знаком - это уже похлеще той древней шутки про лошадь. - Ээ... Мисато? - Ох, этот голос. - скривила губы Кацураги. - Я уже было начала надеяться, что мои глаза меня обманывают. - Ладно - развел руками осознавший свое положение лазутчик. - Ты меня поймала. Что делать будем? Мисато подняла бровь и со звучным щелчком сняла оружие с предохранителя. На самом деле, она тянула время, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Встреча с посланцами SEELE никак не входила в ее намерения, возможно ли придерживаться старого плана теперь - было тоже неизвестно. Единственное, что приходило на ум - допросить пленного. В голове Кадзи мелькали похожие мысли. Выйти на связь с комитетом сейчас невозможно. До оружия не добраться. Судя по всему, они находились в крайне глупой ситуации - стояли посреди пока что нейтрального объекта с огромной военной значимостью, и ни один не мог решить, что делать дальше. От необходимости совершать титанический умственный труд их избавил внезапно оживший спутниковый телефон на поясе капитана Кацураги. Спустя полминуты, в течение которых вызываемая особа пыталась решить, что важнее - удерживать стоящего перед ней на прицеле, или выйти на связь. Придя к компромиссу, она убрала левую руку из-под рукоятки пистолета, и, слегка изогнувшись, дотянулась до телефона, висевшего на бедре с правой стороны. - На связи! - Капитан Кацураги. - Голос командующего, как всегда, был невозмутим, но от него хотелось встать "смирно". - Если все идет верно, вы уже должны были встретить кое-кого. - Так точно. - сдержав рвущиеся с языка комментарии подтвердила Мисато. - Передайте ему телефон. - Что?.. - от неожиданности субординация все-таки была забыта. - Телефон. По которому мы с вами сейчас говорим. Передайте его человеку, который стоит рядом с вами. Не опуская пистолета и не отводя подозрительного взгляда, Кацураги передала трубку все еще стоявшему с поднятыми руками Рёдзи. Тот, вытаращив глаза, беззувчно прошевелил губами вполне узнаваемое "Что за?", в ответ на которое получил не менее выразительное лицо собеседницы, молча указавшей ему на протянутый аппарат. Делать было нечего, и Кадзи поднес его к уху. - Черт, это начинает надоедать. - процедила Аска, подпирая рукой лицо и рассматривая ногти. - У меня так время кончится. - Сама предложила такой метод. - Ну и черт с тобой. - звучно отодвинув стул, она поднялась во весь рост. - Тебе нужен короткий позывной, который все равно буду произносить я одна. Буду звать тебя Дрейк. - С чего бы это? - Первое на ум пришло. Ладно, с именами разобрались, теперь выкладывай, что хотел, раз уж начал. Или мне тебе еще и фамильный титул выдумывать? Дрейк молча опустил голову и сглотнул. - Кроме того, что нас отправляют умирать, что твои шансы выполнить задание сейчас примерно равны вероятности того, что я встану и станцую ламбаду, а комитет разыгрывает какой-то свой сценарий, заметно отличающийся от версии о всеобщем благе и сверхэволюции, которую нам скормили? В общем-то помимо этого я не так много узнал. Сплошные обрывки. Ты, например, слышала, что до фундаментального разрыва с NERV SEELE были напрямую заинтересованы в разработке евангелионов? Сколько производственных моделей было заложено в разных странах? Изначально мы знали только о юните-00. Сейчас перед нами две евы. Сколько их всего - неизвестно. Что такое "Несовершенные души"? Кто же такой этот пилот семнадцать? Я не знаю ответов на все эти вопросы, но уже то, что я их задаю, меня тревожит. - Так перестань тревожиться. - безмятежно ответила Аска, повернув голову и неожиданно грустно улыбнувшись. - что толку? Пока мы не можем ничего изменить. Да, нам солгали. Ну что ж, меня устраивает такое положение. Никто же не клялся говорить мне одну правду. Да, нас использовали, но разве мы сами не согласились отдать свои жизни за их цели? Да, да, ты можешь сказать, что цели их совсем не таковы, какими кажутся. Но с другой стороны - кто я, чтобы их оценивать? И что мы можем придумать взамен них? Нет, не тревожься сам, и не тревожь меня. Я иду сражаться, и это делает меня почти счастливой. Пусть все идет, как и шло. - Вот, значит, как. Ну ладно. Слушай, кстати, пока ты еще тут, ты не слышала о таком человеке - Киоко Сорью Цепеллин? Я просто услышал "Сорью", и подумал... Перед монитором пронеслась рыжая молния и все поле обзора загородило лицо Аски с расширенными глазами. - Где ты услышал это имя?? - прокричала она таким голосом, что второй отшатнулся назад, к спинке кресла. - Что ты слышал о ней?? - Это я случайно выудил у инспектора, когда мы с ним в последний раз говорили. Она работала еще в том институте добрый десяток лет назад... Что-то связанное с нейроинтерфейсами. Кажется, так... ничего больше, извини. Мне узнать поподробнее? - Нет. Нет, я... Извини, но это было весьма неожиданно. - Аска отошла от камеры, склонила голову и отдышалась. - Не надо тебе лезть в это дело. - Уверена? - Абсолютно. До встречи, Дрейк. Экран погас. Вернув телефон законному владельцу, Кадзи некоторое время созерцал совершенно бессмысленным взглядом громаду обесточенного зала. После чего запустил руку в карман и, выудив оттуда горсть ключей, электронных карт и флеш-накопителей, бросил их на стол. - Тебе есть чему поучиться у начальства, Мисато. - Ты о чем? Засланец вздохнул, и, наконец, обратил на нее взор. - Комплекс Gehirn передан под контроль NERV. Меня тут никогда не было. Вон та карта - мой пропуск, с его помощью аннулируешь мои полномочия, сотрешь упоминания о тревоге в системе безопасности, и перезапустишь ее со своим протоколом. Дальше - делай, что хочешь. - А... ты? - А я... - Кадзи выудил из второго кармана сигареты и похлопал по себе в поисках зажигалки - ...а я проедусь с тобой до геофронта. - Да что он, в конце концов, тебе сказал? Выдохнув струю дыма, Рёдзи устало опустился на пол у парапета. - Оставим эту тему до лучших времен. У тебя много работы. Кстати, ты еще не знаешь, что будешь отсюда вывозить? Ну так посмотри - вон на том терминале. Камеры пока работают, так что повремени с перезапуском. Убрав пистолет, капитан прошлась вдоль длинного ряда рабочих мест до указанного терминала и открыла программу видеонаблюдения. Некоторое время она щелкала клавишами, переключая изображения - на большинстве камер не было ничего необычного. Спустя несколько секунд ее глаза расширились, а рука поднялась ко рту. - О, боже. В самом большом помещении, копировавшем размерами и обстановкой док обслуживания в Токио-3, стояла, погруженная в охладитель и зафиксированная по рукам и ногам ярко-красная ева с порядковым номером "02" на предплечьях. - Евангелион - 02. Первая производственная модель. Юнит, созданный для применения в настоящем бою. После испытания прототипа и тестовой модели было окончено строительство этой евы... Здесь она лежала в консервации с самого закрытия объекта. Над ней работали здесь, и на нее одновременно решили наложить лапы Икари и комитет. Поскольку здесь распоряжаешься ты... победа достается командующему. - На чем же они ее транспортировать собрались, во имя всего святого? - А... Думаю, на этот вопрос тебе ответят друзья, которые как раз заходят в залив. С определенной точки зрения, глобальное потепление может оказаться хорошей штукой - теперь судоходными стали многие подобные места. Летающая лодка ушла за горизонт, когда Аска выбралась к побережью. Он висел над ней - синяя громада, медленно плывущая вдоль берега. Сходящиеся в острие пирамиды нижние грани неотрывно следовали по линии берега. В последний раз оглядев горизонт, она скинула куртку и приблизилась. Где-то вдали оставалось все - тревога, тоска, тягостные мысли. Даже постоянно живущая в сердце ненависть успокоилась, будто опустила змеиную голову. Набегающие волны приятно ласкали босые ноги, и Сорью невольно улыбалась совершенно нехарактерной для себя спокойной улыбкой. Солнце коснулось горизонта. Рыжеволосая девушка пошла быстрее, обогнав нижний край парящего октаэдра и остановившись через сотню метров по ходу его движения. Пока ангел медленно плыл к ней, Аска обводила взглядом песчаный пляж и чистое небо, раскрашенное закатом в яркие цвета. Ей редко приходилось видеть такие небеса, обитая преимущественно в подземном городе. В памяти всплывали размытые картины, пришедшие из детства - живая, добрая мама, идущая с ней за руку по набережной; летний отдых, на который она однажды взяла ее; бескрайнее небо над крышей самого высокого корпуса в здании, где она работала. Аска знала, чем закончится эта череда воспоминаний, и прекратила их до того, как перед глазами встала растрепанная женщина в больничном халате, пустыми глазами смотрящая на куклу в руках. Солнце наполовину ушло в океан. Ангел уже рядом. Память продолжала подкидывать случайные события и лица. Искалеченный Дрейк, с грустной улыбкой пытающийся предупредить ее о чем-то, чего еще сам до конца не понял. Черный монолит с цифрами "01", парящий перед ней. Он отдает приказ. Безумный оскал фиолетово-зеленой евы. Кто ты, пилот первой? В чем твоя сила? Где твоя слабость? Чего ты боишься? Сегодня я увижу тебя. Сегодня я приду к тебе. Сегодня я убью тебя. Ты был прав, Дрейк. Ты был совершенно прав. Плевала я на геофронт. Мне все равно, что там встанет между мной и этим существом. Я иду туда только затем, чтобы увидеть его. Увидеть и разорвать на части. А Рамиил мне в этом поможет. Солнце осветило прощальным лучом верхушки деревьев и ушло дрожащим маревом в воду Тихого океана. Ангел на расстоянии вытянутой руки. Рыжеволосая девушка поднимает голову и полной грудью вдыхает соленый воздух. Сощурив глаза, Аска делает шаг вперед и изо всех сил впечатывает кулак в гладкую поверхность тела ангела. - Нас ждет ЧТО? - на всякий случай уточнила в трубку Мисато, немного ошеломленная услышанным. - Что слышала. - находящаяся на той стороне телефона Рицко, руководившая действиями капитана по перенастройке систем сдерживания и подготовке целого евангелиона к перевозке, явно нервничала. - У береговой линии, куда выходит транспортер, еву примут понтонные баржи. На это время нам и нужно твое прикрытие - Кадзи все-таки мог быть не один. Дальше, на нормальной глубине, вас ждет сопровождение. Еву перегрузят на авианосец, а ты с приятелем тем временем закончишь свои дела, погрузишься в вертолет, и, помахав ручкой земле, отправишься на борт - обеспечивать безопасность. Путь предстоит долгий, на выходе в Северное море вас ждет прикрытие. Два эсминца и четыре малых противолодочных корабля. Технически, военным кораблям запрещено заходить в территориальные воды Германии, но Икари как-то сумел убедить их закрыть глаза на кратковременно заплывший транспорт. Но если столько боевых единиц разом начнут маячить в зоне видимости... - Да откуда, прах их возьми, командующий с компанией выкопали целый флот? - взорвалась Мисато. - который из ниоткуда появляется у берегов европейской страны в самый нужный момент? - Это не флот. Скорее половина флота... или даже треть. Все, что я сейчас перечислила, когда-то находилось в составе северного флота России. Ну, а сейчас... второй удар, катастрофа в Арктике... Если у твоей страны столько территорий находится за полярным кругом, то после пробуждения Адама, уничтожившего всю Арктику, можно спрятать от любопытных глаз не только пяток-другой кораблей. Интересных союзников нашел себе Командующий, что и говорить, но кто отказывается от своевременной помощи? Заканчивай предаваться сомнениям и начинай работать. Собранную и укомплектованную еву нужно доставить к нам в целости и сохранности, и ты за это отвечаешь головой. - Боги... и во что я только ввязалась. - простонала Кацураги, наклоняясь над клавиатурой и всматриваясь в температурные датчики евы-02. Алый евангелион находился в полной заморозке, все биологические процессы были остановлены, а электрические компоненты отключены. Однако, в контактный разъем была вставлена капсула, а среди оборудования, приготовленного к транспортировке, лежали несколько экземпляров контактного комбинезона алого цвета и нейроинтерфейсы, выполненные в виде заколок для волос. Внимание Мисато привлек один незначительный факт: все плагсьюты были женской модели. Было вполне очевидно, что пилот для ноль-второй давным-давно найден, вопреки докладам "МАРДУК", утверждавшим о том, что Второе дитя, некогда найденное, исчезло без следа еще в раннем детстве, вместе со стертыми кем-то данными. Повинуясь странному предчувствию, Мисато взяла две заколки-интерфейса и положила их к себе в карман. Первый луч, отчетливо заметный даже в ярком полуденном свете, прошел выше еще не спрятавшихся жилых домов и заставил землю на небольшом холме вскипеть и испариться. Аска никогда не страдала от излишнего человеколюбия, но ей не хотелось вмешивать в начинающуюся драку население целого города. Произвести предупредительный выстрел несложно, а со стороны это будет выглядеть красивым жестом - словно объявление войны через день после того, как твои войска перешли границу. Под давлением непреклонной воли пилота, внутренности ангела изменились и застыли, лишившись обычной текучести. Вокруг Аски теперь сходились покатые стены, на которых проецировалось изображение мира снаружи, под руками находились рукояти управления, а ответные импульсы Рамиила приняли форму отчетов на экране. Разум, управлявший огромным организмом, заставил его принять наиболее понятную и узнаваемую форму для взаимодействия. Сонную полуденную тишину нарушила открывшая огонь береговая батарея, ей вторили выстроившаяся на прибрежной трассе колонна танков и два судна охраны. Снаряды легли с недолетом - было сложно подсчитать размеры такого объекта и вычислить дальность выстрела на глаз. Ангел не страдал от подобных проблем - основное орудие Рамиила, в отличие от младших братьев, использовавших поток элементарных частиц, образующихся в результате распада, представляло собой чудовищный лазер с химической накачкой. Сфокусированный луч оптического когерентного излучения описал дугу в голубых небесах, и набережная озарилась взрывами перегретой боеукладки. Потратив еще немного времени на то, чтобы педантично произвести контрольный залп в сторону каждой отмеченной на карте ракетной шахты - спасибо Самсиилу на добром слове - Аска положила ладонь на правую рукоять и выдвинула ее до упора от себя. С тихим гудением Рамиил начал вращение по часовой стрелке и продвижение от берега к черте города, впереди ожидала настоящая оборона и евангелионы врага, а Сорью заканчивала диагностику и перенастройку систем. - А где Мисато-сан? - Не волнуйся, Синдзи, Кацураги отбыла с особым заданием. Но командовать этой операцией будет лично Икари. - Отец? Как обычно бывает перед боем, мысли скакали туда-сюда, не желая сосредоточиться на чем-то конкретном. Мисато уехала? Но куда же? Почему ее нет, когда на город нападает ангел? Почему все так сильно встревожены, и почему отец сам принимает управление? Неужели случилось что-то серьезное? Они... Они готовят к активации еву-00? Разве она не была повреждена в результате неудачной реактивации? Аянами тоже участвует в сражении? Я ведь хотел называть ее по имени. Даже сейчас, в разговоре с самим собой, это так трудно. Перед глазами будто встает ее строгое лицо. Аянами... Аянами... Рей. Если я не могу заставить своего отца посмотреть на меня так, как он глядит в твои глаза... Интересно, что же я должен сделать, чтобы ты улыбнулась мне так же, как улыбаешься ему. Проверка закончилась, выдав на экран прелюбопытную картину. Забросившая ноги едва ли не выше головы Аска даже вылезла из кресла, чтобы получше разглядеть показатели. Во-первых, лишняя неделя подзарядки солнечным светом, морской живностью, ветром и приливом весьма положительно сказалась на мощностных характеристиках. Интенсивность АТ-поля была такой, что пространственное смещение по его краям могло располовинить спутник Земли, а уж отражать любые дальние атаки она сможет, если верить цифрам, в течение недель непрерывных бомбардировок. Нанести хоть сколько-то внушительные повреждения, по расчетам, мог только квантовый нож или другое АТ-поле, настроенное на разрыв или вызов резонанса. Обдумав такую угрозу, сколь бы невероятной она не была, Аска сменила параметры защиты, и поле стало нестабильным, что делало его еще опаснее. Сканирование местности показало, что под городом, как и предполагалось, находится гигантская каверна, где и располагается Геофронт. Природное убежище было усовершенствовано людьми - в качестве пассивной защиты ее отделяли от крепости семнадцать слоев бронелистов. Пробивать себе путь лучевой пушкой будет слишком сложной задачей даже для такой фабрики энергетических ресурсов, а выбивать двери бесполезно - ангел не пролезет даже в грузовой лифт для горизонтального спуска евы. Наземное вооружение состояло из многочисленных скрытно расположенных палубных пушек, ракетных шахт и заложенных в грунт N2-зарядов. Слишком легкая добыча. Настолько легкая, что пилот начинала нервничать. - Синдзи, мы не знаем, что это за ангел, и каким образом он реагирует, пока что мы отмечаем только странную сигнатуру его АТ-поля и пытаемся установить радиус, в котором он способен атаковать. Будь осторожен на поверхности! - Да. - Икари. В первые секунды он не понял, откуда доносится тихий голос, но открытое окно внутренней связи показывало ему профиль Рей, зябко подтянувшей колени к груди. - Что, Аянами? Разумеется, она молчала, даже не глядя в его сторону. - Тогда я пойду, Рей. Быстро метнувшиеся в его сторону алые пятна глаз исчезли вместе с отключенной системой видеозвонка. Юго-восточный сектор автоматической наземной обороны лежал дымящимися развалинами, когда Аска откинула со лба рыжие волосы и звонко расхохоталась. Город лежал перед ней и под ней. Почти все здания ушли в безопасное положение, кое-где моргали активные выходы на поверхность. Из любого могла появиться фиолетовая ева. Вдалеке снова вставали сверкающими вспышками взлетевшие из подземных укрытий ракеты, крупнокалиберные пушки, гремя, загружали патронные ленты и наводились. Аска Лэнгли Сорью не спеша подтянула к себе ноги, и, встав в полный рост на пилотском кресле, обозревала поле боя, принадлежавшее ей безраздельно. Противостоять огромной мощи на открытом пространстве не сможет даже юнит-01. Она подняла ладони рупором, и голос, усиленный вибрацией синего октаэдра, разнесся вокруг. - Слушай, и подчиняйся моей команде! - прокричала она в пустоту перед собой. - Сражайся со мной - или пади от моей руки! В широко открытых глазах Икари Синдзи, слышавшего эти слова, читалось недоумение, ужас и гнев. - Человек? Так им управляют... люди?