Во имя наших желаний

Город под ней горел. Едкий дым от расплавленного пластика и перегретого бетона стлался по земле, гонимый налетевшим с моря ветром. Бессильно опустившиеся стволы орудий источали тонкие струйки кислой гари, оставшейся после взрыва боеукладки. Чернели длинные полосы вскипевшей земли на тех местах, где прошел луч основного калибра ангела. В небесах расплывались остатки инверсионных следов от пролетевших самолетов и ракет "земля-земля". Карта показывала пять с половиной сотен метров до места, где можно будет начать проникновение в геофронт с минимальными трудозатратами. На середине пути, отделяя ее от цели, стояла, поблескивая на полуденном солнце, фиолетово-зеленая ева. Длинные волосы лезут в глаза. Во рту сухо, и шершавый язык нервно облизывает губы. Прищуренные глаза цепко следят за малейшим движением, узкие зрачки, как дула орудий, смотрят точно в цель. Пальцы правой руки один за другим медленно перебираются на рукоять управления, занимая свое положение на клавишах. Близко. Так близко. Так близко, что кровь в венах вопит, заставляя броситься вперед. Так близко, что хочется ощутить его запах. Мир вокруг полон звуков, стука упавших гильз, гудения генераторов, трескотни цикад. На высоте ее места наверняка дует ветер, сверху пышет жаром огромное летнее солнце. Но вокруг них будто возник сам по себе маленький мир, рассчитанный на двоих - мир, в котором слышно только гул S2-двигателя, тихий скрип сочленений брони и зуммеры аварийных систем. Сфера с километровым радиусом, пропахшая еще не пролитой кровью. Щелчком пальцев Аска заставляет внешние стены Рамиила прекратить резонировать с ее голосом и поднимает голову. Дальнейшие слова никому слушать не обязательно. - И, прежде чем один из нас падет, встань передо мной и покажи мне свое лицо, пилот первой. Я уже знаю, что ты за человек, но я хочу видеть это в твоих глазах. Кабина евы становится удивительно тесной, а мир вокруг будто выцветает. Человеческий голос? Там, внутри этого отродья... Находится человек? Человек, ставший союзником ангела, человек, уничтожающий людей? Да разве найдется такой, кто смог бы вот так предать человечество? ПРЕДАТЕЛЬ. УБИЙЦА. ОСКВЕРНИТЕЛЬ. - Что? - Синдзи-кун, ты в порядке? - немедленно активировалась связь, выдавая в кабину слегка встревоженный голос доктора Акаги. - Нет, я... ничего. Вы ничего сейчас не говорили? - Нет. - Извините. Конец связи. Протестующий голос с мостика стих со щелчком выключенного коммутатора. Теперь активна только аварийная связь, а забивать экстренный канал не осмелится даже Рицко. Что ж, Рей... Гляди на меня. Я смотрю своим демонам в лицо. - Что? ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ, НЕТ НУЖДЫ ПЕРЕСПРАШИВАТЬ. - О чем ты? ЭТО ТВОИ СОБСТВЕННЫЕ МЫСЛИ. ГНЕВ И УЖАС, КОТОРЫЕ ВЫЗВАЛ У ТЕБЯ ЧЕЛОВЕК, УПРАВЛЯЮЩИЙ АНГЕЛОМ. УБИЙЦА И ПРЕДАТЕЛЬ. ТЫ НЕ ЗАДУМАЛСЯ НИ НА СЕКУНДУ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫНОСИТЬ ЕМУ ПРИГОВОР. - Я не! - ТЫ ОСУЖДАЕШЬ. ТЫ ЖАЖДЕШЬ КАРАТЬ. А ЧТО, ЕСЛИ Я СКАЖУ ТЕБЕ, ЧТО СИДЯЩИЙ ВНУТРИ АНГЕЛА ЧЕЛОВЕК ДО СИХ ПОР НЕ УБИЛ НИ ОДНОГО ИЗ ЛИЛИМ? ЧТО, ЕСЛИ Я СКАЖУ, ЧТО ОН НИКОГДА НЕ ПРЕДАВАЛ ТЕХ, В КОГО ВЕРИЛ, НО ПРОЩАЛ ИМ ПРЕДАТЕЛЬСТВО И СКВОЗЬ БОЛЬ ОДИНОЧЕСТВА И ОБИДЫ ПРОДОЛЖАЛ ВЫПОЛНЯТЬ СВОЕ ОБЕЩАНИЕ? - Он пришел сюда разрушить наш дом! НО ДО СИХ ПОР НЕ РАЗРУШИЛ НИЧЕГО, КРОМЕ ОРУЖИЯ, НАПРАВЛЕННОГО В ЕГО СТОРОНУ. ТЫ ЗАКЛЕЙМИЛ ЕГО ПРЕДАТЕЛЕМ И ДУШЕГУБОМ, ХОТЯ ОН НЕ СОВЕРШАЛ НИ ПРЕДАТЕЛЬСТВА, НИ УБИЙСТВА. А ТЫ САМ? ТЫ ЗАБЫЛ О ТЕХ, КТО ОСТАЛСЯ ПОД ОБЛОМКАМИ ДОМОВ, КОТОРЫЕ ТЫ СНЕС В ПЫЛУ БОРЬБЫ С САХИИЛОМ? ТЫ ЗАБЫЛ, КАК ОТВЕРНУЛСЯ ОТ СОБСТВЕННОГО ОТЦА В ОБИДЕ НА ЕГО ЧЕРСТВОСТЬ, КАК СТЕР ИЗ ПАМЯТИ СВОЮ МАТЬ ЗА ТО, ЧТО ЕЕ НЕ БЫЛО РЯДОМ? - Да откуда ты это знаешь?? МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, КАК ТЫ СПРАВИШЬСЯ СО СВОЕЙ СОВЕСТЬЮ, МЕНЯ ИНТЕРЕСУЮТ ТОЛЬКО ТВОИ ЖЕЛАНИЯ. ТЫ ХОЧЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ СУЩЕСТВО, ПРИШЕДШЕЕ К ТВОЕМУ ДОМУ, И ВМЕСТЕ С НИМ ЗАБРАТЬ ЖИЗНЬ ЧЕЛОВЕКА, ЧТО ПРИВЕЛ ЕГО. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ БОЛЬ И ЯРОСТЬ, А ТВОИ СОМНЕНИЯ РАСПАЛЯЮТ ОГОНЬ ГНЕВА В ТВОЕЙ ДУШЕ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ. - ...да. Чудесный мягкий смех раздался в его голове, и будто чья-то теплая рука погладила по растрепанным волосам. ОТДАЙ МНЕ СВОЮ ЯРОСТЬ И ОТЧАЯНИЕ, СИНДЗИ. ВМЕСТЕ МЫ СТАНЕМ СИЛЬНЕЕ. Впившаяся в противника взглядом Аска реагирует мгновенно - едва ева, разорвав фиксаторы, бросается вперед и вправо, ее рука мертвой хваткой сжимает правую рукоять, на ходу отщелкивая клавиши. Несколько секунд, понадобившиеся на то, чтобы изменить строение основного орудия, ушли на захват цели и подсчет оптимальной точки попадания. Искажающее свет АТ-поле, покрывающее сейчас юнит-01, способно отразить практически что угодно, но даже оно не всесильно. Генераторы поля, которые несет на себе ева, можно и нужно перегрузить - и с этим отлично справится тепловая пушка высокой интенсивности. Евангелион скрылся в центральной части города, где располагались здания слишком большие и слишком тяжелые, чтобы упрятать их под землю. Вероятнее всего, он уже вооружился чем-то покрупнее квантового ножа. Время игр закончилось. Первый выстрел прошел наискосок через квартал, расплавив и испарив громоздкие конструкции. Аска уже наводила прицел для повторного выстрела наудачу, как между домов мелькнул фиолетово-зеленый всполох. Спустя секунду туда отправился очередной луч. Еще два небоскреба исчезли в клубах пара и брызгах жидкого стекла, когда пилоту открылся проделанный врагом трюк - за высотными домами стояло уже развернутое в ее сторону фокусирующее зеркало солнечной электростанции. Экстремальная температура расплавила и его, но отражающая поверхность сделала свое дело - не пропустила тепловой луч дальше, дополнительно закрыв ей обзор. Из-за черной пелены дыма точно в центр парящего октаэдра прилетела длинная очередь, и от неожиданности экран перед Аской пошел трещинами. Прищурившись, Сорью заставляет ангела вернуть обзор в норму и хищно скалит зубы. Это начинает доставлять удовольствие. Остаток магазина опустошен куда-то правее ее, и евангелион снова смещается за препятствия. Рыжеволосая скрипит зубами от злости - увеличенные сверх нормы габариты ангела сейчас играют с ней дурную шутку, уменьшая угловую скорость. Пока октаэдр разворачивается, бегущая изо всех сил ева успевает сменить местоположение и выскакивает откуда-то сбоку. Неважно. Больше трех сотен метров дистанции. Их нельзя пересечь в момент. Даже ева не может бежать быстрее скорости света. Орудие развернуто - мерцает сбоку индикатор механизма наведения. Полторы сотни метров. Прощай, пилот первой. Аска медленно выжимает клавишу. И в тот же момент под ней детонируют остатки боеукладки 88-миллиметровой пушки автоматической обороны. Небольшой калибр, неспособный повредить даже качественную броню, и тем более не страшный сыну Адама, скорострельное крупнокалиберное орудие для подавления вражеского огня выполняет свою задачу с честью. За десятые доли секунды до выстрела сфокусированного светового потока подрыв контейнера с лентой боеприпасов под ангелом сбивает прицел и расфокусирует основной калибр Сорью. Так вот куда стреляла Ева-01. В ту же секунду полсотни тонн живого веса, вооруженные искрящимся на солнце квантовым ножом преодолели последние метры разделяющего их расстояния, одним прыжком взлетая до бокового ребра ярко-синего вторженца. Отключенная внутренняя камера капсулы юнита-01 не фиксировала происходящее внутри, и безмятежное лицо Синдзи с закрытыми глазами никого не встревожило. Когда расстояние до цели сократилось до сотни метров, Икари будто очнулся, перехватив обе рукояти ладонями и подавшись вперед. Синхрограф регистрировал пятьдесят восемь процентов номинальной, А10-соединение работало идеально, и только необычно быстрая мускульная реакция евы могла привлечь внимание подозрительного наблюдателя. А еще - две алые полоски из носа пилота, расплывающиеся в стоячей жидкости. Взрыв выводит ангела из равновесия, и смертельный луч, способный при своей интенсивности испарить любую часть тела евангелиона на выбор расфокусируется, выдав широкий конус. Энергия, вложенная в этот выстрел, была и впрямь чудовищна - даже рассеявшись практически в полусферу, она заставила почернеть асфальт и завыть температурные датчики. АТ-поле выдержало, но LCL, по ощущениям, заметно нагрелась. Или это опять шуточки с высокой синхронизацией? Минуя сгоревшие до угольной пыли деревца вдоль дороги, Синдзи завершает разгон в рассчитанной точке. Три, два, один шаг - приземление на обе ноги - и прыжок, от которого затрещало в его собственных костях и покраснели аварийные панели, отвечающие за нижние конечности евы. Выращенный искусственно гигант был непропорционально силен и заметно облегчен для своих габаритов, но такие атлетические упражнения давались ему не легче, чем пилоту - попытка прыгнуть в полном доспехе на крышу машины Мисато. Разумеется, с поправкой на то, что сама Кацураги этому активно препятствует, опасаясь не расплатиться за очередной ремонт. Мисато... Где же ты сейчас? Я готов выполнять любые указания, вместо того, чтобы слушать голос в своей голове. Извлеченный из наплечного фиксатора квантовый нож блеснул на солнце. Синяя поверхность приближается с каждым ударом сердца. Мне совсем не весело, так почему же я ухмыляюсь, показывая все зубы? Почему мне так приятно от чувства разрываемых челюстных фиксаторов? Их нет, их нет у меня, это все ева! Ева должна носить клетку, не я! Острая грань все ближе, в мутной синеве проглядывается огромное алое ядро. До него нужно добраться и пронзить ножом, тогда... Что тогда? Почему мне так хочется убивать померещившуюся мне на мгновение тонкую человеческую фигурку, рванувшуюся ко мне из-за туманной голубизны Рамиила? Мне не за что ее ненавидеть... Я же никогда не любил этот город. Это место. Этих людей, этот мир - я никогда не был ни к чему привязан, так почему же я так взбесился, когда кто-то решил их уничтожить? Я... Мама, я болен? Что со мной? Почему в моей груди - огненный шар, а в глазах - песок? Почему у моих слез вкус крови, а вокруг витает ее запах? Зачем я должен пилотировать... Зачем я должен убивать, мама? В какой-то старой манге она впервые прочитала о интересном явлении: человеческие глаза, оказывается, фиксируют окружающий мир с поразительной скоростью - едва ли не больше ста кадров за секунду времени. Проблема заключается в том, что изображение им надлежит передавать в мозг, который его расшифрует, интерпретирует, обдумает, сравнит с заложенными в долговременной памяти поведенческими шаблонами и только тогда примет решение о действиях с тем, что увидели глаза. В результате на такую длинную цепочку действий уходит довольно много - по меркам сверхскоростного восприятия глаз - времени. И на выходе мы имеем то, что имеем: наш мозг, дабы избавить себя от лишнего напряжения, воспринимает реальность со скоростью двадцать четыре кадра в секунду. Однако в опасных ситуациях, когда надпочечники выбиваются из сил, разбавляя кровь сборной солянкой гормонов, мозг может внезапно отключить все прочие раздражители, оставшись с глазами один на один. Вдумайтесь - слух, обоняние, осязание, вкус, запах. Все это отброшено за ненадобностью. Только глаза смотрят на источник опасности, а мозг с дикой скоростью обрабатывает всю информацию, поступившую от них. Пятикратное ускорение, вот что это такое. В таком состоянии и впрямь можно увидеть летящую в тебя пулю, да еще и успеть помолиться про себя. Разумеется, есть и обратная сторона - тело не сможет успевать за такой скоростью мыслей, и попытка двигаться столь же быстро приведет вас к гарантированному растяжению связок, разрывам мышц и прочим прелестям сверхнагрузки. Да и мозг не станет работать таким образом вечность - несколько секунд, и серое вещество снова включится в нормальный ритм. Но пятикратно ускоренные несколько секунд - это очень, очень долгий промежуток, во время которого онемевшее тело двигается, как во сне, в голове вихрем скачут мысли, а на тебя, будто в замедленной съемке... ах, да. А на тебя, будто в замедленной съемке, летит фиолетово-зеленое чудовище, распахнувшее пасть и держащее клинок на отлете. Пальцы двигались, будто в бреду - медленно, не попадая по клавишам, а взгляд никак не мог оторваться от обзорного экрана, чтобы посмотреть на причину заминки. Всего один рывок, Рамиил. Нам нужно сдвинуться немного назад, чтобы он пролетел мимо, и мы снова рванемся в бой. Двигайся! Двигайся! Двигайся! Слушай, и подчиняйся моей команде! Спаси меня - или погибни вместе со мной! С легким щелчком в голове время обрело нормальное течение. Ева обрушилась сверху, целясь ножом точно в грань напротив ядра. Ангел, подчиняясь воле своего пилота, за мгновения сменил конфигурацию, и половина октаэдра раздвинулась сегментами от центра к краями. Возле ядра осталась только фокусирующая схема и пилотская кабина. Еще одно долгое мгновение падения Синдзи видел искаженное лицо рыжеволосой девушки, которая прокричала что-то на неизвестном ему языке, выдвинув такую же, как и у него, рукоять. А потом основное орудие ангела все-таки выстрелило, и сконцентрированный луч оптического когерентного излучения навылет пробил АТ-поле, грудную клетку и пилотскую капсулу евы. - Контакт разорван! - Система жизнеобеспечения не функционирует! - Принудительная эвакуация? - Невозможна, аппарат вышел из строя! - Визуальное наблюдение фиксирует выкипание LCL! - Вытащите пилота оттуда, живее! Хор голосов стоял над командным центром Геофронта, и командующий без опасений бросил взгляд на своего заместителя - и тут же протянул руку к переговорному устройству на столе. - Рей, ситуация вышла из-под контроля. Приоритет задачи сменился, твоя главная цель - вытащить Еву-01, пока противник не добил ее. - Хорошо, командующий. - прошелестел голос из динамика и Аянами отключилась. Фуюцуки все так же стоял сбоку, выпрямив спину и глядя в экран. На нем крупным планом показывали картинку с пункта визуального наблюдения: лежащая навзничь фигура с пробитой в груди дырой. Оплавленные края и почерневшая краска. Ни движения. Похоже, на этот раз просто так ей не встать. - Перед нами полностью пилотируемый образец. Кажется, старики меняют планы на ходу. - Ты видел ее лицо? Это же... - Не так громко, здесь нас могут услышать. Да, мы, наконец, нашли ее - хоть и не там, где надеялись. В любом случае, это выходит далеко за рамки сценария свитков. Аянами не победить один на один. Даже вдвоем с Синдзи у них нет шансов. - Ты подверг своего сына такой опасности, чтобы в этом убедиться? Впрочем, не хочу слышать ответ. Как мы поступим? На лицо Командующего вползла его знаменитая усмешка, означающая, что кому-то скоро придется нелегко. - Будь здесь наш начальник оперативного отдела, она бы потребовала права на проведение полномасштабной операции. Но эвакуировать город уже поздно. Мы или уничтожим угрозу, или погибнем сами... И я знаю только один способ убить ангела со стопроцентной гарантией. Первый вдох дался с трудом. Воздух будто густел на входе в легкие, драл их не хуже мелкого песка и оседал, не желая быть выдохнутым. Половина октаэдра неподвижно висела в воздухе с раздвинутыми секторами, и незащищенная кабина пилота продувалась свирепым ветром, завывающим в ушах и треплющим волосы. Аска сумела выпрямить спину, автоматически отбросив спутанные рыжие лохмы с лица, и, резко ударив себя под ребра, вдохнула-таки полной грудью. Смесь дыма, вони перегретого асфальта и нестерпимого зловония вскипевших органических жидкостей евы мгновенно проникла ей в легкие, и Сорью вырвало, согнув в три погибели. Остановившимся безумным взглядом узких зрачков она впилась в распластанную под ней фигуру - сквозная дыра, выпавший из пальцев нож, потухшие глаза. - Я победила тебя!! - прокричала она, нагибаясь еще ниже. - Я победила! Никто не может превзойти меня! Разумеется, это была ложь - поняла она, чувствуя соленую жидкость, стекающую по ее лицу. Она не смогла победить, она перепугалась до смерти - и от ее страха, передавшегося ангелу, он выпалил наугад, случайно попав в цель. Ее главный враг, единственный по-настоящему важный человек, тот, кого она готова была искать по всему миру лежал сейчас у ее ног. Мертвый, но так и не побежденный. Она проиграла без права на реванш. Кажется, она что-то кричала, раскинув руки в стороны и подняв к небу лицо. Сейчас она могла бы начать проникновение в геофронт, но ей было все равно. - Нечестно... Нечестно... Как нечестно... Ты просто сбежал от меня! Разве так делают? Сквозь стоящие в глазах слезы ей показалось, что в обугленной дыре, красующейся посередине грудной пластины, что-то виднеется. Аска нетерпеливо вытерла лицо рукой... И увидела стоящий напротив нее силуэт. Бело-голубая копия Евы-01 с одним глазом стояла перед ней, подняв громоздкую однозарядную винтовку, дуло которой смотрело точно на нее. - Защита ядра!! - заорала она во весь голос, и сектора тела ангела тут же скользнули в новый порядок, образуя многослойную бронеплиту. В ту же секунду Рей спустила курок. Пуля, весящая без малого тонну, аналогичная снаряду, который разнес в куски S2-двигатель Самсиила, глубоко вошла в синюю массу. Ее удалось остановить совсем рядом с ядром, и Аска сжала зубы, поняв, что кукла NERV вовсе не так проста. Стреляй она в пилота, и Сорью уже была бы мертва с вероятностью в девять десятых - и кто знает, что сделал бы после этого освободившийся от управления ангел. Выстрел в ядро же заставил Рамиила принять защитную конфигурацию, сделавшую его неустойчивым - и энергия влетевшей в него болванки весом в девять сотен килограмм лишила сына Адама равновесия, заставив сдвинуться назад и начать разворот. Тем временем юнит-00 попросту бросил оружие, и, забросив неподвижный модуль-01 на плечи, рванул прочь, к ближайшему выходу на поверхность. Подчиняясь порыву, Аска не стала преследовать беглецов. Поразмыслив спокойно, она убедилась в правильности выбора - поведение Аянами объяснялось только тем, что пилот первой еще жив. Это дает ей возможность убить его самой. На душе у нее внезапно стало так легко, что даже небо, нависшее над Токио-3 показалось близким и приятным взгляду. - Капсулу заклинило! - Жизненные показатели не фиксируются! - Начать вскрытие! Рей стояла в холодном белом коридоре, неподвижная и молчаливая, как и всегда. Только алые глаза неотрывно смотрели в дверь, закрывшуюся за каталкой, на которой лежал Третье Дитя. Без сознания, с многочисленными ушибами, обваренный кипящей жидкостью с ног до головы. Расплавившийся костюм плотно приварился к телу, его пришлось срезать прямо на пути в операционную, следом за ним лоскутами слезала кожа. На лице застыли следы запекшейся крови, которую некому было вытереть. Взгляд, устремленный ей в спину, она чувствовала уже давно, и знала, кто именно находится в коридоре кроме нее. Медленно повернувшись, Аянами подняла глаза на Хикари, стоящую в нескольких шагах от нее. Поднятая по боевой тревоге, она была одета в контактный комбинезон, и вместо любимых косичек собрала волосы в один хвост. Мучивший Хораки страх чувствовался даже на таком расстоянии. Один пилот, выбывший из строя в таком виде, легко мог подорвать боевой дух обычной школьницы, но староста боялась не за себя. В ее глазах читалась затаенная паника от представившегося события: это не Рей провожает глазами умирающего от страшных ран Икари, это Тодзи, которому пришлось заменить одного из пилотов основного состава, возвращается из боя на щите, а она не может сдвинуться, глядя на изувеченное тело. Скользнув взглядом дальше, Первое дитя молча прошло мимо застывшей Хикари по коридору. Метания этих людей ей безразличны. Она должна явиться к командующему для инструктажа. Похоже, следующая очередь - ее. Стратегический совет, собравшийся в знаменитом зале директора, проходил в узком кругу причастных лиц: сидящий в своей обычной позе командующий Икари, стоящий навытяжку замкомандующего, оседлавшая стул лицом к спинке доктор Акаги и так и не снявшая плагсьюта Аянами. - Обстановка? - поинтересовался Гендо, блеснув очками в сторону Рицко. - Ангел занял позицию над Геофронтом. Начал бурение около сорока минут назад, используя свои способности к изменению морфологии... проще говоря, вырастил из себя сверло. - Бур, вы хотели сказать. - Сверло. Нормальное, хоть и с диаметром около восемнадцати метров, сверло. Две канавки, закрученные по направлению вращения. Судя по скорости проникновения в грунт, на прохождение всей толщины плюс семнадцати бронеплит ему потребуется одиннадцать с половиной часов. Ночью у нас намечаются гости. - Спасибо, доктор Акаги. Вы свободны. Проследите за тем, чтобы Третье дитя был в строю не позже, чем через восемь часов. Рицко молча встала, одернув халат, и вышла за двери, сверкнув глазами в сторону Аянами. Та не отреагировала. - Рей. Для тебя у нас особое задание. - Да, командующий. Дрейк уже вторую минуту занимался тем, что вливал в себя воду из стоящего у стенки кулера. Проблемы возникали постоянно: то рука в самый ответственный момент отказывалась работать, роняя стакан, то вода не наливалась, то наполненная посуда все же преодолевала путь до рта - но проливалась мимо. С упорством, достойным лучшего применения, второй пилот продолжал восполнять жидкость в организме. Увиденное им потрясло парня до самых костей, ибо размышлять о наличии души при работе на комитет выглядело бы излишне иронично. Аска кое-как отыграла первый раунд и приступила к проникновению, зачистив местность, но какими усилиями! Совершенная летающая крепость едва уберегла ее от ножа евы-01, а то, что выстрел нулевой пришелся в ядро, а не в пилота - просто фантастическая удача. Самый защищенный ангел оказался на поверку не таким уж безопасным. Состояние самого пилота вызывало еще большие опасения, если судить по разговору, произошедшему несколько минут назад, после окончания которого второй номер в срочном порядке покатился хлебать холодную водичку. ...Он вызвал ее по экстренной связи, как только убедился, что ситуация стабильна. Видеоканал работал, и это лишь усилило впечатление. Несколько часов назад, летя в самолете, она показалась ему немного грустной, несколько встревоженной и совершенно обыденно колкой. Сейчас от этого образа не осталось ни осколка. С огромного обзорного экрана, висящего на стене, на него смотрели широко раскрытые, красные от лопнувших сосудов, глаза в обрамлении густых теней со сжатыми в точку зрачками на фоне ярко-синей радужки. Это были глаза человека, окончательно поддавшегося своему безумию. Губы Аски будто судорогой скривило в одну сторону, а наклоненная в сторону голова и сжатые до побелевших пальцев руки, лежащие на рукоятках, завершали картину. Увидев его, она ухмыльнулась еще шире. - А, это ты, Дрейк. Рада видеть. - Хотел бы я сказать так же. Паршиво выглядишь, Сорью. - Кто бы говорил. Я-то, по крайней мере, на своих двоих хожу. Второй поморщился и слегка побледнел. Прежде рыжеволосая никогда не отличалась тактом, но таких шуточек отпускать бы не стала. - Ну, и как тебе драка, в которую ты влезла? На удивление, от этого вопроса она по-детски улыбнулась и подалась вперед. - Здорово. Просто здорово. Я почти, почти, почти убила его! А потом эта кукла его забрала. Но это ничего, я уже начала стучаться в их дверцу. Скоро он вернется ко мне, и мы закончим. Только как долго ждать, черт! - она ударила рукой по рукояти. Потом, будто не находя себе места, развернулась кругом и отстучала ногами быстрый ритм. - Я управляю ситуацией, Дрейк. - она снова посмотрела в камеру, и теперь из ее глаз исчез всякий намек на теплоту. - Даже не пытайся мне говорить, что все идет не по плану. Я не стану отступать из-за какой-то мелочи вроде хитрозадого пилота! Смотри сюда! - Аска, ты... - Смотри сюда!! - заорала она, бросаясь к панелям управления. - Увеличить нагрузку масс-реактора! Ускорить вращение бура на двести процентов! В углу экрана тут же сменились данные, красным поползли строчки о выработке вещества тела ангела, затраченного на преобразование в энергию вращения. - Аска, уменьши скорость! Он перегревается, ты так растратишь в пять раз больше, чем нужно, выиграв пару часов! - вышел из себя Дрейк. - А плевать! - Ты спустишься в конечную догму и извлечешь копье Лонгиния. Когда Синдзи снова сможет пилотировать, передашь ему план операции. Ева-00 останется на поверхности, отвлекая ангела. Тебе придется сильно рисковать, хотя мы и используем все имеющиеся оборонительные системы для помощи тебе. Тем временем ева-01 подойдет к месту выхода бура, и используя поднимающуюся с ним породу, подберется вплотную для удара по ядру противника. Копье Лонгиния образует абсолютное анти-АТ, так что Рамиил, будь он хоть тысячу раз крепостью, падет. Ты поняла? - Да, командующий. - И помни, чем лучше ты сыграешь свою роль, тем больше у Синдзи шансов добраться до ангела незамеченным. Если его обнаружат в узком отверстии от бура, он обречен. Они смотрели друг на друга через экраны связи, тяжело дыша. К Аске начало возвращаться самообладание, второй номер же понемногу терял его остатки. - Ты предполагаешь, что они предпримут дальше? - Конечно. Они уже поняли, что я тут делаю, так что их действия предсказуемы. Они зажмут меня в клещи. Один будет ждать внизу, второй нападет сверху, как только я начну спускаться. Только вот... - Что? - Я перехитрю их. Пробью отверстие, и не полезу в него. Достаточно будет выжечь всю каверну. А потом я разберусь с тем, кто будет сверху. Десять к одному, со мной выйдет поквитаться тот самый пилот первой. - Сорью, у тебя взгляд совершенно сумасшедшего человека. - Сумасшествие, мой дорогой коллега, это всего-лишь иное слово для обозначения увлеченности. Или обратная сторона мастерства. Я не сильнее тебя сошла с ума - пока что я еще не жертвую собственным телом на потеху SEELE. А если я и ошибаюсь в расчетах, и меня убьют - что скажет кто-нибудь, оценивающий нас? "Она всегда делала, что хотела, и погибла, пытаясь достигнуть своей цели" - скажут про меня. "Он не знал, чего хочет, и обрек себя на жалкую жизнь во имя чьих-то приказов" - будет сказано о тебе. Так кто, кто же из нас безумен, Дрейк? - Ты стала совершенно невыносима! - Точно. А может, я всегда была такой, но ты просто заставлял себя этого не замечать? Скажи мне, чего ради ты страдаешь, терпишь меня, пытаясь меня вразумить? Почему не отключишь связь и не посмотришь, как меня будут рвать на куски? Она расхохоталась, вновь теряя самоконтроль. - Давай же, второй. Не стесняйся, говори, чего ты от меня хочешь? Что ты хочешь... чтобы я сделала для тебя? А? Она вынула копье из матери людей, не выказывая никакого почтения к телу Лилит. Хоть висящий на кресте труп и являлся тем, что породило ее на свет, никакой привязанности к Черной луне Рей не испытывала. Она знала, что сделала Лилит на заре времен, да и ни капли благодарности за создание своего собственного тела она не испытывала. Жизнь в этой форме ее не прельщала. Тщательно регулируя собственное АТ-поле и настраивая его в резонанс с полями евы, Аянами добилась того, что отголоски извлеченной из Лилит блокировки остались незамеченными для любого наблюдателя вне этой пещеры. Незачем оповещать всех и каждого, что ее начальство играет не по правилам. Теперь можно разбудить Синдзи. Он не погибнет, командующий. Синдзи будет вооружен сильнейшим из орудий уничтожения. А я отвлеку врага. Пусть я умру, пусть я буду умирать раз за разом. Вашему сыну не за чем следовать за мной к смерти. Я видела его глаза. Он достоин гораздо большего, чем я и мой путь в небытие. Икари Синдзи останется жить, пока я существую. К своему стыду, Второй отключил связь. Лицо горело, а в голове звучал оскорбительный смех рыжеволосой самоубийцы. Что она, в самом деле, себе позволяет? О чем она?.. Подняв глаза от прохладной воды в стакане, Дрейк мрачно взглянул на парящий сзади монолит с надписью "01, Sound only" на грани. - Все интересуетесь жизнью подопечных, председатель Кил? - Размышляю о ценности жизни. Скажи мне, что ты думаешь о сделках с дьяволом? - С дьяволом? Это вы сейчас о себе говорите? Ну предлагайте, я вас слушаю. - Мне кажется, под определение "сделки с дьяволом" скорее подходит компромисс с собственной совестью. Ты так не считаешь? - Я, кажется, совсем потерял нить ваших рассуждений. - Думаю, тебе нужен наглядный пример. Не волнуйся, скоро ты его увидишь. Сделки с дьяволом, договоры с ангелами... Все это, в конечном счете, полумеры, нужные только для одного - не позволить себе торговаться с человечеством. - Тут есть маленькая проблема - я бы и с человечеством поторговался, будь у него хоть что-нибудь равноценное моему вкладу. Солнце уже заходило, и красный свет, отраженный зеркалами Геофронта, падал сквозь окно на противоположную стенку. Знакомый потолок, который встречал Синдзи каждый раз после подобного пробуждения, смотрелся на этот раз особенно мерзко. На этот раз, по крайней мере, имелась какая-никакая компания - сбоку от кровати сидела Рей, вся погруженная в чтение какой-то книжки. Не ожидая от молчаливой девочки приветствий, Синдзи попытался встать с кровати - или хотя бы приподняться. Его ждало разочарование - при попытке сменить позу по всему телу будто включились нагревательные элементы, вшитые под кожу. Автоматически взглянув на свои руки, Икари удивленно качнул головой - руки были целы, как и прочие обозримые кожные покровы. Странно, судя по последним запомнившимся моментам, его должно было сварить заживо. - Восемь с половиной часов восстанавливающих процедур в LCL. Почти по всему телу у тебя новая кожа, ей нет и часа. Придется немного подождать, пока она огрубеет. - не опуская книжки ответила Рей на невысказанный вопрос. Сама заговорила такими длинными фразами? С миром явно творится что-то неладное. - Что произошло? - спросил снова упавший головой в подушки парень, глядя в потолок. - Расскажи с того момента, как в меня выстрелила безумная рыжая девица на ангеле. - Тебя доставили в больницу с ожогами на девяноста девяти процентах поверхности кожи. Ты почти умер, так что тебя погрузили в LCL и протестировали экспериментальную программу реанимации. С этого момента прошло восемь часов и сорок минут, во время которых ангел безостановочно занимался бурением туннеля с поверхности к геофронту. По расчетам доктора Акаги, осталось менее трех часов до проникновения, поэтому пилотам придется предпринять последнюю попытку атаки. От гримасы кожа на лице натянулась так, что казалось, вот-вот начнет сползать. - Придется? Аянами, ты видела, что там произошло? Меня чуть не убили одним выстрелом. Я продержался так долго просто потому, что много и быстро бегал, мешая прицелиться. Подойдешь поближе - получишь такой же подарок, и я сильно сомневаюсь, что на второй раз нам просто срежет верх капсулы. Рей аккуратно закрыла книгу, завернув страницу, после чего подняла алые глаза и посмотрела на Синдзи. Тот невольно отвел взгляд. - Ты можешь остаться здесь. - на тон тише обычного сказала Первое дитя, опустив ресницы. - меня одной вполне хватит, чтобы рискнуть. Ты не обязан слушаться каждого приказа своего отца. - А ты должна? - Да. - Почему, Рей? Ты ведь так и не сказала. Что такого сделал отец, чтобы ты была так верна ему? Аянами поднялась со стула, разгладив форму, повернулась, и пошла к двери. У выхода она остановилась, снова посмотрев на лежащего в кровати пилота. - Через двадцать минут пилоты собираются в третьем ангаре на последний инструктаж. Прости, Икари, я не буду тебя обманывать - если ты не пойдешь, кто-то другой займет твое место в Еве. Дверь тихо скользнула обратно, закрывая проем, в котором исчезла девушка-альбинос, когда до Синдзи внезапно дошло: она так и не сказала, кто вытащил его с поля боя из-под носа ангела. Кто-то, кто мог пилотировать Еву-00. Кто-то, кто умеет ставить чужие жизни и приказы превыше своей безопасности. Кто-то, кто даже после этого смотрит на него без улыбки. Боль с новой силой рванула натянувшуюся кожу рук, когда подушка полетела в окно, а пациент схватился за поручни, принимая сидячее положение. - Вы сказали... что? - Исходя из того, что NERV оказался загнан в ловушку в своей же крепости, они не постесняются использовать самые опасные наработки, находящиеся в их распоряжении. Я не стану строить предположений и не буду намекать, я лишь предупреждаю: вероятнее всего, Аска Лэнгли Сорью будет убита, стоит ей только сунуться внутрь. Предвидя возражения - она это сделает. Ева-01 была серьезно повреждена. Она не выйдет на поверхность. Дрейк еще сильнее сжал в руке смятый пластиковый стакан. - И что за сделку вы предлагаете? Что я буду вам должен? - Ничего, конечно же. Это всего лишь уступка твоей совести. Я дам тебе удаленный доступ, а дальше ты сам волен решать, как поступить. Ты можешь погрузиться в аппарат удаленного сопряжения и подстраховать первого пилота... Или можешь не делать этого, зная, как она отнесется к подобной помощи. Ты способен влиться в разум ангела так, что она не заметит. Тогда, посчитай она необходимым пожертвовать собой, чтобы затащить на тот свет одного человека... Как ты поступишь? - Довольно. - поднял голову Второй, недобро глядя на парящий в воздухе прямоугольник. - Вы тратите слишком много слов. Покажите, откуда начать синхронизацию. - Оставшееся расчетное время - четыре минуты. - Задействованным в операции доложить обстановку. - Ева-00 заняла позицию. - Ева-01 заняла позицию. - Командный пункт автоматизированной обороны приведен в готовность. - Внутренняя оборона геофронта готова. - Звено поддержки готово. Командующий поднял взгляд на экран, по обыкновению переплетя пальцы, и придвинулся к микрофону. - План операции известен всем, и все знают, что будет, если вы провалитесь. У каждого из нас есть, что защищать - так подумайте об этом оставшиеся минуты, и будьте тверды, когда они пройдут. Всем занять позиции. Конец связи. Рей проверила соединение питающего кабеля и дослала патрон. Перед ней, в двух с половиной тысячах метров, с ровным гудением крутился вокруг своей оси огромный синий ангел, освещенный прожекторами. Странно, что осветительные приборы остались целыми. Видимо, пилот понимал, что прицелиться в него смогут и без света. Через три минуты бур пробьет тонкий слой земли и выйдет в геофронт. После этого ангелу достаточно будет расширить проход - и с подземной частью города все будет кончено. Чтобы не позволить этому случиться, первыми ударят оставшиеся системы обороны. Несколько десятков крупнокалиберных орудий, вполовину меньше систем залпового огня. Несколько ракет с кассетными боеприпасами, стоящие сейчас в шахтах. Совершенная защита ангела справится со всем, но под прикрытием сосредоточенного огня Рей успеет подобраться ближе и отвлечь все внимание на себя. В это время Ева-01 с копьем Лонгиния нанесет первый и единственный удар точно в ядро. Наскоро замененная броня и экстренно регенерированный грудной отдел не позволили ей принимать участие в наземном бою, а значит, Синдзи должен будет рискнуть быть обнаруженным в узкой дыре диаметром меньше восемнадцати метров. Предел усталости был уже где-то рядом - опухшие глаза, ломота во всем теле и постоянно накатывающая слабость с туманом в глазах явно об этом намекали. Аска сидела, наклонившись над монитором локатора и отсчитывала про себя последние метры до прорыва. Два часа назад она пресекла последние попытки ангела вернуть себе самостоятельность, и это почти досуха выпило ее силы. Голова кружилась, и все, чего хотелось сейчас - поскорее закончить этот идиотский сеанс бурения, выжечь и испарить все в геофронте - а дальше будь, что будет. Где-то на горизонте сознания мелькала ноль-первая, но ажиотажа мысль второго раунда уже не вызывала. "Похоже, я просто устала" - подумалось Аске. "Отдохну немного - и полегчает". Жаль, что спать при управлении ангелом было бы фатальной глупостью. Тридцать метров. Схематичное изображение бура снова раздвоилось. Сорью потерла ладонями горящие щеки. Двадцать пять. придется же еще расширять проход, прежде чем в него пройдет фокусирующая схема... или сначала просто пострелять вдоль, пока земля вокруг не расплавится? Двадцать. Видеть бы сейчас его лицо. Пятнадцать. Чье - его? Чье лицо ей сейчас хотелось лицезреть? Десять. Это постоянное вращение вызывает тошноту. Расширять будем взрывом, хватит с нас бурения. Пять. Интересно, а хватит у них ума не стрелять по высунувшемуся буру, и приберечь патроны для излучателя? Четыре. Три. Два. Один. Проникновение. - Старт!! - заорал голос в микрофоне, и Аянами слегка поморщилась. Первые очереди понеслись в освещенный октаэдр, и тот незамедлительно сменил вид, отразив снаряды наклоненной плитой. Спустя секунду плита исчезла, растекшись в острые формы нескольких фокусирующих контуров, каждый из которых расстреливал обнаруженные турели. Это увлекательное занятие пришлось прекратить, слив все орудия в одно, выдавшее длинный луч, перегревший летящие на цель ракеты. Рей уже бежала с темной стороны города, на ходу отстреляв оставшийся магазин крупнокалиберной винтовки и меняя ее на пулемет с дисковым механизмом из ближайшего оружейного склада. Патроны в нем заканчивались еще быстрее, но сейчас скорострельность была превыше точности и пробивной силы: чем дольше ангел находится в глухой обороне, тем меньше у него будет времени на ответные действия. Бур, только что вовсю вертевшийся в шахте, внезапно остановился и шустро втянулся внутрь. Судя по разговорам в эфире, операция была в самом разгаре, и Рамиилу потребовалась свобода маневра. Вынув сверло, ангел сможет уйти от прорытой шахты, и вся работа пойдет насмарку. Синдзи проверил заряд и подошел к краю передвижной платформы, которая медленно двигалась, подъезжая к круглой дыре в потолке. Длинное копье, свитое из перекрученной двойной спирали, будет сильно мешать, особенно в шахте шириной в два раза меньше габаритов евы, но без него, по словам отца, никак не справиться - слишком хорошо защищена эта ходячая крепость. Что это за красная штуковина с двойным острием, как она работает и кто ее придумал, младший Икари не интересовался. Платформа заняла свое место, и пилот поднял с пола пушку с гарпуном внутри. В Еве можно лезть и по стенам, но столько Рей не продержаться. Надеяться можно только на расчет Акаги - доктор уверяла, что ангел, подконтрольный человеческому существу, не обратит внимание на такую слабую боль, а самому человеку будет не до того, чтобы проверить, что за булавка ткнула его снизу. От мыслей о человеке внутри ангела снова стало сухо во рту, а в голове появился неприятный звон. На этот раз Синдзи задушил в себе гнев, не давая голосу снова заговорить в его мыслях. Он не знал, кто была эта девушка внутри ангела, но ненавидеть ее после этого боя только за то, что она управляет огромным, чуждым существом не получалось. Размышляя здраво - они оба делали одно и то же, и врагами их делало лишь то, что по случайности одно из этих существ было создано уничтожить другое. Выстрел - и толстый стальной трос натянулся, постепенно уходя вверх за извлекаемым сверлом. Подняв копье, Синдзи ухватился за него свободной рукой, начиная подъем. - Ближе, ближе, ближе! - кричала Аска, не отрывая взгляда от мониторов и обеими руками управляя оборонительными системами. Бур втягивался медленно, и до обретения подвижности оставалось еще несколько минут. Испаряя показавшиеся орудия и меняя профиль поверхности для отражения долетевших снарядов, рыжеволосый пилот не отпускала взглядом юркую фигуру синей евы, широкими полукругами приближающуюся к ней. Свободный ход орудия по горизонтали был сильно ограничен продолжавшим подниматься буром, и попытки захватить быстро перемещающуюся цель неизменно оказывались тщетными. Нужно подпустить ее ближе... еще чуть ближе, и тепловая пушка покончит с шустрым врагом. Рей снова укрылась в длинной тени здания, созданной прожектором. Монитор обратного отсчета аккумулятора Евы-01 показывал чуть меньше четырех минут. Синдзи в пути, работа продолжается. С легким шорохом помех активировалась связь. - Рей? Продолжай оставаться в укрытии. Сейчас сбросят бомбы. У тебя есть двадцать секунд, потом ты останешься одна. Первая преодолела чуть больше половины пути, так что тебе придется постараться, чтобы ее не заметили. - Поняла. Стена вокруг все так же неторопливо проплывала вниз, и Икари, от нечего делать, провел по отвесной поверхности копьем. Не ощутив сопротивления, пилот переключил оптику в ночной режим - и обомлел, глядя, как наполовину ушедшее в твердую породу красное древко режет землю и бронелисты, как весло воду. Разговор с Евой-00 шел на общем канале, и Синдзи решил включиться. - Рей, ты как? Пара секунд молчания. - Я в порядке. Не разговаривай, тебя могут пеленговать. Ну и ладно. Все равно у нас вечно разговор не клеится. Звено легких бомбардировщиков она заметила еще на подходе, но не подала виду. Приготовленное орудие заработало, как только груз четырехсоткилограммовых авиабомб выпал из люков - перегретые снаряды сдетонировали прямо под днищами, не давая птичкам ни шанса. Аска весело улыбнулась. Один из самолетов, объятый пламенем, все же сохранил управление - он спикировал точно на нее, но АТ-поле, преградившее ему путь, заставила смертоносное железо растечься огненным цветком в метрах от поверхности ангела. В тот же миг, стреляя на ходу, нулевая выбросила себя из укрытия и помчалась по диагонали. Точно наперерез опущенной лучевой пушке. - Аянами! Ты в порядке? Синхронизация - пятьдесят четыре процента. Боль от оторванной руки была почти что настоящей. - Я продержусь. На поверхности осталось оружие для стрельбы на весу? - Только автоматы и N2-бомбы. Спрячься где-нибудь, сейчас перебросим остатки танковой бригады на прикрытие! - Нет времени. - РЕЙ! Только шипение помех отвечало на запросы из центра и его крик. - Она отключилась. Экстренная связь работает? - Заблокировано из капсулы! - Что она делает? - Она... Командующий, она бежит к складу N2! Тяжело дыша, Синдзи открыл глаза. Он уже знал, что сделает Рей, чтобы отвлечь на себя ангела. Этого допускать нельзя. Нельзя, чтобы из-за него страдали люди. Нельзя, чтобы из-за него шли на смерть. Нельзя, чтобы девушка с алыми глазами погибла, выжигая себя и ангела пламенем взрыва. Красное копье развернулось, направляя острие вверх и вонзилось по самый конец в отливающий голубизной бур. Вращение сверла на мгновение остановилось. А затем в одно мгновение бур рванулся вверх, вытаскивая его на поверхность. "Зарегистрировано использование анти-АТ" Надпись, мигающая красным, заняла весь аварийный экран, и Аска вырвала медленно вращающееся бурильное оборудование, больше не заботясь о целостности шахты. Подпрыгнувшее вверх тело ангела снова опустилось на обычную высоту - а внизу, расставив руки, стояла с алым копьем наперевес, Ева-01. - Умирай!! Тело брошенного ее волей вперед ангела сомкнулось вокруг вонзившегося в октаэдр копья и евангелиона, масс-реактор заработал на двести процентов номинала. - Умирай!! Запертая внутри синей туши ева прокрутила копье подобно посоху, разрывая все вокруг и освобождая себе место. Слишком поздно, понимала Аска. Против полноценного анти-АТ ей не выстоять. Остался только один способ отправить его на тот свет. Она глубоко вздохнула и подняла голову. Слушай, и подчиняйся моей команде! Умри в мою честь, и забери нас с собой! - Нет! - захлебываясь LCL, прокричал Второй, продолжая тщетные попытки внедриться в разум Рамиила. Ангел пребывал под полным контролем воли Сорью, а перебороть ее было невозможно. Смысл жизни шестого ангела сейчас состоял в одном: умереть как можно скорее. Вся конструкция октаэдра колебалась в резонанс с частотой рабочего ядра, выводя его из безопасного режима. Еще немного - и перегруженный S2-двигатель самоуничтожится с таким взрывом, что пилота евы не спасет даже АТ-поле. А беззащитную Аску попросту испарит вместе с ним. Рей бежала, поднимая ногами пыль мертвого города. Зажатая в свободной руке N2-бомба мигала активированным детонатором. Впервые в жизни Аянами не знала что делать, но вместо принятия нового решения просто бежала на помощь. Излучение ядра ангела, отмечающееся на экране, обрело сначала желтый, а затем оранжевый цвет, и спустя несколько секунд начало наливаться красным. Рамиил задействовал самоуничтожение. Все, что могла поделать Первое Дитя - успеть добежать быстрее, чем прогремит взрыв, и, выбросив ноль-первую от S2-двигателя, подорвать рядом бомбу. Возможно - только возможно - взрыв деформирует ядро и исказит ударную волну от его настоящей детонации. Тогда у Синдзи будет шанс на спасение. - Икари, зачем? Зачем ты это сделал? Я должна умирать, только я, и никто другой! Копье Лонгиния резало ангела, как нож масло. Сжимающиеся стены, направленные внутрь острия - ничто не достигало Евы-01. Впереди, совсем близко, отсвечивал алым огромный шар, а над ним в прозрачном пузыре пилотской кабины, на подбирающегося Синдзи с торжеством смотрела рыжая девушка. Оставалось преодолеть совсем немного, когда со звуком схлопнувшегося пространства пол под ядром уплотнился и деформировался, вырастая в человекообразную фигуру. Высунувшуюся до пояса фигуру, протянувшую к нему руки. Острие копья рванулось к нему... И застыло, сжатое ее ладонями. Пилот ангела, видимая сквозь стенки, сжимала рукояти управления, скрипя зубами от напряжения. Ее кисти ощутимо дымились, руки существа, блокирующего оружие, плавились и текли, но все еще удерживали острие, а ядро уже наливалось свечением, шло волнами и теряло идеально сферическую форму. - Давай же!! - прозвучал под сводом звонкий девичий голос, и до Икари дошло, чего она добивается. ДАВАЙ ЖЕ! - раздался внутри черепа знакомый голос, полный боли и злобы. Будто против воли, рука провернула древко, вырывая его из чужой хватки, и копье устремилось вперед - туда, где с бессильной улыбкой опускала руки его противница. Треск разлетевшейся стены был воистину оглушителен, и силуэт нулевой, одной рукой пробивавшей себе путь, показался в разломе. Идея, мелькнувшая в голове Икари при виде N2-бомбы в руке Аянами, показалась ему безумной - но в тот момент любой поступок, противоречащий желанию кричащего в его голове голоса выглядел неплохо. - Рей!! - Заорал он, включив наружную связь. - кидай!! Контроль получен. Только успеть. Еще немного времени. Господи, пусть у меня будет хоть две секунды в запасе. Я успею спасти ее, и пусть делает, что хочет. Пусть презирает, пусть убьет. Все это будет лучше жизни, в которой ее нет. Рамиил, просыпайся. Ты хочешь жить. Копье, запущенное изо всех сил, навылет пробило нестабильное ядро в тот самый момент, когда Ева-01, закрыв собой нулевую, ударила по детонатору N2-бомбы. За секунду произошло так много событий, что восстановить точную хронологию не смог бы ни один из оставшихся в живых участников. Объемный взрыв N2 выбрасывает сцепившиеся в клубок евангелионы далеко за пределы сотрясаемого судорогами октаэдра. Копье Лонгиния, не замедлившись, прошивает ядро ангела и уходит в черное небо сверкающей полосой. Автоматическая защита закрывает кабину пилота, в которой Аска равнодушно откидывается на спину, глядя в потолок. Ядро детонирует. Взрыв. Шестой ангел самоуничтожился посередине разрушенного Токио-3, окончательно уничтожая инфраструктуру и оборонную сеть города. Где-то далеко на западе Дрейк здоровой рукой вытирает лицо, вылезая из капсулы синхрооборудования. За мгновения до попадания копья он успел ввести в сознание обреченного ангела новую основную директиву. "Спасти пилота ценой собственной жизни". Пошатываясь, Аска сумела сама встать на ноги. Ее капсулу выбросило на несколько километров, не позаботившись о смягчении посадки. На горизонте вставало зарево чудовищного атмосферного взрыва - Рамиил только что перестал существовать. Ты проиграла, Аска. Уходи. И от ее отчаянного крика, возносящегося к пустым небесам, взлетели проснувшиеся птицы, и только эхо вторило ему в пустых кварталах. - Аянами, ты жива? Аянами! Голос доносился откуда-то издалека. Понимание пришло чуть позже: ее капсула была вынута из крепления и лежала на земле, а в открытом аварийном люке виднелось лицо Синдзи. - Почему... ты плачешь? Он вытер лицо рукавом и выдавил из себя улыбку. - Люди могут плакать от горя, обиды, радости... Есть много поводов. Я рад, что ты жива. - Прости... я не знаю, что делать в таких ситуациях. Он влез внутрь капсулы, неловко усаживаясь рядом. - Ты можешь улыбнуться. А ведь и правда, подумала Рей. Я могу ему улыбаться. Они сидели рядом на остывающем металле капсулы, глядя на мигающие звезды. Огромный выброс тепла, образовавшийся при подрыве ангела, ушел в атмосферу, нагревая ее, и горячие массы воздуха поднимались ввысь, конденсируясь в тяжелые грозовые тучи. На смену поднявшимся приходили новые воздушные потоки - и все это продолжалось без конца. Над городом собиралась страшная гроза. - Рей, я... Я не знаю, что мне делать. - тихо сказал Синдзи. - Мои руки... все мои руки в крови. Меня опять обманули. Девушка молча слушала, не опуская головы. - Я не могу больше находиться здесь. Меня будто душит что-то. Быть может, ты привыкла к такой жизни, но я не гожусь. Передай отцу, что из меня не вышло пилота. Ответа все так же не последовало. - Скажи что-нибудь. Она повернулась, и в алых глазах отразился огонь умершего ангела. - Уходи. Я тоже буду рада, что ты жив. Но мне некуда идти, и я останусь. Больше они не сказали друг другу ни слова. Пока их осматривали спасатели, пока их допросили и выдали новую одежду, пока Рей вызывалась доложиться штабу, а Синдзи молча шел к пустой квартире, где жила Мисато. Пингвин встретил пилота тихим пощелкиванием клюва. Накормив питомца, который хоть и сам мог добыть себе корма из холодильника, ценил подобные жесты, Синдзи встал в своей комнате. Собирать перед уходом было нечего. Взглянув на собравшиеся за окном тучи, Икари надел куртку, засунул в карман брюк плеер и покинул квартиру. ... Быть может, эта встреча была предрешена судьбой. А может, это была случайность, слепое выпадение одной вероятности. Как бы то ни было, это событие положило начало другим, и, в конце концов, изменило их жизни навеки. Как бы то ни было - они еще не знали этого. В их глазах все было совершенно обыденным - и в то же время, абсолютно ненормальным. Косой ливень продолжал хлестать по мокрому асфальту. Молнии разрывали темноту, позволяя на краткий миг увидеть чужое лицо. На пустой автобусной остановке, привалившись спиной к бетонной плите стены, без сил стояла, нагнувшись и упираясь руками в колени рыжеволосая девушка, устремившая взгляд ярко-голубых глаз в промокшего до костей паренька, остановившегося перед ней с опущенной головой. Вспышка молнии. Каждый делает шаг вперед. Он - глядя мимо, куда-то в серую стену дождя, она - удерживая чужое лицо взглядом, собирая оставшиеся силы, готовясь защищаться. Вспышка молнии. Собрав остатки сил, девушка одним движением распрямляется, как отпущенная пружина, и оба, не удержав равновесия, падают в лужу. Рука, ползущая к горлу, перестает слушаться, и сознание почти оставляет тело. Дождь барабанит по мокрой спине, а внизу чувствуется живое тепло другого человека. На мгновение Аска задумывается, что если она все-таки убьет его, это тепло исчезнет, и его никогда больше не удастся ощутить. От холода начинает бить дрожь, и онемевшая кожа с запозданием передает ощущение стиснувших ее рук на плечах. Сил и желания сбросить их не осталось. Не разжимая объятий, Синдзи аккуратно сел прямо. Неподвижная девушка осталась на его коленях, опустив руки и не поднимая головы. Бой наконец был закончен - оба противника признали поражение. Освободив одну руку, Икари стянул с себя плотную куртку, привезенную на всякий случай еще из дома дяди и тети. В солнечном Токио-3 этот предмет одежды понадобился ему всего один раз - только что. Вынув руки из рукавов, он встряхнул ткань, освобождая от нападавших капелек воды, и в одно движение укутал сидящую на нем Сорью. Через пару мгновений до нее дошел смысл произошедшего, и на Третье дитя поднялись насмешливые голубые глаза. - Не лучшая контрибуция, которую можно было бы взять, но с тебя удовольствуюсь и этим. - произнесла Аска, устало вздохнув и устраиваясь чуть поудобнее. Под навесом остановки было немного суше, чем вокруг, барабанящий дождь стал чуть тише, готовясь прекратиться, и говорить было совсем не о чем. - Зачем ты пришел? - потянувшись и поплотнее завернувшись в куртку, поинтересовалась девушка. - Я убежал - честно признался ей в ответ Синдзи. - Похоже, что-то у меня пошло не так. - Вот и у меня та же история - коротко вздохнула рыжеволосая. - Что-то определенно не так в этом мире, если мы сидим здесь в одном комплекте одежды на двоих вместо того, чтобы опять пытаться друг друга угробить. Сама не знаю почему мне расхотелось тебя убивать. - Мне кажется, это и к лучшему. Это там, на поле боя, мы были всемогущими врагами, способными стирать с земли что угодно лишь для того, чтобы дотянуться друг до друга. Сейчас мы просто два беглеца, сидящие рядом под дождем, так есть ли смысл одному слабому человеку так ненавидеть другого? Ты знаешь... Возвращайся. Возвращайся с новым орудием, которое будет разрушать мой город, убивать и калечить дорогих мне людей - и тогда ненавидь меня изо всех сил, как должно ненавидеть врага. А пока... возьми куртку себе. Она тебе еще пригодится. Они посидели еще немного, чувствуя, как прохлада все-таки начинает пробираться под одежду. Дождь закончился, и на востоке начинало нарастать свечение нового дня. Аска прикрыла глаза, и просунула руки за спину Икари, сцепляя их в замок. - Уйдешь назад? - уткнувшись лицом ему в майку проговорила она. - Уйду - согласился он, подумав. - Но ты тоже вернешься, откуда пришла. - Ну и ладно. - проворчала она, не двигаясь с места. - все равно еще увидимся. Пока мы живы, специфика профессии не даст заскучать... А все-таки неплохо, что ты стал пилотом? Ответа, разумеется, не последовало. Переживший столько событий за один день Синдзи спал, сидя в неудобной позе на полу автобусной остановки.