Во имя наших желаний

За бортом, напоминая о еще скрытом горизонтом, но уже довольно близком береге, надрывно орали чайки, ярко-красная Ева-02 была полностью деактивирована и закреплена в положении для перевозки, солнце невыносимо жгло глаза с небес, и с миром было все в порядке. Дверь в каюту капитана Кацураги была заперта, а сама Мисато в очередной раз вставала с дивана открывать окно. В условиях тропической жары проветривать помещение означало сменить жаркий, душный, застоявшийся воздух изнутри комнаты на жаркий, душный и тяжелый воздух с улицы, но выбирать не приходилось: плотная завеса табачного дыма, производимая вторым человеком, сидящим на диване, становилась окончательно непригодна для дыхания. Словно издеваясь над попытками облагородить атмосферу, Кадзи выпростал из-под себя одну ногу и, пощелкав зажигалкой, выпустил в сторону неистово размахивающей каким-то журналом Кацураги очередную струю дыма. Первое время она старалась принципиально избегать общества Рёдзи. Все такой же небритый, длинноволосый и нестерпимо ироничный, он совершенно не изменился с тех пор, как они были вместе. Разве что волосы в хвост собрал. Кадзи оценил степень доверия, которую оказала ему капитан оперативного штаба, оставив совершенно без надзора, и не замедлил ей воспользоваться: буквально через день Кацураги, проклиная все на свете, несколько часов кряду искала как сквозь землю провалившегося шпиона - и нашла его возле радиорубки, в обществе девицы из обслуживающего персонала РЛС. Выудив из кармана пропавшего без вести несколько бумажек с распечатанными переговорами, Мисато смирилась с судьбой и заперла конвоируемого в своей каюте. Результатом этих событий стало то, что уже которые сутки они сидели на одном диване с колодой карт и резались в "крюка" на разнообразную информацию. Поскольку оговоренные в начале игры правила гласили, что проигравший рассказывает чистую правду о любом событии, неизвестном второму игроку, и ценность выдаваемых сведений определяется только количеством карт, оставшихся на руках при проигрыше, первое время они сообщали друг другу такие важные вещи, как: количество банок пива, находившихся в холодильнике Мисато на момент отбытия; цвет нижнего белья радистки (эту информацию Кадзи оценивал по трудозатратам на выяснение и уточнение, поэтому попытался расплатиться ей за проигрыш с третью колоды) или маршруты метро Токио-3. Напряжение нарастало пропорционально увеличению кучки сброшенных карт, игроки молча вперились глазами в оставшееся на руках. Прикинув количество королей в руке соперницы, Редзи аккуратно положил перед собой одного. Мисато ответила тем же. Не веря своей удаче, шпион выложил оставшегося и приготовился сбросить тузов разом, когда Кацураги швырнула на неаккуратную стопку карт семерку крестей вместо ожидаемого короля. Ну как так-то! - Забирай. - ледяным голосом произнесла она, и, дождавшись, пока добрая половина колоды перекочует в руки закурившего от огорчения заключенного, кинула на диван засевшую у нее в руках десятку, позволила противнику сделать ход и выбросила своего туза. - Чистая победа! - радостно объявила капитан, потянувшись. - Ну-ка, ну-ка, сколько там у тебя... - Двадцать одна. - раздраженно бросил Кадзи, стряхивая пепел в жестяную банку. - твой новый личный рекорд. - Ну не расстраивайся так. - преувеличенно пожалела его Кацураги, потрепав по волосам. - Твоего результата мне не достичь никогда. - Это верно. Остаться с картами от восьмерок до королей включительно - это надо уметь. - Может, моя проблема в том, что я работаю вместо того, чтобы развлекаться и оттачивать навыки карточных игр? - пожала она плечами и встала, собирая колоду. - А впрочем, не отвечай, я еще не забыла твой несравненный юмор при ответе на скользкие вопросы. Пойду-ка я прогуляюсь. Заодно принесу перекусить, а тут тем временем проветрится. - А я? - Кадзи попытался изобразить жалобное лицо. - А ты будешь сидеть здесь и стараться не загрязнять атмосферу. И чтоб к моему возвращению мой выигрыш был готов. На этот раз сподобься выдать хоть что-нибудь полезное, я не собираюсь - дважды подчеркиваю, не собираюсь! - больше слушать твои "Ценные данные о руководящем составе NERV". Во-первых, я и без тебя знаю, что командующий - сволочь и засранец, каких поискать, руководитель проекта "Е" - злобная стерва и подозрительная личность, а руководитель оперативного отдела сейчас находится в этой комнате. А во-вторых, Икари - мое непосредственное начальство, а Рицко - моя подруга, так что будь ты хоть сто раз прав, я тебе за такие шуточки в следующий раз отстрелю что-нибудь не слишком важное для жизни. Ясно? Тогда вперед - заниматься интеллектуальным трудом! - на этих словах дверь хлопнула так, что задребезжало стекло, и Мисато отправилась прочь по коридору. - Надо же, все так же горяча... - меланхолично пробормотал Кадзи, откидываясь спиной на диван и вслушиваясь в удаляющиеся шаги. - Ладно, в чем-то она права. Слишком долго я тут развлекаюсь... а ведь работа, как ни крути, не ждет. Дождавшись, когда шаги стихнут, он неожиданно тихо, одним движением оказался на ногах. - А вот прятать от меня вещи так и не научилась. - с этими словами он вынул из-за шкафа спутниковый телефон и набрал номер по памяти. Ответ пришел всего через пару гудков. - Говорит старший инспектор ООН Кадзи Рёдзи. У меня срочная информация для командующего. "Двойственные чувства" - подходящее слова, подумалось Дрейку. С одной стороны, как ни странно, я все еще жив. Не считая, конечно, той части меня, что погибла с Рамиилом, я - то есть, мое тело, мое сознание, и, вероятно, моя душа - живы и сейчас находятся здесь. Что и правда удивительно, поскольку Сорью все-таки вернулась. Может, это и не очень хорошо - думать о ней подобным образом, но в том состоянии, в котором она пребывала, когда они виделись в последний раз, Аска и впрямь могла бы прикончить его без особых колебаний - и было за что. С другой стороны, как бы смешно в свете последний событий не прозвучала такая фраза... она вела себя странно. Нет, даже очень странно. Какое поведение можно счесть нормальным для человека, которого трижды едва не убили с применением совершенно неконвенционного оружия, и который сумел добраться до точки эвакуации в лохмотьях, ожогах и состоянии крайнего истощения? Да кроме шуток, она истратила столько энергии, что отсыпалась трое суток, а взвешивание показало потерю семи килограмм, и это при ее-то весе. Она не злилась, она не разнесла в пыль ни одной комнаты, она не впала в отчаяние, не обещала убить всех, кто прямо, косвенно и с любой вероятностью причастен к ее поражению,а также их родственников, домашних животных и всех, кто находился в пределах видимости. Она даже не вспомнила о втором пилоте, который насильно выдернул ее из ангела в последние мгновения. Вот уже полчаса, как оба пилота сидели вдвоем в тренировочном зале, заставленном стендами с синхрооборудованием. Дрейк покачивался в незакрытой капсуле, замеряя динамику коэффициента. Аска Лэнгли Сорью сидела, покачивая ногами, на длинной трубе канала экстренного сброса и мечтательно глядела куда-то в стену. Признаться честно - видеть ее такой пугало даже сильнее, чем наблюдать в гневе. Выплюнув оставшуюся во рту жидкость, второй перебросил себя за борт и вытянулся на полу, отдыхая и глядя в бетонный потолок. Больше половины тела не работало - он не мог шевелить ногами и ничего не чувствовал правой рукой. Глаз тоже не открывался. По крайней мере, на этот раз обошлось без заметных изменений в анатомии. Искалеченный в очередной раз разум болел куда сильнее - слившись с ангелом, он не успел разорвать синхронизацию до того, как огненная вспышка пробитого ядра обернулась адским пламенем и уничтожила Рамиила. Там, под голубым небом Токио-3, Дрейк умер в первый раз. Единственное, о чем он жалел - что первый раз не стал последним. - Эй. - задумчивый голос, которым Сорью позвала его, вывел второго из размышлений. - подскажи-ка мне одну вещь. Лежащий в позе медузы парень попробовал собрать себя в кучу и изобразить вежливую заинтересованность. - Когда постоянно думаешь о ком-то - это и есть влюбленность? - поинтересовалась Аска самым обыденным тоном. От резкого приступа смеха Дрейк даже ударился головой о бетон. - Да ну тебя! - раздраженно бросила Сорью, скривив лицо. - если б я в этом разбиралась, так не спрашивала бы. Ну так как? - Не знаю, честное слово. - отдышавшись, смог ответить тот, пытаясь сдержать икоту. - с учетом того, что ты вечно зацикливаешься на чем-то, для тебя это обычное состояние. А еще - тут он не удержался и снова прыснул в кулак - какие-нибудь симптомы есть? - Ну... - протянула рыжеволосая девушка, нахмурившись. - я вспоминаю, как сжимала его горло руками. Оно теплое, и под ним чувствовался пульс. Иногда мне хочется попробовать это еще раз. И еще кровь... я так хочу снова ранить его и посмотреть, как она течет - просто сил нет. - тут она протянула руку вперед, разогнув пальцы и снова сжав их в кулак, будто любуясь своей кистью. - а еще мне кажется, что при равных условиях у нас вышел бы отличный поединок. Возможно, он бы даже одолел меня, но прежде я бы все равно успела нанести пару смертельных ударов. Вот так вот. Она повернула голову, взмахнув длинными волосами. - Нет, не похоже. Это хорошо, а то я было начинала волноваться. - Я тоже. - с максимальной серьезностью ответил Дрейк, кое-как принимая сидячее положение. - Влюбленная Сорью - это было бы нечто. - Дубина - со вздохом ответила та, подкатывая кресло и помогая залезть в него. - чего ж тут хорошего. Любая нормальная девушка такому бы только обрадовалась. - К тебе это явно не относится - пробормотал второй, хватая здоровой рукой обод колеса. - Вот именно. Разве же это хорошо... - Докладывайте. - С нами вышел на связь главный инспектор Рёдзи. Он предлагает сделку и выставляет со со своей стороны информацию о угрозе каравану, перевозящему модель-02. - Мы и без него знаем, что эскадру попытаются перехватить. - очки Командующего были непроницаемы. - Старики не потерпят кражи у них под носом, даже если украденное для них бесполезно. - Он об этом осведомлен - со вздохом ответила Рицко, зачем-то прикрывая телефон ладонью. - Он предлагает точные координаты, расчетное время и состав нападающих. - Ценные сведения. И что хочет взамен? - Эээ... Максимально быстрой эвакуации. Стоящий спиной к говорящим Фуюцуки ухмыльнулся. "В наше время такие кристально лживые ублюдки - большая редкость" - с удовольствием подумалось ему. - Хорошо. Уточните координаты и скажите, что как только информация подтвердится, его тут же вытащат. - Пилот Сорью. - Перед вами. - Аска по привычке вытянулась по стойке "Смирно", хотя лицо ее скривилось. - Тебе есть что сказать о провале операции помимо доклада? - Ничего. Второму живо представилось, как перекашивается от недовольства брюзгливая рожа Лоренца. - Кажется, ты говорила, что принесешь нам победу даже ценой собственной жизни. Удар ниже пояса, председатель. Как некрасиво. - Я нанесла критические повреждения двум евангелионам противника, снесла всю наземную инфраструктуру города и приступила к выполнению основной задачи, когда мне в ядро всадили палку с абсолютным анти-АТ. Если у комитета есть пилот, способный на большее, я с радостью уступлю ему свое место. - Планы комитета - не ваша головная боль. Вы готовы к следующему заданию? - Я готова слушать и исполнять приказы. Как всегда. - Наш агент вышел на связь, передав координаты похищенного оборудования. Его переправляют морем, конвой уже почти достиг Японии. Твоя задача - встретиться с флотом ООН и принять участие в нападении на караван NERV. Вопросы? - Каким ангелом мне предстоит воспользоваться? - Гагиил, Создание воды. - Указания по поводу похищенного? - Пустить ко дну. - Каков план, командующий? - У нас нет оборудования для воздушной транспортировки Евы, и это оставляет нам всего один путь. - А с информатором-то что делать будем? - Выйдите с ним на связь еще раз. Скажите, что как только мы получим визуальное подтверждение, откроем ему полетный коридор. - То есть, как я понимаю, самолета ему никто не даст? На этот раз Гендо определенно усмехнулся. - Конечно нет. Пусть выкручивается, это он умеет. - Вас понял. Вызвать руководителя операции? Мисато, разумеется, ожидала любого рода неприятных сюрпризов. В конце-то концов, последние десять лет Кадзи проработал шпионом для самых опасных нанимателей на планете. Мало ли, чему он научился за это время? Если оставить его в каюте на полчаса, он мог каким-то чудом вылезти через форточку и брассом доплыть до континента. Или сделать из ножки стола, банок и сигарет пистолет, чтобы попытаться захватить её в заложники. Или... мало ли, что могла подсказать ему больная фантазия! Однако морально готовую к неожиданностям капитана встретило отрадное зрелище: пленный сидел на диване с совершенно обалдевшим лицом, на котором мешались безграничное удивление, детская обида и невольное восхищение. - ...конфиденциальность, вашу за ногу! Вот она, сейчас передам. На этих многообещающих словах он закончил разговор и протянул Кацураги ее собственный телефон. - Держи. Тебя начальство вызывает. Мне выйти, чтоб не подслушивать? Не опускаясь до ответа, Мисато выхватила трубку из рук и прижала плечом к уху. - На связи! - гаркнула она в микрофон так, чтобы у слушающего точно уши в трубочку завернуло. - Зря стараешься, я заранее понизила громкость. - усталый голос Рицко на той стороне даже не изменился. Вот же сучка. - Я тоже рада тебя слышать - прошипела Кацураги свистящим шепотом в надежде на то, что выкрученный на минимум регулятор звука не даст Акаги услышать ничего, кроме согласных. - Оставь свою желчь на потом, она тебе еще пригодится - жизнерадостно пробубнила собеседница в трубку, шелестя чем-то на заднем фоне. В голове Мисато тут же нарисовалась картина сидящей за столом доктора Акаги, зажавшую телефон плечом, зубами - сигарету, левой рукой подкручивающую регулятор а правой - перебирающую какие-то бумаги. Человек-осьминог, блин. - тебя вызывает командующий, и если поклянешься здоровьем своего пингвина не шутить в первые же секунды, я переключу тебя на мостик. - Торжественно клянусь. - Кацураги невольно оправила остатки формы и нахмурилась. - Проблемы? - Я даже не представляю, как ты обрадуешься такому развлечению. А теперь заткнись, переключаю. Со щелчком в трубке наступила относительная тишина: возвышение, где обычно сидел глава NERV всегда было немноголюдно. - Капитан. - Так точно! Тьфу, только каблуками не щелкнула. Какие уж каблуки, босиком хожу... - По данным из... - тут командующий сделал такую паузу, что понять дальнейшие слова превратно стало вовсе невозможно - конфиденциальных источников попытка перехватить ваш караван произойдет в ближайшие двенадцать часов. Так твою и разэдак. - Точное время неизвестно? - в такие моменты нельзя терять темпа, иначе начальство заподозрит тебя в непрофессионализме, иногда поучала она свою подругу. Рицко почему-то ухмылялась. - Флот противника уже движется на перехват. Они ждут только санкции комитета и обещанных ими сил поддержки. По нашим данным - это будет ангел с полностью управляемыми поведенческими шаблонами. Информацию о составе флота и огневой мощи вам передадут минутой позже по обычным каналам - чтобы весь экипаж знал, что сейчас произойдет. Отличная идея, в духе сил самообороны. Издалека видать, что в нашей стране армии нет уже больше полувека. - а что касается ангела - точных данных нет. Пока что мы даже не фиксируем остаточного излучения его АТ-поля - видимо, пилот достаточно умен, чтобы отключить его. Вопросы? - Пилот идентифицирован? - Это тот же человек, что напал на штаб-квартиру NERV три недели назад. Телефон едва не выпал из руки Мисато. - Он ЧТО? - Сводки по этой операции вам передадут вместе с прочими сведениями. Полагаю, вы найдете их полезными. Что-то еще? - Вы так и не сказали ни слова о личности пилота. Это что, секретная информация? - Считайте, что так. - Командующий, вне протокола... Это девочка? На секунду Икари задумался, прежде, чем сформулировать ответ. - Это... конфиденциальная информация. - Благодарю вас. - сказала Мисато гудкам в динамике. И повернулась к Кадзи. - У тебя только что появилась невероятно удачная возможность отдать мне должок. - сказала она перехваченным от злости голосом. Управлять ангелом вроде Гагиила было невыразимо легко. Сочетание скорости и маневренности разительно отличали его от Рамиила, управлять которым было тяжелее, чем поднимать на оборвавшемся тросе грузовой лифт. Кроме того, ангел-крепость обладал развитым умом и собственным сознанием, которые и должны были управлять его потенциалом. Ничего удивительного, что ей было так тяжело внутри него... И еще очевиднее, почему второму удалось так быстро перестроить его поведение. Аска сжала зубы. К счастью, здесь хотя бы встроенной системы видеосвязи нет. Морфология водяного была тверда и неизменчива - что не могло не радовать. Разумеется, на плече висело огромное и довольно неудобное устройство спутниковой связи с предустановленными протоколами шифрования. Тишина и биение воды вокруг. Конечно же, стоило ей остаться в одиночестве, ее тут же начали терзать размышления. - Не торопись так - посоветовал Дрейк, одной рукой вращая колесо. - Разморозку только начали, пройдет еще не меньше сорока минут, прежде, чем они тебя пустят. - Предлагаешь мне провести их, выслушивая твои теории? - осведомилась Сорью, не замедляя шаг. - Эти теории, как ты могла заметить, имеют печальную тенденцию сбываться. А нынешняя затрагивает не столько твою несравненную персону, сколько мое собственное положение. Имей немного такта и сбавь скорость. - А в каком это месте я могу называться "несравненной"? - продолжала она игнорировать коллегу по несчастью. - Навскидку я могу назвать не менее трех, но суицид не входит в мои планы. Ты вообще не собираешься слушать? - Нет. - А мне правда не хотелось. - печально пробормотал второй, застопорив колесо и подождав, пока дистанция между ними вырастет до полусотни шагов, после чего выкрикнул вперед одно имя. - Киоко Цепеллин Сорью! Пять десятков шагов, в пересчете на длину шага девушки ростом около ста шестидесяти сантиметров - это около тридцати - тридцати пяти метров, с учетом пружинистого шага Аски. Она преодолела их в пять прыжков, не более. Пять семиметровых прыжков, чуть меньше трех секунд - и одна рука уже держит его за подбородок, а вторая прижимает рабочую кисть к подлокотнику. Это было бы почти романтично, если бы из-под растрепанной рыжей челки на него не взглянули глаза существа, сидевшего тогда в утробе Рамиила. - Я. Сказала. Тебе. Не. Произносить. Этого. Имени. Вслух. - очень тихо и очень четко проговорила она прямо в его лицо. Лицо по-прежнему ничего не выражало, а единственный открытый глаз грустно смотрел на нее голубым зрачком. Таким же голубым, как у нее самой. Когда-то у него были зеленые глаза. - Киоко Цепеллин Сорью была главой секции "Е" в Gehirn до того, как головной офис института перевели в Токио-3, а должность заняла создательница первого суперкомпьютера системы MAGI, Акаги Наоко - прошептал он, придвинувшись к ее уху. - Она проектировала нервные цепи первых моделей серии "Евангелион". Она открыла возможность связи несовершенной души и собственного сознания Евы. Она готовила тебя, как величайшего пилота, но не для стариков из комитета. И она умерла прежде, чем ты обо всем узнала. Прости, Аска, я не смог узнать ничего о ее смерти, но теперь я точно понимаю, что твоя мама хотела для тебя иного будущего. Рука, сжимавшая подбородок, задрожала, и одна-единственная слеза скатилась из голубого глаза. Его? Ее? - Уходи отсюда как можно быстрее. Комитет считает, что ты знала обо всем заранее. Возможно, о чем-то, то они все еще скрывают. Наверное, они дадут тебе закончить это задание. Быть может, нет. Но здесь у тебя больше нет будущего. Забудь о верности, предай доверие, сломай запреты. Тебе больше нечего терять - так приобретай! Следуй своим желаниям, и найди то, что тебя влечет там, во внешнем мире. И если в тебе осталась хоть капля милосердия, сострадания, если я был тебе хоть немного симпатичен - убей меня сейчас. Я не в состоянии предсказать, как судьба повернется в дальнейшем, но ничего хорошего меня уже не ждет. Аска, несгибаемая, стальная Аска, что могла поставить мир на колени. Зачем ты плачешь, уткнувшись в мой рукав? Мне больно смотреть на твои вздрагивающие плечи. Встань, вытри лицо и подними глаза: это не конец. Твоя дорога только начинается. Не нужно плакать о том, кто окончил свой путь, пытаясь спасти тебя. - Ты причинил мне неудобство, крича это имя на весь коридор. - вымученно улыбнулась она, поднимаясь во весь рост. - Поэтому я заставлю тебя страдать, оставив тебе жизнь. Идет? - Идет. - ему почти удалось улыбнуться. - Иди, Гагиил заждался. - Когда-нибудь увидимся, Дрейк. - Надеюсь, что никогда. Ничего доброго не выйдет из таких встреч. Поэтому... Прощай, ас-пилот. Кресло, слегка скрипя, развернулось и покатилось назад в слабо освещенный переход, и два человека из последних сил сохраняли молчание, чтобы не выдать друг другу слезы. К чести Кадзи можно было сказать две вещи: он пропустил всего один коварный удар под колено, и он ни разу не попытался ударить в ответ, хотя разъяренная Кацураги напрочь игнорировала понятие защиты. Спустя пять минут взаимного выброса отрицательных эмоций, оба сидели рядом на пострадавшей кровати и переводили дыхание. - Тьфу. - Мисато состроила кислую мину и отвернулась, подперев кулаком подбородок. Хоть кровать застели, иначе первый же зашедший подумает невесть что. - Обожаю смущать подобным образом. - ответил шпион, несколько раз вдохнув и выдохнув. - Ну, по крайней мере, ты убедилась, что я на вашей стороне? Глазам Мисато сейчас бы позавидовали растаявшие ледники Арктики. - Я тебя по голове не приложила? - участливо спросила она. - Ты только что спер мой телефон и доложил в геофронт информацию, за обладание которой имеют обыкновение убивать. Я даже не говорю о скромной возможности сначала поговорить со мной, что вы... - Мне бы ты не поверила - это раз. Скажи я такое - ты бы перепрятала телефон, это два. И, наконец, в своей информации я уверен, и выдавая ее я оказываю большую услугу NERV. Мир? Обижаться на этого аморального засранца было выше ее сил. - Черт с тобой, мир. Но с тебя сам знаешь что. - Страстный поцелуй в качестве извинения? Дуло пистолета нацелилось ему в рот через две миллисекунды. - Не угадал. - Ладно, ладно. Но сначала ознакомься с тем, что тебе переслали. Потом возвращайся сюда и я изложу то, что известно мне. Ты сопоставишь факты и примешь решение. Такое развитие событий тебя устраивает? - И это ужасно подозрительно. Ирония происходящего от Аски не укрылась: флот ООН, получавший приказы прямиком от SEELE, был тем самым, чьи позывные передавала неизвестно где поднятая Икари группировка кораблей. Остаться должен только один, истина победит!.. Больше лозунгов ей придумать не удалось. Пришлось оставить попытки приобщиться к интеллектуальному юмору, передать позывные и выйти на поверхность. Должно быть, впечатляющее зрелище производил ангел, имеющий формы акулы, крокодила и доисторической земноводной рыбы с размерами крупной атомной подводной лодки. Да еще и двигается бесшумно. - Пилот SEELE! Так это ваша сардина? Никакого уважения. Ну хоть по-немецки сносно говорит. - И с которой консервной банки я слышу ваш сладкий голосок? - осведомилась она в ответ. С той стороны послышался одобрительный хохот. - Рады вас видеть, пилот. По нашей информации, там перевозят целую Еву. Конечно, это скорее сухопутное оружие, но никто не знает, на что способно АТ-поле этой модели. Без вас было бы совсем грустно. - Не грустите, капитан. Еву и флот я беру на себя. Обеспечьте огневую поддержку и не дайте им меня окружить - и считайте, что мы сработались. - Ваши пожелания приняты к сведению, принцесса. Можем выступать. - Конечно можем. Просто берегите тыкву. Конец связи. Вернувшаяся в каюту полчаса спустя Мисато принесла с собой дурное настроение и гору бумаг. Судя по залегшей на лбу морщине, случилось что-то из ряда вон выходящее, что заставило пришедшего в неистовый гнев капитана впасть в глубокую грусть. - Я действительно ненавижу все эти игры в секретность. Догадайся-сам-быстрее-чем-дерьмо-произойдет и все прочее. Никогда не понимала, как ты ухитряешься в этом жить. - Годы практики. - серьезно ответил главный инспектор ООН, закуривая. - Ты хочешь сначала выслушать мое мнение, или поделиться своим? - Начинай ты. Только мы сменим правила. Больше никаких торгов и никакого долга: рассказываем все, что знаем об этом деле. Согласен? - Разумеется. - Кадзи откинулся на кровать и прикрыл глаза. - Итак... Один и тот же не слишком уравновешенный внешне пилот сначала ровняет с землей наземную часть вашего города-крепости, а затем плывет сюда, поквитаться за нахальное воровство из-под носа. Ты уже знаешь, как ее победили в прошлый раз? Мисато кивнула. - Это хорошо, потому что мне это неизвестно. SEELE по возможности ограничили мой доступ к таким сведениям, и это была одна из причин, по которым я сунулся в Германию. Я хотел доказать - или опровергнуть! - существование связи между пилотом комитета и красной Евой. У нас здесь немаленькая флотилия, в принципе способная помериться силами с тем, что успела собрать ООН в этом регионе и целая Ева на борту, но вот незадача: никого, кто мог бы с ней синхронизироваться. Тем временем, с другой стороны неумолимо приближается ангел водной стихии, способный затопить нас всех в одиночку, и зачем-то тащит за собой огневую поддержку. Ангелом управляет, о неожиданность, тот самый пилот, чью связь с перевозимой нами Евой я безуспешно пытался выследить. Если тебе недостаточно совпадений, я добавлю, что Ева-02 по директиве SEELE подлежит уничтожению... А пилот ангела, вызывающий у председателя серьезные опасения, был втихую назначен крайним - и поступят с ним соответственно. Я пока верно описываю ситуацию? - Очень правдоподобно. - Благодарю. Я заканчиваю: по плану SEELE здесь должен развернуться последний фарс с участием этого пилота. Командующий Икари считает, что ситуация должна развиваться иначе, но ничего вам не говорит, поскольку думает, что вы сами способны разрешить кризис. Итак... что нужно капитану Кацураги, чтобы справиться с любым врагом? На лице Мисато пробежала тень торжествующей улыбки, а глаза грозно сверкнули. - Мне нужна Ева. И мне нужен пилот. И, кажется, я знаю, где мне его добыть. - Бинго. - подмигнул Кадзи, доставая из-за спины многострадальный телефон. - Думаю, тебе не помешает связаться со штабом? - Транспорт уже готов по предварительному распоряжению - донеслось из трубки. - Командующий решил, что тебе нужно время для выбора пилота. Но мы обе знаем, что у тебя появилась странная склонность выбирать себе любимчиков, верно? - Если единственный мужчина, который не требует готовить еду и моет за собой посуду живет у тебя в квартире, сложно не проникнуться к нему уважением. - вяло отшутилась Мисато. - Как он? В отчете было упоминание о какой-то странной ситуации после его побега. - Когда служба безопасности нашла его, он спокойно спал на заброшенной автобусной остановке, укрытый собственной курткой. Никто бы ничего не заподозрил, но у него на шее обнаружились две параллельные царапины, аккуратно проделанные чьим-то ногтем. Происхождение повреждений Третье дитя объяснить отказался, и был доставлен обратно в геофронт. Я сама его обследовала. - И как? - Неожиданно спокоен. То есть, он убежал в самых расстроенных чувствах - на него свалился немалый психологический шок, сражаться с пилотируемым ангелом да при этом чуть не потерять напарника. И это притом, что его самого дважды едва не убили! А вернувшись, Синдзи добровольно согласился продолжать работу в качестве пилота модуля-01, не проявляя агрессии отвечал на все мои вопросы и самостоятельно написал отчет, ни разу не запнувшись. Создается впечатление, что кого бы он там не встретил, это помогло ему успокоиться и смириться с произошедшим лучше, чем с этим справились бы мы с тобой. Есть, правда, пара вещей, которые меня все еще беспокоят. - Какие? - Он так тщательно избегает лишний раз столкнуться с Рей, что не заметить этого могла только сама Аянами. О чем они с ней говорили, он не сказал. И эти его отметины на шее... Когда я спросила о них, я думала, что он отмолчится. А он погладил их ладонью и сказал что-то вроде "Это просто обещание". Ничего больше. Есть у меня некоторые подозрения, но весьма смутные, о них поговорим, когда вернешься. Итак, ты выбираешь Синдзи-куна? - Да. Ева-01 все еще серьезно повреждена, и на обороне Токио-3 останется нулевая, а из действующего состава с ней лучше всего ладит Рей. Кроме того, пусть его развеется немного. - Принято. Самолет долетит примерно за три часа, до атаки SEELE, по нашим расчетам, от пяти до пяти с половиной. У тебя не так много времени, займись пока обороной. - Поучи еще. До связи. - До связи. Взревели двигатели вертикального взлета, поднимающие старенький "оспрей" в воздух. Самолет, заложив вираж, набрал высоту, выправился и полетел на юго-запад. Налетевший ветер качнул невысокие деревья у кромки красноватой воды. Девушка с красными глазами разулась, села на бетонную плиту и опустила ноги в океан. Вечерело. Вывалившись из стоящего со включенными движками самолета на палубу авианосца, Синдзи критически осмотрел окружающий мир. Вокруг было пусто. Пенился за кормой океан, по бокам шли другие корабли эскадры, вдалеке техники что-то делали около незнакомого истребителя. От двери в какое-то сооружение к нему размашистой походкой направлялась капитан Кацураги в шортах, форменной куртке и босоножках с самым что ни на есть решительным выражением лица. За ней устало плелся какой-то мужчина с длинными волосами и вселенской грустью в глазах, иногда с надеждой поглядывая на самолет за спиной Икари-младшего. За время совместного проживания Синдзи успел изучить выражения лица Мисато. Конкретно нынешнее по его шкале именовалось "Да вы все надо мной издеваетесь", и проявлялось в последний раз, когда Третье дитя на полевых тренировках метким выстрелом из пистолета попал в электростанцию, на три дня обесточив их собственный район. Тогда капитан оперативного штаба не только сидела с выключенным холодильником и телевизором, но и получала ежедневный нагоняй вместе с выборкой самых смачных писем от благодарных налогоплательщиков. - Синдзиик! - поприветствовало пилота начальство, одарив широкой улыбкой и размахивая рукой на подходе. Синдзи поплохело. - Купаться любишь? - внезапно поинтересовался у нее из-за спины небритый субъект, не вынимая рук из карманов. - Н...нет. - удивился опрашиваемый. - Вот и хорошо. - прозвучало в ответ, и субъект развернулся, уходя назад. Икари продолжил стоять в ступоре, пока Кацураги не подошла к нему, крепко ухватив под локоть. - Оно и правда хорошо - тут плавать все равно нельзя. Огромное помещение глубоко под палубой встретило пилота подозрительно знакомым плеском и запахом. - Это что, охладитель? - Ага. К таким зрелищам ты уже привык, так что... - с этими словами Мисато щелкнула пультом и врубила свет. Синдзи сумел сдержаться и не заорать. - И что... Это? - Твой новый друг. Евангелион, модель 02, производственная. - Теперь - на два глаза больше. - пробурчал не проявляющий энтузиазма пилот, изображая рекламный ролик. - Мисато, вы сейчас просто поразительно похожи на моего отца. - Можно воспринимать это, как комплимент? - безмятежно поинтересовалась та, роясь где-то сбоку. - Вот черт! Тебе с собой не выдали плагсьюта? - Нет. - Тогда у нас проблема... - растерянно протянула она, глядя на висящие у нее в руках ярко-красные комбинезоны. - Они женские. И ростовочка явно не твоя. Может, попробуешь натянуть? - Не соглашайся, Синдзи, гордость мужика - его главное сокровище! - подмигнул от входа заметно повеселевший небритый незнакомец. - Кадзи, ты еще здесь? Я же сказала, дуй в рубку и предупреди там всех. - И я ее лишился. - закончил Рёдзи, покачав головой. - Теперь понимаешь, к чему это приводит, Икари? Никогда не иди у них на поводу... Все-все, меня нет. - Итак, Синдзи... Сейчас мы будем делать невозможное. Ты синхронизируешься с новой Евой с первого раза, я скооперирую действия обороны и выдам тебе задачу, ты победишь ангела в условиях морского боя, и мы вместе привезем на базу новую единицу и ценного информатора, ничего не угробив по дороге, а потом пойдем в ресторан, где я плачу за всю еду. Вопросы? - Тот, что у дома, или большой, в геофронте? - попытался улыбнуться Синдзи. - Закрепление контактной капсулы. - Заполнение. - Ионизация LCL. Начало первичной синхронизации. - Синхрокоэффициент зафиксирован. Установлено соединение с нервом А10. - Почти сорок процентов. А ты молодец. - Знаете, что меня сейчас на самом деле волнует, Мисато-сан? - донесся из динамика слегка сдавленный голос пилота. - Что? - Я опять залез в капсулу в одежде, но на корабле-то нет сменной. В чем мне потом ходить? - Как масштабно он мыслит, ну посмотрите на него! Сначала выиграй бой, об одежке потом позаботимся. - Вы просто воплощение оптимизма, капитан. - сглотнул Синдзи подступивший комок. Синхронизация с этой Евой его выматывала. Нужно было иметь сверхчеловеческие волю и реакцию, чтобы нормально обращаться с развитой нервной сетью этого монстра, да и четыре глаза вместо привычных двух немного нервировали. В два раза больше глаз - на порядок больший зрительный отдел, обрабатывающий информацию. В бою это позволит реагировать на любую угрозу быстрее и точнее, но к такому нужно привыкать и тренироваться, а пока что у Синдзи складывалось впечатление, что его собственные глазные яблоки рвутся надвое, пытаясь вертеться в разных направлениях. - Готов? - Нет! - попытался было пробулькать Синдзи, выталкивая из легких остаток воздуха, но его не послушали. - Запуск! На корабле, естественно, отсутствовали лифты для быстрого выброса евангелиона на поверхность, и запуск вышел не столь эпичным. Тем не менее, вылезающая через полностью открытые загрузочные люки на палубу Ева производила на экипаж однозначное впечатление. В коридоре кто-то выматерился на русском, командир вытаращил глаза, а Ева бодро встала на ноги, подошла к установленному специально для нее разъему и подключила питание, работающее от ядерной силовой установки авианосца. - С этого момента опубликована директива о принятии NERV особых полномочий. До окончания операции командование переходит ко мне. - эффектно повернувшись спиной к балансирующей на палубе красной Еве, заявила Мисато. - Уверены? Я не умаляю ваших способностей принимать решения в сражениях с ангелами, но нам, кажется, предстоит настоящий бой. Вы сумеете командовать флотилией, при этом отдавая распоряжения пилоту? - капитан говорил на японском, но в его речи сквозил заметный акцент. - Не думаю. Вероятнее всего, их корабли останутся на значительном расстоянии, обеспечивая боевую поддержку, а нападением займется Гагиил. - В таком случае, мы будем поддерживать текущий курс, а вы командуйте своей Евой отсюда. При изменении обстановки мы сразу же запросим ваших рекомендаций. Вообще-то он только что сказал мне, чтоб я убиралась с его места и развлекалась со своим оборудованием сама, пока он будет делать собственную работу. Но как аккуратно! И, главное, его рассуждения логичны, не поспоришь. Но оставлять за кем-то последнее слово... - Прекрасно, капитан. Смените построение, расположите корабли примерно в шести-семи сотнях метров друг от друга, тогда у Евы будет хоть какое-то пространство для маневра. - Выполняю... капитан. Аска неслась над водой, время от времени выпрыгивая в воздух. Корабли поддержки плелись где-то сзади, занимая позиции для перекрестного залпа по готовности. Веселье переполняло ее, возрастая пропорционально приближению серой громады авианосца с задранной в области носа палубой. Она представляла, в каком именно месте у него находится силовая установка, и намеревалась отключить ее первым же ударом. Тогда проблема Евы исчезнет сама собой в считанные минуты. - Вход в зону контакта через тридцать секунд! Ракетный удар по моей команде! - Позиции заняты, ждем сигнала! - Постарайтесь первым делом накрыть флагман, если вам повезет отправить его ко дну вместе с Евой, наша задача будет выполнена на три четверти! - Принято, ждем подтверждения. - Десять! Девять! Восемь! - Синдзи, план понятен? - Да. Но у меня есть вопрос... - Не время для вопросов! Готовься! - Но эта Ева... - Семь! Шесть! Пять! - Четыре! Выскочить из воды, используя огромные массу и инерцию ангела, пробить дыру в борту, затопить реактор. Ева, обездвиженная ракетным ударом, не успеет никуда деться за те три с половиной секунды, что затратит Гагиил на разворот и набор скорости. - Три! Впереди что-то мелькнуло, и Аска поняла, в чем была единственная ошибка ее плана: она плыла прямо, поддерживая одинаковое ускорение. При всей невероятной маневренности и скоростонаборности ангела, он обладал одной свойственной всем рыбам и морским млекопитающим чертой. Гагиил не умел тормозить. - Два! - Глубинные бомбы достигли цели! - Один! - Синдзи, готовьсь! - Ноль! Сброшенные с трех кораблей заграждения и глубинные бомбы подорвались разом, и ангел, несмотря на управляющую им волю, заревел от боли. - N2? В качестве фугаса? Да кому это в голову пришло?! Неловко повернувшись боком, Аска мгновенно ушла на глубину, нырнув до самого дна. Там она не увидела следующего эпизода начинающейся битвы. - Развернуть АТ-поле по заданным параметрам! - заорал Синдзи, активируя панель на стене капсулы и раскинув руки. Получающие питание от корабельного реактора генераторы, являющиеся усовершенствованной моделью тех, что стояли на Еве-01, заработали на полную мощность, и небо над авианосцем внезапно окрасилось в алый: огромное пятно пространственного сдвига, наблюдаемое невооруженным глазом, появилось на пути ракет в тот самый миг, когда те, отработав почти все топливо в маршевых двигателях, устремились к ключевым узлам корабля. Следом за взрывами донесся приглушенный грохот, и Ева-02 опустила руки, вернув АТ-поле в нормальный режим. - Доложите обстановку! - Противник только что использовал не менее половины своего боезапаса, чтобы нанести один сокрушительный удар. Классическая ошибка. - не без удовольствия ответил командир, ухмыляясь. - Что дальше? - Дальше? Капитан, вы и ваш подопечный блестяще справились, но ангел уцелел, и сейчас заходит для второй атаки. Боюсь, больше мы его не напугаем. Займемся своей работой: уничтожьте этого урода, а мы займемся врагом в человеческом облике. Палубная авиация, доложить готовность! - Класс. Синдзи, слышишь? - Да, Мисато-сан - все тем же сдавленным голосом произнес тот. - У меня правда есть сомнения... - Некогда! Координаты ангела передаются тебе в реальном времени, длины кабеля должно хватить на несколько километров. Постарайся перехватить его прежде, чем он успеет затопить нас! - Есть. - со вздохом произнес Синдзи и отключился. Красная Ева пригнулась к палубе и одним прыжком перемахнула на соседний эсминец, опасно закачавшийся под таким грузом. Глаза у Аски горели. Ей определенно нравилась эта драка, но на такие грязные приемчики нужно отвечать соответственно. Сорью увидела пронесшийся над водой силуэт красной Евы и засекла точку, где ее будут ждать. - Не угадал - прошептала она, отправляя разинутую пасть ангела точно на киль ближайшего корабля. - Пилот SEELE! - пробился сквозь помехи голос командира ударной группы. - противник применяет АТ-поле, ракетная атака оказалась бесполезной! - А что вы ожидали? - рявкнула в рацию Аска. - Маневрируйте и готовьтесь к следующей атаке! - Невозможно! Противник контратакует! У нас нет средств для защиты с воздуха, а под ее прикрытием ожидается еще и торпедная атака! - Чтоб вас. - прорычала Аска. - Я выведу из строя отмеченные корабли прежде, чем до меня доберется Ева. После этого от меня некоторое время не будет помощи. Продержитесь до моего возвращения! Как поняли, повторите! - Продержаться до возвращения, вас понял. - чей-то крик на заднем фоне ворвался в передачу. - О боже. Что за безумцы ими командуют? Они разделили флотилию и идут на сближение! - И черт бы с вами. - выплюнула Сорью, обрубая связь. - Придется поохотиться на корабли. - Под прикрытием торпедной атаки мы успеем навязать ближний бой передовым судам, высадим десант и отступим. Под налетом авиации они не смогут бить нас с воздуха, так что к тому времени, как они отобьются, у них недостанет нескольких кораблей и добавится серьезных повреждений. - Класс. Абордаж? Вы это серьезно? - Смертельно серьезен. Так никто не воюет, и именно поэтому враг не успеет ничего поделать. Далее: ангел атакует снизу. Отбиться от подобной атаки обычными средствами невозможно, поэтому потери с нашей стороны неизбежны. Чтобы свести их к минимуму, мы рассредоточим потенциальные цели и подставим ангела под перекрестный огонь. Разумеется, это его не остановит, но затормозит, чтобы дать вашему оружию время напасть. Постарайтесь ударить как можно быстрее, капитан Кацураги: каждая минута промедления стоит жизней моих людей. Действуем по этому плану, и лишим врага инициативы, после чего разделаться с кораблями будет только вопросом времени. Единственное уязвимое место моего плана - ставка на вас и вашу Еву. Я слышал о вас немало хорошего, капитан. Не заставляйте меня жалеть о доверии. - Мы справимся с ним. - Я надеюсь. Беседу ненадолго прервал рев взлетающих истребителей. - Скажите, капитан. Где вы учились воевать на море? Строгое лицо исказила ухмылка. - Мы были северным флотом Российской Федерации во время Второго Удара, посланница NERV. Единственной значимой силой, уцелевшей в то время во всей арктической зоне. Для нас всегда находилась работа. Две торпеды, направленные ей в бок, Аска просто обошла, выгнув тело ангела дугой. Следующая проплыла под брюхом и сдетонировала - дистанционный взрыватель, видимо. Последнюю озлобленный пилот перекусил на ходу шипастой пастью. Существенного ущерба атака ей не нанесла, но она сильно снизила скорость, и вместо сокрушительного удара снизу ей пришлось впиться зубами в днище корабля. Серьезные повреждения, но сразу он не затонет. Нельзя давать врагу время отстрелять свой боезапас. Второй заход. - Заграждение! - Я сама вижу! - прокричала рыжеволосая, маневрируя между вспухающими взрывами мин. - Доложите ситуацию! - Противник высадился на три корабля и завязал бой, мы не можем подойти на дистанцию прицельного огня из мелких орудий, слишком много торпед идет мимо! - Плюньте на них и затопите, пока их не захватили! - Нельзя! Особый приказ комитета! - Да вы, никак, издеваетесь! - заорала Аска в полный голос, бросая рыбье тело отвесно вверх, игнорируя взрывы и тросы перегородок. - Синдзи, твой выход! - Я НЕ УВЕРЕН, ЧТО ЭТА ЕВА ДОСТАТОЧНО ГЕРМЕТИЧНА ДЛЯ БОЯ В ВОДЕ!! - выразил наконец свой протест пилот NERV, разбегаясь по палубе и кидая себя наперерез выскочившему из воды ангелу. "Господи, как я не люблю плавать" На секунду время замерло, когда Аска боковым зрением увидела летящую на нее ярко-красную фигуру. Разом она пробудила в ней память о памятном прыжке фиолетового монстра на Рамиила, неуклюжую фигуру уставшего пилота, управлявшего ей, чувство неописуемого счастья в бою. Это был тот же пилот. И это была... Это была... Я уже видела эту Еву. - НЕ СМЕЙ ПРИТРАГИВАТЬСЯ К ТОМУ, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!!- эхом пронесся ее голос над океаном, когда Гагиил оттолкнулся хвостом от покореженного борта тонущего противолодочного корабля и взвился в невероятном прыжке навстречу противнику. На середине траектории с грохотом тысячи товарных составов они столкнулись и камнем упали в воду. Ты готов исполнить порученное? - Председатель, не утруждайте себя. Я всегда выполняю свои обещания. Человеческая натура переменчива. Наши опасения оправданы. - Как удобно для вас, что во мне осталось так мало человеческого, правда? Не забудьте своего обещания, председатель Кил. Это может оказаться моим последним погружением. Каждому воздастся по делам его. - От вашего библейского занудства меня тошнить начинает. Запускайте удаленное сопряжение и идите капать на мозги вашим ручным обезьянкам из флота ООН. - Ты! Ты!! ТЫ!! - Ярости Аски, кажется, не было предела. Разумеется, она знала, что ее никто не слышит, иначе бы не позволила себе так ярко выражать свое негодование. Синдзи молчал, изо всех сил пытаясь восстановить управление, что было затруднительно провернуть, когда тебя тащит в зубах акула-переросток. Индикатор длины кабеля моргал, и цифра стремительно уменьшалась, когда Икари, наконец, показалось, что он придумал хорошую идею. - Мисато-сан! - возопил он в коммутатор, надеясь, что связь еще работает. - Ответьте! - Здесь! - рявкнула в ответ Мисато. Это значило "Я здесь и полна беспокойства о твоем здравии, но у меня полно других дел. Выкладывай быстрее, что тебе от меня нужно и будь краток как я". - Бросьте якорь с противоположной от меня стороны и готовьтесь подсекать! - Принято! - Подождите, на что я сейчас согласилась? - удивленно уставилась на рацию в своей руке командующая силами NERV в этой операции. - Отдать якорь! - заорал мгновенно сориентировавшийся в ситуации командир эскадры. - Вообще-то, идея не лишена смысла. Кабель был сделан с огромным запасом прочности, а смещение корабля смягчит рывок. Ангел, похоже, не отпустит добычу, так что у нас есть шанс на лучшую рыбалку в жизни. - А что мы будем делать, когда они окажутся на поверхности? - недоверчиво поинтересовалась Мисато. - Это вы меня спрашиваете, что вашей Еве делать с врагом? - в тон ей прозвучал ответ собеседника. - Я не знаю, что вы имеете обыкновение делать с ангелами. Можете выпотрошить, засушить и пустить на закуску к пиву. Меня волнует другое. - Что именно? - Мы засекли шифрованные переговоры, которые вел кто-то на их кораблях. И почему-то они приберегают оставшиеся крылатые ракеты. Вам ничего не кажется подозрительным? - Кажется. - нахмурилась Мисато. - Скажите честно, тут где-нибудь есть место неподалеку, где я могу соблюдать режим секретности переговоров? - Радиорубка. Там есть переговорная на такой случай. Только ваши передачи все равно идут через наш коммутатор. - Я их шифрую - безмятежно ответила Кацураги, махнув рукой. - Удачи, капитан. Я вернусь через минуту. - Вас понял - озабоченно ответил Синдзи, не прекращая сопротивления. - Вы уверены? - Я не стала бы доверять этому типу, даже если бы он заявлял мне, что солнце круглое, пингвин ест рыбу, а пистолет стреляет. - мрачно ответили ему из динамика. - но все говорит именно об этом. Будь готов и постарайся сделать это. - Черт. - процедила Аска, безуспешно взмахнув хвостом ангела. Кабель упорно тащил ее кверху, лишая возможности разделаться с Евой на глубине. Острые зубы могли бы перегрызть его в два счета, но для этого пришлось бы разжать челюсти и выпустить красную, чего делать не следовало. План действий оставался всего один: битва на чужом поле. Взмахнув плавниками, Аска ринулась к поверхности, куда тащил их сматывающийся провод. Приготовления завершены. Флот готов открыть огонь по цели. Второй пилот готов вторгнуться в разум ангела. Осталось дождаться его появления на поверхности. Аска Лэнгли Сорью, мы благодарим тебя за верную и упорную службу. Для нас было великим счастьем наблюдать за твоим упорством и твоими успехами на пути служения великой цели. Для нас будет величайшим горем приветствовать твою безвременную кончину. Во имя человечества. Покойся с миром. В брызгах воды и солнечного света Гагиил выпрыгнул из воды, держа в зубах Ева-02. В высшей точке прыжка ангел развернулся, готовясь ударить ее об палубу, и затем перегрызть бритвенно-острыми зубами горло поверженного противника. Мисато, перегнувшись через парапет, сжала в кулаке красную заколку-нейроинтерфейс. Командир флагмана SEELE поднял руку над ключом старта. Синдзи отвел обе руки назад, готовясь одной из них смягчить удар, а вторую вытянуть вперед, к узкому рыбьему горлу. Аска наклонилась вперед, выдаваясь из своего кресла, впившись глазами в свою цель. Дрейк, лежащий в стеклянном цилиндре с LCL, произнес одно слово. Пронзительный писк, переходящий в ультразвук, ударил прямо в голову Сорью, когда Гагиил содрогнулся всем телом, будто очнувшись от сна. С грохотом обрушившееся тело согнулось, и Аска, попытавшаяся направить его в нужную сторону, ощутила, будто в череп один за одним забивают сотню мелких гвоздей. Разум ангела закрылся, а само дитя воды ощутило в себе присутствие чего-то чужеродного. Не связанный более никакими целями и планами, сын Адама хотел только одного: убивать всех, кто встал между ним и дорогой к прародителю. Со скрипом сокращающихся мышц пилота сдавило и выбросило из глотки ангела прямо на перехватившую ее в полете ладонь красной Евы. В то же мгновение позиции флота SEELE озарились вспышками: остаток смертоносного вооружения был отправлен прямо в них. Аска приходила в себя на палубе авианосца, во все глаза глядя на невероятную картину: стоящая лицом к ней Ева, согнувшаяся под тяжестью ангела, повернулась спиной к летящим снарядам и закрыла ее собой. Все еще вцепившийся в добычу Гагиил соображал слишком медленно, чтобы отреагировать. Весь боезапас ушел прямиком в огромную рыбью тушу, не успевшую защититься АТ-полем. Покрывшийся огромными кровоточащими ранами сын Адама с громким ревом сполз за борт и скрылся в воде. - Задание... выполнено. - выдохнул Синдзи и закрыл глаза, пропадая в блаженном забытьи. Очнуться ему довелось в чрезвычайно любопытном положении: он лежал внутри выдвинутой капсулы, чувствуя, как сливается LCL, а мокрая одежда облепляет тело, и над ним, расставив ноги, стояла рыжеволосая девушка, сверлящая его подозрительным взглядом. - По-моему, он жив, Мисато-сан. - с отвращением произнесла она, откидывая голову назад. - Как нельзя кстати, Аска. Приведи его в чувство и отправь ко мне, времени в обрез. Босая ножка незамедлительно поднялась и приземлилась на грудь лежащего навзничь Икари-младшего, открывая поистине поразительный для четырнадцатилетнего школьника обзор. - Поднимешь глаза - убью. - любезно проинформировала его девица, которую Мисато назвала Аской. Стоп, когда они успели познакомиться? - Идти сможешь? - Да... думаю, да - прохрипел Синдзи, от греха подальше прикрывая глаза. - Жаль. Что ж, тогда иди отсюда, здесь моя территория - ответствовала рыжая, одним прыжком приземляясь внутри капсулы и старательно игнорируя Третье дитя. - А ты... - начал было он, но закончит ему не дали. - Тебе же сказали: бегом! Все вопросы будут позже. "Не зря этот Кадзи мне говорил - не идти у таких на поводу. И что тут происходит..." В рубке Синдзи почувствовал себя еще неувереннее. Стоять в насквозь мокрой одежде под пристальным взглядом старших по званию - удовольствие ниже среднего. - Время дорого, поэтому сразу введу тебя в курс дела. - донельзя озабоченная Мисато шагала туда-сюда, нервно сведя руки за спиной. - пилот, захваченный тобой - Аска Лэнгли Сорью, согласилась сотрудничать с нами в этой операции. Ее предыдущие наниматели, похоже, нашли оригинальный способ увольнения с занимаемой должности. Хорошая новость: она все еще жива, и она была определена как идеальный кандидат на пилотирование этой Евы. Плохая новость: ангел смертельно ранен, но еще не убит. В ближайшие минуты он восстановит подвижность и займется убийством всего, что найдет вокруг себя прежде, чем умрет. Сдерживающего влияния пилота над ним больше нет, поэтому он ведет себя, как положено донельзя злому и очень крупному хищнику. Вы двое должны уничтожить его прежде, чем он нападет на наш флот и уложиться во время, которое потребуется нам, чтобы догнать налетчиков и не дать им уйти. Все ясно? - Мисато-сан... Что значит "вы двое"? Вы же сказали, что она - идеальный пилот. Значит, она будет управлять Евой. При чем тут я? - Ты тут при том, Синдзи - со вздохом повернулась к нему Кацураги - что я знала Аску очень давно, и вовсе не уверена, что ей можно доверять теперь. Ты пойдешь с ней. - Чтооо? - протянула уже облачившаяся в комбинезон Аска, подозрительно косясь на ссутулившегося в стороне Икари. - Вот это ваше Третье дитя полезет со мной в одну капсулу? Мисато, с вами все в порядке? - Более чем - мило ответила та, улыбаясь рассерженной Сорью. - Не забывай, пожалуйста: ты военнопленная. Сейчас тебе предоставлена свобода действий только потому, что ты пообещала содействовать в уничтожении ангела. - Какой интересный мне достался конвоир - фыркнула та, глядя на пытающегося отряхнуться Синдзи. - Просто предложение сбежать. - Ты слишком строга к нему, Аска-чан. Вот увидишь, он вовсе не так уж плох. "Сама знаю" - подумала Аска, разглядывая горизонт. - "Но все равно трудно поверить, чтобы человек, который сумел меня победить, выглядел вот так вот. Тогда, в развалинах, у меня не было времени присматриваться" - Ладно! - хлопнула она руками и быстрым шагом пошла к подъемнику. - Эй, Третье Дитя! Тебе особое приглашение нужно? Бегом за мной, разберемся с этой рыбиной и вернемся посмотреть на их удивленные рожи! - Какая активная. - пробормотала Кацураги, возвращаясь на командный мост. - Ты не мог придумать позы глупее? - закатила глаза Аска, удобно устраиваясь на коленях у Икари. - Хорошо хоть камера выключена и никто нас не видит. - Как еще можно сесть в капсуле в два метра диаметром и с одним креслом на двоих? - в отчаянии вопросил Синдзи, пытаясь не краснеть и не уткнуться ненароком в затылок напарнице. - Оххохох... Помолчи, я тут делом пытаюсь заниматься. Евангелион-02, старт! Капсулу осветил багровый свет многочисленных сообщений об ошибке. - Что это? Честное слово, у меня все работало! - не на шутку встревожился Синдзи. - Заткнись, будь человеком! Ментальные шумы. - Что? - Громко думаешь! Да еще и на другом языке. А, ладно... - пробормотала она несколько фраз на немецком. - Смена системных настроек. Язык по умолчанию - японский. Перезагрузка. Капсула, мигнув, погрузилась в темноту и начала заполняться LCL. "Наконец-то" - подумалось Синдзи, пока отвратительный вкус жидкости проползал в легкие. - "Она мне уже все коленки отсидела." - Что-что? - весьма угрожающим тоном осведомилась слегка повернувшаяся назад рыжеволосая. - Ты, кажется, только что намекнул, что я излишне тяжелая для такого мужественного пилота? - Я что, вслух... - Наши нервные системы синхронизированы одновременно, балда. - Аска вздохнула. - Боже, какой из тебя пилот. - И ты читаешь мои мысли? - Не. Только образы и ощущения. - Она слегка подвинулась вперед, освобождая заболевшие коленки Икари. - Тебе, похоже, и впрямь тяжеловато. Ладно, тем больше причин разобраться с этим быстрее. Итак, еще раз, на этот раз вдвоем. Готов? - Евангелион-02, старт! - А неплохо получилось, не находишь? Ты не так уж безнадежен. - Синдзи, Аска, вы на связи? - Мы на месте, Мисато-сан. - с облегчением ответил ей голос Икари. - Что нам делать? - Ты, может, и когда есть садишься, спрашиваешь что делать? - донесся второй голос. - Блин. Мисато, объясни ему уже, время дорого. - А они неплохо сработались. - не без иронии отметил командующий флотом, отвлекаясь на секунду от курса. - Этак им и ангел не понадобится. - Тихо. Сейчас вас доставят на место, где фиксировали присутствие Гагиила в последний раз. Он не шевелится, так что его придется искать на дне. Проблема в том, что дно представляет собой затопленный городской массив, так что кабель перед атакой придется отсоединить, чтобы не зацепиться. У вас будет пять минут, чтобы сделать его и вернуться на поверхность. Вас подберет ракетный катер, флот тем временем будет преследовать уходящих наемников SEELE. Все ясно? - Да. А как нам его уничтожить? - Ну, ребята. - развела руками капитан. - Вас там двое не просто так. Уж придумайте что-нибудь. - Обалдеть. - откинулась назад Аска, игнорируя протестующие звук, издаваемые напарником. - Умеет она сформулировать задачу. Синдзи, идеи есть? - Ни одной. - нашел, наконец, место, пригодное, чтобы положить руки Икари. - где у него ядро? - Там же, где сидела я, разумеется. В глотке. На верхнем нёбе, если быть точным. - Туда с ножом не полезешь... А как сильно он ранен? - Не обольщайся, ему располосовало спину, а спиной он к тебе не повернется. - Черт. Если бы заставить его отвлечься... - А ведь точно. Эй, ну-ка активируй голосовой канал, есть мысль. - Что? - поинтересовалась Кацураги, наблюдая вызов от едва спустившейся Евы. - Шляпу забыли? - Адмирал, кажется, в бою вы захватили три больших противолодочных корабля. Так? - Так. - включился в беседу командир. - Три эскадренных миноносца. Мы собирались использовать их в качестве временного прикрытия. - Вы их контролируете? - Разумеется. К чему вы клоните? - Адмирал, мы вступим в бой с ангелом и выманим его к поверхности. Оставьте два захваченных корабля в резерве и прикажите экипажу приготовиться. Как только Гагиил окажется на нужной глубине, дайте полный ход и откройте кингстоны. Дитя воды мыслит как хищник, увидев такие большие движущиеся объекты он нападет и проглотит их в надежде восполнить смертельный недостаток массы. Подрыв всего боекомплекта прямо с ядром гарантированно уничтожит его. На минуту в эфире воцарилось молчание. - Не люблю терять корабли. - наконец проронил голос на том конце. - Но вышедший из-под контроля ангел уничтожит куда больше. Кроме того, юный пилот, вы первая за сегодняшний день, кто правильно произнес мое звание. - Я выросла в Европе - ответила Аска, глядя в сторону. - Вы и ваши деяния в начале тысячелетия хорошо мне известны. - Пусть так. Вы слышали приказ! Эвакуировать экипаж, загрузить в трюмы оставшиеся N2-бомбы! Остальные - продолжать преследование, отыграемся на остатках эскадры комитета! - То есть, отвлекать его будем мы. - Да не будь ты таким пессимистом, у нас отличные шансы! - легкомысленно потянулась Сорью. Всего-то потыкать сына Адама палочкой и убежать. Ты проворачивал и не такое, кажется. - Потыкать палочкой и убежать... Да, было что-то такое. - с иронией произнес Синдзи и схлопотал локтем под ребро. - Соберись. Вот он. Отсоединяем кабель. Змеясь, кабель питания поплыл кверху, на экране побежал обратный отсчет шестидесяти секунд. Ева в полном боевом режиме мягко опустилась на дно, наблюдая, как зашедшие на нужный курс эсминцы набирают скорость. Аска крепко ухватила руками знакомые рукоятки управления и щелкнула боковой клавишей, настраивая приближение. Синдзи, помедлив, положил ладони поверх ее рук, и Аска, вздрогнув, замерла. - Уверен, что хочешь в этом участвовать? - тихо спросила она. - Это была моя ошибка - притащить его сюда, и я ее исправляю. Если присоединишься, его жизнь кровью осядет и на твоих ладонях. - Соленая вода размывает кровавые следы. - так же тихо и серьезно ответил Икари, наклоняясь над ее плечом. - Ты ведь хотела сразиться со мной еще раз? Вот тебе шанс сделать это. Только драться мы будем не друг против друга, а на одной стороне, как и должны делать пилоты. На мгновение Сорью улыбнулась, прикрыв глаза. - Ну хорошо. Тогда мы будем сражаться, как одна душа. Истекающий кровью ангел рванулся вперед и напоролся на лезвия двух квантовых ножей, застывших крест-накрест. Гагиил заложил узкий круг и рванулся в новую атаку, когда Ева пригнулась и всплыла, оттолкнувшись от дна. - Хорошая штука - балласт. Сам бы не догадался. - Куда уж тебе! За мгновение до того, как острые зубы сомкнулись на ноге биоконструкта, Ева резко перевернулась, зависнув вниз головой, и нанесла еще два удара. Вода снова окрасилась синеватой кровью. - Глубина? - Четыреста метров. Еще двести пятьдесят до расчетной! На отметке в двести семьдесят метров ангел настиг модуль-02, попытавшись вцепиться в него пастью. Ева ухватилась на чудовищные челюсти, не давая им сомкнуться, и вставила внутрь ногу, распрямившись во весь рост. - Давай! - Да держи! N2-бомба полетела в рот ангела как раз в тот момент, когда евангелион одним движением вывернулся, захлопнув за собой зубастый зев. Взрыв осветил Гагиила изнутри, и пока тот приходил в себя, Ева взяла отметку в сто семьдесят. - Я думаю, пора. - Рано, нужно выше! - Нам отбиваться нечем. - Значит будем драться руками! Кувырком избежав укуса разъяренного существа, Ева оказалась над его спиной. - Давай! Оба ножа вонзились точно в загривок ангела, и обе руки, закованные в броню, ухватились за свежую рану, поднимая огромную голову вверх, к поверхности. - Да где ж они есть-то! - Терпи! Я тоже... Буду... Терпеть! Со щелчком отключаемых систем, свидетельствующих о истощении аккумуляторов, оба корабля вошли прямиком в раскрытый рот врага, ломая зубы и разрывая кожу. Отплывшая по течению Ева повернулась лицом как раз вовремя, чтобы оба пилота увидели плоды рук своих: объемный взрыв разнес рыбье тело на ошметки, не оставив ни шанса регенерировать. Вскрывшие покачивающуюся на волнах выброшенную системой аварийной катапультации капсулу, матросы обнаружили в ней двух детей, застывших в той же позе: Аска сидела на коленях у Синдзи, продолжавшего сжимать ее ладони своими, а на лице у обоих играла одинаковая ухмылка яростного торжества. Оба пилота были без сознания.