Дороги меняют цвет

Если что и удивляло Мег в “родном” городе - это постоянные поводы для праздников. Она уже начала сомневаться в видимой простоте и подозревать коррумпированность Мистик Фоллс. Потому что откуда такие средства? С другой же стороны, их пекарне-кондитерской это лишь в плюс. — Значит, подведем итог: два вида мини-круассанов - с шоколадом и с беконом, творожные тарталетки и корзинки с ягодным джемом. Все верно, мем? - Сверила список с заказчицей Мег. — О, какая “мем”! Можно просто Кэрол, милая! И я буду рада тебя видеть. - Жена мэра протянула ей карточку с приглашением. Мег озадаченно смотрела вслед вышедшей женщине. Такое приглашение ее удивило: она ведь простой пекарь, никто для большинства городской “богемы” из старых семей. — О, не переживай, дорогая! Просто ты - новое лицо, имеешь отношение к Гилбертам. А эти снобы любят сплетни. - Рассмеялся на ее реакцию Том. — Да какие сплетни там обо мне. Работа-дом, вот и все дела. У меня совсем обычная жизнь! — Ну, они придумают тебе загадочное амплуа. Попробуют втянуть в страшно важные благотворительные дела. Но, правда, Мег, сходи. Развеешься, заодно поработаешь красивой рекламой нашему скромному заведению. - Подмигнул ей хозяин. * Она приехала к особняку мера заранее. И в этом был смысл - на заднем сидении ее "ягодки" были коробки с заказанными угощениями. К ней подбежал официант. — Заказ мэра к празднику. Осторожнее с этой коробкой - корзинки мягкие, не хотелось бы, чтобы испортились. - Мальчик понятливо кивнул ей. Мег не пожалела, что оделась в лёгкое платье - жара для осени была непривычной. Она ждала Дженну и стояла в толпе людей, наблюдая за светским мероприятием. Разодетые люди, вкусная еда, тут она не спорит, негромкая музыка, снующие официанты.  Все это навевало скуку. — Ненавижу это место. - Прозвучал знакомый голос рядом. — Что успело произойти? Ты же только пришла. - Мег поцеловала в щеку кузину, заглядывая в глаза. — Логан. Здесь. — Мерзавец Логан? - Понятливо вздохнула она. - Тогда идем вот туда, и не налегай так на шампанское. А то будешь слишком злой. Но бывший Дженны все же завязал с ней диалог, и, удивительно, но она согласилась на новое свидание. Вечер шел спокойно, Мег даже вполне мило пообщалась с женским комитетом города. Пришлось, правда, пообещать разумное содействие и предложить договорится с Том о скидках. Но в целом, все обошлось малой кровью. Больше всего за это время Мег смешило, как кружили вокруг друг друга ее племянница с парнем и его брат с дочкой шерифа. Невысказанная ревность и подростковые проблемы вселенского масштаба - что может быть прозаичнее? Вечер уже затянулся, пора было домой. Дженна увлеклась разговором с бывшим, так что Мег решила уехать самостоятельно. Наконец, она вышла из особняка Локвудов - ну вот и можно вздохнуть спокойно, без лишних глаз и вежливых лиц. Да, она не боялась и не стеснялась в присутствии "важных шишек" этого городка, но все же приятным такой вечер можно назвать с большой натяжкой. До машины оставалось несколько шагов, когда она заметила Елену и ее подругу. Кэролайн, кажется? Подойдя ближе, она поняла, что ситуация совсем не обычная. Блондинка рыдала взахлёб на плече у племянницы, ее одежда была в лёгком беспорядке, а на красивых босоножках грязь. Ох, только бы не насилие. — Вы в порядке, девочки? Керолайн постаралась взять себя в руки, отстранившись от Елены. Мег даже стало ее жалко, но она понимала желание выглядеть сильной перед чужими. — Да, Кэролайн просто устала, я отведу ее домой. Неумелая ложь заставила Мег разозленно цокнуть. С каких пор Елена считает себя умнее и взрослее других? — Возвращайся на праздник, Елена. Я отвезу Кэролайн домой. - Она перевела взгляд на девушку. - Как ты на это смотришь, милая? Если хочешь, я могу вызвать тебе такси. Кэролайн кивнула. Елене ничего не оставалось, кроме как скомкано попрощаться и оставить их вдвоем. — Моя машина рядом. Пойдем. - Мег предложила ей опереться на локоть. В салоне привычно пахло выпечкой, мягкие кресла порадовали уставшие ноги. Мег достала из бардачка сухие салфетки. — Возьми. Это не хорошая умывалка, но на пока сойдёт. — Спасибо, миссис Уолш. — Просто Мег. Она выехала на тихие улицы Мистик Фоллс. Кэролайн осторожно пыталась привести заплаканное лицо в порядок. Молчание затянулось до самого ее дома. — Но… - Начала Керолайн. — Я позвоню твоей маме, дам достойный повод. А сейчас мы с тобой проведем восстановительную операцию имени Соммерс. Уж поверь, лучше одной после такой истерики не оставаться. Но, если не хочешь, я отвезу тебя к твоему дому. Просто это помогает больше. Керолайн подумала, но согласилась в конце концов. В доме их встретил довольный "мяв" и урчание. Эшли благосклонно обнюхал руку гостьи и отправился к миске, намекая на поздний ужин. — Ванная на втором этаже, в конце коридора. В шкафу на полке там же - чистое полотенце, халат и щётка. Располагайся и не спеши. Мег быстро переоделась и спустилась в кухню. Она решила не заморачиваться и умылась обычным мылом - сейчас сойдет и так. Поставила чайник на плиту и достала заготовки для булочек-синабон. Всего полчаса, и у них будет приятное чаепитие. Пока ее гостья приводила себя в порядок, успел настояться и чайник, и выпечка заняла свое место на столе. Даже Эшли отвлекся от своей трапезы и благосклонно взирал на происходящее с дивана. Керолайн была чуть взъерошенной, выглядела еще моложе в большом халате и без косметики, но явно - ей уже чуть лучше. — Садись, будем пить чай. И не вздумай отказываться! - Шутливо пригрозила Мег ей пальцем. — Твоя выпечка - просто смерть фигуре. - Довольно произнесла девушка, откусив от булочки, политой кремом. Мег на это лишь рассмеялась. — Кэролайн, если чему и учит взрослая жизнь, то умению получать удовольствие. Хорошо приготовленная еда - это удовольствие. Если ты не спешишь, то много и не съешь. — И всё? Слабо верится. — Ну, этому правилу следуют французы. А ты видела их дам. Роскошные! - Улыбнулась Мег. Они пили чай, замолчав и наслаждаясь едой. Тишина не угнетала и не вызывала неловкости. Кэролайн рассматривала уютный дом, впитывая в себя атмосферу покоя. Здесь и правда лучше, чем дома. И запах вкусной еды напомнил ей о детстве. — Спасибо. Мне как-то даже легче стало. — Не за что. Прости за расспросы, но я все же хочу знать: это из-за этого Деймона ты так плакала? Керолайн замялась, но все же кивнула, опасливо глядя на собеседницу. — Я не собираюсь говорить это твоей маме. Не бойся. Но мой тебе совет - держись подальше от него и ему подобных. Лишняя трата сил и нервов. — Мне казалось, я ему нравлюсь. — Кэролайн, ты - красивая девушка, насколько я вижу, еще и неплохая. Просто не ищи себе приключений. Такие парни, может, и ничего в постели, - девушка слегка покраснела. - Но как парень не подходят. Его брат тоже. Кэролайн удивленно взглянула на Мег. Стефан был таким умным, красивым, интригующим и встречался с Еленой, что вызывало лёгкую зависть. — Но Стефан же не такой! — А ты или Елена его хорошо знаете? - Мег устало вздохнула. - Я не лезу в ее дела, но она моя племянница. И я бы не хотела, чтобы она нарвалась на неприятности. А судя по этим братцам и их поведению - это почти стопроцентно. — Деймон и с вами заигрывал, да? Я видела как-то. - Призналась девушка. — Пытался. Будто я первого такого кобеля вижу. За своим эго не видит ничего. Такой мусор мне ни к чему. В любом случае. Если он тебя ещё попытается обидеть - скажи мне. У меня есть чудесная чугунная сковородка. Керолайн невольно представила, как маленькая и, что уж говорить, хрупкая Мег Уолш гоняет по улицам Деймона, воинственно размахивая сковородкой. Или разбивает ему машину. Картинка в духе Тома и Джерри невольно рассмешила. — Спасибо. Это помогло. Мег понимающе кивнула. Бросать девочку одну было бы преступлением. А ее племянница слишком зациклилась на своем странном парне, чтобы замечать проблемы близких. И вряд ли сидела и пила бы сейчас чай вместе с ней за успокаивающей беседой. Она постелила Керолайн в гостевой спальне. И все бы ничего, но в какой-то момент воротник халата не скрыл характерные следы укуса на шее. Мег даже замерла на мгновение, но решила не расспрашивать. Вряд ли девушка помнит, да и не стоит давить. Но что здесь делают Лианан Ши? Это совсем не похоже на то, с чем она сталкивалась, и все же. Те же следы укусов, то же болезненное восхищение своим мучителем. И тяга вернуться в сети, став кормом и развлечением, - она видела жертв этих обольстительниц. Но в том и беда, что эти существа - женщины. А здесь, если судить логично, - двое молодых мужчин, и черт знает, сколько ещё подобных им существ. Мег оставалось лишь похвалить себя за все принятые предосторожности. Не зря столько сажала растения в двух домах, закупала ингредиенты. Да, ее навыки сейчас - половина прошлого, в лучшем случае, но кое-что пригодилось. Хотя бы поэтому она может быть не очарована этими тварями. Пусть и не все из них жестоки, как она смогла убедиться в свое время. Утром она привычно приготовила завтрак, накормила Керолайн и довезла домой. Была у нее мысль обратиться к ее матери с расспросами о жертвах и предложением своей помощи, но она ее быстро отмела. Это вызовет лишние вопросы, а потом и проблемы. И быть втянутой во все это больше, чем уже есть, - не предел ее мечтаний. Поэтому Мег просто дала Керолайн пару своих масел. А уж после советов масочек с ними и добавления в шампунь можно было не опасаться за безопасность девушки. Если не забудет, конечно, но она ей не нянечка. Не панацея, но даже с палкой лучше обороняться, чем без нее. * Со злополучного вечера у мэра прошла почти неделя. Мег жила привычной жизнью, да и удивительно: все будто затихло. Ни жертв, ни каких-то происшествий. Разве что  племянница печалилась: ее парень пропал, оставив лишь сухое сообщение. Утро пятницы обещало хорошее завершение рабочей недели. Они с Дженной завтракали на кухне семьи Гилберт, обсуждая планы на выходные. В этот момент спустилась их племянница. — Вы видели, что творится наверху? - Мег и Дженна лишь фыркнули на праведный гнев девушки. - И вас это не смущает? — Он мог хотя бы попытаться скрыть ее присутствие. - Сказала Дженна, на что ее кузина понимающе усмехнулась. — Пока у нас нет проблемы в виде внуков или необходимости лечить его у венеролога, я тоже не против. Елена фыркнула на это, но перевела тему - с излишней уверенностью поведала историю витка своих несчастных взаимоотношений с этим Стефаном. На что Мег лишь вздохнула. Может, и к лучшему, если эти братья испарятся, как и не было. — В любом случае, сегодня меня не ждите, буду очень поздно. - Невольная улыбка и блеск в глазах Дженны выдал ее с головой. — Идёшь на свидание с красавчиком Логаном? — Он не красавчик, Елена. И уж поверь, не из тех, о ком хочется вспоминать. - Отрезала Мег. Будто эта мелочь что-то понимает. — Не важно. Я предупредила. А вы решайте, как провести вечер. Учитывая, что у Джереми явно есть "планы", то Мег решила провести тихий вечер у себя. Но пока - работа, а в обед можно заехать на хваленую автомойку школы. И машину почистят, и детям лишних долларов подкинет. День прошел по плану. Ее "ягодку" помыли, работа за день закончена. Так что Мег с удовольствием сидела на диване в компании Эшли и серии фильмов о Средиземье. Ее даже пробирало местами, настолько автор истории ощущал красоту волшебных эльфов. Выходные прошли по плану. Она закупила продукты на рынке, съездила погулять к озеру. Эшли хоть и не был в восторге от шлейки, но возможность посмотреть на новые места оценил. Вечером к ней зашёл недовольный Джереми. — Я поставлю чайник, а ты располагайся. Племянник тихо сидел за столом, явно весь в своих переживаниях и мыслях. Но чай выпил. Мег решила не лезть в душу. Захочет - расскажет. — Похоже, ты права была. — В чем именно? — Что в отношениях все просто. Или да, или нет. - Мег понимающе вздохнула в ответ. — На самом деле, не совсем так. Но это - основа. Дальше вы либо идете в одном направлении вместе, либо просто расстаетесь. И это часто к лучшему. — Просто… Вики мне приносит радость. Но мы будто все время должны быть под кайфом. И она считает, что я не понимаю ее и чуть ли не зазнавшийся мажор. — Никто ей не виноват, что вместо того, чтобы тратить время на саморазвитие и работу, она сливает все на наркотики. - Раздражённо бросила Мег. - Можно поступить, как я, в обычный колледж на гос.программу. Допустим, не так престижно. Но на жизнь будет хватать всегда. Джереми согласно кивнул. Он об этом уже думал. Да, у него есть деньги от родителей на колледж, но это не навсегда. И ему придется постараться. Но пример обеих Мег и Дженны был хорошим. Просто старайся, трудись - и все сложится. * Мег наблюдала за племянницей и приходила к простому выводу: она узнала секрет своего парня. Гнев, торг, принятие и тому подобное в ней смешались, но влюбленность мешала сделать простой вывод: держаться подальше. Но делать ничего ей не хотелось. Была внутри какая-то злость, что девушка даже не подумала предупредить: эй, тётушки, тут такое дело, людей монстр убивает, будьте начеку. Ведь именно они отвечают за двоих подростков. Но все резко меняется, когда во время позднего завтрака на их кухню почти врывается Викки Донован. Мег ощущала знакомое чувство закипающей от волшебства крови, ладонь привычно готова выхватить кинжал, что скрыт полой куртки. Но она решила не пугать племянника раньше времени. То, что с его девушкой что-то не так, было понятно с первого взгляда. И казалось, это просто очередной передоз: очки закрывают глаза, движения нервные и рваные, она забилась в угол кухни и жаловалась на боль и шум. Только вот Мег почувствовала то же, что и от братцев Сальваторе. Может, чуть меньше, но девушка явно перестает быть человеком. А значит - опасна. Они позвали ее брата и, как назло, в этот момент по утренним новостям показали убийство местных наркоманов на кладбище. — Мы там были, помнишь! - В ужасе прошептал Джереми. В этот момент Викки развернулась и отшвырнула парня на пол. Мег действовала почти инстинктивно, оказавшись рядом и заломив ей руку за спину. Девушка билась в захвате, но вырваться не получалось. — А ну затихла, тварь. Если мне хоть одно твое движение не понравится, то я тебя убью, ясно?! - Прошипела она ей на ухо. Вики хотела вырваться, но с ужасом поняла, что не может. Не может пошевелиться, что кровь стынет, и ей хочется бежать как можно дальше от этой милой на вид женщины. Послушно кивнув, она подошла к Джереми. В этот момент появилась Елена с парнем. Он почти принюхался, вызвав у Мег желание насмешливо фыркнуть. Успокоив, хоть уже это не требовалось, Вики, он отправил ее полежать. Будто это выход из проблемы. Мэтт поднялся за сестрой, а двое горе-заговорщиков зашептались в коридоре. Мег хотелось сказать пару "ласковых", но она держала себя в руках. Пока со второго этажа не пронеслась Викки с криком оставить ее в покое. Все заметались, в итоге девушка сбежала, как и все их непрошеные гости. Мег устало присела за кухонный стол, попивая воду. — Джереми, ты меня прости, но чтобы больше такого в доме не повторялось. — Но Мег! — Никаких "но". Я не против твоей Вики. Но она ведёт себя неадекватно. Она на тебя напала, ты это понимаешь? - Перегнувшись через стол, Мег заглянула в глаза возмущённого племянника. - Ей нужна помощь. И уж прости, я не хочу, чтобы из-за ее всплесков эмоций помощь была бы нужна тебе. Джереми злился, но кивнул и ушел к себе. Елена напряжённо рассматривала тетю. На этот взгляд Мег лишь неприятно усмехнулась. — Мне вот интересно, откуда твой очаровательный мальчик знает, как обращаться с неадекватами под дурью? — Его брат часто… Выпивает. И буянит. - Выкрутилась Елена. — Какая чудная семья. Надеюсь, у тебя хватит ума держаться от них подальше. - Мег решила идти домой. Хватит с нее драм на сегодня. — Стефан не такой. - Мег рассмеялась. — Ну да. И ты позволила подруге встречаться с его ублюдочным братом, оставив разгребать последствия самостоятельно. Девушка года. Не став выслушивать оправдания Елены дальше, Мег ушла домой. На душе было мерзко. От вранья и необходимости молчать. От того, что она снова едва не потеряла дорогого ей человека. И снова - из-за нелюдей. Присев на диван, она устало закрыла глаза. По крайней мере, у нее есть дом, есть пушистый друг, что лежит рядом и излучает свою кошачью любовь на расстоянии. И Дженна, ставшая ей близкой подругой. Мег достала из сумки маленький пакетик с вишневыми косточками и уже привычно сосредоточилась. Она не использовала флейту, как в Краю Туманов, но это и не нужно. Не всегда, во всяком случае. По сути, она повторяет первые шаги, вспоминая своих наставников. "Слушай. Все живое имеет звук, и цвет, и чувство. Когда ты найдёшь отклик вокруг, когда сама откликнешься, волшебство станет привычным, как и дыхание." - Звучит в голове мягкий голос Леди Меллионен. Что-то внутри откликается, так знакомо, что на мгновение хочется заплакать.  Косточка в руках ощущается теплой, яркой голубой искоркой разгорается в ней сила. И маленький зелёный росток пробивается сквозь скорлупу. Эшли заинтересованно принюхивается и мурчит. Коту интересно, что такое сделала его женщина, и запах свежей зелени напоминает о весне, хотя он знает, что вот-вот придут холода. Мег смотрит на росток в своей ладони, она гладит кота, а по щекам текут слезы. Может быть, она надеется на это, она сможет вернуть свою семью. Назад ей не вернуться, но что если? Если очень постарается, то сможет позвать достаточно хорошо, чтобы дорогой Друг вернулся к ней. Потому что ей нужен кто-то, кто знает именно ее, кто примет ее прошлое и настоящее без осуждения и вопросов.