Дороги меняют цвет

Время бежало вперёд, неумолимо меняя все вокруг. Мег с радостью вдыхала прохладный воздух поутру, приветствуя наступление осени. Хотя более теплый климат и относительная близость к побережью вносили коррективы: уже сейчас дожди были частыми и продолжительными. Дни шли за днями в обычной рутине. Джереми изводил себя молчанием своей подруги, но помочь ему Мег ничем не могла. Да и она радовалась, что эта опасность исчезла, только не объяснишь же это племяннику? Оставалось привычно подкармливать домашней едой и разделять вечера, когда он заглядывал к ней. Племянница же отдалилась еще больше. Что не вызвало в Мег эмоций. Она давно привыкла, что всем мил не будешь. А лезть туда, куда не просят - не ее развлечение. Это не говоря о том, что их никто всё ещё не оповестил о потенциальной угрозе в лице нелюдей. И все же, главной для Мег стала подготовка к Самайну. Потому она вовсю отчищала дом, посадила липу под окна, запасалась будущими дарами и шила себе наряд. Да, ее приняли бы и в привычных джинсах и водолазке, но Мег хотела все сделать правильно. Ведь от этого многое зависит в ее будущем. Наконец пришел памятный день. Она забежала утром к родным. Племянница умчалась к парню, Дженна привычно смаковала ее любимые закрытые корзинки с джемом. Наконец вышел и Джереми. — Меня пару дней не будет. Хочу съездить на отдых. — Конечно… Отдых включает Чарли? - Мег удивлённо поперхнулась чаем. — Нет. Я еду в ваш домик на озере. Хотелось бы просто расслабиться. Все же, суета - не мое. Дженна привычно посетовала, что ее кузина забывает о личной жизни. Мег лишь вздохнула на это. Не получалось у нее открыться кому-то, да и не тянуло впустить незнакомого мужчину в новую жизнь. Для начала надо и себя суметь защитить, и новых близких, и старых вернуть, если выйдет. Не до "личного" тут. Собрав все необходимое и посадив недовольного Эшли в переноску, она поехала в дом у озера. Конечно, можно было бы и по старинке, прогулявшись вглубь леса, но зря что ли она там приводила все в порядок на выходных? Да и вода сама облегчала проведение таких празднеств и ритуалов. К вечеру у нее было уже всё готово: сложены дрова и хворост для небольших костров, разложено угощение. Сама она оделась в мокасины, длинную белую рубаху до пят из льна, поверх него - более короткое красное сюрко, и подпоясалась простым шнуром. К сожалению, мастерицей в рукоделии она так и не стала, а в этом теле с непривычки было еще сложнее создать узор, потому вместо защитных вышивок были простые полосы каймы из ленты. Кот занял свою лежанку на пледе и взирал на происходящее с царственным видом. Мег наблюдала за тем, как солнце скрывается за деревьями. Мир погружался в сумрак. От воды и леса тянуло прохладой, в воздухе витал сладкий запах опадающих листьев, их тления и слегка влажной земли. Вдыхая глубоко, она настраивала себя на нужное действо. Когда последние лучи погасли, она развела костры, и присела на плед у огня. Флейта издала первые лёгкие мотивы, постепенно меняя мелодию, рассказывая то, о чем она хотела сказать. Тоска по всему родному, приглашение тех, кто был ей знаком немало лет, предложение помощи - все это звучало над озером, уходило в лес. И достигло ее адресата. Из дымки над озером, распространяя волны при каждом шаге, вышло существо. Для других нечеловеческое лицо, темные глаза без зрачка, устрашающие когти и наросты-плавники, были бы пугающими, но Мег была не из пугливых очень давно. — Приветствую тебя, Хозяйка Озёр. — Ты обозналась, Мевис. Хозяйка, как и твоя Госпожа, сейчас на праздновании. А я дозор несу. Вот и пришла поглядеть, кто нам дары шлёт из этих краев. — Примешь? - Осторожно уточнила Мег. Существо кивнуло. - И послание, если не трудно, передай. — Я скажу, что ты жива, хоть и слышала иное. У нас неспокойно давно, потому не знаю, когда откликнуться для тебя те, кого о помощи просить хочешь. - Мег удивилась этой прозорливости фейри, но кивнула, соглашаясь. Не она здесь диктует условия. — Благодарю. Существо взяло кожаную сумку-мешок, куда Мег заранее сложила дорогое вино, душистые круглые хлеба и пироги с ягодами, завернутыми в пергамент, а также несколько искусно сделанных кинжалов. Немного, но важен факт, а не количество. Да и раз ее Госпожа Меллионен не пришла, более щедрые подарки она отдаст после и лично. — Погоди. Это - для тебя, как моя благодарность. - Мег протянула водной Фейри небольшой полотняный мешочек с бисером, небольшими полудрагоценными камешками и лентами. Существо приняло подарок, взвесив в когтистой ладони. Хитро ухмыльнувшись, Фейри достала из "шевелюры" небольшую раковину. Мег приняла ответный дар с поклоном. Фейри ушла, оставив после себя запах мокрого песка и речных трав. Мег устало вздохнула и откинулась на плед, глядя в звёздное небо. Ощутимо холодало, наряд давно не согревал, но сил не было даже пошевелиться. Или желания. Под бок ей примостился Эшли, затарахтел, когда она привычно начала его гладить. Все прошло удачно. Ну а что не ее покровители и учителя пришли - тоже неплохо. Главное, она может открыть дверь даже сейчас. А значит, сможет и договориться, чтобы Гилли прошел к ней в этот мир. В памяти возникла их последняя встреча, препирательства, ее злость и страх, что вылился в злые слова. А ведь он все равно помог ей. И Мег хотела верить, что не все потеряно, что Друг откликнется, и к ней вернётся частица дома. * На следующий день Мег вернулась домой и решила провести остаток выходных в ленивом ничегонеделании. На удивление, ее семья провела утро в участке, давая показания о пропавшей мисс Донован. Услышав об этом, она отправилась в гости после обеда, прихватив все необходимое для пирога. Зная Дженну и Елену, в холодильнике обитают только либо супер-полезные йогурты и зелень, либо вино и закуска к нему. Что не совсем подходит для растущих, и не очень, организмов. Однако уже у входа в дом Мег прошибло ознобом, заставляя насторожиться. В этом доме творилось колдовство. Проверив пояс на наличие кинжалов, она осторожно зашла внутрь. Картина была идиллической: Джереми обложился книгами и усиленно занимался, Дженна - на диване, в обнимку с ведёрком мороженого, смотрела сериал. — Привет, семья. Вкусняшки хотите? — Спасительница моя! - Хохотнула Дженна, обнимая кузину. Дженна рассказывала о бросившем ее, в очередной раз, бывшем, Джереми лишь поглядывал на родственниц. Занятиям они не мешали, даже наоборот - это оказалось уютно. Вскоре по дому поплыл приятный запах жаренных чуррос, а в духовке готовился пирог с мясом и грибами. Мег тихо пила чай, наблюдая за происходящим. Поток магии приостановился, так что напряжённость сменилась простой наблюдательностью. И выводы она сделала неутешительные: кто-то явно затуманил разум ее племянника. На лицо была излишняя бодрость, хотя его девушка пропала, и из-за этого он ходил в участок. Так почему он не в расстроенных чувствах? Почему не ищет ее через знакомых? Почему не закрылся или уж к ней не пришел, на крайний случай? От него веяло сладковатым дурманом, будто вдыхаешь запах цветущих сорных трав, отчего хочется уйти подальше, так это мерзко. Вскоре они собрались за столом, наслаждаясь горячей выпечкой и непринуждённой беседой. Это оказалось приятно - быть в кругу тех, кому ты небезразличен. Мег, конечно, не жила одна, и у нее была семья, близкие, но сейчас это казалось важным. Потому она смотрела вслед скрывшейся в дверях мисс Беннет с едва сдерживаемой яростью. Ощущения от девушки были знакомы: мерзкая темная вода, застоявшаяся, вонючая и покрытая пленкой. Вот, кто творил магию в их доме. И племянница снова ни о чем не сказала, присоединившись за столом, будто ничего не произошло. Ее взгляд в сторону Джереми, будто она боится, что он сломается или вытворит что-то, вина - это было очевидно. Настолько, что Мег ударила стену своего дома, вернувшись от родных. Хотелось кричать, схватить в охапку Джереми и Дженну, и уехать на другой край мира. Лишь бы это не касалось их, не угрожало ежесекундно. Но и поддаваться панике нельзя - это она понимала. Потому Мег написала Джереми, предложив ему погостить у нее на днях. Ничего необычного с виду. Но она костьми ляжет, а эти чары снимет. * Джереми появился у нее через день. У него был полный рюкзак старых дневников семьи - новый учитель дал ему шанс исправить оценку с помощью доклада. — Весьма странный выбор первоисточника. — Почему? Это же записи очевидцев. — Да, но эти люди пристрастны. Пусть статистику и официальные отчеты можно подделать, но им я доверяю больше. Джереми хмыкнул, признавая правоту тети. Он спокойно занимался за столом, пока Мег готовила очередное блюдо. — Можно, я у тебя переночую? — Тебя выселили? - Улыбнулась тетушка. — Почти, к Елене пришла Бонни и Кэр, устраивают ночевку и свои посиделки. — И ты сбежал от этого щебета. Что ж, мы с Эшли всегда тебе рады. После ужина они сидели вдвоем в гостиной с чаем. К сожалению, трав для снятия таких чар явно недостаточно, хотя что-то неуловимо уже менялось в сознании парня. Мег это ощущала отчетливо. — Есть небольшая просьба, послушаешь? А то я вспоминаю, как играть, только вот судьи нет. — Конечно. Давай. Мег взяла из сумки флейту, встала посреди комнаты. Вдохнув поглубже, она закрыла глаза и повела мелодию. Музыка из мягкого напева, убаюкавшего Джереми, сменилась на более воинственный мотив, и чужое колдовство вступило в противодействие. Мег ощущала, как кровь кипит, снова освобождая скрытую силу, которую разбудили в ней древние фейри. Магия откликнулась, распространяясь от женщины вокруг, устремляясь к тому, кого нужно было исцелить. Мег не видела, но бледные светящиеся ленты окутали Джереми, вступая в борьбу с темной дымкой в его сознании. Юноша спал, видя могучий и древний лес, клубы тумана вокруг, и он блуждает здесь неизвестно, как долго, но страха не было. Во сне ему стали приходить видения утерянной памяти, боль возвращалась. И лишь мелодия флейты, чуждая здесь и одновременно - такая естественная, помогала ему пережить то, что у него отняли. Наконец мелодия затихла, Мег устало опустила руки и дышала на счет. Ее не удивило, что сил осталось немного: все же, такая ворожба не самое привычное для нее дело. Джереми судорожно вздохнул, открыл глаза и оглянулся вокруг. Было видно, как больно парню, как тяжелы ему эти воспоминания. Он по-детски всхлипнул, уткнувшись лицом в ладони. Мег осторожно присела рядом, положив на стол флейту. Стараясь не напугать, она приобняла подростка. — Как только сможешь, скажи, что с тобой? Я могу тебе помочь? — Они убили ее! Понимаешь, Мег! Убили, и потом я забыл! - Беспомощно выкрикнул Джереми. Мег вздохнула, ободряюще сжав ему плечо. — Теперь ты помнишь. И я рядом, слышишь, Джер? Ты не один, мы справимся. Некоторое время в комнате было тихо. Только всхлипы Джереми нарушали безмолвие. А Мег думала о произошедшем. Значит, когда она отсутствовала, Викки была убита, а потом кто-то, кого явно знала Елена, раз такая виноватая мордашка, стер память ее брату. И она это знала. — Это сделал кто-то из друзей Елены? - Джереми будто вынырнул из заполняющих грудь эмоций. Тетя говорила непривычно холодно и жестко. Если бы словами можно было ударить - то именно такими. Отдышавшись, он кивнул. — Расскажи подробнее, пожалуйста. — Викки позвала меня на маскарад на Хеллоуин. Она была будто под кайфом. Хотела, чтобы мы уехали вместе. А потом напала на меня. Елена и Стефан пытались ее отогнать, Викки Елену ранила, меня толкнула, я упал на землю, а потом… Он проткнул ее доской или чем-то таким. И она стала темной, как труп. — Дальше. — Стефан увел меня домой. Я не очень помню, я понимаю, что я видел, но как такое может быть? Елена пришла, что-то говорила. Кажется, пыталась утешить. А потом пришел Деймон, он сказал, что все наладится. И я забыл это. Джереми непонимающе смотрел в пустоту, Мег же анализировала услышанное. То есть, вины ведьмы тут нет, но это не значит, что она безопасна для ее семьи. — Что именно ты видел? Просто я пытаюсь разобраться. — Вампиров. Викки и этот Стефан. - Джереми смотрел на тетю, ожидая отрицания, рассказов о выдумках и потреблении алкоголя. Но их не последовало. — Что ж. Это многое объясняет. - Племянник непонимающе посмотрел на нее. - Я верю тебе, Джереми. И я знала, что что-то в городе происходит, есть какая-то опасность. Но не была уверена, какая именно. — Как ты вернула мне воспоминания? Ты ведьма или что-то такое? — Нет. Но кое-что знаю и умею. Как ты помнишь, мой муж был антропологом и историком. Он многое знал, и многому меня научил. — Почему ты не сказала сразу? — Я бы не стала тебе врать. И Дженне. Я защищала вас, как могла, но не зная всего, пугать глупо. Да и ты бы мне не поверил. — Да… Знаешь, это как в рассказах Джона Гилберта. Всегда думал, что он был немного чокнутым. А оказалось вон что. - Джереми был немного растерян. Но то, что тетушка не считает его психом и помогает - это внушало надежду. Мег отправилась на кухню, заваривать чай. Вскоре на кофейном столике стоял привычный набор из маленьких сконов и душистого чая. — Теперь слушай меня внимательно. Будешь всегда добавлять в чай вот этот травяной сбор. - Она показала небольшую деревянную баночку. - Это поможет справиться с таким влиянием. Не спасет от всего, но шанс выбраться живым из переделки будет явно больше. — То есть, я не просто так помогал тебе с посадкой зелени? — Это не просто зелень. - Мег вернула ему улыбку. - Травы имеют силу. Защищают от колдовства… Ты должен понимать, что мир полон разных существ. Мы точно знаем о ведьмах и вампирах. Есть и другие. И как ты понимаешь, они опасны для тебя. Есть и те, кто не убьет тебя при встрече, но не жди от них добра, как в сказках. Джереми понятливо кивнул. Боль в груди не ушла, но стало чуть легче. Знакомая среда, поддержка тети - это давало небольшую передышку. — Что будем теперь делать? - Мег устало вздохнула в ответ. — Все зависит от того, во что вляпалась твоя сестра. - Джереми раздраженно закатил глаза. - Да, она втянула тебя в это. Но мне нужны доказательства, что она не просто знает, что с тобой случилось и Вики, а поспособствовала этому. Что это - ее вина. Потому что если ее братцы-вампиры угрожают Елене, то нам придется спасать ее. В любом случае, пока ты должен молчать. — Но почему?! — Потому, что тебе могут снова стереть память. Тебя могут убить, понимаешь? Я не всемогущая, я могу тебя от чего-то защитить, но не сопровождать же тебя за ручку? Джереми понятливо кивнул. Логика в словах тети была, пусть и ему хотелось разнести родной дом к чертовой матери. — Следующее. Помимо трав, тебе нужно оружие. - Мег достала из ножен на поясе небольшой кинжал, ловко покрутив в руках протянула племяннику. Кинжал был совсем небольшим, не больше ладони. Лезвие было сделано из бронзы, матово отливающей под светом лампы, сток посередине - серебряный, разделяющий кинжал на равные части. Рукоятка же была совсем простой: обвитое кожей светлое дерево, бронзовая гарда, позволяющая удобно лежать оружию в руке. — Красивый. Откуда у тебя? — Заказала. Как и другие вещи, но для тебя они будут бесполезны. Оружие я тебе куплю. И лучше бы тебе поскорее научиться им владеть. Оружие, которым ты не умеешь пользоваться в бою бесполезно. Поэтому - на выходных мы вместе поедем в домик на озере. Я тебя научу кое-чему. Пусть я и не мастер боя, но даже так - опыт тебе не помешает. — Спасибо. - Джереми сделал очередной глоток чая. - А вкусно. — Это хорошо. А теперь, давай подумаем, как мы сможем узнать о Елене. Спрашивать напрямую я бы не стала, соврет запросто, судя по ее поведению. О своем парне и опасности она ведь нам не сказала. — Если она и оставила подсказки, то в ее дневнике. - Просветлел лицом Джереми. Мег понятливо кивнула, усмехаясь. Привычка Елены вести дневник может быть им полезна. Хоть что-то у них есть. * Уже через день Джереми влетел в пекарню, сверкая глазами. Том улыбнулся знакомому гостю, позвав Мег. — Пекарня не развалится, беги, твоему племяннику явно нужна его тетя. Мег благодарно кивнула. Захватив привычный бумажный пакет с булочками и две чашки с кофе, они сели в сквере. Джереми протянул тете лист. На нем была распечатанная фотография записи в дневнике. Из написанного ясно было понятно, что Елена не просто все знала, память стерли по ее просьбе. — Вот же дрянь маленькая! — А ты злая, тетушка! - Улыбнулся Джереми. Хотя и сам бы сказал похуже. — Что ж, я не стану ей помогать. И не смотри на меня так! - Джереми сделал знак “рот на замке”. - Запомни одно, я ценю свою семью, и я не прощаю предательства. — Мы будем ее выводить на чистую воду? Или что? — Нет. Пока понаблюдаем. Обязательно давай тетушке чай хотя бы вечером. Масла добавь в шампуни. Да, кое-что из растений вас и так убережет, но мы должны быть готовы к худшему. - Мег протянула ему небольшой кинжал в ножнах, похожий на ее собственные. - Да, этим ты пока не умеешь пользоваться, но носи с собой. Желательно, чтобы ты мог достать его сразу. Рукоять из рябины, так что большинство тварей должно от этого сочетания сдохнуть в муках. — Кровожадная Мег. У-у-у! - Джереми увернулся от тычка в плечо. Но посмеяться было приятно. И теперь он был не безоружен. Прошло еще несколько дней, когда к Мег подошел озадаченный Том. — Нас зовут на вечер профессий в школе твоих племянников. Хочешь пойти от нас? — Да, можно. Вечером я свободна, а помочь скольким-то школярам с советом мне совсем не трудно. Поэтому, когда солнце село, Мег была в старшей школе Мистик Фоллс. Здание ее ничем не впечатляло. Таких школ тысячи по всей стране. Простенькие плакаты были нарисованы с душой, возле столов с различными буклетами университетов и колледжей, папками с данными для профессий, бродили школьники. Из взрослых присутствовал мер, шериф Форбс, представители нескольких колледжей из Ричмонда и Шарлоттсвиля. — Здравствуйте, Мег! - Навстречу ей спешила Кэролайн. Мег непроизвольно улыбнулась в ответ, девушка не вызывала в ней неприязни, как виденная ранее Елена. — Привет, Кэролайн. Определилась с выбором? Здравствуйте, шериф. - К ним присоединилась ее мать. — Вот, тележурналистика. Думаю стать ведущей новостей. - Кэролайн показала на плакат. У матери глаза округлились, как у совы. - Не смотри на меня так. — Но ты даже газеты не читаешь. - Девушка уже готова была уйти, так что Мег решила как-то исправить ситуацию. — Ты обаятельна, Кэролайн, думаю, ты понравишься зрителям. — Спасибо, Мег! - Облегченно улыбнулась Кэролайн. — Но у меня есть альтернативный совет. - Мать и дочь заинтересованно на нее посмотрели. - Насколько я знаю, ты хорошо себя показала в руководстве благотворительными акциями в школе. Верно? — Да. — Поэтому я бы советовала присмотреться к организаторам мероприятий, свадеб там или банкетов, возможно даже - к должности администратора, пиар-отделу. У тебя есть талант, и может получиться. — Спасибо, я обязательно подумаю! - С радостной улыбкой девушка упорхнула к одноклассникам. Ее мать удрученно вздохнула. — Мне иногда кажется, я совсем не знаю родную дочь. — Не вам одной. - Рассмеялась Мег. - Просто дайте ей немного поддержки, и все наладится, вот увидите. — Спасибо, я знаю, что вы с ней общаетесь. Такой пример ей не помешает. — Всегда рада помочь. После Мег разговорилась с Джереми и сыном мера, Тайлером, что спорили о рисовании. — Рисование - это ведь не только холст или комиксы. Подумай о дизайне - профессия творческая, но достойная и интересная. Как и архитектура. Просто нужно смотреть чуть шире на то, чем ты любишь заниматься, и поверь, даже твои родители такой выбор профессии примут с пониманием и гордостью. - Тайлер благодарно кивнул. Действительно, о таком варианте он даже и не думал. Вскоре она присоединилась к Дженне. Оглядывая “знакомые” стены, они болтали, когда Дженна изменилась в лице: к ним подошла Елена с ее парнем и Логан. Почувствовав знакомое ощущение, Мег незаметно положила ладонь на рукоять кинжала. Выхватить его - дело секунды. — Дженна! Ты прячешься от меня? - Радостно спросил ее очередной упырь. — Это способ самосохранения. - От этого Мег усмехнулась. — Елена, почему бы вам с тетями не прогуляться? Они отошли подальше от вампиров. Елена расспрашивала Дженну о Логане. Мег обратила внимание на то, как переменилась племянница в лице, поняв, что Логан просил впустить его в дом. Это было забавно, ведь фейри такие вещи не требовались, в отличие от ведьм и их союзников из низших тварей. — Послушай, никогда, ни при каких обстоятельствах не разговаривай с ним и не впускай его в дом. — Оу, как сурово. Нам надо сказать, “есть, мем”? - Елена обиженно сверкнула глазами на Мег. От дальнейших разборок их спас подошедший Аларик. Познакомившись с новым учителем, Мег не могла сдержать ехидной улыбки. Они с Дженной явно нравились друг другу, и она это одобряла. Учитель хорошо отнесся к Джереми, тварью кровососущей не является - почти идеал, а не мужчина. — Спасибо вам, Аларик, что дали шанс Джереми. Он очень хорошо о вас отзывался. — Это моя работа. - Смутился учитель. Через некоторое время они разошлись, а потом Джереми появился вместе с Алариком, весьма взъерошенный. — Они чуть не подрались. Но я успел предотвратить кровопролитие на заднем дворе. Возвращаю в сохранности. — Спасибо. Что ж, пойдем, вечер явно перестал быть томным. - Дженна устало закатила глаза. Они вышли втроем на улицу, Джереми отпросился - помириться с сыном мера. Но видно не удалось: парень чуть не подрался с ним снова. Повезло, что все обошлось, хотя она еле отговорила Дженну от вмешательства. — Ничего страшного. - Отмахнулся от нее Джереми. — Поверь ему на слово. Цел, а там - сам разберется. - Успокоила кузину Мег. Вечер прошел в семейном кругу, хотя Елена не вернулась. Что не особо волновало оставшихся. И если Дженна просто позволяла налаживать личную жизнь, то Мег было искренне все равно. У племянницы были шансы поговорить. И дело совсем не в моральной готовности - это был вопрос безопасности, вопрос доверия и ответственности. Так по отношению к семье себя не ведут. Да, Мег тоже было, что скрывать, но одно дело - тайны прошлого, которые не представляют опасности. Другое - то, что ставит под угрозу жизнь всех. И Мег ловила себя на мысли, что чем дальше, тем меньше в ней желания помогать девушке. У всякого терпения и понимания есть предел. Джереми провел ее до дверей машины. Они стояли, глядя на звездное небо, наслаждаясь привычной и уютной для них тишиной. — Как ты? - Мег толкнула парня плечом. — Учусь с этим жить. Удивляюсь постоянной лжи сестры. Не знаю, что думать, если честно. И очень злюсь. - Взъерошил волосы подросток. — Я понимаю, правда. Но ты справишься. Шаг за шагом. Джереми обнял тетушку на прощание. За эти месяцы она смогла ему помочь не один раз, и он искренне рад, что во всей этой каше не сам разбирается.