Дороги меняют цвет

Сколько бы сил и трудностей ей не предстояло, у Мег не было выбора, кроме как двигаться дальше. Пусть и с каждым прожитым днем она видела ухудшения в своем состоянии. Но пока другие не замечают, это не важно. За хлопотами и рутиной подобрался Сочельник. Мег с радостью выбирала подарки родным. Хотя это было не так легко, как она думала. Для девочек было просто - милые аксессуары, Дженне - подарочная карта в винный магазин (что вызвало смешок у одариваемой). Керолайн она решила подарить бессрочный абонемент в спа-салон. — Вы уверены, что это … как-бишь там, топовая игра? - С сомнением посмотрела она на диски с грозным убийцей и драконом, а потом - на молодого продавца. — Не переживайте, вашему племяннику это точно понравится. Игры года, плюс, вы выбрали карточку подписки на год. А значит ему и каждый месяц будут бесплатно доступны игры. Поверьте, мальчишки за такое продадутся в рабство. Мег рассмеялась, но купила все посоветованное. А после праздников занесла продавцу небольшой пакет с круассанами. Ибо Джереми действительно понравилось. С другой стороны, это не перспектива падать лицом в грязь, так что рад он был очень даже искренне. А после начала года в их доме появился неожиданный гость - дядюшка Джонатан. Утро началось, не предвещая беды, Мег спокойно пила очередную чашку чая на кухне, Елена и Джереми уплетали полюбившийся им бриошь. А Дженна бегала по комнатам в попытках не забыть ничего перед рабочей неделей. В дверь позвонили. — Дядя Джонатан. - Елена решила открыть, после чего послышалось раздраженное “Ты приехал” от Дженны. — Как и говорил, к полудню. — То, что ты говоришь, и что делаешь - вещи разные. Дети спешно ретировались. Собственно, из всей оставшейся семьи Джона не жаловал никто. А Мег так вообще подумывала достать из ящика сковородку и знатно приложить. От всей ее души. — Что с Джереми? — Его подругу убили, его родители умерли меньше года назад. Так что сделай милость - не будь скотиной. - Сказала Мег, выкладывая посуду в мойку. Дженна захихикала. — Я всегда чуток, Мегги. — О да, мы заметили. Так насколько ты приехал? - Дженна тихо злилась. — Ты не можешь хотя бы притвориться, что рада меня видеть? - ответом было почти синхронное “нет” от кузин. Мужчина скривился. — А ты думала, что я просто все подпишу и пришлю тебе? — Ух ты, милый мой, а что тебе мешало так поступить? - Усмехнулась Мег. — Я не дам вам продать имущество моего брата. — Это не твое и не мое решение, все принадлежит Джереми и Елене. — Но они несовершеннолетние, так что последнее слово за мной. - Мег расхохоталась. На гневный взгляд мужчины она ответила не менее злобно. — Да ты что, да ты что. Это Дженна - их опекун, по закону, заметь. Почему ты не оспорил это? Где ты был, чтоб тебя черти драли во все дыры? Где ты был, когда им нужна была помощь?! А? Потому что я вижу, что это мы помогали им все пережить, следили, чтобы они не забросили учебу, чтобы в петлю не полезли. Потому если ты хочешь устраивать разборки - я звоню адвокату. — Ты не посмеешь. Или хочешь, чтобы весь город об этом судачил? — О, ми-и-и-лый. Ты понятия не имеешь, что я могу посметь. Наверное, не стоило втыкать нож в разделочную доску. Мег даже не знала, как он у нее в руке оказался. Но нервы подуспокоило. Да и Джонни скрылся в гостевой спальне. — Спасибо. - Дженна приобняла кузину. — Едь спокойно работать. Я разберусь с этим гостем, лететь отсюда будет быстрее своего визга. * Но уже вечером Мег тихо зверела, поедая ужин. Видят духи, она старалась. Приготовила ужин на всех, не грубила, не угрожала, вполне себе помалкивала. Пока Джон не начал вещать о помощи Джереми по любым вопросам и величии наследия Гилбертов. А после недвусмысленных намеков о том, что он спал с Дженной, что очень задело кузину, Мег не стала сдерживаться. — Ну ты и мудак, Джонни. — Попрошу не выражаться! - Возмутился самодовольный ублюдок. — Скажешь, что нет? Или унижать единственных, кто заботится о наших племянниках - это и есть пресловутое величие Гилбертов? Уж просвети нас грешных. - Сузила она глаза в ответ. — Я не обязан тебе об этом рассказывать. — Тогда веди себя прилично. Или мне спросить, чем же ты таким в жизни занят? М? Может, делом полезным, как твой брат? Как по мне, так ты просто просираешь состояние семьи. Тоже мне, моралист. — Не тебе мне говорить о порядочности и том, как жить, Мегги! Но конфликт решил Джереми, громко стукнувший по столу ладонью, с негромким "ой". — Я не знаю, чего ты добиваешься, но если не хочешь, чтобы я тебя вышвырнул из дома - извинись! Джон отвёл взгляд от разьяренного подростка и тихо извинился. Ужин закончился скомканно. Но Мег было все равно, ей настроение каким-то занайкой было не испортить. Что он может, кроме слов-то? Остаток недели Мег почти не пересекалась с надоедливым родственником. Дженна уехала в Ричмонд, Елена решила спрятаться у парня в особняке, и Джереми тоже последовал ее примеру, оккупировав гостевую спальню. — Нет, ну ты представь, какой это абсурд! Она сама позволила стереть мне память, а теперь заговаривает о вампирах! Сучка! Ай. - Вскрикнул племянник от мгновенного подзатыльника. На что сидящая напротив Анна захихикала. — Не ругайся при девушке. А что до Елены - расслабься. Эта святоша хочет поиграть в старшую сестру. Вот и все. — Ты ещё скажи ей все рассказать или в дом у озера пригласить. — Нет. Но просто не лезь на конфликт. Тебе осталось немного потерпеть, и она уедет в колледж. — Кстати о тренировках, мы едем на выходных? - Заинтересовалась Анна. Ей нравилось проводить время в обществе Мег. Да и она понимала, что так Джереми будет намного безопаснее. — Пока не советую тебе ехать с нами. Стой. - Подняв ладонь, Мег остановила возражения. - Джон ведь был на совете основателей, верно? Нам не нужны лишние подозрения пока. Не будем дразнить эту стаю шакалов. Мой же дом всегда для тебя открыт, хорошо? Нехотя девушка согласилась. С другой стороны, мать будет рада провести больше времени вместе. ** Так и тянулись дни: рутина, редкие колкости с Джоном, ужины с подростками. Наконец ее под "мне очень нужен взгляд со стороны" вытащила на шоппинг Керолайн. Они ходили по магазинам Ричмонда, перемеряя различные платья. Керолайн очень хотела выбрать нечто шикарное, чтобы затмить конкуренток. Вот только у Мег было много возражений о ее понятии "шика". — В этом ты похожа на пузырь жвачки. — А в этом - на молодящуюся старушку. — Что за наряд проститутки, милая?! — Тебе ничто не нравится! - Вымученно протянула Керолайн, падая на диванчик для ожидающих. Мег фыркнула и ободряюще приобняла девушку за плечи. — Дело не в предпочтениях, а том, чего ты пытаешься добиться. — Я хочу быть главной звездой. Чтобы это был только мой день. Чтобы все посмотрели на меня и ахнули в восхищении. - Мег кивала на эти аргументы. — И так и будет. Но не надо портить свою юность. Тебе 17, не надо выглядеть на мой возраст. Керолайн невольно рассмеялась. С Мег она часто забывала, что та почти ровесница ее мамы. Женщина встала, прошлась между рядов и достала одно платье. — Просто примерь. Вскоре из-за ширмы возникло видение. Нежное лиловое платье, покрытое шифоном и вышитыми полевыми травами и цветами казалось невесомым облаком тумана, а девушка в нем - рассветным духом. Покрутившись перед зеркалом, Керолайн улыбнулась Мег. — Мне нравится. Я в нем такая волшебная, как в сказке! Спасибо. Заминка вышла на кассе, но Мег решительно заставила замолчать девушку. В конце концов, деньги - это наживное, а радость - намного важнее. Под предлогом, что это в счёт будущего подарка к дню рождения, Керолайн уступила. Через несколько дней после загула по магазинам Мег встретилась с Керолайн уже на приеме у мера. Чествовали Основателей, хотя приглашены явно были не только члены Совета. Мег похвалила себя на предусмотрительно купленное теплое платье из бархата. Одного взгляда на лёгкие наряды дам в зале хватало, чтобы поежиться от холода. Учитывая, что пить она не собиралась, то иначе согреться было бы немного вариантов. — Мег! - Помахала рукой ей Керолайн возле своей матери. — Чудесно выглядите. - Керолайн просияла. А Лиз улыбнулась, заметно, кому подражала дочь, выбрав платье из бархата, только другого цвета. Зато не вульгарно в кои-то веки. — О, вам стоит подготовить себя к наряду Керолайн на конкурс. Она будет просто волшебным видением. Девушка смущённо заулыбалась. Мег нравилось в их обществе, хотя она видела в зале и Дженну, которая мило флиртовала со своим учителем, и племянников, и даже Джона. Хотя с последним она не стремилась общаться. — Я, конечно, люблю женщин в форме, но это просто сногшибательное зрелище. Мег усмехнулась. Какой же бестактный идиот. Делать комплименты матери своей обиженной бывшей девушки. Поэтому она ненавязчиво увела Керолайн от них подальше. Вечер был довольно обычным для этого города. Разве что приятно порадовала смена музыкального сопровождения. Мег подозревала, что тому виной изрядно выпивший Стефан. Наконец Джону доверили звякнуть в колокол и произнести речь. Слушая его слова о защите друг друга, она заметила недружелюбные взгляды между ним и Деймоном, да и шепчущийся с вампиром Аларик выглядел настороженно. Наконец она покинула особняк, чтобы стать свидетельницей перепалки между этими тремя. — … Снова убьешь меня? - Провокационно задрал подбородок Джон. "А вот это уже точно никуда не годится." - Подумала Мег, незаметно, но быстро перемещаясь за спину к вампиру. Деймон не успел понять, что произошло. Но холодные тонкие пальцы, сжимающие его шею, и лезвие, вошедшее ему между ребер, были неприятным сюрпризом. Он пытался двинуться, но колени ослабели. Только и оставалось, что смотреть на не менее удивленного Джона. — Ай-ай-ай, Деймон. Как тебе не стыдно. А я предупреждала, не трогай. Мою. Семью. Правда? - Почти пропела Мег, все глубже втыкая лезвие в бок вампира. - И ты держи себя в руках, Аларик. Мы же цивилизованные люди, верно? — Мег? Что происходит? - Насторожились учитель. — Наглядный урок, мальчики. - Мег провернула лезвие, вызвав болезненный хрип у вампира, а потом вынула его и сделала пару шагов навстречу Джону, мило улыбнувшись ему. — Как видите, господа, вы в меньшинстве. А если надумаешь свой трюк со скоростью, то если со мной что-то случится - Совет узнает все. В том числе и историю о братьях Сальваторе. Помявшись, вампир и учитель ушли с видом непобежденных. Джон задумчиво рассматривал безмятежную кузину, которая вытирала лезвие ножа носовым платком. Несоответствие вида и поступков сбивало мужчину. — Как давно ты знаешь? - Мег усмехнулась в ответ. — Джон, ты так кичишься секретами Гилбертов и этого города, что забываешь, что вы - не единственные в мире, кто с ними сталкивался. - На озадаченный взгляд она устало вздохнула. - Мой муж многое знал. И не оставил меня беззащитной. Вот и вся тайна. — Тогда я рад, что ты на нашей стороне. — Джон, я на стороне моей семьи. Нравится мне это или нет, но ты - третий возможный опекун для Елены и Джереми. Но не думай, что я за тебя и все такое. Они подошли к красному "жуку". Мег спокойно открыла машину. К ее удивлению, Джон не ушел. — В любом случае, можешь рассчитывать и на мою помощь. С ними. - Кивнул он в сторону ушедших вампира и мужчины. Мег не стала строить из себя невесть что, и просто кивнула в ответ. Единственным ее желанием было залезть под одеяло. Ведь вставать в выходные придется рано - тренировки с Джереми никто не отменял. * — Ты мертв. Вставай. Джереми устало застонал, лёжа на земле. Из магнитофона на ступеньках бодро разрывал утреннюю тишину тяжёлый рок. С рассказом о "жарком трио с двумя девушками". Кто бы подумал, что тетя любит такое? Парень невольно покраснел. Тут его ощутимо ткнули в бок, пришлось вставать. Они продолжили кружить по высохшей земле, обмениваясь ударами коротких деревянных ножей, мечей и даже подобия копий без наконечника. Джереми сделал, как ему казалось, обманный выпад, но Мег отклонилась. И больно ударила его под коленку, заставив упасть на живот. Тычок в горло - он снова проиграл. — У вас очень странное представление о семейном отдыхе. Джереми поднялся, став рядом с Мег. Джон опирался на перила, разглядывая изрядно запылившихся родственников. Он, конечно, догадывался, что Мег умеет за себя постоять, уж после вчерашнего это было очевидно. Но подобные тренировки с племянником оказались приятным сюрпризом. — А тебе- то что? - Нахохлился Джереми. Мег же с улыбкой приобняла племянника, покачав выразительно головой. — Джереми, твой дядя знает о вампирах. Думаю, он может быть тебе не меньше полезен. — Что-то слабо верится. - В голосе племянника явственно проступило отношение к пижонистому дядюшке. Что удивило Мег, тот принял вызов и снял куртку, закатав рукава. — Ну покажи, чему научился, малыш Джер. Тому только и надо было. Мег же присела на ступеньки. Да, племяннику далеко до ее навыков даже сейчас, но и она устает. Потому она наблюдала за довольными мужчинами. Те же самозабвенно валяли друг дружку по земле с переменным успехом. Наконец им было достаточно, и они решили напиться ягодного отвара, который предусмотрительно принесла Мег. — Не понимаю, зачем ты используешь это. - Джон указал на муляжи оружия из дерева. — Учитывая, что никто из нас молнии из жопы пускать не научен, то пусть Джереми учится не быть безоружным. А голыми руками вампира ему не победить. Как и многих других тварей, но об этом Мег благоразумно промолчала. Джон задумчиво кивнул, а потом хитро сощурился в ее сторону. — Разомнешь кости? Мег усмехнулась, ну да, как же ее не взять на слабо и не самоутвердиться в глазах племянника? Джон был предсказуем. Потому она пружинисто поднялась со ступеней, достала тренировочные лезвия и стала напротив него. Джон не стал ждать, и атаковал первым, но Мег удалось увернуться и слегка оттолкнуть его от себя. Без магии она была слабее, и прекрасно это понимала. Новый удар она приняла на рукоять, но мужчина заставил ее в инерции почти проехаться кедами по пыльной земле. Удары сыпались градом, и постепенно Мег уставала. В отличие от мужчины, она уже тренировалась не первый час. Сильный удар в бок вышиб дух, вызвав приступ боли. И она невольно отпустила силу. Движения стали плавнее, а боль ушла. Увернувшись, она зачерпнула землю, бросив ее в лицо Джону, а потом подхватила лежавшее недалеко древко копья и ударила им по ногам мужчины. Джон вскрикнул, но повторить ее трюк или ударить в ответ уже не успел. Со всей силы она толкнула его копьём, заставив упасть. Увидев летящее к голове древко, он даже отвернуться не успел. — Убит. На сегодня хватит. Тупой конец дерева ткнулся ему в основание шеи, и женщина отошла к дому. Джон откашлялся и встал. Да уж, такого он не ожидал. И оказался приятно удивлен. Они спокойно поели захваченной Мег едой и выпили чая с домашней выпечкой. Джон слушал родственников, и… Впервые не чувствовал себя лишним в этой семье. — В чем была ошибка Джона? - Мужчина заинтересованно посмотрел на Мег. — Он переоценил свои силы. Точнее, полагался только на нее. Ты гибче и использовала все подручные средства. — Верно. Никто не победит Джеки Чан в комнате, полной вещей. Так и тут. Джон рассмеялся. Аналогия была удивительно точной. Мег была не выше его, а на вид - болезненно даже худой. Но оказалась достойным противником. Давно он так не развлекался. У Джереми зазвонил телефон, Джон же внимательно посмотрел на Мег. — С Джереми ты верно решила. Но Елена… Тебя это не беспокоит? — Ты о Стефане? Да. Отчасти. Но я исхожу из того, что переубедить ее нет возможности. Упертая, как ослица. — И ты не боишься, что он ее убьет?! — А ты предлагаешь в башне принцессу запереть? Джон, этот поезд уже ушел. Так что придется лишь страховать и ждать развязки. Мужчина был не очень согласен. Но решил на эту ситуацию повлиять самостоятельно. ** Наконец пришел долгожданный день выбора мисс города. С самого утра дом Гилбертов был филиалом дурдома и нервов, что вызывало у Мег лишь улыбку. Но наконец они приехали к месту проведения мероприятия. Пока девушки общались с комиссией, Мег гуляла по залам. Сделанные их пекарней закуски оказались нарасхват. Да и в целом, люди ждали с предвкушением, кто станет новой красавицей города. Анна и Джереми поздоровались с ней и ускользнули в сторону. Мег и не думала им мешать: пусть развлекаются. — Почему ты не говорила, что и Джереми общается с вампиршей? - Прошипел ей взбешённый Джон. — Потому что это как раз я одобряю. — Ты сошла с ума, Мегги. — Нет. Использую ее как полезное пособие. - Мужчина непонимающе нахмурился. - Кто лучше научит Джереми драться с вампиром, чем она? Это выгодно. А что до их отношений - будто он первый Гилберт. Фыркнув "как знаешь", Джон удалился. А Мег с удовольствием наблюдала за танцем конкурсанток. Керолайн выгодно отличалась от других: она не сделала броского макияжа и заплела волосы в греческом стиле. С платьем смотрелось именно так, как и задумала Мег - свежо, красиво, но без вульгарности. Корону заслуженно получила Керолайн, после чего обняла мать. Мег не ожидала, что и ее стиснут не менее сильно. Но с улыбкой поздравила заслужившую награду девушку. Она искренне рада за нее. И чуть расстроенный взгляд племянницы ничуть не испортил впечатление. Вот только не прошло и получаса, как Мег поняла, что Пит ищет дочь. А Елена в ужасе умчалась искать своего парня. Сложить два и два было несложно, потому Мег бросилась следом. Какое же счастье, что она оделась сегодня в костюм, а не платье. Представшая ее глазам картина ударила по нервам. Эшли была напугана, рыдала, с окровавленной одеждой вокруг шеи. И мерзкая тварь с окровавленной пастью над ней. Увещевания Елены вызывали лишь желание ударить идиотку. Нашла время играть в спасительницу. — Отпустите… Мег! Что-то внутри будто вздрогнуло. Похожие голубые глаза. Она помнит заплаканное лицо, огромные голубые глаза, слезы и ужас на детском лице. Такой же приятный день, только не здесь, не в этом мире. Ее вина. Ее самая большая вина. И угроза жизни маленькой Грейс, что сорвала с нее остатки разумности. Тогда и сейчас. Мег оттолкнула Елену, даже не оглянувшись, что заставило вампира зарычать и кинуться на нее. Буквально за долю секунды до столкновения с ней, она сделала шаг в сторону и ударила ножом наотмашь. Тварь заорала от боли, и Мег ударила снова. Ее ладонь попытались перехватить, но магия сделала их силы почти равными. Злобно усмехнувшись, Мег ударила лбом в лицо, разбив твари нос. Нечисть отскочила, чтобы снова напасть с рыком. И снова удар лезвиями. Вампир внезапно осознал, что помимо боли, он слабеет, и это отрезвляет его голод. Боль от лезвий была в разы сильнее, чем от вербены, и уворачиваться становилось все сложнее, а новые раны появлялись почти молниеносно. Он не понял, как оказался на коленях, впереди - Елена, плачущая в ужасе. Его грубо схватили за волосы, больно оттянув голову назад. Лезвие вошло в горло, кровь полилась ручьем на рубашку. — Мег, не надо! Подоспевший Деймон попытался кинуться на выручку, но неожиданно для себя замер, не имея возможности пошевелиться. Странные горящие янтарем глаза лишили его сил двигаться. — Пожалуйста, тетя! Отпусти его! Мег почти с рычанием выдохнула. Закрыла и открыла глаза, странный свет в них почти спрятался. Вытащив лезвие, она пошла в сторону лежащей без сознания Эшли. Поравнявшись с Еленой, она презрительно скривилась. — Ты - дура. Но я не стану ломать твои розовые очки. Сама справишься. Мег присела возле девушки, проверяя ее состояние. К счастью, рана на плече не задела артерии, хотя крови она потеряла достаточно. Оторвав от блузки несколько полос ткани, Мег осторожно прикрыла рану. Вампиры уже скрылись, а плачущая племянница стояла неподалеку. К ним бежали ее лучшая подруга и часть взрослых с праздника. — Скорую вызывайте, живо! На девочку напали! Дальше все закрутилось. Мег, конечно, же ничего не стала говорить полиции, да тем и не нужно было. Джон одобрительно кивнул ей, догадавшись о произошедшем. Понятно, что спасение человека от вампира для него выглядит почти героическим долгом. Приехав к дому Гилбертов, Мег устало откинулась на сидение. Заходить не хотелось, но Дженна настояла. Они выпили чая, все было даже почти благополучно. Когда Дженна ушла ответить на звонок, появилась бледная племянница. Увидев Мег, Елена вздрогнула, но уже через мгновение страх сменился гневом. — Ты - чудовище. — Как и твой благоверный. А нет, постой, это же не я пыталась убить невинную девочку. — Ты напала на него, как ты могла?! - Мег в ответ наклонилась к племяннице с усмешкой. — Просто. И это был последний раз, когда твои мольбы его спасли. — Уходи. Видеть тебя в нашем доме не хочу, слышишь? — О, как мило. Ладно, Елена. Это твой выбор. Я запомню. Мег вышла из дома, поглубже вдохнув прохладный ночной воздух. Пальцы немного дрожали от стресса. Приехав домой, она скинула испачканную обувь у порога. Одежда отправилась в машинку, а уставшее тело - под горячий душ. Постепенно эмоции отпускали, сменяясь слезами и апатией. После она сидела на диване, поджав ноги, и согревая руки о чашку чая и теплый пушистый бок кота. Думать ни о чем не хотелось. Это Елена могла ужасаться или пытаться спасти чудовищную сторону своих близких. Мег знала себя хорошо. И не стеснялась этой вспышки эмоций. Снова поступила бы так же, и поступит, если придется. Но уж точно не будет надеяться на силу увещеваний. Потому что против чудовища только не менее сильное чудовище может защитить тех, кто тебе дорог. Иначе в ее мире просто не бывает.