Дороги меняют цвет

За отдых, который ей выпал, Мег была очень благодарна - ей он был крайне необходим. Так что в назначенное время она появилась в пекарне уже более бодрой и полной сил. Но важнее была весточка - Леди и Лорд Края Ив возвращаются. И она сможет попросить о помощи и покровительстве. Остаётся лишь дождаться последнее действующее лицо. После истории с вечеринкой все будто затихло. Мег с удовольствием погрузилась в рутину обычных дел. Обратная же сторона всего этого спокойствия пока не спешила проявлять себя. Не считать же лишение ведьмы сил происшествием? Первый раз, что ли? Но Елена не оставила ее своим "вниманием", решив устроить серьезный разговор после ужина. — Ты не должна нападать на моих друзей. — Когда мне понадобится твое разрешение, я обращусь. Передай полотенце. - Мег не отвлекалась от раковины с горой посуды после ужина. Так проще: займет руки, никого не придушит по доброте душевной. — Они пытались меня защитить. А Элайджа не гарантировал мою безопасность. И его ведьмаки напали на нас. — С этого места подробнее. Услышав про неудачную попытку освободить Первородного и нападение на ведьмаков, Мег нахмурилась. Лучше бы к ней пришли, результат был бы совсем иным. Да и логика у Елены, конечно, на обе ноги хромая, что не отменяет того, что проблемы уже сейчас грозят налететь лавиной на всех вокруг. Если только сам вампир не приструнит своих подручных, но она очень в этом сомневается. — Напомни, кто из нас не держит слово? Ты хоть понимаешь, что за родного человека Мартин или его сын будут мстить? - Елена недовольно поджала губы. - Это ты разозлила первородного вампира и с тобой разорвали соглашение, это вы заварили эту кашу, не я. — Это изначально вообще была идея Джона. Почему его ты не винишь? — Потому что он - твой отец. И какие бы глупые методы ни были, я понимаю, что он боится за тебя, за Джереми. А вот с такими друзьями, как у тебя, и врагов не надо. — Ух ты. Не знал, что у меня такой защитник. Но спасибо на добром слове, дорогая. - Мег не заметила, как на кухне появился Джон. Елена решила не продолжать диалог и с гордо поднятым носом ушла к себе. Мег хмыкнула на это, но не перестала мыть посуду. Домашние дела сами себя не сделают. — В одном я согласен с ней, ты слишком доверяешь Первородному. — Джон. Елена не погибнет, потому что ритуала не будет. Остальное не важно. - Джон удивлённо приподнял брови. — Не хочешь поделиться? — Нет. Но ты видишь, что я делаю и чем руководствуюсь. Наша семья не пострадает, я обещаю тебе. Джон задумчиво кивнул. У Мег была огромная куча секретов, тут уж он понимал - сам такой. Но что бы там ни было, она печется о его семье. И явно будет бороться до конца. Хорошо, что и у него есть "козырь" в рукаве. * Предложение пойти в бар было странным, но Мег решила, что ее кузине надо развеяться. Да и ей, пожалуй. Элайджа пока держался в тени, занимаясь не менее важными делами, а главный Злодей ещё не показался. Так почему бы не порадовать себя? — Похоже, мне придется самой добывать себе ещё один шот! - Кузина решительно направилась к барной стойке. Что поделать, с официантами в Мистик-Грилль все не очень. Мег улыбнулась, отпивая вина. Дженне, конечно, стоит притормозить с алкоголем, но, видят духи, она не станет ее стоп-краном. Лучше просто довезёт домой на такси. Заметив в толпе у сцены Керолайн и племянницу с ведьмой, Мег помахала подруге рукой. — Что-то не так? - Между вампиршей и Меттом явно кошка пробежала. — Мы все же расстались, но... Я не знаю, Мег. С ним мне было хорошо, чувствую себя стервой. — А как же твой пушистый друг? - Девушка очаровательно смутилась. — Все сложно. А ведь они с Тайлером друзья. Кошмар. - Жалобно уткнулась в ладони девушка. — Все образуется со временем. И это хорошо, что ты выбрала честно уйти, чем обманывать. - Кивнула женщина в сторону барной стойки. Мег наблюдала, как Дженна отмахивается от своего учителя. Живое подтверждение ее словам. Однако концерт вскоре прервали - появился доктор Мартин. И явно не миротворцем, устроив пожар и хаос. Мег помогла выбраться Дженне и нескольким посетителям, но, увидев, что недобрый доктор напал на Керолайн, вернулась. Наблюдать или уговаривать Мег не стала. Без особых церемоний Мег ударила его бутылкой по голове, а потом полоснула ножом по горлу. Упавшее на разбитое стекло тело замерло. — Метт! Нет, нет, нет! Держись, пожалуйста... - Керолайн в панике пыталась остановить кровь, что лилась от шеи ее бывшего парня. — Тише. Тише, не двигайся. - Мег быстро достала платок из кармана и зажала рану. Лёгкое сияние под ладонью было почти не видно, но кровь остановилась. Жить будет, остальное пусть врачи делают. — Кэролайн... Что происходит? - Потрясённо прошептал парень. — Пусть забудет, он спасал людей в пожаре, поранился, но не сильно. Ну же, давай, пока полиция не примчалась! Девушка послушно внушила парню воспоминание и помогла выбраться из бара. Вовремя, ибо на пороге их встретила ее мать-шериф. — Мегги, слава богу! Ты в порядке. - К Мег кинулась взволнованная кузина. Наконец они вызвали такси. Мег была более чем рада, что этот сумасшедший вечер закончился. * В дверь тарабанили, было ощущение, что ещё немного и ударят ногой. Мег почти свалилась с дивана и, зевая, поплелась в прихожую. Телевизор замер на финальных титрах фильма. Все же в ее дом редко ночью приходят просто так. Вернее, вообще никто и никогда. Только проблемы, хоть бы раз для разнообразия пришел посыльный с корзиной фруктов. А, нет, это только в экстренных случаях, и только вампир. — Я поживу у тебя. Дженна прошла, кинула спортивную сумку у дивана, а сама буквально упала на него. Нащупала плед, которым укрывалась до того кузина, и замоталась в него, окуклившись. Только нос и глаза выглядывали из теплого кокона. Ройш прошествовал поближе и без стеснения положил ей морду на колени, заглядывая в глаза. — Мевис! Кажется, нашей красавице нужно что по-крепче. И покушать, на сытое пузо легче страдается. - Мег хмыкнула, но послушно отправилась на кухню. Собрав тарелку с мясной нарезкой и сконами с травами и пармезаном, Мег поставила ее на столик. Вскоре туда же приземлилась и бутылка красного вина и бокал. Мег забралась на противоположный диван с ногами, удобнее устраиваясь на подушке. Эшли запрыгнул ей в руки и начал мурчать, согревая хозяйку. Дженну лучше не торопить. Пусть рассказывает, когда будет готова. — Ты ведь тоже знала? - Хриплым голосом спросила кузина, глядя на вино в бокале. По немного опухшему лицу и красным глазам было понятно, что плакала она всю дорогу к ее дому. — Объясни, о чем ты. — Об Изабель. - Мег нахмурилась, и наконец вспомнила. Ну да, блудливая мать Елены. Ещё и вампир. — Что она жива? Скажу честно, знала. Но забыла о ней, как о надоедливой проблеме. Прости, что не сказала сразу. Что произошло? Дженна следила за реакцией кузины, но поняла, что не может на нее злится. Не после того, как она выкарабкалась из этой странной болезни. А уж сколько раз Мег заботилась о них, давая возможность самой Дженне писать диссертацию и не бросать любимую работу... Ройш ткнул ее руку лбом, призывая погладить. Дженна улыбнулась: да, не стоит забывать о тех, кто рядом. — Она заявилась к нам в дом, искала Елену... Пока там эта женщина, я не вернусь. Не хочу видеть Рика. И так дальше не может продолжаться. Я больше так просто не могу. — Мой дом - твой дом, сколько тебе бы ни было нужно. - Мег участливо улыбнулась. Что ж, по крайней мере, у кузины есть те, кто ее любят и точно не врут. Наутро Дженне стало легче, и они решили, что оставлять работу - не вариант, так что под присмотром охранников она уехала в Ричмонд. Да и от своего неудачного романа будет подальше. А Мег погрузилась в работу, чтобы вечером принять долгожданных гостей. — У тебя уютно. О-о-о! Так вот, кто готовит те умопомрачительные шоколадные тортики. Cara mia, я сражён! - Не умолкал вампир, крутясь вокруг женщины, комментируя и рассматривая все вокруг, пока Мег готовила чай. — Как все прошло? — Ты была права в своих подозрениях. - Мег вздохнула: не зря она чувствовала нечто странное в жгучем интересе далёкого от медицины Джона к одной из больниц. Джон по большей части работал в финансовой сфере, срываясь на охоту на вампиров. И точно не был близок к медицине. Об этих поездках ей сообщила Ависса, а уже после Мег попросила проверить Первородного. - Лаборатории уничтожены, все данные тоже. Вместе с работающими там. Остальные центры устранят в течение недели. — Вы забываете об освобождении вашего покорного слуги, Элайджа. - Отвесил поклон Энзо. — Что ж. Я рада, что этому кошмару положили конец. Остаётся лишь ждать, когда явится главный Злодей. Скоро все закончится так или иначе. Мег же думала, что не хотела бы видеть этих существ мертвыми. Но что можно будет сделать - будет видно только со временем. * Паникующие подростки - это всегда к беде. Повезло, что ее отпустили с работы чуть раньше и Мег могла потратить время на выслушивание очередной вселенской беды. — Я не впущу это мохнатое чудовище в мой дом! Он испортит ковры. - Ройш фыркнул, но промолчал, не желая выдавать свой секрет. — Деймон, единственное невоспитанное чудовище здесь - это ты. Или я могу поехать домой. Нет? Тогда дай пройти. Мег засуетилась на кухне, заваривая себе чай. Вскоре пришел и Рик. Внутренне Мег нахмурилась. Так странно, что от учителя веет той же проклятой энергией, что и от Элайджи. Услышав о пропавшей Кетрин, Мег не сдержала фырканье. — Ой, да бросьте. Она вам не союзник. Так что Злобный Санта сделал нам одолжение. Я бы даже повесила ее голову над камином, но боюсь, меня не поймут. - Кивнула она на явное сходство племянницы и вампирши. Время шло за оживленной дискуссией. Она молча сидела в кресле, пока упыри и подростки метались по огромной гостиной. Попивая чай, Мег периодически бросала взгляды вокруг. Страх всех собравшихся можно было засолить в бочках на десятилетия вперёд. Но ее это не особо волнует. Более интересно, что происходит с Алариком. И если к флеру магии от ведьмы и вампиров она привыкла, то дурман от учителя - что-то новое, и это тревожит. Для собственного спокойствия Мег невольно начинает крутить в руках оружие. От спорящих и великих идей, как обхитрить Клауса, победить всех супергероиней-ведьмой и прочее, ей становится смешно. Какая потрясающая наивность у этих детей. "Я - оружие, я могу убить его". Пафос просто зашкаливает все отметки. В реальной жизни один воин не решит исход войны, сколько б силы в него не накачали. Сражения - ещё может быть, но уж точно это не относится к Бонни. Не сдержавшись, она хихикает, прикрыв губы кулаком, блики от кинжала явно добавляют сюрреализма ее виду. И на нее обращает внимание не только сидящий в соседнем кресле Аларик, но и все вокруг. — Ты видишь что-то смешное в происходящем? - Язвительно интересуется Деймон. Мег откашливается, вспоминая понравившийся ей эпизод из кино. — Нельзя просто так пройти в Мордор. Будь у вас десять тысяч мужей. Вы не справитесь. Это безумие. - Глядя на возмущенно-ошарашенные лица подростков, Мег заливается хохотом. - О-о-о, духи! Оно того стоило. Ройш вздыхает, положив морду на колени к хозяйке. Что за дети, даже пошутить не могут. Не понимают, как важно сохранять бодрость духа перед битвой. — А у тебя есть идеи лучше?! - Возмущается Бонни. - Почему ты молчишь, когда речь идёт о твоей племяннице? Он же убьет ее! — Потому что уже столько произошло по ее вине, нет? Я говорила тебе, милая, - Холодно смотрит Мег в лицо Елене. - Я не забуду твоих поступков и спасательным кругом быть не намерена. — Но ты здесь. Могла бы помочь и быть полезной, раз уж считаешь себя умнее. С Бонни вы могли бы легко уничтожить Клауса. - Лицо Стефана как всегда выражает праведный гнев. — А ты мог бы давно обратить Елену, раз так печешься о ней. И напоминаю, я не доверю свои знания и силу той, кто якшается с мертвыми. - Мег ткнула пальцем в сторону ведьмы. — А ты хочешь, чтобы я отказалась от семьи, да? Бросила подругу умирать?! Как ты? - Гнев Бонни почти кипит, ведьма сверкает глазами. Но это не страшно. — Духи, какая же глупость. Я не дам Елене погибнуть. Точка. А ты лучше бы подумала, что потребуют мертвые за твою дарованную силу. Они, знаешь ли, не любят долгов. - Мег презрительно скривилась. — Это лучше, чем променять семью на вампира. Уж от кого не ожидал. - Цокнул Деймон. — Милый, ты путаешь меня с Еленой. А свои постельные подвиги не переноси на других. Я не предаю союзников, вот и все. И это ваша беда, что вы решили справляться без Элайджи. Мег устало обвела взглядом комнату. От флёра ведьминской магии было противно, рабочий день был насущенным. Пожалуй, ничего нового она здесь не услышит. — Кстати, Дженне опять никто и ничего не скажет, верно? - Увидев подтверждение на их лицах, Мег торжествующе кивает. - То-то же. И вы мне говорите о морали. Я уже раз доверила вам защиту моего племянника. И чем это закончилось? Мне пришлось самой его выручать и убить пару человек по ходу дела. Спасибо, но лучше я сделаю все сама. — Твоя вера в нас просто окрыляет. - Хмыкает Деймон над очередным бокалом бурбона. — Уж кто бы говорил! Запомни: я не верю никому из вас. Потому что вы тупы, если думаете, что обыграете тысячелетнее существо. Он выжил против кучи таких, как вы, и даже сильнее. За этим вампиром опыт, стратегия и достаточно власти, чтобы вы все писались в кровать. - Мег замечает заинтересованный взгляд Аларика, подтверждающий ее опасения ранее. — Значит, ты не будешь нам помогать? - Наконец подаёт голос Елена. — Нет. Но свою семью я вытащу из этого болота… Я еду домой, раз все ваши идеи - очередной бег в колесе в ужасе от того, что враг прибыл на поле. И Аларик, будет время - навести меня. Думаю, нам найдется, что обсудить более плодотворно, чем вот это вот все. - Пренебрежительным жестом Мег обводит эту компанию недо-супергероев. * Как Мег и ожидала, мужчина приехал к ней через несколько часов. Она пригласила его в дом, усмехаясь такой уловке. Ну да, будто здесь ей что-то угрожает, а он не выявил связь с вампиром. — Предлагаю поговорить за чаем. - Не-Аларик кивнул в ответ. Дом уютный, как он и ожидал. Этакий традиционный английский коттедж. Здесь пахнет выпечкой, вереском из вазы, и только от женщины веет… Лесным ручьем, что странно - ведь это не духи, а именно запах. И человеческого в нем очень мало. В остальном же она ничем не выделяется в своем домашнем платье и кардигане поверх. Мег суетится у духовки и явно его не боится, повернувшись спиной. Как и ее кот, демонстративно копающий лапой пол в его сторону. А вот матёрый волкодав смотрит настороженно, готовый наброситься в любой момент. Наконец расположившись в креслах, они пьют чай, поглядывая друг на друга. На колени к хозяйке запрыгнул кот, а волкодав прилёг, скрыв маленькие ступни. Почти идиллическая картина. — Я не буду перед тобой юлить. Потому жду в ответ правды. Как давно ты связан с этим Клаусом? Зрачки мужчины расширены, кажется, что сейчас на нее нападут, но мгновение проходит. И перед ней снова спокойный Аларик. Его выдает лишь иная, величавая манера держаться и отсутствие вечной неприкаянности во взгляде. — Достаточно, чтобы убедиться, что ты небезнадежна и не бегаешь на поводке у девочки-двойника… Так почему ты меня пригласила? — Потому что мне дороги кузина и племянник. Потому что мы можем быть полезны друг другу. И я не собираюсь идти на заведомо проигрышную войну. Что-то в ее словах и усталом взгляде знакомо вампиру. Но откуда у маленькой пекарши глаза солдата? — И что ты можешь предложить Клаусу? — Снять проклятие. Исцелить обе сущности. Все просто. Мужчина фыркнул, не удержавшись. Конечно, все так просто. Но она не шутит, это видно. Самонадеянность? Глупость? Или что-то, действительно имеющее силу и основания? — А сил хватит? Или ты думаешь, что не пытались до тебя? - Лежавший до того спокойно огромный волкодав начинает рычать, и в его взгляде появляются красные огни. — Эй, спокойнее, Гримм! - Клаус поднимает ладони в знак извинения. — Достанет мне и сил, и знаний. А если надо - и помощи. И не этих ведьм, а созданий гораздо более древних и могущественных. - Презрение к ведьмовскому роду приятно удивляет вампира. — А взамен… Безопасность семьи? - Мег кивает. - И ты готова довериться чудовищу, от которого, как же там… А! Писаются в постель? — Клаус, вы далеко не самое страшное чудище в моей жизни. И пока мне не враг. - Мужчина явно удивлен, но что ж, это ещё один плюс к ее уму. — Давно поняла, кто я? — Нет, но это заметно, если в голове что-то кроме моей племянницы. Вы совсем другой. Они почти одинаково усмехаются. Клаус решает дать этой женщине шанс. — Что тебе понадобится, чтобы освободить меня? — Ответ на вопрос и небольшое содействие в подготовке. - Мужчина кивает, предлагая продолжать. - Эта магия на тебе наложена кем-то родным по крови, я права? Неуловимые изменения во взгляде дают понять, что да. И лучше бы Мег не говорила, но что делать. — Да. - Голос вампира немного хрипит, выдавая эмоции. — Что ж, тогда тебе нужен не ритуал. Не нужно ждать полнолуния. И совсем не то, что отзеркалит сотворенное с тобой. И уж точно - не ведьмы с прочей местной фауной. А лекарь. Клаус смотрел на женщину и не понимал. Она говорит так просто о том, что мучало его тысячелетие. Как она может знать что-то, чего не знал он? — И ты - этот лекарь? - Сейчас он понимает, что Мег часто говорит как вампир, проспавший долго. Старая речь, старый взгляд. Много странностей в этой тихой с виду тётушке, но ему это безразлично. Особенно, если она снимет с него проклятие. — Частично. Мне помогут. Сразу скажу, тебе ничто не угрожает. - Насмешливое фырканье в ответ вызвало лишь понимание. Ну да, самый страшный подкроватный монстр сидит перед ней, а не живёт под холмами. - Нужно, чтобы ты был лично, а не в этом теле. И желательно что-то из старинных драгоценностей. Браслет там или диадема. — Тебе нужны украшения? Или это все, что возьмут некие "создания"? Что-то очень дешево. - Рассмеялся вампир. Мег в ответ лишь закатила глаза. — Не мне, мистер остряк. А той, кого я попрошу о помощи. Сейчас делают просто мусор. Тебе жалко, что ли, отплатить за свою свободу парой побрякушек? — Будут тебе твои "побрякушки". Ещё что-то? — Хм... Я скажу прямо: те создания ненавидят ведьм. Потому будь готов, что они скоро станут историей. Не важно, заключим ли мы соглашение или нет. - Клаус довольно кивнул. Против этого он точно не возражает. — Не буду по ним скучать. Меня больше волнует твой друг Элайджа. Он хочет меня убить. Как это укладывается в наше соглашение? — Он не помешает. Всего лишь нужная мне защита моей семьи от форс-мажора. Вампир снова кивнул своим мыслям, что ж, это он понимает. Мег устало откинула голову на спинку дивана. Мигрень постепенно сводила у висков болезненный обруч, так что пора заканчивать. Обведя сюрреалистичное чаепитие взглядом, она зевнула, прикрыв рот ладонью. — Ну простите мои манеры, ваше вампирское величество. - Разозлилась она на насмешливый взгляд. - Но это правда - все, остальное я добуду и подготовлю сама. — И никаких просьб пощадить твоих родных или Елену, если тебе не удастся? — Я буду мертва, если мне не удастся. Или что похуже. Елену найдутся желающие спасти, а что до моей семьи… Я сделаю все возможное или умру, пытаясь. Невесёлая улыбка и решимость вызвали уважение. Ну что ж, дать шанс не трудно, если же не справится - всегда можно убить эту девчонку-двойника. Как верно подметила ее тётушка - у Клауса все просчитано наперед. Мег же, проводив гостя, звонит кузине - нужно предупредить, чтобы держалась от Аларика подальше. * Мег давно была готова. И в целом, могла найти лазейку в соглашении с вампирами. Но не тогда, когда Дженна, решившая в выходной заглянуть домой за частью вещей, после примчалась к ней в ужасе и слезах: Аларик устроил сцену в доме Гилбертов. Точнее, Клаус в его теле решил попугать всех вокруг. — Я прыснула в него этим флакончиком и убежала. Мегги... Какой же жуткий этот Стефан. Я просто не понимаю, как Елена, зная все, остаётся с ним... И вообще. — Так же, как и любая девчонка, влюбленная в плохого парня. Ладно, черт с ней, давай лучше тебя приведем в чувство. Напоив кузину чаем с успокаивающими травами, Мег вздыхает - в дверь звонят. Ожидаемо - Елена. Интересно, что она теперь запоёт? Мег наблюдает за неловкими объяснениями, безуспешными попытками обнять Дженну и просящими о поддержке взглядами. В повисшей паузе Мег не удерживает смешок и протягивает руку к кузине, вспоминая старый чуть шутливый спор. — Ты должна мне двадцатку, милая. - Дженна улыбается и достает нужную сумму из кошелька. Елена непопимающе переводит взгляд с одной тётушки на другую. — Что происходит?.. - Девушка не понимает, почему Дженна зло суживает глаза, становясь очень похожей на кузину. — А то, что Мег мне давно уже обо всем рассказала. И мне было интересно, когда же ты решишься. Когда меня снова попытаются убить? Или, может, Джереми? Елена потрясённо пытается отдышаться, открывая рот как выброшенная из аквариума рыбка. Ее обманули? — Я каждый раз хотела, но надеялась, что не придется. — То есть, ты решила, что это нормально, что знают все, кроме меня? — Я пыталась тебя защитить. - Мег закатывает глаза, ну конечно, других аргументов она и не ждала. — Чем защитить? Что я не знала, какая опасность бродит рядом? Что Джереми сидел на травке, а ты молчала? Что его девушку убил Твой парень? Елена, я ваш опекун, это я должна вас защищать, как ты не понимаешь! — Дженна, все не так, как ты думаешь, поверь мне. Дженна раздражённо вскакивает и начинает ходить по комнате. У нее дрожат ладони, глаза будто заволокло красной пеленой от горечи и гнева. — Знаешь, что меня больше всего злит? Что ты мне врешь. Ты делала это не ради меня. Не ради моей безопасности. Ты поставила свой комфорт выше меня. Сядь и помолчи! - Когда Елена пытается подойти к ней, Дженна срывается на крик. Мег восхищённо улыбается: так их, милая! — Ты специально, да? Смешно тебе? - Злится на нее Елена, что почти готова расплакаться. — Не впутывай сюда Мегги. Она бросила свою комфортную жизнь, спасала твою задницу, спасала твоего брата, который тоже был в опасности из-за тебя и твоего дружка. Дала мне возможность работать. А если бы нет? Ты хоть понимаешь, что ради тебя, ради Джереми я готова была отказаться от перспектив, от карьеры? Бросить все, чего добивалась полжизни? Что ты позволила дорогому мне мужчине врать мне в лицо? Что этим мои отношения были разрушены в угоду твоим? И ради чего бы все это было? Чтобы меня потом какой-то упырь убил? Так, получается? Мег встала и подошла к кузине, приобняв ее. Дженну потряхивает, в глазах слезы, но она держится гордо. — Дженна... Мне очень-очень жаль. - Подавленно говорит Елена, смотреть на родных почти больно. — Тебе жаль, что ты не можешь дальше закрывать глаза на проблемы. Или память стереть, как Джереми. - Не глядя на нее, говорит Мег. — Это неправда! — То есть не с твоего разрешения ему память стёрли? Елена, хватит. Ты достаточно сделала. - Мег вздыхает. — Летом тебе будет 18. После этого я уеду вместе с Джереми и Мег подальше отсюда. У тебя будет дом, твой драгоценный парень, живи, как хочешь. - Устало говорит Дженна. Ей нелегко, но сил так дальше жить в ней уже просто нет. — Дженна, пожалуйста... — Уходи из моего дома, Елена. Пожалуйста. Елена некоторое время мнется, не решается выйти. Но наконец покидает дом тети. Дженна устало садится на диван, скрыв лицо в ладонях. — Как мы дошли до такого, Мегги? — Не ты это начала. Я знаю, это тяжело. Но услышь меня. Сейчас важно тебя защитить. Джереми. Чтобы это все закончилось без потерь. Чтобы эта влюбленная дурочка осталась жива, как бы она меня ни бесила. И я тебе обещаю: мы справимся. Надо только ещё немного потерпеть. Ройш тихо вздыхает, ложась Дженне в ноги. Ступням тепло. От слов кузины становится чуть легче, ее уверенность заразительна. — Я тебе верю. Надеюсь, то, что ты придумаешь, сработает и этот кошмар закончится наконец. Мег кивает. Но невольно мысли ее далеко от этого дома. Она знает, что идея ее может сработать. Просто за все нужно платить свою цену. Звуки сражения долетают, как волны на берег. Здесь же, в платках целителей, спокойнее, если это возможно: воет холодный ветер, накрапывает противная морось. Только лёгкие мелодии, тихие напевы и шепот целительниц разгоняют царящий вокруг ужас. Но война подходит к концу, и Мег надеется, что скоро ее будут тревожить пением лишь разбушевавшиеся соловьи. — Ничего, царапина! - Хорохорится Ниэ. Вот только рука его повисла плетью - рана от вражеского меча достаточно глубокая, но уже понемногу заживает под тихим напевом Мег. Она улыбается другу. В гуще событий трудно переживать постоянно. Нужно сосредоточиться на своём деле. Так говорит Леди, такой пример она подаёт, сохраняя спокойствие и величие даже над самыми тяжело ранеными. Но спокойствие обманчиво. Слышен рев и дрожь земли. Неожиданно раздаются крики нападающих, которым отвечают те немногие, кто остался в охране. Слишком близко! Выхватив из-за пояса кинжалы, Мег присоединяется к Леди, что вместе с ещё несколькими целительницами взялась за оружие и спешит помочь своим воинам. Завязавшаяся драка отвратительна. Но не нова, и Мег не мешкает. За эти долгие холодные месяцы она уже видела сражение, она готова помочь. Удар, принять чужую атаку на острие кинжала или кожаный наруч, отвести, ударить в ответ. Стараться не подскользнуться на влажной земле и траве. Держать дыхание. Все просто, убийственно просто. Нет даже времени осознать, что она уже убила. Пока сбоку ее не хватают черные лапы, разрывая ткань и кожу до крови, тащат в сторону. Мег вскрикивает в ужасе и ярости. И помощь приходит неожиданно: корни оплетают нападающего, копьё вонзается в тело. Ниэ, растрёпанный, но улыбающийся ей. Ее друг, что должен лежать, но помогает и рядом среди криков и бойни. Пока его улыбка не гаснет от ужасного удара копья в спину. Враг ухмыляется, отбрасывая парня, как поломанную куклу. Вид погибшего друга-фейри что-то ломает в Мег. И сила, которую она училась использовать для защиты, для созидания, обрушивается на нападающих. Грань между миром Фейри и многими другими, что были едины когда-то, обрушивается на врагов. Туман заволакивает все вокруг, хватая жертв, забирая их в ту неназываемую пустоту между мирами. Когда все кончено, Мег на подгибающихся ногах доходит к Ниэ. Она падает на колени рядом. Вкус крови во рту, слезы текут ручьями по щекам. Фейри непривычно тяжёлый, так трудно его перевернуть к себе лицом. Глаза его открыты, но жизни в них уже нет... Странный звук сначала непонятен ей, но она вдруг понимает, что это она воет побитым зверем. Нежное касание выдергивает ее из пучины горя. Леди, ее наставница и мать Ниэ, рядом с ними. Мягко гладит влажные кудри сына, орошая их слезами, держит потрясенную девушку за руку. Дальнейшие события сливаются в череду образов: возвращение победителей, горящие костры, один из которых сжирает тело ее друга. Тихий и мирный Край Ив погрузился в скорбь по погибшим и медленно залечивает нанесенные раны. И неожиданное открытие - есть шанс вернуть ее друга. Ее прекрасная и мудрая Леди несмело говорит об этом. Ведь просьба почти немыслима. — Я не могу настаивать, но я прошу тебя, Мевис, помоги нам вернуть моего сына! - Глядя на поблекшую от горя Леди, Мег не колеблется. Потому что её вина в этом. Потому что Ниэ - ее друг, и она обязана ему жизнью. Ритуал требует крови, а ещё - ее сил. Ведь фейри не умирают как люди. Они возвращаются, но уже иными, в других семьях, не помня прошлого. Однако их дальние потомки от людей, оваты и друиды, могут возвращать их. Каким-то образом кровь полукровок помогает Фейри перерождаться, удерживая личность в новом теле. Это не ново, разница лишь в том, что Фейри не всегда говорят людям о таком, и те, кто поддался чарам темных фейри, часто погибают при этом. Ведь что жизнь человека в сравнении с величественными Фейри? Бессмертный народ далеко не так благороден, как кажется на первый взгляд. Но ее Леди не лжет, а просит, прямо рассказав о трудностях этого выбора. Потому Мевис и соглашается выносить будущее дитя ее наставницы. Это был самый странный опыт за всю ее жизнь. Отдать свою кровь в чудесный кубок, слушая одурманивающий напев, почувствовать, как от Леди Меллионен к ней переходит частица света и жизни. Как она становится ее хранительницей на долгие месяцы, как после изнуряющих часов родов Ниэ возвращается в этот мир. И это действительно ее друг. Удивительно, но уже в первые годы он стал таким же, разве что детское тело позволяло ещё больше проказничать и веселиться на радость всей семье и близким. И они стали ближе, словно брат и сестра, дружнее, что-то незримое теперь связывало их. Для Мег оставшиеся годы гейса были освещены этим шагом. Неожиданно из простой смертной ученицы она стала на одну ступень с Фейри. В благодарность долг ее семьи был забыт, а сама девушка стала любимицей своего друга и теперь родного Ниэ и его матери. Очнувшись от воспоминаний, Мег зябко проводит плечами. Что ж, она может рассчитывать на помощь. Тем более, что ей есть что предложить Фейри, и право просить о помощи она не потеряла. * Однако ситуация с первородными братьями требует решения уже сейчас. Потому уже вечером в доме Мег расположился Элайджа с Энзо, что умилительно обменивался шутками с Дженной. Наконец в дверь позвонили. Аларик был насторожен, но не ожидал, что Мег втащит его в дверь и почти впихнет в центр гостиной. Увидев врага, он замер, гневно сверкая глазами. — Что здесь происходит?! - Узнавание мелькнуло в лице Элайджи, и он почти бросился на псевдо-учителя. Но не успел. Давящая сила заставила его замереть и отвести взгляд от брата в сторону Мег. Женщина поглядывала на собравшихся, скрестив руки. Дженна и Энзо тоже замерли в настороженности. Ройш встал и головой пихнул Клауса, заставив сесть на диван. — А теперь, когда мы все собрались, Вы поговорите. — Можешь забыть о нашем соглашении, женщина. - Почти прорычал Клаус. Мег криво ухмыльнулась. — Хватит ломать комедию. Вы мне уже вот где все сидите. - Проворчала Мег, указав на горло. - Вы ведь братья. А это уже ложь, мальчики. Об этом вы меня не предупреждали. — Мег, я не понимаю, как это касается ситуации. - Элайджа пытался сохранять вежливость. Хотя желание убить брата, что впервые за века был так беспомощен, почти перебарывало здравый смысл. — А так, что ты думаешь, что твои другие родные мертвы. Это не так. Элайджа потрясённо замер. Не веря своим ушам, он пытался найти в лице брата ответ. Но даже в этом теле Клаус был почти нечитаем. — Это тебя не касается. - Сказал он. — О нет, это меня очень касается. Вы пытаетесь друг друга поубивать. Ты, - Ткнула пальцем в Клауса Мег, - соврал брату. Причины меня не интересуют. Я знаю, что вас проклял кто-то из семьи. Я знаю, что это был колдун или ведьма. Я знаю, что тебя можно исцелить от проклятия. Но мне не нужно, чтобы вы как две бешеных собаки сцепились здесь. Потому что мои родные пострадают в этой бойне. И поэтому вы сейчас поговорите. Даже если мне придется держать вас днями. Я подожду. Клаус насмешливо фыркнул, Элайджа настороженно обводил все взглядом, проверяя силу на прочность. В это время Энзо свободно встал, решая, что же ему делать. — Будь добр, налей мне чаю, дорогой. - Улыбнулась ему Мег. Дженна подвинулась ближе к кузине. Она совсем не ожидала такого вечера, и хотелось спрятаться от этих жутких созданий. Но не оставлять же Мег с ними! Подбадривающая улыбка Энзо чуть успокоила. Хотя мало ли, он же подручный Элайджи. — Понятно. Вы не взрослые мальчики. Я могу дать тебе координаты, где находятся ещё существа твоей семьи. - Клаус злобно посмотрел на говорившую. — Для этого тебе придется отпустить его. Так почему бы не дать ему убить меня сразу? А?! Разве это не решит твои проблемы? — Потому что ты не виноват в том, что с тобой сделали. И оставлять тебя таким - это против всего, что я знаю. Так нельзя, как бы мне это не нравилось. - Клаус потрясённо замер. Что она несёт?! Элайджа, напротив, обдумывал сказанное. Мег ни разу не показала себя дурой и не стала бы играть с ними в игры. Но разве это отменяет сделанное Клаусом? — Мег, даже если мои братья и сестры живы... Клаус убил нашу мать. — Ух ты. И почему же? Давай, Клаус, поделись с нами, другого шанса не будет. Вы же скорее убьете друг дружку, чем поговорите как взрослые. - Вампир фыркнул. Может, это позволит ему быстрее освободиться и оторвать ей голову? Ройш остановился перед ним, злобно рыча и сверкая красным свечением глаз. От создания так и веяло угрозой. — Не советую, дяденька. Я тебя на куски порву раньше, чем ты пальцем пошевелишь. С Клауса слетел весь гнев. Говорящий пёс? Что здесь происходит? Энзо, держащий чашку, был столь же потрясен. Мег пару секунд продержалась, а потом не выдержала и расхохоталась с потрясенного лица Первородного. Элайджа сдержанно улыбался, а Дженна хихикала совсем уж заливисто, вспоминая свою реакцию. Похоже, она не одна такая. — Это было эффектно, друг мой. - Пёс фыркнул, даже стало понятно, что существо улыбается. — Милая, да расставить их на пшено коленями, как проказливых детишек. Или розгами по заднице всыпать. Ну совсем же ничего не понимают. - Клаус потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. — Это Фейри, Клаус. Один из огромного народа, что древнее всех нас вместе взятых. И ты, и твой брат - лишь бледные тени того, кем могли бы быть. Я считаю, что тот, кто вас проклял, имел слабое представление о них. И магия, которой пользовался, извратила вашу суть. Потому вы такие, какие есть. — И что это меняет? — А то, что я хочу дать вам свободу. Тебе ее дать. Потому что такие проклятия уничтожают личность. И они мерзкие самой природе вещей. — Но ведь не просто так? Почему ты думаешь, что я соглашусь? После того, что ты сейчас сделала, я буду убивать тебя медленно. - Мег закатила глаза. — Ну да. Хорошо, попробуй. А потом твой ритуал не сработает. И смысл всех этих сотен лет страданий? Неужели ты думаешь, что ведьмы сказали бы правду тому, кто им ненавистен? Давай, ты же самый хитрый злодей в этом мире. Думай. - Мег пощелкала пальцами у висков вампира, выражая скептичное отношение к его мыслительным способностям. — Ты ничем не лучше ведьм. - Мег пожала плечами и встала, взяв чашку. — Милая, пойдем сделаем шарлотку? Я проголодалась. Как ты на это смотришь, Энзо? А эти двое пусть подумают, поговорят. Они ушли на кухню и занялись предложенным делом. Вскоре по кухне поплыл запах корицы, зелёных яблок и взбитых белков. Через час, закончив с приготовлением, троица вернулась к сидящим. Увиденное дало надежду. Мег не прислушивалась к их диалогу, лишь краем уха вылавливая фразы вампиров и насмешливого фейри, но надеялась на лучшее. И не ошиблась. — Готовы к диалогу? - Улыбнулась Мег мужчинам. Они кивнули. Смирившиеся, но непобежденные. Мег устало отпустила силу и села на диван. Ее немного шатало, но она старалась не подавать виду. На счастье, вампиры вели себя цивилизованно. — Нас прокляла наша мать. Но она желала спасти нас от смерти, по крайней мере, изначально. — Ой, да ладно, Элайджа. И потому держала мою суть и врала мне всю жизнь? - Разъярился Клаус. Мег подняла ладонь, призывая помолчать. — Я не в ответе за ваших родных. Но вы - единственная семья, что была у вас в течение веков. Если хотите все разрушить, дело ваше. Но не рядом с моей семьёй и не в моей гостиной. Это прозвучало несколько комично. Мег не производила грозного впечатления. Обычная женщина на фоне бессмертных существ, ужасных ночных хищников. И этот контраст почему-то вызвал улыбку. — Я бы сказала, вам к психологу надо. - Задумчиво протянула Дженна, откусив пирог. В ответ на обращённые на неё взгляды вампиров она запаниковала. - Нет, не ко мне, и вообще. Вам стыдно должно быть. Почему мы, простые люди, должны Вас Учить? Ну абсурд же! Клаус фыркнул. Но странно: ему и правда стало легче. Сидящий напротив брат не стал мгновенно родным и явно ему припомнит обман, но что-то изменилось. Возможно, у их семьи есть будущее, если уж самый верный и благородный старший брат готов сделать шаг к этому. Но он не будет благодарить язвительного пса и его хозяйку. И тут ему прилетел подзатыльник, отчего все благостное настроение слетело с него. Клаус едва сдержался от того, чтобы не схватить нахалку за шею. — Ауч, ты что творишь, женщина?! — Извинись перед Дженной. Она ничего тебе не сделала, а ты напугал ее. - Как ни в чем не бывало, пожала плечами Мег. На Мег смотрели в потрясении, и лишь Элайджа чему-то усмехался. Дженна потрясенно замотала головой, да зачем ей это извинение? — Твоя кузина вполне бойко защищалась. Так что кто ещё пострадал. - Усмехнулся Клаус. Остановив тяжёлый взгляд на девушке, он галантно склоняет голову в извинении. Дженна напоминает себе дышать. Это не так просто, но улыбка кузины облегчает ситуацию. Сидеть среди этих существ - это точно страшнее собеседований или выступлений на конференции. — Раз с формальностями покончили, предлагаю скоординировать дальнейшие действия. Полнолуние уже близко. А мы ведь не хотим, чтобы компания бойскаутов нам помешала? Дженна тихо слушает, ловя себя на нереальности происходящего. Древние вампиры. Ее чуть не убили. И вот, решается вопрос ее семьи, ее будущего. А Мег спокойна, деловита, готова идти до конца. И не так, как этот Клаус, по трупам, если понадобится, а решив все эффективно, но без риска для семьи. Только это не значит, что не рискует сама - это Дженна осознает в какой-то момент. Потому, когда странные гости покидают ее дом, она обнимает кузину. — Ты чего? Испугалась? — Нет... То есть да, но дело не в этом. Мегги, ты же не собираешься умирать за нас? - Кузина тепло улыбается. — Нет. Но ты должна быть готова ко всему. Подожди. - Мег жестом призвала к молчанию. - Меня может не быть какое-то время, и я хочу, чтобы ты и Джереми были в безопасности. Но я вернусь, просто сделай, как я попрошу, хорошо? Дженне только и остаётся, что кивнуть. И внутренне пожелать всем этим вампирам провалиться к чертям на сковородку.