Оттепель

      — Какого чёрта ты делаешь?       Кабал ударил ладонями по столешнице с такой силой, что она подпрыгнула и задребезжала.       Эррон бросил на него быстрый взгляд и снова опустил глаза к своим револьверам, которые заботливо начищал прямо за столом в обеденной. Он старался игнорировать напарника настолько, насколько это возможно, но Кабал рвал и метал вот уже пятнадцать минут и останавливаться не собирался.       Пройдясь по столовой от одного конца до другого, он вернулся и, ткнув в стрелка пальцем, заявил:       — Ты ведь говорил, что не собираешься втягивать нас в это дерьмо! И что я теперь слышу? «Просто халтурка»? Ты, блять, чокнутый! Это вообще нихрена не хорошая идея! Кроме того, если Кано узнает, что мы делаем деньги на стороне, он три шкуры с нас сдерёт!       Эррон поднес пистолет к глазам, наблюдая, как он сверкает в солнечном свете, проходящем сквозь жалюзи. У него не было настроения спорить с напарником сейчас.       — Ты… Ты вообще меня слушаешь? — спросил Кабал. Выдвинув стул, он сел напротив, в надежде все-таки добиться от стрелка ответа.       — Я думаю, ты преувеличиваешь. — Эррон сдул с револьвера пылинку.       — А я думаю, что ты не понимаешь, во что вляпался. — глаза Кабала сщурились, превращаясь в две щелочки.

***

      Нейт преградил стрелку дорогу.       — Пожалуйста, подождите… — произнес он так хрипло, что Блэк едва его расслышал.       Эррон остановился. В глубине души он уже знал, что ему скажут и собирался дать резкий отказ. Это не его дело. В конце концов, в мире каждый день пропадают и гибнут тысячи людей, с этим ничего не поделаешь. Эррон хотел сказать, что Нейт сам виноват в том, что позволил себе так привязаться к кому-то; что любые связи, в конце концов, приносят лишь боль и разочарование и неважно, будь они семейные, дружеские или романтичные. Хотел, но почему-то так и не сказал. Он слышал, как Кабал позади него встал и подошёл ближе. До носа стрелка снова долетел лёгкий, едва уловимый запах талого снега.       Нейт говорил быстро и сбивчиво, запускал дрожащие руки в взлохмаченные волосы и, казалось, от нервного срыва его отделяет всего ничего. Он выглядел жалко. Эррон испытывал к нему почти презрение и просто ждал, когда у мужчины кончатся силы и тот отойдет в сторону, чтобы дать им уйти.       Кабал остановился позади так близко, что Блэк мог ощутить его теплое дыхание на своем плече. Он обернулся.       — Проблемы? — Кабал смотрел пристально и серьезно, скривив лицо в привычной злобной гримасе: почти бесцветные брови сведены к переносице, нос сморщился, а уголки губ раздраженно подрагивали. Это не было красиво или даже симпатично, но Блэк вдруг ощутил почти непреодолимое желание поцеловать напарника прямо сейчас, несмотря на то, что ситуация к поцелуям совсем уж не располагала.       — Я спрашиваю, у вас, парни, проблемы? — повторил Кабал.       Эррон с трудом оторвал от него взгляд, понимая, что смотрит уже неприлично долго.       — Послушайте, — Нейт глубоко вздохнул, снимая очки. — Вам нужны деньги? Для меня это не имеет значения. Просто назовите сумму. Любую.       — Эй, нам уже достаточно заплатили, чтобы мы приволокли сюда твою задницу в целости и сохранности! — встрял Кабал. — Почему бы тебе просто не пойти и не сделать то, о чем просит этот парень?       — Боюсь, это не имеет смысла, — Нейт покачал головой. — Они просто пустят пулю в лоб мне, а затем и моей дочери. Не поймите меня неправильно, я бы не раздумывая обменял свою жизнь на жизнь моего ребенка, но в таком случае мы просто оба погибнем. Мне больше не к кому обратиться. Возможно, я мог бы снова связаться с вашим боссом, но даже если Кано согласится оказать мне такую услугу, у нас осталось меньше семи часов. Его люди не успеют добраться сюда за такой короткий срок. Я даже предположить не могу, что произойдет с моей девочкой… Эти ублюдки… Если вы когда-нибудь любили кого-то, то должны понять меня.       — О-о-о, оставь эту ванильную хрень при себе! — Кабал закатил глаза. — Мы сваливаем.       Он выжидающе уставился на Эррона, но тот медлил.       — Чем ты так насолил этим ребятам? — спросил стрелок, обращаясь к Нейту. — Кто они?       — Они… — мужчина нервно провел рукой по волосам. — Члены группировки, в которой я некогда состоял. Сейчас от нее осталось одно название, но и оно вряд ли вам что-нибудь скажет.       — Оу, — Кабал за спиной Блэка издал удивленный возглас. — Группировка? Серьезно? Может быть, ты имел в виду библиотечный кружок?       Эррон ударил его локтем.       — Это было еще до того как я начал сотрудничать с «Черным драконом», много лет назад, — пояснил Нейт. — Тогда я был совсем другим человеком. На тот момент «Драконы» были нашими конкурентами. Однако я знал, что против Кано у меня нет шансов, рано или поздно он бы прижал нас к стенке. Моя дочь едва появилась на свет, мы с женой были безмерно счастливы тогда, и я просто не мог позволить, чтобы вся моя жизнь пошла под откос. Поэтому я принял решение встретиться с Кано и предложить ему кое-что. Проще говоря, я сдал ему своих парней. Продался в обмен на сотрудничество и безопасность моей семьи. Грязно? Подло? Да, так и есть. Я трус, которому никогда не хватало яиц взглянуть проблемам в лицо. Мы с Кано заключили договор. В итоге… Моя группировка распалась, почти полностью прекратив существование, но предательства мне так и не простили. Парень, что оставил сообщение на автоответчике — мой бывший заместитель. Все это — результат мести и неправильных решений…       — Заместитель? — перебил его Эррон. — Это значит, что…       — Да. Это значит, что я был не просто участником, я был лидером группировки. — Нейт произнес это нехотя, явно не желая вспоминать о прошлом.       Эррон чувствовал, как изумленно замер Кабал. Нейт действительно смог их удивить: глядя на этого хилого очкарика, никто и никогда бы не подумал, что он способен держать в подчинении целую банду. С другой стороны, не удивительно, что все развалилось.       В комнате повисла тишина.       Эррон нахмурился, обдумывая сказанное. На первый взгляд работа предстояла непыльная: всего лишь разобраться с остатками шайки, которую когда-то давным-давно не сумел добить их босс. Возможно, Кано даже скажет им спасибо в виде премии. Кроме того, это была прекрасная возможность разжиться несколькими «лишними» миллионами от Нейта. Эррон предпочитал рассматривать это дело исключительно с материальной точки зрения, упорно отодвигая на задний план тот факт, что главным звеном в этой цепочки оставался ребенок, по нелепой случайности и глупости взрослых, оказавшийся меж двух огней. Это не его дело. Нет.       — Полтора миллиона. — произнес Блэк. — Эти цифры подходят под «любую сумму», верно?       Дыхание Нейта на секунду пресеклось. Он замер на месте, не в силах поверить в то, что наемник действительно согласился.       — Разумеется. — он быстро кивнул несколько раз.       — Чт… — начал было Кабал, но Эррон остановил его жестом.       — Каждому. — добавил стрелок.       — Конечно!.. Я немедленно… Да… Я… Я… — Нейт снова надел очки, путаясь в словах и уже готовясь рассыпаться в благодарностях, но Блэк только махнул на него рукой.       — Итак, есть предположения где может находится ребенок? — спросил он.       — Я не знаю, но… Место, о котором говорилось в сообщении — наша старая штаб-квартира. Не думаю, что они держат девочку при себе, должно быть, она находится в другом, более надежном месте. Так или иначе, нам стоит проверить это. И если Рози не там, то, может быть, нам удастся узнать где она.       — Каким образом? Твоих дружков там, наверняка, целая свора. А нас только трое! — оттолкнув стрелка в сторону, Кабал остановился прямо перед Нейтом и с силой ткнул его пальцем в грудь. — Как мы должны попасть туда по-твоему? Не то, чтобы я вообще собирался, но это, черт возьми, все равно что совать голову в улей!       — У меня есть кое-какие мысли на этот счет, — Нейт смахнул его руку со своей груди. — Дайте мне час и я все устрою.       — У меня нет желания участвовать в сомнительных операциях. Какова гарантия успеха? — Кабал продолжал напирать на него.       — Пятьдесят процентов. У нас либо получится, либо нет.       — Что? То есть, предлагаешь верить тебе на слово?       — Все будет в порядке, — заверил его Нейт. — Просто доверьтесь мне!       — Довериться тому, кто предал своих людей? Черта с два!       — Это было ошибкой! Я сожалею!       Блэк лишь устало потер переносицу пальцами, понимая, что все эти препирательства ни к чему не приведут, а они итак потеряли уже слишком много времени.       — Ладно, — вздохнул он, втиснувшись между парнями, разделяя их на безопасное расстояние друг от друга. — Ладно. Валяй, Нейтан. Но не думай, что мы уже у тебя в кармане. Я могу отказаться от работы в любой момент, если посчитаю затею слишком рискованной. И никакие деньги меня не остановят. Ты понял, парень?       — О, да, к-конечно! Однако я сделаю все, что от меня зависит, чтобы этого не произошло. Я… я скоро вернусь. И… Спасибо вам. — Нейт кивнул и, схватив с каминной полки ключи от машины, выбежал вон.

***

      Так и не дождавшись от стрелка ответа, Кабал покачал головой и встал.       — Ты не знаешь меры, Блэк, — произнес он. — Однажды твоя жадность тебя погубит. Разумеется, ты и дальше можешь играть в благородство, но без меня. Я ухожу. С тобой или без тебя.       Эррон молча наблюдал за тем, как тот пинком задвигает стул и поворачивается к нему спиной. Он действительно собирался уйти. Они оба уже порядком разозлили друг друга. Но больше всего Блэка раздражало то, что Кабал был прав. Решение согласиться на эту авантюру было весьма опрометчивым. И что, черт возьми, двигало Блэком в тот момент? Жажда наживы? Справедливость? А может, он все же стареет, раз ведет себя как сентиментальный дурак? Эррон не знал ответа на этот вопрос. С тех пор как между ним и напарником начали происходить эти странные вещи, всё стало слишком сложно, и стрелок уже не мог понять, чего хочет на самом деле. Присутствие Кабала буквально выбивало его из колеи, и в глубине души Блэк, наверное, хотел, чтобы тот в самом деле ушел. Ушел и никогда больше не возвращался. Но с другой стороны… Кабал был нужен ему. Как напарник, как друг, как… Эррон просто не мог отпустить его сейчас.       Он колебался секунду, прежде чем поднять револьвер и направить его в затылок Кабала. Всего одно движение пальцами — и голова этого идиота разлетится на куски, как переспелый арбуз. Легко и быстро. Он умрет, даже не успев осознать, что произошло. Кабал молод, глуп и слишком доверчив, раз все еще не усвоил того факта, что выстрелить в спину может не только тот, кого ты называешь врагом.       Эррон закрыл один глаз, прицеливаясь. Больше никаких проблем, никаких странных чувств. Ничего.       От выстрела под полотком зазвенела люстра.       Прошла, может быть, секунда или две. Блэк моргнул. И когда он открыл глаза снова, на противоположной стене виднелось лишь крошечное отверстие, от которого вился дымок. Штукатурка вокруг бреши пошла трещинами. И больше ничего. Напарника там не было.       — Думаешь, твои пули быстрее меня? — голос Кабала над ухом стрелка звучал хрипло. Эррон коротко засмеялся, чувствуя прикосновения металла у самого горла.       — Как ты понял? — спросил он.       — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы быть готовым к подобному дерьму. Сложно не заметить, как ты хватаешься за свои револьверы каждый раз, когда злишься. Ты бы выстрелил рано или поздно. К тому же, твои игрушки слишком шумные. — Кабал обошел Блэка и остановился так, чтобы видеть его лицо. Эррон ожидал, что напарник будет злиться, но тот выглядел скорее разочарованным. Однако клинок в его руке был зажат крепко. Он был настроен серьезно, и Блэк знал, что рука Кабала не дрогнет, если он решит довести начатое до конца. Кабал был импульсивным, и в этом, пожалуй, и заключалась главная опасность.       Эррон хмыкнул. Не выпуская револьвера, он медленно поднялся со стула, не обращая внимание на то, что к его шее все еще приставлен клинок. Кабал отступил, но стрелок вновь сделал шаг, подходя все ближе и ближе, пока расстояние между ними не сократилось до размеров ладони. Приблизившись вплотную, Блэк положил руку с револьвером напарнику на плечо.       — Почему ты просто не можешь оставить меня в покое?.. — спросил Кабал, и на этот раз его голос надломился. — Просто дай мне уйти и мы сделаем вид, что ничего не было. Ни тогда, ни сейчас.       — Я… не знаю, — почти шепотом произнёс Эррон, склонив голову и прижавшись лбом к груди напарника. — Не знаю. Но не могу тебя отпустить. Не могу.       — Что это значит?.. — Кабал стоял неподвижно, но Блэк слышал, как колотится его сердце даже сквозь толстую ткань парки.       — Помнишь, тогда, на дороге, ты сказал, что с тобой происходит что-то странное? Что-то отвратительное, неправильное, но тебе, чёрт возьми, хочется чтобы оно происходило? Помнишь? Думаю, теперь я понимаю, что ты имел в виду, — стрелок снова усмехнулся, но смешок вышел нервным. — Со мной это тоже происходит.       — Оу? — голос Кабала на секунду дрогнул. — Серьезно? Ты, между прочим, только что едва не пристрелил меня, ага?       — Но не пристрелил же, — упрямо возразил Блэк. — Я знал, что промажу.       — Надо же, а мне думалось, что великий и ужасный Эррон Блэк не допускает промашек. — ядовито заметил Кабал.       — Как видишь, одну допустил.       — Зачем ты вообще сделал это?       — Как еще, по-твоему, я должен был остановить тебя?       — Чертов придурок, ты просто мог попросить, — Кабал раздражённо вздохнул. — Словами, мать твою. Через рот! Это что, так сложно?       — Сложнее, чем пустить в тебя пулю. — Эррон пожал плечами.       — Вот как? — тон Кабала оставался надменным, но хватка на клинках ослабла. — Это не так страшно, как ты думаешь. Давай. Скажи что-то вроде: «Я тупой придурок и не справлюсь без тебя, Кабал, потому что ты пиздец какой крутой. А еще ты мне реально нравишься, но я боюсь в этом признаться. Поэтому не соизволишь ли ты, Кабал, остаться со мной и…»       — Да заткнись уже, — стрелок выпрямился, легко ткнув Кабала в плечо рукояткой револьвера, не дав ему договорить. — Я уже жалею, что промахнулся. Но знаешь что?       Убрав пистолет в кобуру, Блэк протянул руки, обхватил лицо напарника ладонями и склонился к нему так, что их лбы соприкоснулись.       — Ты как заноза в заднице, но без тебя здесь было бы скучно. — произнес он, снова переходя на шёпот.       — Рад быть занозой для такого идиота как ты, — Кабал засмеялся, повторив жест стрелка, и обхватил пальцами его лицо. — Но, эй! Я все еще не простил тебя за эту выходку. Тебе придется серьезно постараться, чтобы добиться моего снисхождения.       — О, у меня есть кое-что, что заставит тебя кричать от восторга. — Блэк улыбнулся, мягко проводя пальцем по губам напарника. Впервые за долгое время он чувствовал себя так легко и свободно, будто бы с его плеч свалился целый Эверест. Конечно, Блэк знал, что их отношения не будут долговечны, что он обязательно пожалеет о решении пойти на поводу у собственных чувств, что это неправильно и ещё больше — глупо, но, чёрт возьми, в этот момент все печальные перспективы казались ему такими далёкими и призрачными, что почти не имели значения. Почему, в конце концов, все должно пойти по плохому сценарию? Где-то ведь должен быть хотя бы один крошечный шанс на благополучный исход. Эти мысли были обманчивы, но успокаивали.       — Не преувеличивай. — Кабал усмехнулся, склонив голову набок. Эррон видел его открытую шею и с трудом сдерживал себя от того, чтобы не впиться в нее губами прямо сейчас. Но с другой стороны, он и так слишком долго отказывал себе в этом…       Перехватив крюкообразные клинки, стрелок дёрнул их, вырывая из рук напарника, и отбросил в сторону. Кабал, разомлевший от прикосновений, отреагировал слишком поздно, лишь бессильно махнув рукой вслед за оружием.       — Что ты дел… Хнн… Подожди!.. Черт!.. — Кабал глотал слова, с трудом связывая их в предложения, задыхаясь от волны беспорядочных поцелуев, обрушившихся на него. Он отступил назад, натыкаясь пальцами на столешницу.       — Стой!.. Ах… Остановись! Эррон! — Кабалу пришлось повысить голос, чтобы докричаться.       — Что? Ты не хочешь? — Блэк отстранился, внимательно взглянув в глаза напарника. Кабал называл его по имени только в крайних случаях.       — Дело не в этом… Разве Нейт не должен вернуться в ближайшее время? — Кабал попытался осторожно отползти в сторону, двигаясь по краю столешницы, но Эррон не позволил ему уйти далеко, упершись ладонями в стол по обе стороны от его тела.       — Не думаю, что он появится так скоро. У нас есть немного времени, так что расслабься и не…       За спиной наемников раздалось знакомое вежливое покашливание.       Блэк обернулся, замечая Нейта, стоящего в дверях обеденной. Поправив очки указательным пальцем, тот поставил на стол черную спортивную сумку. На секунду его взгляд задержался на пуле, застрявшей в стене, но он не стал ни о чем спрашивать.       — Я вернулся, — произнес он, будто бы его присутствие не было очевидным. — Я… помешал?       — О, нет. Нет! Мы просто… — Кабал в одно мгновение отскочил от стрелка как ужаленный. — Мы… разговаривали и… Да какая разница, черт возьми! Что там у тебя?       Нейт расстегнул сумку.       — Вы слишком привлекаете к себе внимание, — произнес он. — Пора сменить имидж.