Pipe Dream

Очнуться в странной комнате, которую ты не узнаешь — не лучший вариант для пробуждения. Такая мысль крутилась в голове у Нила. Ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, где он находился и что он здесь делал, и это не сильно успокоило его нервы. Сделав несколько глубоких вдохов и оценив себя на предмет повреждений, теперь, когда у него есть время, чтобы «переварить» это всё, он наконец свешивает ноги с кровати и встает. Выйдя из комнаты и посмотрев вверх и вниз по коридору, он удивился, найдя странного альфу, Эндрю, сидевшего на верхушке лестницы. Он не знает, как относится к тому, что Эндрю, похоже, его ждал. — Утра, — говорит Нил скрипучим голосом. Альфа бросил бутылку с водой к его ногам: — Пей, никто не подумал дать тебе вчера воды, и я могу услышать, как это отразилось на твоем голосе. Нил поднимает воду и внимательно осматривает ее, чтобы убедиться, что она не выглядит подпорченной. — Она не открыта, — добавляет Эндрю, и наблюдает за тем, как Нил внимательно изучает его. Он закатывает глаза, когда Нил не делает никаких движений, чтобы выпить воду, поэтому он встает и забирает у него бутылку, открывает её со щелчком и делает глоток. — Видишь? Никаких наркотиков. Нил забирает бутылку обратно и жадно пьет. Он не понимал, насколько сильно хочет пить, пока не опустошил пластиковую бутылку, но все равно хочет еще. — Спасибо, — говорит Нил. — Там в ванной есть одежда. Прими душ, — скомандовал Эндрю в тот момент, когда поворачивается, чтобы спуститься назад по лестнице. — Ты можешь остаться? — спрашивает Нил, прежде чем успевает остановиться. — Убедиться, что никто не зайдет? Эндрю даже не моргает, просто занимает свое место на последней ступени: — Иди. Нил кивает и уходит в ванную, чтобы принять душ. Он заперся, однако, знание того, что Эндрю стоит там, за дверью, заставляет чувствовать себя на удивление в безопасности. Он не знает, что именно в этом альфе привлекает его настолько, что хочется довериться ему, но это так. Хотя Нил все еще не доверяет ему настолько, насколько возможно, к Эндрю он испытывает больше доверия, чем к остальным. По крайней мере столько, чтобы надеяться, что он никому не позволит войти в ванную, пока он принимает душ. Он смотрит на одежду, оставленную на крышке унитаза, и быстро понимает, что она принадлежит Эндрю. У одежды остался его сладкий, при этом нейтральный запах, что сразу же заставляет чувствовать себя спокойнее. То, чего никогда не ощущалось раньше. Нил никогда раньше не чувствовал влечения, особенно к альфе. Он говорит себе, что это всего лишь его омежьи инстинкты цепляются за единственного человека, который, кажется, заступается за Нила. Но он знает, что это что-то другое. И он ненавидит себя за это. После того, как он принял душ и оделся, он вышел обратно в коридор, где нашёл Эндрю в той же позе, что и десять минут назад. Тот осматривает Нила с ног до головы, и Нил готов поклясться, что видел, как радостно блестят его глаза, хотя также думает, что это просто игры его разума. Тем не менее, Нил чувствует гордость за то, что угодил альфе, пусть даже просто надев его одежду. Она ему довольно велика, хоть они примерно одного роста, ведь Эндрю лишь на пару дюймов выше, но альфа все равно в два раза больше Нила по всем остальным параметрам, в том числе и по мышечной массе. Эндрю встает и направляется вниз по лестнице, Нил идет за ним по пятам. — Нил, ты наконец-то проснулся! — Эбби улыбается, когда они входят на кухню. Она сидит с Ваймаком и Кевином, которые оживляются при виде Нила. — Хочешь кофе? — Да, пожалуйста, — отвечает Нил. Эндрю садится рядом с Кевином и отодвигает стул по другую сторону от себя, чтобы Нил сел. — Как спалось? — с тревогой спросил Кевин, в нос Нилу ударил горьковатый запах. — Хорошо, — отвечает Нил. Правда заключалась в том, что его мысли преследовали Рико и его стая, но он не собирался говорить об этом Кевину. Он был зол на Кевина из-за того, что тот оставил его там, когда как всегда обещал, что вытащит Нила. Но он не был настолько глуп, чтобы озвучить это, когда был в комнате с ним и еще двумя альфами. — Ты голоден? — спросила Эбби, поставив кружку с кофе на стол перед Нилом и Эндрю. — Да, мэм, — отвечает Нил. — Любишь яичницу? — Нил кивает, и бета достает ингредиенты, чтобы приготовить для него еду. — Я тоже голоден. Спасибо, что спросили, — саркастически ворчит Ваймак. — О, ну я же сказала вам, что приготовлю завтрак, как только Нил встанет, — Эбби шутливо поглаживает мужчину по руке. Нил чувствует, как его щеки пылают: — Вам не нужно было ждать меня. — Ну, мы знали, что ты голоден, так как, на сколько нам известно, ты не ел по крайней мере двадцать четыре часа. Кто знает, когда ты питался в последний раз, судя по тому, какой ты худой. — Рико не позволял ему есть больше полторы тысячи калорий в день. Он говорил, что это было сделано, чтобы быть уверенным, что Нил останется маленьким, — сообщает Кевин. — Это ужасно, — сказала Эбби. — Я собираюсь сделать тебе большую-большую тарелку. — Не стоит, — автоматически говорит Нил. — Я просто съем все, что у вас, ребята, осталось. Я не хочу мешаться. Эндрю нахмурился: — Ты не будешь есть наши объедки. Ты получишь свою собственную хренову тарелку. Нил пожал плечами. Ему было все равно, что он ест и сколько. Ничего из этого ему никогда не приходилось выбирать. — Ты собираешься попросить его снять ошейник в ближайшее время, Эндрю? — спросил Ваймак. Эндрю снова обратил свое внимание на Нила и изучал его. — Если я дам тебе нож, ты сам снимешь ошейник? Глаза Нила расширились: — Нет. Он знал, что Рико рано или поздно найдет его, и если он все еще не выбрал ему гроб, то сделает это, как только заметит, что Нил снял его ошейник. — Я не буду этого делать, — решительно сказал Нил, в защитном жесте прижав ошейник к горлу. Он не чувствовал себя защищенным не из-за самого ошейника, а из-за того, что будет означать, если кто-нибудь его снимет. — Почему? — спросил Кевин. — Ты действительно хочешь сохранить эту вещь после всего, что он сделал с тобой? — Ты и я оба знаем, что будет, если я сниму его, — сказал Нил, не имея возможности посмотреть никому в глаза. Он уставился на деревянный стол, надеясь, что они просто закроют тему. — Он не вернет тебя обратно, — твердо сказал Эндрю. — Я обещаю тебе. — Ты не можешь этого обещать, — сказал Нил дрожащим голосом. — Да, он может, потому что за его спиной стая, — добавил Ваймак. — Мы позаботимся о твоей безопасности, Нил, — сочувствующе сказала Эбби. Нил решил, что лучше промолчать. Он ощущал в помещении такое напряжение, что, кажется, мог прокусить его: чувствовал запах нервов Эбби и Кевина, а также отчаяние Ваймака. От Эндрю по-прежнему ничем не пахло, словно ему было абсолютно все равно, чем закончится эта ситуация. — Он больше никогда не тронет тебя, — четко произнес Эндрю. — Ты упростишь мне работу, если просто снимешь эту чертову штуку. Нил крепко сжал изношенную кожу: — Он убьет меня. — Он не будет трогать тебя, не заставляй меня повторяться, — прорычал Эндрю, и Нил услышал предупреждение в его тоне. — Нам нужно, чтобы ты снял его, чтобы мы могли обезопасить тебя, — добавил Ваймак с такой же силой. Нил знал, что у него нет выбора, даже если они пытались преподнести это так, будто он правда есть. Нил кивнул, тихий стон вырвался из его горла при мысли о том, что именно он собирается сделать. Эндрю вытащил нож, и Нил вздрогнул так сильно, что чуть не упал со стула, но тот положил нож на стол перед ним. Нил поднял его дрожащими руками и медленно поднес к своей шее, задумавшись на мгновение, стоит ли ему закончить всё прямо здесь. Было бы достаточно просто «случайно» перерезать сонную артерию, чтобы это выглядело как несчастный случай, вызванный дрожащими руками. Было бы проще просто покончить с этим до того, как Рико наложит на него руки или он узнает, зачем нужен этой стае. Он знал, что хуже, чем Рико, быть не может, но не знал, сколько еще издевательств в принципе сможет вынести. В конце концов он перерезал ошейник и взял в руки выцветшую кожу, уставившись на обрезанные концы. Он не знал, как долго так просидел, пока Эндрю не забрал его у него из рук с удивительной нежностью. — Давай поищу чип, — пробормотал он больше для себя, чем для кого-либо еще. Нил передал нож, и Эндрю использовал его, чтобы разломить жетон пополам. Когда тот оказался пуст, он начал разрывать кожаные переплеты, пока не нашел маленький металлический чип. Нил был шокирован, но не удивлен. — Тебе же говорили, — сказал он, сжимая его между пальцами, пока он не лопнул и заискрился. — Мне жаль, — ответил Нил, чувствуя себя чрезвычайно виноватым за то, что с самого начала не поверил ему полностью и все усложнил. Вероятно, подверг всю стаю большой опасности. — Не надо, — сказал он и выбросил ошейник и сломанный чип в мусорное ведро. — Ты не знал. Ваймак, Эбби и Кевин обменялись озадаченными взглядами. — Эндрю только что был милым? — ухмыльнулся Кевин. — Кто ты и что сделал с Эндрю Миньярдом? Эндрю смотрел на них холодным взглядом, пока они не отступили. — Вероятно, это его альфа-инстинкты срабатывают, — сказала Эбби, раскладывая яйца по четырем тарелкам, а затем положив туда же бекон. — У меня нет альфа-инстинктов, — усмехнулся Эндрю, отпивая кофе. — То, что ты можешь держать их под контролем, не означает, что их нет, — сказал Ваймак. — Они есть у всех нас, некоторые просто лучше других решают, когда их слушать, а когда нет. Эндрю закатил глаза, но не стал спорить. Эбби поставила тарелку, наполненную яичницей и четырьмя кусочками бекона, перед Нилом. Он даже не был уверен, что сможет съесть так много: он не видел столько еды на одной тарелке с того времени, как Рико привел его на одну важную встречу в прошлом году. — Мне не нужно так много еды, — выразил Нил свои опасения, не желая тратить пищу впустую. — Просто съешь столько, сколько сможешь, тебе это нужно, — тепло улыбнулась ему Эбби, садясь сама. К удивлению Нила, он съел всю еду с тарелки и бекон, который Эндрю положил ему на тарелку после. Он не знал, ел ли он так много хоть раз в жизни. Вероятно, что нет. — Нил, хочешь ещё яичницы? Я могу сделать больше, — спросила Эбби. — О, нет, спасибо, — ответил Нил. — Я бы не отказался от яичницы, — вмешался Ваймак. — Сделай себе сам, — игриво шлёпнула по его руке Эбби. Нил закрыл глаза и отвернулся, ожидая, когда альфа ударит бету в ответ, накажет ее за то, что она дотронулась до него без разрешения. Он не слышал никакого грохота или крика о боли. Он не услышал ничего подобного, кроме звуков убираемой посуды. Нил приоткрыл глаз и увидел, что все трое с любопытством смотрят на него. — Ты в порядке? — спросила Эбби. — П-простите, — покраснел Нил, скрестив руки на коленях. — Мы сделали что-то, что испугало тебя? — спросил Ваймак. — Н-нет, все в порядке, — быстро ответил Нил. — Он, вероятно, думал, что ты собираешься ударить Эбби за то, что она прикоснулась к тебе, — вставляет Кевин. — С какой стати я вообще должен это делать? — спросил Ваймак, гнев вспыхнул в его запахе и позе. Нил свернулся калачиком, пытаясь заставить себя выглядеть меньше. — Она прикоснулась к вам, — ответил Нил, как только понял, что все они ожидают ответа. — И? Это значит, что я должен ударить её? — спросил Ваймак. — В Эверморе, если бета или омега касается альфу без разрешения, альфа имел полное право избить их в качестве наказания, — объяснил Кевин, звуча так, будто снова переживал травмирующее воспоминание. Однако никто не осмеливался трогать Кевина, за исключением, может быть, Рико, потому что он занимал такое высокое положение в стае, что все относились к нему как к альфе. — Здесь так не работает, — прорычал Ваймак. — Я никогда не подниму руку на тебя или кого-либо еще по этой причине, если ты не дашь мне достаточно вескую причину. — Да, альф- сэр, — поправил себя Нил. Ваймак хмыкнул в отчаянии, но ничего не сказал. — Мы с Ваймаком обсуждали условия проживания, и, если тебе удобно, мы бы хотели перевести тебя в общежитие в Лисьей норе. Ты будешь жить на том же этаже, что и все, с кем ты познакомился вчера, включая Эндрю, но ты будешь жить в одной комнате с Сетом и Мэттом. Это единственная комната, где есть свободные места, — объяснила Эбби. — Я не хочу, чтобы он жил в одной комнате с Сетом, — прорычал Эндрю. — Не после того дерьма, что он сказал вчера. — Мэтт тоже там будет, а ты был бы рядом с ним, чтобы он мог защитить, — сказал Ваймак. — И я поговорю с Сетом. Удостоверюсь, что он знает, что даже разговаривать ему с Нилом нельзя. Нилу не нравилась идея делить комнату с этим альфой, но он знал, что не сможет остаться у Эбби навсегда. — Ты согласен на это, Нил? — спросила Эбби. Нил пожал плечами: — Все в порядке. — Ты уверен? — поинтересовался Эндрю. Нил кивнул, хотя у него было плохое предчувствие.

///

На следующий день его перевели в Лисью нору. Кевин потащил Нила в магазин, чтобы купить постельное белье и туалетные принадлежности в его новую комнату. Они также купили ему новую одежду, чтобы он не носил вещи Эндрю, хотя Нил втайне думал, что ему будет этого не хватать. Он привык к устойчивому нейтральному запаху альфы и находил его весьма успокаивающим. Его никогда не привлекали запахи людей, но с запахом Эндрю, как ему казалось, это не работает. Он устойчивый и необычный, и нужно подойти к нему очень близко или, в случае Нила, надеть его одежду на себя, чтобы по-настоящему его прочувствовать. Ночью он уткнулся носом в воротник рубашки, чтобы заснуть, погрузившись в расслабляющий аромат. Он ругал себя, знал, что Эндрю опасен, но не мог не чувствовать тяги к нему. — Будет неплохо иметь омегу поблизости, — ухмыльнулся Сет, прислонившись к дверному косяку. Он явно не видел Эндрю, который притаился за дверью гардеробной, но на звук слов Сета появился с рычанием. Сет испуганно отпрянул назад, споткнувшись о собственные ноги. — Я не это имел в виду, — защищаясь, выпалил он. Эндрю не отступил: он угрожающе шагнул к другому альфе, пока не оказался между Нилом и Сетом. — Воу-воу, что происходит? — сказал Мэтт, вбегая в комнату из маленькой кухни. — Ничего особенного, Эндрю просто драматизирует, — насмехался Сет. — Он не твой омега. Ты знаешь, что он не твой, чтобы его оберегать. — Ты не тронешь его, — прорычал Эндрю, игнорируя комментарий Сета. — Как я уже сказал, он не твой, и ты не имеешь на него никаких прав, — сказал Сет. — Но не волнуйся, я не трону эту мелочь. Ваймак уже пригрозил отрезать мне яйца, если я подойду слишком близко. — Я сделаю гораздо хуже, чем это, — усмехнулся Эндрю, его губы искривились в то, что можно было описать только как ухмылку. Сет вышел, за ним вскоре последовал Мэтт, который, без сомнения, собирался прочитать ему длинную лекцию. — Спасибо, — сказал Нил, протягивая руку и кладя ее на бицепс альфы. От прикосновения, по телу Нила разлилось тепло, и ему вдруг захотелось зарыться в объятия альфы, где, как он знал, он точно будет в безопасности. Альфа вернул свое внимание к Нилу и вдруг осознал, что Нил прикасается к нему: — Не трогай меня, — огрызнулся он, отпрянув от прикосновения Нила. — Мне не нравится, когда меня трогают. Нил быстро отстранился, хотя и был разочарован, но это чувство пересилил страх, когда он понял, что он только что сделал. — Прости, — быстро извинился он, изо всех сил пытаясь отодвинуться от альфы, но шлёпнулся с кровати на пол. — Я не подумал, прости. Я не хотел. Мне жаль. Эндрю закатил глаза на реакцию Нила: — Я не злюсь, — сказал он, — мне просто не нравится, когда меня трогают. Нил попытался унять сердцебиение, когда понял, что альфа совсем не двинулся в его сторону, что означало, что он либо обманывает его, заставляя ослабить бдительность, чтобы затем нанести удар, либо серьезно говорит, что не злится. — Я встану перед тобой на колени, — сказал Эндрю, подождав мгновение, прежде чем опуститься на колени перед Нилом. — Дыши. Нил изо всех сил старался слушать, и его дыхание успокоилось, когда альфа начал выпускать успокаивающий феромон. Он знал, что некоторые альфы умеют так делать: выпускать ароматы, специально созданные для того, чтобы успокоить своих партнеров, но он никогда не сталкивался с тем, чтобы кто-то использовал их на нём. Он почувствовал, что наклоняется ближе к Эндрю, но запах всё еще был слишком слабым. — Ты хочешь принюхаться ко мне? — сухо спросил Эндрю. Нил медленно кивнул, прикусив нижнюю губу. — Не прикасайся ко мне, кроме головы, — приказал он, но сел ближе к Нилу. Нил придвинулся ближе, пока его нос не уткнулся в изгиб шеи Эндрю, прямо над его обонятельными железами. Он глубоко вдохнул, пытаясь сохранить этот запах в памяти. Он почувствовал, как Эндрю слегка напрягся, но через мгновение расслабился и вернулся к своей обычной оборонительной позе. — Видишь, — спокойно сказал Эндрю. — Я не сержусь. Нил еще немного вдыхал аромат, прежде чем, наконец, выпрямился, зная, что его лицо должно было порозоветь. — Спасибо, — прошептал он. Эндрю что-то пробормотал в ответ, встал и покинул комнату Нила.